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无题_中元-第2部分
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赵如磨截住他的话头：“明日就开堂审案，今日不了解案情恐怕来不及。”曹溪见赵如磨意不可逆，与邢师爷交换个眼色，邢师爷会意地退了下去。接着又让下人上了茶，请赵如磨坐了。
曹溪迟疑不决，问道：“我却才想是并没有说什么不当的话？在道台大人那处，却请特使担待一二。”
赵如磨爽快地说：“这有什么，不知者无罪嘛。”说完对曹溪笑笑，以示宽宏。
见曹溪默不作声，又问，“案子现在审的怎么样了？明府大人有什么见解？可有嫌疑人，又是怎么处理的？”
曹溪回过神来，道：“特使一下子问的这样多，倒叫我一时不知从何答起了。不急，且听我慢慢道来。事情是这样的：约是在上月重阳节后的那一天。特使不晓得，我们这过重阳却与别处不同。所谓重阳是为了纪念战国时楚国投江的屈原，举国上下过的是初五，单单只有我们河间过的是十五。虽说我们过的是十五，但十五那天，该耍弄的我们一个不差。吃粽子，舞龙灯，赛龙舟，好不热闹。若是特使那时候在，少不得要好好玩耍一番，才不枉来一趟河间哩。”
说到此处，曹溪“嘿嘿”一笑，说：“特使可不要嫌我啰嗦。重阳后的第二日，我正在府上歇觉，听到有人来报，说是城东的许府昨儿夜里突燃起了大火，街坊邻居扑救不及，人烧得一个都不剩了。下官一听，这下坏了，也是怪下官前一日一直忙着县里赛龙舟的事情，比赛结束后回府倒头就睡了，小门小户屋里头的事情，一时就疏忽了。”说到这里停了下来，目光闪烁地看了赵如磨一眼。
这时邢师爷也将案卷带了来，侍立一旁。赵如磨一边翻看案卷，一边对着曹溪会意一笑，了然道：“是了，明府大人不消说，某也是知道的。若是民间有个走水偷盗什么的都要怪到大人头上，那这父母官可就没人敢做了。不过这火？”
曹溪立马回答：“是，下官也是觉得，这火起的蹊跷不是？于是在听到禀报后马上就遣了人前往许府查看。”
赵如磨问：“大人亲自去的？”曹溪说：“这个，倒是不用下官亲自去。是邢师爷带了人去的。”
赵如磨接口道：“是了，明府大人也用不着事必躬亲不是？”又问邢师爷，“邢师爷去了，是怎么一番光景？”
邢师爷回答：“待到小人赶去的时候，许家老宅已经烧尽了。听救火的街坊说，是半夜突然燃起的大火，宅子里死静死静的，火势太大了，来不及扑救，街坊们都眼睁睁看着大火烧光了整个宅子。”
赵如磨叹了一口气：“真是部人间惨剧，府里可有人生还？”
邢师爷遗憾道：“没有。听说那天是重阳，许府给老太太做寿，本来平时在外地做生意的几兄弟也都回了府，为使许老太太高兴。结果当日在府上的一个都没能逃出来，一家上下一百三十余口，全部丧命。”
赵如磨想了想，又问：“那，可有查清楚火是怎么起的？”
邢师爷为难道：“这个，当日烧得太厉害，什么都没有留下，连尸骨都化在一处，不好辨认。验尸的仵作至今没有拿出结果来。没有物证，不好定案。”
赵如磨疑惑：“定案？莫非明府大人认为此案是人为？没有物证，难道有人证？”
曹溪回答：“是。特使还记得许府上下无一生还，当日在府的一个都没能逃出来吗？”赵如磨心领神会：“有漏网之鱼。”
曹溪颔首道：“对，事后我们去查，才发现许府大火过后只余一人，是许家大少之女，年方十二。而那一日，这位许小姐恰好在外祖家，这才逃过了一劫。”
赵如磨沉吟道：“一位十二岁的小姑娘又能做些什么？”
邢师爷道：“特使有所不知。这城东许家是我们河间首富。这位许小姐的母亲许卫氏常年与丈夫不和。又有女眷说重阳前几日这妇人心神不宁得很。出事那一晚又是这位许卫氏特意将女儿寄放在娘家。同时，许少夫人的娘家城西卫氏也是河间屈指可数的人家。大人你想，若是这位妇人伙同刁民在许府放了火。许府只剩了许小姐一人，许家的家财自然要归在许小姐的名下，许小姐年幼，自然会养在母舅家，这样许家的家财不就全归了卫家吗？整个案件也就解释得通了。”
赵如磨好一会儿才问：“在你们河间，在室女可以获得全部家财？”按我朝惯例，在室女未嫁而殇，需与他人冥婚方可葬入墓园，不如此，就只能孤零零地葬在路旁，成为孤魂野鬼了。在这样的民情下，律历规定，父母同亡，在室女可保留部分家财作为嫁妆，由他人抚养直至字人。照邢师爷的解释，只有在许家那姑娘能够继承许府全部家财的前提下，她的母亲为谋害家财而纵火才说得通。
曹溪、邢师爷点头称是。赵如磨了然，又问：“关于许卫氏的指控，是有人证？” 邢师爷道：“有与许卫氏相熟的女眷在大火后来报，说是注意到那几天许卫氏神色有异。已经作了口供，录在案卷上。”
赵如磨又问：“那位许小姐现在何处？”邢师爷回答道：“现在女牢看管。”赵如磨应道：“不过是个孩子，好生照料着，别出了什么岔子。”低头细细查看案卷。
一会儿才合起案卷，慢慢摩擦封皮，缓缓道：“这么件案子，若不是京里有人看顾，某也不敢挡大人的财路。再说，都是十年寒窗、金殿策对走过来的，为官一任，当造福一方，若是真有什么人命关天的冤屈，大人的履历上也须不好看不是？”
这句话说得怪异，在已经将审理权把握在手中的情况下，赵如磨这样说，如果是为了安抚原来的主审人，为自己占了他人的权力而致歉，那他行事就太全面谨慎了；如果只是讽刺，说这个又有什么好处呢？毕竟面对当地最大的地头蛇时，谨慎才是最佳的持身方式，不是吗？
曹溪虽然在心里转了好几个念头，但仍然立马作出急得跳脚的样子，剖心道：“特使说的这是哪里话？特使就是这么看待曹某人的？曹某……”
赵如磨抬手打断曹溪的话头，道：“咦，大人怎么会这么想？这案卷我带回去细细翻看。明日遣几位衙役往与此案有涉的几处发传票，开堂审理。”拿了案卷慢慢往门外踱步，走了几步又回头叮嘱，“特别是提供口供的女眷以及许府的姻亲，卫家。”
曹溪也起身躬送到门口，直到看不见赵如磨远去的背影了才回正堂召了几个心腹商议。
一个说：“我们河间来了一个今日才到，明日开堂审理，还妄想后日结案的特使。也不知是福兮？祸兮？”
一个说：“这位京里来的特使，虽然年轻，却不可小视。小人问了门房的黄老爹，他来时银钱也塞了，漂亮话也说了，低的姿态也不缺，也不是个不通情理的主。宴席上突然闹了这么一出，虽说是我们处理不妥当在先，可到底在耍弄我们不是？在众人面前已经闹得不愉快了，事后他竟然拿出道台大人当挡箭牌，说是要小心行事，老爷反而要赔不是。此人行事老辣，小的几个没一个是他的对手，大人不可不放在心上。”
一直沉默曹知县突然面色阴沉地冷笑了一声，扬起眉毛，吐出一句：“宰相门前九品官，不过是长公主府的家奴，也来爷面前做派！”
第4章
一直沉默曹知县突然面色阴沉地冷笑了一声，扬起眉毛，吐出一句：“宰相门前九品官，不过是长公主府的家奴，也来爷面前做派！”
赵如磨辞了县衙出来，到了驿站，早有驿夫备了东西伺候洗漱。说是洗尘宴，实则半点也没有吃饭的心思，应付曹知县那帮子人，又说了好些话，这会子有些饿了，思量着让小厨房弄两个小菜，配一个寻常见的白米汤，塞了好些金银，却只回报说：“连今日的剩饭也早已喂了狗，哪里还有什么汤！”只上了一盘花生米来，赵如磨瞅了一眼，看见两碟花生米孤孤单地摆在桌子上，思量着：果然是穷乡僻壤，没见过什么好物，也无甚识见，不懂得寝食的道理，这花生米也能单摆上台面来的吗？顿时没半点食欲，收拾一顿准备歇了。
到了房间，见床铺得整整齐齐，两床碎花棉被松松软软，显见是之前晒过的。在这蜀犬吠日的地方，能弄来一床晒了的棉被显见也是费了心的，自己这个钦差也算是没白冒了名。赵如磨脱了外褂，拿了许府的案卷就着昏黄的灯光在床头翻看，看到“许卫氏纵火”处，只听见随行仆人轻敲门道：“大人，有位铁先生拿了帖子来拜。”
夜里太静，许如磨听到声音蓦地一惊，抬头看了一眼时漏，正是二更一刻，下意识回：“不见！就说我睡下了。”又寻思着“姓铁的先生，莫非……”忙高声道：“回来！”跳下床披了外褂开门吩咐：“带客人去厅堂，说我马上就到。”因来不及穿鞋，就裹着双白袜子站在地上。
到了厅堂，见一人年约四十许，浓眉大眼，五官端正，只是眼角处沾了这些年行走江湖带来的风霜，身着粗布白褂，身边放了一个搭拉，果然是老残。那人见到赵如磨，喜上眉梢，连忙快步上前抱拳：“赵兄，别来无恙！”
赵如磨亦上前打个唱诺，衔着笑道：“铁兄，别来无恙。经年不见，是什么风把您老吹到这儿来了？”
原来这老残是河间人氏，年轻时也曾执意过功名，未得中，到了青年时候，因他未曾谋些什么营生，家道逐渐艰难，竟到了无可奈何的地步。他也是个通透的，想着自古科举正途一条独道，也不是人人都能走得通的。自家有些医术的根底，平素家里人有个什么头昏脑热的，自己也摸索着开一两副土方子，按方抓药，药到病除，从未出过什么差错。眼见家道艰辛，仕途无望，自家有这门手艺尚可糊口，想着一来悬壶济世也不算辱没了家门；二来四方行医也正好圆了自己云游河山的心愿。于是一拍脑壳，就将平素背书的包袱合在一起做了个褡裢，做了江湖郎中打扮，一脚深一脚浅地云游去了。
在江湖上行走的久了，他本姓铁也没人记得，只唤他一个绰号叫做“老残”，他也不见恼，自云：“老残老残，我虽未缺胳膊短腿，却正应着这残山剩水，甚好甚好。”于是他本姓也渐不为人知，人人都唤他“老残”了。
老残有名旧友，名唤荀慧生的，也是北方人士，家中殷富，为人豪爽。说起来老残与赵如磨本无交集，是在京师时，赵如磨老母病重，求医问药了好一阵，都没有效果，后事都已经准备好了，是赵如磨的一个旧友认识荀慧生，说了老残的大名。因着已是半截身子入土的人，赵如磨又为人至孝，听了有这一线希望，哪有不把人请来的理。也亏了老残不知从哪听来的偏方，一剂药竟将面色如纸的老太太硬生生地从鬼门关里拉了出来，也不枉“妙手回春”的名头。
老残医好了老太太，赵如磨少不得千恩万谢。二人交谈几次后，赵如磨见老残谈吐有度，不像一般的江湖郎中，老残也以为这年轻人不简单，一来二去的，二人竟成了莫逆之交。只是老残常云游四方，赵如磨又为公事所累，二人不常见面。
他乡遇故知，赵如磨自然大喜过望。可深夜来访，又恰好在审“纵火案”的关键时刻，不能不让人心存疑惑。
赵如磨知他前来必是有事，心下按捺住性子，只等他开口。又想着他来得这样晚，这处又无熟人，恐没有歇脚处。吩咐下人上茶的同时，让人在隔壁房间准备一床铺盖，又对老残说：“兄这么晚前来，不知可用了晚饭？若是没有，现在让驿役准备，天色又晚了，你我二人又多年未见，想是要畅谈一番的。没听说兄在河内有相熟的朋友，不如就歇在此处，也就是一副铺盖的事。正可秉烛夜谈，就如早些年在我家中那般，兄看可好？”
老残道：“赵老弟盛情邀约，本是不该辞的。只是我受他人所托，有要事和老弟相商。要是事情办妥，还等着去回信呢。这家是河内大户，我这几日在他处歇脚。”
赵如磨应道：“这样，不知道是何事？兄又怎知我在此处？” 心下沉思：自己从未来过河内，又无亲朋在此，想必不是私事，那就是公事了。自己来到河内，不过是昨日的事，只第一天去了驿站安顿，第二天去了县衙见了曹知县，这才刚回来，别的地方一处未去，案件相关人等还没来得及见。消息怎么会传得这么快？老残在江湖云游，他又是如何得知的？
老残笑道：“不瞒老弟说，我因上个月有些私事，在河内盘桓了几日，碰巧遇上了此事。赵老弟，今日，老哥哥拉下脸面问上一句，今日老弟来到河间，所为何事？”
赵如磨道：“公事。小弟近年在京中闲得慌，家中为小弟谋了一个差事，从七品的主簿，平常在天策府中行走，本也是个闲差，没什么甚实权。不过前几日小弟得了个机缘，结识了京中的贵人，小弟这一趟不过是为京中那位贵人探访消息，办些差事。具体是哪位贵人，请恕小弟不能多说了。看兄长的意思，莫非今日所说之事与小弟这个差事有什么干系？”
老残回道：“确是如此。实不相瞒，弟昨日去了县衙，不多时候便已有消息传来，那时我正在老卫家，听到钦差的形容相貌，想着竟与弟分毫不差，便存着试一下的心思过来，竟不想被我料中，果然是老弟你。”
这时驿役方将准备的茶水拿上来，赵如磨相让道：“兄长，不急。先喝口水再说吧。”
老残饮了一口茶水，是赵如磨自带的黄山毛峰，用的是从驿站取的井水，泡茶人手艺一般，只喝出了茶的味道，未有毛峰特有的香味，倒是可惜了好茶。继续道：“老弟，我知道你平素的心思，本是不愿叨扰的。奈何此事着实有可言之处，你听我一说便知。如若能帮衬上，老卫家那边自然千恩万谢。若是帮衬不上，也就当听老哥哥说一段故事，老卫家也是绝不会有一句话的。”
赵如磨道：“兄长这样客气，想必此事颇为棘手。兄长但说无妨，弟但能帮衬一二，绝不吝惜。但弟人微言轻，恐不能相助。兄才说的老卫家，是城西卫氏？”
老残叹了一口气，点了点头。继续道：“确是城西卫家。老弟你初来恐怕还没有听到传言。就是在上个月河间出了一件大事：河间首富许家重阳那天走水了，当日在府的一个都没能逃过，烧了个精光。留下偌大家财和一个孤女，而这个仅剩的女孩儿是卫家老爷子的外孙女。曹知县趁此机会，硬说是卫家指使女孩她娘纵火烧了许宅，为的是谋夺家财，你说这是个什么道理？”
赵如磨：“这个我知道，城西卫氏。不知兄是怎么和河间卫氏有了牵扯的？”
老残：“这个倒是说起来话长了，我因去岁游了华云观，倒得了一场机缘。今年路过河间，治了一个病人，本是打算不日回转的，哪知走的那天路上碰到了卫家老爷子。我与卫家老爷子也算故交了，因他苦苦挽留，便小住了几日。谁知之后发生了这么件事，卫家主事不在，年轻的几个没经过事，拿不定主意，我便留了下来，四处奔走。听到老弟你来了，才来的驿站。”
赵如磨疑惑：“听兄的意思，曹知县是有意刁难。卫家和曹知县之前有仇怨？”
老残：“哪有什么仇怨，不过是看着老卫家小有几亩薄田，许府火灾，卫家下狱，河间两大家族倒后，田地不愁不尽入其囊中？官字两个口，我们这些小老百姓，还是知道民不与官斗的道理。之前确有卫家几个小子年少不知事，得罪过曹知县。只有此事。别的地方怎么敢对他不尊敬？只是这位曹老爷，是个睚眦必报的性子。但凡有开罪他的，没有不报回去的。这回却是不好办。”
赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算？”
第5章
赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算？”
老残又叹了一口气说：“如今卫家老太爷已在狱中，曹知县是公报私仇，眼看要弄得家破人亡才肯罢休。卫家小子说，无论哪位老爷相帮，情愿将全部家财相让，只求一家团圆。可怜那老爷子，都是将入土的人了，怎么受得了牢狱之灾。”
赵如磨哭笑不得，立马表明态度：“卫家老爷子入狱了，这我还不晓得。老哥哥你是知道我的，无论他是什么河间首富，这么点家财还不在我眼中。只因我此趟差事确是和此案有关。不然这样，兄在卫家多日，不知对案情了解如何？如果清楚的话，不妨说一说，弟本来也想找卫家的人问问。”
老残说：“那一日我碰巧去了相熟的道观，不在卫府，也是听卫家在的人说的。重阳前一天，卫家大小姐，也就是许府少夫人，一大早就派了家人将小小姐送到卫府，说是为与老太君团圆。老太君是知道的，大小姐又自幼讨老太君欢心。且重阳本不是什么大的日子，小小姐在外祖家也不算违礼，所以老爷子和老太君也没说什么，让小小姐留下了。还问了送小小姐来的家人，大小姐在夫家有什么需要添置的，家人回说没有，说小姐问老爷子老太君安，一切都好，不用挂念，留他们吃了顿饭，就放他们回去了。”
“也就是说，重阳之前是许卫氏特意将许家女娃送到卫家的。”赵如磨心想。这时候老残拿起茶杯喝了一口，赵如磨马上吩咐下人将茶续上，趁这个空档问：“说起来，许家小姐是每一年都来外祖家过重阳吗？”
老残怔了几秒，回答：“这我倒没想到去问他们。”又继续说，“然后的事情也没什么出奇。因为重阳有团圆，登高等习俗，卫家也就像往年那样过了。卫家长子本是在城中坐馆，这一天也告了假，回到老宅中帮衬着家祭。因老卫家虽颇有几亩薄田，但实在是人口单薄，家祭的时候请了几个五服内的堂兄弟帮了忙。晚间吃了顿饭，就各自回了家。一更时几个内眷在后院中纳凉，小小姐也在，备了菊花酒和螃蟹宴，吃到三更方散。老爷子和卫家长子不过吃了几口，便回书房下棋解闷。实在是和平常几年过的无差，只是第二天传来了噩耗。”说完连声叹气。
赵如磨追问：“然后的事呢？卫家上下听到消息后可有人表现异常？”
老残狐疑地看了赵如磨一眼，说：“并没有。女眷中有身子弱的，因昨日吃多了螃蟹等大寒之物，消息到的时候还没有起。只有老爷子上了年纪，多梦少眠，一向早起。那一日起了个大早，正在院子里打太极拳，得了消息立马昏了过去，人事不知。同样晕过去的还有许家小姐。后来等主事的缓过来，遣了家人去许府查看消息，正碰到县衙的人在查看现场。许宅被烧得老干净，因是夜里起的火，一开始都没注意，等晓得的时候，火势太大，已经控制不住，人也救不出了。那个场面惨烈得，幸亏老爷子没有看到，不然，还得再晕过去一次。”
老残回想了一下，说：“差不多就是这样了，卫家与这件事本就没什么关系，只是没了一个闺女伤心罢了。只是后来官府查不出案情，却查出许家的后人差不多全在火场中丧生，只余了许小姐一个，却留下数不尽的田产。曹知县突发奇想，以为是卫家主谋，由许卫氏纵火，为的是谋夺家财。你说这都是什么理？有哪个妇人杀了夫家全家，还一不小心把自个儿也烧死了，将一个孤女留给娘家？这不是欲加之罪何患无辞？为的是许卫两家是河间数一数二的大户，卫家又和知县有些过节。如今老太爷已在狱中，生死不知，家人急的什么似的，四处奔走，只是没有门路。如今见了大人，就像见了亲爹娘一样，只求大人做主。”
赵如磨听了这番话，低头沉思，一手无意识地摩擦桌沿，道：“兄长说的是什么话？我哪里能称得上是大人，不过是在京里混口饭吃罢了。”像想起什么似的，又说，“容我冒昧问一句：许小姐是每年重阳都回外祖家还是只有今年如此？卫家大小姐与其夫感情如何？”说完又不好意思地解释道，“这本是他人私事，外人也不好问的。只是他夫妻二人的感情却是此案的关键，所以不得不有此一问，兄长见谅。”这种问题老残只推说不知。
赵如磨接着说：“这样。你说的我都知道了。民生艰难，父母官但有什么担待不到，对嗟尔小民来说，就是天大的祸事了。小弟年轻时也在江湖中行走，听过这些故事，但凡能有帮上的，没有不出力的，这你也是知道的。河间这位长官我刚接触，还不好做判断，不过，卫家是怎么和曹知县结的怨？此怨可解不可解？”
老残为难道：“本来我是来看看老弟，顺便打探消息的。亏我自以为对案情了解颇深，可实际上对这具体的事还知道的不清楚，恐怕有什么纰漏，到时候我再回去问问。先说一下我知道的，曹知县与卫家结怨这事，他们说的含糊不清，就是端平年间举考，河间只有曹家一个家人通过，不多时便有流言传开，说是曹知县�
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