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无题_中元-第3部分
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赵如磨暗中理出曹卫两方在此事中所起的作用，作出思虑已久终于下定决心的样子，说：“这么着，你回去和卫家说，让他家来一个能说清楚事的，由老哥你来做个东道，我们见上一面。我听听此事到底是怎么一回事，个中隐情也可详说。”
说着，握住老残的手，低声道：“也算是老天开眼，烦哥哥给老卫家捎一句准话，就说：京中有贵人插手此事，若是真有什么冤屈，定能还你们家一个公道。”
老残心领神会，回道：“是了，我毕竟当日不在，又是初来河间，很多事情只是转述，细节理不清楚，还是要卫家的人来说妥当。只是一开始也没料想到真是老弟你，也没想到谈及案情，就没带卫家人来。正式见个面也好，卫家长子就是个不错的年轻人，既有学识能说清楚事，又是许家的直系姻亲，当日也在府中。要不就他？”
赵如磨不置可否，只说：“都行，兄长决定即可。不拘什么人，姓卫就行。主要是当面见见，我们都安心。”老残点点头，赶着回卫府报信去了。
赵如磨回到房间，撤了摆在桌上的花生米，吹了昏黄的油灯，走到床边。又被闹了这么一遭，睡意早就不知道跑到哪里去了，思量着：一般请谒都是中间人运作，没有两方直接见面的，一旦被对手抓住，就是老大的把柄。但一来赵如磨不是传统意义上的官场中人，没有太大的顾虑，二来，他执意要见见卫家人，自有别的考量。
夜里越发静了，窗外风吹动树叶的“沙沙”声越发明显。赵如磨虽然极力入睡，但这一切似乎都是徒劳的。虽然之前跋涉了半旬才来到河间，照理说应该是累了的。但是这一天从县衙、驿站里获得的消息中可以看出，河间纵火案是淌浑水。自己手中除了几张纸，其实什么都没有，唯一能倚仗的只有智慧。最后，赵如磨索性睁开眼睛看着床顶，想：微微，如果是你，会怎么做？想着想着，在不间断的狗吠蝉鸣声中，终于睡了过去。
驿站的窗外月色如洗，像一条银白色的丝带从天际落下，照得尘世冷冷清清的。月光光顾的这个尘世，显贵骄横，黎民悲苦，还有数不清的仁人志士在墙角喟叹。与人间的森严等级不同，月光却无视人世的法则，无差别地从曹知县无眠的府邸照到许府大火燃烧后的废墟，最后从驿站中酣睡的钦差的脸庞划过，飘到未知的尽头去。
窗边种了一排古老的银杏，这个季节，枯黄的蹄型叶子落了一阵。笔直的树干上旁逸斜出几根枝桠，树枝在月光的照射下仿佛度了一层银辉。四周静谧极了，一切声音都好像被过滤过似的，听不见黎民百姓躲避库捐杂税的奔走呼号，学童私塾中的朗朗读书声以及小儿女私定终身的窃窃私语。一阵风来，树上的枝桠在月华的照射下，忽然“咔吱”一声，断了。
第6章
一阵风来，树上的枝桠在月华的照射下，忽然“咔吱”一声，断了。
第二天天气晴朗，赵如磨趁着还没有人来，早早洗漱完毕，踹了几个铜板和几两碎银子。脚上蹬了一双鹿皮靴。往门外走去。
路过长廊，早有一名随从候着，见赵如磨来，往前一步正要禀报些什么。赵如磨隔空往那人方向扔了一块二两的银锭，吩咐道：“如果县太爷来请，就说早一步卫家来人请，赴宴去了，再问什么，就说昨日有位姓铁的先生来，谈到半夜；如果铁兄或者卫家来人，就说一早被县太爷请去开堂审案了。还有什么，你素日是个机灵的，不用我教。这件事能办妥吗？”
那人笑脸眉开地接过银锭，紧紧地攥在手上，连声应道：“哎，小人知道如何应对，大人尽管放心。”
赵如磨听到这话，心中好笑，好整以暇地问：“你又知道说些什么？”
那人机灵地回答：“想是要是让东家以为大人去了西家，西家以为大人去了东家。这样，大人才能去想去的地方，又两边都不得罪。小人还以为，西家来的肯定是铁老爷，而不会派家人来。铁老爷来了以后小人只要照着大人的吩咐说，还要向铁老爷表示大人对于不能与西家会面十分遗憾就是了。大人说，小人说的对不对？”
赵如磨听到这么有趣的回答，不由得哈哈大笑起来，开口赞道：“就你机灵。好生候着，我晚间回来。”说完大步跨过门槛，走了出去。
县的驿站一般都离城区很远，靠近驿道，为的交通便捷。赵如磨从驿站出发，走了将近半个时辰才到城头。倒不是河间特别大或者是道路不好走，而是赵如磨需要赶在两家之前出门，到目的地又不需要太早，所以便在路上优哉游哉的慢慢磨蹭，边漫步边观赏两旁风景。
赵如磨穿过八腊庙，路过孝妇冢，经过文昌祠，越过大明寺，绕过雷神坛，终于遇到了一家包子铺，要了两个热腾腾的包子，坐下边吃边打探周围情况。原来这一处就是原许家老宅门前常摆的铺面了，之前许宅在的时候人来人往，许宅烧成废墟之后，乡人也有说此处不详的，连带着包子铺的生意也受了影响，老板娘如是说。
许府是河间大户，又烧得人尽皆知。等到事了，左右街坊少不得要将此次大火作为茶余饭后的谈资 。果然，邻桌有几个妇人看着许宅方向，一边唏嘘，一边聊：“说起来，许家这火起的蹊跷不是？”
“别说了，还不是那个疯女人……”另一个破带嫌恶地打断了前面那人的话头。
“怎么？”一个头插紫檀木簪，身穿红白碎花袄子的妇人一脸怯怯地问。
“你竟不知！真是，就是许家长房媳妇。”一人惊奇世间竟有人不知此段八卦，连忙将自己所知倾囊倒出。
“许卫氏？她放的火？我曾远远地见过一面，没觉得……”穿碎花袄子的妇人像是回想什么似的，疑惑道。
“就是她。说起来还不是因为她相公不是个省事的。自娶了她进门，三两天就撂开了手，一个接着一个地往屋里抬人，她又只养了一个女儿，不得上头公婆待见，在府中便站不住脚。先前还一声不吭的，原来是发在后头。”一个“呸”的一声吐出瓜子壳，一边说。
“真是她？官府介入了？查了？”先前那人问道。
“你别说，我听使棍的黄老爹说，县太爷不知收了谁的银钱，要将此案做死，拿她娘家开刀，还放出话来，要他倾尽家财，现在卫老爷还在牢里面关着呢……”说着声音低了下来，再也听不清。隔远了看，那位碎花妇人仍旧一副疑惑不解的样子，仿佛不能相信平日里的温和妇人如何能够下狠心烧死夫家全家。
赵如磨听了这番话，擦擦嘴边的油，满意地笑了。
城北的的来福客栈是河间往来荟萃处，过往客商常在此处歇脚，城里的富贵闲人也常在此处闲话，所以但凡想获得什么消息，在河间没有比这更好的去处。赵如磨在许府旧宅门前听到想要的消息后一直在集市闲逛，知晓河间现行的米价、布价和当铺的行规。正想着也要寻一处探探曹知县的口碑，脚就走到了来福客栈门前。小二眼尖，看到赵如磨在门前迟疑，立马摆出笑脸，扯大特有的嗓门，殷勤地问，“客官，打尖还是住店？”到这份上，不进倒不好意思了。
赵如磨上了二楼，捡了一个临窗的干净座位坐了，赶着来招待的是个言谈利索的小伙子，十几岁的模样，满面堆着笑，开口就问：“客官吃什么？我们家有新宰的嫩黄牛，湖里刚钓的活鲤鱼，清蒸水煮红烧都行，池子里养着乐山的金龟，眉山的王八，还有极香极烈的仙人酿……”正涛涛不绝，赵如磨打断他，“我不吃荤。”
小二马上反应过来，说：“客官不吃荤的，我们也有好的素菜。马头的豆干，聚贤的银耳，衡山的湘莲还有九嶷山的蘑菇。”赵如磨点了个家常豆腐，吃了一会，又高声叫：“小二。”
酒保忙赶了来，问：“有什么事？”赵如磨从袖中摸出一块碎银子，放在桌上，说：“实不相瞒，我初来贵地，想打探打探情况。”
酒保望着桌上的碎银子，笑道：“那客官可真是来对了地方，找对了人。不知客官想要知道什么？”
赵如磨问：“不知你们县的父母官平日为官如何？”
酒保答：“曹老爷做官也没的说，就是酷烈了些，小民们承受不起。曹老爷嘉平年间便在我们县，如今已有十数年，除了考场舞弊案和李生上访案，也一直没出什么乱子。平素有冤屈闹到他老人家跟前的，也理；西家偷了东家的牛这类的事，也断；虽然最后原告被告的财物银钱都到了他老人家的腰包。去年河间闹了水灾，临县闹饥荒，虽然赈灾银被他老人家拿去吹吹打打地娶了第九房小妾，但我们县也没饿死人，这都是曹老爷的恩德。曹老爷手下有四位得力干将，管文书的陈县丞，管监牢的蔡牢头，使棍的黄老爹，掌案卷的邢师爷。因这四位平日里出巡都威风八面，小的们闻风而逃，便把这四个称作‘四大金刚’。有那些不肯缴税服徭役的刁民，都是四大金刚催促着，我们也能理解。前头为了一只蟋蟀弄的一奉公守法之民倾家荡产、家破人亡的不就出自我们河间吗？”
赵如磨心中暗笑：“自己不过随手一招，竟找来了一个愤青。”见那酒保有喋喋不休之势，忙截住话头，问，“你说的李生上访案是怎么回事？”
酒保爽快地回答：“我县的百姓除了缴纳皇粮以外，每户还要摊派一钱八分银子，叫戥头。可临县并没有这样的惯例。那时便有传言说，县里大佬收了这笔钱，没有上交国库，而是私藏了达二十年之久，累聚了起码二十万。一来，年年摊派一钱八分银子对于有些户来说是一笔负担；二来，这事有些咽不下这口气不是？本来这事已成惯例，平常百姓知道归知道，除了平日里多骂几句娘，也不能干什么不是？坏就坏在，一个叫李燧的生员知道了这回事，这人平时比较仗义，一时意气，非要上告，破产走五千里。最后没上告成功，反而丢了生员的资格，连人也关在监狱里，至死也没出来。您说这冤不冤？”
赵如磨问：“出了这样的事，就没有人管吗？”
酒保道：“客官真会说笑话。客官闲时去城门口看看立的碑就知道了。从□□朝起我们县就有专门立碑告诫世人，不可擅自无名目增加赋税。到了如今，一共立了六块。也算是河间的一道风景了。”赵如磨没有听下去的心思，摆摆手，将桌上的碎银子拿给他，结了账，径自走了出来。
在河间城四处晃荡了一圈，估计时候差不多了才回到驿站，果然见随从在门边候着，回报道：“禀大人，果然如大人所料，曹知县和卫家都派人来请，我按照大人交代的一一打发了他们去。”
赵如磨满意地点点头，回到内堂，脱了靴子，吩咐人拿了热毛巾擦手。
随从在旁边问：“虽是这样，可大人怎么知道今日一定开不了堂？”赵如磨有这样的安排，既避开了两家，又不误事。什么时候见卫家人都可，但开堂这件事却不可不在场。所以他一定是一开始就知道今日开不了堂。
赵如磨睨了随从一眼，说：“你倒是个聪明的。我昨日便和曹知县交代了，一定要请到涉案相关人员。与这个案子相关的都是河间的大户，又没有确凿的证据，即使发了传票，什么三五天是不会到的。若是一传即到倒是要惹人怀疑了。”自然惹得随从对赵如磨顶礼膜拜不提。
第7章
赵如磨睨了随从一眼，说：“你倒是个聪明的。我昨日便和曹知县交代了，一定要请到涉案相关人员。与这个案子相关的都是河间的大户，又没有确凿的证据，即使发了传票，什么三五天是不会到的。若是一传即到倒是要惹人怀疑了。”自然惹得随从对赵如磨顶礼膜拜不提。
第二日一早，赵如磨遣了一个家人往县衙送消息，大概说：“要在河间见一个老朋友，没法子陪审，审案有结果再知会”之类的。与老残是老交情了，不好再推脱。没有今日请不在，明日请有事就很符合赵如磨一贯的行事作风了。再说，在开堂审案之前见一见卫家人，听一听他们的想法，更能掌握主动不是？
果然，家人去送信后不一会儿，老残就来了。二人说一会子闲话，赵如磨自然要表示“前一日碰巧不在真是失礼还望担待”之类的，老残也连忙表示理解，绝不会放在心上。至于二人对实情是否心知肚明，就不得而知了。
交谈一晌方知，原来昨日隔了一日，与卫家交好的牢头放出消息来说，“卫老爷子快熬不住了”。卫家听到这个消息，自然是人心浮动，但苦于没人做主。女眷又都是没经过事的，只知道哭，所以都先瞒着。这不，卫家相见的心越发强烈了。
二人当下便商议定了，巳时在来福客栈摆宴，着人送了消息去准备。二人又去了相熟的荀姓贡生家小坐，说了些河间的风土民情，估摸着时候快到了便动身去了来福客栈。
到了客栈，看到好一顿丰盛的素宴，赵如磨就笑了，说：“这是怎么着？若是为了全某的口味，今日那可真是罪过了。”众人忙说了些场面话混了过去。赵如磨私下寻了个机会对老残表示：宴席没见荤，没有这个道理。厨子便赶紧将早已准备好了的鱼肉端了上来，赵如磨看着快凉透了的荤菜，怎么都不像是刚赶出来的，又笑。
人差不多齐了，大伙儿推赵如磨坐首席，赵如磨推辞自己年纪小，当不起，硬攘着说老残年岁得当，又德高望重。老残不好拂众人意，只得坐了。赵如磨坐了二席，旁边的席位留给卫少爷。别的还有乡绅荀域，坐在老残右手边的那个位置。卫家老爷子的一个堂弟，人称卫三叔的，卫氏的一个姻亲都挨着卫少爷坐。还有几个县里有头脸、又与卫家交好的员外都在席间作陪，端的好大的场面。赵如磨细心数了数，大概河间一半显贵出现在席上，难怪曹知县要拿卫家开刀。唯有正主，卫家大少爷有事情耽搁，还没到。大家一边等，一边交谈。
有人来报“卫家大少爷到了”的时候，赵如磨正与人闲话，可巧抬头望了来人一眼，手中的杯子“哐当”一声掉了下来，滚烫的茶水洒了一身，也不觉得烫。身边有人“啊”地惊呼一声，忙问，“烫到了吗？”，马上拿了手帕来擦，却见赵如磨毫无反应地盯着门口。
是，来人大概二十五岁上下，面容清秀，眼带倦色，嘴角常含三分笑，举止内敛；头戴四方平定巾，身着白色长衫，腰佩环型羊脂玉，脚蹬鹿皮靴。正是今日的主角，迟迟未到的卫家大少爷，卫微。
赵如磨看到卫微，一时且喜且惑且惊且惧。
喜的是十三年后故友重逢。惑的是故友重逢，难道是在梦中？可是就是在做梦的时候，他也是清醒地知道重逢这种桥段是不会发生的。
惊的是他竟然不知道来的是卫微。他知道卫微是辰州府人士，但不知道是河间县。他知道卫微有个长一两岁的亲姐，嫁给了当地望族，但不知道这望族是许姓。他知道卫微的家在当地小有名气，但是他完全没有想到手上的案子牵涉的是卫微的家。卫家卫家，至少也和卫微同姓，十多年的寻而不见早已使他息了久别重逢的侥幸之心。更离谱的是，几次三番说要见卫家大少，可是他竟不知道，也从来没有问过这位卫少爷的名字。
惧的是他恐怕要死在这儿了。之前他气定若闲，冷着曹知县，晾着老残，还笃定自己会是最后的赢家，不过是因为河间没有任何人的性命在他的眼里罢了。可是，卫微在这，牵涉此案，那么，他便不能再冷眼旁观。可，在穷乡僻壤孤身与豺狼虎豹斗，心有挂碍，是要人命的吧？
来人正是卫微。卫微到的时候，心里估摸着已经开席了，一进门，连忙作揖致歉道：“各位叔叔伯伯莫怪，小侄来迟了。”说完起身微笑环顾席上各位，一一致意，看到某一人时，脸上的笑突然僵掉了。
在他们感情最醇的时候，他就已经开始担忧分离，而最后果然分离。
往日的迹遇一直让赵如磨以为，天命不在己。而现在他乡遇故知，还是最心心念念的那个故知，真是令人难以相信、难以接受。
卫微愣神的时候，赵如磨去了趟隔间换了身干衣裳，众人不知怎么回事，只觉有些古怪。老残是中间人，见这个场面，赶紧圆场，说：“没事没事，就等你呢，赶紧落座。”一边拉扯卫微在赵如磨身边的位置上坐了。
赵如磨换了衣服回来，盯着身旁的卫微，想：他知道是我吗？看他诧异的样子，不像是事先知道。他的诧异，是真的吗？故意装作事先不知道是我，对他有什么好处？不，不会，卫微从来不装腔作势。那么，他也不知道是我。可是，他为什么不知道是我？难道他和我一样不知道京里来的特使的名字？莫非流年不利，这种乌龙的事情竟会一而再、再而三的发生？
那么，他知道我不知道是他吗？估计他现在知道了，可是他相信吗？如果他不相信……
众人又热闹起来，各说各话。老残见时候到了，向卫微介绍赵如磨道：“这位是……”
卫微袖手坐着，不动如山，一时想起许多陈年旧事，听到老残的话才苦笑着接口道：“赵兄。”
老残疑惑：“原来二位认识。”
一旁同样默不作声的赵如磨吐出两个字：“同窗。”然后两人各自盯着面前那盘菜发呆。
老残见他们原本是认识的，不用引见，自己的职责也算是尽到了。又看他们两个面色古怪，猜想：莫不是有仇？这可不好办了。因不知详情，不敢妄然开口，只好打着哈哈，和旁边荀域闲话，把这烂摊子交给这两人收拾。
卫微坐了一会儿，颇不自在，拿余光瞟了瞟赵如磨，见他一直把玩手中的茶杯，丝毫没有要说些什么的意思。毕竟是有求于人，只好放低身段，举杯向赵如磨示意，道：“赵兄，来，我敬你一杯。”
赵如磨见卫微不过愣神一晌，很快反应过来，还殷勤上前敬酒，心里苦笑。卫微从来都是这样的人，知道什么是应该做的，什么不是。也能很好地控制住自己，不在任何场合失态，这一点，自己就不如他。而且，若不是此刻有求于人，依卫微的本事，能做到压根就当没赵如磨这人。
赵如磨又听到一声刺耳的“赵兄”，心中愤懑，举起手中茶杯，笑着致歉道：“我不胜酒力，在此以茶代酒了，卫兄。”
两人碰杯过后，赵如磨知道卫微要说今日之事，但怎么能让他先开口？于是抢先一字一顿说：“卫兄，令尊还在监牢吧？此事不用担心，一切有我。卫家牵涉的这个案子，不用担心，如若果然清白无辜，一定还你们一个公道。”还是之前让老残带的那句话，如若无辜，必还公道。但由赵如磨亲自说出来，又是另一个意味。周围有竖着耳朵观察的，听到这句一时心中都欢喜不迭，有要好的相互给了个安心的眼神。
赵如磨趁着大伙儿高兴得愣神，往卫微方向略挪了挪，压低声音道，“如果有什么难处，尽管来找我，千万别死撑着。老曹什么个性，你我心知肚明。”
第8章
赵如磨趁着大伙儿高兴得愣神，往卫微方向略挪了挪，压低声音道，“如果有什么难处，尽管来找我，千万别死撑着。老曹什么个性，你我心知肚明。”
这样的话，被别人说来，也可以是一句客套，本可以是一句客套，可是赵如磨说起来，神情太诚恳，即使是一个不相干的人在这儿听到这样一句话，也会承认，这是一句承诺。至于为什么会在这种场合有这样一句承诺，就只有当事人才知道了。
卫微除了千恩万谢之外，不知道该说些什么。得了这样的承诺，他知道父亲的事情算是解决了，最近纠缠家人的案子也解决了，赵如磨有通天的本事，又一向言出必行，自小如此，他是知道的。他的心中的石头好歹放下了，自出事以来从来没有这样过轻松。可是，这样的不求回报的雪中送炭，当何以报之？
赵如磨冲着他安抚性地笑笑，只是点点头，在心里叹了一口气，用旁人听见不见的声音，近乎呢喃地动了动唇：“应该的。”
停了一会子，席间忽然热闹起来，卫家亲友本来担心京里来的特使不肯给面子，悬着的心在听见赵如磨近乎许�
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