花近江国-第10部分

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　　　　御剑今日所戴的是一张恶相狰狞的青铜面具，獠牙鬼口，邪气森森。左手前臂上系着一面青色圆盾，却是朵花的形状。花面大如人头，萼蕊完备，花瓣叠迭，栩栩如生。只是狞意肆虐，枝叶扭曲，无一丝柔媚之意，反令人一见便觉毛骨悚然。
　　　　他闻言危坐不动，道：“贺叶护体贴周到，原该领情。只是敝军一歇半月，多少攒了些脚力。同发同至，未必就落于人后。”
　　　　贺真笑叹道：“将军神兵名震寰宇，是贺真唐突了。”扬声道：“央轻诸位，尔等执意不愿盟好，非是我等有意冒犯。多有得罪！”银枪一指，数百铁甲卫兵执械而上，涌入族民住地。一时器物翻倒、妇孺哭骂之音，不绝于耳。
　　　　御剑手中“流火”亦微微一扫，枪尖指处，几队全身着黑、脸覆面具的士兵悄无声息地出现在西面树丛，向四面八方流去，如一只恶魔的手，在地狱的业火中张开。所到之处，浓烟滚滚，马嘶人亡。
　　　　小亭郁震惊得不能言语，半晌才颤抖道：“将、将军，这……这是……”
　　　　其蓝太治恭声道：“贵使有所不知，这位随央随长老很是有点儿傲慢，敝族一连求见三次，他都推诿不见。我们好声好气地打听他的住处，谁知央轻从上到下，无论王公贵族，还是蚕农蚕妇，想是平时吃惯了他的好处，竟然联手包庇。没奈何，只得出此下策。贵国上下，也是赞成的。未能及时禀报贵使，还请多多包涵。”
　　　　贺真叹气道：“这位随长老当真别扭。一件皆大欢喜的事，非要弄得场面上如此过不去。其实给我们见上一见，又有甚么大不了？”
　　　　小亭郁大急，向御剑道：“将军，大王命我前来求教，说服随长老与我族同荣。毋论他如何不肯，也该虚心邀请，以理服人。这样恃强行……行……怎么能够？”
　　　　御剑瞥了他一眼，目光中似乎有些惊奇，又有些叹息。
　　　　此时其蓝军已将数百央轻族民赶拢一处，严加监管。鬼军或攀援、或疾驰，盘问央轻族人。
　　　　只听西南方一名鬼军小队长遥遥禀报：“主帅，沙洲边缘发现一列马蹄印，印迹凌乱匆忙，指向西南。旁边掉落三四只木匣及女人妆奁之物。”即快马呈上。
　　　　御剑弹开其中一只木匣，只见一头青色大蚕蠕蠕而动，盒底沾着些黑色颗粒，似是蚕卵之属。御剑捉起蚕儿看了片刻，遥望一眼西南，若有所思。
　　　　太治喜道：“传闻此种青蚕种性特异，普通者皆不能衍育，唯二三十者可交尾产卵，谓之‘蚕母’。将军手中，莫非就是此物？”
　　　　御剑目光仍望向西南，道：“‘蚕母’真伪，天下只有一人识得。”
　　　　太治奇道：“是谁？”
　　　　御剑森然道：“自然是——‘蚕父’。”
　　　　一道乌黑的箭光从他手中应声而出，却是直射东北一面飞瀑。
　　　　瀑布尚在半里之外，水势磅礴，飞珠溅玉，宛如一匹白练。黑箭忽发忽至，疾若流光，到得近前，箭头急转，一路尖声镝鸣，从水帘间呼啸而过。空然一声，飞瀑已被拦腰截断。
　　　　白练断处，一个黑黝黝的洞口豁然显露。洞口石台之上，一个瘦小精干、满头白发的老者，怀中紧紧抱着一只阔口瓷碗，正瞠目结舌地看向众人。
　　　　御剑将手中一张臂如弦月、漆黑古朴的弓向巫木旗一掷，向小亭郁道：“说服人的法子，只要一种就够了！”
　　　　屈方宁见了这断水截流的一箭，只觉脑中发热，身上发冷。满脑子只是一个念头：“天下竟有如此神技！”
　　　　看贺真时，只见他面上神色从容，垂在腿旁的枪尖，却也在微微颤抖。
　　　　却见其蓝太治笑容可掬，上前一步，向洞口老者叫道：“随长老，你好！”
　　　　随央嘿然道：“老夫设下这金蝉脱壳之计，不下数年，本拟一举成功。不料竟被尔等一眼识破，天意如此，罢了罢了！”
　　　　御剑命道：“请随长老下来。以礼相待，不可轻慢。”
　　　　片刻，随央全身手枷足铐，送至马前。他眼望御剑，干笑一声，道：“老夫一生惨淡，临死竟劳动千叶鬼王前来送终，这份面子可也不小了！”
　　　　二名兵卒押着他头，强行跪倒。御剑将几只木匣往地下一抛，问道：“随长老，你可认得此物？”
　　　　随央一见那匣中大蚕，全身扑簌簌地抖动，嘶声道：“这……这是……”伸出枯瘦的手指，似想触摸蚕儿，却又立即缩手，摇头不止，叫道：“这只是普通蚕儿，个头大……大了些，决计不是蚕……蚕中的霸主，不值分文！”
　　　　众人见他激动万分，改口又如此突兀，均在心中暗笑：“这老头儿临了还要撒谎！”其蓝太治更是心情踊跃，几乎就要去捧起地下的宝贝了。
　　　　未等到他双手伸出，只见御剑冷笑一声，枪尖向前一探，点在木匣之上。
　　　　他这把“流火”炙热无比，霎时间，木匣由白转为焦黑，接着青烟袅袅，毕毕剥剥地燃了起来。那几头大蚕，也烧得皮焦肉烂，异臭四溢。
　　　　太治跌脚道：“御剑将军，你这是何意？”
　　　　御剑淡淡道：“随长老是养蚕名家，他说不值分文，那便是不值分文了。”
　　　　随央苍老的脸突然抖动了几下，深深地埋了下去。
　　　　御剑道：“随长老心思机敏，喜欢这些你猜我想的把戏。可惜我一介武夫，不识风趣，枉费了这一番玲珑心肠。”向一旁问道：“王室何在？”
　　　　一名百人队长快步上前，手中提着四五个人头。央轻众俘虏一见头颅面容，顿时齐声大哭。
　　　　随央颤声叫道：“大王……王后！”
　　　　御剑问：“随长老家眷何在？”
　　　　卫兵喏道：“在此！”旋即送上男女老幼二十余人，捆绑一束，皆蓬头垢面，神情委顿。
　　　　队尾一个八九岁的男孩，本来垂头丧气，一见随央，忽然全身向前直撞，大叫道：“爷爷，快逃，快逃！”
　　　　他与其他人拴在一条绳上，这么一动，旁边立刻摔倒了两人。一名贵族妇女跌落在地，妆容散乱，满面泪痕。精美洁白的发缎上，沾满了血和灰尘。
　　　　随央叹息道：“把你母亲扶起来罢。爷爷逃不掉啦！”
　　　　他抬起头颅，一双眼睛死死盯着御剑，咬牙道：“从青蚕问世第一天开始，我便知道这一天迟早会到来！甚么请教？甚么并荣？全是禽兽掠夺的谎言！我族多年饱受欺凌，苟全至今，本已不易。今日虽族灭，非关人事，亦属天意！尔等要威胁恐吓，趁早死了这条心！央轻地虽小，民虽弱，却不畏死！尔等惟能夺走我子民性命，断不能夺走我子民灵魂！”
　　　　他目光坚狠，畏畏缩缩的神色荡然无存。
　　　　御剑道：“若你早将蚕母交出，我要你性命灵魂作甚？”
　　　　随央唾道：“老夫二十年心血，不与禽兽只与人！”
　　　　御剑摇了摇头，道：“随长老真是心如铁石。”见那一队女眷居多，纵马退了一步，道：“我不杀女人小孩。贺叶护，你先请罢。”
　　　　贺真微微一笑，道：“将军这条禁令，倒是有趣得很。”枪尖一挺，刺穿队尾两名女子胸口，口中道：“女子嫁做人妇，可为一族添五六子；一子长成，可在军中杀百十人。今日你怜悯他人孤弱，来日仇雠之子夺你妻女、掠你疆土之时，却到哪里去哭？”
　　　　小亭郁见两支军队闯入平民家室，杀人放火，头脑中早就一片混乱。听到贺真如此说，更是头疼欲裂。
　　　　他心中一个声音大叫：“不是这样的！大家不是应该拥抱起来，亲亲爱爱的做朋友吗？怎么会是这样残忍肮脏的关系，你不杀了我，我就要杀了你？”
　　　　屈方宁见他神色极其痛苦，伸出手来，轻轻覆住了他的眼睛。
　　　　御剑赞道：“贺叶护这番金玉之言，振聋发聩。两相比较，倒显得我假仁假义了。”长枪刺出，一名中年男子上半身咚地一声滚到地上，两条腿与半截腰却兀自站着。那男孩长声惨叫：“阿爸！阿爸！”
　　　　小亭郁再也看不下去，推开屈方宁，哽噎道：“将军，贺叶护，我来劝随长老拿出蚕母，行不行？央轻一个与世无争的小小部族，你们何必……何必赶尽杀绝？”
　　　　御剑驻枪瞥了他一眼，这一次的目光中，却多了许多怜悯。
　　　　贺真哈哈一笑，道：“与世无争？看来贵使有所不知，当初央轻驱逐吐忽之时，现在这群老老实实的蚕农，手上拿的可不是圆箕、丝茧，而是实打实的棍棒、刀枪！七八年前，吐忽王三个女儿落入陷阱，为央轻数百士兵轮流凌辱而死，带头的不是别人，正是这位随统领、好父亲！”
　　　　小亭郁两眼一黑，只盼有人出来反驳。但到处一片静默，只有焦木爆裂之声。
　　　　贺真举起染血的银枪，缓缓指向那名男孩，柔声问道：“今日贵使替央轻不平，不知当日吐忽的冤情又向谁诉呢？”
　　　　枪尖上的血，一滴滴地落在男孩的鼻梁上，脸颊上。小亭郁的脑子，也变得恍恍惚惚的。
　　　　一时仿佛只有御剑的声音深深响起：“我说过，要说服人，一种法子就够了！”
　　　　忽听随央苍老的声音开口道：“住手！”
　　　　贺真枪尖不离男孩眉心，笑道：“哦？看到最疼爱的孙子，随长老总算心软了么？”
　　　　随央漠然道：“你放开他，我去取蚕儿。”
　　　　贺真道：“好！”枪尖回转，却在男孩额前留了一朵血迹。
　　　　那男孩叫道：“爷爷，爷爷，别给他们！我不怕死！别给他们！”
　　　　随央恍如未闻，一步步走进沙洲之中。
　　　　御剑凝视他佝偻背影，忽道：“拿他那只瓷碗来！”
　　　　他的声音一直冷漠如冰，波澜不惊，这句话却带了三分焦躁。
　　　　瓷碗立即奉上，却见一层蚕沙铺落碗底，别无他物。
　　　　忽然之间，人群一阵惊呼。只见随央远远立在干沙之上，上下牙狠狠一磕，撞出几点火星。落在身上，瞬时之间，须发衣服，一并起火。
　　　　火光之中，只听随央嘶声笑道：
　　　　“哈哈哈哈哈！片时之前，我碾碎碗中最后一只虫儿，世上从此再无蚕母！我情知必死，岂能令豺狼如愿！你们明的明抢，暗的暗偷，费尽心机，到头来都是一场虚空！”
　　　　央轻族人泣道：“随长老！”那男孩双目瞪得几乎迸出，牙齿咬得鲜血四溢，却不再哭喊一声。
　　　　却见那匹纯黑骏马“越影”倏然前驱，御剑纵身跃起，马鞭一卷，将随央拉回，厉声道：“灭火！”
　　　　贺真心念一转，已然明了，一把攫取马上两个水袋，一齐捏破，两条水线顿时向随央飞去。只见寒光一闪，冷气森森，却是屈方宁同时出手，将那柄“易水寒”笔直抛出。
　　　　那短剑极寒无比，冷水与之一遇，立刻成了冰水。随央身上嗞嗞冒烟，御剑收鞭之时，明火皆已熄灭。
　　　　一旁的将士这才各取水袋，各自倾倒。先前贺真溅出的残水，却已慢慢凝成了薄冰。
　　　　御剑赞道：“贺叶护好身手。”见那短剑不偏不倚，正中心口，直没至柄，抬眼一瞥屈方宁，道：“好一把‘易水寒’！”
　　　　贺真目光亦扫过屈方宁，嘴唇一动，却甚么也没有说。
　　　　这几下兔起鹘落，快速至极。小亭郁只见黑影几闪，一队人马已团团将随央的尸体围住。
　　　　只听其蓝太治赞叹道：“将军真神人也！随老头全身遍涂硫磺，将蚕母藏于腹中，待面上一层皮肉烧去，央轻族人自可取回一二。他也算个人才啦！若不是将军在此，恐怕咱们都得给他骗了去！”
　　　　又听贺真道：“随央临死之时，状若癫狂。将军如何能够笃定，他不至毁去蚕母？”
　　　　御剑嗤道：“工匠珍爱宝器，犹少女爱惜容颜。连死物也舍不得，岂能舍得活物？”
　　　　忽见一名医官手中捧着一团血肉模糊、徐徐蠕动之物，小心翼翼地托在红玉盘中，正呼唤人拿锦缎面子来。
　　　　等他明白了那是什么且从何而来，忽然之间，胃中翻江倒海，再也压制不住，俯身狂呕起来，几乎连酸水也吐光。
　　　　一只手伸过来，温柔地在他背上轻轻拍打。他紧紧握着那只手，努力在这颠倒斑驳的世界泅渡。
　　　　此时青蚕蚕母已悉数取出，两名队长前来询问，央轻俘虏如何处置。
　　　　御剑挥了挥手，道：“擅织罗纺的工匠，带几个罢。”
　　　　贺真亦道：“遵从御剑将军吩咐便是。”又沉吟道：“罗纺工艺单薄，恐怕用处不大。”
　　　　御剑道：“这手上的玩意儿，还是南人厉害得多。我们的匠人最多打得两身铠甲，铜水浇朵花儿便不会了！”
　　　　此言一出，太治等纷纷笑赞道：“果然如此！”
　　　　贺真手上一顿，看向他道：“然而南人十六年心血耗尽，制得如斯华美衣装，还不是遥寄千里，来为将军做贺礼？”
　　　　御剑笑了一声，道：“正是。一件衣服，纵有鸾翔凤集之美，倘若没力气保护自己，迟早便是别人的嫁衣！”
　　　　话音一落，崖壁另一面便有人遥遥笑道：
　　　　“御剑将军号曰鬼王，不想对人间女红之术，竟颇有心得。在下有件不成体统的衣服，请将军品评品评如何？”
　　　　这声音腔调温和冲正，音色并不华美，但话语中饱含蛊惑劝诱之意，教人一听便觉得说不出的慵懒舒服，情不自禁地便想听从。
　　　　御剑听到这声音，却不禁皱了皱眉，漠然道：“柳老狐狸，你此时才到，未免有些晚了。”
　　　　一时其蓝诸将议论纷纷，贺真凝眉道：“是毕罗‘智将’柳狐将军么？”
　　　　忽然间，崖顶一物飘飘荡荡地落了下来。
　　　　阳光下，人人瞧得清楚，那是一顶淡粉色的小斗篷。
　　　　巫木旗惊叫道：“小郡主！”
　　　　柳狐的笑声也随之响起：“不晚不晚，简直再合适也没有了。”
　　　　御剑一伸手，将那件斗篷挑在枪尖，缓缓道：“我家小女孩儿在将军府上作客，年幼不知礼数，还请将军见谅。”
　　　　柳狐谦让道：“将军不必多礼，雅尔都城这位郡主活泼率性，敢作敢为，正是名门之后的典范。我与郡主交往之日虽浅，却已把她当成一位亲密的小友。”
　　　　此时东面一条横逸斜出、状如鹰嘴的百尺断崖上，赫然出现几名身着银灰铠甲的毕罗士兵，推搡一名少女，站到断口之上。
　　　　那少女手脚被绑得结结实实，眼睛哭得通红，正是昭云儿。
　　　　御剑瞥了一眼，冷笑一声，道：“柳狐将军的待客之道，别开生面，当真令人感动。”
　　　　柳狐嘿嘿一笑，道：“我本将心向明月，只是国事当前，不得不冒犯这位小友，心中很是不舍。再说，这忍痛割爱的手段，御剑将军如称第二，哪个敢居第一？”
　　　　一名毕罗士兵取下昭云儿口塞，昭云儿只哭叫了两声：“天叔！”声音便被堵住了。
　　　　只听柳狐悠然道：“南朝有一趣事，名唤‘采青’。将军也是个趣人，可否与在下一试？”
　　　　但见断崖上，两名士兵一齐伸臂，将昭云儿向下推去。众人惊呼声中，却见她身子坠落数丈，便不再下落。崖口垂下一条长逾五丈的绳索，将她紧紧缚在了半空。山风将绳索吹得晃晃荡荡，昭云儿的身子也随之摇摆不定。
　　　　柳狐指道：“听说这绳索是天蚕丝所制，坚韧无比，刀剑不入。在下一时手痒，将之拆成单股，不知韧性如何。御剑将军，咱们以三箭为限，谁能射断绳索，便算谁赢了。唉，以贵城郡主之尊，竟要委身为‘青’，实在唐突佳人，抱歉抱歉。”
　　　　众人见那绳索拉得笔直，偶有吱呀之声，莫说射箭，多挂得一阵，恐怕也会断裂。一时怒骂之声四起，都是痛斥老狐狸卑鄙无耻的。只恨他在崖壁另一面，不然连口水也淹死他了。
　　　　柳狐浑不在意，忽然“啊”了一声，道：“差点忘了，如此节目，自然需要一点彩头。不知甚么彩头，才配得上这位金枝玉叶的小姐呢？”
　　　　御剑冷冷道：“蚕母如何？”
　　　　柳狐哈哈笑道：“将军真是爽快人，在下先下一箭，略表敬意。”一箭发出，正中绳索中心。绳索剧烈震动几下，却不断裂。柳狐赞道：“果然神物！”
　　　　御剑遥望崖壁，不发一语。柳狐与他斗智斗勇，胜少而败多，此次天赐良机，岂能轻易放过？即道：“贵族与其蓝手足连襟，还望体谅我们小小的私心。在下的箭术不比将军精绝，到时误伤郡主，那就大事不妙。”
　　　　御剑哼了一声，道：“剩下两箭，你一并发了罢。”
　　　　柳狐似在意料之中，笑道：“将军真是太谦虚了。”张弓搭箭，却是毫无准头，竟从昭云儿脸颊边擦过。
　　　　昭云儿悬挂半空，本就极不好受。见箭镞几乎贴面而过，吓得花容惨白，眼泪横流。
　　　　小亭郁吐得胃中疼痛不已，才缓过神来。见昭云儿被柳狐作弄，吓得面无人色，心想：“她欺负方宁，报应来得好快！”
　　　　转头一看，屈方宁竟不在身边。
　　　　只听柳狐佯惊道：“哦呀，见笑见笑。”转手搭弓，又是一箭射出。
　　　　这一箭却来势汹汹，破空时长带急鸣之音，嘣地一声，将绳索刮去半边。几小股断绳绳头，立刻翘起。断面之中，几条雪白透明的天蚕丝犹自未断，却也已摇摇欲坠。
　　　　御剑沉默片刻，退弓收弦，沉声道：“好，我认……”
　　　　突然之间，断崖上传来一阵惊喝打斗声。说是一阵，其实不过倏忽之间，四五个头颅已滚落山崖。
　　　　柳狐惊道：“谁在那里？”
　　　　崖下众人抬头望去，只见到令人瞠目结舌的一幅景象。
　　　　——那断崖口上，浮起了一朵流云。
　　　　小亭郁脱口叫道：“方宁！”
　　　　屈方宁一手抓着天灯木架，一手摸到崖口捆结处，提起绳索，双足在崖尖一蹬，借力顺索一路下滑，直至扣住昭云儿双臂。他口中咬着那柄“易水寒”，此刻在她头顶一划，绳索立断。
　　　　那天灯四角烛台皆熊熊燃烧，鼓足气力，载了两人，犹自款款上升。屈方宁将昭云儿一并交到左臂，举起短剑，削割灯油，令其缓缓下降。
　　　　柳狐反应过来，喝道：“放箭！”
　　　　毕罗士兵何曾见过如此奇景，无不看得呆了。直到主帅发令，这才回过神来，箭如飞蝗，向屈方宁二人射去。
　　　　箭未及身，一团青光转得呜呜有声，从斜刺里飞出，与百余箭镞相撞，叮叮声如急雨，竟悉数卷了开去，却是御剑掷出臂上圆盾相助。
　　　　柳狐面色阴沉，拉满弓弦，一箭放出。箭到半空，一杆银枪疾飞而来，将箭杆劈落。
　　　　他自知功亏一篑，倒也宠辱不惊，干笑一声，道：“将军请了这许多帮手，赢得可不怎么光彩哪。”
　　　　御剑仰望那天灯降落崖前，弓箭已是难以伤及，方道：“胜者为王，不必多说。”
　　　　柳狐拱手道：“不打扰将军一家团聚、诸位手足相亲，在下告辞了。”
　　　　贺真看向御剑，只听他淡淡道：“好走不送。今日款待之情，来日必当奉还。”
　　　　柳狐笑嘻嘻道：“最好不过，敝族自大王、王后、乌兰朵公主以下，诚心等待那一天的到来。”
　　　　手一挥，连毕罗兵士一并撤得干干净净。
　　　　其蓝太治啧啧道：“久闻柳狐狸一张老脸，厚过牛皮，今日一见，果然非同凡响！一时气焰嚣张，满口大话，一见溃败，连公主都搬出来求情了。”
　　　　御剑缓缓道：“能屈能伸，那是第一等的人物。”见天灯业已缓缓落地，便下马上前。
　　　　昭云儿那日负气出走，误入毕罗营帐，为柳狐软禁多日，如今才得自由。一见御剑，满腹委屈，小嘴一扁，便要扑在他怀中痛哭。
　　　　御剑却一眼也不看她，径向屈方宁走去。
　　　　屈方宁适才左手使力太过，一条手臂全是淤青。贺真正给他检视有无伤口，小亭郁埋头在扶手中寻伤药。他见御剑过来，反而不好意思，低头叫了声“将军”。
　　　　御剑嗯了一声，道：“你甘冒奇险，拼死救出昭云郡主，是位了不起的勇士。谢谢你。”
　　　　屈方宁如何敢当，立刻跪倒，颤声道：“小……我两次性命，都是将军所救。粉身碎骨，亦不能报得万一。”
　　　　御剑缓缓摇头，道：“不能算的。”顿了顿又道：“昭云儿如此待你，你不计前嫌，更是难能可贵。”
　　　　屈方宁咬了咬牙齿，低声道：“我……也不是全无怨恨，只是……郡主欲杀我，尚属私怨；那位毕罗将军以郡主要挟，却是国仇。”
　　　　御剑怔了片刻，忽然大笑，道：“说得好！你身手敏捷，沉着机智，最难得是这份‘大义’！好孩子，你起来，我想想该赏你什么。”
　　　　他仰起头来，思虑片刻，心中已有了主意。
　　　　遂看向屈方宁漆黑双眼，缓缓道：“这样罢！我赏你一件事。”
　　　　旁人不解道：“一件事？”
　　　　御剑道：“嗯。”
　　　　他狰狞的鬼面具微微一动，道：“无论甚么事，只要你开口，我无不相允。”
　　　　一时在场之人，无不心跳如鼓。以御剑天荒之能，珍玩宝石，名马美人，自然不在话下。便是封疆为王，统兵为帅，也是易如反掌。屈方宁这一把，可是博得了天大的彩头！
　　　　昭云儿刚靠着巫木旗哭过，忍不住又要插嘴：
　　　　“难道他要天上的星星，你也摘下来给他？”
　　　　御剑目光中却毫无波澜，淡淡道：“他就是要天上的星星，我也摘下来给他！”
　　　　小亭郁与贺真俱十