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花近江国-第71部分
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乌兰朵捧花在怀，立在水边，低头轻嗅花香。屈方宁对女孩子的美丽向来不关心，这一刻也看得入了神，觉得这位公主一举手一投足，几乎就是一幅画了。
阿帕咬着自己的手指坐在一旁，瞟着他吃吃笑道：“我们公主美得很罢？”
屈方宁点头称是，本想拍几句马屁，转念一想，别人长成这个模样，从小到大甚么赞美没听过？那也不必多费唇舌了。
阿帕笑道：“那你怎么不夸她美貌？”
屈方宁倒也对得上：“属下口齿笨拙，不擅言辞。”
阿帕嬉笑道：“你口齿笨拙么？我看你会搪塞得很。哼！咱们那天问你要东西，你推三阻四的总是不给。”
屈方宁苦笑道：“属下并非有意托大，实在不识得二位真容，得罪莫怪。”
阿帕道：“那你现在识得我们了，要你的东西，你还敢藏私吗？”
她这强取豪夺的口吻并不认真，倒颇有些可爱。屈方宁微一躬身，应道：“不敢了。”
此际车声远去，显然是时已近午，要回去驿馆暂歇了。阿帕引颈一望，唤道：“公主，那个人也巴巴地跟上去啦！咱们赶紧回去罢！”
乌兰朵这才捧着花球，一阵微风也似地从屈方宁身前走过。距离他最近时，面纱下的明眸向他轻轻一瞥，像是有话却没有说出来的样子，匆匆地离去了。
遥遥地只听阿帕清脆的笑声响在水风里：“小军官，自己说过的话，万万不可忘了呀！”
屈方宁对这天降的邂逅一无所感，从那伶俐侍女的话语中，只猜到她们眼光甚高，看不上必王子那个草包。乌兰朵以公主之尊，竟敢偷偷前往百里之外的平民市集游玩，可算大胆之极。只是王室之间的婚事，自己说了未必顶用。她胆子再大，也大不过父王一道敕令。想到她怀抱淡粉牡丹、傲立寒风中的模样，不禁十分可惜：鲜花落在牛肚里，太糟蹋东西了！
一边事不关己地惋惜了几声，一边就拐回冶炼营去了。往热火朝天的第二营前一张，若苏厄正蹲在淘池与人说话，一身油污腌臜，裤腿上烧了一个大洞，肩上的忍冬徽章灰扑扑的，脸上抹了好几道脏脏的手印。一看见他，眼睛一下就亮堂起来，扭头小跑到他身边。屈方宁打趣他是个花脸猫，若苏厄只摸着后脑勺嘿嘿笑。两人在小山似的原矿场边没扯上几句闲谈，几名工匠手执狻疲袄聪蛉羲斩蚯虢烫匝≈āＨ羲斩蛲拼遣还坏媒邮质痉叮傅憬步狻Ｋ财鹄匆膊惶ㄐ模皇苯粽诺鼗赝房匆豢矗虑侥蝗蛔吡恕�
屈方宁等得无聊，随手拿了两块铁麸对光比照。两者差异明显，一则杂驳不纯，泥沙俱下；一则沉光精粹，隐含乌金之色。待若苏厄气喘吁吁地脱身回来，便搓了搓粉末，问他析裂淘炼的法子。若苏厄一听他忽然对自己的行当有了兴趣，喜不自胜，手舞足蹈，恨不得把毕生所学倾囊相授。一时太过兴奋，反而呐呐地讲不出来。
屈方宁作弄他道：“我问你的事，你为什么不说？哦，一定是你把这法子瞧得无比要紧，不愿与外人细说。那我走了，以后也不来了！”
若苏厄急得满脸通红，使劲把他拉住，又不敢真的扣留他，简直不知如何是好。一旁的工匠见了，虽然嘴里不好说什么，眼神已经开起这位小工事长的玩笑了。
屈方宁这才饶过了他，专心听他一刀一笔讲解起来了。可惜隔行如隔山，只听了片刻，已经被他满口简略的黑话、舂杵淘汰的流程绕得晕头转向，仿佛听天书一般，完全坠入迷雾之中。若苏厄善为人师，即道：“我这就画一本简略册子，过几天送来给你。”
屈方宁挠了挠耳朵，只觉这门学问非一日之功，纵有图册也未必弄得清楚，推托道：“那太麻烦了。你刚才说的，我只听明白了一两成：原矿在连云山下粗略筛选一道，运送至此还要经历七八道工序，才能销炼为精铁，是不是？”
若苏厄点了好几下头，简直比他这个学生还拘谨得多：“是，是的。”
屈方宁恍然道：“那真是千锤百炼了。那……一百斤原矿，炼得出多少精铁来？”
若苏厄为难道：“这我说不太准。像火字十二、十六矿井运出的，都是甲等原石，头次析裂就能入炉的也有；二十之后的就差多了，一两百斤原矿淘尽，提炼不过七八斤，白白浪费许多柴火。我眼力不足，再三甄别，总是难免放一些‘瘪脚皮子’进池。”
屈方宁唔了一声，指道：“这几座黄不溜丢的玩意儿，就是你们废弃出来的沙铁渣滓么？也没别的用处，就这么垒砌起来，放在这里碍事？”
若苏厄有些不好意思，小声道：“这一阵忙着锻造将军成婚要用的弩花箭，该叫的人也叫不来，该运的也没运走。我再去催一催！”说着拔腿就要走。
屈方宁忙拉住了他的手，笑道：“慌什么，我又不是来监工的！”目视工匠将罽箩中湿淋淋的铁砂往废渣堆里一倒，问道：“这东西能不能提炼、有没有用处，都归你来判定，是么？”
若苏厄给他捉住了手，整个人都僵硬了，舌头也捋不直了，连道了十多声“是、是”。
屈方宁心道：“那就好办多了。”笑道：“好罢，你也是手握重权的人啦！以后有事请你办，你可不许装模作样地推掉。”
若苏厄心里也默默地说：“你的事情，我看得比自己还重要。又怎么会推掉？”
但他说不出甚么动人的话，只能顺着他的手掌，嘿嘿地傻笑。
屈方宁瞥了一眼向这边伸头探脑的工匠，笑道：“看你跟别人说话，还像模像样的。怎么一到我面前，就憨傻了许多？”
若苏厄红着脸道：“不、不知道。我一看见你，就……害羞得很。”
屈方宁故意往他面前凑过去：“哦？是不是我长得太难看啦？”
若苏厄脸更红了，头跟装了机关弹簧似的使劲摇晃：“不，不是的。你……”努力了半天，到底说不出好看两个字，一口气把脸都憋紫了。
他害羞的缘故，屈方宁自然再清楚不过。待欺负人的心得到了满足，神清气爽下山之时，忽然想到一事，泠泠打了个寒颤。
他想：若苏厄喜欢自己，所以见了自己才说不出话。照此看来，乌兰朵公主不也可疑得很吗？
没过几天，便是牧民们翘首期盼的帕衣节大会了。这大会一听即知风光无限，乃是妇人女子比试巧手裁织、争奇斗艳的节日。少女们自不必说，仅仅从裹了一冬的厚重皮袄中轻盈跃出，将苗条的体态不加吝惜地展示人前，就足以令人赞叹不已，心醉陶然。有钱人家的女儿，早在半年之前，就已经托人从或近或远的集市上扯来了南朝的彩锦、罗绮，请最好的纺织娘子做了样式簇新的衣衫，还要镶上自己精心积攒的琉璃珠片、金彩翠纱，就为一朝在这大会上艳压群芳。有时为了不让别人窥得自己的镇场之宝，还专门找了一处地方隐藏这件衣裳，纵使最亲密的女伴，也不许她看到一点，纵使丧失了友谊也在所不惜。而贫苦人家的女儿就无此豪阔，只能穿颜色灰暗的棉布、麻布，衣上也没什么新巧花样，点缀的物什也无比寒酸。斗起美来，任她生得天仙一般，在珠翠华裳之间也要黯淡无光。但最近几年就大事不妙，因为家家户户蚕织的势头越来越盛，甚至于有些家贫如洗，连一头羊、一只牛也没有的人家，也能给女儿做起绢、罗的衣衫了。这样一来，富家女孩子的地位就受到了严重的威胁。因为有些穷人家的女孩穿戴起来，简直跟她们一样可爱动人，甚至更有过之。这是万万不可以的，所以大家都竭心尽力，往衣服上、头颈上、手脚上悬挂金银珠宝，争取将寒酸贱民一举打败。但金银珠宝也不是堆得多就能胜利，万一不得其法，反而成为笑柄。千叶贵妇集团坐下来平心静气谈了几个月，终于达成一致：从此之后，参与帕衣节大会的女孩子，皆须脸戴面具，不辨妍媸。提议最初遭到了几位郡主的反对，最终还是获得了通过——不管怎么说，美丽的人总是占少数的。当然对外就不是这样的说法了，只说：品评容颜高下并非节日本意；免了许多奸情是非；更加突显衣裳本身之美……云云。
于是到了节日的那一天，所有女孩子都戴上了白松木的面具，连脑后系的细珠绳都是一模一样。脸蛋既然一统，唯一可看的只剩衣裳，真是纯粹、简洁，且充满神秘的意味。这面具另有一件好处：藏身之下，谁也不知你是谁。因此走路风骚一点、浮浪一点，做一些平日羞于做出的姿态动作，也是没有什么关系的了。男人作为惟一的观者，对此拍手称快，有些沉不住气的，三更半夜就爬起身来，前去霸占良好的位置，一天不吃不喝也不要紧，比往年还要兴奋得多。到了大会的日子，大家把苦心制作的华衣美服一股脑穿了出来，衣香鬓影，在妺水河边招摇款摆。这一下就高下立见了：南朝苏杭地方的贡品丝缎是最出众的，其中又以暗花流水、描金敷彩的最好；海南、四川的稍微差一点，自己出产的就更不行了，只能排到最末。能弄到南朝贡品的，又怎会是平凡人家呢？贵妇们就这样轻易地维护了自己的地位，心情非常快乐。
小亭郁的未婚妻、阿日斯兰的长女也来到了大会之中，别人一看，不禁眼前一亮。原来她穿的是一身大红，在暮春的天空下看来，非常鲜艳夺目；头发做的是高耸入云的样式，比古画上的神女还要好看；衣上红底织金，描绘着飞禽走兽，只只精美漂亮；脚下穿的是一双蝴蝶穿花面的缎子鞋，一路走来，露水将缎面沾湿了，越发显得翩翩欲飞。虽然严格戴了面具，但是这红色不是一般的女孩子能穿的，一看就是一位以阔气著名的新嫁娘了。别人不得不为她让位，也有不甘示弱的，兀自伸长了头颈，像一只出水的天鹅般，在她身旁昂着头走来走去，姿态透着一股傲气，不承认被她比下去了。
小亭郁同母亲家的亲友、阿日斯兰请来的陪客坐在东边的高台上，并不与别人起哄，只含笑轻轻鼓掌。场中的新娘子一见丈夫，顿时害起羞来，连忙背过身去。恰好一阵风吹来，把她的衣裙一下打开，越发显得美丽了。
屈方宁在旁见了，自然要挤兑他。才要开口，小亭郁的目光正好迎了过来，似乎用眼睛说着“你不许说！”
屈方宁识趣闭嘴，于是还是去看女孩子的花衣裳。这时人也差不多来齐了，与新娘子的红裙不相伯仲的也有，红紫斑斓的看得人花眼，似乎不太能够分得出谁是魁首。
必王子心急如焚，已经催促阿古拉下去了三四次，始终不见乌兰朵公主的倩影。见小亭郁的未婚妻大出风头，重重地哼了一声。
突然之间，整片嘈杂的河岸全都安静了下来。仿佛为了赞许这突如其来的沉默一般，乌兰朵公主在一名侍女的搀扶下，缓缓从远处的水边走来。
她身上穿的是一件垂迤丈许的雀羽金缕衣，胸前的宝蓝色柔软嫩羽流光溢彩，肩上披了一件白孔雀翎的流苏披肩，腰身以一支雀嘴金花搭口的丝带束起；裙摆、前襟与手臂上镶织的均是黄铜色为眼、蓝翠交叠的孔雀翎羽，拖曳极长，款款走来，百媚丛生；振袖之时，宛若开屏起舞。
除此之外，一切堪称朴素。一头青丝垂落及腰，身上珠宝首饰一概皆无，水风一起，露出一双雪白的赤足。面具也戴得端端正正，并没有因为是客人就破坏了规矩。
但她实在已经不必再刻意修饰了，光这一件衣服，已经将所有的女孩子都盖过了。不止是这一年，连过去的十年、未来的十年，全部的风光都已经在这一天用尽了。
在场的人都悄无声息，连呼吸都提得轻而又轻，生怕一不小心就惊破了这良辰丽景。而太阳也恰到好处地躲入了云层，似乎也被这美丽的力量降伏了。
连最善于嫉妒的贵妇们，这一刻也完全服气了。这个服气甚至不是世情的服气，大家只是屏声静气地远远观之，根本就不敢上前摸摸她的衣织，打听这材料是从何处购得。
乌兰朵公主在这成千上万俯首称臣的目光里，朝东面高台轻轻一瞥，仿佛要替自己的青春韶光找一个栖息之地。但这一瞥实在太过短暂，人人都只觉波光一滟，就从自己眼前移了开去，好像谁也不配窥得她的秘密……
到了日暮之时，七八座宝塔形状的松木高高地点了起来，穿得分外亮丽的琴师、琴娘使劲浑身解数拨动琴弦，水边全是载歌载舞的青年男女。在这浓酽热烈的氛围里，音乐和舞蹈都失去了悦耳娱目的本色，乱糟糟的嘈杂不已，完全无法分辨到底是在怒吼，还是在叫嚷，总之欢乐的浓度已经到达顶点，已经不需要形式上的美了。
乌兰朵公主也已经从驿馆回转，依然穿着那件翠羽华裳，与白天相比，身后又增添了一把白孔雀翎的大伞，由两名身段柔软的小娘打在头上，黄昏的时候能遮挡太阳，入夜的时候又能迎接星光。在空地上停伫之后，水边的男女都以此为核心，赴若辐辏。必王子也意气风发地来到了人群之中，带着一群艳羡不已的同伴树立在伞侧，完全把自己当成了公主的守护神。舍利金宫一位著名的盲法师来到此间宣讲经义，忽而驻步聆听，复指伞盖曰：“吉祥鸟下，坐着一位最大的王后。”此言传出，立刻就有忠实的信徒前来叩拜的。公主并不启唇发语，只是掩袖而笑。她的面具虽然还戴在脸上，但摘不摘下，其实已经没有多大关系了。
屈方宁对这幅盛况，一点也不知道。趁着人人倾巢出动的工夫，他牵着追风来到一处溯洄之地，秘密地接见了一位远道而来的客人。如果有卫兵强行剥开这位客人的内衫，就会发现一朵大逆不道的红云印记。但所有人的注意力都在今夜的盛典上，没人来进行这种无礼的行为。这位红云的客人得到想要的讯息，就匆匆告辞而去。屈方宁目送他安然离开，自觉心事已了，愉快地刷起了马鬃。
粗略刷了一道，手臂和靴帮都已打湿，身上出汗，领扣也解了开来。一边刷洗，一边嘴里作着老虎的叫声。因为鬃刷还有一个名字叫鬃老虎，他这是扮演老虎来吃马了。
伴随着远处的击鼓声，很有节奏地叫了一气，只听河堤上扑哧一声，似乎是个女孩子的笑声。
他万没料到有人在旁，慌忙地一转身，只见乌兰朵公主独自站在一丛花旁，穿着一件白纱的袍子，肌肤胜雪，粉黛不施。
他对这位公主金蝉脱壳的爱好，也是无可奈何，忐忑地鞠了一躬：“您好。”
乌兰朵比起前天相见，少了许多矜持，声音也轻盈多了：“你在干什么？”
屈方宁忙一并军靴，指了指光洁的白马：“给它洗个澡。”
乌兰朵提着裙摆，从河岸上小心地走下来，对追风雪白的睫毛瞧了一会儿，弯下腰与它对视，小声地学了声老虎叫：“嗷。”
屈方宁大为尴尬，又绷不住想笑，最终到底没忍住，一下笑了出来。
乌兰朵面纱下的眼睛也带上了笑意，又向他手里的那个老虎指了指，折起了薄纱的袖子，示意要帮忙干活。
屈方宁双手交过鬃刷，对她的诸般举动多少明白了一点，却不敢深想。
乌兰朵手执粗糙的鬃刷，就像拿着一枚刚摘下的红樱桃似的，优雅地在雪白的鬃毛上荡涤着。她的面纱好几次撩落下来，打扰她的工作，都被她轻轻吹了开去。
屈方宁看她腾不出手，小心抬起手臂，给她把面纱握了起来。虽然有意退避，但看起来还是显得十分亲密。
乌兰朵耳边浮现淡淡的红色，眼睛却更亮了。
等这项工作完成，那边的歌舞盛会吵闹得更厉害了。屈方宁脱下自己的上衣铺在草地上，请公主坐。
乌兰朵仪态万千地坐下，将玫瑰花枝的金环摘下，连面纱一起端正地摆在身旁。屈方宁侍立一旁，只听她轻轻问道：“你知道那个是谁么？”
屈方宁顺她所示意之处一看，不疑有他，应道：“阿帕姑娘？”
乌兰朵微微点一下头，道：“她从小计谋就多，胆子也比我大。父王说不可做的事情，她陪我偷偷做了不少；父王规定了不许去的地方，她想了许多法子带我去。她说规矩都是没有意思的人制订的，我要过有意思的日子，就要冒一点险。”
屈方宁心道：“这套说辞可危险得紧哪！我要是你父王，决不敢把这么个侍女放在你身边。”
乌兰朵兀自望着远方，轻轻道：“去乌古斯集市，也是她提议的。其实我心里很害怕，尤其是……那坏人抓住我的时候。后来……你就来了。”
她顿了一顿，声音也越来越低：“回去的路上，我心里在想……冒一点险，还是值得的。”
屈方宁默默咽了口唾沫，不敢与她目光相对，只将眼睛看到远处的人群中去。
必王子也已经喝得不少，一身金灿灿的礼装已经皱巴巴的不成模样，在人群中山呼海啸地醉饮了一圈，回来时胆子也壮了一些，涎脸向“公主”讨她衣服上的雀羽。
阿帕故意不给他，装作不要搭理他的样子。一旁的祭司、圣女便环绕在白孔雀伞下且歌且舞，似在为王子的殷勤添一笔声色。
乌兰朵公主忽道：“他们现在跳的门兰天舞祭，是鬼方国为辛然一位王妃专事举行的。听母后说，当年这位王妃是草原第一的美人，她的美丽，可以夷平四海。”
屈方宁对这位王妃可是旧雨熟识，这故事不必细说也明白。见星月清辉洒在乌兰朵皎洁的脸庞上，心想：“她未必有你美。”
只见乌兰朵双手托腮，静静道：“这位王妃后来嫁给了御剑将军，没过几年就死了。父王和哥哥们说到这件事，都不明白是什么缘故。只有母后偷偷告诉我，王妃心里一点也不乐意。我小时候也不懂：你们御剑将军是人人崇敬的英雄，嫁给了他，那有甚么不乐意的？现在我长大了，……也渐渐明白一些了。”
屈方宁听她语调不对，心道：“她父王跟她谈过两国联姻的事了吗？”
乌兰朵望着天边的月亮，低声道：“母亲还说，身为公主，未来是由不得我自己的。这就是我的命！可是我没有那么听话，我冒过险，我的心已经从那个大笼子里飞了出来，再也回不去了。”
“我不要做帝国的傀儡！我想嫁给自己喜欢的人！……”
屈方宁头皮一阵发紧，心想：“你这还叫胆子小吗？你比我勇敢多啦。”
远处传来一阵震天价的欢呼，原来必王子终于如愿得到了一支雀羽，满脸红光地在向场中夸耀。
追风也从河岸下走来，咴咴低鸣，亲密地蹭在屈方宁手臂上，吃他的肩章。屈方宁一扬手示意要打，它打个响鼻，又蹭到另一边的腋下去了，把他的白色上衣也蹭乱了。
水风清凉，河畔小小的萤火虫在花丛下飞舞。有飞到屈方宁身上、肩头的，光芒一下就被他的珠子隐得不见了。
屈方宁有些不好意思，忙将珠子收进领口，拍了拍追风的头，让它听话不要闹。
乌兰朵回过头来，明媚的眼睛落在他脸上，低声道：“你们千叶有一首歌，你听人唱过么？”
屈方宁胸腔里一下下地跳了起来，沉默地立在白马旁，迎上她勇敢的目光。
乌兰朵热烈地注视着他，鲜花般娇艳的嘴唇中，唱出一句低微而清楚的歌来：“王妃非我愿，但求达慕垂鞭！”
第58章 遗珠
离火部副统领大帐中，屈方宁与回伯对坐一隅，灯火昏暗，照得二人脸上的神情暗昧阴沉。
许久，回伯忽道：“你有什么打算？”
屈方宁盘腿而坐，目光盯着忽明忽暗的牛油灯，缓缓摇了摇头。
回伯佝偻着背，握拳咳了两声，似有些不可置信：“千叶、毕罗二族结盟，于南朝百害无一利。你不将这祸胎掐死在母腹之中，等将来双方势力互相渗透，以你现在手中掌握的些许之物，就再也动摇不得分毫了。”忽而无奈一笑，道：“你这孩子到底是如何歪打正着，俘获了公主一颗芳心哪？”
屈方宁嘴角一动，却无半分笑意：“我与……有约在先，这一年中不能婚娶。何况公主的婚事难以自决，贸然插足，怕也是无济于事，徒然惹恼我龙必。”
回伯目光锐利，不容他避开：“你将来要惹恼他的事，难道还少了？你是怕惹恼人，还是……不愿与御剑天荒分开？”
屈方宁全身一震，倏然抬头：“不，弟子绝无此念。只是……鬼军军务人事，弟子至今才窥得一线。此刻中断，未必还能续上。就算能与公主成事，多了一双眼睛在旁，难免有许多不便。”
回伯淡淡道：“她的眼睛是眼睛，别人的眼睛就不是眼睛了？你救下一个孙尚德，至今没能圆回来。你这一辈子，就打算在御剑天荒眼皮底下胆战心惊地过活？”
屈方宁埋首不答。回伯叹了口气，缓缓道：“方宜，当日他送你前往繁朔，你明知这一去必将备受凌辱……你为何不走？”
屈方宁低头看着自己的脚腕，一字字道：“我不甘心。”
回伯声调一扬：“你与左京王之事一旦传扬开去，甚么雄心壮志都要�
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