帝国风云-第16部分

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这场战争。我们的选择只有两个，一是帮助大清、二是协助日本。即便不考虑日本与英国的关系，以及当初在帝国吃的闭门羹，恐怕就算我们全力相助，日本也不见得会领情。如果帮助大清，哪怕大清战败了，也是一份不小的人情。”
　　　　“你说得没错，我还真没想到。”
　　　　“事实上，即便大清战败，日本也不可能鲸吞大清，最多只是逐步蚕食。一是日本的国力仍然弱小，远没到鲸吞大清的地步。二是列强绝对不会允许日本鲸吞大清，甚至不会让日本变得过于强大。如果我的判断没有错，在大清战败之后，法俄就会出面干预，我们可以趁此机会再次出手。”
　　　　“法俄肯定会出面干预？”
　　　　“俄国一直企图霸占满洲地区，而日本的战略企图是借朝鲜进军满洲，因此日本与俄国必然发生冲突。现在法俄正在蜜月期，法国与日本又没有多少厉害关系，只要俄国的利益受到威胁，法国就会出手。”
　　　　“可是帮助法俄……”
　　　　“伯爵觉得，我们出面干预是在帮助法俄吗？”
　　　　冯承乾笑了笑，表示明白里希特霍芬的意思。
　　　　“我认为，如果李鸿章提出赊购军火，伯爵可以答应，只是不能立即表态，提出先与企业进行商议，然后再去回复李鸿章。”
　　　　“为什么？”
　　　　“必须把赊购当成贷款购买，然后在贷款上做文章。”
　　　　“贷款？”
　　　　“伯爵不是一直希望租借胶州湾吗？”里希特霍芬笑了笑，说道，“大清战败，肯定国库空虚，到时候再提出租借胶州湾，哪怕李鸿章有一万个不愿意，也别无他法，只能把胶州湾租给我们。”
　　　　“男爵，看来你什么都想到了。”
　　　　“我等都为陛下效劳，自然得尽心尽力。”
　　　　“你说得没错，我们可以借用这次战争向大清租借胶州湾。只是在贷款购买军火的事情上，帝国国库也不算充裕，恐怕拿不出多少钱来。”
　　　　“伯爵的意思是……”
　　　　“最好能由企业家与银行家出面，让他们提供贷款，我们只保证帝国企业与银行在大清的利益。”
　　　　里希特霍芬思索了一阵，说道：“这也是个办法，只是处理起来有些棘手。”
　　　　“你与克虏伯公司的关系还不错吧？”
　　　　“这……”
　　　　“听说，大清的几笔订单都是你协助谈成的，想必与克虏伯公司有一些往来。”
　　　　“伯爵抬举了，我只是出了一些绵薄之力。”
　　　　“我觉得，与企业协商，由你出面最好。”
　　　　里希特霍芬点了点头，说道：“伯爵如此信任我，定不负重托。”
　　　　“我明天就去见李鸿章，你得抓紧联系克虏伯等企业，让他们办好贷款手续，有了下文我们再做商量。”
　　　　“那我明天就返回青岛。”
　　　　送走里希特霍芬，冯承乾又沉思了一阵，才上床睡觉。
　　　　里希特霍芬确实熟知大清的情况，也知道李鸿章别无选择。经此一谈，冯承乾才想好了基本对策。
　　　　既然大清没有胜算，那么借此机会狠敲一笔，也不算过分。
　　　　次日一大早，冯承乾就跟随前来请他的大清官员去见了李鸿章。与里希特霍芬男爵预料的完全一样，李鸿章直接了当的提出，希望以贷款或者赊购的方式，从帝国的企业购买一批军火。
　　　　冯承乾非常爽快的答应了下来，但是提出要在与企业家商量之后才做答复。
　　　　五日后，里希特霍芬从青岛赶了回来。
　　　　在德意志银行与符腾堡银行答应提供贷款之后，克虏伯公司明确表示，愿意以赊购的方式为大清提供军火。
　　　　冯承乾没有急着去找李鸿章，而是让里希特霍芬拟好了贷款协议。
　　　　五月五日，冯承乾带着里希特霍芬拟定的贷款协议去见了李鸿章，提出由大清向帝国的几家银行贷款购买军火。
　　　　显然，这与李鸿章的初衷并不相同。
　　　　只是，朝鲜战事已急，东学党军逼近全州，朝鲜王国特使已经再三请求大清出兵，李鸿章承受了很大的压力。
　　　　面对这份不太公平的贷款协议，李鸿章犹豫了。
　　　　冯承乾没有催促李鸿章，因为随着朝鲜局势恶化，特别是在日本采取行动之后，李鸿章将别无选择。
第三十六章　狼子野心
　　　　数日之后之后，冯承乾就接到了李鸿章的请帖。
　　　　此时，冯承乾已经从里希特霍芬那里收到了消息。五月七日，东学党军在白山击败了由全罗道观察使金文铉派遣的官军，迫使其退守全州城。消息传到汉城，朝鲜国王李熙惊恐万分，急派京军壮卫营领官洪启薰为两湖招讨使，率八百名士兵乘北洋水师的平远舰、苍龙与汉阳两艘火轮从海路赶往全州，又派遣一路官军从陆路攻打东学军。金文铉见京军来援，认为东学军即将崩溃，便抢先发动进攻。五月十日，官军大败，死伤八百余人，领军李庚镐被击毙。
　　　　虽然战局未定，洪启薰率领的官军还没到达全州，但是眼看全州即将陷落，朝鲜高宗再也忍耐不住，第三次派使请求大清出兵。
　　　　此时，国际形势却是错综复杂。
　　　　虽然西方列强对朝鲜漠不关心，但是日本一直盯着朝鲜。
　　　　五月十一日，也就是李鸿章请冯承乾过去的前一天，日本内阁首相伊藤博文正式照会大清首辅李鸿章，称朝鲜为大清属国，大清理应帮助朝鲜平定叛乱，日本尊重朝鲜的独立自主地位。
　　　　这份照会的意义何在？
　　　　冯承乾非常清楚，正是这份照会，让李鸿章相信，日本不会出兵朝鲜，从而做出了出兵朝鲜的决定。
　　　　可惜的是，李鸿章太低估伊藤博文了。
　　　　照会中，伊藤博文只提到尊重朝鲜的独立自主地位，却没有明确提到日本不会出兵，也就为接下来出兵埋下了伏笔。
　　　　要知道，李鸿章之前犹豫不决，与日本跟朝鲜签订的《江华条约》有很大的关系。
　　　　这份条约明确约定，日本在朝鲜享有与大清对等的权力与义务，因此只要大清出兵，日本就有理由出兵。
　　　　李鸿章不明白其中的厉害关系吗？
　　　　显然，李鸿章应该知道伊藤博文的企图，即首先诱使大清出兵，再以《江华条约》为由出兵朝鲜。
　　　　那么，李鸿章会上当吗？
　　　　与李鸿章会面之后，冯承乾就知道，大清首辅就算知道日本首相暗藏祸心，也没有理由拖延下去。
　　　　全州是朝鲜的战略要地，还是朝鲜太组李成桂的祖庙所在地。
　　　　如果全州失守，东学党军将一路高歌猛进，朝鲜官军根本守不住汉城。
　　　　除了岌岌可危的战局，还有来自朝廷上的压力。
　　　　朝鲜是大清的属国，如果连一个属国的内乱都无法平息，大清颜面何在？
　　　　综合这些因素，就算李鸿章有一万个不愿意，也不得不跳入伊藤博文设置的陷阱，赌上大清的国运。
　　　　战争不可避免，备战成为重点。
　　　　虽然李鸿章依然不大愿意接受现实，但是在别无选择的情况下，只能签署那份条件苛刻的贷款协议。
　　　　协议中明确规定，大清将把胶州湾沿岸地区租借给德意志第二帝国，以偿还购买军火贷款的利息，直到大清还清所有欠款为止。租借期内，帝国在租界里享有行政管辖权、司法赦免权与关税独占权。
　　　　拿到由李鸿章签字画押的协议，冯承乾总算是松了口气。
　　　　五月十五日，大清总理衙门向克虏伯公司下了第一笔订单。主要是弹药，包括一百万发枪弹与十万发炮弹。
　　　　两天之后，李鸿章做出了出兵朝鲜的决定。
　　　　为此，李鸿章启用了直隶总督叶志超与太原镇总兵聂士成，并且调动北洋水师，准备由海路入朝。
　　　　到五月底，克虏伯公司陆续交付了大清订购的军火。
　　　　这个时候，大清总理衙门已经下了三笔订单，不但大量订购弹药，还订购了一万五千支步枪与一百门山炮。
　　　　六月初，叶志超与聂士成率军出发。
　　　　大清派遣的兵力并不多，总共只有二千五百名淮军。只是对朝鲜来说，这是一支十分强大的军队。要知道，李熙派往全州的京军，也不过八百人而已，而东学党军的兵力也只有区区数千。
　　　　宗主国的大军即将到达，朝鲜李氏王朝与东学党军都认识到了一个问题。
　　　　如果大清军队在镇压了农民起义之后赖在朝鲜不走，朝鲜不但要养起这支军队，还将丧失仅有的主权。
　　　　对李氏王朝来说，这意味着被大清控制。
　　　　对东学党军来说，这意味着彻底丧失取胜的希望。
　　　　内战打下去，获利的不是交战双方，而是远道而来的大清。
　　　　结果就是，叶志超率领的淮军刚在牙山登陆，朝鲜王朝就与东学党军开始谈判，并且在短短数日之内达成了“全州和议”。按照约定，东学党军撤出全州，在控制的五十三个郡县设置执纲所，管理当地事务。
　　　　没等大清军队参战，朝鲜内战就结束了。
　　　　只是，朝鲜战争并没结束。
　　　　在李鸿章派大清军队入朝的时候，日本以保护侨民和使馆为由，已经派遣七百名日军在仁川登陆。
　　　　这下，朝鲜局势变得格外复杂了。
　　　　虽然李鸿章竭力避免与日本开战，主动提出双方共同撤兵，但是伊藤博文根本没有理会李鸿章。
　　　　日军好不容易登陆朝鲜，绝对不会轻易撤出。
　　　　接下来的一个月之内，大清、日本与朝鲜一直在进行外交磋商，李鸿章显得很急切，却没有收到任何实质成果。
　　　　当时，大清与日本在谁先撤兵的问题上纠缠不清，双方都不愿意做出让步。
　　　　谈判期间，伊藤博文正面临不信任弹劾，因此表现得极为强硬，不但不答应撤兵，还在谈判期间陆续向朝鲜增兵。
　　　　虽然英法俄美等国出面调停，但是朝鲜牵涉到列强利益，调停并无结果。
　　　　七月二十三日，日军以保护使馆为由，突然袭击汉城，挟持朝鲜高宗与闵妃。
　　　　两天之后，日军在未经宣战的情况下，突然袭击了停在丰岛海面上的大清运兵船，大清与日本的战争爆发了。
　　　　消息传回来的时候，冯承乾已经回到胶州湾。
　　　　虽然冯承乾一直在留意朝鲜局势，知道东学道起义事件不会这么简单的平息，但是一个多月里，他的主要工作是规划青岛海军基地的建设工作，并没有花太多的精力去关注朝鲜的事情。
　　　　里希特霍芬找上门来的时候，冯承乾正在与提尔皮茨商议军港该如何布局。
　　　　“这么快就打起来了？”提尔皮茨显得有点惊讶，因为就他所知，大清的北洋舰队还没有完成备战准备呢。
　　　　“日本挑起战争，由不得大清。”里希特霍芬叹了口气，说道，“李鸿章已经给叶志超下了命令，全力于日军作战。只是大清在朝鲜的兵力远不如日本，而且士气低弥，恐怕很快就会战败。”
　　　　“不是恐怕，而是肯定。”
　　　　“伯爵这么肯定？”
　　　　冯承乾点了点头，说道：“以大清军队的战斗力，能在鸭绿江南面呆上两个月就非常不错了。”
　　　　“如果大清在两个月内战败，那么……”
　　　　“大清不会这么快战败，日本陆军再能打，也没有足够的兵力去攻打大清本土，最多在朝鲜闹闹事。再说了，朝鲜的局势没有这么简单。日本利用东学党事件出兵朝鲜，首先需要考虑的是如何控制朝鲜，而不是以朝鲜为跳板攻打大清，因此在击败入朝清军后，日军不会急于北上。”
　　　　“伯爵的意思是……”
　　　　“关键在海洋战场上，要等到北洋水师战败，李鸿章才能认识到，他已经输掉了这场做梦也不会输的战争。”
　　　　里希特霍芬若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
　　　　“李鸿章有提出别的要求吗？”
　　　　“大清肯定会采购更多的军火，不过这些事情都不用伯爵操心，按照协议办就是了。”
　　　　“那行，我也不用留在这里了。”
　　　　“伯爵……”
　　　　“这个时候，我最好还是不要去见李鸿章，让他头痛几天，才能知道我的好处。”冯承乾笑了笑，说道，“港口规划已经做得差不多了，就等资金到位。反正闲来没事，我们把舰队开出去转几天，说不定能碰上热闹。”
　　　　“我也有这个想法。”提尔皮茨赶紧附和了一句。
　　　　冯承乾点了点头，说道：“你去准备吧，我们明天一早就出发。”
　　　　“伯爵，你在这个时候随舰队出海，恐怕不大合适吧？”
　　　　“没什么不合适的，遇到你无法决断的事情，就搁置起来，等我回来再说。”冯承乾看了里希特霍芬一眼，说道，“我们对这场战争不能过于热心，就当成看热闹好了，反正谁输谁赢与我们没有直接厉害关系。”
　　　　见冯承乾心意已决，里希特霍芬没再多说什么。
　　　　虽然战争已经爆发，但是早在预料之中，冯承乾也早就做了安排。如果在这个时候表现得过于热心，反而过犹不及。冯承乾跟随舰队出海，避免与李鸿章见面，肯定会收到预料之外的效果。
　　　　里希特霍芬没有留在青岛，当天就返回北京，为冯承乾刺探消息。
　　　　第二天一大早，冯承乾登上了“腓特烈大帝”号铁甲舰。在提尔皮茨的率领下，帝国远东舰队驶离了胶州湾。
第三十七章　看热闹
　　　　冯承乾说是出海看热闹，实际上是在避嫌。
　　　　虽然朝鲜只是一个弹丸小国，但是牵扯到了美国、英国、俄国等列强。德意志第二帝国为大清提供贷款，帮助大清增强军备，已经引起了美英俄等国严重不满，冯承乾要是在这个时候出面，必然会引来更为严重的外交风波。再说了，大清战败是迟早的事，冯承乾没有必要为此惹上一身骚。
　　　　如果历史没有发生变化，那么下一场海战将在九月十七日打响。
　　　　还有近两个月呢，哪有热闹可看。
　　　　至于朝鲜的地面战争，冯承乾并不关心，或者说并不担心会出现预料之外的结果。
　　　　之前发生的事情，与冯承乾熟知的历史相差不大，比如李鸿章任命叶志超为总兵，而这个贪生怕死的家伙最终将葬送掉入朝清军。至于日军偷袭汉城，也与冯承乾熟知的历史相差不大。
　　　　接下来的一个多月里，主战场在陆地上。
　　　　舰队出海的第八天，即八月一日，冯承乾收到了里希特霍芬发来的电报，大清与日本已经正式宣战。
　　　　只言片语中，里希特霍芬还提到了一件重要的事情：大清希望尽快结束战争。
　　　　仔细一想，冯承乾就明白了过来。
　　　　今年恰逢大清皇太后，也就有有名的慈禧太后六十岁寿诞，大清已经为此花掉了数千万两白银。肯定是慈禧太后下不想让战争打乱了她的庆寿安排，才给李鸿章下了懿旨，让首辅尽快结束战争。
　　　　战争才开打就想着结束，这也太高瞻远瞩了吧。
　　　　报着这样的想法，大清不败才是怪事！
　　　　八月八日，舰队回到了胶州湾。
　　　　此时，朝鲜战场上的局势依然十分混乱，交战双方都在调整兵力部署，还没有爆发大规模战役。
　　　　当然，这样的局面维持不了多久。
　　　　日军有备而来，清军则是仓促应战。虽然交战双方的兵力旗鼓相当，但是日本在各个方面都占有优势。
　　　　此时，德皇也下达了指示，让冯承乾自行处置远东事务。
　　　　事实上，这是德皇在强调，冯承乾是帝国远东事务大臣，直接向皇帝负责，不用向帝国宰相负责。
　　　　冯承乾非常清楚德皇的意思，只是现在他确实不好出面。
　　　　回到胶州湾，冯承乾做得最多的事情，就是应付在大清开设工厂的帝国企业家，帮助他们排忧解难。
　　　　最大的问题，就是如何偿还大清购买军火的欠款。
　　　　虽然大清肯定得还钱，但是能不能还钱是另外一回事。按照贷款协议，大清用胶州湾地区的租借权来抵偿利息，获得胶州湾使用权的是帝国政府，因此帝国政府需要替大清支付贷款利息。
　　　　这不是一笔小钱，不是靠凑款就能获得的。
　　　　再说了，那些到大清办厂的帝国企业家都想赚上一笔，而不是拿着一叠帝国政府开的白条回去交差。
　　　　所幸的是，里希特霍芬已经替冯承乾考虑到了这个问题。
　　　　在贷款协议中有一条，即胶州湾地区为免税区，只是这个免税是针对大清的，即大清不得在此征税。如此一来，帝国就可以在胶州湾地区征税，然后用税收来支付利息，确保企业利益不受损。
　　　　对此，企业家都表示欢迎。
　　　　只是，在税率的问题上，企业家却有不同的看法，认为不应定得过高，以提升帝国产品在大清的竞争力，占领更加广阔的市场。在销量上去之后，总税收并不会因为税率降低而减少。
　　　　最初，冯承乾认为这行不通，毕竟列强在大清的势力范围早就划定了。
　　　　在与企业家多次磋商之后，冯承乾最终做出让步，采纳了企业家的建议，定出了一个较低的税率。
　　　　虽然列强瓜分大清已成定局，但是大清不是印度，并没被某一个强国独占，仍然是一个拥有主权的国家，因此列强在大清开辟市场，仍然得看商品的竞争力。如果帝国企业的税率低一些，那么帝国产品的售价就要低一些。显然，在大清这样的国家，价廉物美的商品更有竞争力。
　　　　只是，冯承乾也没有拿帝国的利益开玩笑。
　　　　利用这个机会，冯承乾以克虏伯公司为核心，创建了“帝国企业联盟”，并且明确要求该组织为帝国利益服务，企业的营销政策必须与帝国的基本政策同步，不然将无法获得特别税收赦免权。
　　　　德意志第二帝国要想发展壮大，必须把帝国企业整合到一起，形成集体力量。
　　　　借此，冯承乾也与众多帝国企业家建立起了私人关系，对他今后回到帝国打下了坚实的基础。
　　　　忙到九月份，冯承乾才算清闲了一些。
　　　　九月七日，平壤战役打响。
　　　　虽然清军装备精良，还有天时地利人和，但是窝囊的总兵，最终会让这场不该失败的战役变成清军在朝鲜战场上最严重的惨败。
　　　　十天不到，清军就战败了，平壤落入日军手中。
　　　　平壤沦陷，清军在朝鲜境内无险可守，而且士气低落，也不可再与日军交战，只能一路向北撤退。
　　　　要不了多久，清军就将撤退到鸭绿江北岸。
　　　　只是，清军会就此承认战败吗？
　　　　显然，李鸿章不会就这么认输，而会做最后的反击，因为李鸿章相信，他手里的北洋舰队能够扭转战局。
　　　　九月十五日，冯承乾再次登上了“腓特烈大帝”号装甲舰。
　　　　当天傍晚，帝国远东舰队从胶州湾出发，进入黄海海域，径直奔向东面的鸭绿江口，赶去看热闹。
　　　　大东沟会是北洋水师与日本海军的决战之地吗？
　　　　冯承乾不敢肯定，他只知道，朝鲜半岛上的战斗与他熟知的历史相差不大，因此清军很有可能从海路向朝鲜运兵。
　　　　此外，里希特霍芬提供的情报也表明，北洋舰队正在掩护前往朝鲜的运兵船。
　　　　那么，大东沟很有可能成为远东地区最强大的两支舰队的决战场。
　　　　经过一天两夜全速航行，远东舰队在十七日清晨到达大东沟。按照冯承乾的吩咐，提尔皮茨派出了侦察舰。
　　　　天亮后，冯承乾特意把早餐地点安排在战舰的后甲板上。
　　　　“我们就在这里等？”
　　　　“有什么疑问吗？”冯承乾很是斯文。在德意志第二帝国生活了几年，他也学会了西方的习俗礼仪。“将军，不用急，该来的迟早会来。里希特霍芬男爵早就送来消息，北洋舰队全数尽出，日本海军的主力舰队也早就离开了军港。大清军队丢掉了平壤，李鸿章不肯善罢甘休，肯定会进行反击。虽然我不大懂军事，但是以朝鲜较为独特的地理环境，李鸿章要想力挽狂澜，唯一的办法就是让清军在朝鲜西海岸登陆，比如汉城附近的仁川，再从北面发起进攻。”
　　　　“所以，大清的运兵船一定会过来。”
　　　　冯承乾点了点头，说道：“我们在不大了解战局的情况下，都能做出这样的判断，日本海军指挥官自然能做出同样的判断。”
　　　　“问题是，谁也不知道大清的运兵船什么时候到来。”
　　　　“就这两日吧，反正不会拖太久。如果援兵没有及时赶到，大清军队一路败退，在敌后登陆就毫无意义了。”
　　　　提尔皮茨若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
　　　　早餐还没吃完，传令兵就跑了过来，出去侦察的战舰已经返回，在西北方向上发现了大清的北洋舰队。
　　　　冯承乾没让舰队靠过去，而是远远的尾随其后。
　　　　只要盯住大清北洋舰队，就能遇上日本舰队。
　　　　发现尾随的是德意志第二帝国的远东舰队，北洋舰队打出了欢迎的旗号，并没做出过激反应。
　　　　上午几个小时，基本上没有什么事情可做。
　　　　大概是闲得无聊，冯承乾在这艘由他亲手设计、督办建造的战舰上转了一圈，顺便跟底层的水兵闲聊了一些寻常事情。
　　　　虽然德意志第二帝国的海军还处于幼年阶段，但是水兵的士气很不错，素质也较高。
　　　　别的不说，战舰上的各种设备都保养得非常好，一看就知道水兵花了很多功夫，非常爱惜这艘战舰。
　　　　北洋舰队的官兵有这样的素质吗？
　　　　如果海军官兵都不