帝国风云-第170部分

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　　　　也就是说，在回收完这些战斗机之后，才能出动攻击机群。
　　　　显然，这是一件极为麻烦的事情，因为当时四艘航母的飞行甲板上都摆满了刚刚回收的轰炸机与攻击机。虽然大部分战斗机还能飞行半个小时以上，部分战斗机还能飞行一个多小时，但是在回收战斗机之前，四艘航母得花上大约半个小时的时间，才能把所有摆放在飞行甲板上的战机送进机库。原因很简单，只有位于前方的升降机用于回收战机，而一部升降机一次只能运载一架舰载机，而一个运送周期在一分钟左右，因此回收二十多架舰载机需要大约半个小时。
　　　　直到十二点三十分，战斗机才开始降落。
　　　　这个时候，攻击第31舰队的第一批战机已经返回，而且也都需要降落，其中部分战斗机已经动用了返航燃油，必须在十五分钟之内降落，不然就得像之前的战机那样，在燃油用尽之后迫降到海面上。
　　　　结果就是，田黛芳不得不安排一部分燃油较为充足的战斗机继续在空中待命。
　　　　可见，当时第一战斗舰队，实际上同时回收了四批舰载机，而且其中三批的规模在一百架左右，另外一批也有四十多架。
　　　　显然，这大大超过了四艘舰队航母的回收能力。
　　　　由此可见，在回收的时候损失舰载机，并非舰队官兵的错，而是第一战斗舰队的三波攻击行动安排得太紧凑了，而且在此期间遭到第31舰队攻击，导致回收舰载机的安排被彻底打乱。
　　　　事实上，正是这场战斗，催生了一项影响重大的发明。
　　　　当时，中国海军已经开始建造第二种舰队航母，即“唐太宗”级，而且第一批三艘已经建成，即将加入海军的战斗序列，第二批三艘也完成了船台建造，预计在一九四三年就能正式服役。
　　　　之前已经提到过，在设计“唐太宗”级的时候，冯承乾就提出采用斜角甲板，增强航母的起降作业能力，让航母能够在起飞战机的同时回收战机，从而大幅度提高舰载航空兵的作战效率。
　　　　可惜的是，冯承乾的这个设想并没变成现实。
　　　　主要就是，“唐太宗”级太小了。
　　　　严格说来，“唐太宗”级不是一种全新的舰队航母，而是针对“秦始皇”级存在的缺陷做出改进的舰队航母。也就是说，“唐太宗”级与“秦始皇”在本质上级没有太大差别，都属于传统的直通甲板型舰队航母。此外，“唐太宗”级在设计的时候，中国海军已经发现了“秦始皇”级存在的严重、甚至是致命缺陷，因此也只要求弥补这些缺陷。随后，在建造的时候，大战已经爆发，而六艘“秦始皇”级显然无法确保中国海军在太平洋上击败两个实力强大的对手，因此中国海军需要的是更多的舰队航母，而不是一种更强大的航母，也就不可能对“唐太宗”级的设计做出太大改动，不然就会耽搁建造工程，使其无法在一九四二年服役。事实上，冯承乾最终放弃了在“唐太宗”级上安装斜角甲板，最主要的原因就是要让这种航母在一九四二年服役。如果改动设计，那么“唐太宗”级能否在一九四三年底建成服役都是个问题。
　　　　显然，“唐太宗”级的航空作战也效率不会比“秦始皇”级高多少。
　　　　虽然在设计的时候，已经考虑到了这方面的问题，并且做了一些相应的改动，比如两部升降机都不在航母的中心轴线上，前端的升降机在舰岛前方，后部的升降机则在飞行甲板左侧，而且机库为半开放式。但是这些改进，并不能从根本上解决航空作业中存在的问题，特别是在回收舰载机的时候，无法同时往机库里运送舰载机，仍然得在完成整个回收作业之后才能进行升降作业。
　　　　要彻底解决这个问题，就只能采用斜角飞行甲板。
　　　　也正是如此，中国海军的第三种舰队航母，即“明成祖”级采用的就是斜角甲板，而且是世界上第一种采用斜角甲板的航母。从此之后，中国海军的所有航母，采用的都是斜角甲板。
　　　　当然，这也直接导致“明成祖”级在一九四四年初才动工建造，第一批三艘到一九四五年底才建成，而正式服役的时候，第二次世界大战已经接近尾声，最先服役的“明成祖”号只赶上了最后的几场海战。
　　　　此外，“明成祖”级也脱离了舰队航母的范畴，成为第一艘攻击航母。
　　　　要知道，“明成祖”级的标准排水量就接近五万吨，是之前建造的任何一种舰队航母的两倍以上，而其满载排水量更是达到了六万二千吨。战后，“明成祖”级在中国海军中服役了四十多年，进行了三次全面的现代化改造。在完成最后一次现代化改造后，“明成祖”级的标准排水量达到了六万三千吨、满载排水量超过七万五千吨，潜力被挖掘一空，已经是标准的大型航母了。
　　　　有趣的是，“明成祖”级的工期延迟，催生了中国海军的第四种舰队航母。
　　　　这就是“唐太宗”的改进型、或者说是放大版，同样采用了斜角飞行甲板、标准排水量达到三万二千吨、满载排水量超过四万吨的“白起”级。
　　　　从命名上看，“白起”级就不属于舰队航母。
　　　　事实上，当时“白起”级是中国海军规划的大型巡洋舰，或者用西方的标准来说为战列巡洋舰。按照中国海军的最初目的，“白起”级将主要用来加强舰队防空，并且在必要的时候参与制海作战。
　　　　显然，“白起”级更像是以防空为主要用途的快速战列舰。
　　　　只是，这种大型战舰从一开始就受到冯承乾的反对，即冯承乾认为没有必要建造这种昂贵的防空战舰，现有的防空巡洋舰就足够了。即便“南京”级的吨位偏小，导致甲板面积不足以部署更多的高射炮，也可以适当放大之后，建造一种标准排水量在二万吨左右、满载排水量在二万五千吨以内的大型巡洋舰。至于快速战列舰的作战价值，冯承乾压根就没有考虑过。
　　　　当然，战争时期，海军的造舰规划肯定与和平时期不一样。
　　　　即便冯承乾反对，也有很多人支持建造“白起”级，就连刘伯恩都认为很有必要建造这种战舰。
　　　　此外，军事委员会也批准了“白起”级的建造费用。
　　　　也就是说，海军实际上有资金用于建造“白起”级，只是过不了冯承乾那一关，所以一直处于设计阶段。
　　　　在决定建造“明成祖”级之后，冯承乾意识到，仅有六艘的“唐太宗”级根本不足以弥补海军实力上的欠缺，而且“秦始皇”级遭受的损失，更加加重了中国海军在舰队航母上的缺口。
　　　　别忘了，美国海军的“埃塞克斯”级规划建造数量超过了四十艘！
　　　　结果就是，冯承乾采用了移花接木的手段，在批准了“白起”级的建造计划后，将其改成了舰队航母，而不是大型巡洋舰。
　　　　有趣的是，这种“半路出家”的舰队航母，成为了中国海军的中流砥柱。
　　　　在大战期间，“白起”级的地位与“埃塞克斯”级非常相似，而且也是中国海军在大战期间建造数量最多的舰队航母。
　　　　到大战结束的时候，已有二十四艘“白起”级在海军中服役，还有九艘已经完工，在建的则有十八艘。最终，“白起”级建造了三十六艘，有十五艘在船台上被拆毁，在大战期间建成服役的多达三十三艘。
　　　　第一批三艘“白起”级在一九四三年初动工，在一九四四年中期就建成，并且赶上了一九四四年下半年的几场重要海战。
　　　　可以说，正是“白起”级及时建成服役，中国海军才没有在一九四四年下半年，也就是美军的“埃塞克斯”级陆续服役的时候失去优势，而且也正是“白起”级，让中国海军在舰队航母上继续保持着优势。
　　　　单纯从作战能力上讲，“白起”级绝对在“埃塞克斯”级之上。
　　　　事实上，如果从服役时间上看的话，“白起”级才是世界上第一种采用斜角飞行甲板的舰队航母。
　　　　不管怎么说，这场被称为“伦内尔岛海战”的战斗，对中国海军产生了很大的影响。
　　　　在这场海战中，中国海军现有舰队航母的缺陷暴露得一览无余。
　　　　可以说，如果当时没有起降作业上的问题，这场海战的结果肯定会改写，中国海军至少能提前半年打赢西南太平洋战争。
　　　　当然，这些都不能假设。
　　　　回收作业一直持续到下午一点半左右，而且当时四艘舰队航母的飞行甲板上还有数十架舰载机。
　　　　也就是说，至少还需要一个小时、甚至一个半小时才能让攻击机群出发。
　　　　到一点半的时候，离顾祝同下达命令已经有两个小时了。
　　　　如果再等待一个小时让攻击机群出发，那么攻击机群到达第31舰队上空时，恐怕已经错过了干掉第31舰队的机会。
　　　　要知道，在这几个小时内，斯普鲁恩斯完全有可能获得增援。
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第二百二十一章　垂死挣扎
　　　　被第一战斗舰队的轰炸机发现的时候，斯普鲁恩斯几乎绝望了。
　　　　要知道，当时第31舰队能够出动的战斗机不到十架，而且大部分都是刚刚返回的护航战斗机，全都停在飞行甲板上，正在补充燃油与弹药，根本无法及时升空。如果攻击机群接踵而至，第31舰队就只有挨打的份。
　　　　问题是，攻击机群没有到来。
　　　　十多分钟后，补充了燃油的战斗机升空，还有一批SBD也加入了防空巡逻的行列，舰队的防空态势有所改善。
　　　　此时，斯普鲁恩斯意识到，第一战斗舰队发起的第一bō攻击很有可能已经结束了。
　　　　问题是，第一战斗舰队只损失了一艘舰队航母，还有四艘舰队航母，而米切尔的第32舰队已经全军覆灭，六艘战列舰无一幸免，也就不可能对第一战斗舰队构成威胁，甚至不足以让第一战斗舰队分兵他顾。如此一来，第一战斗舰队肯定会立即组织发动第二次攻击，干掉第31舰队。
　　　　显然，第31舰队很难立即得到增援。
　　　　怎么办？
　　　　十一点四十五分，斯普鲁恩斯给远在布里斯班的哈尔西发了一封电报，要求哈尔西立即为第31舰队增派一批舰载机，特别是舰载战斗机，并且汇报了第31舰队的情况，主要是撤退航线。
　　　　当然，斯普鲁恩斯并不对此抱太大的希望。
　　　　离第31舰队最近的美军基地在差不多一千公里之外，即新赫布里底群岛的维拉港，即便哈尔西在收到电报之后。就命令部署在该地的战机飞往第31舰队，而且不考虑有多少舰载战斗机，也要等到大约四个小时之后才能到达。要知道，第一战斗舰队组织与发起一次攻击，最多只需要两个小时。
　　　　显然，在斯普鲁恩斯看来，这些战斗机根本不可能及时赶到。
　　　　当然。还得考虑另外一个因素，即部署在维拉港附近的战斗机中，有多少是可以在航母上降落的舰载战斗机。
　　　　要知道，除了极少数的远程战斗机之外，没有任何一种战斗机能够飞行到一千公里之外执行防空任务，然后再飞回到出发基地，即便是F…6F。极限作战半径也只有八百公里，且在此情况下的空战时间不到五分钟。当时，美军部署在西南太平洋地区的远程战斗机只有聊聊数十架，而且都部署在澳大利亚东北地区，离第31舰队所在海域超过了两千公里，已经超过了其最大作战半径。
　　　　也就是说，只有舰载战斗机才能支援第31舰队。
　　　　当时，美军部署在陆地机场上的舰载战斗机只有F…6F，只是其总量并不多，而且主要部署在澳洲本土。
　　　　根据斯普鲁恩斯掌握的情报。部署在维拉港附近的F…6F最多只有一个中队。
　　　　也就是说，只有二十架左右。
　　　　二十架F…6F能干什么？
　　　　要知道，即便第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，也有八十架以上的“海鹰”，一次能出动四十架。
　　　　显然，二十架F…6F根本于是无补。
　　　　如此一来。就需要从澳洲本土调遣战斗机。而这些战斗机都得首先飞往维拉港、或者是新喀里多尼亚的努美阿，降落补充燃油之后，才能飞到第31舰队上空，而全程所需时间在六个小时以上。
　　　　六个小时。足够第一战斗舰队发起两次攻击了。
　　　　显然，增援战斗机到来的时候。第31舰队已经葬身大海了。
　　　　当然，斯普鲁恩斯也怀有一种侥幸心理，即第一战斗舰队没有能够及时发起攻击，增援战斗机及时赶到，第31舰队顺利脱险。
　　　　只是，仅凭运气，显然是不够的。
　　　　发出电报之后，斯普鲁恩斯就下令把航向调转到东南，径直驶往新赫布里底群岛。
　　　　当时，第31舰队距离新赫布里底群岛最北面的托雷斯群岛只有大约四百公里，如果全速航行的话，只需要八个小时就能到达。虽然岛屿无法掩护舰队，但是至少能够缩短增援战斗机的飞行距离。更重要的是，第一战斗舰队的指挥官不一定会想到第31舰队将走这条再明显不过的航线。
　　　　要知道，在正常情况下，第31舰队就应该走这条航线。
　　　　问题是，在此之前，第31舰队的行动都算不上正常，甚至可以说是非常不正常，不然也不会孤军冒进。如果第一战斗舰队没发及时出动攻击机群，那就得在攻击发起之前安排侦察机搜寻第31舰队，而第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，还在战斗中损失了一部分舰载机，此外还动用舰载机攻击了第32舰队与第31舰队的小型航母编队，因此可用的舰载机应该不是很多，也就不可能出动太多的侦察机。也就是说，在执行侦察任务的时候，第一战斗舰队的指挥官必须预先判断出第31舰队的航向，然后有的放矢，尽可能的减少侦察机的出动数量。
　　　　在斯普鲁恩斯看来，第一战斗舰队的指挥官不见得能想到第31舰队会向东南航行。
　　　　原因很简单，这是最有可能发生的事情，因此第一战斗舰队的指挥官会认为，斯普鲁恩斯绝对不会采用这么直接的返航线路，而是会采取别的方式，首先摆脱第一战斗舰队，然后再考虑返航。
　　　　以当时的情况来看，第31舰队继续向北航行，从马基拉岛东面穿过所罗门群岛，再转为向东航行，绕一个大圈子，最后从新赫布里底群岛东面南下。显然，第一战斗舰队不可能沿这条航线追击第31舰队，而且在第31舰队穿过了所罗门群岛之后，第一战斗舰队也不大可能找到第31舰队。
　　　　如此一来，第一战斗舰队就应该沿着这条航线搜索第31舰队。
　　　　做完这些事，斯普鲁恩斯能做的，也就只有等待了。
　　　　显然，接下来的几个小时，斯普鲁恩斯过得并不轻松。如同等嗲选派的犯人一样，他的命运根本就不由自己掌握。
　　　　只是，两个小时之后，第一战斗舰队的攻击机群还没到达。
　　　　又等了一个小时，依然没有发现第一战斗舰队的攻击机群，甚至连执行侦察任务的舰载机都没出现。
　　　　这下，斯普鲁恩斯有点疑huò了。
　　　　难道第一战斗舰队返航了？
　　　　显然，这是不大可能的事情。
　　　　要知道，第一战斗舰队还有四艘航母与数百架舰载机，战斗力没有太大下降，而且现在离天黑还早得很呢。
　　　　再说了，第一战斗舰队冒险绕到内伦尔岛南面，肯定不会空手而归。
　　　　至于歼灭第32舰队，只能算是意外中的意外，第一战斗舰队的目的肯定是彻底打跨第31舰队。
　　　　显然，第一战斗舰队没有返航。
　　　　肯定是什么环节上出了问题，让第一战斗舰队没能及时派出攻击机群，但是这并不意味着第一战斗舰队会就此放弃。
　　　　又等了一个小时左右，也就是下午三点四十分左右，从维拉港起飞的二十架F…6F来到了第31舰队上空。
　　　　在飞行了将近一千公里之后，这些F…6F剩下的燃油已不多。因为还没有被第一战斗舰队的侦察机发现，所以斯普鲁恩斯让其首先降落到航母上补充燃油，并且让飞行员趁机休息一阵，再升空巡逻。
　　　　只是，斯普鲁恩斯的好运到此也就结束了。
　　　　十二点不到，也就是二十架F…6F还在航母上补充燃油的时候，位于舰队西北方向上的一艘轻巡洋舰发现了高速逼近的敌机，而且不是一架，是好几架。仅仅十多分钟后，一架侦察机就突破了防空战斗机的拦截线，飞到了第31舰队上空，目视辨别出了其中的两艘舰队航母。
　　　　这架侦察机被击落之前，发出电报。
　　　　虽然F…6F的飞行员带来了好消息，即哈尔西总共派出了三个F…6F中队，其他两个中队都是从澳洲本土出发的，需要在努美阿加油，预计将在两个小时后到达，但是斯普鲁恩斯对此并不抱任何希望。第一战斗舰队的侦察机已经发现了第31舰队，即便攻击机群在这个时候才出发，也能在两个小时之内赶到，因此那两个中队的F…6F不可能在第31舰队遭到攻击之前赶到。
　　　　也就是说，第31舰队在遭到攻击的时候，只有不到四十架防空战斗机。
　　　　显然，这点力量，根本挡不住第一战斗舰队的空中打击。
　　　　那么，接下来该怎么办？
　　　　十二点过十分，第31舰队转为向东航行，而且依然保持着三十节的航速，只有一艘重巡洋舰与四艘轻巡洋舰继续向东南航行。
　　　　可以说，这是斯普鲁恩斯能够采取的最后的应对措施。
　　　　如果第一战斗舰队的指挥官认为第31舰队在向新赫布里底群岛方向撤退，那么第一战斗舰队的攻击机群就会沿着这条航线搜索，而且肯定能发现那五艘战舰，由此确认舰队航母就在附近。如果这些战机花了太多的时间来搜寻舰队航母，那么就没有足够的燃油找到已经改变了航行方向的舰队航母。
　　　　显然，等待对手犯错，成了斯普鲁恩斯唯一的希望。
　　　　问题是，顾祝同在组织攻击的时候，会犯这样的错误吗？要知道，在接下来的一个多小时内，第31舰队的两艘舰队航母最多只能航行数十海里，而攻击机群的搜索范围也高达数十海里。！。
第二百二十二章　最后的攻击
　　　　第一战斗舰队里，混乱状态在下午两点左右结束。
　　　　这个时候，顾祝同首先需要考虑的不是攻击第31舰队，而是设法找到已经航行了数个小时的第31舰队。
　　　　结果就是，两点半左右，第一战斗舰队出动了侦察机。
　　　　可以说，安排这批侦察机是非常有必要的。要知道，在过去的三个多小时里，第31舰队能够航行一百海里，而攻击机群的自行搜索范围只有几十海里。此外，当时第一战斗舰队与第31舰队的距离在五百公里以上，即便第一战斗舰队一直在向东北方向航行，距离也不大可能缩短。如此一来，攻击机群出动之后，需要飞行五百多公里才能攻击第31舰队，到时候的搜索范围还将有所降低。也就是说，如果第31舰队转变了航向，那么攻击机群就很有可能无功而返。
　　　　这个时候，顾祝同做了一件非常重要的事情。
　　　　在决定派遣侦察机的时候，田黛芳与卓宇凡都认为，不需要出动太多的侦察机，只要能够找到第31舰队就行了，毕竟在这几个小时之内，第31舰队的活动区域不会很大，只需要重点搜索这些区域。顾祝同却不这么认为，搜索第31舰队很重要，可是搞清楚战场情况更加重要。
　　　　结果就是，第一战斗舰队出动了近三十架俯冲轰炸机执行侦察任务。
　　　　显然，这比找到第31舰队所需的侦察机多得多。
　　　　这个部署，收到了非常显著的效果。
　　　　当时。找到第31舰队的侦察机有三架，其中两架在见到美军航母之前就被击落了，只有一架成功突破了战斗机的拦截线。如果按照田黛芳与卓宇凡的安排，恐怕就没有侦察机飞到第31舰队上空，只能确定第31舰队所在的大致区域，然后还得让攻击机群在前线搜索第31舰队。
　　　　显然，这对攻击第31舰队非常有利。
　　　　更加重要的是。这架侦察机发回了一份十分详细的侦察报告，明确提到两艘舰队航母的飞行甲板上各停放着十来架舰载战斗机，而且是新式的F…6F，而不是之前常见的F…4F，且都在做起飞准备。
　　　　由此，顾祝同做出了一个极为重要的判断，即第31舰队已经获得增援。而且得到的是舰载战斗机。
　　　　之前，顾祝同就有过类似的推断，即在四个小时之内，第31舰队就能获得来自新赫布里底群岛的增援。
　　　　这样一来，在安排攻击机群的时候，顾祝同就得考虑多出动一些护航战斗机了。
　　　　四点十五分左右，攻击机群开始出发。
　　　　首先升空的依然是护航战斗机，四艘舰队航母各出动了十二架“海鹰”，然后是俯冲轰炸机，四艘舰队航母各出动了八架到十架“鸬鹚”。最后是鱼雷攻击机，四艘舰队航母各出动了十二架到十六架“塘鹅”。
　　　　因为有大批“鸬鹚”用于侦察，所以攻击机群中的俯冲轰炸机偏少。
　　　　当然，用将近四十架俯冲轰炸机去对付两艘舰队航母，哪怕这两艘舰队航母各得到了两艘重巡洋舰的直接掩护，也是绰绰有余。
　　　　更重要的是。顾祝同派出了足够多的护航战斗机。
　　　　二十分钟内。所有战机都已升空。
　　　　此时，已经是四点四十分左右了。
　　　　大概一个小时二十分之后，也就是六点左右，攻击机群就将追上第3