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帝国风云-第58部分
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显然，博纳一劳的华盛顿之行没有获得任何实质xìng的好处。
当然，这也与战场局势有关。
从十一月开始，帝国海军用于封锁英国本土的舰艇已经超过三百艘，其中包括一百二十艘潜艇。
为了避免开罪美国，帝国海军在英国本土周围，特别是在北大西洋方向上设置了两道封锁线。外围封锁线由破交战舰负责，任何经过该区域的船只都需要接受帝国战舰的检查，如果运载了禁运品，将由帝国战舰押送到帝国港口，在卸下货物之后才准出港。内层封锁线由潜艇负责，任何进入该区域的船只都将在未经警告的情况下予以击沉，而且帝国不对此承担任何责任。
这么做，主要就是防止误伤其他国家、特别是美国的商船。
当时，帝国已经正式向美国发出了外交照会。帝国并没有录夺美国的〖自〗由航行权，只是要求美国严格遵守中立原则，不向交战双方提供战争物资，而且帝国愿意为美国在北大西洋上航行的船只提供安全担保，即帝国海军战舰不会袭击在非交战区域航行的美国船只，但是不保证进入交战区域的美国船只不会遭到袭击。
严密的封锁，产生了两个结果，一是运往英国的物资大大减少，二是流入帝国的物资大大增加。
原因很简单，美国的企业已经开足马力，为交战国生产各类物资，而这些企业肯定不会因为英国遭到封锁而降低生产速度。大量物资生产出来之后，总得找到买家。在英国没法购买的情况下，德意志第二帝国理所当然的成为了美国商品的最大买家，也因此成为了美国的主要债务国。
只是，当时德意志第二帝国还不是美国的最大债务国。
摆在英国当局面前的问题是，要想让美国参战，就要让美国在英国下更多的赌注，也就需要在美国获得更多的贷款，并且把这些贷款用来购买美国的商品，让英国成为美国企业的最大客户。
为此，英国只有一条出路：夺回制海权，对德意志第二帝国进行全面封锁。
说得简单一些，只要美国的商品还在源源不断的运往德意志第二帝国，那么美国银猝发放给德意志第二帝国的贷款就将越来越多，美国下在德国身上的赌注也就越来越大。只要德意志第二帝国的债务超过了英国，那么美国就无论如何也不可能帮助英国，而会支持德意志第二帝国。
也许有人会说，美国的通用语言是英语，而且白人主体是英国后裔。
别忘了，在美国的白人族群中，仅次于英国后裔的就是德意志后裔，而且说德语的美国人不比说英语的美国人少多少。
更重要的是，美国早已独立，而且在独立期间与英国的关系并不融洽。
美国人在追求美国人的利益，而不是在为前宗主国服务。如果帮助德意志第二帝国能够给美国带来更多的利益，那么那些最大的利益获得者，也是那些操控着美国政治的利益集团就不会为英国服务。
如果说，英国在此时就已束手无策，那还太早了一点。
一九一六年一月二十二日，英国海军大臣费希尔到达华盛顿，向美国提出再美国感兴趣的殖民地租借战舰。
显然，英国佬并不笨。
在大局的影响下，美国参战的可能xìng并不高，因此在没有办法让美国参战的情况下，如果能够获得一些好处，也能起到不小的作用，而英国最想获得的，也是最需要获得的就是美国海军的战舰。
看得更长远一些，如果能够用美国的战舰扭转败局，说不定还能拉美国下水。
说得简单一些，如果英国皇家海军能在海洋战场上取胜，再次对德意志第二帝国进行全面的海上封锁，那么美国就会再次把赌注押在英国身上，甚至会为了帮助英国打赢这场战争而直接参战。
显然，英国佬非常精明。
问题是，向处于战争状态的国家出租战舰，符合中立原则吗？！。
第一百三十五章 租借
虽然知道费希尔专程前往美国不会有什么好事，但是冯承乾也没有想到，美国会在如此重大的问题上偏袒英国。
一月二十五日，冯承乾急匆匆的返回柏林，找到了提尔皮茨。
“消息已经得到证实，美国总统与国会军事委员会已经原则上答应了费希尔的提议，现在这差外交委员会表态了。”提尔皮茨叹了口气，说道“根据我们获得的情报，英国将用迪戈加西亚、百慕大群岛、以及太平洋上的一些岛屿，跟美国交换八到十艘战列舰，并且争取获得更加直接的军事援助。”
“什么意思？”
“如果有可能，美国将派遣海军官兵以志愿者的身份参战。”
“美国会这么做吗？”冯承乾很是惊讶，说道“果真如此的话，美国就赤luǒluǒ的践踏了中立原则。”
“你觉得，美国当局会在乎这些吗？”
“这……”
“之前，你就跟我说过，主导美国的不是白宫与国会的政治家，而是那些控制着美国经济命脉的资本家。“冯承乾长出口气，强迫着自己冷静下来。
“我们早该料到，迟早会有这样的事情发生。”提尔皮茨从抽屉里拿出一份文件，交给了冯承乾。“这是驻美大使发回来的资料，你的疑问全在这里面。恐怕不管我们做什么，都无法改变即将出现的事实了。”
冯承乾暗自叹了口气，翻开了文件。只看了几页，他就明白了过来。
问题，不是出在美国的政治立场上，或者说美国根本没有政治立场，而是在美国的经济环节上。
挪威海战之后，帝国海军取得了主动权，开始对英国进行战略封锁。
由此，导致了一个直接后果，即由美国输入英国的物资大大减少，而输入德意志第二帝国的物资大大增加。
问题就在这里面。
虽然帝国对战争物资的需求也非常高，但是帝国的工业基础更加雄厚，而且在至关重要的钢铁与煤炭上，帝国基本上能够做到自给自足，即便需要进口，也能够从北欧的瑞典与挪威获取，而且在俄国战败之后，来自俄国的煤炭与铁矿石也十分充足，因此德意志第二帝国基本上没有从美国进口钢铁。相反，在挪威海战之前，英国从美国进口的物资中，钢铁占了很大的比例。
结果就是，美国的钢铁出口量在这几个月内直线下降。
对工业化国家来说，钢铁产量意味着什么？
在工业时代，钢铁产量甚至可以说是衡量一个国家工业实力的主要标准！
大战爆发前，美国已经超过德意志第二帝国，成为全球第一大工业国，钢铁产量也稳居世界第一。大战爆发后，来自交战国的订单，大幅度刺jī了美国的钢铁产业，让美国的钢铁企业纷纷扩产。
产量增加上去了，产品却卖不掉，问题就出来了。
更要命的是，凭借着北大西洋这道天然屏障，加上美国国内的反战意识影响，美国自身的钢铁消耗并不大。别的不说，到一九一五年底，美国陆军的总兵力还不到五十万，海军也没有增加战舰订单。
从某种意义上讲，正是交战国的订单，养活了美国的钢铁企业。
现在，英国的订单没了，德意志第二帝国又没有多少需求，美国军队也没有扩充，美国钢铁企业如何生存？更要命的是，在扩大产量的时候，几乎所有钢铁企业都向银行借钱，如果这些企业破产，那么损失最大的就是美国银行。
现在，美国没有参战的必要，因此出售军火成为维持钢铁企业生存的主要手段。
“看来，你说得没错，我们确实无能为力。”
“这只是深层次的原因，如果考虑到美军的意愿，那就更加复杂了。”
“你是说…”
“虽然这场大战只打了一年多，但是已经足够让所有人认识到，战争的面貌已经发生了很大的变化，那些按照普法战争建立起来的军队，都无法在今后的战争中生存下来。美国军方肯定有类似的认识，所以美军肯定会进行军事改革。”提尔皮茨稍微停顿了一下“美国海军受到的影响也不小“伊丽莎白女王，级已经经受了战火的考验，我们的“拜仁，级也即将开上战场。在美国海军中，却没有一艘能够与这两种战列舰匹敌的战舰，因此美国海军肯定希望尽快建造新式主力舰。”
“问题是，国会不会批准海军的造舰计划。
“不是不会批准，而是国会的议员认为，美国海军现有的战舰，已经足够维护美国的安全与利益了。”
“这……”
提尔皮茨笑了笑，说道：“这样一来，美国海军就需要处理掉手上的战舰，才有机会建造新式战舰。
冯承乾点了点头，表示明白提尔皮茨的意思。
“当然，这也符合美国钢铁企业与银行的利益，特别是银行的利益。建造战舰，将消耗大量钢铁，而且美国联邦政府增加军费预算，
肯定得向银行借贷，让银行家能够从中获得更多的好处。”
“如此一来，美国就会把落后的战舰卖给英国。”
“如果卖，那就破坏了中立原则，所以最有效的办法是借给英国。
事实上，费希尔也非常明白这一点，所以提出租借，而不是采购。”提尔皮茨叹了口气，说道“当然，这两者在实质上没有区别。”“这么说，我们没有办法阻止这笔肮脏的买卖了？”
“怎么阻止？”提尔皮茨反问了一句。
冯承乾回答不上来，因为在和平时期遵守的原则，在战争时期都成了空文。
“我觉得，最好的办法就是做好最坏的打算。”提尔皮茨看了冯承乾一眼“现在你是公海舰队司令，如果英国皇家海军在美国获得了数艘主力舰，你打算用什么办法来消除由此产生的影响？”
“不管怎么说，我们不可能袭击美国本土。”
“然后呢？”
冯承乾思索了一阵，说道：“当然，只要美英签署了租借协议，正式把那些战舰交给英国皇家海军，就没有这么多顾虑了。再说了，也许那些发战争财的美国佬做梦都希望我们能够击沉租借给英国的战舰，因为这意味着英国会再次向美国求援，从美国手里租借更多的战舰。此外，美国当局也有类似的想法，因为那些战舰被我们击沉之后，英国就得赔上抵押的殖民地。”
“这么说，你想阻止这支舰队到达英国？”
“不管怎么说，干掉一支还没有形成战斗力的舰队，要比干掉一支已经整合到一起的舰队容易得多。”“问题是，你能办到吗？”冯承乾沉思了一阵，说道：“就算美国与英国签署了租借合同，也不可能立即把战舰交付给英国皇家海军。更重要的是，英国皇家海军没有足够的人手，肯定会设法招募美国海军官兵。如此一来，怎么也得huā上几个月的时间。到时候，英国皇家海军肯定恢复了元气，而我们的实力也会有所提升。到底怎么打，还得由实际情况决定。只有一点很明确，我们绝对不能等到英国皇家海军准备就绪之后再动手，必须抓住这个机会，削弱英国皇家海军的战斗力。如果让英美舰队整合到一起，不管我们做出多大的努力，击败英国皇家海军的希望都十分渺茫。”“也许，等不了几个月。”
“你是说……”
“下个月，鲁登道夫就会在西线发动进攻。虽然根据我掌握的消息，鲁登道夫不见得能够一举打败法国，但是肯定能让英法联军吃足苦头。鲁登道夫的行动，肯定会促使英国加快租借战舰的步伐。”
冯承乾长出口气，神sè也黯淡了下来。
“所幸的是，到下个月，你就能获得四艘崭新的战列舰了。”“这……”
“知道我为什么要辞去海军司令的职务吗？现在我仅是海军战争大臣，可以集中精力处理与战舰建造有关的事情。”提尔皮茨笑了笑，说道“当然，四艘“拜仁，级战列舰能够提前完工，与陛下的支持也有很大的关系。此外，陆军在东线取得战略xìng胜利，也缓解了物资受到压力，让我们能够分到更多的钢铁。、，
“果真如此的话，那我们的胜算就更大了。”
“我的建议是，不要仅盯住那几艘美国战舰。只要我们放出风去，英国皇家海军肯定会出动大舰队去接应这批战舰，而你可以抓住这个机会，跟大舰队好好打上一场，让英国皇家海军得不偿失。”
冯承乾点了点头，表示明白提尔皮茨的意思。
“对了，还有一件事。”“什么？”
“前两天收到消息，杰利科已经恢复上将军衔，也许会在近期重新成为大舰队司令，贝蒂则有可能被免职。”“这消息可靠吗？”
“应该没问题，毕竟贝蒂已经用行动证明，他并不是指挥大舰队作战的理想人选。”
“如果是杰利科来指挥大舰队，那就有点麻烦了。”
“这是肯定的，但是你也没有必要担心什么，毕竟主动权还在我们手上，而且杰利科也没有更多的选择。，…
冯承乾点了点头，没再多说什么。！。
第一百三十六章 曲线救国
把现役战舰租借给英国，绝对不是一件简单的事情，即便美国工业界、金融界与商业界对此都抱积极支持的态度，部分政客也很活跃，要想获得国会的支持，也需要付出非常大的努力。
关键就是，这些战舰还在美军的编制之中。
虽然战争爆发后不久，美国国会就通过了一项与中立原则有关的法案，即交战双方只要支付现金，就不限制军火出口，其中也包括了战舰，但是这份法案并没涉及到把美军现役装备租借给交战国。
问题就在这里，把现役装备租借给交战国，肯定破坏了中立原则。
那么，有什么办法可以绕过这个问题呢？
二月初，美国海军向国会提交了修改之后的造舰规划，打算在一九一六年之后的五年里新增十二艘主力舰。该规划的主要依据就是，英国皇家海军将获得五艘“伊丽莎白女王”级与五艘“复仇”级战列舰，还将建造两艘“声望”级战列巡洋舰，而美国海军并没有与之对应的主力舰。
显然，美国海军把国会议员当成了傻瓜。
一直以来，美国海军的实力都位列三甲。在一九一零年之前，美国海军的实力还在德意志第二帝国海军之上，仅次于英国皇家海军。
大战爆发时，美国海军已经拥有两艘“南卡罗来纳”级、两艘“特拉华”级、两艘“佛罗里达”级、两艘“怀俄明”级、两艘“纽约”级与两艘“内华达”级战列舰，另外还有两艘“宾夕法尼亚”级在建，到一九一五年，则批准了三艘“新墨西哥”级的建造计划。也就是说，到这个时候美国海军已经拥有十二艘现役战列舰与五艘在建战列舰，总体规模不亚于帝国海军，也不比遭到重创后的英国皇家海军差多少。
很明显，美国国会已经针对英国皇家海军在战时新增的战舰，给予了海军相应的拨款。
“新墨西哥”级就是针对“伊丽莎白女王”级与“拜仁”级战列舰设计建造的。这种配备了十二门十四英寸主炮的战列舰在火力上超过了“伊丽莎白女王”级，在防护上超过了“拜仁”级，仅在航速上稍微差了一点，完全算得上是当时世界上最先进、最强大的战列舰之一。
当然，这种战列舰也并非尽善尽美。
严格说来“墨西哥”级是美国海军第一代“标准战列舰”中的最后一级，在舰体结构上与“内华达”级没有多大区别只是为了增加主炮数量进行了放大，因此在基本xìng能上已经难有提高。
显然这也正是让美国海军感到不满的地方。
美国海军希望得到的，是一种能够在各项xìng能上压倒“伊丽莎白女王”级与“拜仁”级的战列舰，而且必须是一种全新设计的战列舰。
可惜的是美国国会在一九一五年没有为这种战列舰拨款。
问题是，在美国国会议员看来，根本没有必要急着建造新的战列舰。
说白了，在国会议员眼里，美国海军已经足够强大了继续建造新式战列舰只会平白无故的耗费宝贵的财政预算。
结果就是，美国海军提交的造舰规划被国会否决了。
只是，没过多久，一件事情就改变了美国国会议员的观点。这就是，英国皇家海军将建造一种代号“旧，的新式战列舰，其火力、防护与航速将全面超越德意志第二帝国的“拜仁”级战列舰。
这下，美国国会议员终于坐不住了。
虽然“PS”型战列舰主要针对德意志第二帝国的“拜仁”级、以及正在设计的全新战列舰而且美国与英国开战的可能xìng也不大，但是美国要想保持中立，就得拥有一支能够让美国保持中立的军队。
对美国来说，海军肯定比陆军重要。
在北美大陆上已经没有能够对美国构成威胁的国家了。也就是说，真正能够威胁美国的敌人来自海洋。
英国启动了“N3”战列舰的建造计划…德意志第二帝国肯定会跟进，那么美国也需要一种全新的战列舰。
二月底，美国国会通过了建造“田纳西”级战列舰的方案。
促成美国国会通过拨款的，还有一件在二月下旬发生的事情，即德军在西线发动了新的战略进攻。
与法金汉不同，鲁登道夫把重点放在了西线的“转轴”上，即靠近德意志第二帝国的凡尔登地区。显然，鲁登道夫抓住了重点。只要攻占了凡尔登要塞，德军就能长驱直入进攻巴黎。
三天之后，德军占领了大半个凡尔登地区，并且歼灭了近四十万法军。
这下，平静了大半年的西线战场再次热闹起来了。
只要德军再前进一步占领整个凡尔登地区，法国就将委掉巴黎的门户，在数个月内战败也就不足为奇了。
正是如此，法军才表现得非常疯狂。
一时之间，凡尔登成了法军的绞肉机。成千上万的法军官兵被赶向战场，在德军的炮火下灰飞烟灭。
欧洲战局的变法，让美国国会议员认识到加强军备的重要xìng。
有趣的是，这次急的不是美国海军，而是美国国会。
最初，美国海军希望重新设计一种战列舰，确保在各项主要xìng能上取得平衡，超越所有的竞争对手。可是在拨款的时候，国会明确要求“田纳西”级战列舰最迟得在一九一六年底开工建造。如此一来，就没有足够的时间来设计全新的战列舰，只能在“新墨西哥”级的基础上进行改进。
事实上，就算进行改进，时间也不够充足。
最终，美国国会做出了让步，把“田纳西”级的建造时间推迟到一九一七年六月，但是不得晚于英国的“PSN3，级。
就算如此，仍然不足以设计一种全新的战列舰。
结累就是“田纳西”级大量采用了“新墨西哥”级上的成熟设计与技术，只是优化了舰体结构、增强了装甲防护，而在主炮火力、航速等方面，与“新墨西哥”级没有太大的差别，仍然不足以抗衡“PSN3，级。要知道，英国皇家海军打算在“N3”级上配备九门十八英寸主炮，主装甲带厚度超过了三百八十毫米，最高航速在二十四节以上，这三项指标都明显强于“田纳西”级。
算上两艘“田纳西”级，美国海军的主力舰已经达到十九艘。
这下，新的问题出来了。
除非大幅度增加海军军费，不然继续建造新舰，只会增加海军的维持负担，也就没有足够的资金建造更多的主力舰了。
也就是说，除非处理掉一批主力舰，不然就无法建造新舰。
当然，这也与美国海军的基础设施有关。当时，美国在大西洋地区的海军基地，最多也就只能支持二十艘主力舰。如果增加主力舰的数量，还得huā大力气扩建基础设施，又是一笔不小的开支。
正是在这个背景下，美国海军提出，让一部分老旧主力舰退役。
到此，美国海军这一系列活动的目的显现了出来。说得简单一些，把退役的战舰出售或者出租给英国并不违反中立原则。
三月初，美国海军正式向国会提交了“科罗拉多”级战列舰的设计方案。
该级战列舰配备了八门十六英寸主炮，主装甲带厚度接近三百五十毫米，比“田纳西”级提高了不少。虽然在航速上“科罗拉多”级依然不够出sè，但是其排水量、造价等都远远低手“N3”级。按照美国海军的估算“科罗拉多”级的造舰仅为“Ｎ3，型战列舰的二分之一。
美国国会并没反对建造“科罗拉多”级，只是希望推迟到一九一八年。
问题是，美国海军认为，如果到一九一八年才动工建造，那就太晚了，因为“Ｎ3，级肯定会在一九一八年之前下水。
最终，美国国会答应在一九一七年为两艘“科罗拉多”级拨款，但是要求美国海军在此之前至少报废一艘战列舰，以便把主力舰的数量控制在二十艘以内，降低维持战舰所需的费用。
国会做出让步，美国海军立即提出了新的解决方案。
美国海军的
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