青浦旧事-第13部分

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　　　　雪樱的世界突然比三春花事还要丰富。写中文的毛笔是软的，画油画的刷子是硬的。法文像中国的风水一样，居然每个单词都有阴阳分别。
　　　　清流做了描红贴，教她照着临。她初使毛笔，腕力不匀，写出来的字不但大，而且笔画似在哆嗦，曲曲拐拐。清流在旁笑地前仰后合：“雪樱，你哪里在写字？明明是画字。”
　　　　她被笑地不好意思，搁下毛笔讪讪的道：“我瞧着它们可不就像画儿？上面这个字的右边像过年时门上挂的灯笼，还带着灯笼穗子。下边这个字，像有个人头上带着斗笠，挥着两只手，被后面的马蜂追着跑。”清流侧目看了一看，噗哧笑出声，指着告诉她：“给你一说还真是有点像。上面这个字是“櫻”，下面是“蔭”，就是你们俩人的名字。从今日起，你就知道你的名字怎么写了。”
　　　　雪樱一怔，正欲讲话，却听门外一声极熟悉的轻咳，是在心上想了千遍万遍的声音。她又惊又喜，紧紧抿着嘴，悄不作声地微笑。清流将她肩膀一推，笑道：“瞧瞧，刚才还跟我高谈阔论，现在倒一句话也不说了。还是剩下的话不能当着我说？”
　　　　门外细雨初过，草木枝叶如笼湿烟。祖荫背着淡薄的日头影站在玻璃窗外，眉目不甚清晰，只觉得他脸色略有些憔悴。门帘一掀，祖荫一步跨进来笑嘻嘻地道：“剩下的话，自然不能当着你说。”清流扫了雪樱一眼，眉开眼笑，蹬蹬地出门走了。
　　　　屋里蓦然一静，祖荫半晌不言语，只深深地看着雪樱，像要把她揉进眼睛里一般。雪樱被他瞧的心里发虚，微笑着侧过脸去，眼睛往下一溜，突然看到桌上还摆着她刚写过字的纸，心里一慌，伸手欲将桌上的纸收起，却鬼使神差地从砚盒边拿起笔来，直直往纸上落下。她忽然醒悟过来，红着脸笑道：“我的天！”话未说毕，只觉得腕上一紧，祖荫从背后伸手来握着她的右手，替她将手腕稳住，一笔一画地写下去。白绵纸质地细密，笔尖从纸上划过，如春蚕食桑叶的沙沙风雨声。她无声的一笑，转过头来正对上他的眼，微红着脸笑道：“你写的是什么？我都不认得。”
　　　　他的声音含着笑意，温然如水：“日后你慢慢就认得了。清流的字太潦草，一开始跟着她写，日后就学不出来了。明儿我去找卫夫人的帖子，你照着临吧。”
　　　　他的眼睛里尽是静静的喜悦，轻声道：“樱儿，真是对不起你，一下子走了这么久。不过忙了大半月，终于把纱厂买下来了。巧得很，纱厂生产的布就叫雪鹰牌棉布，可见与你有缘。”
　　　　她的脸如煮熟的虾子，一点一点地红了，微笑道：“你明儿把它改了吧，听着……怪别扭的。”
　　　　他却极正经的模样，伸手将她箍到怀里摇头道：“这可算是名牌，以前获过针织大奖的，怎么能随便改？”
　　　　她羞得拿手蒙上脸去，顿足道：“那怎么办？传出去会被别人笑死的。”
　　　　他强将她的两只手拿开，很慢很慢地微笑了，轻声说：“到了纱厂里，大家一提‘雪鹰’，我就觉得像在叫你，越听越觉得牵肠挂肚，赶紧把事情谈妥了就往回赶。咱们还不该念着它的好？”他的声音那样沉静，是让人什么都不愿再想的安稳：“我带你回家去。”
　　　　放生桥处的房子空置半月，无人照管。院门一开，树上栖的几只雀儿被乍然惊起，拍着翅膀唧唧的飞到半空里去了。半月前初来，一树玉兰半开半合，清露滋滋。倏忽花期便匆匆过了，花瓣落了一地，萎黄不堪，有几瓣恰恰落在金鱼池中，半浮半沉间沤的烂黑。空气中甜郁郁的腐败之气，比发酵的酒还要浓烈。
　　　　进宝见祖荫眉头微蹙，忙笑道：“我去大掌柜家瞧瞧，若有合适的丫环，立刻就带过来。这院子空了这么久，一个人哪里打扫的过来？”说罢不待祖荫答应，一溜烟竟走了。
　　　　祖荫话刚要出口，见进宝早已无影无踪，摇头苦笑道：“这猴子就知道偷懒。”雪樱笑道：“花儿落在地上都是松松的，其实很好收拾。咱们一会功夫就能清扫干净。”祖荫也不答话，将她小心翼翼的扶到堂屋里坐下，才笑道：“你又画画又写字，还要给他们两人做模特，还惦记着打扫院子，难道你是天上的仙女下凡，会使分身术吗？”他突然将脸一沉，一瞬不瞬地盯着她道：“我听树之说，你这半月像是着了魔，心心念念的就想着画画写字，恨不得连睡觉都省了，晚上要丫头催好几遍才肯略略躺会。可都是真的？”他脸上佯装怒意，眼中却满是怜惜之色。
　　　　雪樱半月来夙夜用功，废寝忘食，极费心血。清流和树之劝过她好几次，她当时虽然答应，可一见到纸笔就欣然忘形。此时见祖荫面沉如水，真怕他继续责怪，忙拿眼四下里乱看，见门上贴着一张红纸，上头木刻墨印着几个字，急忙指着那纸道：“你瞧，那张红纸上写的四个字，是不是风雨国民？”
　　　　祖荫本来绷着脸，到底忍不住，微笑着摇头道：“明明“风调雨顺，国泰民安”八个字，被你一念，就少一半去了。”他脸上浮起一抹赞许之色：“不过，才半个多月，你就能认识四个字，也真是聪明。”
　　　　雪樱冲着他吐舌一笑道：“我刚才着急没看清楚，最后一个是平安的安。若再加上它，就一共认得五个字了。”
　　　　祖荫看着她的笑脸，怔了一怔摇头笑道：“当初真不该把你放在张家。这才半月光景，你简直快赶上柳柳的活泼劲儿了。我看你乐不思蜀，连家也不愿意回了吧？”
　　　　雪樱毫无扭捏之色，笑意盈盈：“以后我到晚上才回家呢。清流姐在画室里专门给我立了个画架，就靠着窗户，白天光线极好的。她说画画如练功，一日也不可懈怠，要天天练习。”
　　　　祖荫不禁气结，拧着眉头半晌道：“真是岂有此理。”却忍不住微笑：“看来我也得下功夫，不然连自家媳妇也看不住。明儿请树之过来瞧瞧，咱们哪间房子适合做画室，就依着他家的规格，建个一模一样的。我叫工匠在每个窗户边都立上画架，可讨得你的欢心了？”
　　　　雪樱大喜过望，几乎说不出话。祖荫看着她笑容满满，自己亦是心满意足，突然想起半月来一直萦绕心头的事：“樱儿，上次走的匆忙，也没听你把话说完。”他抬手缓缓地抚着她乌黑的发髻，终于低声问道：“那天你娘到底说了什么？”
　　　　她像是被毒蛇一口咬中，笑容瞬间凝固在脸上，下意识地往后缩去。八仙椅既深又阔，她整个身子都几乎蜷进椅中，一双眼睛如鸽子般温驯纯洁，含着一丝凄楚，摇头不语。祖荫伸手按在她的肩膀上，只觉得她瑟瑟发抖，心下极是不忍，咽了一口气慢慢道：“樱儿，那日你还说，你只有我一个人了。既然如此，这世上有什么话，不能对我说？”
　　　　他的眼中一片情深似海，让人不自禁沉沦。这世上还有什么秘密不能跟他说？她心中一酸，泪水几乎涌到眼中，刚张口说“我娘——”，便猛然想到那日三德婶起的誓，一字一句宛如焦雷般在耳边炸响——“你若日后对旁人提到自己的身世，天打五雷轰，青天白日遭逢邪祟，都要落在陈祖荫身上”。
　　　　她打个冷战，将嘴抿的紧紧地，默默瞧着门上贴的红纸。风调雨顺，国泰民安。最后一个字是平安的安，万事安好，消灾得吉。
　　　　她扭过头去避开他的目光，轻轻地说：“我娘说做妻做妾，一个在天，一个在地。既然我铁了心做妾，日后有什么苦楚，统统得自己担着。”
　　　　他胸口一闷，千种复杂感情纠结一处，想解释却无从说起。终究默然踱到门边瞧着院里一地残花，低声叹道：“我何尝不知道……你不明白……”
　　　　玉兰花瓣如污秽的白纸铺在地上，一阵阵腐败之气潮水般涨落，简直让人窒息。这是一种行将死去的味道——那间几乎近月没开过窗的屋子，密不透光的窗帘、久不清洗的褥单、说话时胸腔如风箱般拉动的呼呼声，门外低低切切的啜泣——合在一起便是这种陈腐的味道。
　　　　其它一切都能慢慢腐败，唯独诺言历久弥新。
第二十章　软语轻嘘过画梁
　　　　院中久久无人打扫，春日潮地，万物都易生长，向阳处的小草已有二寸高矮，难收难管。祖荫心里一瞬间亦是难收难管，无数回忆纷至沓来，如阶角丛草，除了乱还是乱。
　　　　玉兰树上新生的嫩叶却是毛绒绒的，叶与花一般好看。虽然花儿已尽归腐朽，眼前一切却是全新的。他心里似乎也从纷乱中生出一丝期盼，颇有感慨之意：“樱儿，清流教你念书画画，你不晓得我有多高兴。”他微微一笑，像是自言自语：“起初见到他们夫妇二人，我简直惊讶的要命，世上怎么会有这样自由自在的伴侣，能够凭着自己意愿结婚？后来往他们家去的多了，才渐渐知道世界之大，无奇不有。”
　　　　他脸上鲜有一种如孩童般的纯真神色：“我原本已绝了指望，自觉人生不过如此。所谓伊人，在水一方，只是读书人心中的白日梦罢了。可自从遇到你，竟像美梦成真。”他的眼神一暗，叹道：“我极羡慕树之与清流，朝夕相对，再无旁人，何等美满？可我已允诺……亡师在先，不能食言……”
　　　　他背向雪樱而立，一席话说地甚快，身后静静的毫无回音。院里的石阶亦悄然似反省，他只怕她生气，低低唤了一声“樱儿”，她仍是不言不语。他心里愈发难受，忍了又忍，缓缓地转过身去，却怔在当地，良久苦笑一声，走去抚着她的脸道：“樱儿，这里对着门，当心风寒受凉。我抱你上楼睡罢。”
　　　　雪樱这半月来日夜用功，本就是乏透了。方才将整个身子躲进椅子深处，这椅子又深又阔，说了两句话困倦上来，不知不觉便靠着椅背睡着了，此时慢慢睁开眼睛，见祖荫一脸怅然之色，自己也怪不好意思，口中忙不迭道歉。祖荫却像是乍然回神，微笑道：“方才还说不过起初几日睡觉略晚些，可见是骗人的。”他双臂一展，已将她抱在怀中，摇头笑道：“念书学画不是一日两日的事，不可求效太骤，欲速则不达。我看着你，你且好好睡一觉吧。”
　　　　祖荫将雪樱抱上楼去安置，听她呼吸渐渐均匀，眼见得睡熟了，方松开她的手。后窗下河水满满，船只驶过时，木桨与流水回环相和，泼刺刺的溅水声。他想了想将推窗合上，才悄悄退出房间。二楼的栏杆上挂了几瓣枯萎的玉兰，与朱栏相衬，白扎扎得刺眼。他正欲伸手将萎瓣摘下，抬眼间却见巷口上似有人朝楼上眺望，与他目光相对，立刻就不见人影了。他心中大奇，只觉得这人有点眼熟，凝神回想，却万万想不起曾在哪里见过。
　　　　院门啪啪的被拍地一片响，还不等人应声，便咣当大开。进宝笑嘻嘻地领着个十三四岁的小姑娘进来，见他站在楼上，忙向上拱手道：“少爷，大掌柜家的前两天就把丫环预备好了，就等着您开口呢。我一去，嘱咐了两句便让带过来了。”又转身对那小姑娘道：“快给爷请安。”祖荫忙朝下摆手，回头看了一眼，见房门关得严严的，才点点头笑道：“也没什么安不安的。进宝也帮着忙，先把这院子打扫干净。”
　　　　进宝答应一声，面上却浮起难色，想了又想，突然扑通跪下，哭丧着脸道：“少爷，您还是先回家看看吧。”
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　　　　陈宅在青浦出了名的开朗畅通，门房也比别家显着敞亮。春阳和煦，照进房里暖洋洋的，深宅大院昼长人静，正是歇午觉的时辰。看门的老周喝了两壶浓茶下去，仍觉得困意浓浓，不知不觉便眼睛半阖。
　　　　却好似有个不知趣的小贩摇着拨浪鼓在门房外徘徊，“登登登”的声音没完没了地响，惹人心烦。老周将眼睛睁开一条缝，斜眼一瞅，勉强瞧见一人背光站在外面，正以手叩门。他刚梦到发双倍工钱，正数钱间却被吵醒，自然不耐烦，将眼一闭道：“我家少爷出门去了，你有什么事过几日再来。”
　　　　那人静了一静，脚步声便往里宅去了。老周恍惚间突然觉得不对，直直跳起身往外一看，又惊又悔，急急嚷道：“少爷，您怎么一个人回来了？”
　　　　那人转过身站住，正是祖荫无疑，眉目间略有点倦怠，微微一笑道：“晚上关门后，自己去帐房领罚。”老周不敢做声。祖荫抬脚欲走，又站住问道：“老周，你可记得少奶奶什么时候回娘家去的？”
　　　　老周面有惭色，低头想了半天道：“少爷，确切的日子我不记得，不过前后的情形大概还说得上来。”他又在心里盘算了一回道：“先一天大掌柜差人告诉宅里，少爷您去了上海。又过了一天，第三天早晨我刚开了大门，天还没亮透呢，少奶奶就带着丫头走了。”那两日正是他当班，倒将事情记得清爽不差。
　　　　祖荫仿佛若有所思，过了良久才点点头道：“罢了，今日就不必去领罚了。下不为例。”老周又喜又愧，一躬到底：“谢谢少爷宽厚。”只听脚步声渐渐远去了，才直起身来。
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　　　　老太太屋前的荼靡架上满满一树青翠，茎叶退了残红，湿漉漉的绿。侧厢房里笃笃作响，木鱼声慢悠悠的，不疾不徐，在深宅的肃静中听来，一记一记异常稳实。祖荫在门外悄悄地立了半晌，心神初定，方掀起帘子进屋。丫环拢翠跪在侧厢的观音牌位前敲木鱼，母亲手里拢着念珠，在里厢的太师椅上阖着眼半躺半坐。
　　　　祖荫有意放重脚步，慢慢走向侧厢。拢翠扭头瞧着是他，面上立刻浮上欢欣喜色，手上的木鱼不知不觉便停住了。她正想说话，却听老太太含含混混地说：“拢翠，困着了？”
　　　　祖荫摇手制止拢翠出声，又挥手让她立到一边。他将长衫下摆一提，自往蒲团跪下，拿起黄杨木小槌继续敲起。才敲了几下，便听老太太叹道：“拢翠，你要把木鱼敲碎吗？”
　　　　木鱼声一停，祖荫忍不住笑道：“我怎么听不出有什么分别？”他丢下小槌站起身，走过去扶着老太太，笑道：“娘，我回来了。”
　　　　老太太仍有些瞌睡朦胧，眼睛半睁半闭道：“木鱼督人精进，最讲究心平气和。照你那么乱敲，菩萨都要被惊扰了。”她说了几句话，慢慢醒过神，睁眼看是祖荫，脸色一沉道：“你回来了？”
　　　　祖荫这次走的不寻常，十万本钱的大生意亦未与家里商量。等老太太从大掌柜处听说此事时，祖荫已干净利落地把事情办成了。她虽然私心里满是不喜，却也无可奈何，木已成舟，此时见到他，自然摆不出好脸色。
　　　　祖荫却陪着小心，说话含笑，胸有成竹：“娘，我这次走得匆忙，临行前也没来得及跟您辞行，惹您担心受累，确是儿子的不是。”他扶着老太太坐端了，又向拢翠使个眼色，笑道：“不过我去上海忙碌大半月，却办成了一件响亮的事情。”
　　　　拢翠捧了卷荷叶样式的小茶盘静静走过来，里面放着一个薄胎青花盖碗。祖荫端起盖碗，双手奉给老太太，微笑道：“娘，您先喝杯茶润润口，我再把这半月的经历好好讲给您听。”
　　　　老太太哼了一声道：“左不过是些生意上的事，还跟我神神密密的？当年刚嫁给你爹的时候，我也经见过些风浪。生意场上成者王败者寇，一着不慎，前头几辈人的心血就打了水漂。只要你能守住祖业，一辈子衣食无忧，安逸富足，陈家的家底难道还不够你花的？又何苦劳心费神去弄什么纱厂？”这杯茶本不欲接，却见祖荫眉目间尽是憔悴之色，自然是大半月劳碌奔波而致。她的目光闪过一丝恍惚，到底不忍心，接过茶盏喝了一口，摇头道：“你自小爱读书，不喜营营，娘还以为从牛栏里出了一匹马……结果这马到头来又变回牛了。”
　　　　祖荫但笑不语，半晌轻声道：“娘，我总不能靠祖宗的荫佑过一辈子。家业日后还要传给后世子孙。”他说到此处心神一荡，眉目清明，缓缓道：“我哪能一辈子不思进取，分毫不添？”
　　　　老太太却大不以为然：“你爹辛劳了一辈子，没日没夜的忙，到头来有什么意思？这几年瞧你安于守成，稳稳当当享福，娘心里极赞成的。至于添不添家业，娘本来就没指望过你。”她神情突然一肃，徐徐道：“可是你既然接手纱厂，就莫要小看这盘生意。十万本钱砸下去，你若经营不好，陈家不因你富，却要因你而败了。”
　　　　祖荫恭恭敬敬点头道：“娘说的是，儿子记住了。纱厂有二百号工人，我若不上心，把厂子弄砸，他们也就衣食无着。若因此流落街头，我的罪过就数不清了。我此番既然立志做事，自会尽心竭力，先求无过，再求有功。”
　　　　老太太眼里却生了倦怠之意，摇头道：“你先做一年半载看看罢。唉，等你真正做起事来，才晓得里头的难处。”她将盖碗放回茶盘，挥手道：“翠儿去菩萨面前接着敲木鱼，还是它听着踏实。”
　　　　祖荫不敢答话，默默侍立，半晌见老太太只随着木鱼声一粒粒拨拉手中佛珠，闭目不言。他原以为母亲会大发雷霆，结果竟这般轻松过关，心头陡然一松，突然疲倦到什么话也不想说了，心里恍恍惚惚的喜悦。
　　　　既然老太太已无话，他正欲告退，却想起那件重要的事，忙问道：“娘，听说少奶奶大半月都不在家里了，不知道有什么缘故？”
　　　　大门方向远远地传来隐约喧嚣声，像马儿被抽时的疼痛哀鸣。老太太霍然睁目，皱眉朝窗外看去。祖荫忙道：“我一会便吩咐家里赶车的，不可再这般抽打牲口。”老太太轻轻咳了一声，拢着手里的佛珠道：“你这半月也够辛苦的，倒不必操心这些小事。让拢翠去告诉也是一样。”
　　　　又想了一想，才慢慢地说：“你走的第二天，玉钿娘家那边传过信，说亲家太太突然得了急病，我就忙打发她回去照应着。前几日荔红回来禀告，亲家太太病已渐愈，没什么大碍了，少奶奶不几日就回来。你明儿去瞧瞧，若是亲家太太好了，你就接她回来。”
　　　　祖荫目光闪烁，到底什么也没说，悄悄走出门。
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　　　　书房前植着疏疏的百十竿燕竹，春阳照进竹林里，竹叶间似有青烟袅袅。新发的燕笋才二指粗细，笋壳微黄，与竹竿疏叶相映，黄绿披拂，煞是好看。竹林里的雀儿并不避人，灰扑扑一群在地上跳跃，不知被什么惊动了，唧唧飞到空中盘旋一圈，又一头扎下来，如风呼啸，那竹子便哗啦啦的响个不停。祖荫从书房里取了字帖出来，含笑看了半响，才往大门去。刚走到前院的游廊上，便有个人影从门房处飞也似的冲过来，抱着他的胳膊急急道：“好少爷，你怎么倒出来了？你没见到少奶奶？”
　　　　祖荫差点被扑倒在地，往后退了一步才扶着栏杆站住了，挣扎着把胳膊抽出来道：“进宝，你不好好收拾院子，怎么跑到这里来了？”他忽然脸色大变，一把抓过进宝问道：“你刚才说什么？”
　　　　进宝情急之下顾不得礼数，此时忙抽手后退一步，哭丧着脸道：“唉，我恨不得找根绳子把自己勒死。”他低着头不敢看祖荫，期期艾艾地说：“您前脚刚走，少奶奶不知怎地，后脚就到了。她让荔红上楼把雪樱姑娘叫下来，说要带过来给老太太见见……”话未说完，便听耳侧边轰的一声巨响，栏杆上的大栲格子竟被祖荫一拳砸穿了，碎屑纷飞，露出里面白森森的木头。祖荫手上鲜血淋漓，目光如困兽般愤怒到了极点，咬牙道：“她竟然敢！你怎么不早点进去找我？”
　　　　进宝吓得张口结舌，看着他的手想提醒又不敢，眨着眼睛道：“少奶奶说让我在门房侯着，不准乱走。”
　　　　祖荫似未听见，极快的将眼睛闭上了，再睁开眼时神态已安静平和，淡淡地道：“进宝，你立刻去替我办两件事。”他凝眉思索，慢慢地说：“第一件，今天从大掌柜家带来的丫头是什么来历。第二件，去打听清楚，少奶奶回家侍的是什么疾，都见了哪些人，说了什么话。”
　　　　进宝十分为难，低头踌躇道：“头一件还好办……第二件可真够难人的。”
　　　　祖荫啪地把字帖往他怀里一扔，喝道：“若不是你先前嘴漏，又死撑着不告诉我，如何能惹出这事？”脸色一沉，一字一顿地道：“若再办不好，你小子就真个找绳子勒死自己得了。”说毕略一挥手，转身便往里宅飞跑。
　　　　从前院到后厢，游廊栏杆无穷无尽，祖荫一路狂奔，好容易看到院里的荼靡架了，才放缓脚步，只觉得心怦怦的似要从胸腔跳出来。刚才若直直往大门去，恐怕就能碰上玉钿。谁知道偏偏去书房找卫夫人的字帖，与大门方向正好相反，两下里便走岔了。
　　　　屋里荔红的声音如一把利刃，四平八稳，说话极是流利：“少奶奶听说从乡下来了个姑娘，便要打发我去接，不想少爷急急的去了上海，也不知道将人安置在哪里，只好暂时撂在一边。”她顿了一顿，接着道：“后来刘家大少奶奶来探病时提了一两句，才知道她的来历。原来少爷下乡住了几日，回城时不知怎地被她知