黑豹传奇-第102部分

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魄散，问：“是你？”
　　　　“‘唔！想不到我会在这里出现吧？你是自断呢？还是要我出手？’西江杀人王哪里还敢回答，急忙跃入江中逃命了。妇人又是一声冷笑，跟着跃入水中。不久，就将这杀人王打发掉了。尸弃江岸，然后与那少年郎君，在水中追杀残匪，最后悄然而去，消失在月下的江波中……当时货船上的的船家说：‘这是龙母娘娘显灵，救了我们。’他们跪在船头上望空而拜。所以这位妇人和那少年郎君是不是龙母娘娘和五龙太子，问廖总就可能清楚了。”
　　　　小兰说：“是了！怪不得夫人不出来，说廖总有事要与她说的，看来一定是谈这一件事了。”
　　　　聂十八点点头。小兰又说：“八哥，那我们回去吧！别玩了。”
　　　　聂十八本来就不大想出来玩的，何况广州要玩的地方，差不多酆去过，也没有什么好玩的，就是再到别的热闹街走走，也不外是人看人，便说：“好！我们回去。”
　　　　张铁嘴问：“你们真的不玩了？”
　　　　小兰说：“不玩了！张叔叔，多谢你告诉了们这一件天大的事。”
　　　　“聂少侠，在下还有些别的事，不随你们去了，请代我向夫人问好。”
　　　　于是他们向张铁嘴告别，赶回青山别墅。鬼妪见他们这么早就匆匆忙忙地赶回来，又有点意外，问：“咦！你们这么早就回来了，不会是在城里又与人生事了？”
　　　　小兰笑着：“夫人，我们没有与人生事。”
　　　　“那怎么不在城里多玩些时候？我还以为你们在城里用过晚饭才回来呢！”
　　　　“夫人，我们见到张铁嘴叔叔了！”
　　　　“哦？他说了什么事？”
　　　　“他告诉我们龙母娘娘显灵了，在西江上杀了杀人王，扫平了那一伙水寇，给百姓除了一个大祸害。夫人，廖总没来见你么？”
　　　　“见了，又走了。”
　　　　小兰一怔：“廖总走了？”眼神里似乎有一种失望。
　　　　聂十八问：“妈，他有没有向你向你说龙母显灵的事？”
　　　　“聂儿，你对龙母的事很关心么？”
　　　　小兰说：“夫人，少爷和我都想知道这件事是不是真的。”
　　　　“杀了西江杀人王，这件事是千真万确。因为德庆州的官府，已将这贼人的脑袋砍了下来，悬挂在城门口上示众。这一股水贼，也算是给荡平了。”
　　　　“夫人，是龙母娘娘干的吗？”
　　　　“兰丫头，你也相信这些无稽之谈？这世上真的有神仙么？”
　　　　“夫人，婢子才不相信哩！”
　　　　“这就对了，铲平这伙水贼的人，可以说是当今武林极少有的绝顶高手，而且也极少在江湖上出头露面。你们知不知道这位高手是什么人？”
　　　　聂十八和小兰几乎同时问：“是谁？”
　　　　“我和廖总管、方圆谈过了，这一对在西江上蓦然出现的母子，极有可能就是在麓湖住的钟离夫人母子两人。”
　　　　聂十八睁大了眼：“是他们？”
　　　　小兰更怔住了：“不会吧？”
　　　　鬼妪说：“我们仔细盘算过了，当今武林，能够在水面上飞行的绝顶高手，屈指可数。一个是贵州梵净山庄的七姑娘，她承继了水中仙子的衣钵，可在水面上踏波而行。但梵将山庄的全是女子，没有少年郎君，因而不可能是梵山庄的人。第二个就数到慕容家的黑鹰和青衣狐狸了，他们也能在水面上行走如飞，大江中杀匪如探囊取物。但黑鹰现在已是一位中年人了，不会是什么少年郎君，因此也不可能是他们夫妇。而且那白衣白裙的妇人，抖出来的也不是西门剑法，而是中原的武林不多见的剑法。纵观中原武林其他高手，有上乘武功，却没有能在水面飞行的轻功和娴熟的水性；有如此的水性，却没有如此上乘武功。所以数来数去，只有钟离夫人母子两人，两者俱备，可能性最大了。而且事情又那么巧合，他们出远门不久，就发生了这一件震动江湖的事，刚巧又是一位中年妇作一位少年郎君，不是他们母子两人又会是谁了？”
　　　　聂十八想说穆家父女也有如此的水性和武功，但想到穆老伯一位须眉男子，却不是什么中年妇人，穆家姐妹更不是什么少年郎君，因而没说出来。
　　　　小兰说：“夫人，我真不敢相信那邪里邪气的小飞贼，会是人们所说的五龙太子。”
　　　　“兰丫头，有时一个人的行为和表现，不一定能分辨出他是好是坏，是正是邪。要是他真是扑来这伙水贼的少年郎君，那他就不是什么小飞贼，而是行为洒脱的小飞侠了。兰丫头，这样的人，值得与他成为朋友。”
　　　　“夫人，他说话没半句真，我怎么相信他呵！”
　　　　聂十八问：“妈！他们回来了没有？”
　　　　“没有。聂儿，他们回来了，你想去拜访他们？”
　　　　“妈！我是说，他们杀了西江杀人王，又扑灭了这一伙水贼事情已了，也该回来了。”
　　　　“看来，他们迟迟不回来，恐怕有原因。”
　　　　小兰问：“夫人，有什么原因了？”
　　　　“他们虽然杀了西江杀人王，却让杀人王的拜把兄弟秃尾龙走掉了，这也是一个十分凶残的海盗，无论武功、水性，都不弱于杀人王，留下了他，对西江的过往船只和水上人家，也是一个祸害。看来，他们要追踪秃尾龙，将他翦除，永除后患，所以一时不回来。”
　　　　聂十八默然不出声。鬼妪问：“聂儿，你想什么了？”
　　　　聂十八说：“不瞒妈说，不知为啥，我想与他们交朋友。要是他们为追踪秃尾龙，十天半个月不回来，我就失掉与他见面的机会了。”
　　　　“聂儿，那我们明天也去悦城龙母庙吧，一来看看看有没有机缘能见到他们；二来也追踪秃尾龙这一贼头，将他杀掉，为人间除害，也不枉我们出来一趟；三嘛，我也想拜拜这位“母仪懿德，造福一方”的龙母娘娘。”
　　　　一听说去悦城龙母庙，小兰的内心高兴极了。除了好奇好玩的少女情怀外，也想看看那位少年朗君，是不是捉弄好的小飞贼。问：“夫人，我们真的去龙母庙吗？”
　　　　“哦？丫头，你不想去？”
　　　　“夫人，我怎么不想至少，我也想看看龙母娘娘怎么这般受人尊敬和崇拜的。”至于想见见小飞贼，她去不好意思说出来。
　　　　鬼妪说：“这没有其他，龙母生前为百姓做了不少好事，造福了一方，人们自然怀念她了。由于龙母生长有西江边，人们出于某种愿望，希望她能显灵，施泽雨露，保证丰收，船上人家更希望西江上风平浪静，出海一帆风顺，平安到埠，于是龙母越来越受人尊敬和祟拜了。其实她生前只不过是一个极为善良、贤能、或者能医治一些疾病的女子而已。丫头，你想不想学学她？”
　　　　小兰笑起来：“夫人，我怎敢学她了？我说，山凤姐姐既善良又贤能，而且还有一身的绝技，跟龙母娘娘差不多。”
　　　　鬼妪含笑道：“凤丫头是一个好女子，可惜她生长在深山老林中，没人认识。聂儿。你去不去龙母庙？”
　　　　“妈！我当然跟你们去了。”
　　　　“好！我们明天一早启程，赶到悦城。”
　　　　第二天上午，鬼妪带着聂十八和小兰，略展轻功，便在肇庆府高要县城中出现了。肇庆府是岭南的第二个大府，除了广州府，它在岭南称‘老二’。下辖一个州和十一个县，州是德庆州，县是高要、高明、四会、新兴、开平、阳春、恩平、广宁、封川和开建。肇庆在唐、闲时名为端州。北宋著名的清官包拯，曾任过端州的知府，至今仍留下包公井和包公庙，供后人瞻仰。
　　　　肇庆也有幽谷大院开设的一间商店和茶楼，全是以廖总的名义开办的。廖总管昨夜已来到了肇庆，他在商店内院恭迎鬼妪、聂十八和小兰，备酒设宴，为鬼妪等三人洗尘。鬼妪对聂十八说：“聂儿，这就是廖总管廖伯伯，你过来拜见。”
　　　　廖总管是位年过百的老人，庄重而不傲上凌下，待人有礼而随和，衣着得体，令人望去，似一般的商家老板，可是办事十分的练达，是一个精明能干、善于应酬各方面的人物。他经营幽谷大院的事业。他可以说是幽谷大院的第二号人物，是黑豹的左右手，地位与鬼妪平起平坐。论武功，他仅次黑豹、岭南双奇和鬼妪之下，是幽谷大院的四大高手之一。江湖上谁也想不到这样一位随和的商人，竟然是混迹于市井之中的武林的一流上乘高手。
　　　　聂十八从黑豹、鬼妪口中，了解到廖总管的为人，对他是十分的敬重，所以听鬼妪一说，便趋前一揖说：“侄儿拜见廖伯伯。”
　　　　对聂十八，廖总管早已听过他的事了，也曾在暗中目睹过聂十八的风采，感到聂十八是当今少有的一位奇人，为了陌生人一句临终之托，不惜千辛万苦、万里迢迢，几度生死，将要交的东西交还了应给的人。纵观江湖，恐怕没一个人能办到。何况聂十八并不是一个身怀绝技之人，只是一般深山的猎子而已，为人心地极好，怪不得黑豹那么喜欢他，收下他为唯一的衣钵传人。这可以说是江湖上有幸，武林有幸，幽谷大院更有了一位新主人。廖总管慌忙回礼说：“少爷别这样，折杀老奴了，少爷快请坐。”
　　　　鬼妪说：“廖总管，你怎么这样自称的？聂儿可是你的侄儿。别人怎么自称我不怪，你要是这样，不但是我，就是老爷听了也不高兴。聂儿今后，还要靠你大力扶持和指教。”
　　　　聂十八说：“廖伯伯，侄儿什么也不懂，望伯伯今后多看顾和教导。”
　　　　“少爷客气了！我今后怎敢不忠心耿耿尽心尽力相助少爷和跟随少爷？”
　　　　鬼妪说：“廖总管，你今后别少爷少爷叫他了，跟我一样，叫他聂儿。”
　　　　“夫人，我怎敢如此称呼？”
　　　　“廖总管，老爷是怎么对你说的？”
　　　　“好好，那我以后斗胆以世侄称呼少爷吧。”
　　　　聂十八说：“伯伯叫我聂儿不亲近得多？”
　　　　鬼妪说：“是嘛，世侄，世侄，我们是外人吗？不是自己了？”
　　　　“好，好，夫人，那我就从命了！”
　　　　“这就对嘛！”
　　　　小兰这时过来叩见廖总管。廖总管慌忙将她扶起来说：“兰姑娘，快起来，我跟你爹娘可是兄弟相称，你得叫我一声廖伯伯才是。”
　　　　“婢子可不敢这么放肆。”
　　　　鬼妪说：“兰丫头，你也像你八哥一样，叫伯伯，别客套了！”
　　　　廖总管一听，知道鬼妪也将小兰视为女儿了，便说：“不错！兰丫头，你也坐下。”
　　　　鬼妪说：“廖总管，我们都一齐坐下吃饭饮酒吧！”
　　　　在饮酒时，鬼妪问：“廖总管，秃尾龙逃去哪里了？可是没有线索？”
　　　　“据我派出的人报告，这个水贼似乎逃到了安东县杨柳村附近的深山老林中隐藏了下来，具体什么地方仍不清楚。”
　　　　“那么所谓的龙母和五龙太子，他们有了踪迹没有？”
　　　　廖总管摇摇头：“自从那夜一战之后，他们似乎像雾一样消失了，没半点踪迹留下来。”
　　　　“难道他们离开了？”
　　　　“夫人，不会的。我感觉到他们既然从零仃洋追踪这一伙海盗来到了西江，不将这股水贼斩尽杀绝，是不会罢手的。看来他们仍隐藏在西江江面上，只是我们不知道而已。”
　　　　“廖总管，你这么肯定他们仍留在西江上？”
　　　　“夫人，我只是凭经验推测。要是钟离夫人和钟离公子真的是听谓的龙母和五龙太子，而钟离公子又曾经在连州一带出现过，杀了江中鳄这一股北江上的水贼，那么恐怕这个可能，就是他们母子两人误把江中鳄当作了杀人王和秃尾龙了，或者认为是这一股海盗的化名，在北江上作恶，所以不惜追踪到连州一带的崇山峻岭，而将江中鳄歼灭。”
　　　　聂十八说：“廖伯伯，怪不得他出现在连山与阳山交界的荒岭上了。也好像他就知道江中鳄这伙贼人埋伏在树林里似的，有意引他们出来。”廖总点点头：“兰丫头，你当时情景，夫人已对我说了，我要是没看错，钟离公子恐怕早知道江中鳄这伙贼人就伏在那里，那一队突然改变路线的商人，恐怕也是钟离公子叫的，叫他们别走阳山、清远，而走韶州下广州。他先前跟着你，是出于好心保护你，以后跟踪你们，却是出于好奇了，就像现在我们暗中注意他们一样，全无半点恶意。”
　　　　聂十八说：“廖伯伯，这么说，他们母子俩是一对非常侠义的奇人了。”
　　　　廖总管说：“所以凭这种种现像推测，我才敢他们仍留在西江一带，试想一下，他们连江中鳄这样的宵小也不放过，能放过秃屠龙？秃尾龙比江中鳄更残忍，武功又不知比江中鳄高出了多少倍，逃走了不单是他一个，还有他的两三个手下。一旦这一对母子奇人走了，北江水面上，又有谁能制服得住这一条恶龙了？让他潜伏在水中，恐怕就是老爷亲自前来，也一时奈何不了这条恶龙。少爷，他们……”
　　　　聂十八说：“廖伯伯，你怎么又这样叫我了？”
　　　　“好好，聂儿，他们母子二人的举止，在某方面有点像你。”
　　　　聂十八愕然：“像我？”
　　　　“就是为人为到底，送佛送到西，坚韧不拔，始终如一，不办好这件事，绝不会罢休的。”鬼妪和小兰听了不禁动容。要是失去了与这一对奇母子的见面机会，实在是一件憾事。鬼妪问：“廖总管，船给我们准备好了没有？”
　　　　“早给夫人准备好了！”
　　　　“好！我们用过饭就下船。”
　　　　“夫人，不在肇庆休息一晚么？”
　　　　“不了，我想早一点赶去悦城，希望能见到钟离夫人，或者找到秃尾龙。”
　　　　“夫人想见钟离夫人恐怕不易办到。要找秃尾龙，最好在安东县西江杨柳村猫山登岸，在那一带高山峻岭中寻找，还可能找到这一条恶龙。”
　　　　“那我们就从猫山登岸。廖总管，船家可靠？”
　　　　“夫人放心，船家是自己人，驾船闯水功夫极好，也有一定的水面武功。为了不让外人知道，夫人当他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他们这样做，暗中护着夫人和聂儿、小兰水上的安全。”
　　　　“廖总管，多谢你费心了！”
　　　　“夫人别这样说，这是我分内之事。”
　　　　不久，一艘轻便船只，从高要荡出江心，直往德庆悦城而去。这时，龙母显灵的事情，不但在西江上下传遍，也传遍了广州肇庆、罗定州和广西悟州等地，各地都有不少的船只前往悦城龙母庙朝拜，一时西江水面热闹起来，大大小小的船只往来穿梭，连官船也来凑热闹了。
　　　　为些朝拜人中，有的求龙母娘娘保佑自己一家人平安，有的希望自己做生意发大财，有的求功名富贵，有的求早生贵子，各种各样的人都有。当夜幕垂落时，鬼妪的船只已悄然停泊在猫山下的江岸边。遥望对岸龙母庙，江面是一片灯火，船桅林立，岸上更是灯火辉煌，锣鼓喧天，不时响起鞭炮声，热闹的情景，不亚于五月初一到初十的龙母诞辰。
　　　　船家停泊之后，发出了一暗号，跟着岸上响起了回应，一条矫健的人影，骤然从岸边乱草中跃上船来，轻问船家：“夫人到了？”
　　　　船家轻应：“到了！你快进船拜见。”
　　　　那人进到船里，朝鬼妪下拜：“小人麦三，叩见夫人。”
　　　　鬼妪说：“你起来吧！”
　　　　“是！夫人。”那人站了起来。
　　　　“你坐下，我有话要问你。”
　　　　“多谢夫人。”
　　　　“那条恶龙的踪迹有了下落没有？”
　　　　“禀报夫人，他们可能就藏在猫山不远的一座高山之中。”
　　　　“哦？你怎么知道了？”
　　　　“小人在下午时，发现了个生面的汉子，出现在杨柳村的圩上购买一些粮食和刀伤之类的草药，事后朝那一座山头走去。”
　　　　“那位生面汉子就是秃尾龙的手下的人？”
　　　　“夫人，小人是安东都骑圩上的人，在杨柳村也有亲戚，这一带方圆几十里乡村圩镇的乡亲，小人都认得出来。这位和面汉子，明显不是本地一带的人，他在杨柳村小圩上购买粮食和药品，显然离得不远，太远就不必来杨柳村购买了。所以小人敢肯定，他十有八九，就是这伙水寇的贼人，也不会离杨柳村太远。何况那夜龙母显灵的地方，就在都骑的江面上，受伤逃生的贼人，也不可能跑得太远。”
　　　　小兰问：“那夜的交战，你看见了。”
　　　　“小人那夜跟随廖总他从梧州押货回来，目睹了当时的情景，知道秃心龙逃走了之后，廖总就打发小人，装着回乡探亲访友，暗中查秃尾龙的下落。”
　　　　小兰又问：“那夜的交战，你看清楚了龙母和五龙太子没有？”
　　　　“那夜离得远，又是在月下，小人只看见他们的身影，看不龙母和五龙太子的面目。”
　　　　“真的是龙母娘娘显灵了？”
　　　　麦三有些愕然：“当然是真的了，不是龙母娘娘显灵，谁又能在西江之上转眼间杀了杀人王和荡平了这股可怕的水贼？”鬼妪说：“兰丫头，你别问了。麦三，你这次干得很好，要是真的秃尾龙就在那座高山中，你就立了头功，廖总管对你会重重有赏的。”
　　　　“夫人，不人不求有赏，只求能杀了秃尾龙，比赏赐给小人更好。”
　　　　“哦？你与这条恶龙有仇？”
　　　　“小人与他们没直接的仇恨，却有间接的仇恨。因为小人有些乡里，也是跑水路为生的，有的惨死在他们刀下。小人也是经常在西江上行船，不杀了这条恶龙，就得提心吊胆，提防他们的突然而来。杀了他，不但为小人乡里报了仇，也为西江上的水上人家和过往旅客除害，大家可以放心在西江上行船了。”
　　　　“好！只要秃尾龙在那高山中，他今夜里就活不了。”鬼妪又对小兰、聂十八说：“来！我们现在立刻上岸。”
　　　　“夫人，小人给你们带路。”
　　　　“那你带我们到高山下就行了，不必随我们上去。”
　　　　“是，夫人。”麦三首先跃上了岸。鬼妪、聂十八、小兰也先后上岸，登上了猫山。猫山，是西江畔的一座小小的山头，山头的树林中也有一间荒凉的破庙，没人看管，庙内杂草荆棘丛生，墙垣崩塌。看来它香火远没有斜对岸龙母庙那么旺盛。
　　　　来到猫山顶，麦三在月光下指着不远处巍峨、雄险的高山说：“夫人，就是这座高山了，有一条险峻的山道，可沿山而上，另有一条山道，就由杨柳村穿进田野而上，那条山道没有这么险峻。”
　　　　鬼妪在月光下略略打量一下山势和四周的地形。其实猫山只是高山麓的一个小山坡而已。便说：“好！你回到船上等我们，我们去了。”
　　　　“夫人，山道险峻，又是夜间，还是由小人带路的好。”
　　　　“不用了，这两天来，你也辛苦了，回到船上好好休息，听候我们的消息。”
　　　　麦三根本还不知道鬼妪等人武功的厉害。这么一座高山，虽然雄险，但比起幽谷中的各处山峰，那真是小巫见大巫，简直不可比拟。鬼妪、聂十八、小兰，一向在崇山峻峻中生活，遭到险骏的山峰，他们也是如履平地，就是没路可上的高峰，他们也可轻而易举地登上。这样的山峰，他们真不把它放在眼里。
　　　　麦三走后，鬼妪对小兰说：“丫头，你跟在我身，不可走远了。”
　　　　“夫人，我知道了。”
　　　　聂十八突然说：“妈！好像有人下山了！”聂十八不愧是深山里的猎人，一到山岭，他就发挥了他那猎人应有的警觉性，何况他这时内力是异常的浑厚，就是在五里之内，他也可以察觉到四周一切动静，哪怕是一只狐狸的走动声，也能听出来，何况是人的走动中响声。
　　　　鬼妪不由凝神倾听了一下：“不错，是有人从那高山上一步步地摸着下山了，而且是朝这猫山而来。”
　　　　小兰说：“夫人，那恐怕是秃尾龙这些贼人了，一般平民老百姓，不会在夜里摸下山来的，就是要下山，那也应该由杨柳村而来，摸来猫山干什么？”
　　　　聂十八说：“你不准人家从猫山过河去朝拜龙母娘娘么？”
　　　　“这更说不通了。平民百姓要过河去朝拜龙母，应该在白天过河才是，哪有夜里摸下山的？再说猫山下根本没有任何船只停泊，而且也见不到我们的船只到来。除非他们是神仙了，知道我们船只到了而走下山来过河。你看，他们连火把也不敢点亮照路。这像一般的平民百姓吗？”
　　　　“极有可能是这样，他们在山里潜伏了两三天，见没有什么动静，以为龙母和五龙太子早已离开了，又趁对岸众人朝拜龙母娘娘之际，没人注意他们，便想潜下西江，悄悄抢劫一船只逃往他处的。”
　　　　鬼妪说：“聂儿，丫头，不管来的是什么人，我们都隐藏下来，暗暗注视他们的行动，就算他们是一般的平民百姓，我们也可以从他们的口中，打听这条恶龙的行踪，看看这伙残匪，有没有隐藏在那高山上。现在我们先不要支惊动他们。”
　　　　聂十八说：“妈说的是，那我们现在就隐藏在四周的树林野草里，等候他们的到来。”
　　　　鬼妪说：“好！我们行动吧！聂儿，你隐藏在路边的树林中，他们就是到了，也先别出现，断了他们上山逃跑之路。我隐藏在破庙里，兰丫头，他们来了，你先去会会他们，看看他们是什么人。”
　　　　小兰高兴地应道：“