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黑豹传奇-第2部分
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聂十八正在凝神台上的观音时，身后一个苍老的声音响起：“浑小子，你看什么？还不去煮饭？”
他回身一看，惊愕得说不出话来。这黑衣老者不知什么时候走了进来，显然不害怕神台上的观音菩萨！看来观音苔萨根本没显灵过，自己是白白高兴了。半晌，他才惊向：“你，你，你是怎么走进来的？”
“浑小子，你进来时，我不也进来了？”
“那，那，那我怎么不见你？”
“你推门时，我就进来了，你怎么见我？”
聂十八更加肯定这黑衣老者是一个鬼了，而且还是一个不怕观音之鬼，更加得罪不得。嚅嚅地说：“我，我，我现在就去煮，你，你，你老先坐一会。”
聂十八摸到厨房里升火，掏米煮饭，还切了一些腌肉，拌上辣椒，一块放在饭面上蒸。辣椒可以卸寒，一般深山里的人都喜欢食用。其实不用黑衣老者催，他也准备煮饭吃了，他一早吃过饭，便赶去李家集卖猎物，一直到现在还没吃过东西。加上又埋葬了那七个死人，已是又累又饿。他一边煮饭，一边看着灶口边的灶君神位，心想：连神台上的观音菩萨也起不了作用，恐怕你这个小小的灶君，早吓得不知跑去哪里了！
不一会，聂十八煮好了饭莱，端上桌面，恭恭敬敬地请黑衣老者用饭，心想：你是一个鬼，我看看你是怎么吃饭的。听人们说，鬼是不会吃所的，只闻闻饭气、菜气就行了，最后还是人将这些饭菜吃掉。
可是，坐在他对面的黑衣老者，不但捧起了饭碗，还大口大口扒饭夹菜吃。
聂十八心里又惊疑了，难道他不是鬼？真的是一个死了又返生的活人？世上真的有这么奇异的事么？怪不得他不害怕观音菩萨了。可是一个活人，怎么会忽然不见。忽然又出现的？睡觉时还没有气息？莫非他是神仙？神仙也会肚饿么？聂十八对眼前的黑衣老者，一时弄不清楚他是人是鬼还是神仙。
但在灯光之下，看清楚了他的面容，是一位清瘦的白眉白发白须老人，双目如冷电，神态严厉，叫人见了有点害怕。
聂十八一边吃饭一边了试探地向：“老人家，你真的从阎王爷那里回来了？”
“我不回来，能坐在这里吃饭吗？”
“你见过阁王爷了？”
“见过！”
“他是什么样的？”
“没什么，跟人差不多，有鼻子，眼睛和嘴巴。”
“他怎么送你老人家回来了？”
“他害怕我会扭下他的脑袋，拆了他的阎王殿，将所有的冤魂枉死鬼全都放了出来。”
聂十八又吓用不敢说话了。这个老者怎么这般的凶恶呵，连阁王殿也敢拆了？不怕阎王爷打他下十八层地狱，永世不能翻生吗？难道阎王爷也跟人一样，欺善怕恶？
黑衣老者却问他了：“浑小子，你问这些干什么？”
“我，我，我没干什么，只是好奇，想知道阎王爷是怎么送你老人家回来的。”
“现在你知道了？”
“我知道了！”
“你想不想去见见阎王爷？”
“不，不，我不想去，你也别拉我去。”
聂十八心想：我去了还能回来吗？
黑衣老者吃完了饭，聂十八问：“你老吃饱了？要不要我再给你添一碗？”
“不用了！”
“那，那，那我给你倒碗水来。”
“你别忙了，我现在有话问你。”
“哦？老人家，你有什么话问我？”聂十八心里嘀咕起来，你不会是在我家里住着不走吧？”
黑衣者者看了他一眼：“浑小子，你是不是要给那姓贺的镖师带一样东西去广州？“
“是！我想明天就动身了。”聂十八说这话的意思十分明显，意思说，你老别缠住我了，我明天就离开这里，同时想：你总不会跟着我去广州吧？
“浑小子，你过去认识这贺镖师？”
“不认识。”
“哪你干吗给他带东西去广州？”
“老人家，没办法，因为我答应了他才眠目死去，不然，他死不瞑目，而且还会变成鬼来缠着我的。”
“所以你害怕了，才答应他？”
“浑小子，你别听他吓唬你，人死如灯灭，这世上根本没有鬼。”
“什么！？没有鬼？哪，哪，哪你老怎么见到了阎王？阎王可是管鬼的皇帝呵！”
“浑小子，你以为我真的死了吗？”
“你没死？”
“你看我精神很好，浑身上下没口处刀伤，也没流血，像死过的人吗？”
聂十八一想也是，在树林里死的人，有的给人砍开了半边身子，有的给刺中了胸膛，一个个浑身是血，这老者身上没有一处伤，又没有病，怎么会死呵！问：“哪，哪，哪你怎么说见到了阎王的？”
“浑小子，我是故意吓唬你，看看你有没有胆子。想不到你这浑小子的胆子却顶大的。”
聂十八叫了起来：“哪你老干吗要吓唬我？我胆小一点，不给你吓死了？”
“吓死了活该，一个贪生怕死的人，留在这世上也没有什么作用，累人累己。”
聂十八又怔住了，这是什么道理？吓死了人还有理呀！
黑衣老者一笑说：“浑小子，你没有死呵！”
半响，聂十八问：“那么你没有见过阎王爷了？”
“这世上也没有阎王，我怎么见到了？”
“什么？没有阎王爷？”
“不错！不但没有阎王，就是你神台上的观音也没有。”
黑衣老者这一说，更弄得聂十八张大了口，睁大了眼睛，他破天荒听到有人敢亵渎神灵的，不怕观音恼怒起来，降灾祸么？要是父亲在生，听到这句话，准会将老者轰出去的。
“黑衣老者又问：“浑小子，你看见过观音了？”
“我，我没有。观音这么容易让人看见吗？”
“你没看见怎么知道有观音了？浑小子，你是不是听到寺里的和尚们说的？”
“是！是灵华寺里的大师们说的。不单是大师们说，村上的人，都这么说。”
“山村妇孺们说，是受了别人的骗；寺里的光头和尚们说，他们不是胡说八道，就是自欺欺人，浑小子，别去听这些胡说八道的东西，世上根本就没有什么妖魔鬼怪和神仙，都是人编出来的。”
“他们干吗要胡说八道？”
“要不，有人去烧香拜神、施舍香油钱吗？有银两去建造那么大的庙宇供和尚们住吗？浑小子，你看看你一家辛苦了多少年，仍住这么一间破烂简陋的茅屋，而那些和尚、道士们的寺观庙宇，就是他们的柴房，也比你这浑小子住的茅屋好上十倍。”
聂十八不出声，他对黑衣老者的话是半信半疑。黑衣老者又问：“浑小子，世上根本没有鬼，更不会缠人，你还去不去广州？”
聂十八想了一下，说：“去！”
“什么？你还去？”
“老人家，我父亲生前教我，做人要讲信用，答应了人家的事，就应该去做，千万别言而无信，何况那位大叔临死时求我，我答应了而不去做，心里安乐吗？”
黑衣老者以奇异的目光打量了聂十八一下，暗暗点头赞许，间：“从这里去岭南广州，有几千里，你不怕辛苦？”
“我不怕辛苦，有辛苦也顾不得那么多了，谁叫我答应了他的？”
“好，好，浑小子，这是你自找的辛苦，今后可怨不得别人。”
“我怨别人干吗？”
“浑小子，那你今后在路上小心了，我走了！”
黑衣老者说完，身形一闪，便已消失，连灯火也没有摇晃一下。聂十八却感到茫然，惊讶，怎么这黑衣老者一下又不见了？难道我今夜里碰到的不是鬼？而是一位试探我的神仙了他要是神仙，干吗说这世上根本没有什么妖魔鬼怪和神仙的？
聂十八一直是过着山里人简单、古朴的生活，除了在捕捉到猪物时的高兴和与野兽搏斗的惊险外，可以说他的生活一直是平静无波，与人相处是和平友善，可是他自从碰到树林中的死尸和给一个垂死的人抓住了脚以后，便见到了一连串不可思议的事情来。一块血布，蓝美人，还有这不知是人是鬼还是神仙的黑衣老人，这一切，立即打乱了他的平静生活。他怀疑自己是不是在做梦，咬咬自己的手指头，感到疼痈，显然不是做梦，是实实在在的事。
聂十八想不通这些事，便干脆不去想了，这时已临近天亮，便息灯蒙头而睡。他一睡，便一觉睡到日上三竿才爬起来，看见昨夜吃完饭菜的碗碟筷仍摆在桌面上没有收拾，昨夜他和黑衣老者相处的情景又一一涌上了眼前。他跑进厨房用冷水洗洗面，使自己清醒过来，然后又屋前屋后巡视一遍，没有发现黑衣老者的踪影。显然黑衣老者昨夜里就真的走了，没有再回来过。黑衣老者没有走时，聂十八十分希望他早一点走，别来缠着自己，他对黑衣老者是从心里感到害怕，不管黑衣老者是人是鬼还是神仙，都希望别来缠住自己他心里肯定，这黑衣老背决不是一般人，一般人敢能去扭下阎王爷的脑袋，拆阎王殿吗？敢说这世上没有观音菩萨吗？
可是黑衣老者走了以后，聂十八心里又想再见见这个黑衣老者了，感到这个黑衣老者所说的话，是自己闻所未闻的，更想看看他忽然消失，忽然又现的行动在白天会是怎样，看看他到底是人还是鬼。
聂十八没有找到黑衣老者的踪影，心头有点恍然若失，于是便打点行装，准备实现自己的诺言，去广州一趟，完成贺镖师临死时求自己所办的口。他像平常入深山打猎一样，带上了弓箭、猎刀和一些必需用的日常生活用品，头戴露髻信阳斗笠，脚穿碌耳草鞋，一身猎人装束，与村人说了一句：“这次出门，恐怕有段日子才能回来。”便告别了小山村，离开自己土生土长的鸡公山，踏上千里漫长的征途，走入从来没有接触过的天地。他知道从李家集往北走是信阳城，往南下过武胜关，便是湖广的应山县，除此之外，他什么也不知道了。但他从父亲口中得到这么一个经验：路是在鼻子下面，只要多向人打听请教，没有什么不可到的地方。
聂十八过了武胜关，已过午时，红日已偏西，武胜关是群峰峻岭中的一处险要的关口，无论从鄂入豫，或由豫下鄂，都必需通过武胜关，是南来北往的一处咽喉要地，战乱兴起时，它更成了兵家必争之地。
聂十八第一次看见这么一个雄险的大关，一过武胜关，也是湖广隋州应山县的境地，只见群峰连绵，山岭重迭，一条驿道，在群峰峻岭中左右盘旋、起伏，时隐时现，一直伸展到白云深处。聂十八沿着驿道走了一个多时辰，沿途极少碰到车马和行人，心想：怎么这条大道，没有什么人走的？这时，夕阳早已西坠，暮色降临大地，远处的山峰，已变得朦胧起来。要是在鸡公山，聂十八完全可以趁月色赶路，他熟悉那一带的地形和小道。现在，可是到了一个陌生的地方，不敢贸然在月下赶路了，得找一个住宿的地方才好。放眼四望，见不远有处村落，便急忙飞步赶去。
这是驿道上一处小市集，名为东篁店，也像李家集一样不大，只有一条街，有饭店，也有客栈，聂十八走进东篁店，可街道上竟然没有一个行人，家家户户闭门掩户，连鸡犬之声也不听闻，仿佛走进了一座无人的市集，心下奇了，这是怎么回事？突然，从小巷中窜出两条蓝衣劲装汉子，手持明晃晃扑刀，喝着：“不准动！”
聂十八吓了一大跳，心想：别不是我碰上打家劫寨的大贼了？怪不得这市集没有人哩！问：“你，你，你们是什么人？”
一个汉子“哼”了一声：“我们正想问你是什么人哩！”
“我，我是一个猎人。”
“猎人？那你跑来这里于吗？”
“我是路过这里找住的地方。”
两个蓝衣汉子上下打量了聂十八好一会，其中一个说：“看来他的确是一个猎人。”另一个说：“老弟，你在江湖上走动不多，不知道江湖上的人心险恶，鬼魁伎俩，你敢保证他不是贼人的探子，特意打扮成猎人。”
聂十八叫起来：“我怎么是贼人的探子？”
“少废话，跟我们走！”
“你、你们要带我去哪里？”
“这就要看你老实不老实了！走！”
聂十八不知道眼前的两个人是什么人，但肯定不是什么大贼的。因为贼人不会说自己是贼人的探子，既然不是贼，人就不怕人，我跟他们走又有何妨？”
聂十八顺从地随他们走，来到一个叫云来客栈的大门前，两个汉子将他推了进去，一个守卫的汉子看了看聂十八一眼问：“两位师兄，抓到一个什么人？”
“一个打扮成猎人的小贼。”
聂十八又叫起来：“我怎么是小贼了？你们别误会。”
“走！你见到了我们少镖头再说好了。”
聂十八心想：怎么这伙人这般不讲道理的？是官府中的一个官儿？可是他们又不是官兵的打扮，难道是县里的巡捕？他们是来这里捉贼的？
聂十八给带进一间大房间，房间中央坐着一位神态威严的大姑娘，她身后还站立着两位佩剑的少女，聂十八一下又傻了眼，这么一个大姑娘就是少镖头吗？是官府中的巡捕？
一个汉子说：“少镖头，我们在镇口抓住了这个行迹可疑的人。”
一进门，威严的大姑娘早已在灯下逼视打量着聂十八了，她点点头：“请两位师兄继续在外面守，这个人交给我好了。”
“是！少镖头。”
两个蓝衣汉子退了出外，聂十八又是第一次给姑娘们这样目光灼灼地望着，弄得他急忙低下头，不敢去看她们，心想：怎么她们不怕丑，有这么看男人的吗？
大姑娘在喝问他：“说！你是什么人？”
“我是不说我是山里的猎人吗？”
“你家在这附近？哪条山寨中的人？”
“我不住在附近，我要是住在附近，的这么夜跑到这市集上干吗？”
“家住在哪里？”
“武胜关那边的鸡公山上。”
“你跑到这里干吗？”
聂十八本想说受人所托，要去广州一趟，跟着他想到了树林里死了的七个人，万一这个大姑娘追问起来，不疑心是我杀的？这可说不得，便说：“我四处找猎，不能来这里吗？”
“哼！打猎不在深山，却在夜里摸到市集来？你打的是什么猎？”
大姑娘身后的一位少女说：“这市集上有猎可打吗？看来你不是来打猎物，而是来打金银财物的。”
威严的大姑娘厉喝一声：“说！你到底是哪一条路的耳目，来这里探听虚实？”
聂十八急了：“我明明是个猎人，你们怎么这样胡乱冤枉人的？”
“看来你这个小贼，不给你一点厉害，你是不愿说出来。小玲！给我上去教训你这小贼一下。”
“好的，大小姐。”
身后一位绿衣少女提剑走过来，用剑在聂十八的眼晃了晃，含笑问：“小贼！你是要我割你的耳朵呀还是割鼻子，才肯说出来？”
聂十八睁大了眼睛：“你别乱来！”
“那你肯说了？”
“你叫我说什么？”
“你是哪一路贼人派来这里打探我们虚实的？”
“我来这里投店住宿，打听你们虚实干吗？再说，我不知道虚实是什么人。”
“小贼，你蛮会狡辩的。”
“我说的是老实话，怎么狡辩了？”
“你信不信我先把你的舌头割下来？”
“割下了我的舌头，我还会说话吗？”
“当然不会说话，更不会狡辩啦。”
威严的大姑娘说：“小玲，别跟他多废话，先在他验上划上一剑，叫人知道痛苦。”
聂十八叫起来：“在脸上划了一剑，当然痛苦啦！哪有不痛苦的？而且还会流血呢。要不你给我划一下，看痛不痛？”
大小姐和两位少女听了聂十八这种近乎天真的话，也忍俊不禁笑起来，这时，一个年近五十的老者走了进来说：“少镖头，看来这小哥不是贼人的耳目，而且也不是武林中人，的确是位猎人，将他放了吧。”
身为少镖头的大小姐站起来施礼说：“史大叔，请坐！”
史大叔坐下后对聂十八说：“小哥，委屈你了！请坐！”
聂十八松了一口气说：“多谢老伯。”
“大小姐问史大叔：“大叔，你怎知他不是小贼了？”
史大叔一笑说：“少镖头，这小哥一身凡尘仆仆，说话全无半点江湖人的口吻，而且一脸无邪，不但是位深山猎人，也是位未经世面的小伙子，请少镖头别为难他了。”
“大叔既然这样说，那就放了他吧。”
聂十八一颗心放了下来，朝史大叔和大小姐作揖说：“多谢大伯和大小姐，那我走了。”
史大叔问：“小哥，你要去哪里？”
“我要去找住的地方呀！”
“这集上已无人，你去哪里找地方住？”
“怎么这集上会无人的？”
“小哥，你还不知道？有几股贼人要来洗劫这小镇子？”
聂十八大吃一惊：“有几股贼人要来洗劫这镇子？”
史大叔微笑：“要不，这镇子上的人，怎么会全都走*光了？”
聂十八一顿怔住了，心想：怪不得我一路走来没贝到人的，原来来了大贼，也怪不得他们将我当贼抓起来了。我怎么一出门就不吉利，碰上了这等倒霉的事？
史大叔又说：“小哥，你这时出去，别说找不到住的地方，万一碰上了贼人，不怕他们将你砍杀了？”
“那，那，那我怎么办？”
绿衣少女小玲说：“你想不让人将你的脑袋砍下来，就得求我们啦！”
“求你们？你们不怕大贼？”
小玲不屑地说：“什么大贼，一群乌合之众，就是他们有一二百人，我家的小姐也没把他们放在眼里。”
聂十八困惑地望着她们。他从小就听到父亲和村中的叔伯们说，兵同贼差不多，贼过如网，兵过如梳。贼人抢村劫寨，往往只抢了一些有钱的人家，就匆匆忙忙离去；大兵一来，几乎什么都抢，像梳子梳过一般，洗劫得干干净净，一无所余，而且往往是贼过才兴兵，使百姓遭受双重的洗劫，所以山里的人，一般不怕贼人，反而更害怕官兵，聂十八以为他们是官府中的巡捕和捕快，所以才急着离开他们，以免惹祸上身。说不定这镇上所有的人既怕贼人，也怕官兵，因此全跑光了。聂十八哪里想到，他碰上的人，根本不是什么官家的巡捕和捕快，而是长沙雄风镖局的少镖头和四位镖师以及十多个趟子手。他们从长沙护着一批镖到河南开封府，路过这东篁店小镇，黄昏时进入小镇，见家家闭户，户户无人，仿佛踏入了一座死镇。江湖经验异常丰富的史大叔一看，便心知有异。找到了镇上一两个没有走掉的人一打听，才知道有几股不明来历的贼人要来洗劫这一带村寨，而且也打听到昨天从岭南北上的武威镖局，也路过这小镇，见镇中无人，慌忙上路，谁知一过武胜关，在鸡公山中便出了事。
富于江湖经验的老镖师史大叔一听，便敏感到这是贼人的圈套，目的是逼武威镖局的人不敢在这小镇上停留，洗劫小镇是假，在险道劫镖才是目的，别说这时已黄昏，就是正午，也不能赶路了，得在小镇上住下来，明天再上路，用一天的时间赶到武胜关再住下，就不怕遭到贼人的抢劫了。因为武胜关驻有官兵，是巡检司的所在地。再在白天从武胜关穿过鸡公山下，直达信阳城，那担的风险更小。武成镖局之所以出事，恐怕是以为离开了小镇，就避开了贼人，过了武胜关，就以为没有事了，可以继续赶路，在李家集住下来。谁知刚好就落在贼人事先设好的圈套中。
史大叔马上和少镖头余赛凤说：“不管怎样，今晚就在这镇上住下，就算有贼人来，我们也有险可守，不像在旷野地方，易遭贼人袭击。”
余赛凤说：“大叔，你抓主意好了，我是第一次押镖，一切看大叔啦！”
余赛凤是武当派的弟子，太极两仪剑深得武当掌门人白鹤道长的精髓，是武当派中的高手之一。她下山不久，就击败了不少的武林高手，在江湖上有奇魂凤之称，是长沙雄风镖局余总镖头的长女，余总镖头以金刀而扬威江湖，走南闯北，没失过一次镖，开创了雄风镖局的事业。他所聘请的镖师，一个个都在江湖颇有名气和地位，和有一门绝技独步武林，金刀余更有五位弟子，个个都是使刀的好手，也成了雄风镖局的镖师。
史大叔是雄风镖局中资历最老的一位镖师，可以说他与余总镖头共同创立了这个镖局，余总镖头视他为亲兄弟，他的一条钢鞭，不知击败了多少黑道上有名的人物，江湖上有活尉迟之称。他阅世深，见识多、人面广，黑、白两道上，都有他的一些朋友。这一次，雄风镖局保了一批贵重的镖到开封，虽然是由少镖头余赛凤率队，其实是以他为主，余赛凤所以要押这一趟镖，主要是想在江湖上走动，跟史大叔学一些本领，何况她还是武当派的弟子，由她出面，武林中人怎要卖面？就是想下手，也不能不忌畏武当派。
这一批保镖，颇为贵重，有余赛凤和史大叔护送，余总镖�
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