今宵月下剑-第13部分

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　　　　江芷人已走进里面，伸出手理着马的鬃毛，闻言点头道：“你就给上好吧！”
　　　　关骆驼咧嘴笑着，回头吆喝道：“钱柱子，把里面那副鞍子拿来！”
　　　　钱柱子答应去拿鞍子，关骆驼就道：“姑娘这是往哪里去呀？”
　　　　“还没准儿！”
　　　　鞍子拿来了，是一套讲究的上好鞍子，镶满了白铜的扣花，前有倒囊，后有镖袋，两边的皮褡裢，能放很多东西。
　　　　看到这里，江芷就知道这匹好马的主人，不是无能之辈，那么没落到卖马为生，也着实够可怜的了。
　　　　她把自己带来的东西，都放在马身上，宝剑也插好，又取出五两碎银子给他算是鞍子钱。
　　　　关骆驼做成一桩买卖，心里很高兴，道：“姑娘这是上重庆铁公馆去吧？”
　　　　江芷道：“马上料没有？”
　　　　“上啦！”关骆驼亲自把马牵出来，笑嘻嘻地道：“有了这匹马，姑娘你就大名更响了，恐怕铁总兵家也找不出这种好马。”
　　　　钱柱子用马刷子在马身上遍体刷着。
　　　　关骆驼笑道“城里都在说姑娘被一个哑已抢走了，说那个哑巴功夫大极了，到底是……”
　　　　江芷道：“好了，我走了！”
　　　　拉着马就走出了马厩，关骆驼到口的话又给闷回去。
　　　　在门口，江芷翻身上马，那匹马还使性子厉鸣着打着***，费了半天劲才制服了。
　　　　江芷扣着马缰，向着关骆驼道：“我还忘了问，这匹马的原来主人是谁？”
　　　　关骆驼道：“姓管，是个秀才……唉，这年头读书人不值钱了。”
　　　　江芷道：“多大年纪？”
　　　　关骆驼想着道：“哦，总像有三十好几了。”
　　　　江芷点点头，抖动缰绳，坐下神驹忽地一声长啸，一跃而出，足有丈许以外，紧接着四蹄翻动，其快如风，刹那之间，已消逝于长街尽头。
　　　　这匹马真有“日行千里，夜行八百”的脚程，江芷还生平第一次乘骑这么快的马，所谓“良骥伏枥，志在千里”，在马厩里关了好几天，这匹马早已不耐，这时一经放足奔驰，真如脱弦之箭，快同电闪星驰。
　　　　江芷恨不得早一天离开灌县县城，见它如此快速，却也不加拘束，这一阵子奔驰，足足跑了有三个时辰，直到东方现出一线曙光，她才慢慢把马放慢了，看一看道边的界碑，已是鄱县的境地。
　　　　在这里她稍事休息，人马进了些饮食，继续前行，如此晓行夜宿，不出月余已出了川省境地，来到了三楚境界。
　　　　这一无风和日丽，江芷人骑来到了鄂北重镇襄阳地面，在杨柳堤岸稍事歇息，面临着浩瀚的汉水，隔望着对江的樊城，这襄、樊二地，她是久仰得很。
　　　　她有个亲娘舅在江陵为官，是江陵的府丞，自己这一趟，原本是想去投奔他的，她却又不无犹疑。
　　　　一来是这个做官的亲戚，一向和自己家少有来往，虽是亲舅舅，却也不习惯寄人篱下。
　　　　第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又会问这件婚事，势必又要托人向铁家关说，这是自己最不情愿的事情。
　　　　有了这双重的原因，她就又不愿意上舅舅家去了。
　　　　在江边的茅亭里，她临江览胜，杨柳丝里，乍见几只燕子呢喃掠过，心情在百愁绕结里，难得的现出一丝开朗！
　　　　她在想人活在世界上到底是为了什么？自己本来是快乐无拘的，活了十九年就从不知道忧愁是什么，想不到忧愁一旦降临，却使得自己这两个月来了无生趣，这又是为了什么？“莫非我生命里，只为了婚事的不遂，就使得我这么沮丧、消极？”
　　　　她气馁地站起来，手里的马鞭子用力地抽了一下杨柳，杨叶在风里轻轻浮转着，却又似带给她无比的新生力量，她又有了新念头：“不，我一定发奋，更努力地活下去。”
　　　　“我要凭我一身的武功，好好在江湖上闯一番成就来，叫所有的人对我刮目相看。”
　　　　这么一想，她顿时平添了几分毅力与生趣，一时蓝天白云，海阔天空，心胸为之大大地开朗起来。
　　　　她这里正自励自奋的当儿，却听得前道鸾铃声响，一匹胭脂快马，远看如红云一片，刹那间已来到了近前。
　　　　好漂亮的一匹马！
　　　　好漂亮的马上娇客！
　　　　胭脂快马上所坐的是一个双十年华，风姿绰约的红衣少女，但见她蛾眉淡扫，杏目澄波，血红的荷花搭肩儿正中，打着一朵芙蓉绸花，坐骑鞍侧左弓右剑，后面是一槽白羽雕翎。
　　　　好标致的一骑人马！
　　　　那匹胭脂马也绝非常马，这一人一骑，一入江芷眸子，己如疾风引浪地来到了近前。
　　　　女人的眼睛是最敏感的，尤其是遇见了同自己一般出色的美女，更是不会轻易地放过。
　　　　江芷的姿色，被誉为西川第一美人，可见足以惊人，这个红衣姑娘亦是一方极艳，二女的目光一经交接，顿时如磁石引针，相互地对瞄了起来。
　　　　显然的，那匹胭脂马的速度，忽然慢了下来。
　　　　马上的红衣少女含着三分冷，二分娇，五分的傲慢，那么浅浅地一笑，把眼睛却又掠向了江芷的那匹马之上，她的表情顿时一惊。
　　　　这种惊愕的程度，似乎还要超过发现了江芷这个人。
　　　　右手一勒马缰，胯下胭脂马，发出唏聿聿一声长啸，突然地定在了当场。
　　　　红衣少女的一对澄波双目，在那匹鹅黄长毛神驹身上，上上下下地打量了一阵，情不自禁地夸赞了一声：“好一匹鹅毛黄！”
　　　　江芷由不住一笑，上前搭讪道：“这位姐姐也认得这匹马？”
　　　　红衣少女斜过眼睛来看着她，有几分不太爱理人的样子道：“是你的？”
　　　　江芷点头道：“是我的呀！”
　　　　红衣少女扬了一下眉毛，喃喃自语道：“怪事……”
　　　　她说话的声音很低，低到江芷根本听不清她在说些什么。
　　　　然后，这位颇为高傲的姑娘，带出了矜持的笑容道：“在哪里买的？”
　　　　“在四川！”江芷发觉对方的态度傲慢之后，也就相对地兴趣索然。
　　　　“四川？”红衣少女一笑，露出两排雪白玉齿，道：“四川并不产这种鹅毛黄呀！”
　　　　“但我是在四川买的，不行呀？”
　　　　说了这句话，江芷就转过身子，不愿意理她了。
　　　　红衣少女碰了个软钉子，蛾眉一竖，唇角弯了弯，像是挺生气，可是倒也没有立刻发作。
　　　　她只把敌友难测的目光，在对方身上好好地盘留了一阵子，鼻子里轻轻地哼了一声：“你大概是初来不久吧？”
　　　　“我来了一年了！”江芷信口胡答了一句，再也不愿多看她一眼。
　　　　“请教贵姓？”
　　　　“这个……”江芷偏过身子来，微微一笑道：“何，何碧文！你呢？”
　　　　“哼！”红衣少女一抖马缰，坐马泼刺刺如风而去！
　　　　江芷禁不住乐得笑了起来，她得意极了，第一次尝到捉弄别人的快乐。
　　　　“何碧文”，就是“何必问”的意思。
　　　　她一时灵感，信口胡诌，却骗了对方那个自负过人，而且神情高傲的姑娘，如果说今天快乐，那么这该就是唯一快乐的一件事了！
　　　　红衣少女连人带马已消失于堤岸尽头。
　　　　江芷的目光由她的背影移回到眼前，忽地呆了一下，她立刻跳上前去，由地上拾起一件东西。那是一朵碧光闪烁的翡翠花，花分六瓣，俱是上好翡翠所精制，正中花心，却是一粒珍珠，大如指甲盖儿。
　　　　这样名贵的一朵花，镶在白金托子上，显然是一件用来别在身上的饰物。
　　　　江芷心里动了一下，仿佛有一点记得，刚才那个红衣少女身上好像佩戴着此物……那么这朵花定是她所失落的了。
　　　　她匆匆跳上马背，顺着河堤，一径地策马追下去，来不及了，连那红衣姑娘的影子也看不见。
　　　　前面一处渡口，在辽阔的江面上，只见远远有一条渡船的影子。
　　　　江芷望着江水发了一会儿怔，一时可真没有了主意，手里那朵翡翠花，在残阳里闪烁出一片碧光，正中那颗珍珠更是晶莹夺目，令人不敢逼视。
　　　　她无可奈何，只得暂时代为保管了。
　　　　她把这枚名贵的饰物，别戴在衣襟上，继续策马，顺着这条堤岸一直向前行。
　　　　晚霞满天，水面上闪烁着明灭波光。
　　　　眼前又到了一处渡口，有一艘大渡船停泊在岸，招揽着客人渡江，这时，正有一帮子绸缎客商，把一车一车的绸缎布疋搬运上船。
　　　　江芷问明了这条船是往“樊城”去，人马渡资一共要五钱银子，她就如数照付，打马上了渡船。
　　　　这艘渡船出乎一般的大，足可乘渡百十个渡客，连马带车，满满的一大船。
　　　　江芷登船不久，船老大命令开船，几名船伕把渡船的船栏杆拉起来，用棕索结实的绑起，由四名船伕用长篙撑动，这艘船离岸向江心行去。
　　　　船到江心，扯起风帆，四名船伕歇下长篙，由江风送着这艘船顺江直下。
　　　　襄阳樊城虽是一水之隔，但是起点和终点，却是两城极端，所以行走起来，也得要半个时辰！
　　　　江芷凭栏向水，只觉得水面上飘浮着一层茫茫的雾，天色已渐渐地昏暗，她的肚子也有点饿了。
　　　　渡船上有几个卖茶叶蛋、糯米饭的小贩，生意很好，江芷就买了两个茶叶蛋，刚刚剥开吃了一口，就听得船上一阵大乱，有人大声道：“不好，要撞上了！”
　　　　迎风疾驶来一艘双桅的大黑帆船，正以极快的速度向着这艘渡船撞来。
　　　　这种情形，自然使得满船客人哗然大惊。
　　　　七八名船伕一齐探出了长篙，向来船船头上顶去。
　　　　这艘大黑船上，站着十来个汉子，在众声吆喝之中，大船船头一偏，紧紧擦着渡船的船舷驶过，相差尺许没有撞着，当真是险到了极点。
　　　　江芷心中方松了口气，却见对船上一连探出了十几把长钩，一搭一扯，又把渡船紧紧钩住！同时间自大船上一连翻过来七八个彪形大汉。
　　　　七八个汉子，每人手里都拈着家伙，一时间，全船大乱，有人大喊道：“不好，强盗来了！”
　　　　慌乱中，男号女叫，吵成一片。
　　　　就只见为首三四名盗人，一阵快刀，已把几名挺篙欲战的船伕砍倒在地，鲜血四溅，众目睽睽下杀人，真是残忍！
　　　　最先跃上渡船的是一个四十上下，满脸络腮胡子的矮胖子，这人上身穿着一件圆领的大红绸衫，手上提着一把虎头钩，看样子这人像是个头子。
　　　　紧随着这矮汉左右二人，是一对高同门神般的高瘦汉子，二人每人是一口大砍刀，最先动手杀人的就是这两个家伙。
　　　　众人本来是哗然大乱，可是一见杀人，一个个俱都噤若寒蝉，吓得呆住了。
　　　　就只见来人中，一个黄发汉子，纵身跳上货堆，一摆手上的钢刀，大声道：“大家听清了，老子们是‘混江七龙’，在此做一趟买卖，要命的就不要嚷，老子们是只要东西银子，不要人马，哪一个要是敢叫一声，老子就是这么一刀。”
　　　　说到“一刀”二字时，手中钢刀唰地挥出，把一截船柱，齐腰砍成了两段。
　　　　渡船上众人，一个个面色惨变。胆子小一点的全都跪下来，磕头如捣蒜般地讨起饶来。
　　　　最先上船的那个红衣胖矮子频频冷笑着，用一口道地的湖北官话道：“个老子的！光磕头有什么用，还不把东西给献上来？惹火了老子一阵乱刀，一个活的也不留。”
　　　　这艘渡船由于被贼船贴上了，两条船仍然缓缓在江上行走，天黑雾重，距离岸边又远，谁也不会知道他们弄什么，自然不会惹人疑窦！
　　　　江芷由于立身在船尾部位，一时不会为人发觉，只是遇见了这种事，自然不能置若罔闻！她心里正盘算着要怎么个出手，痛快地惩罚这些贼人一番。
　　　　心里正在想着，就见那两个身高如门神般的贼人之一，用手搪着搭客，向船尾上走来。
　　　　渡船上刚点了一盏风灯，就悬在船中间。
　　　　那名瘦高的贼人，大咧咧地走了过来，一眼看见了江芷，顿时站住脚。
　　　　只见他咧着嘴嘿嘿一阵怪笑，道：“好漂亮的一个大姑娘！”
　　　　这家伙嘴里说着，却伸出一只蒲扇般的大手，向着江芷脸上摸去，江芷早已蓄势以待，见状身子向后一缩，轻舒左手抓住了这人手腕子向后一带。
　　　　她娇叱一声道：“该死的东西！”
　　　　左手顺势向外一推，只听得“叭”的一掌，正好击中在这人面门之上。
　　　　江芷一上来早已蓄足了劲道，这一掌当然不轻，那汉子做梦也不曾想到，如此一个娇滴滴的少女居然会是身怀武技的要命煞星。
　　　　随着江芷的掌势之下，这汉子整个身子，推金山倒玉柱般地向后倒了下去。
　　　　只听得“砰”的一声大响，那汉子被打了个满脸开花，顿时昏死了过去。
　　　　如此一来，前船的一伙子强人俱都惊动，一窝蜂似地向着船尾涌来！
　　　　江芷一不做二不休，娇叱一声，身势一转，已来到了坐马之前，一伸手，已把插置在皮座前的长剑抽了出来，身形再闪，已来到了这伙强盗面前。
　　　　为首的矮胖子，狂笑一声，摆动手中虎头钩，正待口发狂言，他身边那个黄发汉子却用胳膊撞了他一下，附在他耳边小声说了几句。
　　　　红衣矮子闻言大惊，一双眸子在江芷胸前转了一下，顿时面色发青。
　　　　只见他高举双手，向同伙大声道：“不可出手，退下去！”
　　　　江芷心里一怔，正不知对方是弄什么玄虚。
　　　　却见那个红衣矮子把手上的虎头钩交给了身边黄发汉子，满脸畏惧之色地走上前几步，向着江芷深深一拜。
　　　　由表情上看来，他像是害怕极了。
　　　　只听他用颤抖的声音，嚅嚅地道：“在下等罪该万死，竟不知姑娘驾到，请念在下无知，不识姑娘台驾，请原谅！请原谅！”
　　　　一面说，一面深深地打着躬。
　　　　这番情景，自是大出江芷意外！
　　　　那矮子一连作了好几个躬，转向手下各人大声道：“你们这群东西，在三姑娘面前，还敢如此放肆，还不跪下求饶，真的想死吗？”
　　　　那几个人，在红衣矮子频频打躬时，早已彼此相互耳语，面有悸色。
　　　　此时一听瓢把子关照，慌不迭地跪满了一地，一个个头磕得砰砰直响，纷纷嚷着：“三姑娘饶命，三姑娘饶命！”
　　　　江芷心里更是一怔，暗忖着怪呀！他们怎知道我是行三，叫我三姑娘呢？
　　　　原来江芷早先还有个姐姐不幸夭折，在家里连哥哥算上正是行三，早几年人家都管她叫三姑娘，后来长大了，倒不曾再听人叫过了。
　　　　这伙子匪人，这种悖于常情的举动，使得她暗暗称奇，心里不胜纳罕。
　　　　可是她表面上，却不得不力持镇定
　　　　冷冷一笑道：“真难得，你们居然还认得我。”
　　　　为首矮子频频打躬道：“三姑娘大名，天下谁人不知，月前在下曾得到消息，知道姑娘莲驾欲往汉上一行，正不知是真是假，想不到姑娘已经来了，真正是神龙见首不见尾，在下等早已效命姑娘，要是早知道姑娘在渡船之上，天胆也不敢冒犯。”
　　　　说到此，又连连打躬道：“姑娘万请海涵，万请海涵。”
　　　　江芷越听越是不对，冷笑一声，道：“你这人满口胡言，也不知你说些什么？姑娘堂堂侠行，岂与你等狐鼠一流，还不快滚！”
　　　　红衣矮子先是一怔，可是目光一瞪左右，只见满船客商都瞪着眼在瞧热闹，他顿时心里一动，暗忖着是了，想必是对方忌于人前现明身份，是以有此一说。
　　　　心里一转，甚觉有理。
　　　　当下嘴里连声称是，头低得几乎都挨着脚尖，一面后退着，一面连声道：“是……在下该死，在下该死，只不知三姑娘现欲何往？”
　　　　江芷冷冷笑道：“我去樊城，暂时也不会走动，你等不服，随时找我好了。”
　　　　红衣矮子连声道：“不敢，不敢……在下等既知道姑娘落脚樊城，理当尽地主之谊……对姑娘多少有个照顾……在下等这就告辞。失敬，失敬！”
　　　　一伙子人，一个个鞠躬弯腰，连声道：“失敬，失敬！”状极谦恭地退到了船边。
　　　　江芷忽然想起来道：“站住！”
　　　　一伙人肃手道：“三姑娘还有什么话说？”
　　　　江芷冷冷地道：“你们一伙子杀了人，抖手一走就算了吗？”
　　　　矮子一惊，面现苦色道：“这个……三姑娘高抬贵手。”
　　　　江芷道：“死者死矣……唉！这样吧，看你们既有悔意，我也就不再追究。”
　　　　矮子道：“是……”
　　　　江芷向一旁垂手而泣的船老大抬抬手道：“船老板你过来！”
　　　　船老大忙走近，害怕地道：“姑……姑娘……”
　　　　江芷道：“你们死了几个人？”
　　　　船老大讷讷地道：“两个……伤了两个！”
　　　　江芷转向那红衣矮子道：“破财消灾，你们负责偿还一千两银子，给这死难的家属，银子交给船老大由他发落。”
　　　　红衣矮子连连点着头，答应道：“是是……在下马上负责张罗，三天之内一定送交！”
　　　　江芷道：“这可是真的？”
　　　　红衣胖子点头道：“在下天胆也不能欺骗姑娘……姑娘点点头，在下等死无葬身之地矣。”
　　　　江芷皱皱眉，心里着实纳闷。
　　　　她冷冷笑道：“好吧，我信得过你，还忘了请教你的大名？”
　　　　红衣矮子用手指抹了一下额头上的虚汗，讷讷道：“在下复姓申屠，单名一个雷字，这几位是在下的拜弟，混号是‘混江七龙’。”
　　　　“混江七龙？”江芷点点头道：“好，我记住你们了，希望你等好自为之，走吧！”
　　　　申屠雷以下六人深深一躬，然后由地上搭起昏迷不省人事的那个瘦子，向着邻船跨去。
　　　　紧接着两船分开，那艘双桅大船，在黑暗中渐渐消失。
　　　　叫申屠的匪首，在两船离开时，兀自站立在船首，频频向着江芷抱拳为礼。
　　　　“混江七龙”在襄樊是出了名的难缠人物，想不到会对江芷这般的一个人物，如此服帖，礼敬有加，这番情影看在各位船客眼中，自然是天下奇闻！
　　　　这些乘客中，也有不少是常在江湖中走动的，当他们得悉这位女客被称“三姑娘”时，也都现出无限的惊恐，忧惧较诸“混江七龙”犹甚。
　　　　船老大姓傅名影，更是老江湖了，“三姑娘”的名字，他怎能不知道？是以他那张惊恐的脸，压根儿就没开朗过。
　　　　混江七龙走了以后，他战战兢兢地来到江芷面前，躬身施了一礼，面色苍白地道：“请候三姑娘发落。”
　　　　江芷一笑，道：“不要这么称呼我，我姓江，还有什么发落不发落，赶快过江吧！”
　　　　船老大怔了一下，讷讷道：“姑娘的意思是放过了我们？”
　　　　江芷杏目一瞪，说道：“你胡说些什么？我好心救你，你却把我当成了什么人？”
　　　　船老大显出一副不可捉摸的表情，连连退后，道：“是……小的误听传言，把姑娘当成了恶人，真该死……”
　　　　江芷真有点哭笑不得，冷笑道：“这可好，我好心救你们，却把我也当成了强盗，这年头好人可真难做！”
　　　　船老大赔笑道：“小的该死……该死……小的代表全船的客人，谢谢姑娘的大仁大义，大恩大德。”
　　　　说完这小子还趴下来，“砰砰砰”一连磕了三个响头！
　　　　全船的客人这才真正弄清楚是来了救星，俱都齐声欢呼了起来！
　　　　渡船在一片欢笑声中，向对岸拢去。
　　　　渡船靠岸之时，已是万家***。
　　　　在众口交谢的一片欢喜声中，江芷跨上她的那匹“鹅毛黄”，举手与众人作别，遂向着樊城市街上行去。
　　　　樊城和襄阳一般的热闹，由于地当水陆之冲，形成一片繁华的市景。
　　　　此刻华灯初上，行人如鲫，各大店铺都掌着灯。推着车的，担担子的，沿街叫卖的，乱成一片，其间自然也不乏一些走马章台的公子哥儿，鞭丝帽影，形成此一入夜后极盛的大好时光！
　　　　南大街的“厚德福”，素有爆、烤、涮三绝之美誉，是樊城最大最考究的一家饭庄子。
　　　　“厚德福”的后院，是“樊城居”大客栈，两家是一个老板，生意彼此连贯。
　　　　只要来“樊城居”住栈的客人，必定在厚德福吃饭，如果在“厚德福”吃饭的朋友，不住店则已，如欲住店，势必是落店在“樊城居”！
　　　　这个时候，“厚德福”饭庄子里的生意好极了，整个饭庄子里座无虚席！
　　　　不过，也不能武断地说绝对没有。
　　　　那！请看看，当中的这个桌子就空着——这是最雅致的一个座头，铺着素白的桌布正中，设置着一盆蝴蝶兰，席面四周，用空花雕刻的四季屏风拢着，横梁上还吊着个“八哥”笼子，那八哥儿跃上跳下，叫唤得正来劲儿。
　　　　这一切说明了，这是一个特别不同于一般的雅座儿。
　　　　大客堂里几十个台面都坐满了人，惟独这一个桌子空着，不用说当然是事先被人订下了。
　　　　是谁订的座儿？
　　　　什么人要来？
　　　　这是全体食客，每一个人心里所想要知道的。
　　　　食堂里多是些本地体面的人物，其中不乏有鼻子有眼的知名之辈。
　　　　譬如说西边那个桌子，是襄阳的名捕头——“一条棒杆”赵铁松和名捕快“铁翅鹰”孙化，“粉面金刚”胡大海。
　　　　这三个人听说身手