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麟趾-第20部分
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西突厥结盟，东突厥和萧豫投鼠忌器，生怕腹背受敌，就不敢妄动，边境起码能得五年的安宁，这与我们给朝廷打一场大胜仗又有何异？”
他的语调逐渐激昂：“这就是为何陛下、朝廷，要派我们出使西突厥的原因！不是一时兴起，心血来潮，更不是让我们去送死，而是我们的的确确，将起到重要的作用！你们那些同僚，有的沉溺温柔乡，贪生怕死，不敢加入，有的瞧不上这份差使，觉得毫无意义，他们可以瞧不起我们，但我们不能瞧不起自己！”
此时在所有人眼里，贺融已经不是那个毫无经验，有些绵软柔弱，甚至身体还有缺陷的上官，他目光锐利，语气沉稳，每一句话都铿锵有力，振奋人心，令人无法不随之慷慨，无法不受其鼓舞。
“打了胜仗回去，你们能得到什么？因功封侯，赏赐金银田地，你们的同袍在京城禁军日复一日操练，十数年也许才能升迁，可你们只需要完成这一趟差事，就能做到他们也许要数十年才能做到的事情！”
贺融的视线落在人群当中，忽然叫出一个名字：“葛涛。”
那名叫葛涛的卫士一愣，举起手：“卑职在。”
贺融冷声：“反应迟缓，拖沓无力，这就是羽林卫出来的精锐？我看你是在北衙混不下去，被排挤过来的吧？”
葛涛涨红了脸，立定身躯，大声道：“卑职在！”
贺融：“听说你父亲早逝，你是你母亲辛辛苦苦做针线，供养长大的？”
葛涛：“是！”
贺融：“听说你幼时家境贫寒，你母亲去娘家求助，却被你的舅舅和舅妈赶了出来，说嫁出去的女儿，泼出去的水，但你母亲没有放弃你们兄妹改嫁，依旧咬牙坚持了下来。”
葛涛被挑破家事，脸上有些挂不住，咬着腮帮子：“……是！”
贺融：“你以为被挑选进入北衙，就能光宗耀祖，让你母亲面上有光，让家里从此过上好日子，谁知北衙里勋贵子弟不少，也是个论资排辈之地，根本轮不到你出头，所以你主动请缨，选择跟随我去西突厥，虽然不抱太大期望，但也觉得怎么都比待在禁军好，起码用不着再看那些世家子的嘴脸。”
葛涛没有想到他字字句句，都说到自己心坎上，先是有种被当众撕破脸皮的愤怒，而后这种怒意慢慢消沉下去，最后悉数化作悲哀。
“是……”
贺融冷冷望去：“你在颓丧什么？难不成我方才的话都白说了？”
他环视座下众人：“你，林淼，家中是屠户出身，常被耻笑；你，肖正信，虽然出自公侯之家，但却是不受重视的庶子。还有你，曹晋！你，杜景！你们一个个，要么是有苦衷，不得已跟了我，要么是主动请缨，想摆脱原来的处境，不管是谁，你们既然来到这里，我就相信，你们都是有一颗想要建功立业的心，是不是？”
贺湛很意外，他没想到三哥竟然将这一百号人都记住了，不仅记住名字，还有他们的脸。
其他人比他还要意外，被点到名的，脸上都露出毫不作伪的惊诧。
那一百人稀稀落落道：“是！”
贺融冷冷道：“我听不见，不是刚吃了饭吗，还跟大门不迈二门不出的娘们似的？”
众人被激起血气，大声吼道：“是！”
声音直贯云霄，令驿馆外面站岗的士兵都冷不防被吓得微微一颤，心说京城来的都流行讲话靠吼吗？
贺融：“这一路上，也许会遇到无数艰难险阻，我们注定风雨同舟，患难与共，我会竭尽全力，保证此行差事圆满，令你们平安归来，与家人团聚，我也希望你们能尽心尽力，服从指挥，若是不能做到，或心生胆怯的，现在就可以走了，我的手下不需要懦夫！”
没有人动。
贺融：“很好。既然没有人走，那就是所有人都愿意听从号令了？从今往后，都给我打起精神来，若有阳奉阴违，败坏士气者……”
他将皇帝赐下的那把含光剑递给贺湛，看了他一眼，贺湛会意，立时抽剑出鞘，将旁边书案劈为两半！
贺融接道：“一如此案。都听明白我的话了？”
这下再没有稀稀落落的回应，众人异口同声，如有山河之气：“听明白了！”
薛潭忍不住长出了口气，忍不住对贺融递了一个“甘拜下风”的眼神。
贺融看也没看他，一脸面无表情，很能唬住人。
真能装！薛潭暗笑。
回到屋子，贺融对跟着他进来的贺湛道：“跟着我作甚？你的厢房在隔壁。”
贺湛笑道：“三哥得让我表达一下对你的滔滔敬仰之情。”
贺融瞥他一眼：“油嘴滑舌。”
贺湛笑嘻嘻地为他揉肩膀：“好啦，不要与我置气了，我知道你关心我，不想我冒险，但现在既然都已经出来了，我总不能掉头再回去吧，况且你方才也与他们说了，要将人平安带回去，这些人不也包括我吗？”
其实贺融没怎么生气，就是想让贺湛吃个教训，贺湛心里也清楚，自己只要放下身段撒娇耍赖，三哥从来就不会与他较真。
贺融拂开贺湛的手，示意他坐下。
贺湛：“不过三哥，我不太明白，为何这番话，你不在出城的时候与他们说，若是早说了，他们之前也不敢怠慢你了。”
贺融：“刚出城那会儿，他们满心都是离愁别绪，又或者满怀鹏程万里的兴奋，对前方没有太多认知，说了也没多大作用，现在他们已经走过一段路，刚开始的心情慢慢消退，不免又对前程满怀迷惘，此时说，才最能令他们卸下心防。”
他对贺湛并没有藏私的意思，谆谆教诲，生怕对方学不会。
贺湛笑道：“三哥，你说得这样详细，就不怕我偷师。”
贺融不以为意：“这是阳谋，你若能偷，只管偷去。”
贺湛忽又想起：“那在场那些人的长相和名字，你全记住了？”
贺融嗯了一声。
贺湛咋舌：“我竟不知三哥还有过目不忘的本事，这怎么做到的？”
他日日在禁军当值，那些人都是他的同僚，他自然认得，但贺融跟他们没打过交道，上路以来又没说过几句话，也不可能成日盯着人不放，就算如此，想要把人名跟长相对上号，也不是一件容易办到的事情。
贺融诡秘一笑：“这本事，我是与一人学的，你记得马宏吗？”
贺湛：“自然记得。”
内侍省内常侍，在皇帝身边伺候的老熟人。
贺融：“马宏能在御前服侍，凭的就是一身过目不忘的本事，但这本事，除了先天记性好，后天也是有诀窍的。譬如林淼，他下颌正中有颗小痣，譬如杜景，他双眉斜飞，哪怕长相再普通的人，都有自己的特征，只要记住这些特征，把人记住并非难事。你们进禁军时，禁军都会留你们的画像，我请陛下将画像借我浏览，再向马宏请教了识人之法。尺有所短，寸有所长，不要小看宦官，尤其是能留在陛下身边的人。”
贺湛彻底服气了：“原来你已经做了这么多的准备，我还是白担心了。”
贺融横他一眼：“若非你让陛下和父亲都将我瞒在鼓里，我绝不会让你踏出京城半步。”
贺湛笑吟吟：“老话说得好，兄弟同心，其利断金，我要是不出来，也没法跟三哥学这么多东西啊！”
贺融没好气：“我困了。”
贺湛狗腿状：“让小人伺候您歇下吧！”
贺融：“滚！”
贺湛：“得令！”
……
夏过而秋，层林尽染。
一转眼，距离贺融他们离开已经过了两个月。
老实说，贺融在家时，贺泰感觉不出什么区别，但他如今不在了，贺泰却反倒觉得少了点什么，特别是每每遇到难题，他自然而然对长子说“去找三郎来问问”时，惊觉三郎与五郎业已前往那黄沙漫天的塞外，不由体会出那一丝子在外父思念的惆怅来。
贺融不在，日子还要照过，所幸困难都不是什么大困难，贺泰磕磕碰碰，总是有惊无险，期间也被皇帝训斥过几回，但差事逐渐上手，皇帝也不吝夸奖。
夏末初秋，九九重阳，京城燃灯放火，登高晒秋，照例又是人山人海，夜晚西市没有宵禁，不少百姓都去那儿逛街游玩，犹如过年元宵。
贺泰没有去凑这个热闹，白日里办差议政，已经耗去他不少精神，他早早就上床歇息了。
不知过了多久，他迷迷糊糊听见一阵脚步声，紧接着又被人猛烈摇晃：“郎主，郎主，不好了！”
贺泰听出袁氏的声音，老大不爽：“什么事，三更半夜的！”
袁氏急促道：“西市走水了！火势冲天，陛下宣您入宫呢！”
贺泰还有些懵：“走水？那是京兆府的事，跟我有什么关系？”
袁氏：“大火到现在还没扑灭，听说许多房屋都烧没了，许是让您入宫商议对策的？”
听到房屋二字，贺泰一个激灵，清醒了。
房屋没了，百姓流离失所，又是天子脚下，那肯定要重建，重建房屋是谁的差事？工部啊！
贺泰哀叹：他怎么就这么倒霉，连一天安生日子也过不了！
第34章
此时的贺泰，还未意识到这场意外造成的后果。
大火足足烧了一整夜，因着西市店铺屋舍众多，又都是木制结构； 一烧就是成片； 加上当时百姓众多，人山人海； 大家争相逃跑时发生踩踏，下半夜死伤无数。
京兆府和禁军相继赶过去； 但众人手提木桶泼水，根本是杯水车薪，火势直到第二天中午才逐渐得到控制； 那也是因为烧得没有东西可烧了； 火源附近那一片屋舍全都化为焦木。
原本是京城最繁华的西市，却成了哀鸿遍野之地。
京兆府焦头烂额，大理寺联合刑部调查火源； 最后发现是有人在燃灯之际不慎将火苗落在屋后柴薪堆上，当时又没有引起重视，结果火势越来越大，以致无法控制。
秋干物燥，本来就是容易起火的时节，出了这么大的事故，自然惊动天子，龙颜大怒，京兆尹当即被罢免，善后的差事也由几个衙门分担起来。
最头疼的当然是户部，因为不管修缮房屋还是安抚死伤者，都要用到钱，齐王主管的刑部要跟大理寺一起查明这桩火情，贺泰主管的工部则要具体负责起京城屋舍修缮。
工部本身没什么钱，贺泰不得不去找户部拨款，户部尚书手里捏着的国库，原本就要分作几份，精打细算，如今又多了一份突如其来的额外开销，自然不肯轻易给，又是叫苦又是喊穷，贺泰只能跟人家扯皮，最后还是闹到皇帝跟前，才要到了一些。
但最让贺泰头疼的还不是这件事。
这次大火，还烧掉了西市旁边的一座望月楼。
望月楼楼高五层，目前已经建了四层，还未最后封顶，在长安城也算高层建筑了。长安月下，登高望远，可远眺城中佛塔，俯瞰万家灯火，但它却不是任何人都能入内的，因为它的主人是当朝临安公主，贺泰的异母妹妹，那日在寿宴上献了龙泉剑的人。
有一回，皇帝微服至临安公主府，远远看见长安佛塔，随口赞了一句，临安公主便也想建一座楼，请皇帝登楼赏月，作为明年寿礼。皇宫附近是不允许有高楼的，所以临安公主将楼建在了西市旁边，正好可以在上元灯节看见京城最热闹的“花灯游龙”景象，但倒霉的是，这次大火，望月楼也一并被牵连，烧得只剩下一层骨架。
临安公主心痛不已，便找上贺泰，希望让工部在重建西市屋舍的时候，顺道帮忙将望月楼也重建一下，最好是可以优先营造望月楼。
贺泰为难不已。
望月楼毁于一旦，重建又是一笔巨款，临安公主舍不得花自己的钱，便想让贺泰从工部出钱，反正这是为陛下而建，怎么说都算是孝心，但工部从户部拿到的拨款委实不多，用来建造西市的屋舍已是捉襟见肘，如果耗在望月楼上，那他手头就没什么余钱了。
临安公主性格外向，不是省油的灯，而自己本来就不受宠，如果再得罪了受宠的妹妹，对方随时都能在背后给他上眼药。
贺泰犹豫不决，回家找了长子次子来商量。
贺穆闻言气道：“她想讨好陛下，烧了那也是她的事，如何能让父亲从工部拿钱！”
贺泰叹道：“话虽如此，如今陛下膝下，就临安这么一个女儿，我待嘉娘的心，就跟陛下待临安的心是一样的，我若以此去烦扰陛下，他肯定会觉得我无能，但如果不答应临安，又怕她去陛下面前告我的状。”
贺秀粗中有细：“告状便告状，难不成她还能颠倒黑白？父亲才是皇长子，本该是诸皇子之首，临安敢来找您说这番话，摆明是不将您放在眼里，但凡对您还有一丝敬畏，她就不会开这个口！”
贺穆：“二郎，你别说这些气话，道理人人都懂，这次拒绝了临安公主，她当然没法说什么，可下次要是父亲碰见什么事，她在背后下绊子呢？要知道她可是齐王的亲姐姐，不是父亲的同母姐妹。”
长子说到自己心坎上去了，贺泰颔首：“为父也正是有这番顾虑，才要三思而行。”
这种时候，他就忍不住想，若是三郎在，他肯定有什么法子，让自己既能拒绝临安，又不必得罪人，两全其美。
正想及此，贺秀就道：“父亲忘了三郎临行前说什么了，陛下眼里揉不得沙子，不如当机立断，秉公执法！”
贺泰为难：“那就是要跟临安撕破脸了。”
贺穆也道：“再想想吧，未必没有两全其美之策。”
贺秀哎了一声，对父亲和大哥有点婆婆妈妈拖泥带水的恨其不争：“当断不断，反受其乱，父亲还是早些下决定吧，陛下将工部交给父亲，是对您的信任，您可别搬起石头砸自己的脚。”
贺泰辗转反侧半宿，最终下定决心，隔日临安公主再来询问，他就说户部拨款不足，所有钱只能用在给百姓的屋舍重建上，再也拿不出多余的钱修望月楼了。
临安公主自然不好再说什么，但过了几日，皇帝就将贺泰找过去，问他灾后屋舍重建之事。
贺泰这回做足了功课，这笔钱都用在哪里，用了多少，事无巨细，一条条列清楚，呈给皇帝看。
皇帝看罢，合上奏疏，忽然问：“前几日，临安是不是找过你，想请你帮忙修望月楼？”
贺泰：“是，妹妹的确提过此事。”
皇帝：“朕听说，你拒绝了她，说钱不够？朕看这上头，不是还有不少余钱么？”
贺泰揣摩不透皇帝的喜怒，只得硬着头皮道：“当初为了争取到户部这批款项，臣费了不少心思，现在虽然还剩下不少，但屋舍还未全部建成，届时街道重修，栽树种草，这些也都是不小的开销，臣谨记陛下教诲，凡事以百姓为重，临安心意可嘉，臣与她说了，臣愿意自掏腰包，也出上一份力，但这钱，却万万不能从工部里拿，请陛下明鉴。”
说完这番话，他忐忑不安等着皇帝发作。
谁知过了片刻，皇帝居然亲手来扶他：“起来吧。”
贺泰惶惶：“陛下……”
皇帝叹了口气，拍拍他的肩膀：“你能这样想，说明你长进了，朕还以为你会顶不住临安的压力，但那样一来，你就让朕太失望了。”
贺泰眼眶一红。
皇帝：“择善固执，既知是大义，就不必轻易动摇，你是皇长子，诸位皇子皇女的兄长，要拿出兄长的气魄来！临安固然有孝心，可她那是为了给朕操办寿礼，是她自己的孝心，不该与公事混为一谈，朕已经训斥过她了，往后你该怎么做就怎么做，只管挺直了腰杆，没人敢说三道四！”
贺泰吸了吸鼻子，只觉这十数年的委屈，大半随着这句话而化为暖流：“是，臣记住了！”
……
贺融他们并不知京城发生的事情，经过数月的长途跋涉，一行人终于来到位于边关的甘州。
甘州首府张掖是个边关大城，出了城再往北或往西，就是突厥人的势力范围，但这里也是通往西域经商的必经之路，朝廷与突厥人打仗时，都还有商人冒险从此处前往西域各国，现在停战时期更不必说了，大城来来往往，喧嚣热闹，虽然比不上长安洛阳这样的繁华之都，却别有一番塞外风情。
一百多人进城的动静不小，贺融让守城官兵联系了驻守将领，在官驿下榻，甘州刺史梁昱亲自过来拜会。
两年前突厥犯边，朝廷设立甘州总管一职，让陈巍囤兵于此，跟梁昱两个人分管甘州军政，后来突厥退兵，朝廷觉得让几万大军囤兵在这里，每次耗费银钱过甚，就陆续将兵力撤了回去，余下甘州城内如今三四万兵力，交由梁昱掌管。
当时突厥和萧豫分三路南下，甘州城也是唯一没有被攻破的城池，战争过后，百姓们也许安全感倍增，去南边避难的人又纷纷携家带口回来，甘州的人口不减反增，比战前还要更加繁华。
梁昱很周到，先等贺融他们在驿馆里洗漱完毕，换身衣服，再吃点东西饱腹，然后才拿捏着时辰上门。
贺融虽然口舌厉害，但他其实并不喜欢兜圈子说废话，梁昱的行事风格正合了他的意，双方会面，互相见礼之后，梁昱就问：“若有梁某能帮得上忙的，贺少卿只管直说。”
论官阶，梁昱比贺融要高一些，但贺融是皇孙，两相持平，也省了许多尴尬，贺融道：“梁使君不必见外，唤我三郎便是。我等初来乍到，想先住几日，多打听打听西突厥那边的情形，再作打算，不知梁使君长居边关，可有收到什么消息？”
梁昱：“西突厥内部，最近有些不太平。”
贺融眼皮一跳：“怎么个不太平法？”
梁昱：“听刚从那边过来的商队说，好像与老可汗有关，但具体的不大清楚，他们途径焉耆城，没有去西突厥的王庭，所以也只听到只言片语，那些商队如今还在城中，三郎若有心，可以找他们再详细询问。”
梁昱走后，贺融就让贺湛去打听，得知那些商队如今在江南商会落脚，就亲自带上薛潭和贺湛过去拜访。
这一路上虽然备有马车，但为了加快行程，贺融大多与他们一样骑马，禁军士兵日日操练，骑马射箭就跟喝水吃饭一样，但文人毕竟不同，薛潭和同行的太医署弟子就叫苦不迭，最后马车倒是让他们给坐了，贺融依旧一路骑马，没说过半个苦字。
那些不可一世北衙子弟原本就已经被贺融收服了七八成，见他心志如此坚定，更是完全心服口服，令行禁止，再无二话。
贺湛虽然知道自家三哥的用意，但毕竟心疼他旅途劳累，就道：“商贾微贱，何必三哥亲自跑一趟，我去也就足够了，再不然将他们传召过来。”
贺融：“士农工商，国之柱石，管子此言本非分出尊卑，后人以讹传讹罢了，你这话可别当着杨钧的面说。”
贺湛：“我还不是怕你累着！”
贺融拍拍贺湛的胳膊：“多出去走走，反倒更有精神。”
他当先走了出去，薛潭对贺湛挤眉弄眼，指指贺融，做了个口型：他是不是吃了鹿鞭？骑了一天马还活蹦乱跳的？
贺湛哭笑不得，也做了个口型，示意他闭嘴。
贺融仿佛背后长了眼睛：“薛鱼深，你晚上不想喝酒了？”
薛潭立马换上一副狗腿的嘴脸，谄笑道：“您有何吩咐只管说，天涯海角我也陪您走！”
不要脸！贺湛撇撇嘴，跟在他们后面。
三人上了街，根据驿站小吏的指引，朝江南商会的方向而去。
贺湛看着往来商队百姓，不由感叹：“若是有朝一日没了突厥的威胁，这里会更繁华吧？”
薛潭：“西域商路若重新开通，必能给朝廷带来巨大收益，可惜突厥一日不衰，谈这个就为时尚早。”
正说话间，身后传来一番动静，三人回头，便见一名女子拨开人群，踉踉跄跄往前跑来。
贺湛下意识将贺融往旁边一拉，薛潭反应慢半拍，被那女子直接撞上，两人都摔倒在地。
薛潭扶着腰龇牙咧嘴：“诶我说，有你这么走路的吗！”
那女子一言不发，爬起身又要跑，奈何方才一摔崴了脚，刚走没几步又扑腾倒地。
后面随即又有几人追上来，为首的是一名中年妇女，手持棍棒，表情凶悍，她领着几名男子，指着倒在地上的女子道：“给我捉住他！”
薛潭被边疆人民的彪悍惊住了，还没等他闹明白怎么回事，女子眼见跑不掉，索性一把抓住他的胳膊，将他挡在身前。
那拨人也不管三七二十一，直接操起棍棒就往薛潭身上招呼。
薛潭哇哇大叫：“贺五郎，你要见死不救吗！”
说时迟，那时快，贺湛飞起一脚，堪堪要落在薛潭面上的棍棒直接脱手而飞，对方怔愣之际，整个人也跟着往后摔去，直接压在后面那些同伴身上。
贺湛身手利落，三下两下，直接把人打趴，他本来是不打女人的，但见那中年女子面容实在过于凶悍，顺手就加了两拳。
薛潭是个老于世故的人，看见这种情形，立马反应是不是妓馆的老鸨出来抓人，但中年女子的第一句话又让他推翻了自己的判断。
“那贱奴儿是我家童养媳，要打要骂都是我家的事，你们胆�
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