麟趾-第5部分

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　　下巴溅上温热，于堂睁大了眼，死死盯住贺湛，眼神逐渐涣散，人不由自主往后倒去。
　　周围人群下意识退开，于堂直挺挺摔在地上！
　　死不瞑目。
　　于家女眷尖叫起来。
　　声音划破死寂，场面顿时一团混乱。
　　随后赶来的县令谭今和周翊也惊呆了。
　　城门守兵回过神：“大胆！你们……”
　　贺融高声打断他：“于堂身为县尉，不思组织兵力抗敌，反是乔装改扮准备蒙混出城，临阵逃脱，扰乱民心，其罪当诛！普天之下，莫非皇土，今叛军兵临城下，竹山县当上下同心，合力抗敌！我父乃当今皇帝陛下之长子贺泰，决意协助守城，在此发誓，绝不私逃，城在则人在，城破则人亡！”
　　他的声音甚至盖过女眷的惊叫，在场所有人听得清清楚楚。
　　谁都知道贺家是被流放至此的，平日谁也没当回事，茶余饭后还要议论上几句，无非贺家人估计这辈子都要老死房州，可怜作孽云云。
　　到了眼下这等六神无主的时候，皇帝长子这个身份一出口，仿佛却成了所有人的定心丸。
　　他们心想：是啊，皇长子一家还在这里呢，朝廷总不会见死不救吧？退一万步说，就算免不了一死，不还有皇帝儿子垫背么？
　　这样的时机，谭今要是还不会利用，那他这个县令也算当到头了。
　　被贺融的目光一扫，谭县令打了个激灵，立时走前两步，大声道：“我乃本城县令谭今！汝等勿惊，朝廷已经派出援兵了，不日就会抵达，在朝廷大军到来之前，本人会誓死守城，绝不让竹山落入叛军之手！”
　　他又吩咐士兵：“还愣着作甚！将于堂拖下去，于家家眷悉数抓起来，等候发落！于堂擅离职守，煽动人心，本县自会上疏朝廷，弹劾他的罪状！”
　　贺融觉得谭今的话太过绵软，还不足够震慑人心，便直接夺过贺湛手中的刀。
　　那刀刚杀过一个县尉，刀身上还沾着血，犹有余温。
　　贺融：“但凡城中军士，谁敢再弃城逃跑，于堂就是他的下场！”
　　所有人的视线，不由自主，落在那把刀上。
　　血顺着刀身滑落，在阳光下熠熠生辉，令人心头一寒。
　　没有人质疑这番话的真实性。
　　这贺三可真够大胆的，贺家人都是狠角色啊。谭今心想。
　　于家女眷被带走，一场风波消弭，人群逐渐散去，但议论声嗡嗡作响，丝毫没有减弱。
　　如果不出意外，于堂的死很快就会传遍全城。
　　这对安定人心，的确有很大的作用，起码不会再有官吏或士兵敢冒着被杀头的危险逃跑了。
　　贺湛不着痕迹地，长长出了口气。
　　一只手伸过来，握住他的手。
　　有了对方带着暖意的对比，方衬得自己的手有些凉。
　　“莫怕，有事三哥担。”他听见贺融如此说道。
　　贺湛转头一笑：“我不怕。”
　　他只是刚才事发突然，有些回不过神来。
　　这是他头一回杀人。
　　从前在山上也猎杀了不少野物，可那毕竟是牲畜，而这次是人。
　　贺融朝谭今走过去：“县尊向朝廷上疏时，还请将事情推到我一人身上，就说人是我杀的，县尊当时也并不在场，以免为我所累。”
　　谭今哼了一声：“于堂这等人，本就死不足惜，你当本县怕了不成！”
　　贺融笑了笑，并不与他一较长短，反是拱手行礼：“县尊气魄，小民佩服不已，小民愿全力协助，望竹山顺利渡过难关。”
　　周翊暗暗惊讶，贺三今年还未及弱冠吧，一言一行，少年老成，不知不觉就把谭今给拉进套子里，跟着他团团转了。
　　当然，贺五敢杀县尉，也不是什么省油的灯。但周翊怀疑刚才贺五之所以会暴起杀人，也是因为贺三的指使。
　　贺融又给谭今他们介绍了杨钧，听说杨家留下不少粮食和人手，谭今大喜：“杨家仁厚，商亦有道，此番城池若能得守，本县定会上奏朝廷，表彰你们杨家！”
　　杨钧忙称不敢。
　　谭今：“先前那些商贾豪富之家，走了便走了，再追也来不及，但余下想必还有不少留在城中来不及走的，本县想让他们各家派出人手帮忙守城，只怕他们不肯轻易听命，既有杨家表率，想必要容易许多。”
　　贺融道：“纵有杨家表率，像杨家这样慷慨大方的怕也不多，县尊还须做好两手准备，一旦他们抗命不遵，直接抄家抓人，只要有一两个出头鸟，后面整治就容易多了。”
　　对方三句不离杀啊抓啊，谭今算是开了眼界。
　　周翊却觉得贺融说得没错：“乱世用重典，杀鸡儆猴方能震慑人心。”
　　贺融：“叛军恐怕很快就会兵临城下，还请县尊趁早多作准备，若是男丁不够，强壮些的妇女也可派上用场，让她们帮忙烧些开水，抬抬担架，照顾伤兵，人尽其用。”
　　谭今忍不住问：“那贺三公子能做什么？”
　　对方二话不说杀了县尉，让他背了一桩不大不小的麻烦，谭今心里还是有点儿怨气的。
　　贺融一笑：“县尊需要我做什么，我就做什么。”
　　事后谭今跟幕僚抱怨：“一个瘸子能做什么？这是算准了我不会拿他怎么样啊，反正到时候杀于堂的事，我肯定不会帮他背着的！”
　　周翊道：“贺融年未弱冠，处事如此果决，那贺湛也不是省油的灯，年纪轻轻就敢对县尉下手，它日若有机会，定非池中之物。这次竹山如果得以保住，说不定贺家还能回京，眼下大家都在一条船上，正是同舟共济的时候，县尊还是莫要与他们翻脸才好。”
　　谭今白了他一眼：“在你眼里我就这么傻吗？”
　　周翊嘴唇微微张合，生生把那句“是有点儿”给吞了进去。
　　这些都是后话了，守城之战轰轰烈烈开始准备，谭今总算振作起来，有点儿雷厉风行的做派了。
　　他先是命人严守各处城门，不允许轻易放人出入，又亲自带着杨钧到各家大户，请他们派出人手帮忙守城，其中自然也有不肯合作的，但在谭今的威逼利诱之下，最后还是勉强妥协了。
　　当然，其中不乏被拿来杀鸡儆猴，心怀怨愤的，但事已至此，谭今也管不了那么多了，城守不住，他连小命都没了，哪里还管这些人怨不怨恨，城能守住的话，他立下大功，升迁是肯定的，更不用理会他们了。
　　谭今这任县令，先前被地头蛇县尉于堂时不时压个风头，存在感不是很强，很多竹山百姓甚至只知有县尉，不知有县令，城门口于堂被杀那一幕，不仅让贺融贺湛兄弟俩大出风头，连带随后的“抄家县令”谭今，知名度也跟着大大上升，如今在竹山县已是说一不二的人物了。
　　危机逐渐逼近，一切有条不紊地进行。
　　于堂死了，谭今提拔原先在府兵里表现不错的一人临时顶替他的位置，对方在竹山县多年，因受于堂打压，多年不得志，这一上任，对谭今自然感激涕零，全力以赴，又因经验老道，对士兵小吏比较熟悉，一上手不说井井有条，起码也让底下人服服帖帖，有令必从，为谭今减轻了不少压力。
　　但也有不怎么好的消息：谭今派去房陵求援的使者果然无功而返，只带回刺史司马匀的口信。
　　司马匀说房陵现在的兵员也不多，但他会从永清县调一千兵力驰援竹山，让谭今务必死守城池，不能让叛军更进一步。
　　谭今问使者：“这一千兵力打算何时调派？竹山如今形势危急，一旦叛军攻城，未必能支撑过一天！”
　　使者支支吾吾：“使君没说，只让小人回来复命。”
　　谭今气得头疼，差点破口大骂：“连手书都没有，使君这不打算留下半点把柄啊，空口说白话谁人不会！永清离竹山，比房陵还远，舍近求远，还不如直接和我们说没兵算了！”
　　贺融：“县尊息怒，靠山山倒，靠人人跑，还得靠我们自己。”
　　谭今：“令兄去商州求援，依你看，约莫多久能赶回来？”
　　贺融摇摇头，实事求是道：“说不好，我们必须做好最坏打算。”
　　谭今面色难看。
　　贺融：“我父亲和五弟他们今日也去帮忙加固城防了，贺家别无所长，但人人都愿出一份力，县尊若有差遣，但请吩咐。”
　　谭今咬咬牙，豁出去了：“好！本县就不信，上下齐心，还守不了一座城！”
　　作者有话要说：
　　贺融：莫怕，有事三哥担。
　　贺湛转头一笑：我不怕。
　　贺融：你小时候夜里黑去上茅房，还要拽着我一起，不然就哭，现在杀人都不怕了。
　　贺湛：……谢谢你了三哥，咱别提了这事行吗？


第10章　
　　贺湛回到家时，已是夜幕降临，满天星辰。
　　饶是他经常跟二哥上山打猎，体力不错，也从未干过像今天这么多的活计。
　　贺泰上午也跟着去搬了一会儿砂石，但实在吃不消，便改为在城下帮忙登记造册，因着贺融贺湛在城门杀了县尉的那一出，加上县令礼遇，请他帮忙的人都客客气气，不敢轻慢，反倒让贺泰感觉到一丝久违的被尊重的感觉。
　　四郎贺僖就没有这么幸运了，他跟着贺湛上上下下无数趟城楼，单只半天下来，双腿直接就没知觉了，下午改为在东门协助城防值守，这会儿还没能回家。
　　相较而言，贺湛这还算是回来得早的了。
　　本以为家人已经歇下，没想到他的房里还亮着火，贺湛以为与他同住的贺僖偷溜回来，推门进去，却发现是贺融。
　　烛光下，贺融正对着案上的城防图发呆，食指弓起抵在唇下，这是他思考时的习惯动作，在贺湛看来莫名有些可爱。
　　贺湛推门进来，见他没反应，便喵了一声。
　　贺融抬起头：“哪里来的野猫？”
　　贺湛笑道：“屋顶上跳下来的。”
　　贺融：“文姜在灶上炖了鸡汤，去盛吧，留个鸡腿给四郎就行。”
　　贺湛心头微暖，应了一声，在灶房里特地又将鸡汤重新热过，分为两份，一并端过来。
　　贺融就笑：“我又不上战场，这鸡就是特地为你杀的。”
　　贺湛啥也不说，将碗往他身前一推。
　　贺融只好端起来。
　　贺湛的视线落在书案上那张城防图：“三哥这图是从谭县令那里拿的？”
　　“嗯。”
　　以贺融的身份，原本不可能接触到这种舆图，更勿论带回来看了，但此一时彼一时，几日相处下来，谭今对贺融的印象居然还不错，就连他提出借城防图的要求，也没有拒绝。
　　“竹山县城其实不大，但这样也有个好处，守城好守，不至于令兵力过于分散。”贺融揉揉鼻子，见贺湛露出疲态，便问道：“你这两天没做噩梦吧？”
　　贺湛：“没有，三哥为何这么问？”
　　贺融：“是我不好，那天本不该让你杀人的。”
　　贺湛：“当时情势，杀了于堂的确是最好的选择，竹山的人心也因为这件事安定下来，比讲上一万遍忠君爱国的大道理有用多了。”
　　贺融轻轻叹了口气。
　　贺湛认真道：“三哥，我知道你一直想为我们挣出一条回京的路。”
　　贺融微微一怔，沉默片刻，起身拍拍他的肩膀：“不早了，睡吧。”
　　贺湛：“我去三哥屋里睡吧，正好给你按按腿。”
　　贺融：“不用，你已经累了一天，早点歇息。”
　　贺湛：“那我也想和你睡，可以多说会儿话。”
　　一个大男人居然撒起娇来，贺融嘴角抽搐：“随便你吧。”
　　文姜很细心，早早将被子用汤婆子捂热，但刚才贺融看城防图耽误了工夫，这会儿被窝里也早凉了，贺湛脱了外衣自动睡里头：“你看，幸好我来了，不然你又得冷得大半夜睡不着。”
　　贺融没好气：“那我可以让文姜起来帮我烧水泡脚。”
　　贺湛笑道：“当我不知道，你这人面冷心热，才舍不得折腾文姜。”
　　贺融白他一眼，不过烛火已经熄了，贺湛也看不见。
　　外面遥遥传来打更声，间或似乎还有细细的猫叫，与其它夜晚并无不同。
　　但贺融内心隐隐有些不安的预感。
　　“大嫂要是向你问起大哥的事情，你就挑些好话安慰她，别叫她担心。”
　　贺湛嗯了一声：“我晓得的，说起来，阿姊这回倒令我刮目相看。”
　　贺大与贺二一去数日不回，宋氏担心不已，竟病倒了，贺家其他男丁又都在外头奔走，袁氏一人，又要照顾孙儿，又要操持家务，很有些焦头烂额，幸而贺嘉里里外外帮忙撑起来，贺家才没有乱作一团。
　　贺融：“人总会长大的，她也懂事了。”
　　上回马宏提过朝廷有意让宗室女去和亲时，贺泰流露出一丝想让贺嘉去的意向，他们都能看出来，贺嘉没道理看不出来，打从那次之后，她似乎一夜之间就改变了许多。
　　有变化未必就不是好事。
　　贺湛模模糊糊应了一声，想是已经快要进入梦乡。
　　贺融抬手为他掖好被子，翻了个身，也合上眼。
　　就在此时，外头响起一阵铜锣声，先是零落几声，而后越来越急促！
　　紧接着，似乎又有好几面铜锣响起，由远而近，逐渐会合到一起，声音越发高亢刺耳！
　　贺融心头一突，所有睡意登时不翼而飞。
　　他转头正要去推贺湛，对方也已经惊醒了。
　　这是之前商议好的信号，城中各处早有人定点值守，一旦发现敌情，城楼上的人就会敲锣示警，下面的人会接上锣声，以确保能立刻传遍全城，让所有人警醒起来。
　　贺湛很快穿好衣裳：“我去看看！”
　　自从全城都动员起来之后，谭今接受贺融的建议，将城中百姓按照男女老幼分作几队，其中可作战的男丁又各有司职，针对性训练了好几天，以确保守城的时候人人都能派上用场。
　　像贺湛这种有身手的年轻人，自然是除了正规士兵之外的守城首选，加上他还在众目睽睽之下杀了县尉，谭今派给他一队人带着，其中还有朝廷的府兵，也无人敢不服。
　　贺融来不及多说：“小心些！”
　　“你也是，出门带着文姜，也好有个照应！”贺湛不忘把床头竹杖塞到他手里，才匆匆离开。
　　贺融送他出了门，遥望城门方向隐隐传来的喧嚣声，面色凝重。
　　……
　　攻城消息一传来，不说城中百姓如何惶惶然，谭今就是第一个睡不着的。
　　他也没心思在床上继续躺着，直接就在县衙大堂里走来走去，一边等前方的消息传来，之所以没有立马赶去城楼上督战，是因为谭今听说这次攻城的只有一小股敌人，远不是先前探子回报的几万兵马。
　　“怎么来的不是主力？”谭今有些愕然，“不会是往房陵那个方向去了吧？”
　　周翊思忖：“从汉江顺流而下，竹山为必经之地，照理说，叛军总不至于舍弃竹山而取房陵，不过不排除乐弼觉得竹山不足为虑，分兵去攻打房陵了。”
　　谭今冷笑：“如果是这样那可就太好了，司马匀不给我们派兵，让他自己也尝尝苦果！”
　　过了个把时辰，士兵匆匆来报，说是那百来人已经被守城士兵击退了。
　　谭今大喜，虽说竹山县为了这场仗已经作足了准备，可他自己也没想过胜利来得如此容易。
　　周翊问：“可有抓到活口？”
　　士兵：“没有，潘司库说穷寇莫追，所以没有追出去，对方死了十几个，余下的都跑了。”
　　潘司库就是那个被谭今提拔上来顶替了于堂位置的人，官职虽还是司库，但已等同县尉。
　　对方这样安排，也不能说不对，谭今没说什么，只让他去交代潘司库收拾战场，安抚士兵，休养生息云云。
　　挥手让对方退下之后，谭今对周翊喜道：“看来你没猜错，乐弼果然瞧不上竹山，估计是冲着房陵去了！”
　　周翊皱着眉头：“未必，其实还有一种可能。”
　　谭今：“什么？”
　　“这只是过来投石问路，试探竹山城防的，真正攻城的主力还未来。”贺融接上周翊的话，从外头走进来。
　　周翊面沉如水：“看来三公子也觉得这远未结束。”
　　贺融点点头：“乐弼之前拿下上庸，就算没有两万兵力倾巢而出，起码也出动了大半，攻城本就比守城更难，竹山再小，跟上庸也相差仿佛，乐弼不可能托大到以为百来人就能拿下竹山的。所以我想，更艰难的战役，还在后面，不可掉以轻心。”
　　周翊赞同颔首：“不错，我也是这样想的。”
　　见两人意见一致，谭今那点高兴劲儿顿时就消失得无影无踪，一颗心沉到潭底。
　　与谭今一样觉得可以松一口气的人不在少数。
　　经过半夜的突发战斗，许多士兵的精神一下子从紧绷到松懈，尤其到了天将破晓，整个人昏昏欲睡，极为疲惫。
　　有些人甚至直接靠着城墙就睡着了。
　　贺湛也不例外，他原想歇息片刻之后回家一趟，可身体实在是疲惫到了极致，一闭上眼，不知不觉就没了意识。
　　忽然间，一声大喊如暴雷骤起，将所有人从混混沌沌的梦乡中惊醒过来。
　　“不好啦，叛军来袭！！！”
　　作者有话要说：
　　贺湛：唉，其实就算我做了噩梦，也要跟三哥说没有啊，他看着老成，实则心肠软，肯定要因此内疚的。


第11章　
　　在攻城之前，乐弼也没有想过，拿下一个小小的竹山会如此艰难。
　　昨夜他先派出一百多人的小队试探性攻城，降低对方警戒心，等到天亮，对方防备最薄弱之时再发动正式进攻，打了对方一个措手不及，原以为很快就能破城而入，没想到从天亮打到傍晚，整整一个白天，居然还没能成功。
　　这座县城甚至比上庸县还要稍小一些，兵力满打满算，也不过一千多人，缘何突然变得如此厉害？
　　竹山城外，乐弼端坐营帐中，听下属汇报战况。
　　参将道：“目前朝廷的军队被萧豫牵制住了，房陵那边司马匀是个怕死的，估计也不会派兵来增援。”
　　也就是说，竹山完全是依靠自己的力量支撑了一天。
　　乐弼喜怒不辩：“不是说半天就能打下来吗？”
　　参将羞愧道：“属下已命人加紧攻城，想必明天天亮前就能拿下！”
　　乐弼年过半百，当年也是参与过高祖皇帝立国之战的，不是不知兵事之人。见手下有些急躁，他反是缓下语调：“不必如此，尽力便是，只是如今我们在竹山这里花费的时间越长，就会给房陵那边留更多喘息的空间，说不定朝廷缓过气，也会来驰援，毕竟贺泰一家也在城中。”
　　参将拱手应是，乐弼挥挥手，让他退下。
　　一旁的幕僚疑惑道：“恕属下冒昧，主公为何对贺泰如此看重？他虽为皇帝长子，但如今已被废为庶人，即便抓住了，也毫无价值可言，若想以他来和朝廷交换什么条件，恐怕也是很难的。”
　　乐弼冷哼一声：“那是当然，贺聿那种凉薄性子，怎么可能将一个被流放的儿子放在心上？但天下人都知道，皇长子贺泰，被废为庶人，长居房州竹山，我们若能抓到他，对士气人心，不啻极大的鼓舞，朝廷锐气也必然受挫，看贺聿还如何端得住那张脸！”
　　幕僚：“贺泰固然有用处，但对主公而言，最重要的还是房陵，只要拿下房陵，相当于就将房州纳入囊中。”
　　乐弼捻须颔首：“有了金、房两州，我们的脚跟才算真正站稳。”
　　幕僚笑道：“竹山城防虽有些出乎意料，但敌弱我强，迟早能拿下来，房陵司马匀怯懦怕死，早年又曾跟随主公做事，主公余威尚在，只怕他听见主公之名，就没了斗志。属下在此，先恭贺主公收得房州之喜了！”
　　乐弼：“连司马匀那等废物点心都能当上房州刺史，对我这样有从龙之功的人，却只赏了个爵位，让我守着金州那等崎岖瘴疠之地，若非贺遵、贺聿两父子刻薄寡恩，我又何至于生出反心？生出反心的，又何止我一个？”
　　幕僚跟着慨叹：“文德帝对亲子尚且如此，何况功臣？”
　　乐弼哂笑，带了几分幸灾乐祸的意味：“你且等着瞧吧，有我与萧豫起头，必还会有人起事，我倒要看看，贺遵打下的江山，是不是要二代而亡，毁在贺聿手里头！”
　　……
　　贺湛不知道自己杀了多少人。
　　起初，他还会在心里默默地数，但后来他就完全放弃了。
　　城下乌泱泱的叛军，一波接一波涌上来，仿佛永远也杀不尽。
　　贺湛一开始用的是弓箭，但后来，随着叛军架梯登城，用木桩撞城，人数越来越多，射箭就显得太迟缓了，贺湛不得不换上长刀，与那些爬上城楼的叛军近身激战。
　　起初他还有些手软，渐渐地，那一丝怯意消失无踪，胆气也慢慢消耗殆尽，余下的便只有麻木。
　　敌人的血溅上了脸颊，还有些温热，他顾不上擦，又挥刀杀向新的敌人。
　　哀嚎声此起彼伏，分不清是守城的士兵，还是来自叛军。
　　肩膀传来疼痛的感觉，贺湛顾不上回头，更未曾思考迟疑，直接反手一刀，对方惨叫倒下，手中长刀跟着落地。
　　贺湛重重喘一口气，往后退了几步，背贴着墙根，快速回头察看了一下伤势。
　　刀口有点长，但没有伤到骨头。
　　他从怀里迅速掏出一卷布条，用嘴咬住