麟趾-第71部分

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之道，各位说呢？”
　　说了半天，敢情都不是自己花钱买的东西？这安王怎么抠成这样？
　　范轩嘴角一阵抽搐，那盘橘子他现在看也不想看上一眼了。
　　还有，老半天也不见其它菜肴上来，虽说大家来这里肯定不是为了吃东西，但安王连做做样子也省了？
　　周恕知道贺融不会无缘无故请他们吃饭，这两盘水果，就已经说明了一切。
　　“敢问殿下今日宣召我们，有何吩咐？”
　　“吩咐称不上，就是有点小事，想与在座各位商量一二。”贺融道。
　　戏肉来了，周恕坐直了身体，准备接招。
　　贺融道：“我自封王，除了亲王俸禄与陛下封赏，两袖清风，身无长物，来到灵州之后，你们也瞧见了，这都督府落成两个月，可这里头别说古董摆设，就连几间厢房，至今因我囊中羞涩，也拿不出钱来布置，我厚着脸皮向余刺史借钱，可灵州府也拿不出多少，余者皆为民生所用，就算余刺史敢给，我也不敢要。”
　　他的目光一一扫过众人，笑容如沐春风：“早就听闻各位点石成金，经商有道，所以今日将各位请到这里，想请教请教，是否有什么来钱快的法子，好让我也沾沾光。”
　　来此之前，周恕曾与其他几家私下议论，觉得安王宴请他们，无非是为两件事，要么为钱，要么为关系。
　　严格来说，他们虽然只是高门世族的旁支远房，但同姓同根，依靠世家的关系行商，赚的钱也要上贡本家，世家不方便出面的事情，也由他们代劳，双方互惠互利，这也是半公开的事情了，安王想要在灵州落地生根，迟早都会找上他们，周恕等人并不意外。
　　不过一位皇子这样公然提出要钱，还是让周恕有些不适应。
　　心里暗暗骂了一句市侩没见识，周恕笑容满面，起身拱手道：“殿下，您便是不说，我等也得禀报此事，您刚到灵州时，我等便已几次三番上门，想要给殿下送上见面礼，奈何殿下那时不见外人，我等也无可奈何，今日总算亲眼得见殿下，往后承蒙殿下不弃，我等定会多多上门拜会请教。”
　　言下之意，我们早就想送礼送钱了，是你自己不要。
　　周恕说罢，拍拍手，让下人呈上木匣，又让人打开。
　　一尊上好羊脂白玉雕成的佛像，霎时映入众人视线。
　　大家看着这尊在阳光下周身泛起莹润的莹润光芒，心里不约而同将其换算成等价金子。
　　贺融却看也不看那尊玉佛，温声道：“周郎君有心了，不过佛像你还是拿回去吧，我素来没有敬佛的习惯，这佛像放在我这里也是浪费了，不如送些现钱过来，更实在些。”
　　周恕呆了一呆。
　　他不是没见过官员索贿，这些年他的所见所闻，也足以写一本官场现行记了，但寻常人总还有点羞耻之心，有些甚至连金银珠宝都不收，只收古董字画，似乎深怕自己沾上铜臭，周恕从没见过要钱要得这么直白不做作的人，对方还是堂堂皇子！
　　心里涌起无尽的鄙视之意，但周恕面上还是笑道：“殿下说得是，小人这就马上让人送一万钱过来！”
　　既然你都不要脸了，那我也没必要拐弯抹角了。
　　贺融挑眉：“周郎君这是打发叫花子呢？”
　　周恕又是一呆：“殿下的意思是？”
　　贺融环顾一周，叹了口气，似乎为他的不开窍而不快。
　　“这样吧，你们几家分一分，一共十二万五千钱，看什么时候能给我。”
　　十二万五千钱？！
　　所有人都睁大眼睛，怀疑自己耳朵出毛病了。
　　本朝建立之初，天下未定，物价混乱，一斗米飞涨到三四百钱，当时百姓叫苦连天，到了先帝和当朝天子在位期间，一斗米约二十到三十文，视地区与大米品质而变动，是以十二万五千钱，这简直是一个难以想象的数字。
　　哪怕这些商户勉强凑凑也能拿得出来，他们仍不由为安王的狮子大开口而倒抽一口凉气。
　　这年头，最好最昂贵的突厥敦马也就九千多文。
　　安王可真敢开口啊！
　　真把他们当冤大头了不成？
　　周恕心头冷笑，面上也敛了笑容：“殿下，这……有些过了吧？”
　　“哪里过了？”贺融面不改色地望着他。
　　揣着明白装糊涂！周恕几乎控制不住脸上也要露出冷笑了，他定定看向对方，似乎想从对方那里看出点端倪来。
　　无缘无故，凭什么就觉得他们会出这么一大笔钱？是他安王傻了，还是觉得他们像傻子？
　　余丰抬眼瞥见众人脸上古怪抽搐的神情，心里暗暗幸灾乐祸。
　　他还记得自己刚刚上任时，这些人给他的下马威，这下风水轮流转，轮到他们被整治了吧？
　　活该。
　　但他也怀疑安王这是穷疯了，张口就是十二万钱索贿，谁能给得起，谁又愿意给？
　　贺融拿了颗樱桃送入口中，嗯，挺甜。
　　“这样吧，我给诸位三天时间，你们大可好好回去考虑考虑。”
　　他站起身，顺手拿过竹杖，也不看旁人反应，抬步就往偏厅走。
　　余丰隐约还听见他跟旁边那少年的只言片语。
　　“今儿心情好，去市集买盆花回来摆。”
　　“还买啊，您都种死十八盆了！”
　　“胡说八道，什么叫我种死的？”
　　……
　　莫非安王还有什么倚仗不成？
　　余丰在心里转了几圈，将视线收回来，也跟着起身掸掸衣服上并不存在的尘土，好整以暇，踱着方步离开了。
　　安王身边的人陆续离开，连仆从也走了个精光，余下一干面色铁青的商人们互相对望，难抑心头怒火。
　　“父亲，这贺融实在欺人太……”周致实在忍不住。
　　“住口！”周恕喝止他，要说也不能在这里说。“回去再说！”
　　另外一头，已经离开都督府，正要上马车的余丰，却被不知从哪里冒出来的桑林拦住。
　　“使君，我们家殿下找您。”
　　余丰诧异：“还回都督府吗？”
　　桑林冲他咧嘴一笑：“不，殿下说带您出去玩。”


第120章　
　　玩什么？他又不是三岁小孩儿。
　　余丰莫名其妙；　一时也没多想，等到上了马车，看见坐在自己对面的贺融，才如梦初醒；　有点上了贼船的感觉。
　　“殿下；　我们这是去哪儿？”他小心翼翼地问。
　　余丰自觉不像那几名商户，懵懂自大，以为他们有世家高门当靠山，就可以不将安王放在眼里；　他毕竟是灵州刺史；　这半年来；　贺融深居简出，到底在鼓捣什么，余丰还是有点儿察觉的；　他根本就不相信安王是真到这儿来隐居避祸的。
　　“我自来到灵州；　还未好好与茂林促膝长谈，交换心迹；　眼下春光正好；　若茂林今日公务不忙，就陪我一道出去走走如何？”
　　余丰半点也不想跟安王交换什么心迹；　但他还是干笑一声道：“殿下有此闲情，下官自当奉陪。不过，咱们这是去哪儿啊？”
　　贺融看了他一眼，终于给了答案：“北城军营。”
　　余丰一愣；　下意识问：“去那儿做什么？”
　　贺融似笑非笑：“听说茂林上任两年，一次都没去过？”
　　余丰有些不自在，他知道安王这是看出什么了，轻咳一声，将身体挪了挪。
　　“殿下，灵州府兵积重难返，弊病重重，自下官上任以来就已是如此，我也曾试图动一动，但随即京城那边就来了训斥，非是下官不肯作为。”余丰低声为自己辩解道。
　　正如孙翎向贺融所汇报的那样，灵州府兵吃空饷的问题十分严重，一共十万的在册兵额，朝廷也拨下了十万的甲胄军饷，但余丰却知道，灵州实际兵员，可能连四成都不到。
　　这些问题，早在上任之初，他也曾摩拳擦掌，雄心勃勃，想要向朝廷奏报此事，当时他还不知道灵州这些商户背后的势力盘根错节，谁知一腔热血被当头冷水浇下，余丰没有等来朝廷的嘉奖，却等来一纸言辞严厉的训令，说他豢养男童，收受贿赂，又不思正务，罚俸三个月。
　　听他苦着脸说完，贺融却面色不变，问：“那你豢养男宠，收受贿赂，到底是不是真的？”
　　余丰面色一僵，勉强笑道：“殿下，您既然知道，就不要再提了吧？”
　　贺融冷冷道：“你持身不正，被人抓住把柄，告不倒别人是正常的，若一身清白，又怎会被倒打一耙？”
　　余丰唉声叹气：“说起这贿赂，其实也是他们设的圈套，当时我刚来上任，他们就频频请我吃饭，我知道这些人背后都是世家，不好得罪，想着虚与委蛇一番，也就去了，他们想送钱，我没肯收，想送字画古玩，我也都回绝了，结果有一日，他们不知道从哪儿打听到我爱吃桃子，就送来整整一筐的桃子，下官一开始也没在意，就拿了一些，让人把剩下的送去……咳，那谁，玉郎那里。”
　　在安王面前提起男宠，余丰的脸色很不自然，语速也快了许多，赶紧语焉不详地带过：“结果桃子吃完了，发现筐子还沉甸甸的，下人好奇，就将底下的桃叶给翻出来。”
　　贺融接下他的话：“结果却发现下面是黄金？”
　　余丰苦笑：“不是黄金，但也差不多，他们不知道从哪儿打听到我家老母重病，需要上好灵芝和人参滋养，就在下面铺了厚厚一层的灵芝人参，那人参每根起码都有上百年了。若是金银财物，我还能坚拒，可事关老母，我……殿下，若是您碰到这样的事，又会如何抉择？”
　　贺融淡淡道：“我娘早死了。”
　　余丰一噎，想起安王生母的传说，心道自己真是哪壶不开提哪壶。
　　“自古忠孝难两全，收了他们的东西，注定就要被人玩弄在股掌之间。”贺融道，大道理他懒得说，相信余丰知道的不比他少，但人心就是这样，往往一念之间，就会通往两条截然不同的道路。
　　余丰叹了口气：“殿下所言甚是，那些药材，其实我只用了两份，我娘就已经回天无力，去世了，余下的，我也没占着，都原封不动送回给他们，可到底收了还是收了，自那次上奏未果之后，他们就不将我这灵州刺史放在眼里了，我也根本奈何不了他们。”
　　经此一事，余丰心灰意冷，索性也不再管这些事，每日除了处理公务，就是与自家男宠厮混，对周家的作为则是睁一只眼闭一只眼，他虽然没有再贪污受贿，也没有跟那些商户同流合污，却是不折不扣的毫无作为。
　　他对贺融诉苦：“不是下官不想整治，是我手底下那些人，十有八九都是前任和前前任刺史留下来的旧人，这些人跟周家陆家他们早就狼狈为奸，互通有无，连朝廷派来御史巡查，他们都能瞒天过海，更不要说下官单枪匹马，能干点什么了。”
　　还不忘溜须拍马两句：“其实殿下，您想整治这些人，下官是求之不得，举双手拥护的，灵州的风气早该好好整顿一下了，否则真要有突厥人打过来，这城还怎么守得住？也就是您来了，才能治得住他们！”
　　贺融闭上眼没说话。
　　余丰有点忐忑，忍不住又惴惴问道：“殿下，您这次去军营，是要对府兵中那些害群之马下手？可他们背后都是那些商户……”
　　贺融没睁眼，身体靠在车壁养神，直到余丰有些坐立不安，才终于开口：“你知道我为何问他们要钱？”
　　余丰一愣。
　　他还真不知道。
　　他以为安王想钱想疯了。
　　难道还不是？
　　余丰闭上嘴巴，开始冥思苦想，贺融顿觉世界一片清静。
　　……
　　军营不远，很快就到。
　　下马车时，余丰见贺融拿着竹杖，伸手想要扶他一把，谁知横里伸出一只手，将他的手格挡开，余丰没反应过来，桑林已经扶了贺融一把。
　　余丰嘴角抽搐，只好装作不在意地跟在后面，心里一边琢磨着方才他与安王两人的对话。
　　安王蛰伏半年，今日先是宴请周家等人，然后又到北城军营来，难道真是想要涤清灵州的浊气？
　　他忽然发现今天安王带了不少人过来，这些人先他们一步到达军营，如今有些正列队迎候，有些则不知去向。
　　余丰跟着安王来到校场，发现往常这个时候，士兵们一般都在操练，此时却被薛潭召集到了一起，偌大校场，一眼望去，乌泱泱的脑袋，让余丰有些发怔。
　　他发现除了自己这个刺史之外，灵州府判司，司兵、司士，还有府城回乐城的县令，以及北城军营里大大小小的将领，都来了。
　　士兵们散漫懒惰，站没站相，即使有贺融在，也并没有让他们改变多少。
　　贺融忽然问：“当初秦国公在灵州，是怎么用这帮人跟突厥人打仗的？陈巍在灵州时，又如何治军？”
　　余丰意识到对方在问自己，忙回道：“秦国公带了兵马过来，陈巍治军甚严，他在时，灵州将士们不敢放肆。”
　　这些人知道陈巍铁面无情，谁的脸面也没用，只能勉强打起精神应付，被他调教得哭爹喊娘，陈巍在灵州一日，那些官商勾结的人也不敢太猖狂，个个暗地里使劲，想让陈巍早点走，幸好陈巍也没待几年，他一走，灵州府兵就又原形毕露。
　　商户将手伸向军饷，商户背后站着世族，府兵背后又是当地官员，利益层层纠葛，连陈巍也没法扫荡一清，只能治标不治本。
　　贺融早已知道这些内情，闻言居然笑了一下：“哦，原来是没将我放在心上。”
　　您这半年成日躲在宅子里，除了怼我，谁都不去管，人家能把您当回事吗？余丰暗暗腹诽。
　　没等贺融开口，邓判司就笑道：“不知殿下大热天的将我们召来此处，是有何要事吩咐？”
　　贺融道：“请你们过来玩。”
　　众人听到这话，俱是一愣，还没等他们回过神，贺融已经扬起手。
　　紧随其后的是薛潭一声急促的命令。
　　“动手！”
　　动什么手？
　　众人先是茫然，而后一惊，余丰瞧见贺融身后忽然涌出不少兵士，倏然扑向府兵之中，转眼已经揪出其中十数人，左右扭住手臂，任凭他们如何挣扎也挣脱不开。
　　“放开我！”
　　“你们干什么，还有没有王法了！”
　　灵州府兵看着自己分队的头儿被抓出去，一时有些骚动。
　　但随即，薛潭一声令下，又有一群人从外面涌进来，立在贺融等人面前，摆开阵势，手中弓弩对准那些府兵。
　　薛潭冷声道：“安王要审讯犯人，无关人员者一律不许妄动，否则，杀无赦！”
　　最后三个字愣是说出一股子杀气来，春光明媚的大白天，余丰等人都觉得周身冷气刷然而过，都不由自主打了个激灵。
　　那几个被扭出来的府兵头目都大声喊冤，桑林让人给他们嘴巴里分别塞上布条，顿时安静了。
　　一干官吏面面相觑，邓判司迟疑道：“殿下，他们这是犯了什么过错，为何要抓起来？”
　　贺融：“无视法度，知法犯法，勾结商户，侵吞军饷。”
　　邓判司一愣，打了个哈哈：“怕是弄错了吧，无凭无据就抓人，殿下此举，只怕动摇军心啊！”
　　他还想说点什么，被贺融冰冷无情绪的目光扫过来，忽然说不下去了。
　　“要证据吗？”就在此时，贺融却忽然一笑，笑容灿烂，明媚无以名状。
　　一个平时不常笑的人，笑起来又那么好看，难免会让人呆了一下，但让邓判司说不出话的原因，却是薛潭不知从哪里变出来的几本账册。
　　……
　　“这安王到底是什么意思？”
　　周家正厅，刚刚赴宴的几个人都在，这些人基本上垄断了灵州的盐粮，若说跺一跺脚就能让灵州震三震，一点也不为过。
　　范轩皱起眉头：“要说交孝敬钱，咱们每家出个一两万，我没意见，可这安王一开口就要十二万，这谁能受得了？而且第一次就要十二万，谁知道下回又会要多少？”
　　“不是十二万，是十二万五千钱。”陆庆纠正道。
　　范轩冷笑：“那就算十三万好了，这安王还真是不鸣则已，一鸣惊人啊，惊得都要吓死人了！我们若是不给，他又能如何，去天子面前哭哭啼啼，说我们欺负他吗？还是收拾铺盖换个封地？”
　　周家的少主人，年轻气盛的周致也跟着他们起哄：“就是！依我看，安王肯定以为他一来，咱们就得忙不迭去上贡，谁知道他到了半年，咱们也就送过几回礼，没法满足他的胃口，他这才闹起来了吧？也不看看咱们背后都是什么人！”
　　“闭嘴！”父亲周恕斥道，“长辈们说话，这里哪有你插嘴的余地！”
　　周致有些不服气，但他不敢反驳，只好讪讪住口。
　　周恕对其他人道：“我总觉得，安王提出的这个数目，是有深意的，你们谁能想到其中关键？”
　　众人虽然嘲笑安王穷疯了没见过钱，但也没那个闲工夫真就坐在这里奚落人，闻言都纷纷开动脑筋。
　　“会不会是都督府营造还缺十二万五千，他想让咱们去填这个空缺？”有人道。
　　“可既然都已经提出这个数目了，干嘛不索性说多一些，凑个整数？”旁人反驳他。
　　“兴许他觉得一下子说太多，咱们一时凑不出来？”
　　众人议论纷纷，周家仆从自外头进来，朝周恕禀报道：“郎君，安王跟余刺史往北城军营去了。”
　　周恕一愣：“他们去那里作甚？”
　　仆从自然答不上来，但周恕却听见范轩忽然啊了一声。
　　“我想起来了，这十二万五千钱，不正是上回咱们卖出那批军粮的总额吗？！”


第121章　
　　众人听见范轩的喊声；　都是心中一突。
　　陆庆讷讷道：“不会吧……”
　　“会与不会，让人将账册拿来一对就知道了！”周恕反应最快，让各家将自己那里的账册都交出来对数。
　　各家同行竞争，难免私底下会有自己的小算盘；　但在这件事上；　他们却已结成共同利益的联盟，听闻此言，赶紧让家仆纷纷回去拿账册。
　　历来军饷亏空，是在军中捞钱最直接有效的法子；　在灵州；　周、范、陆三家；　背靠义兴周氏、陈留范氏，以及英国公陆家的关系，自以为有朝中重臣勋贵撑腰；　捞起钱来更是肆无忌惮。
　　灵州在册兵员十万；　实际不足四成，也就是说；　拨下来的军饷；　有六成不知去向。
　　上上任灵州刺史周阅，和上任灵州刺史冯慈；　既然跟这些商户长期来往密切，那么军饷去向也就不言而喻了：刺史将甲胄军粮交给商户，商户哪怕以市面上流通的价格出售给百姓，那也是赚了；　更何况这几年，突厥来袭的风声时不时传来，粮食价格也随之波动，这些商户就趁机囤积粮食，选择在那个时候抛售出去——有时甚至为了高价卖粮，他们还会故意放出虚假传言。
　　这一手下来，正是典型的空手套白狼。他们不用付出一丁点儿，就能凭空得到一大笔收入。
　　损失的则是朝廷，还有每年辛苦上缴赋税的百姓。
　　余丰上任之后，虽然胆小如鼠，不敢再干这种事，但也没有拦着他们，这些商户借着多年来在府兵里结交的关系，又通过邓判司和司库的关系，将军饷转出来，这其中还涉及了军营里各级将领，一些人同流合污，一些人睁一只眼闭一只眼，源源不断地给商户提供军粮。
　　到后来，他们的胆子已经大得开始搬灵州官仓里的粮食了。
　　周恕等人自然知道这种行为一旦被追究起来会是什么后果，但他们背景深厚，有恃无恐，这么多年来一直没出过事，又没断过京城那边的孝敬，天子想要严查，就等同与世家作对，周恕他们不认为嘉祐帝会有这个魄力和胆量。
　　安王来灵州的半年里，不声不响，直接关起门来过日子，更让他们觉得安王只是来避祸的，不会去干损人不利己的事。
　　直到那十二万五千钱被贺融道破，众人这才有些慌了。
　　各家将账簿拿来一对，果不其然，这笔数目正是前任刺史冯慈在任期间，他们出售军饷所得盈利，还没有把前前任周阅在时的数目算进去，否则张目只会更大。
　　周致有些不敢置信：“安王到底是从哪里得知这个数目的？”
　　周恕没好气：“还用问吗？别忘了官府那边也有一份账册，肯定是余丰给他的！”
　　“这个两面三刀的小人！”周致咬牙切齿，“我早就看他不顺眼了，畏畏缩缩，屁大的一个胆，现在居然敢在我们背后捅刀子！”
　　陆庆忧心忡忡：“安王这是想对我们下手了？”
　　范轩不太确定：“不至于吧？现在朝廷形势，我也是略知一二的，太子与纪王二人撕破脸，正相持不下呢，哪有空管我们这边……诶不对！难不成安王得了太子的授意，想要借此抓把柄，通过扳倒我们，来对付纪王？”
　　这个想法一旦成形，如同黄河滔滔无法收回，他忙问陆庆：“你们与纪王乃是姻亲，京城那边可有什么说法？”
　　陆庆的本家，英国公陆氏，正是纪王贺秀的前任老丈人，小陆氏虽然母子俱殒，但英国公跟贺秀这两翁婿的关系，却一直都非常融洽，纪王如今与一众高门世家走得近，也多亏了英国公，还有他现任丈人，右相李宽的搭桥牵线。
　　如此说来，纪王的姻缘不咋的，但岳丈缘却始终吉星高照。
　　陆庆听见范轩这么问，就摇摇头，一