麟趾-第79部分

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贺融也不欲多说，令他平添烦恼。
　　贺湛见他不肯多言，只好作罢，不再追问。
　　“三哥，那你一路保重。”
　　“你也是。”贺融摸摸他的脑袋，像从前无数次那样。
　　一想到兄弟二人从此一南一北，不知何时才能重逢，贺湛就忍不住鼻酸，一把将人抱住。
　　湿润浸染了肩膀上的衣料，连皮肤也能感觉到少许湿意，贺融又好笑又好气，忍不住去推他的额头。
　　“大丈夫顶天立地，说哭就哭，丢不丢人？”
　　“又不是头一回在你面前哭了！”贺湛将头埋在他的肩膀不肯抬起。
　　言下之意，反正三哥你也该习惯了。
　　贺融无法，只得任由他哭去。
　　“回头赔我两件衣裳。”
　　“三哥，你这人怎么这样！就不会安慰安慰我吗！”贺湛愤愤道，“薄情寡义！”
　　贺融伸出三根手指。
　　“三件。”
　　“……”
　　……
　　两日之后，贺融与真定公主、张泽等人启程返回灵州，嘉祐帝没有亲自来送，但他派了左相张嵩，纪王贺秀前来送行，已算是极高规格了。兴王与安王交情好，无须旨意，自然也在送行之列。
　　在贺湛看来，三哥对他说的那句话似乎大有深意，他思来想去，原打算听从三哥的劝告，提前回岭南，但还未动身，宫中就传来消息，说是皇后有喜了。
　　谁都知道继嫡皇子夭折之后，皇后再度有妊对所有人来说意味着什么，天子龙颜大悦，为了给未来的儿女祈福，甚至下令大赦天下，连带贺湛，一时也未能走成，被挽留下来，参加了好几场宫宴。
　　就在贺融他们离开长安的半个月后，也就是皇后怀孕消息传出的第十天，突厥伏念可汗遣使前来，要求与中原建交，联姻，并请朝廷岁赐。


第134章　
　　这并不是突厥头一回提出要与中原联姻了。先帝还曾动念将嘉祐帝仅有的女儿嫁过去；　但后来突厥依旧三不五时扰边犯境，此事也就暂时搁置，无人再提起。
　　甘州大捷之后，中原士气大涨；　朝中不乏有人提出趁机收复凉州的；　但嘉祐帝与众臣深知国库空虚，朝廷打不起一场仗，之后这种声音便不了了之，如石子沉潭；　掀不起半点涟漪。
　　等到西突厥被灭；　突厥统一；　中原北方的敌人空前强大时，舆论人心又悄然发生改变，原先主战的那些声音悄然湮灭；　直至伏念可汗遣人来朝；　提出联姻一事，朝野震动；　人心浮荡；　战与和的争议有一度浮上水面，像按不下去的葫芦瓢。
　　实际上；　突厥提出的条件里，最紧要的，还不仅仅是联姻，而是岁赐。
　　所谓岁赐；　明面上是指突厥与朝廷友好往来，向朝廷称臣，朝廷则每年赐予突厥一定的财物，但实际谁都知道，这只不过是突厥向朝廷勒索钱财，加以美化的说法罢了。
　　嘉祐帝赫然意识到，这个强大凶悍的北方邻居，已经到了明目张胆威胁中原的地步了。
　　还没有抵达灵州，贺融在半路上就得到消息，当即上疏一封派人飞驰京城，坚决反对一切和议，联姻自然不行，岁赐就更不行。他在奏疏上说，突厥人贪得无厌，得陇而望蜀，只要朝廷让步一点，他们立马就会窥见朝廷气弱的软肋，进而步步紧逼，等到朝廷反应过来，恐怕早已失去脚下立足之地，悔之莫及了。
　　话是这个道理，能硬气起来，谁也不想当缩头乌龟，很多人觉得安王站着说话不腰疼，嘉祐帝更是将他的奏疏留中不发，群臣商议数次，说战的说和的兼而有之。
　　左相张嵩、兵部尚书范懿等老臣，认为目前暂时不能打，朝廷可以跟突厥讨价还价，让突厥做出适当让步，谈判不妨慢慢来，简而言之，拖久一些，此乃缓兵之计。
　　右相李宽、英国公、纪王贺秀等人，则认为突厥人此为投石问路，所以朝廷不能表现出半点虚弱，以免被对方看出端倪，所以坚决不能让步，建交可以，但联姻与岁赐则一概免谈。
　　太子本不想发表意见，但他身为储君，被嘉祐帝一问，不可能不开口，便道突厥人狼子野心，畏威而不怀德，非得打一顿才知道疼，否则只当中原是软柿子，根本不会将朝廷放在眼里。
　　言下之意，竟是主战。
　　一向好战的纪王这回多了几分委婉，而平日喜爱走中庸路线的太子，反倒硬气起来。
　　奇也怪哉。
　　这一回，突厥人似乎是来真的，还未等朝廷这边商量出个什么结果，丰州、云州两处边城，就遭遇突厥铁骑的侵扰，十万火急。
　　中原有数座边城重镇，其中灵州与甘州是要塞，这两座城池，也是最经常与突厥人交战之处，所以甘州有名将陈巍，灵州则有贺融。
　　但这次突厥人却不按常理出牌，放弃了最好走的路，转而绕过阴山山脉，分两路直奔云州和丰州。
　　云州倒也罢了，毕竟有长城为界，还能勉力抵挡，丰州却完全是猝不及防，兵力不足，又面对凶悍的敌人，加上丰州刺史指挥不力，被突厥人破城而入，大肆劫掠，其中成年男子十有八九被杀，妇孺直接被抓走，府库财物，百姓家中，被扫荡一空，据说手无寸铁的百姓被捆住手脚，一串连着一串系在马后，突厥人在马上飞奔，他们就在后面跟着跑，其中不乏被活活拖死的，饶是早知突厥人残忍的，在收到这封加急奏报之后，仍禁不住心惊胆战。
　　突厥人风一般将云州治所大利席卷而过，留下满地狼藉，云州刺史没有殉城的勇气，又怕打了败仗被治罪，竟在突厥人破城之前就弃城而逃，不知去向，消息传至长安，举朝震撼。
　　这仅仅只是开始。
　　突厥人的习性注定他们不会像中原人那样追求统一天下，长治久安，他们更喜欢去劫掠富裕之地，把牛羊财物带走，等到将这些财物都消耗殆尽，再进行下一轮的劫掠。但伏念可汗似乎有点不同，他并没有将掳掠过去的百姓充作奴隶，反是再次遣使前往长安，言道他愿以这些百姓作为人质，交换先前的条件。
　　也就是说，如果朝廷答应与突厥联姻、岁赐，那么这些百姓就会被得以放还，如果朝廷不答应，那突厥就会把这些人杀光，然后拉着尸首去丰州灵州等地，丢在城门口，让天下人都看看，朝廷枉顾百姓性命，宁惜财物，也不惜民心。
　　贺融得知此事时，一行人刚刚抵达灵州，薛潭亲自出城相迎，却不是因为安王喜爱排场，而是为了告知贺融这个消息。
　　“突厥人其心可诛！”张泽听罢，咬牙切齿道。
　　朝廷若应下岁赐这种条件，百年之后，史书之上，上至天子，下至群臣，都会背负上耻辱骂名，煌煌天朝，竟要被异族蛮夷勒索，这对高傲的世族与士人而言，比让公主去和亲还让他们难受。
　　薛潭拧着眉头：“我们本以为突厥人会来打灵州，谁知他们竟直奔云州而去，想来是早已打听到如今殿下在此地加固城墙，秣兵历马，所以改了目的。”
　　贺融缓缓道：“是我小看了伏念，早在他吞并西突厥，统一突厥之时，就该意识到此人既有野心，更有手段，不同于一般突厥可汗，是个极为棘手的敌人。”
　　真定公主也道：“不错，历任突厥可汗，顶多仗着铁骑剽悍侵扰犯边，每年劫掠一番，若是朝廷肯舍出个公主，再加些财物，便能让他们安分一阵，就如我从前出塞和亲，在那之后，前朝与西突厥就有了长达十年的和平。”
　　往事已矣，如同在诉说旁人遭遇一般，真定公主很是平静。
　　但她话锋一转：“因此，伏念才显得格外不同，他提出岁赐，又抓了中原人为人质，摆明是想以武力为要挟，长期勒索朝廷。草原上有句话，与其将肥羊杀了吃肉，不如用把钝刀子一刀一刀慢慢割，每回都能喝一碗羊血。”
　　薛潭沉声道：“现在我们就被当成那只肥羊了。”
　　张泽急道：“最重要的是，朝廷会如何回应？”
　　众人回到都督府，热火朝天议论了一圈，却都没什么结果。
　　灵州只是中原其中一个州府，位置固然重要，可也只是帝国一隅，谈不上中枢，更无法左右天下。
　　“殿下，您以为呢？”薛潭见贺融很少说话，便问道。
　　这一问，众人的目光就都落在贺融身上。
　　贺融终于开口，他道：“以我的了解，朝廷很可能不会答应突厥的条件。”
　　张泽：“也就是说，朝廷不想赎回那些百姓？”
　　贺融点点头：“赎回百姓，就要答应岁赐，伏念已经明确说了，和亲、岁赐，缺一不可，朝廷丢不起这个人，就算陛下答应，张嵩他们也不会答应的。”
　　维护朝廷脸面和尊严当然也不能说错，这里头有舍小保大的因素，开了岁赐这个头，让突厥人发现中原人的弱点，以后肯定还会狮子大开口，朝廷最终必然会舍弃那些百姓的性命。
　　但是，这样做同样会寒了人心，指不定什么时候就爆发出来。
　　这句话，薛潭没有说出口。
　　……
　　不出所料，没过多久，以嘉祐帝名义下发的一道诏书由使者送往突厥，明确拒绝了伏念可汗提出的岁赐要求，并言辞严厉指责蛮夷贪婪无度，说伏念若肯安分守己，朝廷不是不能考虑和亲一事。
　　伏念收到信件之后，再次遣使入关，觐见天子，表示岁赐绝无可能让步，但岁赐的数额却可以谈。
　　嘉祐帝与众臣看见此信，只当伏念有所软化让步，朝廷大可与其再讨价还价一番，于是同样派遣使节前往突厥王庭，表示天朝历来与邻和睦，不愿轻启战端，如果突厥那边愿意放回俘虏，朝廷可以答应派出公主和亲。
　　伏念收到信件之后迟迟未有回应，根据朝廷派去的使节传回消息，据说突厥内部也有主战与主和两种声音，伏念可汗似乎犹豫不决，但似乎暂时没有再用兵的打算。
　　谁知一个月后，也就是嘉祐七年的春天，元宵刚过，朝廷官员休沐刚刚结束之时，边境烽烟再起。
　　这一回，是以萧豫为首的凉国兵马，与突厥人两面夹击，围攻甘州。
　　与此同时，伏念可汗亲自带兵，奔袭云州。
　　又是云州！
　　甘州告急！
　　云州告急！
　　嘉祐帝始料未及，他根本想不到伏念居然说翻脸就翻脸，一个月前明明还相谈甚欢，有软化迹象，一个月后突然就毫无防备地发兵！
　　先前贺融贺湛，乃至真定公主等人，都曾上疏提醒，言道伏念此人性情反复，不可掉以轻心，嘉祐帝虽然看在眼里，但见伏念几回态度越来越平和，也难免认为对方需要休养生息，暂时不想打仗，谁知这一切由头到尾，竟都是麻痹他们的手段。
　　因裴皇后有孕而滞留京城，未回岭南的兴王贺湛首先请战，请求前赴云州拒敌。
　　但当很多人都以为求战心切的纪王同样也会请战之时，却是另外一个意想不到的人上疏要求出战。


第135章　
　　“太子上疏请战？”
　　右丞相府内；　贺秀将茶杯往桌面上重重一放，面色狐疑，百思不得其解。
　　“打从一开始，太子就不赞成打仗；　口口声声以和为贵；　国库空虚，结果现在反倒一改口风，主动请战了，总不会是忽然之间开窍了吧？还是说；　他只是在做做样子；　给陛下看而已？”
　　“很突然吗？我倒觉得一点都不突然。”李宽微微一笑；　将茶杯递至鼻下，嗅了嗅茶香，方才入口。
　　时下流行在茶里加盐加八角加花椒等佐料；　喜爱放入蜂蜜的达官贵人也不在少数；　李宽却是个例外，他就喜欢喝干净的茶叶；　犹以野茶树最佳；　先苦后甘，回味无穷。
　　云州与甘州告急的消息传至京城；　虽也让许多人惶惶然，但大家下意识认为长安依旧是固若金汤的，外边再如何打，也打不到这里来。
　　长安之春；　杨柳灞桥，丹凤朝阳，安稳如初，仿佛天宫人间，不受半点影响。
　　“太子急了。”
　　贺秀不解道：“此话怎讲？”
　　李宽慢条斯理道：“先前我就说过，太子寸功未立，仅因是皇长子，得陛下偏爱，方才得封东宫，但陛下的喜爱是会改变的，正如他老人家今日喜欢酥饼，明日可能就喜欢糖酪了，上回太子为东宫讲官求情，已经惹恼了陛下，父子之间生出裂痕，他急于寻找机会弥补。现在突厥人来犯，既是危机，也是机会。”
　　贺秀哂道：“话虽如此，可他压根就没上过战场，他周围也全都是只会空谈的寒门子弟，指望他们是不可能的，难道太子还想亲自上阵？”
　　李宽反问：“有何不可？”
　　贺秀一愣，旋即皱眉：“他把军国大事当成给自己试炼的机会了？”
　　李宽道：“原本，太子可能还不会主动请战，但是兴王殿下请战之后，他就急了。兴王与您一母同胞，最是亲近不过，这次云州和甘州同时告急，甘州有陈巍在，一时半会还无大碍，但云州不行，先前云州已经被破城一次，城池不稳，人心涣散，如果再失守一次，突厥人就可以从此地南下，直入关内，所以陛下一定会派人前往。如果只有您请战，太子还可以拦阻，但如果是刚刚平息南夷之乱，经验更加丰富的兴王，陛下很可能就会同意。这就是太子着急的原因，他不能再让兴王出征，不能再让你们兄弟俩掌兵权立战功了，否则你们凯旋之日，他太子之位，就会更加摇摇欲坠。”
　　贺秀并非愚钝之辈，此言入耳，转念一想，随即恍然。
　　“这就是岳父你之前让我挽留五郎在京里多留些时日的原因？你知道五郎留在京城，一定会主动请战，太子也一定会受激！”
　　李宽点点头：“不错，无心算有心，兴王殿下肯定不会想到，他的请战举动，竟刺激了太子的行为。不过，若非裴皇后有孕，我也没有借口顺势让你留人，可见上天冥冥之中也是站在殿下你这边的。”
　　贺秀皱眉不语。
　　似乎看出他的心思，李宽笑了一下：“殿下是对我利用了兴王感到不快吗？”
　　“岳父一心为我，我怎会如此不识好歹？”贺秀摇摇头，“只是五郎，他毕竟是我的同胞兄弟，这些事情……”
　　“兴王明知你与太子相争，屡屡吃亏，他不相帮也就罢了，为了避开卷入你们的事情，还置身事外，直接跑去岭南，可他又知不知道，如果没有殿下在京城时时为他转圜，他在岭南能一人独大，如此顺利吗？”李宽语重心长，“殿下对兄弟重情重义，不求回报，但作为你的兄弟，是不是也该付出一些，而非坐享其成？更何况我也没有让他做什么，只是顺水推舟罢了，殿下若不高兴，等太子出征之后，打发兴王回岭南就是了。”
　　贺秀忙道：“岳父误会了，我绝无不快，您说得很是，五郎虽与我同出一母，可越是大了，我们反倒没有从前那么亲近，反是他对三郎，言听计从，绝无违逆。三郎让他去岭南，他二话不说就去了。”
　　这话说出来，难免也带上几分酸溜溜的。
　　李宽笑道：“人总要同生共死过一回才走得近，安王和兴王也不例外，若当年出使西突厥的人是殿下，现在与兴王必然只有更亲近的。”
　　“当年我也想去，可惜晚了三郎一步。”贺秀摆摆手，“罢了，都多少年了，这些事不说也罢。照岳父所言，太子请战，我们就由得他去？要是太子真去了云州，云州失守，怎么办？”
　　李宽道：“云州已经失守过一回，被劫掠一空，就算被攻破，也没什么可抢的，突厥人不会不清楚这一点，所以奔袭云州只是突厥人虚张声势，他们真正的目标，应该是甘州，或灵州。”
　　贺秀皱眉：“但甘州有陈巍，灵州有三郎……”
　　“陈巍再强，也应付不了突厥与萧豫两路兵马，至于灵州，”李宽摇摇头，“自秦国公裴舞阳在灵州战死，他的亲兵跟着死伤殆尽，灵州兵马一蹶不振，军纪废弛，安王就算有心振作，也很难在短期之内练成一支精兵。”
　　纵然岳父已经将利弊全都摆在面前，贺秀仍然迟迟难下决断。
　　他过不了自己心里的那一关。
　　“不管怎么说，太子毕竟是我的亲兄长，让我推着他去送死……”
　　李宽叹了口气：“我明白，此事殿下就不要参与了，我来做吧。”
　　贺秀：“岳父……”
　　李宽摆摆手：“你向来跟太子唱反调，又屡屡请战，这次如果忽然一改风向支持起太子来，反倒容易让人生疑，不如不要开口的好。”
　　贺秀握紧拳头，松了又紧，正如他内心隐隐的不甘与挣扎。
　　“我们兄弟，当真就要走到这一步吗？”
　　李宽面色淡然：“我的门客走了李昀小妾的门路，贿赂那女子一百金，让她寻机问起李昀那次去灵州找安王的目的。前两日，那女子送来消息，说李昀喝醉之后透露，太子派他去灵州，果然与你有关。”
　　贺秀不知不觉直起背脊，露出专注倾听的表情。
　　李宽的声音不疾不徐：“太子想让安王在陆家倒卖军饷的罪名中再加一条：勾结纪王，倒卖军饷，牟取暴利，暗中积蓄财富，意图不轨。”
　　贺秀身体一震，蓦地大怒：“我当他是兄长，他却恨我至此！”
　　李宽望着他的眼神温和而悲悯。
　　“所以，你的亲情于他而言，毫无必要。”
　　……
　　裴皇后轻轻摸着自己还未显怀的小腹，眼神温柔，连带说话的语调也比往常还要慢上三分，生怕惊扰了腹中胎儿。
　　这也难怪，任谁失去一个孩子之后，都只会变得更加小心翼翼。
　　“朕与皇后方才说的，皇后意下如何？”
　　嘉祐帝见她没有作答，又问了一回。
　　他甚至亲手过来搀扶裴皇后，直将对方当成易碎琉璃了。
　　自打裴皇后再度有孕，嘉祐帝过来的次数急剧上升，这倒不是他对裴皇后特别宠爱的缘故——如今后宫之中，人人皆知，最受宠的莫过于李氏，她因诞下一名皇子，而被册封为淑妃，仅在皇后之下——而裴皇后，因着上次小皇子夭折，最后却不了了之，裴皇后大度贤良，嘉祐帝越发觉得有所亏欠，待裴皇后也就更加好起来，若说夫妻之间相敬如宾，倒不如说是相互扶持如亲人。
　　“我不同意。”裴皇后道。
　　她见嘉祐帝没有说话，又重复了一遍自己的态度：“陛下，我如今尚有余力，再不济，肃霜也可以帮忙，淑妃有心了，不过暂时还不必她帮忙打理宫务。”
　　嘉祐帝有点尴尬：“皇后误会了，这不是淑妃提出的，是朕的想法。先前的事，朕心里已经横着一根刺，好在上天眷顾，又赐给我们一个嫡子，朕现在就怕你有个什么闪失，所以才要大赦天下，为咱们未出世的孩儿祈福。”
　　裴皇后微微一笑，温声道：“陛下的心意，我都明白。不过宫务早有循例，处理起来并不麻烦，我镇日什么也不干更闷，有些事情打发也好。”
　　嘉祐帝似想说点什么，但最后并没有说，点点头道：“也罢，你心里有数就好。”
　　说了几句闲话，嘱咐她好生歇息，嘉祐帝就离开了，裴皇后起身送至门口。
　　眼见着天子的身影远去，肃霜低声道：“怕不是李氏给陛下吹枕边风了吧？”
　　裴皇后摇摇头，并未说什么，过了片刻，便有宫女来报，说凌雪回来了。
　　凌雪是裴皇后的近身女官，与肃霜一内一外，皆深得重用。
　　早前太子妃派人过来，请肃霜或凌雪去叙话，裴皇后就遣了凌雪过去。
　　“太子妃是为上回您与她说的话，如今太子那边有回音了，又怕自己派来的人表达有误，所以特地让奴婢过去听个话，回来再一五一十传给您。”凌雪道。
　　太子请战一事，不单前朝传得沸沸扬扬，连后宫也很快得知消息，裴皇后虽然很少过问朝政大事，但并不意味着她完全漠不关心，此事一出，她就将太子妃找过来，说太子千金之躯，不宜离京妄动，让太子妃好好劝劝太子，不要冲动行事。
　　太子妃宋氏也答应了，如今找凌雪过去，想必是那边有了回信。
　　裴皇后就问：“太子妃怎么说？”
　　凌雪道：“太子妃说，太子与她道，此去云州，并非冲锋陷阵，另有老将姚威压阵，另有禁军十万随行，他仅是名义挂帅，不必真刀真枪上阵与敌人拼杀。更何况，云州已经被攻陷过一次，突厥人再去一回的可能性微乎其微。”
　　裴皇后蹙眉：“微乎其微，并非完全没有可能，太子想要去转一圈刷功劳，也得看看这功劳刺不刺手。”
　　她这话说得太直白，以致于肃霜有点紧张，下意识看了看四周。
　　凌雪低声道：“太子妃劝不动太子，是以只好跟娘娘说一声，问娘娘还有什么法子。”
　　裴皇后摇摇头：“我哪里还有什么法子？但愿太子此行一切顺利吧。”
　　凌雪与肃霜对视一眼，两人不好再说什么，裴皇后扬手，凌雪躬身退出。
　　肃霜近前一步，给裴皇后捏起肩膀。
　　“太子既然有自己的主意，您也不要太操心了。奴婢听说，朝中许多大臣，都觉得突厥人这次只是虚张声势，实则不会再攻打云州的，要去也是去甘州，太子吉人天相，必能平安无事。”
　　裴皇后沉默片刻，忽然问她：“你读过墨子的《七患》吗？”
　　肃霜一愣，摇头道没有。