黑色皇后假说-第20部分

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　　　　“不得不说，小编必须在这里替广大未结合向导心碎一下——全联邦最强大的哨兵！全联邦最有权力的男人！他居然已经心有所属了！”

　　　　“总统先生的意中人看起来难以想象的彪悍……我们能不能大胆地猜想，我们潜在的第一夫人其实是个哨兵？或者说，那位神秘的意中人只是在用那块淤青彰显自己的存在感？毕竟真的很难想象，有谁能够拒绝这样一位英俊帅气、谦逊有礼、事业成功的男士！”

　　　　“不管总统先生的意中人是谁，他或者她都没有资格和总统先生站在一起——没错，就凭那人居然敢在那张完美的脸上留下淤青！而且，总统先生还是位连缓和剂都不能使用的超s级哨兵，那人还打他的眼睛？不可饶恕！罪大恶极！”

　　　　所以，当维拉斯睡够八小时后爬起来吃午餐时，他发现他瞬间变成了那个“彪悍”、“可能是个哨兵”、“用不恰当的手段彰显自己的存在感”、“不可饶恕”以及“罪大恶极”的“总统神秘意中人”或“潜在第一夫人”，刚送进嘴里的一口小牛排差点直接喷出来。

　　　　……搞什么鬼，西维奥只说了追求方式错误，报道出来就变这样了？！

　　　　幸好围坐在沙发上的玫瑰团其他人和他一样惊讶，没人注意到这点异常。

　　　　此时的光电屏上正在全方位多角度地切换西维奥的脸部特写，费南德斯盯着——几乎是瞪着——那块醒目的淤血看。“开什么玩笑？！”他难以置信地说。

　　　　“呃，见鬼。”拉芙琳勉强评价，“见鬼（damnit）”这样的用词已经是她的极限了。

　　　　两人的声音让茜格回过神。“是挺意外的，”她说，重新埋首于她的牛油果蔬菜沙拉中，“但和我们没关系，不是吗？”

　　　　“当然有关系！谁抢在我之前做了这件事？”费南德斯愤怒地嚷嚷，差点就要拍桌子，“我本该是第一个！”

　　　　这话一出，所有人都盯着他看。金发大个子这才意识到自己口出狂言——正常情况下，一个a级哨兵基本不可能和一个超s级哨兵对抗——但他依旧不服气。“他欺负了皇后！难道你们不想揍他吗？”

　　　　听起来竟然很有道理，于是所有人的目光又转到了维拉斯身上。

　　　　“谢谢你，费南德斯，”维拉斯用方巾擦了擦嘴角——他已经迅速恢复了镇定——“如果我想揍他的话，我会自己上的。”他微微一笑，不能说没有杀气。

　　　　这话说得比费南德斯还满，但根本没人怀疑它的真实性——

　　　　“在我们面前不要拿出你专属于黑皇后的表情。”茜格不客气地白了他一眼。然而，她脸上不可抑制的笑意满满地写着“我就欣赏这个”。

　　　　“嗯，”维拉斯从善如流地点头，“所以你在我们面前也要端出和在外头一样的高冷女王气势才好。”

　　　　茜格有一丁点恼羞成怒。她长腿横扫，隔着矮桌把一盘水果踹到维拉斯膝盖上。“闭嘴吧你！”

　　　　“噢，樱桃！”费南德斯和哈福德欢呼着扑过来抢，拉芙琳也想要，几个人嘻嘻哈哈地笑闹成一团。

　　　　半个小时后，客厅里一片狼藉，空盘子和纸盒到处可见，但五个人依旧懒洋洋地窝在沙发里。

　　　　“说真的，我还以为阿尔瓦根本不可能喜欢一个人。”哈福德心满意足地摸着自己的肚皮，“毕竟他长了一张就差明写性冷淡的脸。”

　　　　虽然哈福德的动作让他看起来就像只无害的浣熊，但话听起来完全是相反的劲爆……呃，或者说刻薄。

　　　　一贯有点挑剔的茜格都没忍住多盯了他一眼。“这是你看出来的，还是所罗门看出来的？”

　　　　所罗门就是哈福德那只所罗门鸮的名字。玫瑰团众人暗地里觉得，这说不定才是它白天不出来的真正原因——哈福德实在是个懒到让人，不，鸮，丢脸的主人。

　　　　“是我还是它，有什么区别吗？”哈福德瞪眼。

　　　　“所罗门不会撒谎。”拉芙琳说，“至于你嘛……”她没说下去，目露怀疑。

　　　　哈福德已经准备好了为自己辩驳，但他没想到拉芙琳先帮茜格回答了，只得嘟哝两句，蔫蔫地把自己缩成一个球。

　　　　维拉斯不着痕迹地给他抛过去一个同情的眼神。“虽然我不完全同意哈福德的说法，但基本上，我认为他说得没错。阿尔瓦并不真的需要一个向导。”

　　　　“为什么？”茜格的好奇心被吊了起来。“对相容度达标的哨兵向导来说，结合只会使他们弥补各自的短处啊！”

　　　　维拉斯本想告诉他们西维奥其实是黑暗哨兵这个事实，但还没到喉咙口就咽了回去。“因为我就是那个向导。”他这么说，毫不意外地收获了八只瞪圆的眼睛。

　　　　“在我们面前不要拿出你专属于黑皇后的表情。”茜格不客气地白了他一眼。然而，她脸上不可抑制的笑意满满地写着“我就欣赏这个”。

　　　　“嗯，”维拉斯从善如流地点头，“所以你在我们面前也要端出和在外头一样的高冷女王气势才好。”

　　　　茜格有一丁点恼羞成怒。她长腿横扫，隔着矮桌把一盘水果踹到维拉斯膝盖上。“闭嘴吧你！”

　　　　“噢，樱桃！”费南德斯和哈福德欢呼着扑过来抢，拉芙琳也想要，几个人嘻嘻哈哈地笑闹成一团。

　　　　半个小时后，客厅里一片狼藉，空盘子和纸盒到处可见，但五个人依旧懒洋洋地窝在沙发里。

　　　　“说真的，我还以为阿尔瓦根本不可能喜欢一个人。”哈福德心满意足地摸着自己的肚皮，“毕竟他长了一张就差明写性冷淡的脸。”

　　　　虽然哈福德的动作让他看起来就像只无害的浣熊，但话听起来完全是相反的劲爆……呃，或者说刻薄。

　　　　一贯有点挑剔的茜格都没忍住多盯了他一眼。“这是你看出来的，还是所罗门看出来的？”

　　　　所罗门就是哈福德那只所罗门鸮的名字。玫瑰团众人暗地里觉得，这说不定才是它白天不出来的真正原因——哈福德实在是个懒到让人，不，鸮，丢脸的主人。

　　　　“是我还是它，有什么区别吗？”哈福德瞪眼。

　　　　“所罗门不会撒谎。”拉芙琳说，“至于你嘛……”她没说下去，目露怀疑。

　　　　哈福德已经准备好了为自己辩驳，但他没想到拉芙琳先帮茜格回答了，只得嘟哝两句，蔫蔫地把自己缩成一个球。

　　　　维拉斯不着痕迹地给他抛过去一个同情的眼神。“虽然我不完全同意哈福德的说法，但基本上，我认为他说得没错。阿尔瓦并不真的需要一个向导。”

　　　　“为什么？”茜格的好奇心被吊了起来。“对相容度达标的哨兵向导来说，结合只会使他们弥补各自的短处啊！”

　　　　维拉斯本想告诉他们西维奥其实是黑暗哨兵这个事实，但还没到喉咙口就咽了回去。“因为我就是那个向导。”他这么说，毫不意外地收获了八只瞪圆的眼睛。

　第45章

　　　　所有人都看向情绪激动的安防部长，而尤尼恩觉得白考尔的脑袋一定是进了水。“没错，被抓住后，奎恩没闹出什么动静、似乎已经认命了，可这种配合不见得会延续到硬性指派一个哨兵与他结合这事上！作为帝国一员，他凭什么愿意和联邦的哨兵结合，无论是谁？”

　　　　伊莱娅难得和他站一边。“退一万步说，结合需要停止注射向导抑制剂；而如果奎恩的向导能力恢复，谁能保证他不反抗？”

　　　　话音刚落，长桌上就是一片死般的静默。因为这反问有漏洞，答案明摆着——只有他们年轻有为的总统先生，传说中已经接近黑暗哨兵级别的联邦首席哨兵，西维奥·阿尔瓦。

　　　　……哪个哨兵都行，总统绝对不行！

　　　　接收到那些或抱歉或隐晦的视线，西维奥面上依旧平静无波。

　　　　基本上，尤尼恩和伊莱娅说出了他的头两点担心。而第三点，也是最可怕的一点——他有一种从未说出口的感觉，就是奎恩最后像故意被俘；不是说有人能从他手下逃走，至少对方没尽力反抗。如果这猜测是真的，那他们的反应可能早已被料到，现在正被别人牵着鼻子走而不自知。

　　　　担心阶下囚的圈套也许是太过谨慎，但西维奥相信，对一个直到最后关头才爆发出史无前例的实力的敌人，史无前例的谨慎是必要的。

　　　　副总统先生极有眼力地跳过了前一个话尾。“是个好主意，但我觉得这不太可行。”他说，语气里带着不明显的安抚，“就算奎恩同意，人们也会认定是我们强迫他。这会影响联邦政府的形象。”

　　　　这让伊莱娅找回了自己的法官本能。“也不符合联邦法律。”她说，一只手指有节奏地轻敲桌面，“就算是战犯，也有为自己申诉的权力。而如果奎恩上了法庭，他绝不会宣称与哨兵强制结合是他期待的。”

　　　　众议长也摇了摇头。“这话要是放出去，两院吵三年都不会有结果。”

　　　　“既然你们这么说，”白考尔小幅度耸肩，似乎一点也不在意自己的提议被其他人全体否决，“我很愿意听一下更好的办法。”

　　　　给奎恩指定一个哨兵就已经有这么多阻碍，更别提杀死他。眼见已经有三个反对——联邦战后特设委员会共有七人——希思科特十分憋气。“我们遭受了惨重损失，难道还要永远好吃好喝地养着罪魁祸首？这也未免太便宜他了！”

　　　　几人面面相觑，都不知道该说什么。

　　　　场面尴尬，西维奥主动收拾了烂摊子——他起了一个新话题——“奎恩近况如何？”

　　　　“还是老样子。”尤尼恩回答，颇有些悻悻然，“要我说，可能过得比我们都好。”他招了招手，长桌中央立刻显出半透明的立体悬浮投影——

　　　　几近空旷的纯白房间里，有个人正蜷坐在床脚。他低垂着头，一头黑发乱七八糟地支楞着，消瘦的肩胛骨在薄薄的白色囚服下清晰地凸了出来。

　　　　这么看实在看不出过得比他们都要好……几人正心里嘀咕着，就见那人抬起头，露出一张绝对不可能被错认的脸。

　　　　就和希思科特说的一样，维拉斯·奎恩长得有七分像娜芙蒂皇后。考虑到皇后拥有世人公认的惊艳美貌、甚至还有“史上最美皇后”的头衔，奎恩的容貌让众人眼前一亮也是自然。

　　　　但那双漂亮的眼睛里一片空洞，似乎什么都进不到里头。三个月的与世隔绝让众人完全看不出他在最终一战里的惊人杀伤力，活下来的好像只剩躯壳。

　　　　西维奥不可觉察地皱眉。“怎么回事？”

　　　　“我发誓我们给他提供了足够的食物。”尤尼恩厌恶地说，“但他每次只能吃一点儿。相比于吃的，他对睡觉的兴趣更大。另外，”他摊手，“谁都知道抑制剂是怎么回事。”而他们给他注射的分量足以放倒十个超s级向导。

　　　　除了紧握双拳、眼露怒火的希思科特，其他几人都觉得奎恩状态不好，然而抑制剂是不留下伤痕的最好办法。

　　　　好像就是为了帮他们摆脱这种不合时宜、毫无用处的怜悯，狱中人的眼睛突然有了焦点。他的目光似乎确实地穿过了相隔的深深地底，知道有七个人盯着他。他张开嘴，无声地笑起来，几乎正对着西维奥——

　　　　“有本事就杀了我。”

　　　　几乎是同时，一头巨大的黑色罗威纳犬突然窜到桌上，朝着投影愤怒吠叫。几人都被吓了一跳，然后才认出那是希思科特的精神向导，而希思科特已经控制不住地站了起来。“成全他！让他以死谢罪！”他拍着桌子怒吼。

　　　　虽然副总统和众议长都看不见那头狗，但他们感到了那种无形的压力，脸色开始发白。

　　　　作为战后委员会中唯一的向导，伊莱娅赶忙张开精神屏障，为两人隔绝那种突兀而尖锐的针刺感。

　　　　“收牢你的屏障，司令。”西维奥沉声警告。

　　　　听到屏障这词，希思科特的表情就像是被当头浇了一盆冷水。他意识到自己越了界，不由得向被无辜波及的副总统和众议长投去了尴尬的目光。“……抱歉。”

　　　　尤尼恩被唬得还没回神，而白考尔斜倚在高高的靠背椅上，双手抱胸，一动不动。“不管这是威胁还是挑衅，”他朝尤尼恩小幅度点头，“看起来安防部长说得对。”

　　　　……杀了奎恩才是正确选择？

　　　　众人的目光再次汇聚到西维奥身上。战后委员会的人数是单数，理论上不容易出现五五对开的僵持情况。现在三比三平，就看总统的意思了。

　　　　但西维奥还没做出最终决定。“今天先到这里。”他直接画了个暂停。

　　　　会议结束，希思科特头一个急匆匆地出门。他刚刚被刺激得失控，确实需要一些中和剂来稳定神经。伊莱娅打算继续安抚副总统和众议长，而尤尼恩还有事务要处理。

　　　　只剩两人落在最后。

　　　　“奎恩必须留在我们这里，不管是死是活。”走在通向总统办公室的高拱廊下，白考尔直截了当地表了态。

　　　　西维奥瞥了他一眼，没说什么。

　　　　“他不能回到帝国。如果他当了皇帝……”白考尔压低声音，十分严肃，“西维奥，他会让所有人乖乖地俯首称臣，包括那些反对派；一个统一对外的帝国，就是联邦的心腹大患。”

　　　　西维奥又思索了一会儿。“当你说‘所有人’的时候，包括我？”

　　　　“哦，我当然不是说你。”白考尔立即否认，“如果说有谁能抵挡奎恩，那一定是你，毫无疑问。但同样，你最好不要冒那样的风险。”

　　　　白考尔会说这样的话，自然有原因——

　　　　情报部门的特工在皇宫里找到了奎恩的专用中和剂，那味道几乎和西维奥的信息素一模一样。考虑到专用中和剂在时间和金钱上的花费都很惊人，若奎恩不是货真价实的太子，皇帝为什么要做这种吃力不讨好的事？

　　　　如果联邦其他人知道两人的信息素百分百相容，那他们一定想杀了奎恩以绝后患；而如果知道奎恩确实是帝国唯一的王位继承人，那他们说不定更想挟天子以令诸侯。

　　　　而无论是哪种，都会让西维奥的处境更加艰难——谁让这两个问题都和他有关系呢？

　　　　“两件事我都没说，”白考尔道，拍了拍上司兼好友的胳膊，“但这不可能一直隐瞒下去。在那之前拿定主意，西维奥。”

　　　　西维奥站住脚，目送白考尔转身离开。然后他望向拱廊侧面，外头明镜般的湖面映着摇曳的日影天光，嘴唇慢慢抿紧。等人消失后，他拐上了另一条路。

　　　　不多久，维拉斯就意识到，他迎来了意料之中的访客，虽然房间看起来没有任何变化。“总统先生？”他轻声道，“躲躲藏藏是你的新风格吗？”

　　　　一面纯白的弧形墙壁应声变成了透明。西维奥站在后面，不甚明亮的背景掩盖了他的表情。“谁靠近你都会被发现？”

　　　　“以前是这样，现在只有你。”维拉斯轻笑。“原因你知道的。”

　　　　西维奥没说话。联邦和帝国开战之前，他只和这个人远远见过一次。社交礼仪要求哨兵向导在日常交流时必须严格控制自己的感官和精神屏障，所以他们谁也不知道两人的信息素高度相容。直到上了战场，他们的精神触在他们能看到对方之前就撞在一起……

　　　　那一瞬间的动摇前所未有，但西维奥不确定维拉斯和他一样。毕竟，他精神屏障再稳固也是个哨兵，而维拉斯才是那个可以蛊惑所有人把他自己误认做哨兵的向导。

　　　　“你正举棋不定。”维拉斯仔细端详着那张淡漠却更显英俊的脸、还有那身一丝不苟到满是精英气息的笔挺军装，饶有兴致。“刚刚我似乎看到你们吵架了。”

　　　　西维奥对这种隐晦的嘲笑无动于衷，但他不得不承认，维拉斯确实敏锐得可怕，向导能力受到抑制时也一样。

　　　　“乌提莫。”他简洁道。

　　　　维拉斯的瞳孔霎时猛烈收缩。维拉斯的瞳孔霎时猛烈收缩。

　第46章

　　　　乌提莫是一个星球的名字。作为居住地，它的环境勉强也就打个及格分；但作为牢房，那可能是正无穷。因为它遥远、又位于漏斗形负星域的底部，如果没有联邦反引力反物质飞行器的帮助，进到里头的人再也出不来。

　　　　“宇宙终极的流放地，你可真看得起我。”维拉斯开口道，音调轻松，似乎刚被震住的人不是他。“不觉得浪费吗，总统先生？”

　　　　“浪费？”

　　　　维拉斯把手一摊。“没错，就是浪费，而且是惊人的浪费。”他终于舍得从床脚边上的地面站起，缓步走近透明墙壁，“何必搞得那么麻烦呢？就地弄死不是更简单吗？此时，此地？”

　　　　西维奥这回真皱了眉，因为他看到了维拉斯眼里的光。那是一种真正的光，代表着渴望。而不管渴望什么，它出现在一个精神干枯的囚徒身上都有点吓人，搭配冷静清晰、隐带劝诱的帝国贵族口音时效果更甚。

　　　　“你……”他想到对方从未在公众面前承认自己的身份——就算那可以有效地保住性命——不可避免地有些惊诧，“你说真的。你想死。”

　　　　那也就是说，他之前关于对方故意被俘的感觉也是真的？不是因为阴谋，而是因为想死？

　　　　这惊讶难以言喻，而维拉斯僵住了。

　　　　“为什么？”知道自己猜中了，西维奥忍不住走近一步。

　　　　“为什么？”维拉斯反问。他醒过神，脚下重新恢复移动。“白塔应该教过你，自杀是懦夫的行为。”

　　　　西维奥想说束手就擒、等着敌人杀死也是懦夫的行为，但在出口之前，他先想到了半年前去世的皇帝和皇后。“你凭什么觉得联邦一定会处死你？”

　　　　维拉斯已经走到了墙边，两人之间的距离只剩无法跨越的最后一步。“凭我杀了那些人，凭我是帝国真正的太子，还有……”他很低地笑了一下，极度贴近墙壁、又背光的脸竟有些诡异，“凭你是黑暗哨兵！”

　　　　听见自己保守多年的秘密从敌人嘴里吐出，西维奥的身形依旧岿然不动。

　　　　和维拉斯恰恰相反，他的信息素相容范围天生狭窄。这意味着他精神屏障难以突破、极难受到外界影响的同时，也意味着几乎没人能真正感知到他的想法、从而无法发现他和其他哨兵的最大不同——他根本不需要向导平复情绪；他自己就控制得很好，定期购入的中和剂只是摆设。

　　　　就连白考尔也不知道。在杀掉维拉斯和留下维拉斯两条路中，白考尔以为他更偏向于留——有哪个哨兵会对与自己信息素高度相容的向导下狠手呢——才提出绑定哨兵这个想法；但实际上，如果完全照他的意思，有可能感知、甚至影响到他的东西当然要连根铲除，因为那只能是个威胁。

　　　　维拉斯完美符合威胁的定义，更别提对方在精神衰竭时还能注意到他是黑暗哨兵。虽然那一次，他们都被两人超高的相容性震惊到忘记自控。

　　　　但最后西维奥吐出口的是：“战争的伤亡是不可避免的，也没有什么能改变你是帝国唯一的王位继承人这个事实。”

　　　　维拉斯紧紧盯着那张脸，试图从上面找出哪怕一丝一毫的破绽。半分钟后，他极其失望地失败了。“你的意志就和你的表情一样坚不可摧，是不是？”

　　　　虽然这听起来像夸奖，但西维奥知道不是。

　　　　维拉斯的话果然还没说完。“早知道联邦在你心里的排名比你自己还靠前，我就该说些更劲爆的。”

　　　　“你果然在蓄意激怒希思科特。”西维奥眼也不眨地陈述。

　　　　维拉斯保持着盯着西维奥的姿势往后退，直到小腿肚碰到床沿。“而我希望你没有阻止他。”他遗憾地说，戏剧化地张开双臂，然后毫无预兆地倒了下去。

　　　　西维奥单方面注视着那个大字型躺在床上、一动不动的人，把对方青白的脸色、紧闭的眼睑以及随着呼吸起伏的单薄胸膛一一收入眼底。用不着把哨兵敏锐的五感发挥到极致，他就知道这个嘴硬的向导确实被抑制剂折磨得生不如死。

　　　　但，这是拒绝交谈的新方式？维拉斯比他想象的还难以捉摸……

　　　　他又驻足了一会儿，最后决定离开。“不管怎么说，别饿死自己。”

　　　　装死的维拉斯突然笑出了声。“你明知道这不可能发生。”

　　　　西维奥没回答。就在他只差一步就踏出监视门时，后头一句话轻飘飘地追上来：“一个忠告——早做决定，别等我改主意。”

　　　　“你在说，你可能又想活下去？”西维奥站住并回头。

　　　　如果维拉斯想要活下去，头一件事就是先离开这个地底牢笼。而他不认为，光靠维拉斯一人能够成功。问题在于，帝国里还有谁会给维拉斯提供类似劫狱的帮助？知道维拉斯是太子的保皇派吗？

　　　　维拉斯依旧在床上躺尸，眼皮都没掀开一下。“谁知道呢？”

　　　　眼看得不到更多信息，西维奥迈开长腿，毫不犹豫地走了。

　　　　维拉斯睁开一条眼睛缝，发现房间墙壁重新恢复成了不透明的纯白。但这不是重点……

　　　　乌提莫星球唤醒了他尘封的记忆。不关它本身，而关它毗邻的另一片星域，苏尼翁角。因为星际海盗