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Atlas·双星书-第15部分
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“两个骑士……依柏亚、鲁里、卡蒙……”一个昏迷中的伤者喃喃低语，不断地重复着一些名字。
佩列阿斯以手背贴上伤员的额头，他在发着高烧。魔物的唾液有毒性，被咬伤后容易感染。男人的右手掌整个地断了，好在被处理得还不错，只是黑色的痕迹已经漫过包扎的部分。佩列阿斯再次给男人施止血术，再以净化术尽量清楚残留的魔物唾液。两眼红肿的小姑娘一直守在男人身边，紧紧抓住他的手。佩列阿斯抚摸孩子，小小的身躯颤抖着，她抬头凝视佩列阿斯，把一直紧攥在手中的东西递给他：
两枚染血的黄金蛇环。
佩列阿斯迟疑地接过两枚金蛇环，它们背面有凸起，可以扣在胸甲的凹槽上。蛇环之前一直被小女孩攥在手里，所以很烫。血迹已经干了，但还残存在蛇鳞的间隙……是真的，和特兰德和伊什塔尔所拥有的一样。学者翻至背面，辨认其后所镌刻的字迹：
“回还之夜，我并非独自守卫着吉尔忒伽。”
鲁姆·伊利亚多拉
费勒·普路特斯·修·普拉斯里尔
学者惊讶不已。这两个名字他都熟悉，两人都是特兰德的部下，尼尔的同僚。鲁姆年纪大，总喜欢开荤笑话，但非常照顾尼尔。费勒出身高贵，是普拉斯里尔家族的次子，魔旗的弟弟。因为看不惯哥哥，费勒在结束骑士侍从的生涯后，直接就加入了特兰德麾下，把魔旗气得够呛。而且佩列阿斯记得，尼尔以前经常和两人搭档……可能特兰德已经收到了他的信，所以派遣骑士来处理魔物。可如今两人都死了。
尼尔……那尼尔呢？
老镇长问：“您还好吗？您的脸色很差。”
“请问你们有没有看到一个金发碧眼的男人，很高很漂亮，能让人一眼留下很深的印象。还有嗯……左手手腕内侧有锁链状的疤痕？”学者起身。
众人面面相觑，持弓的少年开口道：“我们都不知道外面发生了什么，而且回来的人都还没醒。”
佩列阿斯试图冷静下来。他和尼尔共享名册，如果假如尼尔受伤，他不可能毫无知觉。其实他更像一个已死之人，一个淡薄的影子。他不能再耽搁，得搞清楚魔物为什么变多了，得快。
“那么我先告辞了。”佩列阿斯说着，却没人回应。
这是他才注意到，厅堂里所有人都不自觉地看着他，哪怕是在走神，也要像在夜里靠近篝火般，凝望着法师。伤者、老人、妇女和孩子。人们都注视着佩列阿斯，似乎法师的在场让厅舍敞亮了几分。这些惊惶的人不希望他走。佩列阿斯感到为难，时间紧迫，他必须尽快弄明白事情的因果。
“北极星”的罗盘时而失灵，时而又能勉强运转。就现在的情况来看，还有魔物在附近游荡，数量不多，但其中有一匹非常强力……它在灌了油的罗盘上，占有一个比其他魔物都巨大的气泡。
他还不能走，不能就这样抛下这些人。佩列阿斯思索了片刻……如果是尼尔就一定会留下来，他是天生的守护者，不愿抛下任何人。学者轻声叹息，虽然众人的目光令他出汗。
他对人们许诺：“我来解决。”
第22章 少年
男孩的名字叫瓦尔特，他背着弓箭，从议事厅二楼爬出天井。从暗处到敞亮的天光下，男孩不禁以手遮挡……风吹过后，黄昏出现在眼前。
村庄睡熟了一般，建筑披覆着薄暮，对面山坡上的羊群亦是如此。木材好像重新变回了树，石壁也又归为未经开采的姿态……他所熟悉的一切都不在了，经过人手雕刻的屋舍、小路、栅栏、风车……都重新被自然与死寂所吞没，如同溺亡于浪涛的水手。
只有暮色，只有山林仍活着，在他苦涩的注目下，仍颤颤地呼吸着。
男孩用袖子揩眼角。今天清晨时人们一起醒来，他的镇子仍然完整，仍循着生老病死的律令在流动，就像老山羊缓慢地嚼着干草。可现在，男人们生死未卜了。他的舅舅、邻居们、教他捕猎的师傅……魔物应该是把他们都吃掉了。
瓦尔特站在屋顶。一条半封闭式的露台环绕屋顶，如同城墙。屋顶齿轮状的边缘方便踩踏，如果男孩愿意，他可以自由地在大屋的顶部行走。银发法师说过，准备魔法需要时间，不能让怪物近身。因此他要设下陷阱，让怪物自投罗网。法师向瓦尔特寻求帮助，男孩毫不犹豫地答应了。外婆忧心忡忡，不愿意让瓦尔特冒险，可他怎么能退缩……难道像那个肚大腰圆的磨坊主图皮一样做胆小鬼，遇到危险首先把老婆往前推？
白银法师来到露台，却没有急着来找瓦尔特。男人手扶垛墙，安安静静地望向西方。
男孩连忙把鼻涕眼泪一把抹去，等他整理好情绪后，法师才来到他身边。
之前在议事厅里光线暗，瓦尔特没怎么看异乡人，只觉得这人白金色的长发古怪得很。他听说过，冰原蛮族的发色浅，女人都壮得像男人，而男人则可以徒手和熊搏斗。说来也是，这位法师虽然有浅色的头发，个头却跟瓦尔特差不多，身形也不像北方汉子。
真的很奇怪，这人身上有种……泉井的气质。石头，湿润的青苔，以及黑暗中清凉的倒影。
“老师。”男孩依照老镇长的吩咐，毕恭毕敬地对待法师。镇长总喜欢提起年轻时在学院的经历，但凡有学者经过，他都要款待人家。
法师愣了一会儿，轻声问：“您今年多大了？”
“下个满月就成年了。”
“十五岁……”男人浅浅一笑，“您让我想起我的学生。”
瓦尔特看法师神情忧伤，自己也不由地伤心起来。可能这个学徒也是不成器，就像他让外婆操碎了心那样。他不喜欢做农夫，也不想跟舅舅学习石匠的手艺……
“您可以再换一个学生教，没必要在他身上浪费时间，不行就是不行……世界上有九百万一千六百七十三个男孩，其中只有四十二个是笨蛋。您刚好挑中这四十二中的一个。我也在里面，舅舅说的。”男孩想起舅舅，不由地又一阵哽咽。他是附近最好的石匠，新磨坊就是他建的。可舅舅死了，就在今天。
雨变小了，不过还没停。
法师说：“是啊，九百万一千六百七十三个男孩……我挑中这一个。您会用弓，那么视力应该很好对吗？”
男孩点点头。
法师颔首，他看了看护腕上那些奇怪的表盘，然后指向议事堂前的空地。
“您能够把箭射到空地中央吗？”
这自然难不倒瓦尔特。
“很好，那么我会先在第一支箭上写上阿贝尔文，让它暂时拟态为可以储存能量的魔物。您把第一支箭射到空地中央，紧接着再射第二、三支，它们的距离要近，这样就可以做出力量逐渐叠加的假象。魔物会探测到这波动，以为是正在魔物化的动物，就会赶来吃掉它。”
“您要把魔物引到议事厅？！您疯了吗！万一它冲进去怎么办！”瓦尔特大惊失色。
“相信我就行了，瓦尔特。”佩列阿斯不多解释，抽出一支箭握在手中，口中念起男孩听不懂的语言。
法师指缝间开始发光，微弱的绿光如蛇般在箭身蔓延……须臾，箭身上就布满了纹理。瓦尔特发现，那花纹和法师护腕上的很像。这个俗称魔纹，佩列阿斯告诉他，可以作为临时储存能量的结构。原理和魔物类似。学者们在“兽”的角青枝上发现这种纹理，就把它运用到制作术士护腕“北极星”上。
男孩接过施了魔法的箭，它摸起来麻麻的，有点烫。事到临头，瓦尔特还是有点怕，他喃喃低语：“我怕我射不准……”
法师扶住男孩的肩膀，对他耳语。
奇怪，瓦尔特听不懂这串音符，但其含义他却了然于心，就如同双眼尚未目睹，人就已经知道夜晚过后将是白昼的降临。男孩头脑清明，张弓指向雨雾蒙蒙的草地。他背脊紧绷，两臂前所未有地平稳，奇怪，他呼吸得如此轻，心脏则笃定如摆钟。
雨水湿透了牛皮和弓把，冻得瓦尔特手指发僵。可这不影响，他已经知道了。
“去吧，瓦尔特。”白银法师开口。
飞矢应声中的，深深扎入泥土，一圈绿光如涟漪般扩散。
“第二支！”男孩被自身所鼓舞，兴致勃勃地接过法师递来的第二支箭。他如老练的士兵般上弦开弓瞄准放箭，动作一气呵成，假如教他用弓的多蒙大叔看到男孩的表现，一定会大吃一惊。
果不其然，第二支箭就稳稳地紧挨着头一支。橄榄色的光环叠加着荡开，图案比第一次复杂了些。而第三支箭也同样理想，瓦尔特看着空地上业已完成的魔法阵，眼瞳中倒映着轮转的圆环。少年踩在高处，胸中一片激荡。
佩列阿斯说：“你能做到许多了不起的事，只是你还不知道。”
诱饵布完后，两人开始等待。法师视力不太好，瞭望的工作就全然交托少年。瓦尔特爬得更高，紧盯着脉动不断的魔法阵……没过多久，他发现圆环在微妙地变化，它们在产生棱角，逐渐形似结构复杂的雪花。
“西南方向！”瓦尔特从屋顶下到露台，重新回到佩列阿斯身旁。他得到另一支附着魔法的箭。
“等它吞下那三支箭，你就射中它。”法师做了个收声的手势。
两人屏息静待。天色渐晚，太阳已经下山……不过瓦尔特还是看到那东西庞大的轮廓，一双油灯大小的兽眼泛着红光。少年两腿发软，手也打颤，他已经能听见它粗重的喘气声。吃人的怪物……他惊慌地望向法师寻求鼓舞，这回佩列阿斯没有再给他鼓舞士气的咒言。
敦实的蹄音越来越近，大地不安地紧缩。
瓦尔特舌头发麻，暗自向“努”祈祷。月神似乎倾听他了，他感到手指虽然还是麻痹，不过已经逐渐在变暖。
怪物的身影从虚渐实，一头大野猪正向魔法阵中央的三箭走来。它太大了，假如瓦尔特就站在那儿，大概能被它毫无阻碍地一口吞下。巨兽走得从容，似乎对魔法阵兴趣一般，不过是消遣似地来看看。它边走，边用鼻子嗅着。
瓦尔特看到野猪的獠牙和上唇之间好像卡着什么东西，一直在晃。等怪物走得更近了，他才看清——那是一只断臂。
人的手。
少年一阵干呕。法师伸手指引，瓦尔特赶紧低头看。只见那巨兽已经来到了三箭之前，俯首嗅着。它感到其间所盛的力量，凭着本能打算将这些许魔力也吞噬下去。
残臂，瓦尔特瞋目，那只手是谁的？可能属于死去的骑士，可能属于特鲁蒙德大叔，也可能是……不能原谅。只要一想到舅舅，少年的泪水就再不受控制。血债血偿，努神告诉他们，必定要血债血偿！
弓箭的愤怒已经暴涨。
巨猪张口，那只断手滑落到嘴里，被怪物连同地上的三箭一起吞下。
啊啊啊啊啊啊，少年怒吼着放出杀敌之箭。安静已经无关紧要，因为末日将近。
他射中了大野猪的背脊，野猪根本不痛不痒，继续闲庭信步。没用？！瓦尔特不能相信，又悲又愤地瞪着波澜不惊的法师。
白银法师俯瞰着。
只见巨兽又走了两三步，倏然就翻身倒下。自那支箭中滋生出的绿符文已经蔓延全身，并且和魔法阵融合为一。怪物被紧锁在地，嚎叫不止。藏身在议事堂的人们心惊胆战地目睹着这一切，孩子们被抱得紧紧的。巨猪越是挣扎，勒在身上的咒文就越深，蛛网般的环阵不会放过任何猎物。嚎叫声响彻山谷，震荡听者的胸腔，瓦尔特一时失神，以为时间不再转动。
法师布下的不是普通的束缚术。巨猪站起，试图顶破勒得它鲜血淋漓的符文。它先前吞下的三箭与扎在脊背上的箭彼此联动，如共鸣的螺旋。大野猪磨牙吮血，整个魔法阵真正的力量一触即发！作为导线的魔纹深深刻入怪物的每一寸肌理，将魔物自身所储存的力量瞬间引爆——
当怪物浑身裂开无数光缝的同时，老人赶紧捂住孩子们的眼。
强光，吼叫，响声，雨。
瓦尔特日后将反复梦见这一刻。佩列阿斯阖眼，手中攥着两枚金蛇环。
光芒散去，少年的心狂跳不已，他小心地睁眼，生怕血腥的场面突然映入眼帘。魔法阵依旧旋转着，中间没有巨猪的尸体。两根粗大的獠牙倒在灰烬之中，四支附有魔纹的箭完好如初。
瓦尔特刚想松一口气，白银法师就拉住他的胳膊。
“别急，还没结束。”
屋内的人们紧紧拉着彼此的手，松懈的精神正欲哭泣，又有眼尖的孩子喊叫起来！他们再次看到逼近的黑影，再次有怪物被引来。
佩列阿斯抽出箭：“死去魔物的能量被魔法阵吸收了，也就意味着它更具有吸引力。”
“那……那怪物岂不是没完没了……”
“怎么会呢？”法师不解地望向少年，仿佛自己才是学生，“堆坟而已，正好一次性解决干净。”
瓦尔特脑中翁地一声，他忽然想到一个场景：白骨累累的山丘，他在往上走。山顶有一座骨头搭建的殿堂，大门敞开着，黑洞洞地露出一点金光。贪婪者，被欲望指引者，循血腥味而来的巨兽统统排着队往里走……森然的白骨之门吞咽着这队列，同时殿堂也在变得更宏伟，胫骨拼成的尖顶直刺苍天，它在生长。
法师的话打断他：“准备好，少年。”
接下来的事，就是重复。正如瓦尔特所看到的幻想一般，他每杀死一只魔物，魔法阵就变得更复杂，形成更强力的诱饵，怪物自取灭亡。少年不断接过法师递来的箭，臂膀酸疼，头脑愈加发热。术士腕表的罗盘中的气泡渐次消失，意味着附近的魔物已逐渐死灭。佩列阿斯舒了口气，还剩最后一个气泡。干掉它，工作就结束了。
七只魔物的骸骨与灰烬散落一地，法术光喧嚣如昼。那最后的兽已经来了，佩列阿斯明白，它就是头领。
大野猪并未叫唤，只是诡异地做出仰天长啸的姿态。它背上深红色的鳞片片立起，刀刃般锋利。暗红的条纹从腹部延伸到长长的鼻子，就连那两枚有毒的巨牙上也缠绕着红纹。而且它有一条蟒蛇状的长尾巴。
瓦尔特着急迎战，翻过露台，站到齿状的顶上。法师让他小心。不要紧，少年熟练地跨步，这就是最后的复仇了。
大魔物走来，它首先抬头看了屋顶上的少年一眼。佩列阿斯心想不好，连忙呼唤瓦尔特。男孩怎么会听，他已经箭在弦上，只等大野猪进到魔法阵中。它停了片刻，而后低头走向魔法阵中央的箭堆，那些就是能量的核心，吃下去就能变强。就在瓦尔特凝神守候之时，巨兽突然加速冲向大屋，它没有像普通魔物那样被单纯的欲望所驱动，它改变了目标。
巨兽狠狠地冲撞墙壁，屋舍的震动令孩子们惊声尖叫。瓦尔特一个踉跄，好在脚下没踩空，情急之中他放箭射中大魔物的鼻子。魔物受惊，遽然站起身挥舞前蹄，它太高了！蹄子正好能碰到屋顶边缘。法师伸手去拉瓦尔特，想将少年抱住，可巨兽再次迅速撞击屋顶，攻城车般的蛮力撼动墙壁，一部分屋顶塌陷了——
少年踩不稳，掉了下去。
“尼尔！”佩列阿斯惊呼。
瓦尔特还没完全反应过来，只觉得浑身疼得要散架了般……他躺倒在地，动弹不得。模模糊糊间，他看到巨大的黑暗在靠他，兽眼中血光逼人。臭味，他闻到鱼内脏般的腐臭，热气腾腾的呼吸喷在他身上……什么东西？少年定神凝视。
是魔物。
就在离他不到十米远，是那只噩梦般的怪物。瓦尔特想尖叫，却被哽咽卡住了喉咙，想逃跑却浑身发软，只能往后挪动身体。
大魔物似乎在享受猎物的恐惧，慢慢地走近。
就在瓦尔特怔怔等待着即将发生的痛苦时，一个人从屋顶降下，挡在他面前。
“老师……？”泪眼朦胧中，瓦尔特认出法师的银发。
佩列阿斯挡在少年面前，以锡杖指向咧开血口的魔物——瞬发的风刃砍向大野猪的后颈！鲜血四溅，但它太大了，风刃不能完全切下兽首。
怪物咆哮着后退几步，又毫不甘心地冲刺，法术风刃再次发动。佩列阿斯一身冷汗，魔法阵耗费了他太多精力，导致风刃的力量减弱了。而现在还不能用先前在心中编织的法术群，否则之后就不好对付那东西了……
双方僵持不下。怪兽伤痕累累，却战力不减，法师则几乎精疲力尽。野猪身上火焰纹非同寻常，束缚咒根本捆不住它，这种情况极其罕见，不过迪恩里安人所信奉的“兽”也有类似的能力——法术的无效化。青枝上的纹理会打乱法师编制好的法术，将能量引流向无效。
真麻烦……
佩列阿斯气喘吁吁，向后退了一步。勉强站起男孩刚想上前迎战，就被法师的右臂拦住。魔物不再惧怕风刃的伤害，向人类冲来，风壁凭空而起阻隔在它和法师之间。
法师趁机将短锡杖交给瓦尔特：“我来吸引它的注意，等我发出指令，你就把这根锡杖插到魔法阵中央……啊！”
巨兽发疯般冲击着风墙，佩列阿斯胸口疼得一时说不出话来。法师缓了片刻，继续说道：“呼，然后从那四只箭里随便……呃、嗯，随便拿一根，射中它。”
瓦尔特连忙点头，接过金色的锡杖。它原本表面光滑，此刻却布满了火焰的符纹，它们如炭火般发着光，瓦尔特认出这纹路和大猪身上的很像。
两人交换了个眼色。
在法师解除风壁的瞬间，男孩飞速奔跑。
魔物正要追，一团金色的光球在它两眼中间倏然炸裂，万张光辉如细针般刺入怪物的双眼。它一时目盲，原地周旋。
瓦尔特背对着光亮，所以眼睛还能看清。他几乎是扑倒魔法阵中心，厚厚的骨灰扬起又飘落。少年咆哮着，将锡杖狠狠扎入土地——
一瞬间，魔法阵的结构得以改写。
温和的绿光与圆环扭曲着变形，如疾风骤雨，转变为火焰！被污染的能量迅速蔓延，荆棘般的魔法阵伸出爪牙，红光照亮所有不安的面孔。即便是年幼无知的孩子都能感觉到，那力量的狂暴、蛮狠与痛苦。
魔法阵中央，是一只血红色的眼睛的图案。
男孩、法师与魔物同时被震慑。瓦尔特最先回过神来，他赶忙在厚实的骨灰中摸索，寻找那支至关重要的箭。巨兽晃晃脑袋，视线已恢复了几成，它大概能看到那片红光中蠕动的人影，跺了跺蹄子意欲冲刺。法师捂着胸口，他估量着怪物行动的时机，无声地念出咒言。瓦尔特的手一直在抖，他不断扒开灰堆……手好像被划了一下，他顺着一摸——终于！
瓦尔特摸索着，手上一点力气都没有了，箭羽刚刚搭上弓弦。
怪物一声咆哮——就在它要攻击少年之际，弓箭射中了魔物的屁股。有人从背后攻击它！
一位老婆婆不知什么时候从屋里出来了，正拿着弓瞄准魔物。她个子矮矮的，瘦得好像只剩一把老骨头，天知道她怎么还有力气拉得开弓。屋里的人们担惊受怕，呼喊着老婆婆的名字。
“死肥猪！离我外孙远点！”凶悍的老婆婆吼道，又颤颤巍巍地抽出第二支箭。
瓦尔特目瞪口呆：“外婆……”
被人类作弄的大野猪恼羞成怒，掉头扑向老人。咒言准备完成，佩列阿斯发动法术。
而那只附有火焰魔纹的箭，带着少年全部的愤怒与惊惧，带着幸存者的祈祷与亡者的意志，电光石火间划破夜色——
瓦尔特射中了！
大魔物的扑击没能撕碎老婆婆，因为它撞到了强有力的风壁。强风把瘦弱的老婆婆也吹倒在草地上。
扎在大野猪后腿上的箭红光四射，顿时魔物身上的火焰纹与魔法阵彼此呼应！魔法阵中所储存的先前七只魔物的能量，以箭为媒介，霎时间灌入大野猪体内。它的力量陡然增强，背脊上怒张的鳞片变得更巨大更坚硬，有如龙翼；獠牙也如重新锻打过的武器，而魔物自身也变得更强壮，肌肉暴突。
人们瞠目结舌，原本期盼的胜利时刻只是让他们跌落谷底。
瓦尔特急促地喘息，两腿不住地打颤，恐惧同样缠绕着他。不过男孩说服自己，要坚定，要相信法师。
获得大量能量的魔物好不得意，它嗤嗤地喘气，感受着那绝对的充盈。可也就转眼的功夫，事态急转直下，过于庞大的流动压迫着它，魔物自身作为器皿根本无法承受。大野猪两个眼球暴鼓，直至像鼓足气的皮口袋般炸开。它快要被挤爆了。
佩列阿斯扶着墙，眼看着魔物身上的火焰纹中光芒四溢，烫得大猪嚎叫不已。
他忽然想起，尼尔小时候在河边玩耍，正午的日光荡漾在波光中，孩子的金发也是，森林熠熠生辉，每片树叶都像涂了油，热量在转换为色彩，空间热烈而喧腾。男孩穿着短裤，在河边捞虾子，皮肤雪白。而他在树荫下看书，不时抬头看一眼尼尔。他们带了苹果和煮鸡蛋，等男孩玩够了就一起吃。忽而，男孩指着自己的倒影笑了：
＇老师，这里有两个尼尔呀！＇
是呀，岸边的孩子，以及河的孩子。他清楚地记得，男
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