双缘记-第7部分

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　　　　绣楼上下两层是砖瓦结构，窗棂与门扇均雕刻着百花图案，而门扇上是一株彩绘海棠沐日图。
　　　　南勘看到这幅海棠沐日图，心中似有所悟，似乎曾见过这朵盛开的海棠，但一时忆不起，在何时何地见过这意境逼真而又如此娇羞万种的海棠。南勘一时竟忘了来此地的目地，竟默默的深思起来。
　　　　绣楼门吱呀一响惊醒了南勘，原来是丫环小红端着一个面盆出来倒水。见南勘愣在绣楼门前发呆，便招呼道：“呀，是恩人来了，你怎么来了也不吱一声，好让我下楼接你。”南勘道：“那倒不必。我且问你，你家小姐可好？柳家大天白日的院内为何空无一人？仆、婢之人都到哪里去了？你快告诉我。”小红见南勘一连数问，俏眼一眨笑道：“恩人一连数问，倒让我不知如何先回答哪个问题好，后回答哪个问题为好了。”南勘见丫环小红如此绕舌，心中大急，冲口而出：“当然是先回答你家小姐病体如何了！”
　　　　丫环小红抿嘴一笑，南勘猛省这一着急竟着了这小妮子的道，反倒被她取笑了。脸一红掩饰道：“一切皆为你家小姐而起当然是先问你家小姐了。”
　　　　丫环小红笑道：“恩人若问我家小姐，自己何不到绣楼上去看。我家小姐现正在绣房静候恩人你的佳音呢。咦！恩人你为何不上楼去亲自探视我家小姐？你难道未见到南安？”
　　　　南勘心道：我与你家小姐只是她爹柳不化一厢情愿之说，要我娶她为妻，一是我尚未答应此事。二是不知柳小姐愿不愿意认同这门亲事。如我上楼看她而她对此亲事不愿意而给我来个冷处理，那时两人岂不都觉尴尬。现在此绣楼是万万上不得。故岔开话题道：“南安怎么了？我去勘察回来直接到了这里，尚未回家怎么能见到南安。”
　　　　小红道：“噢，这便是了。自恩人送小姐回家的第二天夜里，也就是你出门查访恶贼的当天夜里，那个恶贼便找到了这里，在绣楼外来回转，非要与小姐谈谈。恶贼说只要小姐能与他见面，他便马上治好小姐的毒伤。而我家小姐认可满脸落得疤痕，宁死也不与他见面，那恶贼于是夜夜前来纠缠，因此我家老爷让所有的仆役人等，夜间都到后花园来值夜，灯笼火把把小姐绣楼的前后照耀的如同白昼，这样那恶贼靠不到绣楼前，但他仍在院墙之外，忽东忽西的来回游走，并警告小姐说：‘一月之内你不与我见面，便是观士音菩萨现身也解不了我所施之毒，那时你必毒发，全身溃烂而死。你速见我一面与我巫山一会，我即解你所中之毒，绝不再纠缠。’恩人你说，小姐冰清玉洁之身岂能被恶贼所玷，小姐为了恩人你愿以死保持处子之身。”
　　　　南勘听到此处不禁怒从心上起，恶向胆边生。恶贼，我四处寻捕你，你倒躲在这里大放淫词，企图不轨与柳芸小姐。恶贼啊恶贼，我岂能饶你！
　　　　转向小红道：“告诉你家小姐，今晚南某亲自来为她值夜，让她安心将息，早、晚之间查出那恶贼的来历缉捕官办。”
　　　　红光一闪，来到南勘面前。南勘悚然一惊，一个倒纵，人已站在两丈开外，量天曲尺已然握在手中，厉声道：“何人如此大胆，竟敢私闯后宅禁地？咦！怎么是你？绿衫老——老怡！”
　　　　绿衫女子俏然笑道：“你这人眼睛虽大，但可惜是个色盲！我明明穿着红衣红裤红披风，你叫哪儿个为绿衫老姨？你若不是色盲该叫我红衫老姨才对，还不赶快改口叫我红衫老姨。”
　　　　“这……你若是将赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫的衣衫一通轮换，该不是让我因你的衣衫变化而改变对你的称呼吧，这累不累呀？你到底想干什么快告诉我，也让我省却了许多麻烦。”
　　　　“哟嗬，这就嫌累嫌麻烦啦。本老姨岂是轻易诉人秘密之人。对不起‘难看’小子，你就将就着猜去吧。哎，忘了对你说了，本老姨今日本来是要你承兑游戏规则帮我办事的，但念你对柳芸的一点点关心、一点点痴情和人虽有一点点不中看，但心地嘛——还有那么一点点良知的‘四点点’份上，我才不为己甚的苛求于你为我办那件事情，但等柳芸事了，你必须兑现游戏规则。”
　　　　“喂，绿——红衫老怡，求求你了。你快把要我所办之事说出来，输赢事小，诚信事大。否则我心难安。”
　　　　“如此说来柳芸的事你可以搁下不管，而要兑现诺言而全诚信喽？”
　　　　“这个——自然”南勘涩然的答道。
　　　　红衫女子俏笑道：“小子，你想当君子本老姨偏不成全你，不把你急得黑眼圈上鼓红疖子，不把你急的心、肝、肺上窜火苗，我是不会告诉你要为我做什么的。慢慢生火吧傻小子。哈哈哈……”红影倏然不见。
　　　　南勘怔怔的心道：当初真不该与她赌脚力，便是与她拼上三百合也未必落败，也胜似这般受她奚落羞辱的好。如今肠子都悔青了，连个诉委屈的地方都没有。南勘哪南勘，你的文韬武略都跑到哪里去了？刚涉江湖便栽在了一个女人手里。他自怨自艾了一阵，心情总算慢慢地平复下来。
　　　　是夜南勘摒弃一切值夜的仆役等人，也不点灯坐在绣楼门前那海棠沐日图下，只待恶贼来临。
　　　　三更过后，只见一条黑影如箭般来到了绣楼门前，南勘也不答话，觑得亲切，镔铁量天曲尺似灵蛇般朝那恶贼打过去。南勘只道一击便可成功，哪知那恶贼识得厉害，只一惊间身躯一矮一窜如同来时一样，眨眼便走的无影无踪。南勘只气的七窍生烟，但也无计可施，沮丧的坐到了绣楼的台阶上，只恨自己出手太早让那恶贼跑掉了。
　　　　每月上旬都是上弦月，上半夜还云翳四合雾气蒙蒙，三更后雾散云移，月华如水银辉匝地，照得绣楼前一片明亮。南勘练武之人目力本就异于常人，这时他忽然发现就在那恶贼，落地、矮身、前蹿的三个连贯动作中留下了四枚清晰的足迹，南勘大喜过望，来到了这四个足迹之前。他不看犹可，这一看骇得南勘不禁倒抽了一口凉气。你道这四个足迹是什么？原来是四枚与柳小姐被害现场，他发现的类似于蹼类的足迹，其中两只与他在现场发现的足迹一般大小，另两只则较小，根据恶贼逃窜时的走势，南勘断定那两只大的足迹是后足，那两只较小的是前足迹。南勘在柳小姐被害现场的草丛中，发现的那只足迹正是此贼所留下的后足足迹。南勘已知此贼必是什么蹼类动物，已修炼成人形，而自己这几天来寻找畸型足人的推理，是失败的推理，但以足迹找人的方向是对的。自己勘验的第一案可谓有得有失。但谁又能妄自菲薄根据一个足迹，推断出他是一个精怪呢，况且我明明看到的是一个其丑无比的人啊。
第八章
　　　　却说西天灵山脚小有一条四季不干的小溪，小溪中鱼鳖虾蟹成群。由于佛门圣地不准杀生害命，生活在小溪中的生命都比其它江河湖海的同类寿命要长得多，不知何年何月何日，一位不速之客来到了小溪边安家落户，它是一只雄性蟾蜍。小溪中活的生物可不在它的禁杀生之列。不知几百几千年，这只蟾蜍已长的七尺有余，站起来比人还高。蟾蜍的食量大的惊人，小溪中的生物现繁衍现生息也填不饱它的肚子。于是它打起了大雷音寺大雄宝殿那四时不断的贡品的主意。它知道大雷音寺的罗汉都法力通玄、如来佛祖更是法力无边。弄不好自己去大雷音寺只怕有去无还，但实在是饥饿难忍，与其饿死不如撞撞运气。
　　　　于是一天夜静更阑之时，它从大雷音寺的排水阴沟钻了进去。可是大雄宝殿在哪它不知道，只得到处乱闯。他尚未找到可果腹的供品，便被巡夜的十八罗汉之降龙尊者发现，用法力把它禁锢在大雷音寺的塔林之中。第二天降龙尊者请示如来佛祖，对那只大蟾蜍如何处置？
　　　　佛祖道：“我已知之。”喝道：“力士听命。”黄巾力士道：“小神静听吾佛法旨。”如来道：“你速去碑林把那被降龙尊者所禁之蟾蜍搬来。”力士一声得令。把那只大个蟾蜍搬到了大雄宝殿之中，如来斥退力士挥袖解去了降龙的禁锢，对那蟾蜍道：“你有千年之龄，到如今实属不易，你虽犯下了无边杀孽，但生物界生生相克也怨你不得，我今教你辟谷之法不可再造杀孽，你可愿学？”蟾蜍垂泪道：“我佛慈悲弟子愿皈依我佛、聆听佛祖教诲。”如来道：“那好！我却教你辟谷之法。”
　　　　只见如来双唇翕动把一套辟谷之法传给了蟾蜍，又道：“我今给你取法名金蟾，是我佛门的记名弟子，待你有了修为再与你受戒正式收你为徒，你看如何？”金蟾以颌触地道：“多谢我佛慈悲收我为佛门记名弟子又赐名讳，弟子从今后不杀生不害命只持常斋是了。”佛祖道：“你的容貌惊世骇俗，不可列入罗汉群中，我蒲团之下有一石室，正可与你栖身，你可入来。”
　　　　如来一招手金蟾便已入在石室之中，室内方圆丈许可躺可卧倒也宽敞。自此这金蟾每日心中诵读这辟谷之法，久之已不知饥饿矣。金蟾开始研习金刚经，法华经等凡是如来所讲经典它都细心去听，并加以专研，千百年下来它居然也学会了幻化身形之术，但终究是时日尚短，悟性不高，幻化出的人形尚不能随心所欲，只是自己旧日的缩影，尤其四肢始终不能幻化成如人般的手脚。它毫不气馁，勤奋修习，不想四肢也能幻化出人之模样。
　　　　金蟾不禁大喜过望，更加勤奋，每日练功不辍，最后只剩脚趾与蹼尚不能变化，惟此缺憾几乎于常人无异。
　　　　这日太白金星赉玉皇大帝御笔请柬，邀如来佛祖去瑶池赴蟠桃盛宴，佛祖欣然接受邀请，率领十八罗汉竟去瑶池赴会。
　　　　金蟾在如来蒲团之下石室之中听得真切，忖道；我何不乘此时机也去世间走一遭！于是金蟾便在当夜偷偷溜出了如来莲花宝座下的石室，遍游名川大山去了，一时乐而忘返。
　　　　五月初五日清晨，金蟾游玩到了冀州大名府外的大柳庄，那口柳家废弃的池塘边。恰遇到来池塘边采艾的柳小姐与丫环小红主仆二人，金蟾一见柳小姐即被其美色所迷，一时不能自己，早把佛家的色戒抛到爪哇国去了，必欲与那柳小姐巫山云雨而后快。
　　　　哪知即将得手之际半路杀出个南勘南怀远，搅了它与柳小姐的好事。他恨南勘恨得牙根发直，便要与其拼一死命也要得到柳小姐，可它又忌惮南勘那镔铁量天曲尺，所以只能眼睁睁的任南勘将柳小姐抱走。
第九章
　　　　南勘自那四蹼怪一折腾，一宿也未合眼，怕那怪物再次来柳小姐的绣楼滋扰柳小姐，是以只是围着绣楼四周巡查，若发现风吹草动便立时奔去查看，至天亮那怪物再也没有现身。
　　　　却说柳小姐连日来受那怪物骚扰，夜间根本不敢合眼，又怕那恶贼铤而走险破门而入，坏了自己的名节，对不起救自己脱厄的恩人——其父将自己许配于他的又是未来夫婿南勘南相公，故令丫环小红用水牛皮缝制了一身衣服，用生牛筋一圈圈将自己包裹起来以防不测。昨日听的小红说恩人已回来，并要在夜间为其值夜，心中感动不已，思道：我与那南恩人只是萍水相逢，而如今又遭那恶贼凌辱，以致自己那如花般容貌毁在那恶贼的毒物之下。且那恶贼又扬言自己如不顺从于他，自己只有一月活命，而今已过去五——六日于那恶贼要挟之期只有二十余日矣。我死不足为虑，最是难为了南恩人为我操神费力，心中实是难安，可是爹爹迫他娶我为妻，他也以夫婿之情对待于我。但恐怕我寿命不永，令他空望了，而他对我的天高地厚之恩和一片期望之情，若我一死他能承受得了吗？想到此不禁愁肠百结、唏嘘不已。转而又想到与其让他在我死后难过，莫如趁我今日尚在与他解除婚约。这样岂不是长痛不如短痛，短痛不如不痛。从此各安天命，让他再无挂牵。那么对于我的死，他也就不会太过自责而过于伤心了。于是她唤丫环小红道：“恩人如在楼下请他上来叙话。”小红应喏，不多时将南勘南公子引到了柳小姐的闺房。
　　　　南勘应邀坐在了柳小姐的卧榻之旁简单客套之后，就仔细的观察起柳小姐那张中毒的脸来。
　　　　只见在那张粉里透红的鹅蛋形脸上，布满了凹凸不平的脓疱，而那蕴藏在疱下的白色脓浆似要挤裂这张嫩脸而涌动着，南勘一见未免心中一阵酸楚，想到自我见她的第一眼，她的花容月貌已在我的脑海中永存，而如今，那恶怪物不知用何种毒物，使柳小姐的容貌变的惨不忍睹。只怪自己习艺不精，走脱了怪物，而害的柳小姐所受荼毒至今尚不能解除。前数日她爹已将她许我为妻，而我这尚未允婚的准丈夫，对自己有名无实的妻子的痛楚都不能分忧。亏你文韬武略踌躇满志，自以为是顶天立地的大丈夫，还要去考那什么功名要为民解倒悬之苦。如今连自己最爱女子的痛楚都解决不了，还奢谈什么救万民于水火，拯冤狱于清白。看来今年会试不去也罢，不管柳小姐今后能否恢复容貌，我便认了这门亲事与她长相厮守，终老家园，再也不提功名二字。想到这里，南勘虎目中掉下几滴儿女情长、英雄气短的泪来。
　　　　柳芸柳小姐见状不禁正色道：“男儿当志在四方，我见你气宇轩昂，今后当前途无量，你岂可为贱妾微恙而轻洒英雄之泪。我今不避礼数邀你晤面，是与你有一事相商。如今京城开科选士在即，你当踊跃参加，万不能以一己之私念而弃国家大局于不顾，以对一人之恙而弃万民之悬望，此非大丈夫之所为也，故我今邀君就是要与君断绝我父所定的你我婚姻之约，老父方面自有我去交待，自今日起你我只有友情，而绝无夫妻之份。”
　　　　南勘闻听柳小姐的绝情之言，忖道：是了，一定是她认为自己的姣容能否恢复尚在未知之天，而一旦恢复不了又恐我久而生厌，有此层顾虑而导致说出此番绝情之言。于是正色道：“大丈夫安身立命之本以信义为先，婚姻大事岂容儿戏！况我已承乃父的一番厚意认同这门亲事，望你休再提起这绝情之言，至于你所中之毒，不必过于焦虑，我已查出辱你之贼非人乃怪，故我在近日便要擒获此怪，以解你的荼毒之苦。你更不可胡思乱想搅乱我的心绪，再则自现在起你生是南家人死是南家鬼，我不会弃你于不顾，你只可安心养病，静候佳音便了。”
　　　　柳小姐心道：痴郎，你只知其一而不知其二，我将不久于人世岂能拖累于你，因我一死人，毁你前程罪莫大焉。数日之内，你便查明了那辱我之贼非人是怪，足见你已秉承了南老爷的全部家学，恐怕犹过之而无不及。目今京城开科在即，正是你大展宏图的天赐良机，我焉可以一已之私情，而毁了南郎你的锦绣前程。可他对我提出的终止婚约之议就是不允，我当何以处之？……我如以实言相告，我的阳寿还有二十余日，他会如何呢？他能因我的阳寿不永离我而去吗？不！不会的！南郎可能因此更加奋不顾身的寻那怪物拼命索药，而南郎一旦斗不过那怪物而受伤，或更可怕的结局，岂不是好心为他而反害了他。我该怎么办？怎么办？柳小姐不禁愁肠百结苦无良策。
　　　　问世间情为何物，只教人神魂颠倒意乱情迷。
　　　　南勘见柳小姐半晌不语，只是痴痴的望着他，欲言又止的样子，便又有了似曾见过之感，不禁心中又怜又爱。也不管柳小姐愿意不愿意，也不顾她的满脸脓疱，轻舒猿臂将柳小姐抱起，微张尚存稚气之口，在她那少女的樱唇上吻了一下，又轻轻把柳小姐放在床上道：“贤妻稍安勿躁，万不可再言解除婚约之事。我去去就来。”转身迈开虎步，便欲下楼。
　　　　此时一阵娇笑和掌声传来：“好呀！好呀！这下我就放心了。都道好事成双，难看小子啊，不对，应该叫难——俊，也不对，应该叫你熊猫姐夫才对，你为什么只亲我表姐一下而不凑个双数呢，让人看了不过瘾，快重新来过重新来过。也好让我一饱眼福。”
　　　　南勘羞得满面通红讷讷的道：“赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫老怡，你怎么来到了这里？哎，不对，你刚才叫我什么来着？”
　　　　柳芸娇羞的嗔道：“芝儿表妹，你还是这个顽皮的性子。来不告、走不辞的，神龙见首不见尾。对了，刚才你南家姐夫管你叫什么来着？我怎么听着这么别扭呢！别不是你又戏弄他了吧？啊！”
　　　　“看看，女生外向一点都不假，还没嫁入南家呢，就知道向着丈夫了，表姐你羞也不羞？我是戏弄‘难看’姐夫了，怎么着？‘小姨戏姐夫，世上多得是’你甭少见多怪，因为我是他小姨，让他叫我一声老姨还不对嘛！”
　　　　南勘窘道：“芸儿，你别光顾着打嘴仗。你还没向我介绍这位——这位——是谁呢？”
　　　　“是你老姨！贵姓‘墨’芳名‘芝’比你的芸儿娇妻生日小一天，我妈是她姨，她妈是我姨。‘难看’姐夫你听明白了吧？嗯！”
　　　　柳芸笑道：“表妹生于书香武术世家，我外公为前隋翰林院大学士，生有我娘和芝表妹的娘，我二姨姐俩。在外公的主持下，将我娘嫁给了我爹，而将二姨嫁给了家学渊源且武功卓群的墨子第十二代玄孙，我的姨父墨斌。斌者寓文武兼修之意。芝表妹由于自幼便受到了二姨的文化薰陶，使其具有大家闺秀的风范，又兼容并蓄了姨父的精卓武功和武林人氏的粗犷豪放的性格。因此南公子不必介意芝儿表妹的调侃。她天性喜爱玩闹，由于她姓墨，所以凡是沾上她一点点边的人，不经意间都得吃她点亏，嘻嘻……给你留下点墨迹，所谓墨芝者——墨汁也！”
　　　　南勘惊道：“墨小姐的家父便是江湖人称踏雪无痕一点墨，诙谐无群老顽童的墨斌墨老前辈？难怪墨芝小姐天性率真且诙谐可人。今后一定有一个好的归宿。至于沾点她的墨香，能常思常想她的好处，倒也未尝不是一件乐事呢！”
　　　　墨芝皱眉道：“难看姐夫你别一听到我爹的名字就一惊一乍的，至于吗？今天你们两夫妻一唱一和的是捧我呢，还是贬我呢？‘难看’姐夫！你让表姐查看一下你的全身，有没有香墨、臭墨的痕迹，否则让人疑心生暗鬼的，还当我占了你多大便宜是的。有人把你当块宝，我可把你当根草呢！”
　　　　柳芸咯咯笑道：“死丫头，又来了不是。我不过是有感而发的告诫南公子，让他敬重你，别惹你生气而已，你怎么竟认起真来了。”
　　　　墨芝卟哧一笑：“鬼才认真呢！我是逗你们玩呢。嘻嘻嘻……”
　　　　南勘试探地：“墨小姐要求我的游戏规则是……？”
　　　　“噢，这件事啊！非常简单——你再亲我芸表姐一口，真的，我不看！看了闹眼睛，我这就用手蒙住眼睛了，行吗？嘻嘻嘻……”
　　　　南勘与柳芸齐声道：“不干！”
　　　　让墨芝小姐这么插科打诨的一闹腾，柳芸的郁闷心情舒畅了不少。待南勘和墨芝离开后，柳芸小姐躺在床上想：本来是想与痴郎断绝关系，谁知其间表妹芝儿硬是把维系自己与南公子的这条红线给系牢了，反使自己与南郎的感情更加深了一步。
　　　　唉！顺其自然吧，但愿他能在我有生之日，不要出任何差池，我也便可安心的离他而去了。南勘与墨芝小姐商定，他继续追查凶手，力求在近日将其擒获，逼其交出解药解除芸儿之毒，而她则在后宅的附近，密切注意凶徒的再次出现，保护绣楼中的柳芸小姐。二人分头行动。
　　　　南勘离开绣楼来到前厅见过岳丈与老父，详尽的汇报了昨晚值夜的发现，三人一起参详推敲了半晌，南氏父子的结论是：此怪为水中之物，就在左近的池塘之中，而柳家荒弃的池塘是重中之重。因为怪物第一次出现在此处，而被南勘曲尺所逼，此怪又逃匿于此池塘之中，近日怪物又屡屡前来绣楼骚扰柳小姐，和怪物昨晚逃遁的方向，均在第一次发案现场左近。故寻查此怪物的踪迹，即藏身之处只着落在这口池塘里了。勘查方向一定，南勘即辞别二老直奔那口废池塘而去。
　　　　却说金蟾昨夜前往柳府绣楼，见银河雾隐，星汉无光。灯火不明一片漆黑，心喜今日可遂心愿，谁知色胆痴迷险些着了南勘之道，幸喜自己在佛祖座下石室之中，不辍研习佛门上乘武功，虽未曾习好博击之技，但脱逃自保之术已登堂奥。回到池塘兀自运气，一定要破坏南、柳二人的婚事，自己便可乘机与柳小姐成其好事，它是吃定了柳小姐。即使天下美女如云，它也不屑一顾。这正应了那句古话：任你树有千万棵，我只认准了歪脖树。
　　　　南勘来到池塘边，又发现了不少凌乱的带蹼足迹。这些足迹都是从池塘到柳府后园和从柳府后园到池塘边上而没。南勘见与老父推理完全正确，知道此怪必藏于池塘之中，掏出镔铁量天曲尺使出翻江倒海的手法，曲尺在池塘中左突右冲、右突左冲，刹时把一池之水搅得犹如开锅一般。南勘手持曲尺只待怪物露面将其击伤捕获之。
　　　　却说金蟾受了南勘的惊吓正在塘底休憩养神，忽觉波涛汹涌漩涡阵阵不能安坐，不知发生何事了，忙提精神撞出水面。
　　　　此时南勘在岸上觑