报恩记-第2部分

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　　　　「哼！」真是没一样顺意的。
　　　　篱落故意又砸了下杯子，才擦净的桌上又是点点水渍。
　　　　苏凡暗暗叹一口气，心里明白他是心里不痛快，便顺着他的意思开口问：「不知大仙对学生有何指教？」
　　　　篱落也不答，只拿眼看那碗里的馒头。
　　　　碗里方才一共三个馒头，苏凡拿了一个，狐狸一气啃了两个。苏凡刚才给他拍背倒水的，就把吃剩的半个随手又放进了碗里。这时篱落就把这半个抓到了手里，也不往嘴里送，只掐起一小点，食指一弹，这一小点馒头粒就飞出了门，落到了篱笆墙头外。那里正是王婶家的院子，矮脚的母鸡立刻「咯咯」叫着来啄。
　　　　篱落看得高兴，一小点一小点的馒头粒争相越过了墙头，引得王婶家的鸡齐齐聚到墙根下，伸着脖子叫唤。
　　　　叫、叫、叫！一进庄就听你们叫得欢。等再肥些，进了你狐大爷的肚子我看你还叫！
　　　　待得手里的半个馒头都进了鸡肚子，篱落才拍拍手，笑吟吟地转过身来，对着候了大半天的书呆子道：「什么时候有鸡吃，就什么时候告诉你。」
　　　　心里却在冷笑，笨书呆，怎么能告诉你本大爷是来报恩的？好不容易摆脱了家里那个冷血的大哥，要再让你这小书生爬到头上来作威作福，本大爷篱落的一世英名岂不是全丢尽了？你就这么乖乖地伺候着吧，哼！
　　　　子曰，唯女子与小人难养也。
　　　　此刻苏凡却觉得，眼前这狐才是世上最难伺候之物。
　　　　好在苏凡是委屈自己惯了的，凡事都先想着找自己的错。方才蒸馒头的时候一个人细细思量过了，定是那一晚自己扰了人家的清修，坏了人家的修行，人家才找上门来算帐。既是自己对不起人家，那就只能人家要怎么着就怎么着，半点也违拗不得。
　　　　退个一万步说，他虽是个人形，但终究是狐，不通人事的，自己就让着吧。反正也让习惯了。
　　　　看一眼天色，竟是暮色蔼蔼，日落西山。
　　　　心下一糟，自己胡涂，只顾着这狐，都忘了去给夫子送药。
　　　　着急着想出门，可家里这客人……
　　　　苏凡不禁迟疑。
　　　　「怎么？有话说？」
　　　　吃饱喝足，狐狸趴回软椅，嘴里叼着竹签子哼小曲儿：「今儿个真高兴呀，老狼请吃鸡呀……」
　　　　「嗯。夫子的药快吃完了，得赶紧送去。我去去就来。」苏凡看他面色还算和善，就一五一十地说了。
　　　　「哦。去吧。」狐狸心情好，爽快地放人。旋即又加了句：「以后要出门得先报备，知道了么？」
　　　　「嗯，是。」苏凡赶紧拿了药出门。
　　　　到门口时，停下步子想了想，转身又进了内屋自己的卧房。过了好一会儿才出来。
　　　　「要是困了，你就先睡吧。堂屋有风，要着凉。里头我已经换了被褥，没用过的，不脏。」「嗯嗯，知道了。」狐狸赖在椅子上舒服得不想起来，有些烦他啰唆。
　　　　苏凡见他这样，想该不会有什么事，便就出了门。
　　　　见了夫子，总不免闲话几句，无非是近来在功课上的心得和夫子的病。苏凡虽略略担忧着家里，也只得耐起性子陪着说话。
　　　　「苏凡哪，你也不小了。」话锋一转，夫子把话绕到了苏凡身上。
　　　　「是……」苏凡吶吶地应了一声，猜不透夫子的意思。
　　　　「都说是修身、齐家、治国、平天下。是不是该成个家了，不然何以言天下呢？」夫子捻着花白的胡子摇头晃脑，一双眼直把苏凡看得不好意思。
　　　　「夫子……」
　　　　「你也别害羞。虽是没了父母，夫子亦可为你作主。」夫子见苏凡脸红，只当他被自己说中了心思，心中得意洋洋，把一双老鼠眼笑得精光四射。
　　　　「可有了心仪的姑娘？」
　　　　「没……还没……」苏凡是一心向着圣贤的。以前总想着先考取了功名要紧，何曾想过这些？便是想过，总觉得自己一个孤苦伶仃的穷书生，怎么能白白糟蹋了人家大好的姑娘？因此，对自己的终身大事，苏凡看得极淡。
　　　　再说了，这些事，庄里的王婶、李嫂她们跟他说说便罢了，怎么连老师也……
　　　　一听苏凡说没有，夫子更是眉开眼笑，「没有？好！好！真是好……」
　　　　夫子便又乘胜追击道：「你觉得兰芷如何？」
　　　　「这……她……她、这……」苏凡困窘得好似当年课堂上答不出夫子的问题，恨不得赶紧找个地方避一避。
　　　　「说不上来？那便是觉得她是好的啰？」夫子不理会苏凡，自顾自地往下说：「兰芷是与你从小一起长大的，可谓青梅竹马两小无猜。长得漂亮，又贤慧。我看着挺好……」
　　　　「夫子……」
　　　　苏凡直觉地想退却，可架不住夫子滔滔不绝的说词。
　　　　「正巧前几日，王家婶子来看我。说的也正是这事！
　　　　「你说巧不巧？人家是从小看着你大的，对你也照应了不少，如今要你做个半子可算是极仁义的了。
　　　　「但这事终是要看你自己的意思，你要觉得行，那下个月初八是个好日子，我都和那王家婶子看好了。姑娘的嫁妆都是早早就备好的，席面等等夫子帮你操办，你就等着洞房就对了。来年让大胖小子叫我一声爷爷，我便是能合眼了。」
　　　　「夫子……我……」没想到说着说着，这事竟快成了。苏凡急了。
　　　　且不说自己没有娶妻的打算，便是现今自己家里这胡涂事就已让他头痛不已，怎还谈什么大胖儿子？
　　　　「我明白，我明白。这样的事自然要慎重。但这也是为了你好，免得你老来落到我这般田地。年少时心气高，纵是那月宫的嫦娥也不觉得知足，到老才知道，便是寻常的庸俗女子，只要能在身边做个伴也终是好的。何至于到如今这般寥落凄冷？」
　　　　夫子有感而发，动情处竟落下泪来。
　　　　苏凡慌了手脚，忙不迭说了几句宽心话来安慰。
　　　　一番言词下来，夜色已是黑了。心里记挂着家里的狐狸，他便匆匆起身告辞。
　　　　夫子当他害羞，就不强留他，只反复叮嘱要好好考虑，莫错过了大好的姻缘。
　　　　苏凡对着他殷切的眼，心肠一软，就满口应了下来。
　　　　途中苏凡路过后山，止了脚步看了半晌，仍觉着有如在梦里一样。
　　　　回到家时，已过了三更。
　　　　怕惊了篱落惹他怪罪，苏凡只点了一豆微微的烛火，轻手轻脚地摸进内室。
　　　　一进屋便只有苦笑的分。自己那张旧木床凭空不知去了哪里，一张镂花嵌宝的大床把原就狭小的房间挤得满满当当。篱落摊手踢腿在上面睡得正香。
　　　　篱落当真是作威作福惯了的，枕的、垫的、盖的，皆是叫不出名字的绣花丝锦，烛火一照便流光泛彩，怕是宫里头皇帝老儿用的也不过如此。
　　　　脚下踩到了什么，就着烛光一看，是自己先前铺上的新铺盖，胡乱地散在地上。可以想见，他刚进屋时又是如何咬牙切齿的模样。
　　　　苏凡拾起地上的东西收进柜子里。柜子上没了锁，里头也是一团乱，大概是他翻不着称心的，所以才最后自己施了法吧？
　　　　取出自己用的旧被子抱着回到堂屋。不敢去坐他坐过的那张有软垫锦靠的，只捡了边上的一张，小心翼翼地坐上去。以后恐怕就要这么将就着了。
　　　　「明儿个真高兴啊，书呆子请吃鸡啊……」
　　　　一室静悄悄的月光，还有人在梦里喃喃地唱，伴着咋吧嘴吸口水的声音。
　　　　
　　　　第三章
　　　　
　　　　第二天的鸡没有买成。庄里的长老拉着苏凡诉了半天的苦，什么庄子本就困难，再加上去年收成不好，前不久又是一夜暴雨淹了大半的庄稼……
　　　　苏凡明知没说的那么严重，但也抹不开这个面子，只能一径摇头说：「不碍事，不碍事的。回头等账面宽裕了，长老再给我就是了。」
　　　　那长老便「苏先生是真君子啊」、「果真明理的读书人啊」、「将来定是国之栋梁，万民楷模」等等胡乱夸了一通。
　　　　苏凡被说得不好意思，面上不说，心里却暗暗叫苦：这下该怎么跟家里孩子似的「大仙」交代？
　　　　于是苏凡掉头去了城里，又怕见着出来卖鸡的王婶，只在那角角落落的鸡摊子前转悠。手里仅有的铜板被捏得都湿了，也没好意思上前跟人商量能否再便宜些，知道人家必是不肯的。
　　　　一直转到都快散市了，想家里的狐还等着他回去弄吃的，于是狠一狠心，掏尽身上现有的钱买了些糟凤爪，就算不能消他的气，也能稍稍缓和缓和吧？
　　　　果然，那狐狸一见没有鸡，即刻摔了筷子闹将起来。
　　　　「不是说有鸡么？鸡呢？怎么就只剩爪子了？偷吃了？」
　　　　篱落坐在桌前质问，淡金瞳冷冷地看着站在桌边不敢落坐的苏凡。
　　　　也亏他问得出口，还真把人家当成了自家的小厮来使唤。
　　　　「长老说，最近庄里困难……工钱到下个月一起折算……所以……」苏凡柔声解释。知他盼那鸡都盼了一夜，再说也是自己答应他的。
　　　　「长老说？他说你就信了？」狐狸一听反而更恼火。这个穷书呆！滥好人！人家是瞅准了他好说话故意拖欠着呢！指不定他那点工钱现在正变作了一锅鸡汤，在谁家桌上冒热气呢！
　　　　那鸡必是只肥母鸡，比隔壁的馋嘴鸡还肥。杀鸡洗净了，再在鸡肚里塞些老山参、火腿丝、扁尖、枸杞、木耳……一起放进高汤里小火熬上个三、五时辰，切忌心要静，在一边慢慢搧火不可急躁，这样方能入味。
　　　　等到灶里新添的柴火都燃尽了，锅里的热气透过锅边缝隙钻出来，不用掀盖，那气味就能让人流口水。
　　　　油色该是金黄的，星星点点浮在汤面上；汤水则该是澄澈通透的，能一眼就见着汤中的鸡。用小勺喝口汤，鲜中带着点微苦，回味后又渗出些微甜，口感温润，不油不腻。再说那鸡肉，嫩滑爽口，便是整只吞下去也觉得不够。
　　　　狐狸越想越气，索性坐回那张软椅抱着膝盖面朝墙，指在墙上用力抠出一道又一道印子，摆明了本大爷不要再理你这说话不算话的书呆子。
　　　　苏凡见他这模样真是又好气又好笑，赶紧把那碗凤爪端到他跟前，「不是饿急了么？中午就喊没吃饱……不要饿病了才好。
　　　　虽然没有鸡，但这儿有些凤爪，是城里的老字号凤凰轩的，你就当解个馋吧。」
　　　　篱落原想再好好治治苏凡，但禁不住那咸香凤爪的诱惑，只得做个「大人不计小人过」的样子转过身来。也不接碗，一手抓一个大口地啃，苏凡只能站在一侧捧着碗伺候他吃。
　　　　不消一刻，满满一碗凤爪就成了满地的骨头。狐狸还没饱，又差遣苏凡：「把馒头拿来。」
　　　　可叹苏凡为了他特地跑了趟县城，来回劳累不说，还要端茶送饭，完了再收拾被他糟蹋的，最后轮到自己吃时，就只剩半个冷馒头了。真真是造了什么孽？
　　　　还好后两天接连有人来请吃饭，否则苏凡怕是倾家荡产，也养不起这只好折腾的狐了。
　　　　靠山庄民风纯朴，但凡谁家来个亲戚，庄里人相熟的必要请客人去吃顿饭，聊表欢迎之意。
　　　　苏凡与庄里人都没熟到这个分上，但是谁叫苏凡这个亲戚长得一表人才不说，还看起来身价不凡呢？你看看苏凡那破屋子里的新家具，谁家有这般漂亮的？所谓男怕入错行，女怕嫁错郎。嫁女儿不就看人家的样貌、人品和家世么？
　　　　看看篱落那一日再世潘安的风采，再看看他周身的纱衣环佩，谈吐举止虽有些张狂，但谁让人家是大地方来的呢？这叫气质！你说庄里有女儿待嫁的人家，能放过这块远来的肥肉么？
　　　　这不，张婶说今儿个是张叔的寿辰，找苏凡去写个百寿图，顺便留下来吃饭；李叔说他家狗蛋的功课要请苏凡去指点指点，晚了就留下来，粗茶淡饭的千万不要嫌弃；齐伯说近日棋瘾上来了，找苏凡杀两盘，一边下棋一边喝个小酒，年轻后生别老憋在屋子里头看书，快成大姑娘了……
　　　　苏凡说家里还有远方表兄，恐不方便。
　　　　那一众立刻接道：「不妨不妨！一定请表兄一起赏光。记得一定带上表兄一起来啊！」
　　　　苏凡还想推辞，可篱落一听有吃的，立刻在后面拼命拽他袖子，淡金的狐眼死死地盯着他：你要敢说不，有你好瞧的！
　　　　苏凡无奈，只能点了头。
　　　　「算你识相。」篱落凑到他耳边说。
　　　　闻到他干净的气息，想起那一夜被他抱在怀里，暖暖软软地，倒还舒服。忽然很想试试把他抱着会是什么感觉？最近还真觉得无所事事呢。
　　　　便这般，苏凡欠下的鸡暂时记在帐上。狐狸走东家串西家就图一个吃。穷乡僻壤的，山珍海味没有，但是自家地里的瓜果野菜，池塘里的河鲜鱼虾，院子里的鸡鸭鹅禽倒也别有一番风味。
　　　　最喜欢齐老头家自酿的桂花酒，清清甜甜地，一杯下肚，满肚子畅快；张鲫鱼家的红烧鲫鱼也不错；李粉条家的凉拌粉条再酸点就好了；还有那谁家……就那豆腐汤能入口……
　　　　每次回家路上，苏凡总免不了说他两句：「别老鲫鱼、粉条的叫人家，被人家听到了不好。」
　　　　篱落不在乎，「这样才记得住。」
　　　　苏凡无奈地摇头。每次陪他去，人家都拉着篱落问个不停。想必这聪明的狐该看透了人家的意思，既然无意，怎么好意思三番两次上人家的门胡吃海喝？偏偏他每次上门都没事人一样，反而苏凡坐在一边羞愧得浑身难受。
　　　　「就你呆。怎么见你都不怎么吃？反正吃的是人家的，你心疼什么？」
　　　　看，这狐还反过来教训他。
　　　　狐狸的日子过得滋润。晚上有蹭饭的地方，白天苏凡去学堂上课没法带着他，他便爬上靠山庄中央的大树，卧在枝头想着晚上的菜色，顺便听着树底下人们的家常。
　　　　「县老爷的第九房姨太太先前是春满楼的红牌……」
　　　　「前儿个邻庄的大头晚上起来上茅房，看到个白影从自家门口飘过。吓得都尿裤子上了……」
　　　　「这还得从我爷爷的爷爷的爷爷说起，那时啊，咱村闹鬼！」
　　　　「你知道么？有人昨晚看到打铁的强子半夜从曹寡妇家的院子里翻出来……你说这事儿啊，真那个什么……」
　　　　「……」
　　　　狐狸无聊，听得津津有味。
　　　　「哟，王婶啊！看妳装得……还装！装什么不知道啊？庄里都知道了，妳家兰芷要嫁人了！还是那隔壁的苏先生！」
　　　　「哎哟！恭喜呀，王婶。真是好福气啊！」
　　　　「苏先生是多好的人哪，妳老下手还真不含糊，都抢到我们家前头去了。」
　　　　「去、去……你看中的不是他家的那个表兄么？我们家兰芷那丫头哪一点比得上你们家迎香？胡乱许个人家，就当了结了我一个心事，也让我们家那个短命的死鬼放个心……」
　　　　「……」
　　　　底下说得热闹，贺喜声不断，狐狸却越听越火大。娶妻？怎么没报备一声？
　　　　「哟，这是怎么了？怎么好端端地就刮起风来了……」
　　　　无端刮来一阵阴风，树下的人看天色阴沉是要下雨，都急忙回家去了。
　　　　篱落一个人静静地扑在枝头。
　　　　只见这风越刮越猛，一时，飞沙走石，连迎面走来的人都看不清了。
　　　　此刻的苏凡正在学堂教课，学生顽皮，不肯好好地背书，硬板起脸训几句，过一会儿又闹得炸开了锅似地。
　　　　正忙不过来的时候，有人在门外问：「苏先生在吗？」
　　　　苏凡出门一看，是那颜家的小厮，常听他家公子唤他颜安。
　　　　「学生就是。」
　　　　颜安从袖中摸出本书交到他手里。
　　　　「我家公子临上京前让小的转交给公子。」说罢，他便走了。
　　　　苏凡翻来看，竟是手抄的诗集。字迹遒劲俊挺，眼熟得很。
　　　　开篇第一首：
　　　　关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
　　　　参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
　　　　求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
　　　　参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
　　　　参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
　　　　便再也翻不下去了，只觉得脑中浑浑噩噩，学生们的喧闹声远得好似是天边传来的。
　　　　苏凡有些意外地看到家里空无一人，那只天天窝在软椅上挑着眉责怪他：「慢死了！是要饿死我是不是？」的狐狸竟然不在。
　　　　一路上都有些神思恍惚的苏凡想了好一会儿才想起来，今晚说好是去齐伯家的。早两天齐伯就跑来三请四请过了。知道篱落爱他家的桂花酒，自己纵使心里不好意思，嘴上还是应了。
　　　　那贪嘴的狐大概是等不及他回来，自己先去了吧？苏凡思忖着。
　　　　他找了张椅子慢慢坐下，将怀里的诗集放到桌上。烛火幽幽，空无一字的封页染上了点昏黄的色彩，好似落日一般。
　　　　便是那一年，夫子教念诗：「关关雎鸠，在河之洲……」，谁没有背会谁就不许回家。
　　　　那时苏凡刚入学堂，底子薄，跟不上，及至黄昏，所有孩子都一蹦一跳地走了，就只剩苏凡一人在案前着急，越急越是不会背，记了前一句死活想不起后一句。
　　　　夫子气急，说要是日落前还是不会背就要挨戒尺罚了。苏凡害怕，泪珠子一串串往下掉，背得更不全。
　　　　「夫子莫气，让学生来教教他吧。」有人对夫子说。
　　　　抬起头来看，杏黄衫子墨黑的发，同样墨黑的眼一望不见底。
　　　　子卿，学堂里功课最好的颜子卿。夫子教的他会得最快，有些夫子没有教的他也会。
　　　　这诗，夫子只念了一遍他就会了，同窗们羡慕，他淡淡地说，家中请的先生早已教过，没什么。众人「哇─」的一声，更为羡慕。
　　　　他只翘了翘嘴角，视线往这里一扫，苏凡赶紧低下头佯装看书，其实，唇咬得死紧。
　　　　有些人，天生便是用来让人嫉妒的。
　　　　夫子「嗯」了一声，算是应允了，又吩咐两句就出了学堂。
　　　　「你莫急，定了定神再背。」他说。
　　　　苏凡点点头，脸上不争气地烧了一大片。
　　　　「关关雎鸠，在河之洲……」
　　　　不记得最后是怎样背会的，只记得那人温润好听的声音在耳边响了一遍又一遍。连晚上做梦时，梦里也是一句又一句的「关关雎鸠……君子好逑……」
　　　　当时自己不过十岁，他也不过十一，却俨然是大人的样子了。哪里像自己，只会哭鼻子。
　　　　苏凡唇角微微弯起。
　　　　还有那一年，同窗携手郊游，仿古人流觞曲水，杯驻于前者便要赋诗一首。苏凡生性内向，最不擅长这样当众展才的事。
　　　　可那杯子似跟他过不去一般，三番两次地就要在他面前停上一停。
　　　　手足无措间，又是子卿替他解了围，不但代他赋诗，还要痛饮三大杯算作处罚。几杯酒下肚，面红耳赤，被众人笑称是大姑娘抹了新胭脂。他依旧淡淡地笑，只轻轻对自己说：「没事的，你放心。」只怕当时自己的脸比他更红。
　　　　「哟……好事近了，难怪笑这么欢。呵……」
　　　　轻笑声打断了他的回忆，苏凡猛然惊醒，看门外天色，自己竟发了这么久的呆。
　　　　「怎么？是在下打断了苏先生的好梦么？苏先生大慈大悲，可休要同小人一般见识。」篱落见他不作声，以为是被自己说中了。
　　　　他果真要娶妻，还乐得很！心里开始为这认知不舒服起来，体内的酒液一阵阵上涌，热得好似着了火一般，于是越发管不住自己的嘴。
　　　　「还不知苏先生何时小登科？是不能大登科所以小登科么？你说这书呆子还真是执拗，知道自己没有本事金榜题名讨个公主，就娶个村姑说是小登科，不就是要圆个登科的梦么？也不怕旁人笑话！
　　　　「告诉你！村姑怎么能跟公主比？你这小小的登科拿什么同人家大登科比？配么？配得起么？
　　　　「嗯？怎么？不说话？害羞了？呵呵……怎么不笑了？笑呀，要不要我去隔壁把师娘请来？还挑什么日子呀，趁今晚月黑风高，往床上一滚就得了。本大仙亲自给你保媒，这面子够大了吧？嗯？
　　　　「……看，我都忘了，我该先去和师娘大人请个安哪，以后小的在这里住着，先生千万不要嫌弃我碍眼哪……」
　　　　苏凡见他步伐不稳，虚虚地斜靠在门边，双目迷离，腮边挂了两团酡红，手里还抱了只土酒坛，便知他是醉了。暗暗地叹一口气，不理会他的疯言疯语，起身去扶他。
　　　　「你醉了，我扶你去休息吧。人家都睡了，休要吵闹，打扰了人家就不好了。」
　　　　狐狸甩开他的手，软软地靠着门框子往地上歪，嘴里还嚷着：「不要！谁要你扶！你去扶你那新娘子吧……本大仙缺了你就活不下去了是不是？」
　　　　苏凡听得莫名，又不能放任他不管，蹲下身宽慰他：「起来吧，有什么事进了屋再说。现在晚上天凉，坐地上沾了寒气对身子不好。何况你是个修行的人，更不能这般胡闹。」
　　　　又逗他：「可是今晚齐伯家的饭菜不对口味？下次再来请我不答应就是了。我已经应了张嫂，你不是爱吃她们家的鲫鱼么？
　　　　我们明晚就去。」
　　　　如是这般，好说歹说，篱落就是不肯开口也不肯起身。只背着脸，尖尖的指尖在门框上抓出一道又一道印子。
　　　　苏凡见说不动他，无奈地起身。就这样