我的一个方士朋友-第8部分

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　　墨澄空想了想，道：“这样，我们换个问法。你只需回答是与不是。是便点头，不是摇头。若是说谎，便把你丢到外面晒太阳。”她花了些时间来理解这段话，而后缓缓地点了头。
　　“你与同伴都是一同行动么？”点头。
　　“平宁城郊孟府，白应之死你可知？”点头。
　　“是你们鬼族做的么？”她思考一阵，点了点头。
　　“你和你的同伴可有参与？”摇头。
　　“你可知他们带走了什么？”她停顿更长时间，摇了摇头。
　　“你们是被故意放到平宁城里来的？”点头。
　　“那么……是谁？是谁在命令你们？”问出这个问题，墨澄空自己也觉得好笑。这根本无法用“是、否”来回答，但他真的太想知道了。鬼姑娘沉默了一阵，忽然爆发出骇人的尖叫，握笔的手疯狂的涂抹地上的白纸，线条扭曲可笑，却尽可能集中，形成个粗略的圆。最后她将笔朝白染身上一丢，瘫软在地，仿佛用尽了全部力气。
　　“她好像很生气啊……”高见低声道，生怕引起鬼姑娘的注意。“师父，她是不是还在生你的气？”
　　“你这不是废话嘛。小伙伴全被杀了，换你气不气？”墨澄空本能地反唇相讥，捡起那张好似乱涂乱抹的白纸，陷入深思。鬼姑娘明显是知道什么，并且是想要告诉他们的。她画的，究竟是什么意思？
　　高见轻手轻脚地摸到他身边，悄声问道：“难道不怕她说谎吗？”
　　“放心。”墨澄空勾起一抹笑，“她怕晒太阳就跟你怕你爹一个程度。”再看她身上的伤口，鬼族人没有吸食他人精气修为，自己便会腐烂致死。想来她的主人本就打算用他们一次，死了也不可惜。所谓人之将死其言也善，大致如此吧。
　　高见此时无心与他斗嘴，很是好奇他诊脉之术。墨澄空笑道：“想学？我可不收你。这是祖传的手艺，一来你没这天分，二来恕不外传。”
　　他很想辩驳几句，可就在这时一人慌慌张张撞门而入，阳光涌进房内，激得鬼姑娘尖叫着两手乱抓挣扎起身。高见往墨澄空身后一躲，大气不敢出。
　　“谁让你进来的？快关门出去！”宁则平喝到。
　　“大大人不好了！刘管事他……他死了！”

　　旧人（下）

　　“你、你说什么？”方才呼喝的怒气仍凝在脸上，宁则平极力掩饰声线中的颤抖，宁愿相信是自己听错了。下人以为他没听懂，便详细解释一遍：“今早厨房的找刘管事领这个月菜钱，左右寻不到，想着今儿个初一，指不定他还在祠堂拜祭老祖宗。往那一去，见老先生已是具尸首了。死得那叫一个惨呐……”
　　“够了！”宁则平一拳叩在门框上，指关节握得发白，身形不住地颤抖。他平日待人说话一向斯斯文文，就连下人也从未见过他发这样大的脾气，着实唬了一跳。有较为年长的下人闻声而来解围：“这小子进府没多少时日，不太懂事，大人您……”在府里稍有些年头的侍女、下人们都知，老城主事物繁忙，城主自出生起便由刘管事护持陪伴，于他而言，除却多年主仆情分，更多的是近同祖孙之情。
　　“无事。”他转身向三人，苍白的脸上扯出一点笑，“你们接着忙，我……我去看看，失陪。”双眼通红几近滴下血来。
　　脚步声渐渐消无，白染重扎紧百灵囊，淡声道：“想去就去吧。”墨澄空收好图纸，满不在乎地一笑：“是你想去吧。”却是一手牵一个，拖着一大一小两人一道前往祠堂。
　　眼前景象有几分熟识。墨澄空回看白染，白染也正好看向他，神情是一样的略有所思。刘管事尸身以跪姿被放置于供桌一侧，低垂着头，一副忏悔的样子，周身散落着一些牙齿，黏糊糊地沾着血迹。宁则平两手交叠伏身跪倒他膝前，呜咽之声断断续续传出。
　　“相比之下，你们家倒是看得开。”还未等他动作，白染已将宁则平扶到一边，低声回应道：“修道之人本应参透生死，看淡别离。”
　　墨澄空伸手探向刘管事脖颈处，颈椎已被捏断。轻手扶起他的头，双眼只剩两个空洞；嘴角渗血，掰开一看，里面空无一物。除此再无外伤。怎么看都像是一桩残忍凶杀案，凶犯对其恨之入骨，以致将其挖眼拔舌、折断脖颈。可他身影似乎比初见时干瘦许多，执手一辨，墨澄空眉间紧蹙，心下一沉。“老先生死前被吸干了精气，且失了魂魄。”与白应死状相似。下意识地顺他朝向望去，竟也是对着厅中一处。只是巧合么……
　　白染面沉阴沉几分，向旁侧问道：“有无其他伤亡者？”围观者面面相觑，有一人自愿帮助清查人数，许久后回来，边大喘气边道：“府中上下均问过了，再无第二人。蹊跷事倒是打听到一件。”他清了清嗓子，“一兄弟起夜时瞧见刘管事屋外雾蒙蒙的，可昨夜分明没起雾哇……”
　　轻飘飘的一句话落在每人耳中，对白、墨二人却是有如万雷轰顶。早在辨手作判时二人已认定此事与鬼族难逃干系，哪知与白应之死更是有千丝万缕的联系：浓雾、祠堂、跪姿、凄惨死状……本以为是单纯的鬼族杀人吸□□气以保自身，可放着大批精壮男子不害，反倒找上个年迈瘦削的老人，以及这极其相似的死亡场景，令人不免心生联想：对方目的明确，就是冲着刘管事而来。
　　“小兄弟，家中人可安好？”
　　“啊……没什么。就是同你家长辈有过数面之缘，受过恩惠罢了。”
　　老者生前话语忽然清晰起来，在白染脑中回荡。这位刘管事究竟是何人？是否与我白家有关联？若是如此，极有可能也卷入了当年事件中。
　　再看墨澄空，已然一副要到刘管事房中探个究竟的样子，高见虽不明所以，也嚷嚷着要同去。尽管事不关己，好歹现在吃住皆在此，宁则平对他也不错，于情于理，总该尽点心力。他毫不客气地迎上墨澄空的目光，等着对方一句“小孩子别多管闲事”，好顶回去。结果并不如他所料，那人微微一笑，招呼他快些跟上。
　　“我也去。”宁则平双手钳住座椅扶手，勉强支起身来。他脸上犹有泪痕，语调柔和坚定，眼神却明亮得似要迸出火星：“不论什么妖魔鬼怪，我都会将他揪出来。然后，杀了他。”
　　刘管事房间所在不远，推开门，一股陈旧腐朽气味扑面而来。这位置阴凉爽快，只是采光不好，四扇大窗还都拉上厚重布帘，即便是白天，屋内也是昏暗至极，对于一位老人来说非常不利于行动。拉开帘子，点上十来根蜡烛，方才真正能看清屋中场景。高见想开窗透气，却发现每扇窗户均从内部被死死钉住。“布帘是近来才装上的。爷爷一向怕热，这都入夏了，怎会把窗封死呢？”宁则平不得其解，只好将希望转寄白、墨二人。
　　墨澄空正四处探查。与白应一事不同，刘管事遇害房内整洁干净，无任何打斗痕迹，地上更没有什么大坑。且据下人清点，并无丢失任何物件。他取出空白符咒，咬破手指画上一只眼睛，贴在自己额前，东翻西看又查一遍，迟疑一阵，道：“按理说即使我灵力不足，我的血也不该失灵。或许真就如此平静吧。”
　　白染腰间倒不甚平静。自一入屋，鬼姑娘便频频异动，嘤嘤不止，百灵囊扯着白染就要往门外去。“她在害怕么？”高见见状自言自语道，随即又想到什么似的，向众人说，“老爷爷把窗户封上，还拉上帘子，是不是也因为害怕？”
　　乍一听是童言童语，想来又不无道理。这么一来，刘管事早有预感鬼族人会找上他，明知躲不过仍试图挣扎。而前来杀害他的，十有八九是鬼族中举足轻重的人物。光凭一丝残留气息也使得鬼姑娘惊惧无比，尖叫逃命。说不定便是背后操纵者。
　　院中传来一阵阵惊呼，几道青灰色人影从天而至，为首中年男子面容温润，施礼笑道：“抱歉，我与两位侄儿叩门许久不见应答，这才擅自闯入府内。”白染闻声走来一看，果真是叔父与二位兄长。显然双方都未料到会在此碰面，皆先愣了神，再相互行礼。白樱率先开口，打趣道：“这才几日未见，孩子都这么大啦。”一时间咳嗽声、嗤笑声齐响，高见见白染面红语塞，急切跳出解围道：“师父也是父，没毛病，没毛病。”
　　“哈哈，这小鬼有趣。一股机灵劲倒像澄空那时候。”
　　“叔父怎会到这来？”喜重逢之余，白染仍不忘提出疑问。
　　“是父亲要我们过来保护刘老先生的。不止这里，还有淮阳白循兄长处。就近便先来此地。这位刘老先生当年在白家服侍过父亲，算是一位旧人。怎么了？”见其余人神情有异，他不禁问道。
　　“诸位，来晚一步……”宁则平嘴角噙着笑意，眼中混沌无神。

　　暂别

　　“唉……”
　　听完大致经过，白衍也不知该说什么以表劝慰，几番情绪涌上心头，只化作一声长叹。那日运棺回翠忘并向父亲道明原委，老宗主虽面如死灰，却是不肯透露有关当年之事一字。“这一天终于是来了。做错了事，总要有人承担。”老宗主感慨了这么一句，便赶他三人下山去往平宁城与淮阳。“能留住甚好。万般皆是命啊。”
　　还是来迟一步……
　　“这屋子确无不妥。”他细致检查一周，给出与墨澄空相同的结论。比起白应屋中混乱狼藉，这一现场似乎平静得有些反常。杀死刘管事的手段，相比之下也是温柔得多。“对方清楚这里没有他们要的东西，杀人完全是为了报复。再有……”为顾及宁则平情绪，他特意压低声音，道，“对方对其恨意不深。当年之事若他参与，应只是个小角色。尸身摆放场景相同或许不是巧合。跪姿是为了忏悔，地点在祠堂……”他顿了顿，又继续道：“要么意在向自家先祖忏悔，要么当年之事……便是发生在这祠堂之中。”
　　几个后辈初见这场景，也隐约有些想法，听叔父一分析，原本朦胧的想法倒也清晰完整起来，皆沉默着思考当年之事，企图还原当时情景。悬在白染腰间的百灵囊不合时宜地躁动不止。
　　“她她她是不是想出来呀？”起先聊的他听不懂，这会又集体保持沉默，横竖都是帮不上忙。高见深感无聊，也只能闭嘴一边待着。他虽然不喜欢鬼姑娘，但责任感高于恐惧，有必要发言提醒众人。况且他真的很想插上句话。
　　众人如他愿纷纷收了思绪，目光集中于白染腰间。白染轻拍了拍百灵囊，试图安抚鬼姑娘，而她却愈加躁狂起来。
　　“里面装着什么？”
　　见兄长伸手讨要，白染与墨澄空交换眼神后解下袋子递上，道：“昨夜逮住的小妖怪，鬼族人。”
　　“哇，我还不曾见过鬼族人呢。她这般痛苦，不如放出来看看究竟想做甚？”这位兄长总一副看热闹不嫌事儿大的样子，也挺叫人头疼。
　　“这……”白染有些犹豫，高见则是随时做好藏身准备。
　　“别担心，跑了我再帮你们逮回来。”白樱说着抽开系带，一条人影急速挣出，跌落在地。她脚上仍有禁锢术，用手也是爬得飞快。她想逃离屋子，一近门槛便被强光逼得尖叫后撤。待看清屋内情况，她竟哆哆嗦嗦爬回墨澄空脚边，扯着他的衣角仰头望着他，脸上写满惊恐，而后凄厉大哭，拽着他往前。
　　墨澄空不明何意，只道她是害怕想逃，便由着她扯，心思仍在白家往事上。
　　身前那人心不在焉，身后又有白樱撑着百灵囊要收她进去，鬼姑娘一时恼怒愤恨，拼尽全力纵身一跃出爪拍至墨澄空胸口。墨澄空下意识以手相护，手背处瞬时落下数条血痕。震惊多于疼痛，看似温顺的鬼姑娘在此时失控伤人，是本性难移死前挣扎么？还是……
　　他想不明白，想揪住她好好问一问，即便她不能言语，能点头摇头已足够。这其中必有隐情，他到底忽略了什么？
　　在他愣神片刻，鬼姑娘飞速爬向房门处，爬出屋外，爬进阳光中，尖叫、扭曲、死寂、灰飞烟灭，也是瞬间之事。她不想死才跟着同伴食尸害人，此刻赴死之心又是如此决绝。墨澄空站在她化灰消失之处，怔怔地望着手背上的血痕。阳光很好，晒得他头皮微微发烫，而他心中却爬过阵阵凉意，久不能散。
　　*
　　夜凉如水，月色清冷。宁则平翻覆难眠，遂披上件袍子独自出门散步。整座宁府经白日一场折腾，现也已落入深梦，余留寂静。夜风上身寒，他拉紧袍子，不觉又行至刘管事屋前。人去屋空，不见一丝灯火，就隐于一片阴影中，透着几分诡异。他宁某人绝非贪生怕死之徒，呵，其实不然。他胆小得很怕事得很，但在他害怕大哭时总将他揽于怀中、温言抚慰之人，再不会出现了。“您走得太急啦，还未见我独当一面繁盛平宁城，还未见我娶妻生子，还未卸下担子悠闲度余生，还未让我尽到孝道好好报答……您走得太急啦。”眼眶再也无法承受泪水蕴盈，他独立黑暗之中，无声淌泪。天地之大，仿佛只听得见自己的呼吸。
　　“嗒嗒”脚步声由远及近，在静夜中尤显响亮，似是刻意令他听见。宁则平低头拭泪，回首见来人，暗暗有些吃惊。那人提灯照清面容，竟是白染。
　　两人并排坐于屋前石阶上，宁则平知他不喜生人接近，特隔开些许距离。轻声笑道：“白公子碰巧路过？”
　　白染仍是淡淡的，表情、声音不带半点情绪起伏：“嗯。正好遇到，聊聊也好。”
　　宁则平讶然：“还以为你讨厌我呢。”
　　白染道：“起初是。”
　　宁则平又笑：“我们能聊些什么？同情？慰问？我真的还好，你们不必觉得有亏欠。毕竟出了这事大家都想不到的。”
　　白染沉默片刻，道：“事情发生时我们就在府中却未能察觉，真的抱歉。”
　　“早说了你不必如此。这事远比表面上看起来复杂，不是么？其间牵扯到的人、事连你们都不清楚，我又能怎么办？只好认命啦，认命啦。”灯火跳动闪烁，映着他的脸也忽明忽暗。他不再笑了，幽幽叹了口气，“我只是觉得难受。那时候我还小，我爹除了忙还老爱往外跑，经常见不到面，他也不太过问我的事，久而久之，竟是疏远了。在很长一段时间里，因为身份悬殊，大家都不愿也不敢搭理我，只有爷爷陪着我吃饭、玩耍，教训外边欺负我的坏孩子。
　　但只要我抱怨爹娘，他又反过来教训我。日子过得太舒坦，总会忘记些重要的事。我一直视这种陪伴为理所当然，老觉得人生很长，时间足够，不急于一时，却忘了爷爷是不能永远陪在身边的。我还未尽到孝心，还未返还陪伴，甚至没有好好道别，他便离我而去了。我难受后悔，我只恨自己。”
　　把憋了许久的话说完，宁则平紧揪着一天的心轻松下来，困意顿生。“难为你听我絮絮叨叨。”
　　白染安静听他说完，才道：“尽管我无法真切体会到你的痛苦，但这份心情我多少能理解。”
　　宁则平眸中水光闪动，深吸一口气，什么也没说，什么也没问。两人于无边夜色中静默，各自思念着一路陪伴呵护自己的人。半晌，白染又开口：“府上之事将由我叔父兄长接手，我与澄空明日即启程去往淮阳伯父处。无论如何，我们会找出真凶，给叔祖父、老先生一个交待。”
　　“这么着急吗？”话脱口而出后宁则平又一拍脑门，“也是，当时你们便称有要事在身，是我死缠烂打求两位留下的。那……后会有期？”想起初见时心不甘情不愿的“握手言和”，他玩笑似的伸出手，不曾想白染不多犹豫地伸手相握。
　　“后会有期。”
　　*
　　回房时路经白衍屋前，灯仍亮着，他迟疑了一阵，叩门的手滞在半空。未等他作出决定，叔父倒先开口：“站着做什么，进来吧。”
　　白染循礼数敲了敲门，道声“孩儿进来了”，方才入内。白衍坐于案前，铺开一卷白纸，正往上添着什么，见他进来，搁下笔，微笑温言道：“明早赶路，还不休息？”白染不回话，直盯着他看，神情有些不对劲。“不高兴么？过来。”白衍朝他招手，两人紧挨着坐下，上下打量他一番，笑道：“阿染长大了。几年前你才到我这。”他指了指肩头，“小时候总怕你养不活，现在又高又结实，我心甚慰啊。”照旧摸了摸他的头。
　　白染捻了捻腰间银珠，侧过身揽住叔父肩背，斜倚着头枕在他肩头。白衍微怔，一丝笑意攀上眼角，轻拍他手臂道：“想家啦？这么大人了还总跟个孩子似的。长辈们都称你稳重、有担当，谁又知你黏人怕孤单、偶尔也会撒娇。”
　　他满脑子都是宁则平说的“日子过得太舒坦，总会忘记些重要的事”，叔父还说了什么，他一句也没听进去。
　　临走时白衍卷起案上白纸递给他，道：“一些整理，你带去给澄空也看看。”
　　“嗯。”白染行礼离开，往高、墨二人房中去。还未接近便听得争吵声，房门大开，唯恐旁人不知发生何事。他随手掩上门，屋内人见是他，止了声音，眼神来往却互不相让。
　　铜盆掀翻，水流满地走。高见袖子高高挽起，双手环胸，扭头撇嘴。墨澄空坐在床沿，裤腿高挽至膝，两手往身侧一撑，歪头看着高见，一脸挑衅。“这次又是为了什么？”白染揉了揉眉心，拾起铜盆摆好，抄起架上麻布蹲身擦地。
　　“师父，我来吧。”、“白染你起来。”两人同时发声，不约而同地对视一眼，又各“哼”一声转头别处。
　　高见道：“他欺负人。看他手伤了我好心好意打水为他洗脚，他非但不领情，还溅我一身水。”
　　墨澄空声音压他一度：“讲道理嘛？这么烫的水，要不是我躲得快，脚都熟啦。”
　　怒火一触即燃。白染无奈地看着二人，独身老父亲带俩娃般的心酸感划过心头。他弯腰拍拍高见，道：“今后记着，好心别办坏事。再去打盆水来。”尽管不乐意，高见仍是“嗯”一声，在墨澄空得意的注视下愤然出门。白染收起一脸温和，又冷言道：“你也是，他做得不对，好好说便是，吵什么。”抛过麻布给墨澄空，“把地擦了。”
　　“哎。”
　　高见提水进来，倒进铜盆，拉过小板凳刚要坐，忽被白染两手托起。“我来吧。”他从怀中取出纸卷示意高见代为传递，挽起大袖，试了试水温，道：“可以了。”强按下墨澄空的脚，拂水轻抚。墨澄空展开纸卷，纸上所绘为一祠堂内景。正厅东南角绘着一人，面部、躯干标有红点，供桌旁也有一人，面部标有红点。
　　“这是两起事件尸身站位与受伤分布。”见高见一旁伸头探脑似乎很感兴趣，墨澄空大大方方递过纸卷给他，并就每一处作了解释。高见听得入神，不由得往他身边凑了凑，场面和谐得仿佛方才争吵的是别人。
　　白染不得不出言提醒：“高见，明日我与澄空便要动身前往淮阳，是否顺道送你回去？”
　　“不，我要跟着你们。”高见挽住墨澄空胳膊。
　　“对啊，哪有刚收徒弟就给人送回家的道理。”墨澄空顺势一揽。
　　两人兄弟一心，一致对外的气势，让白染有种他是拆散二人的大恶人的错觉。

　　为父

　　晨起拜别众人，三人自出了宁府，便时有目光追随。此时晨光稀薄，层云密布，透不出太阳光亮。空气沉闷，路人行色匆匆，却仍有不少人驻足注视三人。即使混入赶集人流，也是十分扎眼。白染牵回流风回雪，城门处，两人各自上马，他向高见伸手：“上来吧，回雪稳重些。”流风不甘示弱地原地扬蹄长鸣，险些掀翻墨澄空。
　　墨澄空拽紧缰绳惊魂未定：“其他的我倒可以辩驳几句，对此我无话可说。”
　　高见不多考虑就要把手递给白染，身后传来熟悉声音，叫他僵在那里，久久不敢动作。“高见，你原来在这。”
　　白、墨二人循声望去，一队人马衣容华贵，皆是身负长棍，向三人逼近。为首男子飞身轻踏几步，稳落至三人面前。白染紧随着翻身下马，施礼道：“晚辈白染拜见高宗主。”
　　“你爹啊？”墨澄空压声至极低，问道。高见不做声，紧攥着衣角，双腿不住地打颤。
　　“嗯。”高易生淡淡回道，目光紧盯着高见不放。“怎么，有胆子逃家，这会连父亲也不认了？”
　　高见缓缓转过身，“扑通”跪下，低声唤道：“爹……您怎么来了。”
　　“你还有脸问？”高易生背过手取下长棍，于手心处翻转，金光熠熠，压于高见左肩，他身子随即一歪。“先回去，这笔账慢慢再跟你算。”
　　父亲管教孩子，外人极难插手。墨澄空爬下马，与白染相顾无言。
　　“我……不回去。”高见低着头，艰难吐出几字。
　　“你说什么。”高易生有些吃惊。儿子第二次忤逆自己心意，他很是头疼，下手力度加重几分。
　　“嘶……”高见倒吸一口凉气，一手撑住长棍，竟勉勉强强站了起来。“我既拜了白公子为师，学不到东西是不会回去的。”
　　“呵……呵……笑话，你说拜便拜，放眼我高家良师无数，哪个比不过他一个外人？”他倏地抽回长棍，高见一个