Atlas·战功歌-第14部分

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　　人们相互问候，以王朝历代“沙普尔”的名义祝福别人家的男孩。姑娘们在手臂绘上金红色的蛇鳞，穿上鲜艳的长袍与灯笼裤去赶集。
　　然而欢乐永远不是所有人的欢乐。
　　男孩警惕地在巷角左右张望着。在他身边还有十多个壮年男性，手握武器。
　　他们小心观察——
　　平时驻扎在泉水边与井边的卫兵都不在，恐怕是被免费分发的酒与肉吸引走了。
　　现在，绿洲的泉水无人看管，就像普普通通的清泉一样可以任人汲水。岸边的豪华旅店亮着灯，远远地能看到衣着华贵的客人们坐在露台上，同抱着塔尔琴的舞女们调笑。
　　这情形令男孩愤懑不已。
　　瓦蓝区的管理人之所以禁止所有穷人到泉边打水，派卫兵日夜守候，竟然只是为了让富人享受绿洲的美景。
　　“今夜一定要把水源夺回来！”
　　“可是……真的要动武吗？其实我们现在就可以去打水，也没有必要和士兵们起冲突……”另一个瘦削的男人怯怯地问。
　　这个提问引起了许多人的不满。
　　酒店老板“银熊”十分严厉地提醒道：“就算今晚我们可以去打水，明天就可以吗？管理人达尔特是个贪婪的家伙，明早肯定又会把河水和井水占为己有。特兰德队长也说过，如果我们不抗议，情况就不会有任何改变。”
　　“可是……这会不会有效……万一管理人报复怎么办？毕竟他的家族很有权势。”
　　“到时候再说吧。”
　　“还是按计划：大家先抓紧时间打水吧，之后看情况。”狐狸仔点点头，将两指放入口中吹了个响哨——
　　听到信号，久候多时的人们伺机而动。
　　抱着罐子的妇人们匆匆跑到河边，一边警惕地左右张望着，一边尽可能地把各种容器灌满水。男人们和男孩们则拿着武器在暗处盯梢，一旦有风吹草动就出来保护打水的妇女们。
　　绿洲之泉清凉甘甜，倒映着银月，波光粼粼。
　　这座泉水十分广阔，几乎像是一面湖，一千多年未曾干渴。它是“黄金城”的起源。传说中美神曾化身为蛇，将后裔引导至沙漠深处的绿洲，并在此建立城邦。
　　穷人们已经很久没有接触到这样新鲜的水源了。女孩们欣喜不已，又被长辈责备动作要快。
　　可是人实在太多了，泉边一下子就吵闹起来。在露台上的富人们注意到了泉边的异动，很快，卫兵就回来了。
　　“滚开！滚开！你们不配在这里取水，真是污秽！”众多的士兵毫无顾忌地挥舞着长矛，企图驱赶打水的妇女们。
　　“凭什么！为什么！”
　　“不为什么，这泉水归达尔特大人所有，滚开！”
　　“他只是这个区的管理人，这泉水有几千年的历史，凭什么就是他的！”愤怒的妇女们不愿离开，却被蛮横挥舞的尖矛逼退。
　　士兵们粗鲁地用盾牌顶撞汲水的人群，水罐不断掉落在地，破碎声连绵不绝。年纪较小的女孩子哭了，老妇人们把孩子护在身后，却挨了巴掌。
　　“银熊”看了根本不能忍，再次吹响口哨——
　　埋伏在暗处和巷角的男人们冲了出来，带着锄头与镰刀，直接撞向士兵们。
　　“滚——！”
　　“你们是什么人！”
　　“见鬼去吧，水源是大家的，什么管理人见鬼去吧！”
　　“放下刀子，否则……”
　　“别碰她！”
　　“大胆的畜生，谁给你们胆子来冒犯达尔特大人！”
　　嘶喊与争执，喧嚣与哀求。士兵与干渴的人们推搡着，长矛与农具抵抗着。泉水边的广场顿时一片混乱。罐子碎了，衣服被扯破了，挥舞的火把不小心碰着了挂着的美蛇神灯笼，着火了。
　　“我们也要喝水，要干净的水！”
　　“求求你了，我家小孩快病死了，求你，放我走！我只要一罐子清水就好……”
　　“滚！”
　　好在旅店里住着法师，很快就用气象术扑灭了火焰。金发的骑士看到了，匆匆下楼。
　　“喂，让这些卫兵住手！他们只是想要喝水而已！”
　　“请阁下让开，这是瓦蓝区的管理人——尊贵的达尔特大人的命令，下等人禁止在泉边汲水，会玷污水源，破坏风景。”
　　“等等，我是总督的朋友，就说……”不等金发的骑士说完，人群中传来了惨叫。
　　撕心裂肺的惨叫。
　　人们纷纷让开，只见一个半大的少年被长矛刺中了腰部，身体软软地滑倒在地上。而那个手执长矛的年轻士兵同样也发出了惨叫，脸上的表情甚至比男孩更痛苦，泪水和汗水不住地滚落。
　　“我不是故意的……我，他刚刚，我不是……”
　　一个女人尖叫着扑过来，护在男孩身上，是他的母亲。
　　“没出息的胆小鬼，”士兵长一巴掌推开那个两腿发抖的士兵，“再闹就是这种后果，你们谁再敢……”
　　人们彻底愤怒了。
　　刀剑不再是抗议的象征，而是真正的武器。嘶吼着，呐喊着，战斗一触即发。
　　“让开，那孩子需要医生……”金发的骑士推开人群，抱起受伤的男孩就往旅店跑。男孩的母亲嚎啕大哭，无助地拉着骑士的手臂，仿佛溺水者抓住最后一根救命稻草。
　　但是旅店的管理者不让他们进去。
　　“阁下，这旅店的一切都价值不菲，得有身份的人才能……”
　　“那么你们就出去好了。”说话的是一位银发的法师，他做了个手势，管理者就不由自主地走出了旅店。
　　法师来到受伤的男孩身边，为他疗伤。
　　广场上，人群混乱地推搡着，仿佛痛苦的激流，再也无法压抑的声音呼喊着。
　　很快，士兵们就败下阵来。
　　一面黄色的旗子被举起挥舞，号角响起——几十名全副武装的重甲步兵冲上广场，一下子就挫败了人们的反抗。
　　生锈的长剑折断了，镰刀也毫无用处，锄头与木棍无异。反抗者们吼叫着，渐渐就被包围了。
　　从重甲步兵的簇拥中，走出一个野猪般矮胖的男人，同样是全身铠甲，像是一只惜命的榴莲。
　　男人叉腰大笑：“哈哈哈哈哈，你们以为你们那点小心思有多么秘密？告诉你们，早就有人把你们的一举一动告诉我了。包括你们今晚要造反，你们想抢走水源。瞧，我也给你们准备了惊喜……”
　　“达尔特你这个畜生……骗了我们！”
　　“骗？”野猪般的男人做了个用手绢擦泪的表情，“我没骗你们啊。是你们都同意把水源的使用权让出来的。我明明已经张贴了告示，上面明明白白地写着：‘不同意者可以在三天之内签字，只要凑齐一百个人的签名就能召开会议，来否决这个方案’。可是你们谁都不来签字啊，三天过去了，你们不就是默认了？”
　　“骗子！你根本就没有把那张告示贴出来。”
　　野猪般的男人捧腹大笑：“你都没看到那张告示，你怎么知道我没贴出来？就怪你们不好好看而已，这活该！”
　　“大人，无须同这些人废话，全部逮捕了吧。”卫兵长说。
　　“逮捕？逮捕了难道还要劳烦新上任的总督大人一一审问这些刁民吗？根据帝国的律法，反叛者格杀勿论。”
　　“畜生，你——”
　　野猪般的男人高声尖笑道：“哈哈哈还等什么，动手吧！注意别弄脏水源，不许弄一滴血进去。”
　　重甲步兵们拔出巨斧，士兵们也横起长矛。被包围的人们缩在一起，背靠着背，手中紧紧握着仅存的武器。
　　“混蛋……”
　　“不行，人数不够……”
　　包围圈越围越紧，刀刃渐渐逼近。
　　躲在窗子背后围观的人们不敢看了，躲在角落里的老人哭着捂住嘴角。野狗狂吠着，焦躁不安。
　　“特兰德队长，现在应该可以了吧！”
　　人群中的“银熊”第三次吹响口哨。哨音刚落，不远处就升起了金色的烟花。
　　金发的骑士认出了那信号。埋伏于暗处的骑士们也都看到了，那是他们第七骑士团的信号。
　　听从那金色的呼唤，骑士们出现了。
　　浩浩荡荡，援兵从城的四个方向奔来。
　　仿佛燃起大火的西风，仿佛摧毁城邦的飞矢，骑士们包围了广场。数量是管理人的卫兵与重甲兵的好几倍。
　　如黑夜之墙，恐惧与惊诧环绕着众人。
　　“什、什么人……！”
　　“他问我们是什么人？”壮汉“银熊”笑着，拍拍身边金发的骑士，“您说吧，‘佩特利亚尔之星’。”
　　金发的骑士义正言辞：“这不要紧。”
　　“不，这很要紧！尼尔老弟你别错过这个耍帅的机会，特兰德队长肯定会很期待的。”
　　“放了他们！”金发的骑士根本没听进去。
　　“这……”
　　士兵们懵了，完全不明白这是怎么回事，而管理人也毫无头绪。现在士兵们包围着这群造反的穷人，而他们本身又被一群不知来历的骑士包围了。
　　尴尬的情况僵持不下。“野猪”达尔特忽然觉得这是被反将了一军，霎时间恼羞成怒，吼道：“愣着干什么！弄死他们，所有叛乱者格杀勿论！”士兵们这才反应过来，调转方向，挥舞着长矛冲向无名的骑士们。
　　“啊啊啊——”
　　可结果显而易见，骑士们就像虐待新兵的老手一样，轻轻松松就把敌人打趴在地上哼哼。
　　然而“野猪”达尔特还不放弃，仍然下令要士兵们再次还击。
　　“怎么会……！你们到底是什么人！”
　　“尼尔别错过第二次机会，快说：我们是——”银熊真的急了，恨不得按住金发的骑士高声喊出来。
　　就在这时，悦耳的鲸牙号角吹响了，仿佛音乐的长调——
　　“总督府”阿尔达希尔宫的琉璃灯仿佛刚加了香油，红金色更加明亮了。鲸牙号角再次吹响。
　　人们忽然从混乱中清醒过来，纷纷抬头望向王宫面向广场的大露台，那里曾是国王向臣民宣告的地方。
　　士兵、无名的骑士、穷人与富商，所有人都停下来，仰望着挂着猩红色帘幕的大露台。透过火光，可以看到一个男人的身影站在那里，高大威猛，令人生畏。
　　侍者从帘幕的两边躬身出来，用装饰着孔雀羽毛的黄金长钩，从左右两边缓缓拉开厚重的帘幕——
　　新的西高原总督。
　　人们都看见了，那个国王一般的男人走了出来，身着军礼服，肩挂皮草大披风，头戴白银狮吼盔。
　　特兰德？穆阿维亚。
　　随后，一位黑发的美人来到男人身边，挽住伴侣的胳膊。他们容貌般配，彼此相宜，并肩站在高处俯瞰着广场。
　　威严的目光好似雷霆将落的乌云，低下的人们一时间不敢说话，也忘了此前广场上还是一片混战。
　　“沙普尔……”男孩的眼睛睁得浑圆，“天哪……特兰德竟然是沙普尔……”
　　“沙什么？”金发的骑士问。白银法师只好花十五分钟给学生讲解西高原的历史与政治制度，两人越聊越开心，到最后已经根本听不进去特兰德到底要说什么了。
　　但凡见过特兰德、知道特兰德的人都惊呆了，一句话都说不出来。阿依梅夫人不由得哭了：“天哪……特兰德，我们的小狮子特兰德……”
　　站在王家的露台上，特兰德缓缓抬起手，向众人宣告：
　　“以努神与美蛇神的权能，以西比尔皇帝的名义，我——特兰德？穆阿维亚，将是西高原新的统治者。”
　　语言仿佛烙印。
　　一个名字，一个词，如滚烫的漆印戳盖在大地上。
　　他是主宰。
　　当特兰德说出这句话后，人们心中就产生了变化。态度改变了，傲慢被收敛，恐惧与敬畏涨起。
　　“总、总督大人，实在失礼！让您看到瓦蓝区这般丑态……！这群刁民违反了法律……不，不仅如此，他们是谋反！”
　　“野猪”达尔特最先反应过来，以极为卑微的语气向大露台高喊着。他忽然意识到自己竟然在总督面前还戴着头盔，匆匆忙忙地把榴莲一样的头盔摘下来，露出一个冒着热汗的油腻的秃头。因为太过紧张了，手一滑，头盔叮叮咚咚地掉在了地上。
　　广场格外安静。
　　头盔的掉落声显得突兀又尴尬。
　　特兰德笑了，在美人耳边低声说了什么。刀锋般的美人面无表情，目光盯着人群。
　　什么意思？人们屏息猜测着，不知道下一句话会是惩罚还是责骂，也不知道自己将付出什么代价。
　　“我知道了。”特兰德咬了一下美人的耳朵，接着向下边发问：“我问你，谁是西高原的统治者？”
　　“是您！是您！”
　　“那么谁是黄金城喀尔德的所有者？是你吗，达尔特？”特兰德又问。
　　“不不不不！当然、当然还是您，尊贵的沙普尔。”
　　“那谁是这口‘银蛇泉’的所有者？”
　　“必然是您！”
　　特兰德笑笑：“甚好，既然这泉水是我的东西，那么我就送给所有人。从今往后，任何人都可以来这里取水。”
　　“可……这些人是叛乱者……！应该……”达尔特想说，还是憋住了。
　　“我赦免——在今日犯下的所有罪行。”特兰德举起手，又指向广场上的“野猪”达尔特。
　　“但你早就犯下玩忽职守的罪行，罪不可免，从现在开始解除你作为瓦蓝区管理人的职位。其他处罚日后再议。”
　　“总督大人！”达尔特像是要被自己的气息噎住了。
　　听到总督这么说，人群起初毫无反应，过了一小会儿，欢呼声才彻底爆发出来。老人们祈祷，妇女们匆忙地赶到泉水边取水，男人们扔下武器，像庆祝节日那样尽情呼喊着总督的名号。
　　露台上的特兰德笑着，与恋人亲吻。
　　月亮高挂于天，人间金红色的快乐也彻夜明亮。
　　“人鱼之都”处处响起音乐，人们喝酒狂欢，直到姑娘们在手上画的红鳞纹身淡去，直到天亮时才睡去。


第22章　XXII．绿洲之星
　　古代的时候，身披黄金与青金石的古珊人在绿洲深处建立城邦。再往后，美神血脉赐予他们力量，让古珊人得以征服更多的河流，更多的城邦。直到王朝兴建，“古尔白蒂”这个名词成为西高原的主宰。
　　半神的后裔曾统治着人间。
　　再后来，王朝覆灭，神殿遭劫，新的霸主从南方来——西比尔骑士的恐怖流传在每个小民族的歌谣中。一个庞大无朋的西比尔帝国在冰霜中矗立，在地图上，整个西高原成为一个行省。
　　如今，总督统治着这里。人们的生活还在继续，几百年来，几乎与王朝时期无异。
　　“哈……请您二位慢慢说……”
　　特兰德坐在希尔达尔宫的黄金御座上，困顿地打了个哈欠。他几乎要睡着了，努力听着御座前两个老太太滔滔不绝地争执着。
　　“总督大人，您看看这个老不死的东西……！”
　　“她才是真正的泼妇，怎么不用那卷羊毛吊死，为子孙们省点粮食！”
　　两个老人家都有编织的爱好，在集市上同时看中了同一卷上好的羊毛，又为了争夺这卷羊毛几乎打起来，就一定要总督大人来评评理。
　　特兰德也没法拒绝，自古以来这都是国王的义务。虽然之前的历任总督几乎都不管西高原的具体事务，只负责上供和收税。不过特兰德对西高原很用心，除了日常的政务，也愿意处理这些民间小事。
　　眼看着两个老太太快在御前打起来，特兰德努力抬起疲乏的眼皮，“您二老节省一下生命吧，不就是羊毛吗……”
　　“不！那是珍贵的羊毛，可以做上好的毛线！”两位老人家异口同声地说。
　　特兰德头疼。
　　坐在一旁的伊戈正在把毛线团抛着玩，忽然说：“把尼尔叫来帮忙，他最近在喀尔德度假呢。”
　　“努神啊！”特兰德如释重负，“快！快去把老年人最爱的金毛狗叫来——！救救我！”
　　于是，尼尔？伯恩哈德来了。
　　金发的青年才刚刚来到殿上，什么话都来不及说，两个老奶奶当即就扑了上去抱住他的左右两只胳膊。
　　“漂亮的小伙子，羊毛给我嘛~”
　　“羊毛给她也可以，但是你得多陪我说说话！小伙子，你叫什么名字，几岁了？”
　　“老不要脸的，看到俊小伙就把持不住！”
　　“你才是！”
　　两个老人家又为新的话题吵起来了。
　　尼尔无奈地笑着，开始一边把羊毛分成两份，一边耐心地为两个老奶奶调解。最后的结果人人都满意。
　　特兰德捏了一把汗。
　　接下来觐见的是领主基达恩。他之前遇到刺杀，所幸运被伊戈所救，现在带了贵重的礼物前来报答。
　　“大人，这件礼物是为了报答您的救命之恩。”
　　“哦。”伊戈看都不看，仍然在玩尼尔刚做好的毛线团。
　　特兰德笑道：“宝贝你猜猜他送你什么？你会喜欢的。”
　　“是什么？”
　　“猜猜看？”特兰德挠了挠头，无奈地笑笑：“是黄色的，小小的……”
　　“饼干。”
　　“怎么可能！”跪拜的基达恩咳嗽了两声，又恢复了恭敬的语气：“毕竟是献给您的礼物。”
　　“继续猜宝贝，是毛绒绒的……”
　　“长了毛的饼干。”伊戈想象了一下，撇了撇嘴。
　　尼尔抬头一看，也忍不住笑了：“师傅，是小猫啊。”
　　“猫咪！”
　　伊戈猛地回头，看到使女捧着一只金笼子，里面是一只小猎豹幼崽，正啾啾叫唤。伊戈的眼睛一下子就亮了，但又装作满不在乎的样子。特兰德一看就笑了，因为伊戈的反应真的和小时候一模一样。
　　特兰德走过去，把小猎豹幼崽抱起来亲了亲鼻子。小猫似乎是刚吃完奶，困了，小小的后爪蹬蹬蹬，前爪软软地按在特兰德的胸上踩奶。
　　伊戈一下子就笑了：“哈哈哈哈，特兰德是妈妈！”他接过毛绒绒的小家伙，小心地抱在怀里。
　　看到伊戈喜欢这个小朋友，特兰德心里欢喜。
　　“它的妈妈呢？”伊戈有点担心。
　　“大人，这孩子是个孤儿，它的母亲不慎掉进猎户的陷阱里死了，只剩下这一只幼崽。”
　　“哦，你也没有妈妈。”
　　伊戈看着小猎豹，面无表情。幼崽睡眼朦胧地看着伊戈，也面无表情。
　　“您可以饲育它，饲养的猎豹养大以后很温顺，可以与您作伴，更是狩猎的好帮手。对了！要是您喜欢打猎，下次我再送您金雕的幼鸟。亲手养育动物是一件趣事。”
　　“他喜欢呢，我会为他在阿尔达希尔宫里建造一个动物园。”特兰德笑着挑起美人的下巴。
　　伊戈根本不理他，只是面无表情地和小猎豹玩闹。
　　“真是太好了，公爵也会开心的，老师正好要给公爵写信。”尼尔微笑。
　　“阿米尔会嫉妒的，他一直想养猎豹。”
　　之后，特兰德还处理了其他几件要紧的政务。
　　他任命了新的财政大臣，席朵家的红发女领主——“赤沙”尤朵拉尔特。这是个精明又干练的女人，比特兰德见过的绝大多数男子都果敢。她在宴会上没有表态，不过之后就选择了站到了总督这一边。想必以后会成为特兰德的得力助手。
　　至于反对总督的领主们，经历了那一夜后大多学乖了。
　　特兰德也趁热打铁，及时颁布了许多得民心的政令：限制各个大区管理人的权力、修缮暗渠与水井、为妇女和儿童们提供更多学习手艺的机会、重建王家大道。
　　“总督大人，至于王家大道的进度……是不是有点儿慢？”
　　特兰德摆摆手：“不慢，我已经写信禀告陛下了，地势问题，就是……反正就是不好修，慢慢修。这条路从西高原一直通往帝都，这么重要的路，不精雕细刻能行吗？不着急。修个十年八年的，不碍事。”
　　他瞥了旁边的尼尔一眼，示意尼尔一会儿留下来。
　　等今天的政务都处理完毕，特兰德总算松了一口气，就和尼尔一起到庭院中散步。
　　喷泉清澈，庭院中到处都是金丝雀和云雀，两人沉默地走了一会儿，尼尔先开口问：
　　“特兰德，你是在故意拖延王家大道的工程进度？”
　　“对啊。”
　　面对好友，特兰德难得露出了十分坦诚的一面。
　　“为什么？”
　　“王家大道修好了就可以运兵，这很关键。所以在我把军队筹备好之前，这路不会修好，否则北面那些纯血派的人又来找我麻烦怎么办？”
　　“你要屯军？”
　　“没错，要养一万条金毛狗做我的军队。”特兰德拍了拍尼尔的屁股。
　　“不不不，你只会获得一万只地毯杀手，就像我家的狗狗……”
　　“哈哈哈，瞧你那认真的样子！怎么结了婚还是这么男孩子气？和老师的新婚旅行开心吗？你喜欢西高原吗？”
　　尼尔有些腼腆又认真地点头，大概是为“新婚旅行”这个词感到难为情。
　　特兰德吹了声口哨：“真希望你多待一段时间陪陪我，我在这边麻烦事挺多的，比如南方……亚旭那边现在更乱了。”
　　“就是那个在宴会上侮辱你的领主吗？安坨？安哈兰。为什么放跑他？”尼尔想了想，“我以为你会斩草除根。”
　　特兰德又欣慰地拍拍尼尔的胸，笑道：“你小子进步了啊，不错，我是想直接杀了他。明面上杀不了，暗杀也行。但是现在还不是时候，我需要他造反。因为只有他的领