一簑烟雨画故里-第4部分

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　　欧阳清笑了瞬，并没多言，只拉着方菇随众人一道跟着华阳郡主赏花。
　　夕阳斜光，独山耸于湖中，青葱郁浓，丝毫不染秋意。鸟鸣林清幽，石径路曲，石几，石凳突兀于草地，偶有朗朗读书声，也是携风四逸。
　　往上入林深处，青檐院子错落有致，一排排书生所用厢房大小相等，无一特殊。内里被褥叠放，生活用具一并摆齐，皆是整洁无二致。
　　顶上，一甲书院十室。室内，齐面留冉大儒正讲授议题，下方，学子们有窃窃私语。
　　这正是尚明国南凤北腾二院之一的凤梧学院，位居章育道南，江开县之西，离曹营县约一百二十里地。
　　正南三室，大学士常以安在授民生之策，朴琼，百里昱，古良皆在认真听讲。六仪之师亦各有授教。
　　院外场上，有箭术，弈局，诗画，弦管之比。更有辩论，立派学术之争。
　　寒云寺晨钟暮鼓更是随密集杖杵声起停，古进，成秀进，万里追与数十围观百姓于衙内审刑。
　　只香奢院，巧儿在桂花树下绣花，婴儿肥脸上甚是认真，绣花针时时脱手，又次次拿起，略有不稳，戳了圆呼呼手指头，便送嘴允小会儿。
　　竹院，采霞在砍竹，劈槁。沙罐苦旧，药味满厨。釆月手中，炉扇轻摇。
　　梅苑，黄炳彪站门外依墙而靠，甚为无聊。苑内，青秋坐在窗下看游记。附近，银钩白帐内无人。古吉在书房走笔，快慢时有，且书桌左上角已是一叠黑白分明墨香字稿。
　　十月二十，小雪，寒。
　　香奢院，古巧儿生辰，能隐约听见酒席喧哗声，古吉停笔望了窗外，夜色正浓。九月十九，兄长人已在凤梧学院，生辰之事无人提及。依青秋所言，原主已欠他兄长数回了，而他也得开始欠上了。
　　花百文买了两护手怀炉，青秋得一。古吉罩了小笼子，放了两足烤着，暖气从脚掌升入手心，悬笔之手也不觉着冷。小炉置于被中，青秋整日有大半是在窗下小床上读书。
　　冬雪纷飞，整个尚明国皆笼罩于鹅毛大雪中，迷蒙巷尾，胡同里，嘻哈着孩童们天真红扑脸蛋儿，伸手迎雪，掌心融渍，蹦跳打旋，滑倒爬起。头脸，手臂，外套都覆了一层浅白，瞧着世界也全纯净了般。
　　梅枝也各自顶出了黄芽苞，白芽苞，红芽苞，携着苍翠叶芽，数着日子争相竞发。半月过，花苞累硕，小顶开覆雪，越是含羞待放。
　　午饭后，古吉裹了十层布衣，黄斑着一张十七岁少年脸，顶着斗笠，深一脚，浅一脚行进在南街雪雾中。
　　勤书商号外，古吉取了斗笠，哈手道了幸好两字，跨进了门。傅掌柜知有人进了铺子，移书瞅了两眼，暗噫了声。
　　“老掌柜，先前，左手巷子里窜出个小丫头，塞了我一两纹银与这厚物。待我瞧清了是与勤书商号之物，那小丫头竟已不知所踪了。你且瞧瞧。”
　　傅云拆了信，取出厚物，原是一书稿之序概与开篇数页。他先是惊于纸上书法，细看之下，更是一脸焦燥。
　　信主所写之书名曰《江湖风云录》，内容自成一派，叙事风格迥异，引经据典，手法娴熟，伏笔悬引，混然天成，文釆惊艳，气势磅博。
　　他抖了信封，又倾出一纸来。
　　“幸好，尚有后续。”
　　展开信纸，傅云微皱了眉。
　　“勤书商号共勉：见此信者已阅开篇，若愿刊印合作此书贩售，请东家准备好契书，并写明与东家见面时日，地址悬于此门外可见处，年前若不得见，此书自见于他处。”
　　古吉选了《崔耀大侠》《崩山记》两本厚书，回转身，便见掌柜仍在阅信，也不打扰人，只继续选书。
　　“小哥，可有选好？”
　　古吉抱了两厚书，放了两锭小银元宝。傅云仅收了一锭，又示意他拿走所剩。
　　“今儿我可捡着便宜了，白得了两本书。”
　　傅掌柜瞧着满脸黄斑，迟疑片刻，笑道。
　　“今儿喜事，喜事呀。也多亏小哥来买书了，我便作了七成价。皆大欢喜，皆大欢喜。”
　　古吉刚走，傅掌柜便立时关了此间勤书商号，裹了件旧毛氅，戴了斗笠去到承河码头了。河水未能结冰，码头尚有五位远乡异客等在棚区，白茫之中，渡船披了雪，摇靠了岸。船上下来六名少年，古良，杨扬，王玉韦并三人随侍。
　　归乡客等待不及，一轰而上。傅云更是险撞上了古良，古良扶了他一手，老掌柜连道了数声谢。
　　曹营县十字街头，三少年分道归家。雪越发猛了，天也黯淡了些。巷口，古良伸手，雪花来不及融化，片刻，手心便覆了厚厚一层。
　　“大公子，雪更猛了。”
　　“嗯。”
　　前去已是古府大门，古良清俊脸上有了丝裂纹。这次六仪考，他仅是乙末等，恩师说考举子有望，但进士却还需加倍用功。
　　踏上石阶，步子沉了。古良在门前待了片刻，古岩已扣开了大门。
　　“大少爷回府了。”
　　守门小厮匆匆禀于夫人，古良也径直到了芳苑。长子颜色一如既往，方茹放下了心。自长女古敏慧遭遇山贼而亡，长子便沉默寡言了。幺儿出世，尚未来得及高兴，就被告知婴儿难养。四年，奶娘换了不下百人，堪堪断了奶，却困于行走。五岁勉强能走路了，仅一场风寒，又长卧于床。
　　秦姨娘五年亦不看眼亲子，方菇一早就猜出了缘由，但自己亲手养着人也没好上些。倒是古良入了私塾，古吉又才渐转好。方菇颇有些心虚，趁古良入京见护国候，她便用竹院安置了人。
　　转眼八年，古吉眼见着大好，府上里外皆一派喜气，方菇也以为人过了命坎儿，孰知三月前，又差点折了人。说秦姨娘克幺儿，方菇已不大信了。
　　“良儿，可有与宗府书信往来？”
　　“古然与孩儿不曾断讯，悠兰已留后宫。”
　　“这倒是大事。你也十七岁了，得有个嘘寒问暖贴心人。古俊也已有了通房丫头。”
　　古良微皱了眉，他与父亲早谈及过家室一事，他是要先娶妻的，等有了嫡子，再抬两妾进门，总归要多生养孩子。京城古廷院大伯家仅两姐儿业已出嫁，还都是庶出，眼巴着父亲过继一个，哪曾料二房也是如此不济。
　　“母亲，孩儿先娶妻，再纳妾。”
　　方菇笑了，长子厚道，品行好，她自是高兴，先小试了一番，佐不过是欧阳清欲联姻，上回赏菊宴，她已见过上官野，名字虽粗犷，人却是个精致的，十五岁，可嫁为人妻了。
　　“那良儿可有中意之人？”
　　古良明白了些母亲心思，也不明着拒绝。
　　“这几年孩儿得一心赴考，此事不用急。”
　　方菇知长子有划算，便也不再操心，欧阳清处，她虽未回绝，也并未订下。
　　母子二人又各说了些小事，倒也打发了一个时辰，酉饭较之往常提前了半个时辰，古进也放衙回府了，一家三口在芳苑用饭。饭后，古良回怡欣院，古进歇在了芳苑，老两口又谈了半宿府上里外大小事及人情往来。
　　梅苑，古吉已知兄长回府了，酉饭前李常季说与了青秋，青秋告知了他。他也是没法去见人，且近些日，他得忙大事。
　　腊月十五，秦姨娘生辰，府里仅在芳苑办了桌主子酒席。
　　梅苑，早梅零星开了，青秋摘了数枝插了三个白瓷花瓶里，煞是好看。
　　古吉去勤书商号买字帖，入巷便见其窗上有张挂牌。其上写着：二十辰，天二。腊月二十六歇业，正月十六开张。
　　曹营县，有三家客栈，有天字号的仅来福客栈。选好字帖，合着银子，古吉一并放到了掌柜跟前。
　　“二十六歇业。”
　　


第9章　第　9　章
　　古吉折身又选了《琨流游历记》《朵渠归乡》
　　瞧着黄斑脸，傅掌柜有些惋惜，此子科举成功也无法取仕，皆因会误于此脸。其读书写字也仅能打发闲时，好在有家底，尚能慰心一二。今儿买书帖，仍算了七成价，他也仅收了一两银子。
　　天放晴，积雪有三十公分厚，青秋在清扫通苑门路。
　　古吉正伏桌摘抄，这大半年，他已通过《尚明律典》《尚明地志》《尚明游记》《尚明天工》了解了尚明国刑法，地理，风土人情，种植及商贸发展。
　　尚明国全境处在亚热带季风区，东临芜光海，西靠万米高山，北是原始森林，南临尧先海，人口约四千千万，民风纯朴，武林更有侠古柔情，忠义之胆，朝堂官风尚可，少帝临朝正处盛世之期，律法亦宽松，仅男可做女用这点祖传之法，古吉十分抵触。
　　腊月二十，来富客栈大门外。浓眉星目，年近二十八，着大氅，蹬千层底印花厚锦面冬鞋青年，两手拢合了兔毛袖套，慢踏了进去。四十岁秃顶严从柔掌柜抬头见了人，立时搁了笔，迎出了柜台。
　　“东家，一应所需已备好。”
　　“嗯。”
　　青年径直上楼，店小二越过他，前去开天字二号房门。房内温暖，三炉炭火通明。放下兔毛袖套，解了大氅，店小二全取走，一并挂在了门后。青年落座，拿出怀中信与契书，再次细看了起来，严以柔亲自送来了茶与糕点。
　　蓝锦绣云缎右衽锦衣，右腰悬了一块镂空锂鱼纯色红冰丝玉佩，大姆指上是一环碧玉扳指。这青年正是勤书商号老板何冬阳。
　　茶烟袅袅，何冬阳双目斜着信纸，碰瓷右手端起茶盏，小抿了一口。
　　不知过了多久，察觉对面坐了一人，知来者是写书人，何冬阳方抬头看。人与字截然不同，这青年面暗色黄，似饿了一阵子，且已有二十岁，出门也竟忘了修面，下巴青胡茬委实刺眼。这青年正是妆扮了的古吉。
　　“《江湖风云录》可有完稿？”
　　何冬阳移了两目，古吉微点头。两份契书便被推至身前桌面。
　　“先瞧，规矩要有，不合适处可改。”
　　预付五十两订金，每册定为一两银子，先版售三千册。此后据贩售情况加版印，稿费占盈利四成，每季清帐一次。契书甲方已加盖勤书商号印章及私印，私印为何冬阳三字。四成有些低，但思及版印却实不易，古吉便也不计较。
　　“很好，我名唤云上书，月前游历至此，是以每次清账仅需送信封至本县勤书商号掌柜处，收信者以“上”字对暗号即可。不知何老板能否做到？”
　　何冬阳沉吟了片刻。
　　“信封接送所遇损失谁承担？”
　　“云上书。”
　　“行，甲方保证不出纰漏，尚期新书合作。”
　　“后效可观亦未尝不可。”
　　“好！”
　　何冬阳添了两条后，又加盖了双印。古吉仅按了一个拇指印，交了《江湖风云录》全部手稿，收了五十两银子，便先离开了。
　　头次遇见如此爽快买卖，何冬阳却未曾在意写书之人，而是拿着手稿在天字二号房看了两整日，全了这月憾事，方带稿匆匆离了曹营县，回云曦城做该书版印。
　　暮雪连夜，卯前骤停。白雪皑皑，寒梅怒放。
　　梅苑溢香，四下可闻。城南棚户，稻草垛下，吉吉尚在与三乞丐分食。
　　这三人来自北方，所传之事本无新鲜，仅此事之主姓古，为村子地主孤子，年二十七，先后娶了一妻三妾，却无育一子女，卧床不起后，妻妾各卷了包袱回娘家，原是这孤子年少风流，常留恋花巷，染得了花柳病，村民忧心他四处沾染，皆欲撵了人去，但同村有一近五十岁鳏夫自愿去看侍人，虽有变卖家产，凑足了银子，买了天材地宝，一年后，人仍是去了，鳏夫还做了安埋。
　　他本意是治好人，作个依靠，但此后却是人见人避，又生得了个顽固性子，越发不讨人喜，常与村民发生口角，但亦无人敢惹火了他，只背后冷嘲热讽。鳏夫气性高，干脆常租在县城做短工，对乞儿犹是好，也捡养过，乞儿偷得了银钱便跑得无影，连着好几回，他便也死了心。都说饶是做了诸多好事，活了个长久，也是个无人送终下场。至今尚在，九十高寿，行动已不便了，这几年整县城都盯着他呢。
　　“真有其事？莫不是编造的，这天底下哪有这般忠厚之人？”
　　三乞丐相视后，哈哈大笑，饼子脸乞丐道。
　　“可见你是刚入此行。这又非悬案，是真人真事，葱九，你可还记得他？”
　　鼠脸相乞丐塞了半缺糕点入嘴，觑眼思索后，喷着糕沫儿道。
　　“架南县，姓古…记不得叫啥了。全村都姓古。”
　　“官府不派人看护高寿鳏寡么？”
　　饼子脸乞丐数全十二块大、小残糕，接了话去。
　　“有派，天高皇帝远，久病尚无孝子，何况八竿子打不着的，谁家没个二、三事，见天辞呈，要不就是里正告发，碍于整村人颜面，个别良心发现，看不惯的村民也只能暗中相帮。”
　　马脸相乞丐拍了拍古吉所裹布片儿。
　　“小乞丐，入行久了，这天底儿自会通透了，这糕是你顺来的吧，你好心发与我仨，不也仍是个乞丐，可见这盛世也不全然如此。”
　　躲懒也可理直气壮，古吉鄙夷道。
　　“我有帮王婆洗碗，曾婶清扫，羊伯喂马……”
　　三乞丐呵呵笑了。
　　“大寒日，你裹着布片儿，正与我仨窝于此处。”
　　竟无言以对，抱臂窝进草垛穴，古吉恼了。
　　“祖上开荒拥地，纳粮，只祸福难料，变卖祖产，飘零过活，也曾长、短工讨生，汤水见底，整日搬运，身子已是抗不住了。晕倒过几回，东家便辞了去。活而觅食，这天底下有谁自愿做乞儿？”
　　马脸相乞丐瞧了草穴中人，鼠脸相乞丐闷闷道。
　　“早先还有布衣模样，如今讨活只会遭撵，年老者犹怜勤快小乞儿，你方觉好，再几年你便知冷暖了。”
　　“佐不过是你长大了，不思进取，也毫无长进，仍恬着脸四处乞讨。”
　　饼子面乞丐蜷了身子窝进了草垛子。古吉一夜无眠，天刚亮，便回梅苑了，三乞丐只当他觅食去了。
　　除夕，青秋被唤去了鹿鸣院，古进赏了他十两银子，又照例让带十两银票与古吉，才详问了古吉病情，知人无醒转迹象，在场众人也不急。
　　“你仔细些便可，幺儿总能醒转的。”
　　方茹细细交待后，放了人回梅苑。厢房，古吉也问了一夜锁事，青秋抖全了他自个儿所知。知整年再不会有人入梅苑，古吉又有了主意。
　　初二，古吉做了芝麻馅大汤圆。青秋舀了两。大厨房所送卯饭汤圆他也未剩下，真正吃到了饱嗝。瞧着人能吃能喝，每日油水也足，却仍是不着肉，古吉有些纳闷。待人消了食，他便带去了书房。青秋知小少爷要安排大事，显得越发正襟危坐了。
　　“青秋，你小少爷要在外地买座大院。”
　　青秋瞪大了牛眼，惊道。
　　“存银不足六十两。”
　　“初五，本少爷就外出赚钱，明年春回苑。”
　　青秋诧异。
　　“小少爷……”
　　古吉摆手道。
　　“独守着院子是很辛苦，青秋可托李常季，黄炳彪买书来读，平常倒药，喝喝补汤，洗洗衣，打扫下院子，按时进出主厢便好，切不可出意外。你我能否出梅苑，今年甚为重要。”
　　青秋神色一凛，盯着小少爷。
　　“青秋耐得住，自会办妥小少爷一干吩咐。”
　　“嗯。青秋万古，小少爷之幸。”
　　青秋俊脸红了一瞬，低低道。
　　“小少爷，出门在外，警醒些才好。”
　　“你小少爷粽……总是能化险为夷。”
　　初五，百米宽承河碧水静流，码头棚区，候客皆是访亲拜友之人，大人小孩皆有，个个穿着雍肿。黄斑布衣少年提着小旧竹篮候在人群里并不突兀，他静静望着初春河面，寒烟笼罩，渡船正两两摇靠码头。
　　河对面，白雪残零，稀疏芽枝间，青脊纵横。离县城近，三里路便有四村，古吉在银杏村西一处废弃屋换了行头，用旧损油毡布所做袋子装了竹篮及布衣，散了发，抹脏了脸，又寻了一根朽木杵着，半提半拖破布袋子，一路沿官道附近村子向北乞讨了去。
　　十六开窗大室，室内窗明几净，书架纵横有序，每排皆满。东、西、南所在大书桌坐了六青年，每人正悬笔抄书，抄本正一页页往下递传，所抄之本正是《江湖风云录》，只原始抄本竟是东家字迹，六人皆有所怀疑。
　　向着书房大门，何冬阳正悠闲座饮，又似记起了某事，时而露笑，时而显忧。门外，春阳煦和，两侧，残梅余香。


第10章　第　10　章
　　初九，古良返凤梧学院，古府显得越发冷清了。古进初七就已入县衙坐审，原是东街屠户家访亲折财，争执间动了拳脚，打残了人，也闹了个满城风雨，已是无法消停了方见官。衙外，城中百姓围了个水泄不通。
　　审判结束，又得了一份飞堑天军信函，三月镇守西南边陲大军应召回京述职，大军北行第三一夜驻停点即曹营县，十八万兵统正是六十二岁百里昂。
　　尚明国有军七支，龙行禁卫军统兵十万，虎豹威骑军为北陲驻军，统兵三十五万，飞堑天军为西陲驻军，统兵三十五万，渡云东、南水军分别为芜光及尧先海驻军，各统兵二十万。光明武卒城防军，统兵七十万。夜煞千影军只有传闻，不知具体。
　　这次应召是每五年一次例行换防。古进得上报知府，让其通知各邻县共同准备好此夜军需及补济。
　　已是二月初，曹营县五百里外，萤夏村，村头草灰堆旁，古吉正在烤所讨窑藏已生三小黑斑番薯。附近田地里春耕正酣，侧看农夫翻耕，一大群村民，上抡下锄，起伏节奏如波，竟也成了山野艺术。
　　估摸着番薯已烤好，用树枝刨了出来，剥开薯皮，内里粉白，尚能吃上大半。古吉扔了焦黑薯皮，抹了嘴，杵着朽木，提着袋子，往官道去了。
　　官道上，有商队南行，所运五辆板车皆盖着油毡布，完全猜不出买卖之物。错过商队，古吉继续赶路，申时前得在前头莲花村找地儿歇脚。
　　近两日，所遇村已隔远，似有十里路之距。
　　傍晚到了莲花村，在村北坡地上一间小院门外寻得一个大草垛。扯了三扎草，古吉窝进了垛穴，却不料这正是村民抱薪生火做饭时，他被垛主发现了。
　　垛主是个大青年，模样朴实，蓝布春衫，袖口土黄。他居高临下，看了古吉，瞧了地上三扎草，只微皱了眉，弯腰抱起三扎草，转身走了。
　　夜色尚早，又辗转反侧不了，古吉难以入睡，索性睁眼瞧着附近村野。一声嚎叫打破了夜幕宁静，院内相继传出了惨叫，声声皆惊天动地。
　　古吉滑出垛穴，躲在草垛旁，望进了小院。院内灯火映天，附近小路上，两村婆提了灯笼急急走了上来。
　　“开门！”
　　院门大开，未再合上。四下无人，古吉转着脑袋，挪腿，移进了院门。七间瓦房，柴房敞着门，古吉闻香窜进了厨房。两灶口，木柴旺燃。三口锅皆满，大锅水沸腾，小锅汤正翻滚着红珠，另一口锅炖鸡味郁浓。
　　揭了炖锅盖子，老母鸡肉色灰白，撕了一大鸡腿。古吉边啃边走出门，却又被先前抱草青年堵上了，但他仿佛没瞧见般，端着木盆，撞开了古吉，慌里慌张奔近灶，拿起瓢，舀了大盆水，又添满了锅，方急匆匆端了木盆去。
　　旁边柴房声音大而混乱，古吉已知里头在生娃，三、两下啃干净了鸡煺，大着胆儿，拿碗盛了汤，也跟着端去了柴房。
　　两婆子正在左右推高隆产腹，青年在忙着擦拭产妇满脸汗渍，放下布巾，他端起了一旁汤碗，愣了一瞬，仍是拿起了汤匙喂汤。
　　古吉没做过助产士，但他这个摸金校尉却给几十具男女尸体开过膛剖过腹，对男女身体构造之娴熟亦不逞让造物主。产妇闷哼了一阵，又开始惨叫。这会子瞧了两产婆蛮力推拿，他心肝直颤。
　　溜出院子，围着草垛子转了数圈，双眼一亮，烦闷一扫而去。古吉拖出袋子，裹了层厚衣，换了外套，脚踩垫高草团子，提了旧篮子，回了院，在厨房重上了妆，方到院外喊门。
　　“是这家在产子么？！”
　　青年蹿了出来，神色略倦。
　　“村南，有一小乞儿说你家有在产子，情形状似不妙。我本一游医，又恰路过，所以便来瞧瞧，你可放心，这三年，我已接生一百零七个，大小俱是平安。”
　　闻此，青年双目放光，揖礼道。
　　“有劳了。”
　　古吉入了柴房，两产婆见了青年游医，自是让开了。古吉在产腹上摸索了一阵，令两产婆擦拭，喂汤。好在产妇尚清醒，古吉细说了呼吸运气方法，让她随其夫手势运气，阵痛开始便可行事。一阵推移，古吉先是校正了胎位，又让青年看他推腹运力方向及手势，产妇已察觉腹中之物正在下坠，笑了一瞬，脸又扭作了一团。
　　“开始，啊——”
　　见夫妇配合上，古吉这才去观察产道，半晌，方扬起了惨白脸，呆滞了两目，回过神，急道了句。
　　“慢着！”
　　他凑进产妇，细看了人两眼，产妇虽是累，精神尚可，人也清醒着。
　　“随你丈夫紧手，先腹部使一长力下运，后臀尾使三长力下运。”
　　产妇闭目点头。游医手已抚上产腹，青年让开了。
　　“去握手，再听本医所言。”
　　青年握着产妇手，