一簑烟雨画故里-第5部分

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　　“随你丈夫紧手，先腹部使一长力下运，后臀尾使三长力下运。”
　　产妇闭目点头。游医手已抚上产腹，青年让开了。
　　“去握手，再听本医所言。”
　　青年握着产妇手，两眼直盯着游医。
　　“腹部使力，一紧手。”
　　产妇惨叫，一声紧着一声。
　　……
　　“臀尾使力，二紧手。”
　　“臀尾使力，三紧手。”
　　……婴儿哭声划破晨曦。天亮了。
　　产妇刚睡着，古吉清理完人，已是累瘫在柴房了，青年扶他去客房歇下，放下篮子，古吉倒上了床。
　　产妇是一青年，是一个男子！
　　《南部洲野史》有记载，双儿，哥儿，女儿曾是三干年前南部洲传宗接代三类人种，哥儿常见，女儿稀缺。但据《尚明史》记载哥儿与双儿早已绝迹。也因此兄弟契，男妃才让他觉着奇怪。
　　现下，他又不知如何看待这对男男了，不过婴儿软糯糯一团，很喜人。从未如此般熬夜出大力，古吉神思不济，终是累合了眼。
　　醒来已是午后，青年不在家，古吉去厨房揣了四块馍，又重妆了一番，方匆匆出了院子，上了官道。
　　春雨淅沥，夜雨连绵。泥裹满了脚，太阳露脸，步子迟滞。马车，板车也吱嘎着超前，逆后。偶尔也能遇上一、二南行乞丐，扬起脏脸，招呼一声，又各奔前路。
　　连晴数日，官道扬尘。附近村子，井底水已浅露淤泥。板车上水桶数个，不知从何处运来。古吉能讨个口润身爽，乡集上八文四肉包，四文两烧饼，揣着，边吃边赶路。入县城，则换身衣，歇间下等房，洗好、睡、吃饱，再游个一日，看嫁女，娶亲，审刑，丧葬。
　　三月初，合谷县，勤书商号《江湖风云录》面世，所摆位置并不显眼，古吉翻了翻，仅买了一册《渠引术》。
　　日头见大，已有热气，古吉抹汗，脸更花了。马蹄声疾来，回头，青衫斗笠一幌即逝。这两日，此类情形时有发生，总也瞧不清人，更有一批批手持刀剑者急行，脚不沾地，状如鬼魅开道。马车也越发急切了，尘烟中可见撩帘玉酥手。
　　莫名激动，前方必有一场盛会！古吉步子急切了。茶棚人声鼎沸，不光是茶棚，酒楼，客栈，花柳巷，饭馆，处处人声鼎沸，佩刀剑，带纱笠者时有可见！
　　洛丹城，尚明国北兴道府辖下，是官方所认唯一武林盛地。此城属性特殊并离了官道五里地，城内常居户皆为江湖旺族之属。官衙仅接非江湖性报案，起监视武林之用，城主一职皆由城防武卒军二级副将轮流担任。
　　傍晚赶到了洛丹城城外土庙，拿吃食讨好了乞丐老大，被默纳入其羽翼下后，便开始静听诸丐议论。
　　南部洲江湖有一盟主，二魔头，三怪医，四公子，五山，六庄，七洞，八舵，九帮，十隐宗。
　　古吉双目瞪老大，此江湖已然非一国之势了，更非他笔下之小格局，难怪《江湖风云录》贩售不利。
　　听了大半宿，古吉醒来，土庙已空，知诸丐已从狗洞入了城，他便恹恹离了土庙。城墙映着晨曦，望了会儿洛丹城，承受不来刀光剑影，躺着中枪之事得杜绝在源头。古吉转身，往官道去了。
　　三月二十八，清早，嘉熹县，三十里外官道上，长龙前游，绵绵不绝，古吉候在路旁，望着高头大马上须发花白之人，他左右皆是骑马着盔甲中年将领，身后亦是近百骑马青年少将，绵绵步兵胯上带刀，背负弓箭，腰缠绳索而疾行。
　　“尚有一百五十里便到京城了。”
　　“架南县停驻。”
　　“此次换防……”
　　声音渐远渐弱无。古吉原地呆了两个时辰，才见到了队尾运粮板车。啃了所剩最后一块烧饼已是午后，古吉尾随大军，匆匆赶往阳伯村。
　　天已黑尽，古吉翻进了一户黑灯院，找着柴房睡了一个早起，又挨户拿铜板换食，倒也得了两大个儿热馍。
　　四月初一，古吉进入架南县辖下，官道两侧都是大村，人口不下三百。田地头，麦粒金黄，稻苗筷长。
　　架南县与京城之间驻扎了十八万大军，并因此设了关卡。古吉进退不得，挨讨了数村，被人赶了七次，他只得在一村村头草剁子下落脚。初七，上午，草剁子下，古吉啃着换食所得馍，听得数次苍老咳嗽，便寻声找了去。


第11章　第　11　章
　　咳嗽似撕破了胸腔，从村东矮绵瓦屋，连续不断传出。古吉拖着破布袋，转过村后巷口院墙，鸡栅栏，前上方，门坎处，一拄拐老头儿正驼背腰腰捧腹大咳。门槛上，放着一只陶碗，老头儿弃了拐，伸手够碗，没够着，人也跌坐在了地上，越发咳了起来。
　　古吉拖着破布袋跑上了门坎，端起陶碗，一手轻拍背，一手递喂水。碗冷水更冷，但时不待人。
　　褶子脸埋进了陶碗，汲了水，又连咳了数声，老头儿喘回了气，浑浊豆光眼瞧清了眼前破烂泥猴儿，亮了一瞬。
　　“乖孙儿，扶爷爷起来。”
　　扶人进屋时，霉味冲鼻。待老头儿坐上床，古吉方打量起这阴湿屋子。床无帐，补丁被子凌乱，长圆条蓝布枕中泛黑。床头右墙上挂着一盏油灯，下方，木柜半人高，矮几上摆着褐色长嘴陶壶，附近是一张小木凳。两扇明纸窗户紧闭，支窗木杵蛀孔繁多。古吉先撑开两扇窗，屋内顿亮堂了。
　　“会生火做饭么？”
　　老头儿声音激动。不敢去瞧人，古吉点头道。
　　“会。”
　　老头儿指着木柜。
　　“这里头有米，面。屋外地坎下菜地有大白菜，柴房有鸡蛋，你去厨房做饭来吃。”
　　没听老头儿所言。古吉打开柜子，取了面，外出左拐入了厨房。生火烧开水，洗了手脸，就着剩余热水涮洗了锅碗筷刀等一应厨具，又烧开满锅水，去屋子提来长嘴陶壶清洗后，灌了大半壶水，再提放回茶几，涮了矮几上碗，先冷了半碗开水在木柜上。
　　跑下地坎，摘了一颗白菜，掐了紧邻两根葱苗。剥了两片白菜黄叶扔进栅栏，两只母鸡咯咯叫唤了起来，也多了丝生气。
　　厨房味料丰富，除了盐巴，辣子粉，椒粒，还有一小陶缸菜籽油，八角，□□，陈皮，桂皮，白糖，米酒以及所炼一小罐猪油。这顿饭也仅是放了盐与菜籽油，切洒了葱花。
　　两碗面上矮几时正是晌午。
　　老头儿已喝光碗中水，他瞧着矮几上面碗，挂了两行老泪。
　　“你打哪儿来？”
　　见人摇头，他又连问了父母，年岁。古吉仍是一问三摇头。老头儿见他如此，褶子脸越发皱了。古吉去屋外拖进破袋子与朽木拐，老头儿瞬时懂了。
　　用午饭时，老头儿聊得急切。
　　“你可愿随爷爷姓？爷爷替你落户古忠村，你尚小，老漂着也不是法子。你若肯姓，爷爷就叫你古吉，这也是你奶奶生前所娶儿名。爷爷叫古力，娶了你奶奶后一直无所出，你奶奶因此抑郁去世。此后爷爷便有了克妻儿之名，远近皆娶无可娶，继无所养，熬了个孤独到老。如今年迈体衰，巴望个现成的能养老送终。说来惭愧，因无所养，全紧着自己吃喝，活了个九十高寿，所剩也仅一口上好棺材钱了。”
　　盯着老头儿好一阵，古吉张了张嘴，他居然见着了传言之人。见人无所应，老头儿哽咽着抹了眼，又才瞧着面前瘦孩儿。
　　“无妨，就住到你愿意走时吧。”
　　“我就叫古吉，古吉愿给爷爷养老送终。”
　　老头儿破涕嚎了一嗓子。
　　“乖孙儿！”
　　今儿竟从天上掉下个孙儿送终，他没白烧高香，祖上也终于显了回灵。同龄人坟草已高过长者，老古力此时才知何为老有所慰。
　　午饭后，古吉收拾厨房，老古力翻出屋子与一亩三分地契，下午便让古吉扶他去村西找里正为他落户籍，上族谱。他正需要通关户籍，只不曾想老古力竟如此急切，古吉有些心虚。
　　里正打量了古吉一番，他认得这个小乞丐，清洗了一番竟是个苍白小少年，又因乞讨渡日，身子太瘦弱了些。他不确定这个小乞丐是真要给老古力养老送终，先前老古力可没少被乞儿骗。
　　“力叔，田地都忙着活，月后咱着手办，你俩已议好，这事也不急，不急。”
　　来路上便见田地头，村民们正热火朝天干活儿。老古力不再多耽误里正下田。
　　“月后，就月后。乖孙，扶爷爷回屋去等着。”
　　京城东郊，架南县东山麓间，古忠村。此时已是芒种，村头老树细细的绿枝上歇了只乌鸦，古吉刚从集市回村，抬头便见着了这鸟，此刻他很是不愿见到这类无甚前途的黑毛乌，便弯腰，在路沿枯草根下，扣了一小团湿土，捏实后，向天扔出了个抛物线，虽是没瞄准，那乌鸦仍是受了突然破空而现的泥团惊吓，扇了翅膀哇地飞走了。
　　老古力认养古吉一事，村民们议论纷纷。有人见过小乞丐古吉，说乞儿是为谋老古力家产。也有人说古吉是老古力跟人贩子所买傻儿。还有人说古吉不像乡下泥腿子，住不长久，不会给老古力送终。
　　被好生伺候了大半月，老古力精神大好。趁古吉忙着各式收拾没注意，他拄着拐去向六十岁里正古爽炫耀他得了个宝贝乖孙，连同伺候过程也全详述了。路上缝人也要宣扬一番，村子里曾讥讽过他之人呕说他是个老不死。
　　屋子里被褥，枕头，衣物也全拿去门前溪沟里换洗了遍。村婶们见他如此，总也不甘心，尽捡些陈年旧事编排老古力。
　　月后，里正古爽得了闲，也知古吉是真心待老古力，便让爷孙俩订下认亲日子，他也开始张罗入户籍一事。有几个老叟从中作梗，古爽不肯为难俩爷孙，何况都有说宁得高寿一句好，不做人情一世劳。
　　已是五月初八，落实了户籍，上了族谱，摆了认亲酒。老古力与古吉皆觉人间日暖。翌日，祖孙俩去给老古力妻子上坟，古吉摆好了祭品，上了三柱香，磕了仨头，唤了一声奶奶。老古力则坐坟头乱草丛地呜呜哭诉了半晌。
　　知老古力这辈子凄苦，除了做个勤快孝顺乖孙外，万不能以老友身份劝抚，古吉陪坐了一上午。
　　古吉上乡集添置了家用，蚊帐，碗筷与盘盏盅。闲时陪老古力逛村，又买了群小雏鸡养。吃，喝，入厕，洗，睡，古吉皆尽心伺候着。见老古力越发精神了，偶尔还朝哥几人哼哼个小曲儿，老叟们个个咬牙切齿。
　　原打算入京城卖各式方子，赚钱买院。眼下却已不可能了。虽能拿户籍文书通关卡，但他不能，也不会丟下年迈老古力不顾。
　　月底，架南县县令洪升仕派两衙役于大清早送来大半篮子青梅。古吉先宰杀了只老母鸡上锅炖着，洗了青梅来煮酸梅汤消暑。两衙役正各喝着一大碗，听老古力详聊古吉伺候他一事。
　　老母鸡已炖出了味儿，昨儿腌肉也切了一半儿来炒菜头，再炒个素菜。两衙役打量了所有屋内外，柴厕房也未放过，又才去厨房瞧人。早已听古爽说古吉是老古力所认养乞儿，只这乞儿将养了两月，已恢复了惊天原貌，如今，哪还有乞儿半丝影子。
　　炖了两时辰，捞切了两大块鸡腹肉，去皮剁碎，添了三把米，用鸡汤，架大火又熬煮了半个时辰，方加佐料用大盅装了，才开始上午饭。
　　月前，从柴房所搬饭桌与凳早被反复洗涮了五回，这月两人都已上桌用饭，今儿四人正好一方一人宽坐了。
　　老古力舀着鸡汤饭，瞧着两衙役狼吞虎咽，煞是满足，感慨。
　　“你们家娃也要好生教养着，方能老如古力，寿福齐全。”
　　“嗯，好吃，好吃，老古力有福！”
　　午饭后，听两衙役闲扯了一些趣事，古吉则让老古力歇息了。盛了鸡汤与酸梅汤放桌上，留两衙役打盹儿，他则带着两衙役所带篮子去摘蔬菜。
　　老古力睡了半个时辰，起床喝了小盏温白开水。古吉回屋时，桌上酸梅汤与鸡汤已尽。两衙役饱面红耳，起身辞行。古吉交了满鲜菜篮子于二人，扶老古力送人去村头，赶马车回县衙。
　　“就是她，叫汪勤，常帮爷爷那个李家寡妇，本村唯一异姓，独带着儿子讨生活，实不容易。”
　　古吉仔细打量了汪勤，三十四，五岁，眼角已有鱼尾纹，少年时应有几分姿色，只操劳过早凋零了。
　　李家寡妇见两人扶着走近，唤了声古力叔。老古力点头，指了一旁古吉。
　　“我乖孙，叫古吉，往后多看护着些。”
　　“李婶好。”
　　汪勤瞧了古吉一阵，笑道。
　　“着实是天下掉下专程为古力叔养老来的。”
　　老古力得意着笑了。
　　“日日烧高香，祖上显灵了。你家娃有四年没着村了。”
　　汪勤哦了句。
　　“送县城作学徒去了，总不能让他守着佃田讨生活，平素过大节才回家呆一日，人又不愿出门，难得见上一回。”
　　老古力点头道。
　　“难怪总没见着，下回让俩小见个面，说说话，一个人闷着，可不大好。往后邻里间有个啥，也能相帮。”
　　汪勤笑应着忙去了。
　　七月初十，县令洪升仕与知书舟乘来访。古爽带着人登门。彼时老古力正大着嗓门，坐门槛旁撵小鸡。古吉在坎下菜地旁田里割稻谷。近十年，老古力屋前菜地都是汪勤在帮种，虽每次皆有花一百文钱，但人情尚在，汪勤是个实诚人，带买吃用也未占过老古力一文便宜，古吉瞧她一人也不容易，便帮她割稻谷，汪勤则在田埂上用箩筐搓谷粒。


第12章　第　12　章
　　家中有客，还身穿官服，汪勤喊住古吉，让他立时回家备饭。古吉打水回厨房，洗了手脚，套了鞋子才回屋。
　　“乖孙快拜官老爷。”
　　老古力坐上桌，甚是激动。古吉见过县令官服，已知两人官职。
　　“古吉见过县令与知书大人！”
　　洪升仕与知书瞧着人愣了半晌，才去看里正古爽。忆及两衙役所言，好在他与知书都下了禁谈古吉颜色令。而古忠村多也是老古力对头，目前此子并无因男色一事而受困扰。
　　“乞子生涯亦是见多识广之途。孺子可教也，古爽应荐人入私塾读书识字，方不枉老天一番苦心。”
　　洪升仕瞧了古爽道。
　　“正有此意，只忧心老古力无人……”
　　“村上便有私塾，古吉亦可在家温书，老夫子理应宽待孝子。”
　　“县令所言极是。”
　　“爷爷，县令慢聊着，古吉去备饭菜。”
　　“篮子有鲜肉菌菜。”
　　舟乘提起身后篮子与古吉。衙役回府详述了一回吃食，而后听说二人似又得了厌食症。他一向又贪口腹之欲，来之前，便自掏腰包备了食材。
　　古吉提了篮子进厨房了，已宰杀嫩鸡、鸭各整只，菌约三斤，鲜猪肉五斤。古吉又去菜地摘了一嫩南瓜并好几样蔬菜。大半个时辰两口灶三口锅做了八菜一汤，并一碗蒸酥肉软糯饭，午饭从正午吃到了未时中，半盆汤也未留一滴。
　　古吉收拾了桌与厨房。四人又聊到了申时中，三人才起身辞行，又是满篮蔬瓜，舟乘神情不大满意，嘀咕道。
　　“下次得带食盒来。”
　　洪升仕踢了他小腿一下。
　　“吃撑了，胡言乱语。小古吉勿多心，勿多心！”
　　古吉低头笑了一瞬，又抬头道。
　　“可以的。”
　　舟乘两眼放光。
　　“不如……。”
　　“少帝各派发了五两现银于民间高寿者享用，太皇太后七十大寿快到了。”
　　洪升仕打断舟乘妄语，说了此行目的，老古力抱拳向屋外。
　　“草民九十岁古力祝太后千岁。福寿安康！”
　　“善哉。”
　　洪升仕接了菜篮子。
　　“小古吉有心了。老古力，本官回衙了，保重！”
　　待两官爷离了村，古爽径直去私塾找老夫子王连谈古吉入私塾一事。有县令大人举荐，王老夫子自是愿意，他亲自上门，找老古力谈了半日，用了午饭，老古力奉了束脩，又让古吉敬了尊师茶。
　　古吉每日仅一个时辰在私塾听讲。其余都在照顾老古力，村叟们气已如斯，也便不再谈及人。八月初六，太皇太后七十大寿，普天同庆。尚明国境内，各大学院学子竞相献艺祝寿，赛事拔头筹者获银一百两，六艺皆如此。
　　腾冲学院与凤梧学院已有数百年之争。皇家大寿，竞艺拔头筹学子非腾即凤。王老夫子正与童生们细聊这意气风发之事。古吉合了书，悄悄溜出了私塾。
　　村头，老古力正与人在草剁子附近聊闲，会有半个时辰见不着古吉，他索性拄拐去找事打发时头儿。
　　九月天转凉，从门坎望出去，对面山青黑，山势不高，底盘儿大。
　　“是南山，尽长些草与杂树，无甚用，山脚下草坡子能垦些来种地，跟官衙买要花钱，种要交租，地瘦，水远，搞不了啥。”
　　老古力花了一两银子给古吉添买了两身厚布衣，这会子他正理来剪线须子。不一会儿，便让古吉试穿。
　　乖孙穿啥都好看，只现银仅剩二十两了，老古力发愁，这两日饮食减了，精神也萎顿了些。
　　古吉见爷爷身子疲乏太过，便去请了大夫，只喝了药也无济于事。村叟们听说老古力病了，又议论起了人。见古吉忙里忙外，抓药，熬药，古爽也暗示了他几回，让别乱花银子。老古力受用了这大半年，已是划算了。哪知人隔三，差五又连请了县城大夫来，一次一两多银子，老古力心疼银子，找了古爽来，古爽也是急红了眼，去找了王老夫子，王老夫子便与古吉谈了回话。
　　“老古力上了年纪，精神衰败，有些病痛在正常不过，你不用担惊受怕，何况人自古有一死。老古力好人有后报，得了你这乖孙儿，他早该暝目的。”
　　“爷爷身子尚硬朗着，定能活过百岁。佐不过是钱，古吉能借也会还上。县令、知书、老夫子、里正会帮古吉的。”
　　王老夫子也不知如何劝抚人了。用过午饭，只跟老古力摇了头，叹气离了去。
　　“爷爷不用担心银子，身子好起来方可与古吉作伴儿，爷爷能活百岁，百岁前不准丢下乖孙儿。”
　　晚间，握着老古力枯槁手，古吉低低道。闻此，老古力双泪纵横，心越发受煎熬了。
　　十月初，又花了十两银子请大夫。古吉倒出老古力二十两银子数与他看。老古力全当古吉已找人借了钱，只觉拖累了乖孙，日子更是无望。连着数日，精气神几近散涣。
　　古爽又来看人，桌旁两大夫正摇头叹气，人已老入膏肓，行将就木，叫他等如何开方？老古力也恰醒，他瞧了两大夫，顿瞪大了眼，越发吃力坐起，喘了气，朝古爽道。
　　“乖孙实诚，老古力棺材本早该帖了这些药钱。临了又享用了这一回，走后一破席裹身也是值了。里正切莫让一村子人为难古吉。”
　　古爽白了脸，老头儿这是瞧县城大夫在，给他下套呢。局时勉不了要让村民凑借些钱，帮着古吉办了他这身后事。
　　“这寒日里，古力叔莫说丧气话。古爽也六十岁了，人心皆肉做，那有瞧人遭难不伸手的。”
　　老古力心有所慰，点头道。
　　“那就有劳古爽了。”
　　古爽走后，古吉从屋外进来。床头，他握着老古力瘦柴手。
　　“爷爷不用忧心，尽孝仍人伦常理，古吉知自己所做之事，也必不让爷爷后事寒碜，爷爷多活些年头才是正经事。”
　　夜间已梦了好几回乖孙奶奶，老古力知自己大限已到，只睡醒时，右手总被握在暖暖小手里。有子也不过如此罢了，老古力极为不舍，又不得不舍。
　　近几日，老古力总念叨吃喝，却不能下咽了。古吉去了乡集上釆买寿衣，棺木。这回两大夫临走时已吩咐他备好后事。
　　听闻老古力棺材本都给换了药钱，村民等着看老古力笑话。老古力宣扬所捡乖孙儿古吉会给他养老送终，然而没钱却是要破席裹尸了，不少人更等着古吉上门求爹爹告奶奶借钱来办老古力身后事。古吉有所察觉，仅一心照顾老古力。十月十五，下了场小雪。老古力已不能认人了，只古吉，古吉低念了一整日。
　　翌日清晨，又是风雨，还飘雪。上午，老古力躺古吉怀里咽了气。古吉雇用了马车，从乡集上请了二十人并七法师，帮忙处理后事。古爽与汪勤听得动静，主动前来帮忙打杂，煮饭。
　　停棂七日，做了七日法事，古吉披戴全孝，端着灵位送爷爷老古力去了奶奶坟旁安葬。
　　送走一干拿钱帮忙办事之人，古吉着一身孝服，在村头已发芽老树下，与村民们打招呼。众人先是一愣，后也有人应了，但不少人脸上甚是难堪。
　　老古力丧办，古吉欠了两处人情：一是打杂古爽，二是煮饭汪勤。热孝中，古吉深居简出，烧头七，打扫屋前，屋后，换全新被褥，枕头，开始了乡野独居守孝生活。
　　古吉离梅苑时带了八十两银票，而今添上老古力所留二十两，统共仅余三十两。
　　北方雪犹为猛烈。连下了数日，冰凌如剑似刀，倒悬檐沿，不曾化去，古吉也仅敲掉了各门上方所悬。
　　头七过，老古力房契，地契已过户到了古吉名下，村民及族人无一吭声。古吉所办老古力身后事不能算作体面，因添了场七日法事，已是按地主家安葬老太爷规格办丧，只没开酒席。饶是如此，至