水母不会冻结-第15部分

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侥切┮谎�的笔记影本。”
　　擭
　　约翰将一张纸片递到约翰面前
　　上头有如利刃的短文，是由打字机敲出的冰冷字q关于所附文件，希望诸位能助一臂之力。
　　还有，麻烦于期限内提供五十万元的金援……b完全不会让人误解的恐吓文。约翰紧绷着脸打量这些文字。
　　——别墅搜查的隔天，二月十六日。
　　配合验尸结果全部到齐，玛莉亚等人再度将约翰找来开非正式的搜查会议。才发现不久的两项重大证据，成了第一个议题。
　　“还有，窃听器的实物在这里。”
　　涟举起透明塑胶袋，里头装有带着夹子与电线的黑色零件，比玛莉亚的拇趾稍大一点。“这是从插座线路取用电力并接收声音，然后以电波向外传输的类型。可以说是专门用来发讯的无线电装置吧。”
　　“……电波的传输距离呢？”
　　“大约一公里。只要能在建筑外接收到声音就够了吧。”
　　“等一下——这也就是说，真的有间谍混进去？”
　　一不知道。这个愣种也常用在民间的窃听案上·只要具备机械爱好者程度的技术，要组合、安装都不成问题。
　　问题在于，安装这东西的人如何入侵。”
　　UFA公司毕竟是全世界规模最大的航空器制造商，戒备颇为严密。日前问话时，他们也在用地内外看见神情严肃的警卫。
　　另一方面，外来人士要合法进入UFA公司用地，需要通行证。虽然只要在正门办理手续就能取得临时的入内许可证，不过据说那些频繁出入的业者与派遣人员，会为了简化流程发给他们定期的入内许可证。
　　可是，根据涟向UFA总务部打听到的消息，定期通行证的申请文件不是由本人填写，而是接受部门负责。由于需要部门长官签名，所以来历不明的人无法轻易弄到手。跟警察很像，充满官僚气息。
　　……只不过，一旦取得许可证，也就几乎等于能自由进出UFA内部。UFA也明白这一点，所以许可证每半年更新一次。
　　但是，假如犯人能够使用某种方法，暂时取得入内许可证。
　　无论是安装窃听器，还是窜改自动航行程式、格式化电脑，都不会是难事。
　　接着众人改看向恐吓信。“所附文件”无疑就是蕾贝卡笔记的影本。文字下方，记有看似某个银行账户的数字。
　　“这个账户是？”
　　“海外IS国银行的账户。
　　另一方面，技术开发部成员之一克里斯多夫·布莱恩的账户，曾经数次提出程度相当的金额……不过很遗憾，我们不知道更进一步的资金流向。”
　　S国的金融矶构贯彻秘密主义，成了非法资金流通的温床。即使知道账户在谁的名下，只要夹着中间人之类的第三者，就难以找出真正的账户拥有者。
　　“数次，也就是说恐吓过好几次？”
　　“想必是这样。之所以没找到其他恐吓信，大概是因为这是第一封，第二封起则只送到付款人——克里斯多夫·布莱恩那里。”
　　第一封恐吓信送给复数成员。第二封以后则限定付款人。如果犯人担心信件暴露行踪，这是合理的举动。其他恐吓信大概由成员亲手处理掉了，只有送来教授这边这一封幸免。
　　回想一下堆满瓶瓶罐罐的部长室。既然教授已经怕到不得不酗酒，会连处理掉恐吓信都没办法，倒也不难理解。
　　“之所以由克里斯多夫·布莱恩付款，是因为他最有钱？”
　　“大概是……不过，我不认为他是独自应付恐吓信问题。毕竟五十万元这种金额，照理说无法像去餐厅吃饭一样随便帮人家出。至少在复数成员之间，该有某方面涟意有所指的说法，让约翰挑起眉毛。
　　“意思是，他们挪用了匿踪型水母船的开发预算？”
　　“调查帐簿的结果，有数笔不透明的支出。自动航行程式与吊舱等高价案子，似乎经过大幅度灌水。”
　　青年军人发出小小的呻吟。
　　“还有，你们提供技术开发部的战斗机用匿踪材料——具体的供应量有多少呢？”
　　“……虽然不能讲明详细数字，不过是需要量的二点五倍。他们表示希望也能用
　　在制作真空气囊的素体上，所以提供得比较多。”
　　“那些存货完全找不到……如果全部消耗在实验上倒还好，从资金方面的不透明来看，也有可能以某种形式流入黑市。”
　　“不止预算，连技术都落入R国手里——是这个意思吗！？”
　　“目前还无法下结论。刚才也说过，还没有这封恐吓信确实来自R国的证据……
　　不过，有个让人在意的情报。”
　　“在意的情报？”
　　“技术开发部办公室的电脑与桌子’还有一个无人使用的座位，似乎擦得很干净。鉴识人员表示，什么指纹都采集不到。
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　　尼森少校，恐吓信的分析能交给你们吗？因为有关R国的事，你们应该比我们来得清楚。”
　　“我来安排。”
　　约翰似乎抛开了苦恼，点头答应。“话说回来，其他部分的搜查进度到哪里了？”
　　“列出的调查项目几乎都已解决，不过距离查明真相还很遥远——应该这么说吧。
　　首先，技术开发部的素体开发品，严格说来不是外包，而是他们在克里斯多夫。布莱恩父亲拥有的纺织工厂自行制造。”
　　工厂本身在十多年前就因不景气而关闭。距离A州立大学约五公里，非常近。教授等人在创业之前，就已将这座没拆掉放着的废工厂当成工房。从邻居——说是这么说，但也离了将近一公里——的证言听来，他们似乎只当成前老板的浪荡子有了新娱乐。
　　工厂内也有找到氰化氢的气瓶。他们只用手工做的隔板隔开，似乎没做什么安全措施。
　　“然后，到各检查点询问的结果在这里。”
　　涟亮出清单。教授等人现身的地点与时间，一如先前所料，符合他们交给UFA的测试计划书。
　　有人在商店看见克里斯多夫。布莱恩。购买食物、酒类、零食。
　　*第二检查点（C州T市……二月六曰一九：0二～一九：二三）
　　有UFA公司名义信用卡的使用纪录（签名省略）。购买食物、六罐啤酒。
　　·第三检查点（W州R市……二月七日0八：三五～0八··五七）
　　有人在商店看见琳达·汉弥顿。购买食物、时尚杂志。
　　*第四检查点（一州L地区……二月七日二二··四九～一四：一一）
　　有人在商店看见威廉·查普曼。购买食物、酒类。
　　·第五检查点（一州M市……二月七日一八：0八～一八：二七）
　　有奈维尔·克劳福的信用卡使用纪录（已确认为本人签名）。购买食物、周刊杂志。
　　“检查点全都是干道旁的加油站。周围没有民居或聚落之类的东西。包括路线在内，他们似乎是以军事机密为由，避开邻近城镇的地方。”
　　实际上，U国大部分地方都是乡下。特别是包含A州邻近一带在内的内陆地区，一离开城镇就是跟早先开拓时代没两样的荒野并不稀奇。开车到邻镇至少一小时。路上真的、真的什么也没有。玛莉亚曾有一次在辽阔荒野的正中央没油，连路边拦车都没人，差点没命。
　　所以，散落在干道沿线的加油站，对于旅客来说就等于绿洲。这些地方不但能加油，还兼设某种规模的商店，不仅能购买燃料，还能买到食物与日用品。
　　尤其是对水母船来说，瘫有充足停泊空间的补给地点极为难得。日前问话时也有看到，水母船停在加油站旁的景象，在这个年代并不罕见。
　　再度看向清单。他们在各检查点买了食物与一些嗜好品。各地点的采买人员都不一样，应该是轮班吧。
　　严格说来，第二与第五检查点并未得到谁去采买的明确目击证言。两者都是傍晚时分，由于停泊地点周边阴暗，或者店员也忙得不可开交，因此顶多只有‘浅褐色头发’、‘戴眼镜的男子’这种暧昧的证言。只不过，符合上述特征的成员，在教授等人里头各只有一个，再加上他们的信用卡不是UFA公司提供就是本人名义…所以由技术开发部轮班应该没错。
　　每处的停留时间大约二十分钟，几乎能肯定他们按照UFA公司版测试计划书进行航行测试……至少到二月七日为止是这样。
　　在那之后，就没有他们与次世代机的目击情报。隔天的第六检查点，无人看见教授一行人的身影。他们偏离本来的路线，飘流到H山脉深处，全员丧生。他们到底发生什么事，真相还在黑暗之中。
　　话又说回来——
　　“为什么一直外出采买啊？既然是军事机密就不要特地降落引人注意，一直在空中飞不就好了。”
　　“为了减轻负重。要事前就将六人共三天份的食物全装上去，以冰箱容量来说也会超出极限。
　　更何况，飞行物体引人注意是航空器的宿命。或许他们已经认清，无论是否降落，只要出外做飞行测试就等于有遭到目击的风险。”
　　也有道理。
　　“那么，测试机飞行时的目击情报呢？”
　　“各检查点附近，有人目击到看似起降前后的样子。”
　　涟将几张照片放在桌上。一张是拥有白色气囊的水母船，四根支架立于红褐色大地上。支架与吊舱都是暗灰色。大概是茱丽亚口中“类似橡胶的材料J——战斗机用匿踪材料吧。只不过，从照片上看来没什么特别突兀的感觉。灰色系统是标准色之1；真空气囊以外的零件，涂装时似乎常用灰色。
　　其他几张，可能摄影地点和第一张j样吧，都是水母船在暮色中游泳的照片。小小的白色气囊，在染成红色的地平线上飘浮，天空上方的榭青色深得仿佛要渗出来。
　　鲜明的对比令人印象深刻。
　　“照得不错嘛。”
　　“第五检查点的店员照的。说是水母船变得常见之后，有很多人拜托他帮忙拍照。”
　　“……嗯。”
　　约翰嘀咕着拿起照片——接着微微皱眉。
　　“嗯？怎么了吗？”
　　“不，没什么大事。”
　　青年军人摇头。“不过，飞行高度好像有点低。根据目测……大概离地两百公尺吧。”
　　“高度太低？”
　　“民间的水母船，通常航行高度会在三百到四百公尺。军用机则偶尔会超过一千公尺。可是这架机体，压在只比航空法的下限——离地一百五十公尺略高……恐怕是为了尽量避免遭到目击吧。”
　　“为什么？离地面愈近看起来就愈大，不是比较显眼吗？”
　　“那只限于从近处看水母船。”
　　涟従旁插嘴解释。“请考虑一下从远方看地平线的情况。和一间普通的平房相比，标高一千公尺等级的高山比较容易从远方看见，这道理应该根明白吧。”
　　也就是说，降低高度比较容易躲在地平线之下的意思。
　　“因为地球半径大约六千公里。”
　　涟从某处拿出计算机开始敲。“到地平线的距离——高度两百公尺是五十公里，四百公尺则是七十公里。显然前者被看到的几率较低。”
　　从极力让测试机避开他人目光这点，能看出教授等人相当小心。
　　……也就是说，匿踪型水母船的开发，不见得以失败告终……？
　　“其他水母船怎么样？没有其他水母船看见教授他们的测试机吗？”
　　“有好几个‘从吊舱里看见其他水母船’的证言，但是没人能完全讲清楚在什么时间、什么地点，往哪个方向距离几公里的位置看到。对照证言后也有许多矛盾/没有能确定是教授他们那架测试机的情报。”
　　“有够随便，真是的。”
　　不过仔细一想也是难免。测试机的航路大半是辽阔的荒野，如果地形上没有明显特征，根本不可能在空中辨别目击者与测试机的正确位置。真要说起来，従远方眺望也没办法辨认那是不是教授等人的测试机。
　　“这样啊。”
　　约翰盘起手臂，闷闷不乐地往后靠着椅背。“那么，他们停泊在检查点的期间’
　　是否有可疑人物接近测试机一”
　　“似乎没有。根据问话结果，虽然周围有群众围观·却没有人形迹可疑。”
　　在众人围观的情况下，不可能入侵。
　　换言之，如果“第七人”溜上船，不是在航行测试前，就是过了第五检查点之
　　“水母船瘫有者名单怎么样？”
　　“没有可疑人物。民用水母船的顾客名单中，找不到与蕾贝卡·弗登或技术开发部成员关系较深的名字。
　　为了保险起见，我们也调查了U国内持有者的不在场证明，但从教授他们离开第五检查点到机体被发现这段期间，没有人失踪一天以上。”
　　“军用水母船也一样。在那段期间，没有军用机部署在H山脉周边的纪录。”
　　玛莉亚所提出的“犯人会不会利用另一艘水母船往来坠落现场内外”假设，立论基础就此崩溃……真是的，这到底什么案件嘛。
　　这时，有人敲会议室的门。三人还没回应门就自行开启，鲍勃随之现身。
　　“真是的，不要折磨上了年纪的人。加班费如果不领双倍根本不划算。”
　　“怨言就免了，快点报告啦。结果怎么样？”
　　“所以就说别急了吧。
　　首先是重新验尸，以结论来说答案不变。没有自杀的可能。”
　　“——这样啊。”
　　原本还有些许期待，不过事情似乎没那么顺利。
　　“接着，是剩下几具尸体的身份，这边也和预料的一样。
　　遭到刺杀的女性——琳达·汉弥顿。
　　遭霰弹枪射杀的男性，这个是克里斯多夫·布莱恩。
　　后脑勺被砸烂的，则是威廉·查普曼。
　　至于最后的第六人，遭到分尸的家伙——
　　赛蒙·阿特午。
　　我记得，他在以前菲佛研究室的学生里，算是学弟对吧？”
　　“果然啊。”
　　玛莉亚弹了弹测试计划书。“UFA公司气囊是飞艇部门技术开发部的成员，么一来就确定全员死亡了是吧1”
　　计划书的第！页，列出了航行测试参加者的名字。
　　技术开发部部长，菲利普·菲佛。
　　这
　　同部门副部长，奈维尔·克劳福。
　　同部门研究员，克里斯多夫·布莱恩。
　　同部门研究员，威廉·查普曼。
　　同部门研究员，琳达。汉弥顿。
　　以及同部门研究员，赛蒙·阿特午。
　　技术开发部办公室的黑板上，也贴着上述六人的名牌。
　　而且。
　　（——啊，这孩子吗？）
　　问到刊登蕾贝卡·弗登死讯的A州立大学校报上那位“赛蒙·阿特午”时，女性职员露出寂寞的笑容。
　　（报导上也写了，他似乎和死去的女孩就读同一所高中。根据访问的宣传部人员表示，他似乎受到相当大的打击……想必是爱上她了吧。）
　　说完，职员将资料拿来。“工学院航空工程系”。这就是赛蒙·阿特午就读的科系。
　　介绍蕾贝卡给菲佛教授等人的，就是这名男子。知道蕾贝卡研究内容的赛蒙·阿特午，注意到那东西或许能当飞船的材料。另一方面，蕾贝卡晓得自己的研究有实际拿来应用的可能性，便爽快地答应与菲佛教授等人进行共同研究——完全不知道他们玛莉亚想起藏在赛蒙桌上相框背后那张露营照。如果是自己将蕾贝卡带到研究室，最后导致她的死亡——他究竟作何感想，如今已无法得知。
　　“杰拉德验尸官，为了保险起见我想问一下，这些被害人的身份是怎么确定的？”
　　“体型、骨骼，还有齿列。能辨别焦尸身份的方法不多。之所以确认身份要不少
　　时间，也是因为一直找不到那些被害人就医纪录上的牙医。”
　　“没有怀疑的余地啊。”
　　约翰叹口气。“六具尸体中，搞不好有死于反击的特务——我曾有过这种念头，但果然只是妄想啊。”
　　“真是遗憾呢。”
　　玛莉亚没说自己也认真考虑过同样的事—然而，她的内心极为焦躁。
　　尽管搜集了这么多情报，却依然看不见案情的全貌。是因此而来的焦虑吗？
　　不，总觉得——总觉得遗漏了什么重大的关键。
　　自己与同伴们似乎有某种非常严重的误解，这个念头始终挥之不去。
　　然而，那是什么？到底是什么—
　　※
　　约翰与鲍勃离开，窗外天色已暗，玛莉亚依旧坐在会议室里，瞪着桌上的文件。
　　“——玛莉亚，要工作麻烦回自己的座位。这里很冷。”
　　“我知道啦。”
　　玛莉亚带着焦虑回答，但完全没有挪动身子的意思。
　　“我不建议你熬夜喔。能逞强的年龄顶多只到三十来岁。”
　　“所以说我没有那么老啦！”
　　这样也算是忠告吗，这个J国人。“啊啊真是的，知道啦。我出去就是了吧。”
　　玛莉亚将桌上文件收拢，踢开椅子站起身。但就在她将手伸向门把时，门却突然开启，狠狠撞上她的额头。
　　“玛莉亚，你还待在这里啊？我从刚才就一直在找——”
　　就在她捣着额头蹲下时，鲍勃讶异的声音从天而降。“你在干什么啊？”
　　Old　man
　　“……这是我的台词啦，老头。什么事？”
　　“少校派人传话。”
　　鲍勃对玛莉亚亮出一个褐色的大信封。“刚才，空军派人过来，说‘请尽快联耘J……笔荈聂柙曹紧急的案子。”
　　信封角落潦草地写着电话号码，似乎是“拨这个号码”的意思。
　　或许是察觉气氛不对吧·鲍勃就这样关上门离开。就在涟朝会议室外张望时，玛莉亚已经拿起房间角落的电话，拨打写在信封上的号码。
　　“……约翰，是我，玛莉亚·索尔兹伯里。怎么会急着找我？”
　　‘喔，是你啊。’
　　声音听起来不像那个意志坚定的空军少校，显得有些兴奋。‘抱歉有点突然，你看过信封里面了吗？’
　　“还没，刚刚才从鲍勃那边拿到……所以说怎样？这个房间里，现在只有我和涟。”
　　‘这样啊——那你打开信封。我想里面应该有张图。”
　　“图？”
　　打开信封后，里面的东西就如约翰所言，是个看似某张图表的影本。左侧与底下有标上数字的轴线，正中央则有！条粗虚线和一条实线。
　　虚线从左到右几乎呈水平。另一方面，实线虽然从左边到中间都和虚线重叠，却在途中像股价暴跌般往下掉，就这样贴着横轴拉到右端。水平的虚线，以及有如悬崖的实线。
　　“……这又怎么样？”
　　‘我直接说结论。
　　菲佛教授他们，似乎成功开发出匿踪型水母船了。’
　　“……咦！？”…
　　‘这张图，是真空气囊材料的电波反射率实测数据。’
　　约翰似乎没空理会玛莉亚的惊叫，继续说下去。‘虚线是原来的真空气囊一知道“对照实验”这个词吗？为了展现新事象的优异，一定要用对照实验取得原来版本的数据，凸显两者的差异——这条线几乎维持定值。证明在测定区段中的电波都会遭到反射。
　　另一方面，实线则是你们提供那些样本中最新的——如果盒上日期没标错，那是两个月又一周前所做的样本。
　　和虚线不同，实线从中间开始就接近零对吧。这表示，真空气获不会反射这个区段的电磁波——换一种说法，就是会吸收这些电磁波。雷达所用的电磁波也包含在这个区段内。
　　他们完成了吸收电磁波型真空气囊材料。’
　　留在技术开发部实验室的样本，玛莉亚透过涟将其中一部分交给约翰，让空军的研究所进行分析。玛莉亚原本已经相信部下“匿踪型水母船的开发或许以失败告终一—…
　　的相洇——
　　“等等……先等一下。怎么回事！？那为什么……”
　　‘实际上，关于这点呢。’
　　空军少校的声音里带着困惑。‘得到这次的分析结果后’蜘仲重新调查保管的测试机真空气囊。由于找到极其微小的部分幸免，所以我们赶紧测试……但这些不行，完全无法吸收电磁波。’
　　“嗅！？”
　　‘我们另外有进行结晶构造解析’但是你们的样本与测试机的真空气囊虽然在结晶构造上有明显差异，但测试机的真空气囊与原有机型之间似乎没有。根据分析人员表示，热变形造成的影响可以无视。
　　教授他们那架新型机的真空气囊，就如九条刑警的推测，极有可能是不具备匿踪性能的泛用品。’
　　“这怎么回事。意思是，教授他们完成了匿踪型真空气囊材料一尽管如此，却没用在测试机上面！？”
　　两个月又一周前，就是将最后的素体送到柯提斯那边之前。他们以好不容易完成的样本为基础，在克里斯多夫·布莱恩的废工厂制造素体，并且拿到孵化屋培育成新型真空气囊——难道不是这样吗？
　　‘不知道。或许还有其他问题所以没采用……无论如何，都得先进一步查验他们的样本。麻烦你们调查一下，废工厂的装置里有没有素体的残渣。”；
　　“……嗯，我知道了。”
　　在脑袋依旧混乱的情况下，玛莉亚勉强给予回应。约翰则说了声“感谢”。
　　——然后，接下来是补充。
　　首先，有关保管在P局的塑胶片，根据这边分析的结果，结构与真空气囊材料一致，表面也带有疑似触媒