水母不会冻结-第3部分

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　　我只写过一次信给他们。上头没有新居的地址。
　　要说不心痛是骗人的。然而——
　　我不该回到他们身边。这种想法，至今依旧留在我的心底。
　　※
　　自己是水母——这种想法，究竟是什么时候开始浮现的呢？
　　既没有违逆洋流的力量，也没有坚固的骨骼，只会带给碰触者痛苦，最后孤独地消失在海中。
　　既无法碰触别人，也无法让人碰触的水母，只能顺着洋流漂荡。
　　※
　　我从小就喜欢模型。
　　像是战舰、战车，或是怪兽等等，只要有空，我就会隔着橱窗看那些摆在玩具卖场的模型。失去双亲，改到养父母那边生活之后，这种倾向愈发强烈。
　　这些模型之中，最吸引我的就是飞机。
　　我不记得开端。回过神时，机翼的优雅、螺旋浆的锐利、机身的平滑等等飞机所具有的多种机能美，已经深深吸引我。
　　说不定，这就类似在幽暗海洋中漂流的水母，向往无垠的天空。不能否认，我在大学会专攻航空工程，也是源于这时期所萌生那股对于飞机的思念。
　　话虽如此，但我生长的地方却是U国数一数二的乡下，几乎只有山林和田，玩具店的规模与品项可想而知。
　　所以，当我搬到A州立大学近郊，初次踏入州府P市前几大购物中心时的冲击，至今仍鲜明地烙印在我脑中。
　　过去只在电视上看过的巨大入口。多到让人目不暇给的店铺。有如举行庆典的人潮。
　　和故乡商店街之间的规模差异令我乱了方寸，完全忘记当初的目的，只是傻傻地在商场里漫步——然后丢脸地迷路。
　　就在我因为没有勇气问路而不知所措时。
　　有个清爽的声音搔着我的鼓膜。
　　一位将黑发绑成两条辫子的戴眼镜少女，对我露出温柔的笑容。
　　这就是我和她——蕾贝卡的相遇。
　　第一水母船（n）一—一九八三年二月八曰O八：O五～
　　看见菲利普·菲佛教授的尸体，四人表情僵硬傻在原地。这一幕在威廉眼里，就像一出别脚的喜剧。
　　“。这、这怎么回事？”
　　琳达呆滞的声音打破了沉默。“骗人的吧……搞什么啊，这是在开什么玩笑啊！”
　　二号房内，从床单到地上都是呕吐物。为了避开那些脏东西，目前教授的遗体躺
　　在房间角落。尽管眼睛与嘴巴已由奈维尔伸手阖上，依旧无法完全抹去他临终挣扎的痛苦痕迹。
　　威士忌的瓶子倒在床边。内容物流出，在地上形成一滩液体。克里斯用手帕包住瓶子后捡起，然后战战兢兢地凑到鼻前。
　　“还有气味，看样子开瓶后似乎没有放上太久。”
　　克里斯将瓶子放回原处，用他淡蓝色的眼睛看向遗体…又抓抓自己茶色的卷发。
　　平常那张坏孩子般的笑容，已经由充满苦涩的困惑取而代之。这个老家相当有钱却从不拿来炫耀的男人，面对恩师的意外身亡，似乎也将他原本那股开朗气息一扫而空。
　　威廉用还没完全冷静下来的脑袋，思考克里斯这句话的含意。现在刚过上午八点。威廉发现教授尸体是上午六点……意思是，“那时候”教授或许才刚死？
　　“大概是急性发作吧。”
　　奈维尔开口。这个男人将没光泽的灰色刘海右半边往后拨，方框眼镜后的淡褐色眼睛神色冰冷。“他试着用酒把药灌下去，到头来还是没赶上——以状况来说大概是这样吧。”
　　地上那滩威士忌里有个小瓶子。瓶子周边散落了数颗药丸。
　　恩师猝死。从教授开始酗酒后，威廉并不是从未想过会有这么一天。但他同样没想过，这种事偏偏就发生在今天，发生在航行测试结束前。
　　为什么？直到昨天晚上为止，明明还看不出教授有什么情况恶化的征兆。
　　“虽然教授以这种形式身故令人非常遗憾，但现在讨论死因也没用。总之要快点——”
　　“请等一下。”
　　爱德华出声。
　　这人有浅茶色头发加上篛翠色眼睛。尽管他在五人之中最年轻，脸上却缺乏活力，是个散发奇特气息的青年。
　　“这真的只是单纯病发吗？”
　　沉默当场在五人之间窜过。
　　“如果就如奈维尔说的，教授是急性发作，所以连吃药都来不及就死了，那么教授的遗体被发现时应该会在床上，或者至少该在床附近才对。”
　　众人面面相觑。教授倒在门旁，和床有点距离。
　　“那么大概是这样吧。病发后他吃了药，但是症状没有好转，试图呼救时断了气。没什么差别。”
　　“……是这样吗？”
　　“怎么？”
　　“我也没有医学知识，所以无法肯定。不过——”
　　爱德华指着遗体的某个部位。“教授吃的药是用来缓解狭心症。人在心脏痛苦的时候，会抓这种地方吗？”
　　教授的喉陇上，有数道抓痕。
　　一股恐惧窜过威廉的背脊。奈维尔、克里斯、琳达，似乎也都已察觉爱德华想说什么，表情紧绷。
　　教授不是来不及吃药，或者吃了药却没发挥作用而死。
　　他会不会是因为吃了药才丧命？
　　“爱德。”
　　威廉受不了这股寂静，喊叫般地开口。“你的意思是，有人在教授的药里下毒？”
　　爱德华没有回答。但在他的脸上读不出否定。
　　散落的药与酒瓶、呕吐物、抓着喉咙挣扎而死时表情扭曲的教授。没错，这幅画面不是毒杀是什么？更何况如果是我们，要弄到剧毒之类的东西轻而易举。
　　“等、等一下。”
　　琳达的声音在颤抖。“你说下毒……为什么？为什么啊？为什么非得在这种时候杀害教授不可？
　　而且，是谁？如果是毒杀的话，又是谁做出这种事！”
　　“别问我们。”
　　克里斯冷淡地说道。“教授吃药这件事，我们每个人都知道。就算爱德华说的都是真的，也不可能晓得是谁下的毒——至少现在没办法。
　　更何况，如果那瓶药里混了毒，比方说如果只混了…颗毒药，那么教授会在‘今天’发生这种事不过是个偶然。
　　真要说起来，毒也不见得是下在药里。”
　　……酒吗？
　　技术开发部每个人都知道教授离不开酒。将行李搬上实验机时，威廉看见爱德华扛了好几个保冷箱，让他感到无奈。
　　没记错的话，应该有几瓶酒是从办公室教授座位拿来的。要将其中一瓶换成毒酒，对于在场成员来说绝对不难。即使在瓶子上留下一些动手脚的痕迹，他也不认为醉醺醺的教授会察觉。
　　“奈维尔——”
　　■琳达惊慌地看着奈维尔。“无聊。”奈维尔简单一个词打发掉。
　　“下毒什么的，全都只是没有任何证据的臆测。航行测试继续，全员回到岗位上。”
　　“喂、喂！”
　　威廉怀疑自己听错了。“你认真的吗，奈维尔，教授他——教授他死了喔？这不是什么死因的问题，应该先叫警察过来吧！”
　　“无论现在就叫警察还是抵达终点才报案，两者在时间上不会有什么差别。即使早点叫警察来，教授也无法复生。那么应该先回到A州完成航行测试，这是合理的判断。”
　　“什——”
　　威廉一时语塞。
　　现在，水母船停在两个检查点中间。附近没有什么城镇或干道，只有一片荒野。
　　在这里呼叫警察，不知道要等上多久。
　　而且这里在A州之外。即使连忙赶到最接近的城镇，到头来大概还是得回到A州威廉等人居住地的警局，考虑到这一点，照奈维尔所言先回A州结束航行测试比较方便。
　　然而，事情牵扯到人命，死的还是恩师。像这样纯靠逻辑判断对吗……？
　　“真要说起来，你觉得现在的我们能这么简单地报案吗？一旦航行测试的事泄漏出去，你也会有麻烦喔。”
　　奈维尔冷酷的声音，要压过威廉的犹豫已经绰绰有余。
　　“幸好，航行测试的路线和回A州的路程没什么差别。回去之后的应对由我来想。你们专心在完成测试上——克里斯，你联络赞助人。”
　　“……了解。”
　　看见克里斯点头后，奈维尔再度瞪向威廉等人。
　　“不要发呆，我们已经比预定计划慢了四十分钟。各自回归岗位。”
　　“这下头痛了呢。”
　　爱德华摇摇头。他那欠缺活力的声音，此刻由于困惑与疑念而感到动摇。“事情居然变成这样……还有，奈维尔为什么——”
　　“快点去操舵室。”
　　威廉假装没听到。“……了解。”爱德华淡淡地回答并前往船头。他就像在无言地表示“你不为恩师的死感到难过吗”…让威廉无法直视那道背影。
　　威廉回到三号房…仰头倒在床上。
　　教授死了……被人毒杀。
　　不，还不能确定是这样。判断他其实不是病死的人又不是医师。然而，威廉无法轻易相信教授之死是神的旨意。
　　教授有遭人杀害也不足为奇的理由。而且，这点他们技术开发部的成员全都一样。
　　当爱德华对于教授之死表示疑问时，现场没人用“为什么教授会被杀”来反驳。
　　奈维尔也好，喊着“为什么会在这种时候”的琳达也罢，没人质疑教授遭到杀害的理由。
　　这是因为害怕——恐怕在场的全员都是。
　　害怕承认自己有被人盯上的可能性。
　　这次测试，乃是赌上技术开发部命运的计划。如果测试机的情报外流，别说他们自己，甚至可能发展成U国的危机。要是敌国特务出现在他们面前——就连威廉也不免妄想过这种事一两次。
　　然而，真的会吗？“敌国特务”这种只在间谍小说或电影上看过的存在，真的会找上他们吗？
　　简直就像三流创作。可是要这么说的话，发表真空气骐这种革命性技术，让世人评为改变航空器历史的这个团队，不是更像科幻小说里的存在吗……
　　威廉自嘲。恩师被杀，我却连一滴眼泪都没掉，只想着自己的安危。
　　……爱德华，恐怕就跟你想的一样。
　　我对于教授的死丝毫不觉得哀伤。我只担心自己接下来会怎么样而已。
　　可是，即使就这样抵达A州…恐怕也没有“让警察保护自己人身安全”这个选择。这种天真的期望，奈维尔一句话就毁了它。
　　——一旦事情泄漏出去，你也会有麻烦喔。
　　警察赶来，也就代表要和盘托出与这次测试有关的一切。同时，这也等于要将威廉等人与赞助人之间，那层连UFA其他部门都瞒着的关系公诸于世——一个不好，甚至会有让警察更加深入的危险性。
　　假如，警方的调查溯及这个团队的过去。
　　一旦“她”的事曝光，我们无疑会身败名裂。
　　……或者，说不定。
　　这才是目的？杀害教授的不是什么敌国特务，而是与她有关的人？
　　这么一来，犯人——
　　威廉让身体离开床铺。拍拍脸、摇摇头……不行…自己尽是思考些不必要的事。，他走出三号房，看向走道的窗户。回过神时，外头已经是陌生的风景。
　　下方，许多绿色树木覆盖重复和缓起伏的地表。深灰色河面平滑地蛇行、地平线上则是白色山峰的行列。这和方才的干燥大地截然不同，景色一片丰饶。一旦海拔改变…景观也会变得这么不一样。
　　山峰逐渐靠近。威廉盯着窗外风景看了一会儿——
　　突然背脊一震。
　　……等等。
　　为什么山会靠近？
　　这时，天花板突然响起警报声。威廉慌张地冲进三号房，抓起无线电对讲机。
　　“爱德华，怎么回事！”
　　‘不知道。’
　　青年那说不上情感丰富的声音，这时显得有些颤抖。‘我不知道……不过，情况异常。明显偏离了预定航路。前进方向’西南西一0度。距离H山脉大约还剩三分钟—”
　　威廉顿时面无血色。
　　难道说——自动航行系统出问题了！？
　　‘快切换成手动航行！’
　　在威廉开口前，奈维尔的声音抢先插进无线电通讯。声音里充满了不像他的紧张感。
　　‘不行，不接受指令。’
　　大概是因为正拼命试图控制住混乱吧，爱德华的声音显得沙哑。‘航行模式切换开关，没有反应——’
　　‘这里也一样。’
　　克里斯似乎也已冲进操舵室，激动地盖过爱德华。‘紧急停止开关，没有反应！’‘等……等j下，怎么了？到底怎么回事！？’
　　远处响起琳达的尖叫声。
　　威廉呆呆地站在原地。
　　实验机无法控制——要切换模式或紧急停止自动航行系统，统统不行！？没道理，怎么会这样。不可能，不该发生这种事。
　　窗外景色迅速换了张脸，仿佛在嘲笑威廉的混乱。树木的绿色消失，覆雪的山坡开始将窗外涂白。
　　不行，现在不是考虑原因的时候。这样下去会——
　　无线电对讲机的另一边，克里斯等人正绝望地试着让航路恢复原状。爱德华以僵硬的声音反复报告状况，奈维尔大吼“快破坏控制装置”，克里斯则咒骂着制止他。
　　我们到底会怎么样？不，追根究柢。
　　——如果，是这架机器擅自动作。
　　那么它到底想把我们带去哪里？
　　水母船开始倾斜。
　　白色岩壁迅速从窗户的另一边逼近。
　　威廉放声大叫。
　　第4章地面（n）1—　一九八三年二月十二日o七：00～
　　枕边电话发出令人想诅咒的声音。床上的玛莉亚发出呻吟，同时趴着抓起话筒。
　　“……喂……”
　　‘玛莉亚，是工作。快点起床。我们要去问话啰。’
　　连句也没有。还是老样子那么冷淡。
　　她看向墙上时钟。上午七点。若是平常，除非有大事，否则自己应该还在睡。“拜托……你这不是比昨天还早三十分钟吗？让人家再睡一下啦……”
　　‘实在令人无法想像’这句话出自一个碰上死了六人的大案子却还把杂事推给部
　　下自己偷懒的上司呢。可是把对于年轻的嫉妒发泄在我身上也没用。’
　　“我才没有老到会嫉妒你。”
　　这个可恶的部下，没事就会提起玛莉亚的年龄。“啊啊真是的，知道了啦。所以说要去哪里问话？”
　　‘开车过去。早餐已经确保了，麻烦趁还没冷掉前出门。’
　　详情在途中讲，重视效率的涟向来这么做。“……了解。”只穿着内衣裤的玛莉亚摔下话筒，爬出被窝。
　　换完衣服、走出家门后，随即看见眼熟的汽车停在路旁老位置。玛莉亚钻进副驾驶座，九条涟便将装了热狗三明治的纸袋放到她腿上，俐落地发动车子。
　　玛莉亚解决三明治，把垃圾扔进脚边的垃圾桶。这么说起来，和涟搭档之后这几个月，她完全不记得有在自家做过早餐。发现自己已经习惯让人喂食，让她不由得皱
　　H/BO
　　“怎么啦，玛莉亚？”
　　涟淡淡地开口。这个不可爱的异乡人来到F局半年，玛莉亚身为上司曾经与他数度共同行动，对他的过去与私生活却依旧不太清楚。”国人特有的浅色皮膺、黑眼睛，整理得十分自然的黑发，没有一点绉折的西装与衬衫。那张戴上眼镜的知性脸庞，与其说是刑警，不如说比较像一流私立大学出身的律师。虽然听说年纪已经超过二十五岁，皮肤看上去却年轻得要说是高中生也行……自己并不羡慕。一点也不。
　　“没事。所以呢，要去哪里？有什么进展吗？”
　　“查出牺牲者之一的身份了。
　　菲利普·菲佛。UFA公司气囊式飞艇部门技术开发部的首脑。”
　　瞬间，车内一阵沉默。
　　“……等等，就是你昨天说过那个开发真空气诞的人！？”
　　“根据UFA公司的说法，他们似乎数天前就无法和技术开发部的成员取得联络。在检查遗体时，其中一具的牙齿治疗痕迹与教授——正确说来是‘前’教授——的纪录一致。”
　　玛莉亚仰望天花板。水母船的生父，连人带船摔进山里身亡。媒体最喜欢这种饵
　　O
　　“……慢着。你说‘技术开发部的成员’？不止教授一个？”
　　“他们——菲佛教授以前的学生们，目前依旧联络不上。”
　　“也就是说，剩下那五具遗体——”
　　“想必就是他们吧。我已经请鲍勃加快验尸速度，照我在电话里听到的，似乎有好几人的身体特征与遗体一致。”
　　“这可就头痛了。”
　　真没想到居然是水母船开发者一行人。玛莉亚感觉到，事态开始往意料之外而且相当麻烦的方向发展。
　　“话说回来玛莉亚，你该不会在想‘麻烦的工作又增加了’吧。”
　　……这个部下会读心啊？
　　“没、没有啊。我向来工作勤奋喔。”
　　“这样啊。”
　　口气实在有够冷淡。说真的，要不要干脆揍他一顿啊？
　　※
　　“难以置信。”
　　UFA公司第三制造部部长肯尼斯·诺瓦克，一脸沉痛地摇头。“居然会因为这样失去教授……这对敝公司而言是个重大损失。其他成员恐怕也——”
　　——UFA公司U国总部A州工厂。这间位于P市郊外的辽阔工厂，正是菲佛教授等人所隶属的气囊式飞艇部门根据地。就在工厂一角的办公大楼会客室，玛莉亚他们开始向相当于教授上司的人物问话。
　　仔细打量眼前这名男子。茂密的胡鑛加上壮硕的身躯，若是平常应该会散发大企业干部的压迫感，不过此刻的他就像被狠很修理过一样，无力地坐在沙发上。
　　“我们感到很遗憾。”
　　涟以平静口吻表示哀悼。这种场合他实在是个方便的部下。“然后，这么急真的很不好意思，关于飞艇坠落一事的经过，能不能麻烦你将所知的部分告诉我们呢？这是员工旅游之类的行程吗？”
　　“没听说过。我所了解的，就只有技术开发部在忙新的开发案，以及这次飞行是那个案子的最终测试。”
　　“最终测试？”
　　“新型水母船的航行测试。不止气潢式浮游艇，所谓的科技产品，并不是造出来之后就能一直卖下去。必须有各式各样大大小小的改良，让它持续进化。
　　第一代水母船发售至今已经过了七年。即将到来的次世代机种，会成为市场进一步扩大的契机——照理说是这样。”
　　“教授等人之所以搭乘水母船，就是为了进行这款次世代机种的航行测试，是这个意思对吧。”
　　诺瓦克颔首，然后抱头叫苦。
　　“没想到，居然会发生这种事……怎么会这样。”
　　先不管实际发生了什么事，如果只看表象，就是UFA公司的次世代机种测试失败，开发人员全数丧生。无论是对内还是对外，UFA的水母船事业都免不了大受打击。
　　然而，这么一来问题就是——
　　“请告诉我这场航行测试的详情。像是确切的路线，还有次世代机种的特征。”
　　如果诺瓦克的证言无误，代表那架事故机是还没公诸于世的新型水母船。它于航行测试途中迫降在雪山，乘员自相残杀一军方连忙回收剩下的机体残骸，甚至丢下尸体不管。
　　在U国，一般来说航空事故由运输安全委员会负责调查。但照涟的说法，军方似乎强力介入这次“事故”…和委员会闹得不可开交。玛莉亚和涟现在抢先一步问口供，也可以说是趁火打劫，或者说扛了多余的工作……
　　这个案子，看来没办法轻松解决。
　　“我离开现场也有一段时间了，所以不好意思，包括技术层面在内的细节我并不清楚。我会将提交事业部的航行测试计划书交给你们，详情麻烦你们自行阅读。上面应该有记载最低限度的相关事由才对。”
　　“有劳了。”
　　那部分就交给涟。打从学生时代起，玛莉亚就对挂着“测试”名字的东西没辙。
　　“能不能告诉我，你们在报案之前有什么样的反应呢？”
　　“他们的航行测试预定为二月六日到九日这四天，这点测试计划书里也有写。然而二月九日过去了，到了二月十日他们还是没有回来。我们也曾想过是否发生什么状况，但事情牵扯到企业机密。轻率地——虽然在两位面前讲这种话也很怪——和警察扯上关系，会让次世代机种的事传开，这点让人十分犹豫。我们想或许只是在哪里耽搁了，总之试着再等一天看看，不过……”
　　“隔天，二月十一日就传来水母船坠毁的消息。”
　　诺瓦克点点头。
　　电视新闻与报纸已经报导这次的“事故”。只不过，昨天还未公布乘员的身份与安危，只说“搜索中”。尽管教授等人的情报早晚都得发表，依旧和涟说的j样，死因不能轻率地公开。
　　“请告诉我最懂次世代机种的人是谁。我想请教各种细节，包括文件没写的部分。”
　　“虽然您这么说……”
　　困惑支配了诺瓦克的表情。“那个‘最懂的人’正是教授等技术开发部的人员。
　　制造部的人虽然也有某种程度的了解，但说到具体的研究开发内容就——”
　　“先、先等一下。”
　　玛莉亚连忙打断。“这怎么回事啊？你们是同一间公司，不会不晓得研究内容吧？”
　　“‘研究开发’和‘制造’完全是两回事。这点不止敝公司，其他航空器制造商，甚至是汽车、电器等其他行业亦同，研究与制造分开