水母不会冻结-第5部分

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　　“请你把‘看起来能阅读’的挑出来。其他的先放着无妨。”
　　“了解。”
　　玛莉亚快速翻过那叠纸张，一觉得“应该没办法”就立刻换下一份。应该是多亏了涟的建议，至少作业速度有显著提升。
　　快速解决那叠纸张后，她正准备拉开抽厩，却发现桌子底下有一叠用塑胶绳捆起来的笔记本。似乎是准备拿去丢，然后就这样放着了，她拿起附近的剪刀剪开绳子，抽出最上面一本。‘1981。10。01～/Neville　Crawford’——这行字以与其说工整不如说神经质的笔迹写在封面上。翻开笔记本，里面的文章就类似按日分篇的值班日志。
　　‘一九八一年十一月十日样本10/合成实验③
　　原料··丙烯腈10克触媒：A10毫克合成开始温度·■五0度搅拌速度：每分钟六0回
　　10：00合成开始丄一0　··四五突沸发生，合成中断【考察1延后突沸的时间但还是失败。生成热量的问题？’
　　‘一九八一年十一月十二日样本10/合成实验④
　　原料：丙烯腈五克其他条件与前次相同10：00合成开始丄二二··二0合成结束【考察】借由原料用量减半抑制突沸。果然是生成热量的问题吗？有机合成受到非本质部分摆布的地方太多了。”
　　似乎是实验笔记。看了看其他页之后，发现除了文章以外还有化学式与手绘的图。尽管记述有一半以上列出物质名称与温度等情报，不过带有人味能够阅读的部分也很多。
　　这应该算是中奖了吧。内心有些雀跃的玛莉亚翻阅起来。
　　‘一九八一年十一月十三日样本10/硬化实验原料。·合成完毕的样本10100毫克、氰化钠一0毫克溶剂··水触媒：c—0　4五毫克10：00反应开始i1六··00取出·不见硬化迹象f考察一失败。需要检讨是否能借由变更条件解决。
　　·反应温度太低？加热重新实验
　　*用盐无法产生反应？一在实验室使用氰化氢危险性很大。“是怎么确认的？应该在死前问出来的。’
　　翻页的手停住了。
　　……‘应该在死前问出来’？
　　这句话与单纯的实验纪录不相称，极为耸动。前面‘R是怎么确认的？’这条记述也很神秘，不过从文章的脉络看来，这个“R”大概不是什么物质，而是指特定的人物吧。
　　“如果有在R死前问出R所用的确认方法就好”I？
　　窗户对面的墙壁上，有j块看似成员行动预定表的黑板，上头贴着几张用磁胶片
　　J33…n。卯利？·弗佛1奈妆尔·克？福兑U1斯多夫。布莱恩制作的名牌。‘Philip　pflifer’‘Neville　Crawford’‘Christopher　Brian’。到处都找不到开头有“R”的名字。
　　……这怎么回事？“R”是指谁9·‘应该在死前问出来’……明明是问实验的事，为什么会出现这么耸动的用语？
　　感觉到背上起了鸡皮疙瘩的玛莉亚，继续阅读实验笔记。她在读的同时，下意识地用右手食指抵住下巴。
　　写在里面的，一言以蔽之就是凄惨的败北纪录。
　　‘失败’、‘不可’、‘中断’——大量负面词语刻在笔记的各个角落。尽管偶尔能发现看似成功的记述，到了下一个日期还是出现了‘气樾硬化检讨……失败。制造部在干什么啊？’这种混着抱怨的潦草笔迹。记录者的焦躁随着页数过去愈来愈明显，到了最后一页甚至露骨地用‘气诞硬化检讨……失败。这个没用的东西！’这种愤怒的话收尾。
　　而在这些话语之间，同样找到了有关“R”的记述。
　　‘再度询问R的实验资料丄全员都不记得’
　　‘电话联络不到R的双亲一考虑派遣有空的W’
　　‘W传来消息R的双亲已于四年前去世，住家原址已成加油站’
　　从‘R的双亲’这个说法看来，将“R”当成人名应该没错。“W”同样是人
　　威廉　·舟？？
　　名，这人大概就是指黑板上贴有名牌的“Willaim　chapman”吧。可以明白，这份笔记的作者——奈维尔·克劳福——对于“R”所保有那些知识的渴望，日益强烈。
　　可是，为什么？理应身处水母船开发最前端的奈维尔·克劳福，为什么非得这么固执于他人的知识不可？甚至还派“W”前往“R”的老家。
　　“R”是什么人？这人和奈维尔，以及其他技术开发部成员之间，究竟有怎样的关系？
　　笔记的最后一页是‘一九八二年七月二十七日’，结束于大约半年前。尽管试着翻阅了其他笔记，但日期全都比这份来得早。虽然也翻找过文件堆与抽屉里，却找不到比这个日期更晚的笔记。
　　根据在孵化屋听柯提斯说的，他们成功开发出新材质真空气囊是在大约两个月前。包含这段期间的实验笔记，到处都找不到。
　　玛莉亚起先心想“怎么可能会有这种事”，但随即注意到自己有所遗漏。如果他们带着实验笔记去救航行测试，那么最新的笔记会在那架f事故机”里头。不可能在这种地方。
　　……而且·事故摸已经被军方回收。
　　在整个吊艟都化为焦炭的火焰中·笔记本实在不太可能幸免。然而，如果还剩下一页，不，剩下某页的一部分——现在就连确认这种微乎其微的可能性都办不到。
　　那些可恶的军人。就算要大打出手也该阻止他们回收的。
　　感到无比后悔的玛莉亚，转往下一个座位。她才将手伸向桌上的书架，便看见一张稍微褪色的照片。照片放在那种用两块透明玻璃夹住的无边相框里。
　　大概是纪念照片吧。明亮的阳光下·六名男女站在红土荒野上。
　　照片中央，有一名个子略高且看似年过五十的男子。玛莉亚隐约记得曾在报纸和电视等处看过他。这人就是真空气囊的生父，菲利普。菲佛教授。那副脸颊凹陷的阴沉样，与其说是航空工程界的权威，倒不如说感觉比较像漫画里头的邪恶秘密组织科学家。
　　四名男性和一名女性围着教授。每个都很年轻。他们大概都才二十出头，还有人看上去只有十来岁。
　　而在他们遥远的后方，浮着一个白色的巨大物体。
　　物体下端连接着吊舱，以及看似水母W手的支架。支架前端的螺旋浆浮在空中’
　　吊舱正下方垂着某种看似绳索的东西，绑在一个应该是钉进地面的金属钩子上。
　　右下角的日期是f一九七三年六月二十八日，——菲佛教授发表真空气囊的隔年。
　　玛莉亚慢了一步才弄懂照片的意义。这是样品机的完工纪念。和教授一同入镜的男女，无疑就是教授当时的研究生。
　　……这就是人类史上第一艘水母船呢。
　　遥远的将来，这张照片即使登上历史教科书也不足为奇？玛莉亚脑中浮现“它能卖多少钱呢”这种轻浮的邪念，同时顺手将相框翻面——接着不由自主地停手。
　　夹了别的照片。
　　另外一张照片，与正面的真空气蘧纪念照背对背叠在一起。隔着透明的玻璃背板，可以清楚地看见照片全貌。
　　这也是一张团体照。六名男女站在一起，以充满绿意的群山与湖为背景。画面看似露营中的j景，气氛和乐融融。
　　双面啊，真懂得情趣呢。玛莉亚感叹地看着照片——她将相框翻回正面，接着再度翻到背面。
　　背面那张露营照的成员，和正面纪念照的成员，几乎一样。但露营照里没有教授。
　　——取而代之的，则是一名陌生的少女。
　　戴着圆眼镜，将黑色长发绑成两条辫子垂在左右两边的娇小少女。她的长相纤细，但是给人聪明伶俐的印象。鼓起的胸部柔软而有女人味，包在牛仔裤里的双腿相当苗条。尽管不晓得正确的年龄，但看上去年轻得会让人以为她才刚进高中。
　　另一位女性——这人则是明显散发出成熟魅力的金发女子——虽然在正面的纪念照里也有入镜，但是眼镜少女只存在于背面的露营照。
　　研究室成员的亲戚吗？旅行带着较为年少的家人同行并非不可能——
　　iHifi■
　　玛莉亚重新看向行动预定表。那几张名牌里，女性名字只有‘Linda
　　汉弥？）
　　Hamilton’——金发女子大概就是她了——这么一个。照片日期是‘一九七0年四月三十日’，正面那张照片的三年前。
　　玛莉亚旋开相框四角的螺丝，抽出两张照片。她将露营照片翻面。一看见写在左下的那行字，玛莉亚的背脊当场冻结。
　　‘摄于联谊露营和实验室成员，以及R’
　　IR是怎么确认的？应该在死前问出来的。
　　……难道说。
　　这名戴眼镜的少女，就是奈维尔·克劳福笔下的“R”？
　　慢着，这怎么可能。既然奈维尔·克劳福想要“R”的知识，那么“R”在真空气囊方面累积的经验与知识至少该比奈维尔多……这名少女有这个能耐？
　　当然，玛莉亚自己也是踢开了众多男性竞争对手，以破例的年轻岁数升上警部，明白不该拿什么女性或是年轻等理由判断一个人的能力。但就连这样的玛莉亚，也难以瞬间排除下意识对于“R”所抱持的既定印象。
　　这名少女就是“R”——？
　　没有证据。她或许单纯是研究室里某个成员的熟人，恰好名字开头同样为“R”而已。
　　可是——若真是如此，这张照片为什么要藏在这种地方呢？分隔座位的屏风上头，贴照片的空间要多少有多少。根本没必要特别放在其他照片的背面，避免让人看见。
　　照片里的情景，不过是年轻男女和乐融融地上山游玩罢了。里头也看不见什么显然可疑的物体。说起真空气囊纪念照里没有，却存在于露营照的东西，扣掉背景的差异后，就只剩下这名戴眼镜的少女……
　　正想呼唤涟时，“玛莉亚，有空吗？｜__对方已经先向玛莉亚招手。
　　“怎么啦？”
　　玛莉亚跑过去，涟指着正面说“就是这个”。
　　一个乳白色的四方形箱子，上头放着和电视机很像的坚固萤幕。另外有个把许多奇妙按钮排在一起的板状物体，以线和箱子连接。
　　“……电脑？”
　　没有其他东西的桌面上，孤单地放了一台电脑。和其他文件、文具散置的座位相比，单调到让人觉得冷清。
　　玛莉亚不是第一次看到电脑——她去预支薪水时，曾在警局办公室看过几次——然而，以工作用机器来说，这东西颇为罕见。
　　“航行测试计划书上有‘新增自动航行功能’这一项。”
　　涟边说边翻着从UFA总务课得来的资料。“就我的推测，这大概是用来制作那个航行程式用的吧。”
　　“涟，你会用电脑？”
　　“多少懂一点。”
　　“画面上什么都没有不是吗？”
　　萤幕的指示灯亮着·但画面几乎是~片黑。
　　“所以才奇怪啰。这台机器——里面全都被清空了。”
　　“……嗔？”
　　“别说资料，就连作业系统都没有。这里有开机片，所以我用它开机检查，却发现内接硬碟整个格式化了。从找不到保存资料用的磁碟片这点看来，只能想成是某人刻意——”
　　“涟，拜托你。说人话。”
　　“也就是‘理应放在这台电脑里的情报，被某人全部清除了’——恐怕是自动航行系统的程式吧。”
　　理解涟这番话，需要一点时间。
　　“自动航行程式被清掉了？”
　　“就测试计划书看来，如果问技术开发部什么地方需要用到电脑，我想不到别处了。”
　　“……先等一下，你为什么可以肯定啊？或许是用在别的地方呀？比方说，像是寻找真空气囊的材料之类的。”
　　把所需条件输入电脑，让电脑算出答案，再由人类验证。说到研究加电脑，总觉得应该先想到这种用法。
　　“现实的电脑和漫画、科幻小说不一样。”
　　键一句话打发玛莉亚的疑问。“电脑没有柔软、能干到足以回答‘有这种新材料吗？’之类空泛的问题。就算真做得到，那也是人类已经知道答案·再让电脑模仿回答而已。”
　　沉默降临。
　　涟想表达的意思，逐渐在玛莉亚脑中扩散。
　　次世代机并非“坠落”，单纯只是迫降——这是眼下从现场和遗体状况所推出的结论。可是，水母船为什么非得迫降不可，目前还找不出原因。
　　如果就如涟所言，这台电脑是用来制作自动航行系统。
　　电脑内部资料消失，也就代表着——
　　这时，玛莉亚的耳朵捕捉到某个微小的声音。
　　来自两人方才走过的楼梯下方——是门的推挤声与脚步声。
　　玛莉亚与涟互看一眼，一个深呼吸后采取行动。他们轻手轻脚离开有电脑的座位，将背贴在办公室的门后。
　　脚步声缓缓接近。登上楼梯。鞋底与地板的摩擦声很小，真的很小。步履缓慢·有如在冰上行走般慎重。
　　……谁？
　　UFA的员工吗？可是，这栋建筑只有技术开发部，而且和其他部门有段距难。
　　更何况——这种步伐，无论怎么想都不是单纯迷路或者路人好事。
　　玛莉亚将气息压低到极限，静静等待。
　　入侵者的气息来到门前，和玛莉亚他们近在咫尺。脚步声停住了。无止尽的漫长沉默，一秒、又一秒地过去。
　　接着在不知过了几拍的无言后，入侵者以惊人的速度跳进室内。
　　——玛莉亚使尽浑身力气往来人的脚踹过去。
　　连零点一秒的差错都没有。入侵者的头部画出优美弧线，颜面重重撞到地上。
　　涟扑过去，骑到入侵者背上扭住他的手。玛莉亚从腋下的枪套中拔出手枪，以枪口抵住入侵者的头顶。
　　“你是谁？老实招出来。要不然，头上就要多出一块圆形秃啰。”
　　“——可恶的家伙。”
　　入侵者不甘心地呻吟，抬头将玛莉亚的枪往上顶。这人是个看似三十出头的精悍男性。那张红肿的脸上，能看见愤怒的火焰在他眼中摇晃。
　　33u　n　iMt
　　“别小看我。谁……谁会照你们的话做啊，该死的共产主义者！”
　　“……咦？”
　　玛莉亚发出傻眼的声音。
　　不是因为被人称为共产主义者。对方的脸与声音刺激了玛莉亚的记忆。“……
　　你
　　一”男子同样盯着玛莉亚看，脸上表情转为呆滞。
　　“真是的。”
　　涟无奈地离开男子身上。“您到这种地方来有何贵干呀，指挥官阁下。”
　　男人身上穿的是U国空军军服。
　　在坠落现场夺走水母船的空军指挥官，就在这里。
　　幕间（n）
　　我后来才知道，当时她刚刚开始在购物中心打工。我惊慌失措地表示在找模型店之后，她笑得更开心了。
　　——似乎就是这里喔，客人。
　　她指向自己背后。
　　各式各样在故乡从未见过的船舰模型与飞机模型，就放在店头展示。
　　从此以后，她和我的关系，就成了模型店的打H店员与熟客。
　　我们聊了很多事。虽然在其他客人面前能说的话不多，而且我没什么钱，不能每天上门买模型，但即使是这样，我依旧一点一滴累积与蕾贝卡相处的时间。
　　——你喜欢飞机对吧。
　　那场对我来说十分丢脸的相遇后又过了一阵子，她这么向我搭话。
　　到了这时候，她已经会在没有其他客人时，和我用朋友般的口吻交谈。她大概也注意到我总是在看飞机模型、买飞机模型。听到我回答“没错”，她开心地说自己也是。
　　喜欢飞机的女孩子，在当时的U国应该是种罕见存在。我带着不小的惊讶，回问她喜欢怎样的飞机，蕾贝卡便仰头往天花板看了一会儿。
　　——像这种的吧？
　　然后指向店头的某个展示用模型。
　　这和我想像的不太一样。没有主翼，后方有个螺旋浆。机体只有个状似小吊篮的盒子。相对地，一个有如巨大鸡蛋的气囊占了整体的大部分。
　　那是飞船。
　　当我回应“这和‘飞机’不一样吧？”的时候，正好有其他客人上门，结果当天就到这里结束。
　　过了几天我才听到后续。
　　——虽然和用发动机飞行的飞机不同，但以浮在空中的交通工具这点来看是一样
　　吧？
　　——和天空融为一体，仿佛只要有风就能到任何地方……我喜欢这种感觉。
　　——虽然问我为什么喜欢，我自己也不太清楚就是了……你呢？
　　蕾贝卡有些害羞地露出微笑。
　　她最后的问题，我不太记得自己怎么回答。若说有什么能肯定的，就是那一天，我的钱包里少了价值一盒飞船模型的钱。
　　所以，知道蕾贝卡念的不是航空工程，甚至不是工学院而是理学院的化学系，让我又一次感到惊讶。
　　据说，她的祖父是位有名的化学家，自家甚至有类似简单实验室的地方。蕾贝卡似乎从小就在祖父家模仿那些实验步骤来玩。她告诉我，她之所以在模型店工作，也是因为知道祖父的专业领域合成树脂会用在模型材料上。
　　——这个模型，如果能就这样浮在空中，你不觉得很棒吗？
　　某天，蕾贝卡就在飞船模型前这么问我。
　　我猜不出她这么问的意图，只能歪头表示疑惑。气囊部分大概会填充氢气吧？这样不是很危险吗？真要说的话，以重量而言真的能浮起来吗——对于我的疑问，她摇摇头。
　　——所以说，不要用什么危险的气体……
　　但是，那个男人的造访打断了她的说明。
　　——蕾贝卡，还没结束吗？
　　有如发自老式留声机一般的模糊声音，从店门口传来。
　　浅褐色头发、绿眼睛，感觉难以捉摸的男子，安静地伫立在那里。他似乎没注意到站在架子后面的我。
　　——嗯，稍微等我一下，赛蒙。
　　蕾贝卡将目光从我身上移开，对男子展现笑容。
　　这就是我和那个男人——赛蒙·阿特午的初次相遇。
　　第5章水母船（皿）——　一九八三年二月八曰一八：三O………………………
　　威廉将岩钉抵在岩壁上，再拿铁锤敲打。猛敲几十次，确认岩钉总算打得够深后，他把缆绳绑上去。
　　“克里斯，行了吗？”
　　他以嘶哑的声音喊道。“好啦！”威廉将克里斯的声音当成信号，使尽力气扯动缆绳。机体稍微靠近了些。他迅速将变松的缆绳缠上岩钉。
　　水母船实际表现出来的重量与外观相反，非常地轻。由于真空气逊的浮力会抵销机体重量，因此只靠一个人也能轻易让它移动。
　　所以，现在威廉等人被迫做苦工不是因为机体的重量，而是因为强风。
　　如果控制推力的螺旋浆不转动，水母船就有如巨大的风帆。虽说扁球状能在某种程度上降低气流影响，但真空气囊广大表面积所承受的风力，光靠一个成年人的臂力依旧无法持续支撑下去。话虽如此，但风势和刚才比其实已经变弱不少。必须趁现在弄完才行。
　　寒气仿佛会刮掉一层皮。下半身埋在雪堆里。渗进防寒衣的汗是冷的，简直就像泡在冰水里一样。尽管如此，脑袋却觉得非常地热。威廉粗重地喘气，同时再度握紧缆绳。
　　状况只能用“无法理解”形容。
　　水母船突然改变方向，进入H山脉，急速接近山壁到差点撞上去的距离时，威廉脑中满是死亡的恐惧。
　　然而，在那之后水母船的举动，却大幅偏离他的想像。
　　机体重新爬，有如在覆雪山地上滑行般冲入山脉深处。
　　不知飞了多远，水母船突然降低速度，滑进这片凹陷的雪原——然后，就此停住不动。
　　威廉从恍惚中醒来，花了至少十分钟。
　　这片平坦洼地约有一两公里见方，周围是陡峭的岩壁。夏季时大概会看见一片美丽的草原吧。而且岩壁上端往外伸出，如果没有特殊装备，显然不可能爬上去。就视野所及，也没有看似能钻出去的空隙。
　　而且，水母船没有起飞的迹象。
　　晃动机体的，仅有偶尔吹过的雪风。除了吊舱零件摩擦声与风的呼啸声之外，只有无比深沉的寂静。
　　“——廉、威廉，听得到吗？没事的话就大声回答！”
　　混着噪音的紧绷喊声响起，威廉慌张地捡起无线电对讲机。
　　“嗯，勉强——”
　　‘喔喔’活着啊！总之，这么J来大家都得救了呢。”
　　得救？
　　……不对，不是得救。
　　我们是被困住了。困在这座冰雪监狱里。
　　※
　　结束苦工，坐到餐厅椅子上的瞬间，便有一股强烈的疲倦感袭击威廉。克里斯也看不见平常那副爱开玩笑的样子，无言地趴在桌上。
　　“快点去换衣服……今晚可不止冷而已喔。”
　　奈维尔的声音和表情，也带着浓浓的倦意。另一张桌子旁，坐在椅子上的爱德华则是累瘫了似地看着地板。
　　“我说啊。”
　　琳达毫无目标地问。尽管只有她没参与力气活，但不知是因为不安还是恐惧，她的声音听来比奈维尔更沙哑。“我们……什么时候能回去？”
　　没有回答。
　　“你ffl回答一下啊！”
　　“没办法吧……至少没办法靠自己的力量回去。”
　　克里斯带着阴沉的回应起身。“那之后我在操蛇室弄了半天，但无论是切换成手动航行或者重开机都完全不管用。我可以发誓，那一定是整个系统被改写了……而且，两张预�