花雨枪-第20部分

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　　初荷随即又点点头，可是心中却生出奇异的感觉，觉得明明他完全是征求自己意愿的口气，可怎么好似没法子拒绝一般。不由得感叹天底下怎么会有这种人，很轻易就可以在与人交往的过程中控制住场面，让别人不由自主地听命。
　　饮茶的时候，因为初荷不能言语，陆云卿和叶莺莺便也不怎么多说话，陆云卿显得有些疲惫，一张面孔泛着病态的青白色。叶莺莺见了，对初荷说：“他这人特娇气，又贪睡，大清早就没精打采的，初荷我们走吧，让他自个儿歇着。”
　　初荷跟着叶莺莺走出小院儿，叶莺莺又拉着她闲逛。她大概觉得初荷有些闷，便没话找话地说：“说起来，我和你表哥虽然结拜了，可是，我都不怎么了解他，结拜啊什么的都是宁霜那个鬼丫头瞎搞的。宁霜说他办案时精明细致，不过平日里我怎么看不出来呢？倒是有些迷糊的样子。”
　　初荷原本就对叶莺莺有些计较，听了这样的话更是不高兴，心想：我家的“花儿哥哥”我怎么说呆都可以，外人却是万万不能说的。于是低头不语，却悄悄放慢脚步，趁叶莺莺不注意，偷偷伸脚在她的裙角上一踩。叶莺莺没有防备，身子向前一个趔趄，幸好原本走得慢，加之从小唱戏练功平衡感好，身子一歪一倾却没有摔倒。
　　叶莺莺转头去看初荷，却见小姑娘一脸焦急地扑上来伸手扶她，这一扑力道极大，把刚站稳的叶莺莺一下子扑得摔坐在地上。她摔得颇疼，身上又被初荷死死压着，心头不悦，正要发火，可是身上那不能说话的小姑娘嘴里咿咿啊啊说着，双手舞来舞去比画着，似乎是在解释，又像是在道歉，脸上的表情更是焦急万分，倒是叫她这个受害者不好意思起来。
　　“好了，没事没事，我知道你是不小心，你别急。”叶莺莺安慰道。
　　初荷这才爬起来，一脸歉意，伸手又把叶莺莺扶起，冲她笑得像花儿一样甜美。
　　这样无所事事的日子初荷又过了三天，本杰明便从惠安赶到了。因为叶莺莺不久就要结束泉州的演出回帝都，薛怀安便把他们托付给叶莺莺，让他们暂住在她帝都的府上。两人收拾收拾先走，留下薛怀安独自在泉州给宁霜帮忙。
　　说是帮忙，薛怀安却越来越觉得有心无力。他自己最擅于从现场的蛛丝马迹中寻找线索，然而这本事在此案中几乎派不上更多的用场。手中的线索追到炸药的来源便断掉，用来炸墙的黄色炸药按照初荷所说应是染布用的黄色染料，他跑遍泉州城的染坊，果然见到有好几家使用这种染料，却没有一家承认自己最近丢过或者转卖过染料。薛怀安不是善于诱供查问的人，从几家染坊之人的应对中，探不出任何线索，只得再顺藤摸瓜去看染坊的染料由谁供给。因着供给这种原料的化学物料行在泉州有七八家，一家家都查完便又用了三天，这样到了案发第八天头上，薛怀安所得，也不过是泉州城一众出售苦味酸的化学物料行名单和近期内的所有购买记录。很显然，追踪每一个记录这种工作绝非一个锦衣卫单独可以完成的，更何况也许名单中每一个人都和此案件无关。
　　薛怀安掐算着自己要投入的时间和精力，这时才深深明白为何锦衣卫要建立起这么细密又庞大的组织，只因这城市、这帝国，原来便是这么巨大繁复又紧密勾连的一张丝网，牵动一线便可以引来千丝万缕。而若要从这千丝万缕中梳理出头绪，当真不是一人之力可以完成的。这样想来，自己平日里不屑甚至腹诽过的那个烦冗的锦衣卫组织，从某方面看却是必需又必要之物，而自己过去的某些想法，显然是一个只做过港务和小城锦衣卫之人的短浅见解罢了。
　　同样在这八天里，崔执却带着手下一众锦衣卫犹如一台高效运转的机床一样隆隆向前，碾过城市。
　　崔执是泉州缇骑中有名的年轻干将，虽然才官至总旗，但由于这次案件金额巨大且是帝国首桩，泉州千户给予他特权，整个千户所总旗以下缇骑均可供其调遣，只是在他头上再放置了一个并不真正管具体刑侦的百户，帮他协统缇骑各部。如此一来，这个原本就以高效闻名的崔总旗更是如虎添翼，一方面，他可以调动充足人力，对整个泉州城，特别是那些重点怀疑的聚居区进行挤压式的搜索查证；另一方面，他给予泉州城黑道最大的压力，销赃或是藏匿劫匪，一旦被发现，便是连坐式剿灭。同时，各银号和地下钱庄也被严密控制，尤其是用现银兑换银票的人，全部要登记在册，以备追查；各个城门的进出则受到严格检查，出城者身上的银圆携带量不得超过一百两，携现银多次出城者全部被锦衣卫拘留审问。
　　一时间，泉州城中风声鹤唳草木皆兵，城市生活的步调在崔执的铁腕之下稍稍改变了节奏。普通百姓或许只是觉得出入不便，盘查过多，但商人们却为货物出入缓慢，该装船的出不去城，该卸船的进不了城而烦恼不已。书生们聚于一处闲聊时难免议论——
　　“原来一直以来看似自由的泉州城里铺垫着这样严密的监察网啊。”
　　“是啊，和前明的锦衣卫比有过之而无不及。”
　　“这样比不好，毕竟如今的锦衣卫和前明的职能功用都不同，别想太多了。”
　　至于黑道众人，则聚在一起骂骂咧咧——
　　“妈的，到底是哪个不上道的家伙捅事出来，让大家都不好过？”
　　“老子要是知道是谁，不用等缇骑出手，先剁碎了他。”
　　“咱不能剁，必须让缇骑剁，还看不明白啊，这是要杀鸡儆猴呢。”
　　“可不是，德茂平时黑白两道没少铺垫，妈的谁这么闲，不顾规矩，没事找事！”
　　“很快就会知道了，塘里的水就要抽干了，鱼还能躲到哪里去？”

第八日

　　在劫案发生的第八日，崔执再次拜访了位于青龙巷的宁府。
　　之前薛怀安对崔执“锅底脸刷子眉”的形容的确掺杂了个人情绪的恶意歪曲，实则这年轻的锦衣卫容貌堂堂，颇有武将之风。崔执个性强执，用薛怀安的话来说，就是此人有一个非常苛刻的人生观。但即便再怎么看不顺眼，薛怀安也要承认，崔执能力极强，对于名声并不算好的锦衣卫来说，是难得的人物。
　　鉴于薛怀安不在自己辖区内，插手此案有些敏感，接待崔执的只有宁霜和傅冲夫妇。三人客气地见过礼，崔执便单刀直入地说：“本官此来的主要目的是因为目下对泉州城的搜索已经过半，除去外城和旧东城保生大帝庙一带外，还有涂门街以北的一些街巷和青龙巷到聚宝街这一线没有做过排查，而青龙巷所居大多是豪商显贵，所以搜查起来多有不便，如果到时候需要排查这条巷子，还望府上能做个表率，另外也请宁少东家利用德茂的影响力，让巷子里的其他住户多多配合。”
　　宁霜听了不禁微蹙眉头，道：“大人觉得有必要盘查到青龙巷吗？你也知道这里都住着些什么人，此地怎会是劫匪藏身之处？我宁府自然可以任你来查，但是其他宅邸可是很麻烦呢。”
　　“本官也知道这里不好动，所以暂时把此处和涂门街的外国人聚居地，还有聚宝街留着先不查，待到新城全部排查清楚还没有结果时，才会动这三处。但以本官的估计，劫匪躲在这三处的可能性也不大，不到万不得已，不会侵扰到宁少东家。”
　　“如能这样自是最好，大人也知道，单单就是这每日进出城门的严密搜查，我父亲就不知道要在帝都疏通多少关系，听说朝堂之上已经有人参奏因为货物出城缓慢，耽误了海港装卸。如今要是再搜查青龙巷这边，恐怕……”
　　“宁少东家放心，这案子因为是帝国首桩，我们指挥使接到内阁首辅大人亲笔信，要求务必严查，所以不管是哪处地皮，只要该翻的，都要翻一遍，就是把泉州城挖地三尺，也要将那几个抢匪给挖出来。这也算是杀鸡儆猴之法，否则的话，以后岂不是人人都敢拿着火枪光天化日之下明抢明夺银号？”
　　宁霜闻言眉头渐开，似是略放下些心，一旁傅冲却仍是心存疑虑，问道：“崔大人，傅某此言或有冒犯，但是实在不吐不快。据傅某所知，泉州城有二十几万户，人口应在六十万以上，大人才用七天就查了大半，速度之快固然令人佩服，可是，不会有所疏漏吗？”
　　闻得此言，一直肃着脸一副公事公办模样的崔执脸上竟是浮出笑意，答道：“若是挨家挨户搜查，那当真是搜一年也搜不完。可是，锦衣卫却不是这么搜的，若想知道得更细，问问府上的薛总旗便是，据本官所知，薛总旗这些日子也没闲着，想来总该也有所斩获。不过，还望少东家转告薛总旗，这事不在他的辖区，请勿坏了锦衣卫的规矩，不然，后果他心里明白。”
　　宁霜装糊涂道：“这事与薛怀安有什么关系，他是我朋友，在我家做客，见我有难，帮忙出谋划策可是犯了王法？”
　　“少东家问问薛总旗就能明白。”说到这里，崔执又颇有深意地看了傅冲一眼，继续道，“还有就是提醒各位，这事情是官家的案子，不论是刑侦调查还是抓捕定罪，都只有让我们缇骑按照大明律来经办才是正途，那些江湖手段还是少用为妙。如果用了，能解决问题自然可喜可贺，但是解决不了问题还触犯到律法，岂不是得不偿失！”
　　宁霜听崔执说完，客气地敷衍了几句，崔执便起身告辞。宁霜送了客，只觉得心中疲累，转身欲回房休息一会儿，手腕上却是一紧，原来是被傅冲握住了。
　　“霜儿，我想崔大人说的有一点很对，我们的确不方便麻烦薛兄，反正现在看来，他所做的也仅此而已，不如以后的事情就由我全权负责吧？”傅冲恳切地说。
　　宁霜心头累得紧，皱了皱眉，有些不耐烦地说：“还是由他来吧，我相信他总有办法。夫君，你多从旁协助便是。”
　　宁霜说完，抽出被握紧的手，冲下人吩咐道：“如果薛大人回来，请他来凉阁。”说完，便快步向后院儿走去。
　　薛怀安还未到凉阁，远远便听见有铮铮的琴声流转，抬眼望去，凉阁的翠色纱帘半垂，依稀可见宁霜半倚在凉榻上，闭目静听着悠远恬静的琴声。弹琴之人背对着薛怀安，故而只得一个背影，然而那样潇洒的抚琴之态，在这宁府大约除了陆云卿便再无他人。
　　夏日炎炎，疏淡的月琴声却叫人心生凉意，让薛怀安不由得放慢脚步。就在他快要走到凉阁的时候，琴声戛然而止，陆云卿纵身站起，一个跨步冲到宁霜身前，不等她有所反应，长臂揽住她后背，弯下身，骤然贴近她的面孔。宁霜霎时睁开双眼，与面前男子四目相对，神色羞怯而迷乱。
　　薛怀安惊得站在原地，不知是该退还是该进，正在犹豫的当口，却见宁霜手上猛地使力，推开陆云卿，道：“抱歉，我在等朋友。”
　　陆云卿随即松开手，笑道：“那好，这就告辞了，我是说后会有期，明日走得早，恐怕见不到了。”
　　“嗯，后会有期。”宁霜拢了拢鬓边碎发，低低说，眼睛瞥向一边，不去瞧那目光灼灼的男子。
　　陆云卿伸出手，在她绯红的脸上轻轻一抚，转身离开，这才看见了门口处不知所措的薛怀安，礼貌地一点头，抬步离开了凉阁。
　　宁霜见了薛怀安，神色有些尴尬。薛怀安倒是舒了口气，望向远走那人步态风流的身姿，忍不住感慨：“我说宁二，这人算是被你拒绝了吧，那怎么还能这么跩？做男人，当如此。”
　　宁霜拿起一个竹凉枕砸向薛怀安，啐道：“胡说什么呢你，不是你想的那样。”说完，她站起身，也往陆云卿走远的方向看去，低低叹了口气说，“明早他就走了，叶大戏班子收拾起来麻烦些，后天才启程，他们回帝都大约就要成婚了吧。”
　　薛怀安面色一沉，虽然早就知道那两人的关系，可是心里没来由地不痛快，道：“这人太风流，你该告诉叶大。”
　　宁霜挑眉笑笑，转身又坐回凉榻上，说：“你当她不知道吗？女人执迷不悟的时候谁劝也没用。你倒是好人，可惜你在她面前话都不敢说，她怎么会看得上你。”
　　这话一下戳在薛怀安的软肋上，叫他半天不再言语。
　　宁霜见这平时嬉皮笑脸的一个人忽然沉了脸，杏眼一瞪，故作惊讶地说：“我说，你对她的喜欢不会是超越戏迷了吧？”
　　薛怀安一时无法回答，自己也说不清这到底是怎样一种喜欢，犹记得少年时代第一次看见叶莺莺在台上唱戏时的那种惊艳与仰慕，然而也明白那不过只是世间最虚幻的爱慕。原本终生只得隔着一个舞台，把她敬作心中的女神，不料宁霜竟然能把女神从舞台上拉到他面前，倒叫他混乱不已。
　　好在宁霜此时无心和他讨论风月，很快转换了话题，道：“崔执刚才来过，让我提醒你别破了锦衣卫的规矩。”
　　“不妨事，现在他说不了我什么。”
　　“对了，他说这七天就清查了大半泉州城，你说可信吗？”
　　薛怀安没有立时回答，在心里计算一番，才道：“大约是可信的，我们锦衣卫搜查时并非如你想象那般挨家挨户翻个底儿朝天，而是自下而上同时又自上而下齐头并进筛查，如果碰上头脑清晰调度有方的指挥者，这二十万户大约半月能筛过一遍吧。”
　　“这么快？不会有所疏漏？”宁霜仍是觉得不可信。
　　“看是什么人主持调度了，若是崔执的话，应该不会有什么疏漏。”薛怀安说完，见宁霜眼里仍是不信服之色，又解释道，“锦衣卫平日里对户籍都有严格监察，雇用在各个街巷的力士，大都是两代以上就居住在那里，且对于周围各家各户的情形相当熟悉之人。最先筛查时，就会把那些诸如孤老病残根本无法作案的人家除去，这便是自下而上的筛查，其实靠的是平常的积累。至于这自上而下的筛查，那就看这负责的锦衣卫精明到何种程度了，像这次劫案，抢匪虽然精心算度，可惜却败在没能跑出城，如此的话，即使他们留下的线索很少，也足够崔执把这些人从城中挖出来。”
　　“崔执哪有这么神奇，你不是说你都找不到线索吗？”
　　薛怀安脸上掠过苦笑，道：“我只是一个人查案，他们有多少人啊，很多对我来说无用的线索，对他们都有用得紧呢。比如说，这抢匪使用马匹，此事很难藏住的，如果养在自家院子里，草料粪便进出那么多，至少那条街巷里的力士会知道吧，所以，有养马的人家就会重点被查，这一个线索，大约就能帮崔执除去十万户不大可能的人家。还有，为了不让锦衣卫能追踪到马匹买卖的记录，这些马身上被马贩子烙下的记号都被重新烫花了，这本是抢匪思虑周到之处，可是却也给了崔执线索。朝廷只要求马商保留马匹买卖记录一年，超过年限便可由马商自行销毁，既然抢匪这么怕被追索，显然是这些马买来不到一年，再看那个被烫花伤处的愈合程度，可以推算出大约是一个月前被烫花。那么崔执会吩咐各处力士着重报告各自管区内一个月前添置新马的人家，另一方面，也会有锦衣卫取得这几个月各个马商的买卖记录，对那些诸如一次买马四匹或者以上的记录会特别追根溯源。此外，那些对我无用的线索还有诸如红磷等限制化学品的购买记录等。宁二你明白了吗，这每一条线索对于崔执来说就是一个筛子，用过一次，这筛子里剩下的东西就少一些，只不过，织就这筛网却是需要大量锦衣卫人力的。崔执头脑清晰，督御下属有方，按照他的条理逻辑，分区分类重点突破，七天搜查过半，半月翻遍全城绝非虚言，也绝不会只有速度却没效率。”
　　“明白了，这么说来，我只要耐心等着崔大人就好，薛三儿，你这是给我吃定心丸呢吧？”
　　宁霜虽然这样答，脸上的阴云却一丝也未散去，薛怀安看在眼里，知道自己的这颗定心丸显然作用不大，怜惜地拍拍她肩头，道：“别着急，这种事，说不准什么时候就有转机了。”

转机

　　薛怀安未承想，两日之后，所谓转机竟然真的出现了。
　　宁霜将书信交到薛怀安手上，问：“薛三儿你看看，我们是不是该答应？”
　　书信是匪人差街边顽童送到德茂店伙计手上的，内容简单，不过是要宁家用两万银圆赎回被抢走的所有物件，如若答应，便在德茂门口放一盆红色木槿花。
　　“就是说，以十分之一的现银就能赎回所有东西？”薛怀安放下信，不大相信地向宁霜确认。
　　“那些东西可不止价值二十几万两，要是物主故意索价，要我们德茂双倍赔付，还不知要赔出去多少。所以无论怎么想，要是两万两就能赎回来，实在是合算的买卖。”宁霜道。
　　“只是天下怎么会有这么白来的便宜？”一旁的傅冲双眉紧锁，似是满心疑问，“二十万两，足可以盖起一座设备最好的炼钢厂，两万两能做什么？”
　　“两万两，可以在惠安那小地方建印染坊二十座，或者在泉州最繁华的大街开酒楼两座，其实也不是小数目。你家是做银号买卖的，应该清楚现在的钱永远比未来的钱更值钱。二十万十年甚至二十年才能出手干净的珠宝不见得比这两万现银更吸引人。”薛怀安面色平静地回答道，心里却有个郁闷的声音低叹：两万两还是我一百年的俸禄，开银号的人真是不拿豆包当干粮。
　　“这么说来，这些人是害怕珠宝不好脱手，所以宁可以不到十分之一的价钱换成现银？”宁霜问道。
　　“他们的目的我不清楚，只是，我想有一个很重要的问题他们解决不了，就不敢来要这笔钱。”
　　“什么问题？”
　　“银票他们自然不敢要，所以要现银，可那就是一千二三百斤的重量，他们怎样把这么重的现银安安稳稳运走呢？”
　　这天傍晚宁霜坐着马车离开德茂银号的时候，忍不住又看了一眼店门口开得如火如荼的红色木槿，才放下心，将头靠在车壁上小睡一会儿。车子有些颠簸，宁霜不知不觉将头一歪，靠在了傅冲肩上。傅冲有些尴尬地抬眼看看坐在对面的薛怀安，薛怀安回以一笑，转过头，盯着车窗外的街道出神。黄昏时分，泉州街头人潮涌动，马车行得极缓，隔着半透明的玻璃看去，每个路人都被橙金的夕阳模糊了轮廓，分不出彼此，一张张镀着金辉的面孔汇聚成河，缓缓在这城市中流动。薛怀安心生感叹，不由得低声说：“这城里怎么会有这么多人，听说没几年就又多了十万人，仿佛是全天下的人都要挤进来一般。”
　　他自言自语，声音极低，不想傅冲接了话：“有时我却觉得，是这城邑想把人都吞掉。”说完，傅冲也望向窗外，续道，“薛兄知道七年前泉州城拆除旧城墙扩建了一次吧，在那之前我家住在城外，突然之间官府将城墙外推三十里，我便成了这城中人。”
　　“知道，因为泉州城人口激增，旧城实在装不下了。”
　　傅冲轻声低笑，似是不以为然：“那是你们官府的说辞吧？”
　　“自然不是，旧泉州城太小了，哪里装得下六十万人口。除去宋时汴梁和旧都北京，还有如今帝都，历朝历代还有哪个城邑有这么多人口？哦，要是只算不是京城的城邑，恐怕就只此一座了。”
　　“是吗？我不是锦衣卫，对这些不甚了解。但这几年帮着打理银号，我却知道，官府买走农田再变成城市，翻手覆手间便从这地价上赚了几十倍。而无地可种的农户，又成了城中最廉价的劳力。”
　　傅冲争论时不觉声音渐大，倚睡在他肩头的宁霜便微微动了动，于是他收了声，略有些自嘲地笑笑，似乎是觉得自己对这个话题过于认真。
　　薛怀安见他如此，便也不再讨论，两人沉默了一会儿，却听傅冲又低声道：“其实，你可以劝劝霜儿，据我所知，崔执不是说大话的人，只要劫匪没有跑出城去，他定能将他们挖出来。反而这样答应抢匪的条件，后果如何更不好预料。”
　　“宁二的脾气你也该知道，她既然一意如此，谁能劝呢？”
　　“你不劝，多半是因为你也想看见这样的变化吧？”
　　薛怀安闻言一愣，半晌才嘀咕一句：“这都能被你看出来。”
　　“薛三儿，你为何想看见变化？”一直睡着的宁霜忽然张了口，觑着眼瞧着薛怀安。
　　“说不清。”薛怀安答道，语气含混似有敷衍的意味。
　　然而，这并非敷衍之词，薛怀安的确说不清为什么自己心中也期盼着案子有所变化，而不是以崔执使用严密组织的锦衣卫机器将劫匪挖出来这种结果。似乎隐隐地，他期待这帝国首桩明抢银号案的劫匪们应该是更大胆、更富有想象力的对手，又似乎，他在期待这变化中或许会出现让自己可以插足的线索，而不是如现在这般无可奈何。
　　红色木槿花摆出的第二日，抢匪的第二封信以同样方式送到了德茂银号。
　　宁霜将信读罢，递给薛怀安，道：“你看看吧，要我们立即去办。”
　　信里措辞强硬，简单交代了要如何按照信中所述的一、二、三去做，此外半个多余的字也没有，