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北美1776-第54部分

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    螺旋桨肯定是将来的发展方向,它一能有效的运作,就马上取代明轮推进。
    不过康柏还是非常尊重科研人员意见的,并没有用自己的权力强制他们放弃研究什么,仅仅是尽可能提到螺旋桨推进的好处,让他们千万不可以放松螺旋桨的研制而已。
    在乔纳森递上邻近各村镇的二十艘的蒸汽机明轮船订单后,康柏马上拍板全力建造。反正这内河运输船和海船不一样,造起来简单得多,小型船坞就行,建造周期更短,现在水平也两三个月就能下水一艘。
    小型干船坞的成本也不高,差不多只要有个顶棚就行,如果人手充足,康柏甚至想来建他十几二十个船坞,最后根据木匠、铁匠和造船工的数量,决定一共兴建六座干船坞,流水制造这种十几米长的内河蒸汽明轮船,估计一年左右就能完成自己和其他用户的订单。
    反正这个明轮船,从目前的使用状况来看,性能和效率还是非常不错的,现在已经有明轮船开始运载着钢铁厂出产的物品,销售到邻近村镇了,效率比起马车来要高不少。造船技术上已经完全成熟,出售给别人也不会有问题。
    最后还是由小姑娘宾把一瓶新酿的酒砸碎在船头,给这条命名为“维埃里五号”的丑陋的蒸汽机明轮船,进行了下水仪式。
    “维埃里五号”将成为他顺着俄亥俄河,前往访问圣路易斯的运输工具。
第一百十四节 轮船引起轰动
    七七六年十一月,康柏在带着商贸负责人格林斯潘、顿、护卫巴克里、菲尔,总督使者杜雷的副手等人,坐着“维埃里五号”改装的客船,前往法国殖民路易斯安那访问。
    本来康柏也没想到动用蒸汽机船,毕竟虽然这船速度快,但是噪声很大,一路坐着过去,其实也是受罪。不过在准备好豪华大马车,出发去圣路易斯时,康柏突然想到了一个问题。去的时候马车挺舒服,回来的时候可能就会有大麻烦了。
    以马车的速度,就算在圣路易斯只稍微访问上几天,回来时估计也已经到十二月,十二月的美国北部可已经是一个会下雪的季节了。在荒芜的俄亥俄区,一旦下雪,马车绝对无法行动,被困住后可是一点办法都没有,直接就有生命危险的。
    为了以防万一,康柏最后还是选择了坐这艘蒸汽机船,就算耳朵受折磨,至少也比被大雪困在半路上强。除了大风大浪天,蒸汽机明轮船在终年可以通航的俄亥俄上,完全可以无视雨雪,一直全速前进,这省下的时间和安全性,无论如何都比坐马车要高。
    当然,为了以防万一,救生艇和猪尿制作的救生圈,还是提前准备了。
    “呜……”
    在新装的汽笛一声长鸣后,“维埃里五号”缓缓开动,离开码头向俄俄下游航行。
    康柏和随行人员站在蒸汽船第二层的露台上,笑着和前来送行的人挥手,感觉自己就像站在蒸汽时代。和中世纪人挥手一样。
    笑看着那些一脸羡慕看自己和身后人送行者。康柏明白这些人羡慕的是自己等人,现在成为了世界上第一批坐着蒸汽机船长途旅行的人。
    其实之前蒸汽机船已经载着几拨人去过别镇,不过那都是短途旅行。最长也不过一天时间。除了少数晕船的人,每个人的感觉都是还没做畅快,旅途就结束了,所以康柏的这次长途旅行特别羡慕。
    康柏这次却是要经过整个俄亥俄河,外加一段密西西比河,才能抵达目的。而且船舱也应康柏的要求。作了专门改进,有床有椅子,甚至还有一张小圆桌。已经坐过几次轮船的镇长派瑞克,就非常羡慕康柏的这次出行,几次提议要不要自己一起去帮忙。被拒绝后,还唉声叹气了好久。
    其实坐蒸汽机船还有一个好处,这一段旅程如果走陆路的话,起码要半个月时间。遇雨季甚至会更长。这次康柏他们顺俄亥俄河而下,以常规的帆船计算,估计最多五天,就能到密西西比河。而现在变成了蒸汽机明轮船,理论上所需时间应该还会更短。这是可不止是省了一半时间。
    看到岸上的人影都已经看不见了,康柏才一脸遗憾的放下了挥个不停的手,小生嘀咕道:
    “唉!这个娇贵的小丫头,不就是不让她随船么,竟然干脆连送行都不来了。”
    康柏本来已经拒绝了宾跟随访问的要求,这次换了轮船后,她旧事重提,又想跟着去访问,却再次被拒绝,弄得这次送行,小姑娘都没有出现。
    “呵呵!爵士,你和伯爵小姐的感情那么好,她肯定是不想看到送行场面伤心。”格林斯潘等人在后面劝说。
    康柏确实有点伤感,不过不愿意在自己的手下面前显露出来,就对身边众人的笑了笑道:
    “好了!我们都进船舱去说吧,这船开的这么快,船头可不是一般的冷呢。”
    “呵呵!是呀,还好这蒸汽机虽然比较吵,但锅炉旁边却非常温暖,我们这船小一点,舱里面也温暖了不少。”格林斯潘笑着点头。
    他对这次出行康柏选择他作为副手,也是非常激动。自从来到北美,成为老勋爵的契约奴以后,他还是第一次离开匹兹堡呢。现在经济收入有了,社会位更是大增,他内心对康柏的感激,比老管家乔纳森都还强。康柏也正是看到了这一点,才放心的把各种重要的事情交给他处理。
    等到康柏和格里斯潘等人一起返回船舱,顿时感觉温暖了不少。
    康柏搓了搓已经有点发冷的手,呼出一口气。
    “到底还是已经到冬天了呀,要是有杯热茶就好了!”
    “咯咯!”一声脆笑声在康柏的身后响起。
    “宾!”康柏没转头就惊呼了出来。
    等到转过头来,看到的果然就是端着一个托盘的伯爵小姐宾,此时脸上似乎还沾染了一点煤灰,不过她混不在意,反而使笑嘻嘻的对康柏说道:
    “我就知道你们在外面站了那么久,肯定会冷,早已经泡好了茶,给你们准备着!”
    说着就把托盘放在船舱的小圆桌上,端起一杯递给康柏。
    康柏板着脸没有接过来,而是转头大声向船尾下命令:
    “赶紧给我掉转船头,返回匹兹堡!”
    船尾的舵手是在高高在上的船台上,听到康柏的命令根本转不过弯来,只能大声向下询问:
    “转什么?”
    康柏三步两步赶到船舱门口,气急败坏的向上面轮舵室喊道:
    “转向!赶紧给我转向!我们回去!”
    轮舵室一阵沉默,估计舵手被康柏的命令吓坏了,等了半天才回应道:
    “大人,先生,这俄亥俄河水流比较急,我们对这儿的河道也不熟悉,转舵可能比较危险,要不我们等下一个水流缓一点的水湾段再转舵行不行?”
    康柏无语,好像江河水面上转舵的情形也确实比较少见。
    闷闷的转过
    却看到一张得意洋洋的脸。
    —
    “李!喝口茶润润嗓子吧!”小姑娘甜美说道。
    面对这样一张笑脸,康柏想生气也生不出来。
    “唉!你这个丫头!看来确实是长大了。有自己主见了。我的话也不听了。”
    小姑娘只是噘着嘴,没有回答。
    “呵呵!爵士,我觉得伯爵小姐这么跟来也挺好。外交访问的时候,有女士陪同本来也是有好表示。”格林斯潘看到康柏话中有松动的意思,连忙给宾说话。
    而其他几人因为身份立场不同,只能尴尬的在旁边喝茶,不敢说什么。
    “哼!这么一艘小船上,她一个小姑娘和我们那么多人住在一起多不方便!”康柏瞪了格林斯潘一眼。
    宾只是扯了扯自己衣角。低声说了一句:“我可以和你住在一起的!”
    康柏的回应同样是瞪眼。
    不过小姑娘继续打悲情牌:
    “反正在匹兹堡留我一个人,孤零零的,也没什么意思,还不如跟着你,就算苦一点也没关系,我还可以经常给你们泡茶!”
    本来就一幅比较可爱天真容貌,现在装出可怜兮兮的样子,自然杀伤力倍增。
    康柏看到小姑娘愿意瞒着自己上船。其实早已经不想赶她走了,只不过感觉不赶一下落不下面子,才表现的非常激动,此时看到小姑娘的表情。也就顺水推舟说道:
    “唉,算了。你在船上可要好好听话,别抱怨航程的艰苦!”
    “恩!”宾重重的点了一下头。
    再次将手中的茶递上。
    康柏这才苦笑着接过,浅浅的喝了一口,可惜经过这么一来一回,这茶都已经快凉了,到格里斯潘他们那边,拿到茶就喝,此时已经趁热喝完。
    接下来旅程苦不堪言。
    第一天还好,就算众人感觉耳边的噪音很烦,很吵,但新鲜感还在,不至于让人过度烦躁。
    在抵达俄亥俄下游不知道第几个殖民点后,康柏看看天色将晚,在一个有百多人的殖民点泊船休息。晚上睡觉时,众人的耳朵边仿佛都还在回响着蒸汽机轰鸣声,让一行人无法入睡。第二天起来一看,每个人都瞪着个红眼睛,相互说笑一番,康柏才下令继续起航。
    等到已经预热完的蒸汽船再次起航,那些人才体会到坐这么吵船是多么大的一件痛苦,前一天还没特别感觉烦的噪音,现在就像针一样,不停的往耳朵里扎。
    小姑娘宾没有抱怨,不过看着她苍白的脸,康柏就知道她肯定不好受。前一天还板着脸不愿理她,现在看到小姑娘的情况,马上开始关心起她来。
    康柏这天除了不停的指着河两岸的景物,陪宾说话,吸引她的注意力外,只对格林斯潘他们讲了一句话:
    “下回这艘船的船舱里面,一定要加装隔音设备!”
    不过人是有疲劳忍耐度的,一旦过了这个度,要么是病倒,要么反而是能习惯这种疲劳。噪声形成的疲劳,自然不足以让大家都病倒,所以到了旅程的后半段,每个人都已经能够在吵杂的噪音中,指着外面的景物说笑了。
    经过四天多的航行,第五天中午的时候,康柏他们终于抵达了目的圣路易斯。
    当轮船抵达圣路易斯码头的,整个码头轰动了。
    一艘不用帆,不用奖,冒着滚滚浓烟的船竟然自己航向了码头。
    刚开始有人以为这艘船着火了,还急着通知码头边其他船只躲避。还好这些来自“欧洲大陆的人”见识确实不凡,对于码头事故很有经验,很多人在仔细看后,就发现不是着火的船,而是一条自己会航行的船。甚至有见识过蒸汽机的人,还一下就说出了这是一艘用蒸汽机的船。这些就引起了这些人的兴趣,纷纷聚在码头边围观。
    码头上的吵闹声,很快惊动了驻守的法军,他们赶紧列队来到码头,防止可能的骚乱或者攻击。
    “维埃里五号”上的康柏等人,已经换好了正式的着装,站立蒸汽船二层露台上,笑着看向码头山那些看热闹的人群。
    “阁下,您刚一抵达圣路易斯,就引起了轰动,我想你的访问一定会成功。”杜雷勋爵的副手在旁边拍马屁道。
    “谢谢你的吉言,我想让访问成功,那也是我们双方都最希望看到的事情。”康柏自然的回答。
    确实,康柏他们在抵达圣路易斯的第一天,就引起了整个圣路易斯城的轰动。码头上更是一片议论之声:
    “看到了吗,那就是会吃火前进的怪物。”
    “恩!恩!果然又丑又恐怖。”这是无知者的声音。
    “想不到蒸汽机真的能让船跑起来,这可真是文明的奇迹呀!”
    “你们说这船从那儿来,那船舷上写着‘维埃里五号’,也就是说还有一号二号。这是那个文明都市的产物呀,竟然能造出这样的船来!”
    康柏并不介意那些人用看怪物一样的眼神看自己的船,反而让格林斯潘和翻译莫尔顿配合,在下船后抓紧时间向圣路易斯的居民宣传匹兹堡,让他们到匹兹堡去经商、旅游、居住。
    在使者的带领下,康柏一行除了留下作宣传的格林斯潘等人,其余人等都来到了就在码头附近的酒馆中休息,而使者自己则是快马加鞭的去通报总督:你邀请的客人,已经提前好几天飞过来了。
第一百十五节 一起合作造船
    柏人坐在酒吧里,心思却转到了其他方向。
    他们这一路下来,顺风顺水,航行的速度快的不得了。康柏他们只是停靠了四回已经被西征军征服的殖民点,就抵达了目的圣路易斯。
    不过这么停靠了四回,康柏发现他原来计划好的一件事情,竟然无法施行。
    虽然船速比较快,陆上的人想要联系上自己比较困难,但康柏这一路下来,却基本没遇到西征军的另一路指挥官沙利文少校。据留守人员告知,这位少校在攻克马萨克殖民点后,接到一封来信。随即留下几十个带伤的民兵驻守,自己带着部队,已经不声不响的回转匹兹堡了。
    康柏本来还想在马萨克看看,能不能把他经营成为一个和路易斯安那进行商贸往来的前进点,还想让沙利文成为西部驻军的最高指挥官。哪想在马萨克跟本找不到沙利文的人影,镇上的负责人竟然是投降的殖民人,顿时不敢再做这个决定。同时对沙利文反转匹兹堡的事情大为惊讶,自己和派瑞克虽然都给沙利文写过信,但绝对没有让他回转匹兹堡的命令。对于这么个带着上千大军擅自行动的军官,康柏不得不担心。
    同时觉得要是放弃安排,直接从匹兹堡出发到圣路易斯或者新奥尔良做生意,明显比较不方便,康柏自然对该怎布置一个前进点发愁/
    他们在酒馆没有多等,现在的圣路易斯城也很小,这么艘船抵达码头引起的轰动。已经被总督得到消息。等到使者跑去报告。总督已经把那幅贵族行头披挂完成,准备出发前来码头了。
    康柏第一杯法国原产葡萄酒还没喝完,外面就传来一阵嘈杂声音。总督亲自来到码头。来看匹兹堡的使者了。
    “哦!我的上帝!就是这么丑陋一艘船,带着你们飞过来的?”码头上一个夸张的声音响起。
    “扑!”康柏直接把嘴的红酒给喷了出来。
    码头外面早已经笑成了一片。
    等到康柏一行人走出酒馆的时候,入眼看到的就是几个穿着华丽人站在“维埃里五号”前面指手画脚。各色的贵族服饰,身边卫兵环绕,明显就是圣路易斯的法国贵族和体面人。
    尤其是最中间那个中年胖子,身材和他脑袋上的三角帽差不多。上面尖,下面圆,整个喇叭花造型。此时还不停用夸张的贵族式嗓音在嚷嚷:
    “这船真能跑起来?他怎么没有帆,也没有你说的烟……”
    “咳咳!”站在旁边的那个使者,只能以重重的咳嗽声打断自己家总督话,这样的行为放在外交场合实在是太失礼了,尤其是他已经看到康柏等人出来的时候。
    “阁下!总督阁下,这位就是匹兹堡的约克?李爵士。北美十三州大陆会议代表。”使者不得不用更高的嗓音提醒总督,把康柏等人介绍给他。
    由于还没收到法国国内通知,这位使者也不敢在言语上承认美利坚合众国,仍旧以北美十三州为称呼。
    听到使者的称呼。康柏自然已经知道眼前这个胖子就是路易斯安那的法国总督了。这路易斯安那领包括如今美国的阿肯色、密苏里、爱达荷、北达科达、南达科达、内布拉斯加、俄克拉荷马诸州,以及明尼苏达、蒙大拿、怀俄明、科罗拉多和路易斯安那诸州大部或一部。她的行政管理中心。实际上是在密西西比河河口的新奥尔良,不过圣路易斯作为北美中部最大的城市,能见到总督在这里也不奇怪。
    知道胖子就是如今北美权势最高的路易斯安那总督,康柏不用使者再介绍,就已经摘下帽子向胖子行礼。
    “总督阁下,很荣幸能在圣路易斯看到您!我是来自美利坚合众国的公民约克?李,为了传达合众国的友谊而来。”
    “哦!你就是匹兹堡的使者么?我也很高兴见到你,约克?李爵士。呃,只是那个,你们真的是坐这个东西来的吗?”胖总督一点也不顾忌外交场合,指着丑陋的“维埃里五号”,直接问了一个让康柏非常尴尬的话题。
    “呵呵!总督阁下可以问问您的这位使者,他就是我们一起坐着这艘‘维埃里五号’一起过来的。我想他的奇迹,码头的法兰西人应该已经见识过。”康柏不卑不亢的答道。
    这个总督竟然这么不顾忌礼仪,康柏本来因为他送礼物而带来的好感,顿时消失了大半。
    “哦?这么说他没有撒谎,你们真的只花了五天时间,就从匹兹堡航行到了圣路易斯!”总督大为惊讶。
    随即又惊叹着重复了那个老调:
    “这么丑陋的船真能跑这么快?这可真是文明的奇迹!”
    康柏不知道该说这个总督直白好呢,还是说没礼貌好。
    “总督阁下,是不是可以开始午宴,欢迎约克?李爵士访问路易斯安那!”旁边的使者提醒道。
    “这个,等等,我们先去看看这艘船好么?”胖总督到没有贵族的架子,只是商量般的和康柏说话。
    “当然可以,总督阁下。其实我还想向路易斯安那的船主们推销这种轮船,如果能得到你的重视和赞美,那将是这艘船的荣幸。”康柏也当作没听到总督称船丑陋的言论,他对于推销自己的商品非常热衷。
    反正这个家伙的表现就像个小丑,也许很容易就能成为自己的免费广告。
    总督立马笑了起来,开心的在康柏和使者的陪同上,登上“维埃里五号”进行参观。不过随着他一起登船的康柏,一上船就发现。刚才还
    丑总督。现在颠着他那个起码有百来斤重肚子,的往锅炉房和船尾挤,仔细研究蒸汽机和明轮。一双小眼睛更是像老鼠一样眨也不眨的四处观察。深怕漏过哪一个细节。
    康柏不由得怀疑起自己判断来。
    这家伙不会是想来窃取维埃里五号的造船机密吧!
    —
    “嘿嘿!李爵士,能不能让这船再开动一下看看?”总督在四处观察后,突然又提出了一个要求。
    “呃……启动这个轮船要很长时间,我们下回再开给总督阁下看好么?”康柏故意用手抚过肚子,摆出一幅已经很饿的样子。
    看这么一个眼睛四处乱扫的家伙,任何一个商人都会不放心。明明现在蒸汽机的水还热着。启动起来并不费时间,但康柏还是拒绝了试航的要求。
    “哦?启动起来很慢呀……啊哈哈,好!好!那我们下回再看,下回再看!”总督突然大笑,仿佛浑不在意康柏拒绝。“我在圣路易斯的城�
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