[星际]暗黑星域-第13部分

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　　“你叫……”薛夜来在记忆中搜索着对方的名字，“薛如衡？”
　　“是的。”名叫薛如衡的青年有一张颇为俊朗的脸，双眸不笑而弯。但薛夜来不怎么喜欢这个人——那双眼睛里隐约含着某种险恶而又尖厉的东西，如一根藏在暗处的针，预备给人不期然的伤害。
　　薛夜来心里戒备，脸上却露出恰到好处的惊喜：“你在皇家宪兵队做事？”
　　“是的。我现在是皇家宪兵队C级小队长。”薛如衡的眼睛转了转，看向薛夜来身后白杨，“——可以借一借您的战士吗？做一个简单的芯片测试，几分钟就好。”
　　薛夜来微蹙眉头，做出不耐烦又无可奈何的样子，“既然是公务，请便吧。”
　　“那么，打扰了。”薛如衡回头，给部下丢了个眼色。那些人从薛夜来身旁鱼贯而入，把白杨带到房间一隅。
　　薛夜来靠在敞开的大门上，抱着肩膀，看他们用扫描仪检测白杨后颈的芯片。头顶的隆隆声愈发清晰，薛夜来望向天空，只见点点微光如星辰闪耀，在飘洒着细雨的云层之间时隐时现。
　　那是核聚变飞船发出的光焰。从光点的数量判断，最起码出动了几个编队。
　　薛夜来微微一悚。大气层内的飞行器不需要核聚变能源，只有星际飞船才用得到这样的配置。
　　一定有什么非同寻常的状况。
　　“那些飞船是怎么回事，你知道吗？”薛夜来向天空扬了扬下巴，问薛如衡。
　　薛如衡看似不经意地瞥一眼天空，回答得轻描淡写：“只是防范而已。星际联邦的一艘巡航舰从我们最外层的行星轨道附近经过，所以我们出动了一些侦察飞船，监视他们的行动。请务必放心，帝国的防御系统是铜墙铁壁，这里很安全。”
　　薛夜来没有说话，心里暗自转过无数念头。帝国封锁了整个星球的民用电磁波频段，人们头顶的人造大气层宛如一个巨型屏蔽罩，不仅隔断了人们仰望星空的视线，也拦截了来自宇宙的通讯信号。
　　所谓的闭目塞听，大约就是如此——不知道这个行星系之外在发生什么，便不必为此而担忧。
　　然而此时此刻的大气层之外，某处遥远的轨道上，真的只有一艘巡航舰而已吗？
　　薛如衡微笑的眼睛在帽檐下观察着他，“少爷，您很紧张。是因为那些飞船吗？”
　　“当然不是。”薛夜来觉察出，对方这个问题有点居心叵测。他曾听说，皇家宪兵队会秘密搜捕那些“对帝国没有信心”的人。至于什么样的表现算是对帝国没有信心，这就很不好说了。所以薛夜来只回答了这四个字，不再多言。
　　贤者侍卫队和皇家宪兵队，这两者之间的关系有些接近锦衣卫和东厂。尽管薛夜来还没有正式取得贤者侍卫队的编制，但只要通过了贤者考试，便自动成为候补侍卫。
　　或许，薛如衡就是因此而对他抱有微妙的敌意。
　　薛如衡也不再说话，两个人相视淡淡一笑。
　　这时，一名宪兵下士走过来回报：“报告小队长，检查完毕，没有异常。”
　　薛如衡点点头，“整队集合，去下一处。”
　　薛夜来让开了大门，“慢走不送。”
　　走出两步，薛如衡又停住了，回头问道：“少爷，你还记得当初你写的那个谜语吗？”
　　薛夜来猜不透他突然提起这个是什么意思，含糊回答：“记不清楚了。”
　　“那可太遗憾了。”薛如衡的脸隐在帽檐的影子里，像是在笑，“那个谜语很有意思。真的很有意思。”
　　宪兵队收队而去。
　　薛夜来锁好门，定了定心神，快步走向白杨，查看一下他的后颈，“他们有没有弄疼你？”
　　“没有。”白杨顿了顿，“我觉得，他们好像很着急。”
　　确实如此。那些人就像在赶场，来势汹汹却又行色匆匆，似乎有更重要的事情扰乱了他们的心思。
　　不仅是皇家宪兵队，这个夜晚发生的每一件事，都隐约透露出一种焦虑和忙乱。
　　薛夜来思索着，“你换上作战服。我总觉得，等一下还会有事情。”
　　有一瞬间，他几乎想要拨个电话给父亲，但最终忍住了这种冲动。说不清为什么，他觉得这么做可能会招来危险。作为一个精神能力者，他有一种奇特的经验：某些时候，某些无缘无故的直觉其实是有道理的，只是那个道理往往要等到很久以后才会揭晓。
　　薛夜来吃了一片止痛药，预防头痛突然发作。然后穿好制服，全副武装坐在桌边。
　　窗外依旧夜色漫漫。薛夜来用指尖轻叩着桌面，脑海中浮出一个成语：枕戈待旦。只是没有人知道，夜还有多长。
　　他的预感没有落空。半小时后，“紧急集合”的命令发送到了他的通讯仪上，还特意附加了一条代码：“不是演习”。
　　###
　　在一座废弃的小型神殿里，集结了数百名候补贤者侍卫。战士们被宪兵看守着，留在神殿外待命。
　　四下巡视一圈，薛夜来见到了许多熟面孔：蔷薇、月季、丁香，以及当初曾在同一考场的其他人。自然，曹戈也在其中。两人的目光无意间相遇，薛夜来转眸避开，佯装去看神龛里的大理石雕像。
　　薛夜来小的时候，这座神殿供奉的是太阳神阿波罗。他很欣赏那尊英俊非凡的雕像，经常来这里画素描，一坐就是半天。如今神殿废弃，雕像的头部因为疏于维护而被损毁，只馀下躯干部分还站立在石龛里，被基座上惨白的灯光照亮。
　　薛夜来盯着那具赤祼而充满力量感的躯干，忽然发觉，那很像白杨的身体。
　　某个场面猝不及防在脑中闪现。薛夜来心头怦地一跳，急忙努力让自己摆脱这不合时宜的绮念。可是越想克制某个念头，这个念头就会越顽强。眼前冷冰冰的石像在他的想象中被注入了生命力，变成了鲜活的血肉之躯，僵硬的胸膛有了呼吸和起伏。
　　然而，也正是由于这样的想象太过鲜活，雕像那失去头颅的颈部渐渐显得狰狞可怖起来。
　　不祥的感觉压过了绮念。薛夜来强行打断了自己的胡思乱想，走到天窗下面吹风。
　　外面的雨势开始转小，云间不时有电光倏忽一闪。薛夜来计算着，那些星际飞船应该已经穿过了对流层，在用核聚变发动机推进加速。
　　——他们会与星际联邦的战舰正面接触吗？双方会开战吗？如果进行跃迁，从帝国最外层的行星轨道到这里，需要多长时间？
　　看得出来，在场的每个人都怀着这样忐忑的疑问，也都尽力不形于色。
　　蔷薇挤过人群，跟薛夜来打了个招呼。
　　“你走了以后，我们这边什么后续都没有。”蔷薇耸着肩膀，显得有些瑟缩，原本圆圆的脸颊变得瘦削了不少。“没有人来接管，只说让我们在塔里待命，准备被收编。可是一直等到今天，也没有消息传过来。”
　　他没有继续说下去，但后面的意思已经不言而喻。像他这样出身于平民之家的孩子，参加贤者考试的目的非常简单：早日进入皇家侍卫队，拿一份令人羡慕的薪俸。要是早知道通过考试以后会被无限期冷冻，那还不如不来参加的好。
　　蔷薇并不知道薛家正在经历什么，大概还以为，薛夜来能够提前离开是贵族的特权。薛夜来找不出话安慰他。贤者考试的第二名竟然无人接管，这在以前是不可能发生的。这说明帝国的内部运作出现了真空，就好像有很多人突然离开了原本的职位，而继任者又交接不上。
　　想到这里，薛夜来暗暗打了个寒颤。——那些突然离开职位的人们，他们去了哪里？那些满街巡弋的皇家宪兵队，又为什么那么忙碌？
　　他忽然有点羡慕蔷薇。什么都不知道、单纯地为了前途发愁，某种程度上来说，或许也是一种短暂的幸福。毕竟，有些事情即使提前知晓，也做不了任何打算，只不过是徒增忧虑，徒唤奈何。
　　薛夜来摸了摸上衣口袋。他花钱散漫，身上总是揣着一些现金，连自己都搞不清具体数目。指尖在口袋里一捏，触到厚厚实实一沓大钞，很有质感。
　　他本想全拿出来，转念一想又停了手。他还不清楚今晚紧急集合的目的，万一有人发现蔷薇身上的现金太多，大概会对蔷薇不利。于是他只抽出了三四张，悄悄塞进对方手里。
　　“这些钱你先拿去用。我家最近出了点事，我手头也不宽裕。你别嫌弃，能接济一点是一点。”
　　蔷薇一愣，涨红了脸硬推回来：“你误会了，我跟你说那些话不是为了——”
　　薛夜来竖起食指挡在嘴唇前，左右看了看，低声说：“你别逞强。这里的生活费高，你是来考试的，身上能带着多少钱。大不了，等你以后领了薪水再还我就是了。——还有，你刚才那些话，以后别再提了。”不知最后一句话蔷薇能明白多少，他也只能说到这个地步。
　　蔷薇咬了咬嘴唇，收起那几张钱，嗫嚅道：“我会还你的。一定会还。”


第42章　
　　在神殿里等了很久，许多人开始不耐烦的时候；　新的指令终于来了：执行宵禁戒严任务。
　　每个人都收到了一个坐标点。他们需要守卫在这些地点；　禁止人员通行；　直到下一步命令传达下来。
　　看到这样的内容，大部分人紧绷的心稍稍放下了。这比他们预想的任务要轻松得多。宵禁不是什么奇怪的事；　以前也实行过。
　　一群毫无经验的候补侍卫就这样上了岗，按照各自的坐标，分散到了各个区域。在他们当中，只有极少数人真正明白；　他们到底在做什么。
　　薛夜来是其中之一。根据自己和周围一些人的坐标点，他在脑中勾勒出了一个大致的位置分布图。他们要去把守的这些地方，都是出城的必经之路。
　　虽然这个时代的人们大多拥有飞行座驾，但并不是想飞就飞。民用飞行器受到极其严格的空中管制；　必须遵循固定航线；　不得擅自偏离。如果违反了管制条例；　甚至可能被激光炮击落。
　　因此；　即便贵族们都拥有可以直升太空的飞行器；　也绝不能直接从城中起飞；　而必须先办理一系列通行证，然后经由特别通道出城；　到达指定的航空港，等候一段时间后才能获准升空。整个过程复杂繁琐，历经层层盘查。
　　薛夜来他们奉命守卫的，正是这些通往城外的特殊通道。不过他们所在的位置靠近外围；　显然只是辅助。在那些通道的出口处，一定有大量皇家宪兵严阵以待。
　　这个夜晚，有无数双眼睛目睹了那些离开大气层的核聚变飞船，这是无法对公众隐瞒的。或早或迟，“星际联邦攻过来了”、“已经有人坐飞船逃走了”之类的传言必会在城里蔓延，进而引发逃难潮。一旦爆发大规模的逃亡，整个星球的局面就失控了。
　　所以，皇帝想要在那之前封锁住离开这颗星球的全部通道，从一开始就控制住局面。
　　至于这么做能起到多大用处，也许皇帝已经无暇考虑。如今的帝国如同一个手忙脚乱的人，面对一大堆摇摇欲崩的积木，不知该先抢救哪一块是好。
　　薛夜来随着人群走出神殿。在他周围，大多数同伴都没有意识到这项任务的真正含义，以为只是普通的宵禁戒严。那些年轻的脸上带着不安的亢奋，仿佛即将走上想象中的战场。
　　只有寥寥几个人不动声色，偶尔目光相遇，彼此都心领神会。
　　暴风雨在路上。一场可能会席卷整个帝国的大混乱，已经开始显露端倪。
　　###
　　薛夜来到达指定位置的时候，雨又渐渐下得密了。
　　他分配到的坐标很偏僻，接近城市边缘。这里地势较高，可以鸟瞰一部分街区。
　　皇城位于巨大的盆地之中，地势从城市外围渐渐升高，丘陵环绕，与山麓相连。
　　民间一直有一个传闻：在皇城的下方，还有一个隐蔽的地下城。整个皇城实际上建立在一座巨型要塞之上。
　　这个说法一直煞有介事地流传着，只是从来没有人说得清，假如这座要塞真的存在，它是在什么年代、由什么人修建的。也许是在很久很久以前，由最初来到这个星球上的那一批星际开荒者所造。
　　总而言之，这座未知有无的地下要塞一直存在于都市传说之中。虽然它可能就在每个人的脚下，却如同沉眠于海底的亚特兰蒂斯一样神秘。
　　夜色如漆，周遭的景物在雨声中更显荒芜。灯光照射到的范围之内，看不见一个人影。
　　每隔一段时间，流动哨兵会从薛夜来面前经过，双方互对口令。口令内容每小时更换一次，以代码形式发送到通讯仪器上。
　　薛夜来站在临时搭起的简陋遮雨棚下。说是棚子，只有一把伞那么大，勉强罩得住一个人。
　　白杨把这点空间全部留给了薛夜来，自己站在风吹来的方向，替薛夜来挡住斜扫的雨线。
　　薛夜来摸他身上，心疼道：“你都湿了。过来跟我挤一挤，总是好一点。”
　　“我不会生病的。”白杨捉住他的手，用力握了一下，“要是你再病一场，我会很麻烦。”
　　白杨的手平时摸上去总是微凉，此时却是温热的。
　　薛夜来只好不说话。之前就是因为开着窗洗了个冷水澡，结果落下了奇怪的头痛病。
　　沉默了片刻，白杨问道：“那个宪兵队的小队长，他也是贤者吗？”
　　“你是说薛如衡么？他不是贤者，是普通人。”薛夜来解释道，“一个家族的人口很多，其中只有一部分人有特殊体质。”
　　“他为什么会到宪兵队做事？”
　　薛夜来叹了口气，“不知道。”虽然贤者家族通常不喜欢皇家宪兵队，不过每个家族成员如何选择职业，也是个人的自由。
　　又沉默了一会儿，白杨再次开口：“他和你很熟？”
　　“不熟。今天之前，我只见过他一次。”
　　白杨平时很少刨根问底，薛夜来不由得纳闷，“我说，那家伙有什么地方让你特别在意吗，你怎么对他这么好奇？你对我都没有这么好奇，我的事你从来不问。”
　　最后一句话是脱口而出的，说了之后又有些心虚。以前的白杨是什么样子，他自己不是也从来都没问过么？那就像是两人之间的一道禁忌。
　　“我在意的不是他。”白杨转过头，深深看了薛夜来一眼，“他说到了以前的你，是我没有见过的。我想知道，我没见过的你，是什么样子。”
　　“……”薛夜来愣了愣，心里冒出一点小小的欢喜，“以前的我啊……也没什么特别的，跟现在差不多。我的经历很简单的，从小到大，除了上学和考试，都没遇到过什么事。”
　　薛夜来避重就轻，给白杨讲了一些学校里的趣事，而把自己在学校之外的生活一笔带过。不仅仅是害怕白杨会自卑，更因为他无法抑制住这样一个想法——自己优渥的生活，是从白杨的人生中偷出来的，至少是偷了一部分。某种意义上他觉得，自己以前有多么享乐，就意味着白杨承受过多少痛苦。
　　但或许在白杨看来，他这样的心态只不过是一种朴素而无用的歉疚。就像他的慈悲一样，虽不虚假，但却廉价。
　　白杨静静聆听着他的叙述，有时似乎想要问什么，又很快抿紧了嘴唇不做声。这实在是一场古怪的倾诉，讲的人和听的人都充满渴望，却又都小心翼翼，生怕打破了某种平衡。
　　等薛夜来讲得差不多了，白杨才又问道：“他说的那个谜语，是什么？”
　　“哦，是我随便写来玩的。当初他一下子就猜中了，让我吃了一惊。”薛夜来笑了笑。那个谜语的谜底是天平。谜面本身不算难，但在这个年代，天平是古董一样的东西，人们通常很难想到。
　　“不过，我一看到他的名字，就知道他为什么能这么快猜中了。‘衡’字就是天平的意思。我想他一定很喜欢自己的名字。”
　　白杨许久没有回答。过了半晌，他忽地向前倾了倾身子，声调微沉，“夜来，你看那边。”
　　薛夜来顺着他的视线望去。远远看到，城中有个地方聚集了一片光芒，比其它地方都要明亮。那些光芒像水一样流动着，慢慢缩小了面积。
　　薛夜来迅速戴上观测镜，将焦距调节到极限。距离太远看不真切，但镜头里那一片依稀可见的纯白色建筑群落，他太熟悉了。
　　那赫然正是薛家的宅邸！
　　薛夜来只觉得全身的血液都在一刹那被抽离，脊背先是炙热如炭，接着又冰寒刺骨。
　　出事了。
　　他只能想到这三个字。
　　全城都在宵禁，唯有薛家的宅邸聚集了那么多灯光。这绝不是个好兆头。
　　他下意识地想往前走几步，仿佛这样就能看得更清楚一些。刚一抬起脚，膝盖就软得打了一个颤。下一秒，小腿的疼痛让他回过神来，低头一看，发现自己跪在积水里。白杨也跪在他面前，扶着他的身体，不停呼唤他的名字。
　　“白杨，不好了，不好了。”薛夜来反复念叨这三个字，一只手紧紧抓住白杨的胳膊，另一只手不知不觉点开了通讯仪。必须要给父亲打电话，必须。
　　然而点击呼叫键的瞬间，最后一丝理智阻止了他的动作。
　　如果有什么情况是他需要知晓的，父亲一定早就通知他了。这么长时间以来，家里始终没有传来过任何消息，父亲也没有主动联络过他一次。说不定父亲是在用这样的方式暗示他，不要和家里联系。
　　薛夜来死死掐住那只小小的通讯仪，几乎将它捏成碎片。观测目镜里，那片光芒的面积还在持续缩小。薛夜来不知道那里究竟在发生什么，但却莫名地觉得，那片不断缩小的灯光就像一只不断收紧的口袋。


第43章　
　　这个时候，薛夜来手背上传来微弱的热度。他的纹身有了感应；　与远处那片光芒遥遥相呼。
　　薛夜来明白这意味着什么——有大批贤者在同时动用精神感知力；　搜寻薛家的纹身。
　　父亲曾告诉他；　当年苏家全族叛逃之夜，就是由其馀三大家族联手进行地毯式的搜寻；　将所有族人一网打尽。
　　难道说，相似的命运如今降临到了薛家自己头上？难道说，父亲想带着家族里的人在今晚出逃？
　　无数胡思乱想如电光一般闪过，又逐一被薛夜来推翻。不；　不可能的。
　　先不说父亲不可能丢下他逃走，即使真的要逃，也不可能选在这样一个全城戒严的节骨眼。这不是自投罗网么？
　　可如果不是因为叛逃，那又到底会是什么样的原因；　使得皇帝突然决定采取行动打击薛家？
　　薛夜来心乱如麻。腕上的通讯仪忽然震动了一下；　传来一条新的指令。
　　【口令：天平】
　　盯着这条口令看了一会儿；　薛夜来慢慢站起身。打在脸上的雨水让他的脑子清醒了许多；　一点一点把心里翻涌的情绪压制下去。
　　不论薛家现在是什么情况；　有一点都是确凿无疑的：他此时此刻什么也做不了。
　　远处那片光芒已经逐渐黯淡下去；　最后消失。自始至终，薛夜来没有收到来自家族的任何信息。
　　夜色里；　整齐的靴子踏地声由远而近。一队流动哨兵停在他面前，有人在问他：“口令！”
　　薛夜来的声音微微发颤，回答：“天平。”
　　不知是否错觉，似乎有一个瞬间；　那名带队的哨兵想要对他说些什么，但话没出口又忍住了，最后只说：“星河在上。”
　　薛夜来从对方的语调中听出了某种怜悯，于是讷讷地冲着对方点了点头，“星河在上。”
　　星河在上。在帝国的习俗中，这个短语可以有很多含义：“你好”，“我的天呐”，或是“愿上天保佑你”。
　　薛家发生了什么，薛夜来是第二天知道的。
　　一夜之间，薛家公馆里所有的人都仿佛人间蒸发了。大部分人被关押在羁留所，薛夜来的父亲和多位直系亲属则被送进了鲜血之塔。
　　那是皇家专门关押重刑犯的地方，以刑法残酷闻名。人们每每提及它，惊惧程度不亚于十六世纪的英国人提起伦敦塔。
　　元老院称，薛夜来的父亲涉及一桩十几年前的叛逃案，许多亲属也都有牵连。因为当时薛夜来还是幼儿，这十几年里并不知情，因此不予治罪。
　　得到了这个消息之后，薛夜来反而异常冷静。至少他的亲人们现在都还活着，尚没有落到当年苏家的惨境。
　　前前后后的事情连起来想一想，有些问题似乎有了不同的解释。
　　比如百花圣殿事件。薛夜来是薛家的太子爷，未来的家族族长，可眼下的他毕竟还只是一个毛孩子。由他去调查这么大的事件，不管怎么说都有些勉强。
　　然而父亲几乎从来没有对这件事表示过担忧，也从来没有过问他调查得如何，仿佛这根本不是一个重要的问题。
　　现在想来，恐怕这只不过是个借口。通过这样的方式，父亲将他与家族隔离开来，置于曹家的“庇护”之下。——尽管曹家的这种“庇护”是需要打上引号的，但从结果上来说，薛夜来的确因此而逃过一劫。
　　至于那宗“十几年前的叛逃案”是什么，薛夜来一点也不知道。
　　他取出那枚代表族长权力的金质徽章，看了许久，只觉得沉重不堪。
　　父亲把这枚徽章交给他的时候，是否就预感到了会有这么一天？
　　重新收好徽章，薛夜来疲惫地说：“白杨，我想回家看�