[星际]暗黑星域-第6部分

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　　——八点钟方向，有一个落单的敌人。
　　薛夜来刚刚一动这个念头，白杨就按照他所想的方位出击了，就仿佛他是薛夜来握剑的手。


第17章　
　　白杨攻击的一刹那，精神树骤然显形，与周围树木融为一体，与那些暗夜中诡谲摇曳的枝叶连成一片幢幢鬼影。
　　被薛夜来锁定的那名“敌兵”根本没感觉到有人接近，胸口处代表“死亡”的指示灯就亮了——白杨左手的战术刀从背后“刺穿”了他的心脏。
　　当然，这只是演习。如果是来真的，他在意识到发生了什么之前就已经死了。
　　薛夜来的腕仪随即显示：“【当前敌兵数量：199　你击杀的敌兵数量：1】”
　　薛夜来自己也矮下身形，配合着白杨的方位向前疾奔。他的速度和敏捷在贤者当中是佼佼者，跟普通人相比绰绰有馀。
　　透过红外线目镜，两侧时疏时密的森林急速向身后飞掠，微红的天穹在头顶上方时开时合。
　　薛夜来的感知域也随着跑动而不断变换方向，在半径200米的范围内全方位搜寻精神能力者。
　　普通人看不到精神体，不必担心暗袭时暴露目标。但如果对方的队伍里也有精神能力者，那就要抢先把对方干掉。
　　星际联邦不存在“贤者…战士”制度，因为他们认为把战士当作人形兵器是不人道的。但他们也会征召一些精神能力者入伍，以应对星域帝国的贤者部队。星际联邦的普通士兵习惯于将这些人戏称为“萨满”，因为他们相信，这些人可以使用巫术来通灵。
　　有些演习中会出现“萨满”，那样情况就会变得有点棘手，因为萨满也可以使用精神力攻击。不过薛夜来今天很幸运，他正在尾随的这支敌兵分队里一个萨满也没有，可以放心出击。
　　正在疾奔，眼前的地面上陡然出现一道红线，飞快延伸扩展。这是用来断后的“死线”。当一批兵团开过去之后，空中支援就会在他们身后的地面上“切”下这么一刀，以阻隔那些打算从背后发动暗袭的敌人。
　　薛夜来脚下一个加速，猛然压低重心蜷身一滚，在“死线”封锁住道路之前进入了缓冲地带，继续与那队敌兵保持着安全距离。他没有分神去确认白杨的状态——只要是他能通过的障碍，对白杨来说就易如反掌。
　　很快，又有三个人进入了他的感知域。
　　在学校上课时，教官用“living　souls”指称这些在贤者感知域内活动的敌人。对贤者而言，他们不是人，而是一些活着的灵魂。
　　教官说：“将来有一天，你们会走上战场，攫取一些人的生命，但你们不必为此而感到愧疚。消灭肉｜体是战士们的工作，而你们，我亲爱的贤者，你们所做的是释放了一个活着的灵魂，给它以永恒的自由。这是无比高贵的。”
　　当时有一个学生提问道：“教官先生，既然永恒的自由这么高贵，为什么你不释放你的灵魂呢？”
　　于是这个学生被关了一星期禁闭。
　　感知域中，那三个living　souls离得越来越近，已经进入可攻击范围。薛夜来从容地变换了速度，开始全神贯注运用感知力。
　　白杨如风穿行在林间，只有草叶感受得到他来去的踪迹。他的目光在接近目标的一瞬间变得凌厉如刀锋，而他出手的速度让人难以分辨，“杀死”对方的究竟是他手中的武器还是他的目光。
　　看到两个同伴身上几乎同时亮起了“死亡”的红色警示灯，第三名士兵警醒起来。但他也仅能做到这一步而已。白杨一个快捷无伦的旋步抽身，向前掠去的同时，右手的高能粒子枪已经“击中”对手的头颅，连看也不必看，仿佛一位剑随心动的武者。
　　薛夜来紧随着白杨一路疾驰。直到那三个目瞪口呆的士兵被他们抛在了十几米后，他的腕仪才像终于反应过来似地更新了数据：：“【当前敌兵数量：196　你击杀的敌兵数量：4】”
　　每个人的即时战绩会在公共频道里同步更新，不过只能看到自己的排名位置，其他人的名字都是匿名状态。
　　于是，薛夜来听到耳机里炸开了锅。
　　“卧槽谁这么强？有个人已经连得4分了！我tm连敌人在进攻哪儿都还没搞清楚！”
　　“肯定是海棠！这家伙在第二阶段测试时得了24分，真不是人！”
　　“你们别用公共频道聊天好吗？谁通报一下敌人在哪儿？”
　　“卧槽你们快看！那个人又得分了！现在排第一的那家伙已经得了7分啊！”
　　“谁tm通报一下敌人到底在哪儿？！！”
　　考官：“安静！公共频道只能用来传达命令！再有随便发言的，一律取消考试资格！”
　　耳机里清净了。
　　薛夜来稍微减缓了冲锋速度。大多数人现在都还没摸清敌人进攻的方位，那么前面的敌人必然很密集。不论任何时候，孤兵深入都是危险的做法，不可躁进。
　　白杨也慢了下来，与薛夜来肩并肩，低声说：“前面的目标越来越多了，你保护好自己。”
　　贤者的自我保护能力比战士差得远。一旦贤者死亡，战士就像失去了司机的座驾，再怎样强大，也难以长久支撑下去。因此在战斗中，敌人往往会先集中火力杀死贤者，然后再转过头对付战士。
　　故而，一个称职的贤者必须懂得自保，不让自己成为战士的软肋，对两个人的生命都负担起同等的责任。
　　尽管如此，听到白杨这样嘱咐，薛夜来还是略为欣慰了一下。这是白杨第一次对他明确地表达出“你不能死”的意思。
　　感知域中又出现了几个零零星星的单兵。“敌方”密集的空中支援固然可以干扰贤者们侦察敌情，但也把“敌人”自己的战线切割成了小段。这是最适合贤者作战的状况。在历史上几场大型战役中，就是凭借这个优势，星域帝国才得以最终抵挡住星际联邦的进攻。
　　——拿下他们。
　　随着薛夜来的指令，白杨的身影又一次无声无息地消失在了黑暗中。


第18章　
　　然而就在这个时候，薛夜来的感知域边缘突兀地出现了一个“萨满”。
　　“该死！”薛夜来骂了一句。
　　对方的位置刚好处在他的感应力盲点上，他没能第一时间发现。战场上的事，除了冷静的头脑和卓越的体力，还需要好运气。
　　薛夜来立即向白杨传达了撤退的指令，但还是迟了一步。那个萨满已经抢先向敌兵通报了薛夜来所在的位置。两路敌兵纵队呈V字形从两翼收拢，把薛夜来包抄在当中。
　　顷刻之间，薛夜来成了众矢之的，承受着双面火力的交叉冲击。一排闪光雷在他脚边连续起爆，光焰闪现之处顿时飞弹如雨。幸而由于距离远，敌兵无法凭借肉眼瞄准动态目标，只能向薛夜来所在的方向扫射。
　　在这个星际战争时代，星舰装备了可以进行空对空精确打击的激光炮，然而步兵的远程武器却并没有飞跃性的改进，仍需通过古老的方式手动瞄准。正是这样不均衡的技术发展，给贤者这一职业留下了一隙生存空间。
　　薛夜来立刻短暂关闭了自己的精神阈，防止萨满锁定他的坐标，同时连续几个跳跃，速度缓急不一，令敌人难以估算他滞空和落地的预前量。
　　跳离了火力密集区，薛夜来在稳住身形的瞬息重新开启精神阈，指示白杨：攻击对方的精神能力者。然后在对方检测到他之前再度关闭了精神阈，同时向侧面一个翻滚，避开一枚刚刚袭来的闪光雷。
　　他不必持续给白杨提供那个萨满的坐标。白杨的移动速度非常人可比，只要他知道了对方的初始位置，基本就等于锁定了目标。
　　唯一需要担心的是，在靠近对方的那一瞬，白杨可能会遭到对方的精神力攻击。薛夜来必须在那一瞬保护住白杨，哪怕因此暴露了他自己的位置也在所不惜。
　　薛夜来飞身隐蔽在一颗树后，心里默数了1秒，随后猛然将精神阈开启到最大范围。
　　时间计算得刚刚好。白杨就在他们之间精神链路恢复的一刹那发动了攻击，海棠花与白杨树同时显形，花瓣覆满树冠。
　　——赶上了！
　　顾不上庆幸，一股气势汹涌的精神冲击力当头袭向薛夜来。他替白杨承受了萨满的精神力攻击。
　　被精神力击中是一种很难形容的感觉。那不同于任何身体部位的疼痛，而是纯粹的、感官上的痛楚。它并非来源于肉｜体，却比肉｜体的痛苦更难以承受，沿着神经蔓延至每一处肌肉和筋络，锥心刺骨。
　　作为一个贤者，薛夜来经受过高强度的精神痛感训练，否则也必定会像白杨第一次一样晕厥过去。
　　饶是如此，薛夜来的全身还是无法抑制地起了一阵剧烈的痉挛，意识出现了短暂的空白。
　　这种近似于休克的疼痛反应是贤者的自我保护机制，相当于暂时切断精神与肉｜体的连接，以减轻精神痛苦给肉｜体带来的强大负荷。
　　同一时刻，萨满的状态变成了“死亡”。但他也通过精神阈探知到了薛夜来的坐标，在最后关头进行了通报。
　　薛夜来立即转移。然而尚未消退的痛感让他的闪避动作迟钝了半拍，只见眼前闪光一亮，紧接着半边身体突然麻痹。
　　公共频道的积分榜上，排在第一位、代表薛夜来的那个圆点变成了红色，这表示他受了重伤。如果再受到一次同等强度的攻击，他的状态就会变成“死亡”，提前退出测试。
　　公共频道里仍是安静的。但薛夜来知道，此时此刻一定有许多人屏息凝神，等着看他的结果。
　　三四个“活着的灵魂”快速向他移动过来，还有更多跟在后面。要是以现在这个状态被他们包围在这里，就只能当活靶子了。
　　薛夜来心里蓦地一发狠，拖着半边活动不自如的身体，硬生生往旁边跃出两米，用侧扑的姿势卧倒在地，就势一滚。红外线观测镜显示，那个方向有一道斜坡，他可以从那里滚下去。
　　普通人这么摔一下肯定够戗，但他的体质应该还能扛得住。他可以躲在那下面，给白杨争取几秒时间——运气好的话，也许三五秒就足够了。
　　身下猛然一空，平坦的地势开始转为向下延伸的坡面，斜度比他预计中的更加陡峭一些。
　　薛夜来咬住牙根准备承受地面的撞击，一面暗自祈祷：但愿底下不会有过于尖利的碎石，否则他可能会成为一个真正的死者。
　　但他并没有坠落下去。被重力牵引着的身体被另一股力道止住了，原本悬空的后背和腿弯处突然有了稳固的支撑。
　　“方位。”白杨的脸出现在咫尺的距离。说这两个字时他一直看着别处，似乎在估算着什么。
　　薛夜来明白，他是在问突围的方位。这种时候再说多馀的话都是矫情，于是薛夜来也不啰嗦，很干脆地把半径200米之内所有敌人的坐标都甩给了对方。人数大约有十五个，要怎么突围，凭白杨自己去判断。
　　白杨立刻就行动了。手臂承担着一个人的重量，他的敏捷度却一点也没受到影响，身形矫捷，飞旋如燕。
　　薛夜来被抱得很稳，但他实在难以消受这种看似高贵实际受罪的待遇——白杨冲锋时，那恐怖的瞬时加速度简直不是正常人可以忍受的，薛夜来憋青了脸色才没让自己吐出来。
　　后来回想起这一刻的时候，薛夜来有点为自己的表现而羞愧。再后来他又释然了，因为每个尝试过跟白杨保持同速的人都有如劫后馀生般表示：宁愿坐在火箭上。相比之下，薛夜来的反应还算是好的。
　　一被放在地上，薛夜来立刻半跪着蜷起身体，紧紧压住胃部。缓了半晌，才终于挤出五个字：“下次，慢一点。”
　　又过了片刻，薛夜来看看腕仪，被上面的数字惊呆了：【你击杀的敌兵数量：18】


第19章　
　　“你刚才一口气干掉了11个？！”薛夜来只觉难以置信。
　　“他们的移动速度很慢。”白杨低着头，闲散地活动着手指关节，“只要知道他们的位置，一个和十个，都是一样的。”
　　“……”薛夜来无话可说。的确，在一个短暂的时间段内，普通人相对于白杨几乎是静止的。
　　转念一想，却还是不对，“可是你没有手啊！”白杨的两只手都用来托着他，那武器呢？
　　白杨好像已经对这个话题失去了兴趣，转头看着别处，声音淡淡的，“你自己抱住我了。”
　　就像晕车或者坐过山车的人会不自觉地抓住扶手之类的东西，薛夜来也在自己没有意识到的情况下死死抱住了白杨。
　　“…………”薛夜来一脸风轻云淡，“既然你刚才说，一个和十个都是一样的，那我们就批量收割吧。”
　　当前敌兵数量下降到了109，这表明其他贤者也已经开始了行动。
　　薛夜来重新制定了新战术：每次在一片小范围区域内锁定5~8个敌兵，由薛夜来计算出哈密顿路径※，由白杨实施攻击。
　　敌兵的丛林之间，悄无声息卷起了黑色的暴风骤雨。白杨魅影般的身形如流星飞梭，一掠而过头也不回，只在背后留下一串代表“死亡”的红色指示灯。
　　薛夜来不必再跟着白杨一起跑位。白杨移动的路径是他计算出来的，他只需要在路径终点处隐藏好自己，等待对方来与他会合。
　　薛夜来站在黑暗里，凝聚了感知。白杨的精神树在他眼中连缀成行云流水的弧线，仿佛一枚从他手中掷出的回旋飞镖，在夜色中点亮撕裂苍穹的闪电，带着雷霆万钧的气势横扫天地。而薛夜来自己，是这一切当中唯一如如不动的所在。
　　有那么一霎，薛夜来觉得，自己似乎隐约窥到了传说中贤者的最高境界。
　　匿名积分榜上，第一名的分数以令人眼花缭乱的速度一路飙升，把第二名远远甩在后面，其他人唯有用沉默表达内心的崩溃。
　　限定时间接近尾声时，薛夜来和白杨一共击杀了52人，超过全部敌兵总数的四分之一。战场上的敌人只剩一些散兵游勇，被分散在其馀各处的贤者们逐一歼灭。
　　“时间到。”考官的声音又在公共频道里响起，宣告了考试终结。“勇士们，恭喜你们击败了星际联邦的进攻，进犯的敌人已全数被歼灭！星河在上，愿宇宙之神赐福于帝国！”
　　在无数双眼睛的注视下，积分榜的姓名栏开始由下至上依次翻牌。所有人都紧盯着最上面积分“52”的那一栏，等待谜底揭晓。
　　“海棠”。
　　尽管这个答案在多数人的意料之中，耳机里还是小小地炸了锅。各种嘈杂的声音中，出现频率最多的一句话是：“果然是他！”
　　薛夜来听了一阵，正准备关闭公共频道，忽有一个略显突兀的声音闯进了耳朵。
　　曹戈：“夜来，恭喜你啊。”
　　经他一提醒，其他人也急忙向薛夜来表示祝贺：
　　“恭喜恭喜！薛哥真是不负众望啊哈哈哈！”
　　“薛哥，回去以后可别忘了请客啊！”
　　“薛哥……”
　　薛夜来礼貌地一一回应他们，心里有个地方却微微沉了一沉——
　　曹戈的语气里，藏着一丝别有深意的冷嘲。
　　至此，本年度的贤者考试尘埃落定。薛夜来、蔷薇和曹戈名列三甲，薛夜来成了当仁不让的状元。
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　　预定离开山区的那一天，下起了小雨。
　　薛夜来早早收拾好了简单的行囊，在集合地点等待。回头看去，这个羁留了他三夜三天的考场第一次变得可爱起来。末春时节，草木郁郁，深碧浅绿斑斓错落，在薄薄的雨水里晶莹丰润，层层堆叠着延伸到烟青色的天际。
　　看得出来，其他人也是同样雀跃。有一个同龄人刚刚在这里死去，这阴翳并没有从他们心头退散。但年轻的心灵总是更容易被鲜丽光明的事物吸引，即使是凄惨的死亡，湮没在春天的光景里，也少了悲情的色彩。
　　“这么漂亮的景色我都没好好看，真可惜。”
　　“假如不是为了考试，就是专门到这里来踏青的，那就好了。”
　　“想来还可以来啊，开飞行器也很快的。”
　　“今年的春天已经过去啦，山里边的花都谢了，没什么可看的。明年再说吧。”
　　聆听着周围人的闲谈，薛夜来蓦地想到一件事：这是他和白杨共同度过的最后一个春天。他们在一起的时光，以后再也不会有了。
　　这么一想，薛夜来莫名伤感。
　　“你家里人来接你了。”白杨忽然说，安静的目光投向不远处。一台体型庞大的私家飞行器正浮空调整方向，缓缓降落下来，底部喷射的气流激荡起满地草叶和野花。
　　飞行器头部的金色巨徽熠熠闪光，那是薛夜来最熟悉不过的家族徽章。
　　欣喜一瞬间压倒了其它所有情绪。薛夜来像脱离牢笼的鹿，朝那个方向飞跑了过去。
　　“少爷。”管家毕恭毕敬站在舷梯上，“老爷听说考试结束了，派我来接您。”
　　“辛苦你了。”一想到马上就要回到家，薛夜来的心快乐得飞起，三两步蹦进舱门。
　　宽大的悬浮屏上，父亲正若有所思地等待着他。
　　“爸爸，爸爸，我得了第一！”薛夜来迫不及待地雀跃，“这三天都只能吃干粮，我饿死了，晚上想吃小牛排！”
　　“我知道。你干得很好，我的孩子。”
　　父亲接下去的话如同冷水浇头，“不过你暂时还不能回家。陛下刚刚传了命令，要在百花圣殿召见你。”
　　“……百花圣殿？”薛夜来背脊一僵，高兴劲消失得无影无踪。自从战士叛乱事件之后，他就对这个地方有一种本能的排斥，那是整个家族的伤痛之地。


第20章　
　　百花圣殿是一组罗马式建筑群，坐落在皇家园林的山顶高地上，俯瞰着整个皇城。
　　穿过雕镂精细的花岗岩列柱门廊，经由两扇高广的青铜大门，薛夜来进入了正殿。
　　站在这里，每个人都会顿感自己无比渺小。头上是宛如天空的彩绘穹顶，四面是宏阔的大理石饰面墙壁，八个巨型圆拱与浮雕花卉相间。
　　那些浮雕花卉的种类成百上千，据说至今还没有人能够数得清它们确切的数量。这便是“百花圣殿”这一名称的由来。
　　每一个贤者都可以在其中找到属于自己的代表花和保护神，因而产生归属感。
　　薛夜来忐忑地低着头，听见一道威严的声音在大殿里回荡：“到这里来，孩子。”
　　“是。”他循着那声音一步一步走过去。无数金煌煌的灯在镜面般的地板上反射出浮动的光，让他有点眼晕。
　　“用不着害怕。看着我，孩子。”那声音又说。
　　“是。”薛夜来慢慢抬头。皇帝站在高台上，看起来很遥远。
　　“你现在所站的地方，曾经洒上薛家元老的血。那一天，他们就在这座大殿里遇袭而惨死。”皇帝闭了闭眼睛，仿佛不愿回忆那惨烈的一幕，“你对这件事有什么想法，孩子？”
　　“我……”薛夜来攥起的手心里沁出一层冷汗，立即单膝跪倒，“星河在上，我愿效忠于陛下，以陛下的圣光为家族洗去耻辱。”
　　“很好。你的回答很好，孩子。”皇帝的语气听不出情绪，“你很有感受天赋，也懂得体察人心。在你这个年纪，这是很难得的。所以，我给你增加一场特别的殿试，调查百花圣殿事件的原因。你是薛家未来的族长，处理一些事情比别人更方便。”
　　薛夜来愣住，动了动唇，一时没发出声音。
　　皇帝的意思似乎是让他清查薛家内部。但依照元老院的规定，调查某一个家族时，当事家族的成员理应回避。
　　但皇帝的命令不能违逆，他很快再次低低俯首：“是。承蒙陛下圣眷，夜来一定不辱使命。”
　　皇帝似乎是满意了，稍稍停顿片刻，又缓缓道：“调查出来的结果，不必直接回报我，回报给曹左辅就可以了。你如果遇到什么压力，也可以向曹家寻求帮助。这段时间你就不要回家了，暂时住在行馆。”
　　薛夜来低垂的眼神霎时凝聚，闪电般回想起曹戈之前向他道贺时那略显诡异的语调。
　　曹左辅就是曹戈的父亲，曹家现任族长。
　　将薛家内部的事回报给曹家，再由曹家上报皇帝，这其中的含义不言而喻：曹家可以代替皇帝行使最高监察权。至于曹家究竟会怎样向皇帝报告，那就很不好说了。
　　此时此刻，薛夜来终于明白了曹戈那句贺词背后隐藏的真正意味——“我看你还能得意多久。”
　　走出百花圣殿，天边燃烧的霞光竟然明亮得有些刺眼。薛夜来木然地眯起双眸，只觉得眼前的世界被蒙上了一层薄雾。
　　白杨被两队卫兵“陪同”着，等候在列柱门廊外面。看见薛夜来走出，两队卫兵收回交叉的枪｜管，让开了一条通道。通道尽头停着一台陌生的暗灰色飞行器，像个冷冰冰的石棺。
　　飞在半空好一会儿，薛夜来才从梦游般懵懂的状态中醒过神。白杨坐在旁边，安静得像黄昏里的树。
　　“对不起。”薛夜来勉强对他笑一下，“看来你还得再陪我几天。我现在不能回家，有些事情要处理。”
　　白杨点了点头，不说话。他不懂如何安慰人，沉默就是他的安慰。
　　飞行器略一倾斜，开始平滑地转向。一缕金红的霞光照了进来，勾勒着白杨俊秀的侧影。
　　“白杨你看，我家就在那边。”薛夜来指着白杨