荆棘血脉_澎湃-第19部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　在西凡欧贝的冬日为数不多的几条宽敞的道路通常也很难通行，连接着僻远乡村的河道只在七八月份解冻。在温暖的月份，内河平底货船和驳船往返在冰冷而缓缓的河水之上，而在冬天，结冰的河道就是马拉雪橇和雪车的道路。
　　七月份的时候他们走出了广袤的冻土大地，到达了连接着撒拉干沙漠的卡兰草原，从来没有人知道卡兰草原从哪里开始，只知道它到撒拉干沙漠结束。
　　冻土大地消失了，变成干燥的红土草原，绝大多数人包括特洛伊都是第一次见到这样的精神，西凡欧贝行省内只有狭窄的平原，和比圣派翠克山脉还要广袤的的贝尔戈尔山脉，这里占据中央帝国十分之一的领土，但是只有帝国百分之一的人口。
　　比森林小路大不了多少的小径逐渐变成不需要道路的大草原，这里的牛羊马匹从来都不需要牧民，它们自由生长，人类在需要的时候就来这里捕捉，即使是冬天雪也会很快融化，青草被吃掉后只要其它地方十分之一的时间就会长得更清脆，传说中强大的徳鲁伊曾经祝福过这片土地。
　　穿过卡兰草原用了将近三个月的时间，特洛伊一行人对牛羊肉吃的腻的不能再腻时，远方终于再次出现了森林，森林里有人类的建筑。森林里的道路非常狭窄，道路西边是崎岖的灰岩丘陵，矮丘顶高耸着一座座守望台，很久以前这里曾经发生过战争，刨土地时会挖出生锈的剪头和马蹄铁、或者是人的骨头。东边则地势低缓，蜿蜒的低矮丘陵上有一些村落。路上来往的农民看见他们立刻站在边上等他们过去。
　　然而好景不长，在森林里走了几天之后，村落没有了，只见茂密深林，最后几乎连人类的足迹都见不到了。不管是白天还是夜里都有狼或者是其它动物的嚎叫声。
　　将近11月份时他们绕过了洛伦兹平原，沿着叶顿河，在平底船港口从叶顿河逆流而上在绿宝石港口分流向梅根河，这条河可以直接到达多尔多涅省的黑珍珠港口，他们在这里下船，并且在港口附近的灰麦小镇住了下来，灰麦小镇是多尔多涅省西南方向最大的中型城镇，人口和货物在这里集散和分流。
　　麦子大爷的灰麦旅馆可谓是最为出名的，麦子大爷曾经是灰麦小镇的镇长，旅馆的名字就以灰麦小镇命名。这是一栋四层高每层七八个房间的房子，旅馆的房梁上挂着一盏油灯，它自点上那天就再也没有熄灭过，也没有人给它续灯油，麦子大爷的孙子麦迪偷偷地把灯上的油污擦干净，不过没有灯神出来，麦迪反而挨了顿揍。


第32章　第三十二章　　秘密主人
　　麦迪规规矩矩地安排好了客人，他得到了不菲的小费，赶上以往一个月的收入了。
　　这些人真大方，也不知道他们是干什么的？麦迪嘀咕着。兰斯洛特家族的马车留在了平底船港口，那里有专门照顾马匹的驿站，尽管他们隐蔽的非常好，但是麦迪还是在一些箱子的角落里看见了兰斯洛特家族特殊的纹章——红双月。
　　麦子大爷，谁也不知道他到底多大年纪了，记得班大叔还是个孩子的时候他就是那副模样。没人记得他的名字是什么，所有人一直都用麦子大爷来称呼他，孩子们从他的父母那知道麦子大爷，他们的父母从他们的父母那知道，整个灰麦小镇，找不出一个和麦子大爷是同时代的人。灰麦小镇建造的时候起，他就在这里了。现在灰麦旅馆的日出工作都交给了麦迪，麦迪应该有十六岁，是个干净整齐的过份的年轻人，他的衣服永远一尘不染，哪怕是洁癖最严重的人也不能在他身上找到一块不干净的地方。
　　特洛伊虽然对住在这么简陋的地方有点不满，但看在它异常整洁的情况下也没说什么，接受了管家安排的房间，仆人们从行李中拿出干净的浴缸，借用厨房烧了热水抬到特洛伊的房间里。其他的客人被请走了，尽管如此，灰麦旅馆要接待兰斯洛特家族所有人还是房间紧张。镇上有很多家旅馆，但是管家勃兰巴索罗缪坚持只能住在这里。
　　风吹树梢，拂过大地，星光闪耀，月色落于花上。特洛伊脱掉复杂的礼服，他柔顺的琉璃蓝色长发飘散在浴缸的水里，散发着珍珠一样润泽的光芒，四肢修长，没有脂肪和肌肉，就连安德烈王子和安东尼奥王子都没有他那么优雅。
　　“扣－扣－扣。”门响了，是勃兰巴索罗缪，他是一个英俊的好像是管家的模型，任何人见了他都会赞叹并且羡慕，拥有一个这样的管家几乎是贵族身份的象征。
　　“少爷，晚餐已经准备好了，换洗的衣物也在这里，请原谅我让您住在这种地方，请您再忍耐一段时间，等我们到了曼太尼亚，您的挚友就在那等着您，您会受到最高规格的接待。”勃兰服侍特洛伊穿上晚餐应该穿的服装，“就算是出门在外也不能简略，您在一天当中，至少需要六套衣服。包括您早起沐浴的沐浴服，吃早餐时让您觉得十分舒适的晨服、白天外出的便服、午后接待来访客人的服装、晚餐服、以及夜晚出席各种舞会和聚会的礼服。除了这些衣服，还需要准备能够搭配的手套、外套、鞋子、披风，当然，最重要的帽子绝对不能忘记——如果您不想外出时会被人误认为是平民的话。虽然您已经非常漂亮了，但除了这些，那些能增加您魅力的小配饰也决不能忽视。散发着东方檀香芬芳的手杖、强调您肌肤光泽的人鱼香膏也是必须要擦的……您只出门了三个月十一天就已经憔悴了这么多，勃兰作为管家真的是太失职了。”虽然说了这么多，但是勃兰的语调丝毫不乱，就像他不是在啰嗦而是提出中肯的建议。
　　特洛伊对他的管家十分无奈，他点头说到：“好了，勃兰，让你的嘴歇一会儿吧，你简直比你的父亲还要啰嗦。”尽管非常不耐烦，特洛伊还是耐心地听完了勃兰的唠叨，“我当然知雷戈会以最高规格接待我，然后一边心疼他源源不断流失的金币，尽管他们的最高规格还比不上普通贵族，但是这他们的接待让我比受到国王的尊敬还要高兴。”勃兰帮他把头发用一个白玉钩束到脑后，给他系好礼结，鞋带、袖口、帽子，新的手杖，他白天使用的古藤手杖在勃兰房间里抹上了羊油放在匣子里保养；在他的指甲上涂上清香的防蚊虫的香水。勃兰对特洛伊少爷任何的细节都有一种病态的执着，不过对于巴索罗缪这个姓氏来说，意味着最好优良的传统。
　　灰麦旅馆普通的桌子被铺上了干净柔软的白布，从象牙城带来的瓷器花瓶是劳伦切尔曼送去的礼物，特洛伊每次用餐的时候都要把它摆在桌面上，花瓶里的白百合也是勃兰从象牙城的暖房里带来的。在勃兰去推餐车的时候，特洛伊自言自语地说到，“真是一个精致细腻到过分的男人。”
　　晚餐在香气和音乐中结束了，特洛伊无奈地说到：“以后可以不必弹竖琴。”结果当然是被勃兰坚决地否定了。
　　柯纳罗亲王正听着管家的汇报，“兰斯洛特家族的人秘密来到了我的领地？他们想要穿过我的领地去曼太尼亚，你说我应不应该放他们过去？”他问那个和他年纪差不多的管家。
　　管家想了想，笑笑，把亲王身上衣服的褶皱抹平，“您当然应该放他们过去，不过给他们找些小麻烦也是应该的。”
　　克里姆林宅邸里李特正喂着艾酒，艾酒站在桌子上咽着新鲜牛肉条，它现在有一只成年的鸡那么大了，这几乎是一只成年猫头鹰标准的大小。他洁白的羽毛和赤红的眼睛在看李特时不知不觉流露出一丝温情。
　　三个月亮已经出现了第二个，月色皎洁，预示着今夜可以平安度过。黄铜钟敲了九下，李特打开天窗让艾酒飞了出去，他回到椅子上把这些年来每一个细节都想了一遍，这个世界上任何事情都和其它事情有着必然的联系，尽管二者看起来并无关联。
　　那么他呢？是不是也是这些看似无关的事件中必然的一个？
　　————
　　在兰斯洛特家族到达灰麦小镇时，维斯康提家族强大而严密的情报网在第一时间就把消息用魔法信函传递到了萨拉基城，就在特洛伊从象牙城出发的同时，
　　劳伦切尔曼也从临春城来到了南方海岸。
　　萨拉基城的弗安摩利，包括十三个种植园，五百公顷的草地，四个庄园，和古老的弗安摩利城堡，都是劳伦切尔曼五年前置下的产业，完全属于他。那时候他不过才十岁而已，弗安摩利原本是个很美的地方。以园亭、溪流、池塘和森林而在附近出名。是年轻的弗安摩利侯爵的产业。当然了，你要是指望弗安摩利能在新主人手里变成一个更加美丽的地方，那就错了。在劳伦切尔曼眼里，这不过是买了块可以种植经济作物的投资而已。一买到地，他就叫人砍了所有的森林树木卖钱，然后改种比白杨更赚钱的橡胶树和咖啡树、蔗糖与烟草。
　　弗安摩利侯爵是个非常懂得享受的人，在被迫卖出这块产业前，弗安摩利无疑是曼太尼亚行省最美丽的地方。但现在，倘若侯爵有机会能再次光临旧地，一定会被眼前看到的景象给弄得伤心欲绝。易主不过才短短几年时间，他精心建造和装饰过的帆船型别墅，这幢原本白色的漂亮建筑变得面目全非，完全失去了往日光彩。房顶布满尘埃和飞鸟路过留下的粪便，周围的花园被铲平改种果树，靠西的一面外墙布满潮湿的绿色苔藓，到处是风吹雨淋后留下的一道道黄色侵蚀痕迹和点点霉斑。残存的玫瑰花圃，花没怎么开，带着刺的枝条倒疯长开来——或者，只有通过这片花圃，才能依稀辨认出这地方当年的风雅和情趣。
　　外面如此，里头也就不用说了。但凡值钱一点的东西，都已经被劳伦切尔曼给卖成了钱。只剩下无法撬走的地板、一个壁炉、一张带有古老奥斯陆帝国风格，但躺上去还算舒坦的大床，一个夯实倒下来足以压死人的橡木柜，外加桌椅而已。
　　现在劳伦切尔曼正为了如何接待特洛伊和兰斯洛特家族的客人而头痛，兰斯洛特可是出了名会享受，那些人来到他的地方意味着又有无数的金币会从他的口袋里流走，一想到这里他的心就不停的抽痛。
　　“李莱，你说我要是让他们自己付费用，怎么样？”劳伦切尔曼问到。年轻人的执事已经习惯了主人以及主人家族的血液里流淌的不是血液而是金灿灿的金水。“这会让太阳金币的光芒生锈的，少爷，不管如何，您总是要热情的接待您的朋友的，虽然要花上一些金币，但是和您将要得到的利润相比，微不足道。”劳伦切尔曼听到这句话心里有点舒坦，他飞速的在脑袋里计算了一遍将要的花费，脸又阴了下去，嘀嘀咕咕地说到：“一个人来就可以了，他带来的人肯定不会少于一百人……还有他那个吞金币的怪兽一样的管家。”一想起那个挑剔到极点的勃兰，劳伦切尔曼的心情差到极点。
　　“不应该我出这份钱，去联系一下城里的商人和贵族，尤其是弗安摩利候爵，他会非常愿意出钱的。”
　　在劳伦切尔曼算计着怎么把本钱减到最少，最好是一点都不花时，灰麦小镇的白天悄无声息的来临了，勤快的镇里人开店的开店，运货的运货，珍珠港口又开始了新一天的忙碌。兰斯洛特家族本来是想在灰麦小镇休息一天的时间第二天一早就出发，讲究但是规矩的仆人们在天亮之前就收拾好了行李，把货物和礼物检查了一遍，报告给勃兰之后把东西搬进了从驿站重新雇了马车。
　　马夫们随时可以出发，等着特洛伊少爷从旅店里出来。
　　本来没有意外的旅行突然出了岔子，有一个醉汉把呕吐物吐在了特洛伊少爷考究的鲸鱼皮鞋子上，当醉汉凄厉的惨叫声从旅馆里传来时，所有的仆人们都情不自禁地抖了抖。
　　那位冒犯了特洛伊少爷的可怜人被剜去了双眼，割去了舌头，挑断了手脚筋扔在排水沟里，这一切由勃兰亲自动手，勃兰掏出手帕擦了擦手，说道，“万分羞愧，少爷。”
　　一个小时后，焕然一新的特洛伊少爷坐上了装饰这天鹅羽毛的马车出发了。


第33章　第三十三章　　远到而来的朋友
　　兰斯洛特家族的仆人们都是划船的好手，西凡欧贝靠近北海，到处都是纵深的河流，尽管他们第一次划平底船，只划了一会儿就非常熟练了。和其它吆喝号子的水手不同，兰斯洛特人像是精密的钟表一样按部就班，表情淡然，你别期望他们能像普通水手那样呼喝。
　　勃兰在甲板上来回走动下达命令，随着位于铁锤丘陵的长春藤港口。
　　兰斯洛特的仆人们有条不紊地忙碌起来，三百年前铁锤丘陵完全被森林覆盖，只有零星的渔夫在水流湍急、深涌入海的罗勒河上捕猎。后来国王陛下征服了生活在这里的异族，从海面上剿灭了他们，随后在这里建造了萨拉基城，当时做出杰出贡献的就是弗安摩利候爵，他的爵位也是从那时得到了，不过当时显赫一时的弗安摩利候爵传承了不过三百年就趋于无闻。
　　现在这里已成为繁华城区，宽阔的林荫大道，蜿蜒的曲折小街。华丽的宅邸、谷仓、旅店和集市，冒险者酒馆，应有尽有。
　　港口里停泊着无数船只，平底船和远海鱼船络绎不绝，晒的黝黑的渔民和水手只在下身穿了条打补丁的裤子，身材火辣的女人也不少见，雕刻着太阳金币
　　的商船则源源不断卸下来自俄拉荷马的所有货物、临春城的葡萄酒和纺织品，和来自萨拉岑斯的奴隶。
　　一眼便能看见城头飘扬的太阳金币的旗帜，这面旗帜所插的地方，所有人都将跪倒在维斯康提家族的脚下。
　　而最大的港口被空了出来，更多船只都在其它码头等着卸货，只因为长春藤港口停着一辆朴素的马车，马车上用金粉画着太阳金币的纹章。
　　————
　　在奥斯陆帝国崩溃后，史诗大陆燃起了一场大变革，跟着这个大变革发生的是，史诗大陆动乱了将近五十年。空出来的庞大地盘，永远吃不饱的贪婪贵族，有人趁机劫掠，城市、乡村都被洗劫一空，被火烧成焦炭。贸易被中断，土地没人耕作，富的流油的奥斯陆帝国一度变的极为贫困，富有的农民被军队和匪徒抢走了财物和女人，大批的军队有时同敌人作战，有时装扮成匪徒去劫掠老实的人民。
　　五□□快要结束的时候，一切都被瓜分殆尽了，三大帝国就此有了雏形，之后，三大帝国用了几百年的时间来稳定他们的政权。
　　“没有土地就没有财富。”劳伦切尔曼在购买弗安摩利地区的产业时，这笔买卖合算的让他当天晚上做梦都忍不住笑了出来，弗安摩利候爵自幼就养成了饰衣裳、盛车马、崇居室、丽陈设的嗜好。他已经养成了这种习惯。他在管理弗安摩利时，这种习惯所涵养的心理仍会支配着他。他把住宅附近的四五百英里土地大大装饰起来，花费比该地产出所值大十倍的费用，终而发觉如果他所有全部地产都照样改成漂亮的花园城堡，恐怕也会在没建造好十分之一以前，就耗尽他所有的财产。
　　而弗安摩利候爵认识到这一点时，他的财政已经出现了莫大的危机，怪他的老爹走的太急，没有教育好他，他继承了爵位不到十年时间就已经宣告破产了。而曼太尼亚根本找不出一个能买下弗安摩利地区全部产业的人，而这些产业藕断丝连的全部联系在一起，分开出售至少少三成。而劳伦切尔曼注意到了这一点，他当时在临春城，和曼太尼亚只隔着一个省份，他出了一百万个金币，就买到了弗安摩利候爵至少价值三百万金币的财产，并且赠送了少说一千名精装的奴隶，这些奴隶都是用来表演，和猛兽搏斗，彼此厮杀的贵族游戏。
　　“人类好胜的心理，多以统治下等人为荣，而以俯就下等人为耻。”所以，如果法律允许，那在奴隶与自由人之间，地主一定愿意选用奴隶。因为这能让他们感觉到高高在上，感受快感。
　　“我不用使用奴隶，因为调查的结果显示，同样一块土地，雇佣工人所得的产出比使用奴隶的产出要高出五成，我爷爷个叔伯们的庄园里还在使用奴隶，奴隶不必付给他们工钱，他们只能得到食物，因此奴隶不细心工作，不管主人如何严厉的约束他们都没有太大的效果，所以几年前我在这里做了改动，我给予奴隶一定程度上的自由，付给他们少量的工钱，建造了许多毛草屋而不是让他们住在大棚子里，你猜结果怎么样？当年的产出比往常高了七成，35万圆盾金币，而我付出的不过一百个金币。”劳伦切尔曼慢条斯理和他远到而来的客人交谈。
　　又过了25天，兰斯洛特家族的客人终于到达了萨拉基城的弗安摩利地区。在经过长达四个月的路程后，终于到达了目的地。
　　特洛伊踏上弗安摩利的土地时，大吃一惊，“我还记得这里曾经是马场。”
　　“现在是牧场，可以养一千匹马，以前那个败家子只养了十几匹马用来炫耀，他现在应该在曼太尼亚的哪个乡下，我已经很久没有听到过他的消息了。”劳伦
　　切尔曼语气非常不屑，在他的认知里，财富是一个人生活的酬劳，他轻视鄙夷那些把享受当做生活的主要目的的人。吃掉的早晚要拉出来，女人会消耗他们的寿命，做善事不过是自我安慰，住在什么地方不一样，华丽的装饰并不会影响使用。我们追求财富，却不追求财富本身，而是财富带来的安逸和地位。来自｛太阳精经｝。
　　劳伦切尔曼和特洛伊在萨拉基城内走着，市镇上的居民，大都是商人和技工。在帝国的某些地方，比如说西凡欧贝行省还保留着古老的法律，在西凡欧贝的土地上，所有的一切都属于兰斯洛特家族。他们在这里随心所欲，任意决定人民的生死。在西凡欧贝，农民们嫁女儿或者儿子娶妻子都需要经过领主许可，在他们死后，一部分财产可以留给儿女，绝大部分要上交给领主，所以在父母活着的时候就会和子女去领主那进行公证。
　　走在宽敞的马路上时，特洛伊兴致勃勃地看着那些新鲜事物，打趣的说到，“我还以为你这里会和人间地狱一样，把赋税加在他们的人身与货物上，农业税，商业税，土地税，嫁娶税，脏仪税，墓地税，过界税、过桥税、落地税、摊税，任何东西都要上税。所有人都被搜刮的连身上的衣服都没有，男人们没有上衣，女人们没有裤子。”
　　劳伦切尔曼拉拉他的卷发，笑着说，“我一开始想这么干来着，但是有一个人告诉我不可以，我当时嘲笑他，因为我的父辈们，爷爷辈的人都是那么干的，让人民半死不活的活着；可是他告诉我，只有把鸡喂饱了，才能得到源源不断的蛋，把牛羊喂饱了，才有源源不断的奶和更肥美的肉。”
　　特洛伊顺口一问，“你说的是谁？”
　　劳伦切尔曼从摊子上拿走一个金黄的水果，扔下一个铜板，小贩忙什么装了一袋子给后面的仆人，仆人仔细清点了数目，发现没错而且还多出了两三个，满意地点点头，别看少爷付账的时候很随意，但是他回去后肯定要数水果的个数的。
　　“雷恩。亚赫图斯·雷恩·克里姆林。”他说。
　　————
　　萨拉基城一直是帝国最大的纺织业基地，曼太尼亚行省面积广大人口众多，养羊和呢绒工业是曼太尼亚财政收入主要依赖的两个方面。全省一年的税收在30万圆盾金币，其中羊毛买卖总值就有28万金币，约占整个税收总额的93％。
　　曼太尼亚的毛呢织品深受史诗大陆上各个国家的欢迎，仅在中央帝国建立的前一百年间，曼太尼亚毛呢出口量就以30％的年增长率不断增加，由每年3万匹跃至9万匹。在如此丰厚利润的驱动下，许多曼太尼亚商人们把资金投资到养羊和毛纺织业上。羊毛和毛纺织品的外销，给曼太尼亚商人们带来了十分高额的利润，反过来又促使了曼太尼亚本土社会结构与经济结构的分化。而在劳伦切尔曼接受曼太尼亚之后，曼太尼亚历史上著名的“正义的掠夺”，正是在这样的背景下展开：很多失去土地的农夫变成了牧羊人、剪毛工、纺织作坊劳工等，为纺织业的生产和发展提供了廉价劳动力来源。据史料记载：“曼太尼亚人宁愿养羊而不愿意耕种，有近1/3左右的土地都用来从事养羊。在曼太尼亚优越的气候和土壤条件下，养出来的羊，羊毛的洁白与柔软程度都是史诗大陆其它国家无可比拟的。”
　　特洛伊·兰斯洛特差震惊地看着足足可以容纳一千人的工厂在河边建造起来，女人们坐在里面日夜不停的纺织，“我的人手经常不够，不得不向临近省份雇佣工人，有的时候甚至要从波提切利伯爵那购买廉价的奴隶，不过我更愿意用棉织物交换奴隶。我在安茹和勒马两地拥有大面积的种植园，种一种叫棉花的东西。”劳伦切尔曼从筐子里拿出一朵摘好的棉花递给特洛伊，再给他一件半成品，“你应该明白棉花有什么用，轻便柔软舒适而且廉价，可以随意印上美丽
　　的图案和染上漂亮的色泽，等一会儿我带你去参观我的印染厂。”
　　特洛伊仔细的把棉布看了一遍�