对象马甲号是究极BOSS-第15部分

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　　他觉得自己有必要离他的室友远一点。
　　少年一手撑地，从池水里摇摇晃晃地站起了身。
　　神池的水并不深，只有他们公寓的木几那么高。希德一站起来，脊背暴露在雾色氤氲的空气之中。
　　卡尼亚斯眸色一深。
　　喝了大半年的牛奶，圣子终于不负众望勉强长高了一些。修长的脊背宛若玉石出水，瘦而晶莹。
　　乳白色的池水顺着柔美的银发与曼妙的脊线恋恋不舍地下滑，卡尼亚斯的视线顺着液滴的轨迹，落到少年的圣涡上。
　　如果他有颜料与笔的话，应该能绘出一幅很不错的水彩画。
　　他还没欣赏多久，突然发现小圣子不见了。
　　取而代之的是一大片水花。
　　池底的银砖滑得像镜子，希德还没太熟悉双腿的使用，刚走了几步就重心失稳。
　　卡尼亚斯忍不住笑出声，从一旁的木架金钩上取下了浴巾，走下水池，将湿淋淋的圣子从池底捞起来，把他裹进浴巾里。
　　少年光洁若象牙玉的躯体被纱绸遮盖，水滴从冰雪捏成的浑圆脚踝落回神池里。
　　池面上，一圈圈涟漪在落地窗外的阳光下反射出万千细碎的金色荧光。泉水的清响扩散到圣池之外。
　　希德窝在卡尼亚斯怀里呛了一会儿，有点不好意思地瞄了他一眼，见青年将颈间的金画框扣解开了，露出一截锁骨。
　　好巧不巧，他的一小簇头发不知道什么时候从青年的领口钻了进去。
　　熊捻住那簇银发，悄悄把它们扯出来，然后若无其事地将脑袋偏开。
　　“我很快就能好。”希德小声说，“你说过要教我骑马的，奥尔德。”
　　卡尼亚斯早就注意到少年的小动作，低头瞥见他耳根上的粉晕，轻笑：“慢慢来。多久我都等得及。”
　　可也许是他等不及了。希德心道。
　　他都不知道哪天醒过来的时候，会发现自己躺在黑暗神殿里，面前是他父主的血盆大口。
　　但他还想和卡尼亚斯一起骑马，一起看后花园的风信子开花，还有……
　　今年维拉小姐花房里最娇艳的花都已经谢了。等到明年，他一定要给他的骑士亲手送一支玫瑰。
　　侍女们早就等在神池隔间。见到卡尼亚斯抱着圣子走过来，立刻取来洗净的浴巾、圣袍、香脂与饰物，替少年将头发擦干净。
　　希德坐在长椅上，看到候在门口的圣骑士湿透了衣服，与侍女耳语几句。侍女会意，小步跑过去，对卡尼亚斯说：“也请圣骑士大人去换一套衣物。”
　　青年闻言抬头，见裹在浴巾里的少年远远地看着他，目光闪烁。
　　害羞了……？
　　他起身离开了隔间。
　　待希德披上羊绒斗篷，一名侍女送来了他的通讯紫水晶。
　　“您的父亲方才来了消息。他希望您现在过去一趟。”
　　圣子接过紫水晶。
　　切尔特公爵得知希德被公会左派袭击是在骑着狮鹫牧师返回的一周之前。心急如焚的他一听圣子重新回到圣院，当即差了马车来接希德回到府邸。
　　若是让他们谋取地位的筹码落到左派的手里，可是切尔特的一大损失。
　　希德用指肚摩挲着水晶表面，垂落在手背上的银发还冒着丝丝缕缕的热气。他恍惚问道：“卡尼亚斯人在哪里？”
　　侍女愣了愣。
　　希德幡然转醒，不动声色地改了口：“就是奥尔德圣骑士。”
　　侍女迷茫地点头：“公爵府上的执事刚刚告知他这件事，他现在大概已经走到圣院的大门口了。”
　　走了？
　　希德猛地抬头，看向窗外。
　　可卡尼亚斯从老鼠会手里救了他，又送他回来——
　　他还没有好好道过谢呢。
　　希德的木鸟停在窗沿上，不解地看着目露失落的主人。
　　长窗之外，圣院中央的天空花园里种植着时钟花，紫色迷迭香上蝴蝶与阳光跳着无需音乐助兴的舞。
　　在从者的引领下，卡尼亚斯从圣院踏出。
　　他原本想带着圣子逛一逛帝都南门外的花卉之湖，结果那位切尔特家的执事站在他面前，请他自己回到帝国学院的公寓里去。
　　据说圣子出了事后，他的家人很担心，希望现在立刻见一见他。
　　卡尼亚斯因此被放了鸽子。
　　一点都不生气，是不可能的。
　　他不是圣人。
　　一抹紫色晃过他的视线。
　　卡尼亚斯凝神一看。在他跟前，一朵迷迭香浮在空中。他伸出手，花苞便轻轻落在掌心上。
　　青年知道这是谁的小把戏。
　　他转过身去，看到圣院最高处的窗口，昳丽的少年趴在窗沿上。
　　小圣子似乎刚爬上那么高的地方，头发松散地挽成一束，交叠的手里捏着缺了花苞的枝头，躲猫猫似的眼眸里藏着些许看不透的意味。
　　青年眼底的幽深化作笑意，轻吻掌中花瓣。
　　而后他望见，他的男孩脸上再次浮起漂亮的绯红。


第29章　
　　帘幔的掩映里，漆黑的长桌上点着几盏烛火。
　　这次例会聚集了切尔特家族的三个人。夫人同其他贵妇相约外出游玩，未能出席，艾伯特则在学院处理学生会的事务。
　　其中凯莲娜的脸最臭，像是百忙之中不情不愿地被请来的。和往日一样，今天她见到希德没给什么好脸色。
　　她的未婚夫拣了去亚历山大公国镇压亡灵的任命，原本是个坐着捞功绩的肥差，却因为光明圣子差点被老鼠会绑架受到皇帝的责骂，反倒成为储君之路上抹不去的污点。
　　公爵向两个孩子交代了公会近日在帝都的部署。
　　他按着眉心，灰蒙的眼里难得流露苦恼。
　　“那些家伙，最近一直在疯狂圈地……神使大人和我说过，会提醒他们收敛一下。”
　　公爵是黑暗工会的温和派，只是希望借黑暗势力为自己的家族带来荣耀。极左之党则以驱使死灵族侵占大陆奴役全种族为宗旨，显然与他的目的背道而驰。
　　他的养子安静地坐在对面。议厅黑暗，烛光燃在少年的鼻梁与脸颊上。
　　女儿今天心情不好，他的养子又是沉默的性格。
　　气氛一度低沉，他的妻子不在身边，心里烦躁的公爵只想早一些结束会议，带着心爱的女儿去花卉湖散步。
　　“今天就到这里。”公爵拍了两下手，执事从议厅外打开门，将主人的狐绒大衣取来，为公爵换上，“希德，如果圣院那边事少，多把心思放在你的室友身上，务必在他毕业前拿到他的契约书。”
　　切尔特很注重麾下人才的培养。
　　凯莲娜今天戴着圆扁帽。
　　她出门前在银盆里洗了手，叫女仆换上丝绸手套时，饶有兴致地盯了希德一会儿，嗤笑：“我倒是没看出来，你勾引男人还挺有一套呀。”
　　少女嗓音清脆，宛若早上的黄莺。
　　希德睁眼看她。
　　“卡尼亚斯·奥尔德，我知道他，和他上过床的姑娘都说他床技不错。你可真有福气。”
　　凯莲娜优雅地起身来，佣人们将她裙摆上的褶皱抚平。
　　少女清了清嗓子，故作姿态，双手叠在一起，用公爵威风凛凛的口气肃然道：“这个学年快过完了，他居然还没找过一个女朋友。你的任务完成得很好。和男人交往的感觉怎么样，哥哥？”
　　说完，她哈哈大笑。
　　佣人战战兢兢地低下头，装作什么都没听见。
　　帝都贵族间流行同性之爱，但那大多都是不对等的关系，某些贵族想一尝禁忌，就瞒着主母，在外面养了漂亮妖艳的男孩子。
　　在凯莲娜看来，她的便宜哥哥腿脚不便，比起卡尼亚斯来又显得娇小，当然给卡尼亚斯占尽了便宜。
　　堂堂光明圣子，为了他们家族的荣耀，竟然向一个卑贱的外乡人出卖身体……
　　想想都觉得滑稽。
　　希德泰然自若，说：“你怎么戴着帽子？凯莲娜，你从前一直都不戴的。”
　　少女嚣张的表情出现一丝龟裂。
　　希德没有放过这个变化，继续平静地追问：“你头发怎么变短了？你那漂亮的头发呢，凯莲娜？”
　　凯莲娜脸色煞变。
　　的确。近几周来，凯莲娜发现自己的头发越来越短。
　　为了打理这头靓丽蜷曲的复古黑发，凯莲娜平日里没有少下工夫，各种昂贵的精油、发膜都不要钱地往上抹，就是为了在出席少女们的茶会时得到女伴们的赞许。
　　可是最近，她的头发却像着了火，总冒着烧焦尼龙的气味。
　　每日她都在很认真地清理头发。为了祛除味道，凯莲娜几十天以来一直只吃素食，漂亮饱满的脸颊消瘦不少。
　　但都不管用！
　　她仿佛中了一个极其恶毒的诅咒，每天从床上醒过来时，都会发现冒着烟的头发短了大概一英寸的长度。
　　现在她的头发只能遮过耳后了！再过几天她就要变成一个秃头了！
　　绝望的凯莲娜问遍了周围所有人，甚至去问了帝国学院的导师，可是每个人都对她的境遇爱莫能助。
　　这是当然的了。
　　希德在她头发上施加的魔法，是卡尼亚斯奖励他完成功课而教给他的暂缓式截断术。用寻常魔法公式根本无法破解这个咒术。
　　被戳中痛脚的凯莲娜不想和任何人说话。她瞪了希德一眼，迅速收拾好自己，跟着公爵出门去了。
　　希德终于得到一丝清净，松了口气，令执事差马车将他送回帝国学院。
　　今天是周末，但他不想住在府邸。用晚餐的时候凯莲娜肯定会想好一大堆话来挖苦他。
　　当圣子返回公寓，他看到一个面生的家伙蹲在门口，手里捏着一本笔记。
　　一看就不是好人。
　　希德正要避开他，青年先一步听到动静，扭头过去。
　　“大人您好，我是校报社的记者。”他兴冲冲地走来，将笔盖转下，笔记发出纸张翻动的声响，“佩里告诉我，您的室友奥尔德只身斩杀了魔物巨爵，这是真的吗？”
　　佩里一跑回报社，就将这个消息公之于众。
　　这可是年度头条！
　　希德一向不善于应付报社记者那种浮夸的语气，默默看他，然后一蹙眉，目光冷酷无情。
　　离开这里。
　　立刻，马上。
　　校报记者却挠着脸笑：“这对我没用，圣子殿下，我是东方人，不相信那些人被你变成冰块的传言。”
　　这也是佩里派他来调查采访的原因。
　　希德：“……”
　　不怕死的东方混蛋继续说：“请问，卡尼亚斯·奥尔德是否有成为圣骑士长的可能？”
　　“与你无关。”
　　“那就是有了？”记者若有所思地在纸上写了一长串，“我还以为您会将他招揽到切尔特门下的打算——”
　　卡尼亚斯本就是帝国学院当之无愧的门面。而今一改靠女人起家的风评，变得强大、勇敢，足以与其他圣骑士并肩……不，是远超！
　　铂金之座的龙头要易主了！
　　纵使他是来自地方的贵族，但天赋异禀的魔导师与异族对抗时所发挥的作用，足以抵得上一整队骑兵军。日后他效忠皇室、加官进爵，前途必不可小觑。
　　如同切尔特一样，许多帝都世家已注意到这颗冉冉升起的新星。在他降服巨爵的消息传来后，一定会有许多家族希望与他结成姻亲。
　　假如圣子有招揽他担任圣骑士长的打算，那就另当别论。
　　——按照圣院的教义，圣骑长将终生效忠主与光明圣子，不可拥有另外的主人或者伴侣。
　　是终生！
　　卡尼亚斯是独苗，这个职位将会断送奥尔德后代的继承权。
　　“吝啬到墙头都不许别人抠的切尔特竟会舍得放弃黑马？真是不同寻常……但话说回来，圣骑长需要清心寡欲，您是怎么说服卡尼亚斯·奥尔德的？众所周知，他可是个花心大萝卜……”
　　希德越听越头疼，不知道他是如何从自己一句话里猜出这么多的意思。
　　莫非是文字工作者的天赋……
　　记者越说语速越快，他写字用的墨水笔几乎出现了残影，唾沫子快飞到希德脸上。
　　圣子默默地将轮椅往后推了一下，蓦然感觉到阻力。
　　熟悉的气息从他背后传来。
　　“请让开，先生。”那声音很冷淡，“您挡了圣子大人的路。”
　　希德望过去，看到卡尼亚斯正站在后边，手搭在轮椅的上沿。
　　记者停止了叨叨。
　　然后凭他比狗灵敏的嗅觉，迅速转移炮火攻击。
　　“请问男爵大人，圣子大人怎么说服您参加圣骑长的选拔？”记者凑近此次大新闻的主人公，几乎要把自己贴到他脸上，“您只要随便答应一个家族的招揽，您得到的报酬比圣骑士长高得多，还有娇俏的小美人对您投怀送抱……”
　　青年闻言，目光晃到希德脑袋上。
　　不出所料，少年已经把脸扭过去。
　　卡尼亚斯稍稍一想就知道发生了什么。
　　他家的熊不发烧时是很内向的，无法应付口才太好的家伙。
　　他冷哼着，手指往佩剑上一弹。
　　杀人金属的长鸣振得记者头皮发麻，他浑身气势一泄，结结巴巴地说：“帝——国学院禁止使用武力。”
　　“那是针对普通学生。”圣骑士轻描淡写，“圣子大人刚从老鼠会逃脱，圣院十分关注他的安危。为保护大人，无意间伤害到无关人士，相信校长也会体谅。”
　　记者的面色愈发难看。
　　“……我突然想起来有篇文稿还未审查。告辞，两位慢聊。”
　　他行了一个脱帽礼，飞快消失在两人眼前。
　　和标题劲爆的报道比起来，还是命更重要一点。
　　卡尼亚斯把希德的轮椅推到门口的台阶。轮椅的轮子被小石子硌了一下，少年手指一颤，抓住了扶手。
　　青年放开轮椅，轻车熟路地把圣子抱起来。
　　希德说：“他乱讲的。要是有你心仪的势力，不用顾忌切尔特和圣院。”
　　卡尼亚斯嗯了一声，似乎没把他的话放在心里，把门掩了，将少年轻轻放在沙发上，点燃魔法壁炉里的火，让被深秋寒气侵蚀的室内暖和起来，然后将一份报纸盖住希德的膝盖。
　　——这一周帝国学院的校报。头版是希德出席宫宴时由帝都出版社所摄的照片。
　　“我去佣兵公会递交委托的时候，同校学生塞给我的，”卡尼亚斯凝视着相片里昏昏欲睡的熊，又将目光悄然笼罩在少年纤细的脖颈上，“拍得很不错。”
　　提交任务花费不了太多的时间。中途他还被教皇的使者拦住。
　　据说教皇陛下对他有些感兴趣，便和他预约了时间。
　　卡尼亚斯这才会在此时回到公寓。
　　希德看他一眼，将校报打开来。
　　每年期末以前，都会在高年级间举行学生法师的实战竞赛。这是一年一度的大事，许多平民或者低级贵族出身的法师筹备一整年，就是为了在这场赛事中脱颖而出，得到一块通往未来职场的有力敲门砖。
　　希德之所以对这件事那么清楚，是因为圣院也将会派驻牧师为受伤的学生治疗。为了表示对于帝国人才选拔的认可，夺得桂冠的胜者会获得亲吻圣子手背的权利。
　　卡尼亚斯目光随着泥印小字漫不经心地扫过去，默读到关于圣院给予胜者的奖赏。
　　圣骑士眼神微变。
　　“之前的冠军是谁？”
　　希德：“前三届都是艾伯特。”
　　艾伯特不喜欢他的弟弟，所以没有吻圣子的手背，只是照顾一下圣院的脸面，牵一牵就松开。
　　希德记得卡尼亚斯不怎么喜欢参加校内活动。
　　连课程和社团活动都抛之脑后，这种赛事当然看不上。
　　清高得很。
　　他暗搓搓地想。
　　但在他话音落下的刹那，他听见卡尼亚斯道——
　　“我会参加的。”


第30章　
　　竞赛周的最后一天是开放日，是每年帝国学院人流量最大的时间。
　　并非所有人被准许踏入校门。较有名望的贵族世家、魔法研究所与地方军团长将会收到学院理事会的邀请函，在帝国学院的天空庭院竞技场上寻觅可堪一用的人才。
　　希德在圣院做完晨祷后，由圣院的马车送到学院。许多悬挂家族铭牌的骏马被套上金银交织的缰绳与镶嵌宝石的马鞍，等待在学院的石拱大门之外。
　　在一片插着鲜花的高挺假发与彩色羽毛扇里，男人讨论猎狗，女人讨论香水。绅士淑女看到圣院的白驹雕车停在门口，走过来在车轮旁屈一下膝，向车帘里的圣子问安。
　　学院理事会遣来的侍卫队在车马外请示，希德掀开帘幔，令牵着白驹的从者跟他们一起走。
　　圣子被安排在天空庭院最高处的看台上，和学院校长坐在一起。看台幽静宽敞，他身边的石坛里还有一汪很小的喷泉，窗口很大，坐得远也能看清圆形竞技场内的全景。
　　从早晨起，就有进入决赛圈的学生在竞技场中央进行对决。
　　竞技场边缘摆着二十四座人面鹰像，被雕栏围起的看台上尽是高官达贵的阳伞群与下午茶的圆桌。
　　佝偻的老校长拄着法杖坐在他身旁，时不时往他幽幽投去一瞥。
　　老人悄悄地问：“父主还是没有消息？”
　　亮闪闪的光明圣子喝一口茶，假装没听见他的试探。
　　校长没有召集魔法塔，依照他个人的立场，圣院没有义务告知他情报。
　　希德的目光一直在竞技场边缘游荡。为了开阔视野，他特地让侍从把椅子搬到石窗边，并在从切尔特府邸离开之前，请女仆长把用以望远的单片眼镜找出来。
　　他举着水晶镜片在人群中搜索，不一会儿看到了目标。
　　非常显眼。
　　他高大英俊的骑士今天穿得很庄重，丝绸衬衫外罩鹿茸马甲，手捧典籍，一簇黑发蜷落额头，仿佛在花园散步以寻找灵感的艺术生。
　　确实是在“花园”里。
　　青年被一群穿着体面的贵族小姐围簇在中央，少女们纤细的手指里捏着羞怯的鲜花，秋波不断往高年级生脸上抛。
　　今天是本月情人节。姑娘们可以给有好感的异性赠送花束。
　　这个“好感”的范围很广，有爱慕、友爱、感激等等，此前来自北方的少女就是在这一天送给他修女百合。
　　希德之前也见过别人给卡尼亚斯送花，可没有像今天这么大的架势。
　　多亏校报社几天日夜赶工，卡尼亚斯斩杀魔物的消息被公之于众，整个学院都得知了他无与伦比的魔法天赋。
　　甚至连艾伯特都要望洋兴叹……？
　　将此人收入麾下，绝对是一大助力。
　　半年前，卡尼亚斯·奥尔德这个名字，在各大公会查无此人，如今却已横空出世的姿态走入所有奥术世家的视野之中。不少族长已向他抛出橄榄枝，私下与他商定为家族效劳的契约条款。
　　这些天来，希德和卡尼亚斯的公寓没少接待来自帝都世家的继承人，不乏有娇美鲜艳的少女——其中多少毛遂自荐，人们持观望态度。
　　无论如何，有一点是明确的。他的室友已开始展露锋芒，这位青年掩盖在温润外表下闪闪发光的像宝藏似的一面，不是只有他看到了。
　　希德孤单地望向人群中央的圣骑士，有一瞬间，他产生卡尼亚斯终将消失在他身边的失落感。
　　不是错觉。如此天赋卓绝的人物，离开注定毁灭的光明圣子才会有好前程。
　　这对谁都好。
　　希德望见俊美的青年向围绕他的人群开了口，盯紧单片眼镜，努力读出他的唇语。
　　“愿普鲁维尔的伟大为您洗礼。”
　　希德一怔。
　　他通读并背诵了圣院的所有典籍，立刻记起这句话的原作者。
　　光明圣子德海的圣骑士长，忒修斯。
　　圣子还看到他骑士手捧一本缎面书，那是他从教皇那里借来的前教皇德海的语录集。
　　最近卡尼亚斯将他的书柜重新整理一遍，把放在希德那边的情书都要了回去。
　　卡尼亚斯在少年跟前一封一封点完戳了玫瑰火漆的信，随后心平气和地，却毫无羞耻心地——对坐在沙发上垂着脑袋脸颊泛红的小圣子问道：“没有藏起来的？”
　　当时希德一秒变熊，连蹦带跳蹿回了卧室里。
　　等他再次打开卡尼亚斯的柜子时，只看见一堆排列整齐的圣院典籍。
　　因为在完成黄金委托中展现了不俗的实力，他室友的事迹被霍华德禀报给长老会。青年得到了教皇的器重，卡尼亚斯颇为上道，每周都会抽空去圣院拜谒那个一板一眼的老头。
　　比见他还殷勤。
　　明明是个无神主义。
　　小圣子在心里嘟囔着。
　　希德将背靠回轮椅上，谨慎思索青年那句话的含义。
　　圣子拒绝把卡尼亚斯意图成为圣骑长的猜测当成事实，这个念头几乎像闪电似的从他脑子里蹦出来，但那样太鲁莽了，一点都不矜持。
　　贵族改不了多情，成为圣骑长必须守贞，这等于是在自我阉割。
　　可是卡尼亚斯·奥尔德又不是禁欲派！他是个究极花花公子！这是天性，就像狗改不了……
　　圣子想得入神，他忽而感觉到脸颊被碰了碰，像是给轻浮的纨绔啄了一口，痒痒的。
　　他放下单片望远镜，看到一只熟悉的蝴蝶飞在他旁边。
　　希德望向竞技场上的圣骑士，发现青年正冲他这边瞧过来。
　　卡尼亚斯知道他在偷看！
　　他飞快合住双手，将蝴蝶笼进掌心里。蝴蝶像预料到他会这么干，让他笼住，散成光点，从他指缝里漏出来，在他手上重新组成蝴蝶，两根细长触须跳着舞。