对象马甲号是究极BOSS-第30部分

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　　话音一落，克拉拉转身而去。老爹正要往前，被卡尼亚斯一手拦下。
　　“小心脚下，先生。”卡尼亚斯礼貌地说。
　　老爹只看了他一眼，望着克拉拉的身影消失在视野尽头。
　　随后，老爹退了一步。一双细小的眼上下审视着他跟前的圣骑士，布满青筋的手从剑鞘里抽出短刃。
　　霎时杀气冲天。
　　年迈的勇者身上仿若萦绕着一条巨龙的影子。
　　柯特妮一愣。
　　她终于看出不对劲来。
　　老爹的姿态根本不像是年过八旬的老人，一瞬间，柯特妮错以为五十年前斩杀魔王韦森特的勇士弗朗西斯重新在这大陆上复活了。
　　勇士弗朗西斯看上去确实想杀了卡尼亚斯。他甚至为这次葬礼准备了他用来杀死韦森特的短剑。
　　柯特妮原以为老爹昨夜里磨那把剑是用来对付克拉拉的。可是他方才很痛快地让克拉拉溜走了，却盯上了他店里的老常客。
　　卡尼亚斯若有所思地看着这名勇者。他嗤的一笑，手掌按住佩剑。
　　“魔王韦森特是怎么对付您的？”他轻轻地问，“用魔法，还是用祂的爪子和獠牙？”
　　老爹默不作声，将前半身往前一倾，他正要将剑刃掠过圣骑士的脖子，一个能量浑厚的光明圣盾出现在他眼前，卡尼亚斯的剑锋离他的眼珠仅有两厘米的距离，挡住锋芒的圣盾不断被擦出强而耀眼的火花，表面的符文正在以肉眼可见的速度瓦解。
　　柯特妮想揪住希德已经晚了。他从灌木丛里冲出来，拦在老爹跟前。
　　卡尼亚斯收起冰冷的杀机，笑吟吟地望他。
　　希德问：“你不是说对老爹不感兴趣吗？”
　　卡尼亚斯不置可否，用未收起的剑挑起他的下巴。
　　“是我的错。”圣骑士温和地笑道，“我只是想和他切磋一下，世界上能杀死魔王的人可不多见。”
　　柯特妮随后赶到。她苍白着脸，将老爹的短刀按住。
　　方才若不是希德反应快，勇者弗朗西斯也许已经成为历史。
　　但确实是老爹袭击在先，何况卡尼亚斯已经适当留了手，否则希德也不能接下那一招。
　　圣子没说话。
　　卡尼亚斯似乎觉得这样欺负一个被他亲过抱过的小朋友有些不人道，收剑入鞘。
　　希德目光茫然，用手指碰了碰方才被剑锋擦过的地方。卡尼亚斯脱了护手，给熊顺毛。
　　卡尼亚斯心里明白，他的男孩对他的印象还停留在“一个好人”的层面上。
　　虽然不至于相信卡尼亚斯是惩恶扬善的大善人，但看到卡尼亚斯和黑鸽子一众相处得这么好，希德潜意识也把他们当作朋友。
　　所以，才会对他与弗朗西斯刀剑相向如此诧异。
　　只有他的男孩值得他手下留情。
　　依照柯特妮、伊萨克、奥米加等人得知的情报，卡尼亚斯早就可以令他们悄无声息地消失。
　　但希德不会让他这样做的。
　　柯特妮也是基于这样的考虑，所以她没有将卡尼亚斯并非人类的消息告知老爹。
　　可是老爹从学生时代就开始跟各类黑暗生物打交道，也许比她更早得知事实。
　　或者说……
　　老爹比她了解更多的真相。
　　柯特妮暗叹。
　　她为了缓和气氛，挤出一个笑脸，说：“泰勒的侄女要结婚了，他邀请我们去参加婚宴。”
　　矮人泰勒没有多少朋友。只要是照顾过他生意的顾客，都算是和他有过交情的老相识。
　　“我没时间，”老爹冷冰冰地说，“我得去睡觉。”
　　柯特妮冲他屁股一踢，问：“大人，您的意思如何？”
　　希德转头看卡尼亚斯。
　　卡尼亚斯：“药剂学读完了？”
　　“我已经看到五年级的教材了。”希德握住他的手，目光扑闪，“再说，我们还没有——”
　　卡尼亚斯差点笑出声来：“好，给你放假。”
　　柯特妮心中大石一落。
　　还是圣子大人有办法。
　　如今世道上能镇得住这头怪物的，大概就只有眼前这一位了。
　　卡尼亚斯牵着希德的手，将他从庭院领回礼堂。
　　两人走入拱道时，一颗暗黑色的星辰落到了卡尼亚斯的耳边。
　　传音魔法。
　　——“如果您真的喜欢他，请您务必稍微怀疑一下自己。”
　　老爹如是说。


第59章　
　　泰勒让交好的地精商人替希德和卡尼亚斯等人准备马车，
　　以及婚礼上要送给他侄女的贺礼。
　　到了出发的最后一天，满脸不情不愿的泰勒被柯特妮提到黑鸽子的吧台上，向众人揭晓了真相。
　　住进那栋矮小的树屋之前，这位国宝级的工匠矮人突然患上重度社交恐惧症，这才从人类帝国的宫廷隐退下来。
　　他的侄女不知道这件事，只以为是她的舅舅对自己有什么意见。派了一只机械鸽从南方远渡万里而来，把泰勒的脑子啄破了好几个洞。
　　往头上裹纱布的矮人泰勒只能将这件事委托给柯特妮。
　　柯特妮又灵机一动，把这件事踢给了希德和卡尼亚斯两人。
　　似乎是为了避开卡尼亚斯，尽管柯特妮百般劝说，老爹仍旧以要替他女儿看店的借口留在帝都。为了凑足做苦力的人数，柯特妮把仍旧欠着酒馆巨债没还的伊萨克拉上来当苦力。
　　从萨尔帝都到矮人国没有官方通用的定点传送阵，只能借助就近的传送阵到达人鱼城之海，再由海湾借道，从北面进入矮人的领地。
　　为方便出行，卡尼亚斯依旧给希德带上了面具和染发剂，以防半途中他被人认出来。
　　在百忙之中，光明圣子好不容易抽空外出一趟。马车来到萨尔国都的外郊时，卡尼亚斯取出新购入的骑装，把希德拎上了高大的黑骓，教他骑马。
　　凶猛的骓马来自气候恶劣的西方雪原，但这匹马经由卡尼亚斯的训练，性情已经变得足够温顺。
　　但马术于初学者来说仍是望之莫及的难度。
　　卡尼亚斯坐在希德背后教他扯住缰绳、挥鞭与跨马的姿势。
　　他教了两遍，待希德学会大概，便翻身下马，将马背留给光明圣子一个人，退到一旁，好整以暇地看戏。
　　希德默默估算他到卡尼亚斯的距离。
　　……鞭子正巧抽不到。
　　这是某个人计算好的。
　　希德在心里诅咒卡尼亚斯喝到没有加增甜剂的酒，然后胆战心惊地拉起马辔。
　　黑骓站在原地，一步都不动，俯下脖子吃草，惬意地将耳朵往外转了转。
　　任凭希德怎么胡扯，这头脾气倔强的生物都没被拉动分毫，甚至开始用尾巴无聊地赶着蚊子。
　　圣子大人无意间被马尾撩到耳朵，胳膊一颤，马鞭落在了马屁股上。
　　只是轻轻的一碰，骓马却像被踩到尾巴似的一跃而起。希德抱住它的脖子，以防被从马背上颠飞出去。
　　骓马开始摇头晃脑地嘶鸣，企图将死赖在它背上的熊甩出去，圣子的兜帽被清凉的劲风掀开来，阳光刺到他眼睛里，他被照得脑袋一懵，双手松开失去了重心。
　　希德眼看着大地离他的脸越来越近。
　　一团凝聚成云的魔素聚集到希德四肢周围，他感觉手脚变轻。
　　卡尼亚斯遣着魔素把希德围起来，轻轻松松地将他抱住。
　　圣子大人猫在圣骑士怀里，心有余悸地摸了一下脸。
　　据他对于卡尼亚斯的观察，卡尼亚斯肯定不会放过这个取笑他的机会。
　　希德一抬头，果然看到卡尼亚斯正在笑。
　　“你凭什么笑我？”他说，“你一定也被马丢下去过。”
　　柯特妮告诉过他，学马术初期绝对会吃苦头。
　　除非卡尼亚斯撒谎，或者他就是马的同类。
　　卡尼亚斯：“很遗憾，的确没有。”
　　希德眉头一拧，表示不相信他的鬼话。
　　卡尼亚斯思索片刻，问：“您知道杀气吗？”
　　一股突如其来的冰冷气场将希德笼罩，求生的本能促使他挣开男人的胳膊。
　　卡尼亚斯的力气比希德大上许多。卡尼亚斯收起场，摸摸他的脑袋，示意他转头看。
　　希德回头时，见到那匹嚣张得不可一世的黑骓已冲卡尼亚斯跪伏下来，大气不敢出的模样。
　　熊：……
　　这才是骑马的正确方式？
　　可希德不会放杀气，他只能按部就班地牵住绳子，在心里祈求卡尼亚斯的马多动一动，不要只听那个坏马球的话。
　　黑骓经历卡尼亚斯的威胁之后，乖觉了不少。等希德终于学会分力度地拉扯缰绳，让黑骓前进、停步、打转、慢跑的时候，他从鞍鞯跳下来，拍开卡尼亚斯伸过来的手，要回到马车里。
　　卡尼亚斯揪住他的衣领。
　　希德理直气壮地看他。
　　卡尼亚斯睨他一会儿，噗的一笑：“真娇气。”
　　圣子粗鲁地往他脸上罩了个圣光术，怒气冲冲地回车里。
　　他的腿几乎没磨掉一层皮！让卡尼亚斯去跟他皮糙肉厚的同类卿卿我我吧！
　　卡尼亚斯远远望着他把车帘扯下来，从口袋里翻出一张纸。
　　这是希德从亡灵女巫那里用头发为他换到的预言诗。
　　用普通的思维根本无法解读纸条上的内容，但也并不是毫无办法。
　　卡尼亚斯同意去矮人的国度，还有另一个原因。
　　在矮人的艾维斯王国，有一处著名的寺庙。享誉世界的矮人祭司就住在那座寺庙里。
　　矮人是与魔法隔绝的种族，但那名女祭司却拥有着堪比预知魔法般的能力。其中，她们最富盛名的能力便是解读亡灵女巫一族留下的预言诗。
　　虽然这些年弗朗西斯实力随着年纪增长有所衰退，但好歹他是当年联合了大陆各方势力亲手斩杀魔王韦森特的人物。
　　他所说的话，卡尼亚斯不得不慎重考虑。
　　——怀疑他自己。
　　实际上，卡尼亚斯本人早已对自己的身份有所猜测。
　　多亏陪伴在圣子殿下身边的这一年，他已经推测出事情的全貌，只是他缺少证据。
　　假如这个猜测属实——
　　那么勇者弗朗西斯忽然翻脸，对他这个音乐知音痛下杀手，确实无可厚非。
　　半途休息时，柯特妮掀帘而入，把事先准备好的伤药递给希德，好笑地看着他。
　　希德把药接过来时，手还在发抖。
　　柯特妮：“您没事吧？”
　　希德摇头：“老爹怎么样了？”
　　“您不必太关心他。那老头只是太敏感了。”柯特妮嘬着一口啤酒，“您要知道，即使他表面上不提，可他心里对当年立下的那件大功一直记忆犹新，总把自己当年轻人。他不明白人类不能当两次英雄。”
　　这也得怪她自己。
　　柯特妮总觉得关于卡尼亚斯的事情知情者越少越好，所以没在老爹那儿透口风。
　　没想到老爹却靠自己的经验摸索出真相所在。
　　卡尼亚斯来到黑鸽子时便带着一股说不清道不明的危险气息，他对于老爹的“兴趣”也十分微妙。
　　不知何时，年迈的弗朗西斯终于发现，这个伪装成无害人的贵族青年竟就是一种他无比熟悉的物种——来自深渊的黑暗生物。
　　但卡尼亚斯未曾有过出格的举动。他也就在暗处静静地观察。
　　直到后来，这名年轻人居然与圣院的象征光明圣子关系暧昧，还神不知鬼不觉地取得了教皇克拉拉的信任……
　　正义与直觉逼得他不得不动手。他心底十分清楚——他与卡尼亚斯的实力之间存在鸿沟，但他作为五十年前人类的希望勇者弗朗西斯，他拼死也得将这头黑暗巨兽削掉一层皮。
　　“不过，现在应该没事了。您家的那位骑士方才和我说过，不会追究那老头子。”
　　希德嘟囔：“本来也不是他该追究的。”
　　“他知道您会说这句话，所以才会那样告诉我。”
　　希德视线往窗外瞟，借此掩饰尴尬。
　　柯特妮笑了，忍不住拧一把他的脸蛋。
　　那位骑士在马车外边，她只有这个时候才能给自己的手解解馋。
　　“老爹不会太在意。您大可放心。”
　　希德表示怀疑：“卡尼亚斯当时是真的想杀他。”
　　柯特妮：“他那人一向心很大，当年我的曾祖父遇上他们一伙，不知多少次几乎把剑捅进老爹心窝里了，他都能和我的曾祖称兄道弟。后来我祖上遇难，也是他始终在接济我们一家。”
　　当然，纵使是圣人，也不可能在那么短的时间里冰释前嫌。
　　老爹之所以把刀子收起来，原因不止那么简单。
　　“您对老头子和教母的事感兴趣吗？”柯特妮来了兴致，“当年仙女教母是帝国学院的优等生。勇者弗朗西斯去学院拜访，初次遇见教母那天，她走在教室里督促同学学习。那时他所听到的教母说的第一句话，和奥尔德男爵对您讲的一模一样——”
　　说到此处，两人忽然往前一倾。
　　马车停了。
　　车外喧嚣起来。
　　柯特妮将门帘掀开。马车前立着卡尼亚斯的黑骓与站在一旁的伊萨克，不远处是一队人马，马车上都架着绑在一起的货箱。
　　几个人影站在队伍的后方，领头者是个身材中等的壮年男子，头戴饰有羽毛的帽子。卡尼亚斯正在与他交谈。
　　这是一路商队。柯特妮注意到商队里几辆马车陷进了泥潭里。
　　卡尼亚斯向商队的领头人点头，他抬起手掌，几颗魔素凝成的光点从他掌心浮起，包裹住不断沉入泥水的车轮，在木头上刻成咒文魔纹。一些藤状植物从附近的泥地里钻出来，缠住车轮的辐条，将马车从泥潭里扯出来，车轮下的泥水化成胶状的黏液，顺着藤条滴成一片泥帘。
　　商队四处传来欢呼声，领头人脱下帽子，感激地朝卡尼亚斯鞠了一躬：“多谢您的恩典，老爷。”
　　这路商队显然来自矮人的国都。他们中间有背负重锤与双板斧的战士，手捧书籍的学者坐在车篷上。柯特妮眯着眼睛望过去，粗略估算出来的结果令她稍有诧异。
　　这些人的平均身高比他们的团宠还要矮！
　　橙红色的头发与肥大的鼻子昭示了他们的种族。
　　由于种族天赋的限制，矮人商队里没有魔导师。所以，当卡尼亚斯伸出援手，他们才会欣喜若狂。
　　“老爷是要往矮人国走吗？”商队头儿对他们这样讲，“这一带尽是讨人厌的沼泽，再过去是漂浮着杀人雾的腾格尔平原，很容易迷失方向。”
　　柯特妮和希德已经从马车上跳下来。
　　卡尼亚斯脱下大衣，给希德披上。
　　伊萨克在旁边看着，摸了摸鼻子，吸了一嘴巴恋爱的酸臭味。
　　“几位远道而来的贵宾，还没有自我介绍，我叫作理查·奎克，来自矮人国都。”奎克向几人鞠了一躬。
　　这是个衣着简朴的矮人，上衣下装都是赭石色的麻布。他将手往衣襟上擦了擦，面上挂满恭谨。
　　卡尼亚斯和希德的指上有法师才会佩戴的昂贵的空间指戒。法师在大路上的地位向来很高。
　　而那名身强体壮的战士，与腰间绑了一个手术室的女性人类看起来更不好惹。
　　柯特妮看矮人们将损坏的车轮卸下来，问：“您是从什么地方来的？”
　　“我是秋莎拍卖行雇佣的商贩。从萨尔帝国采购了一批货物，正要运回国都。”
　　“秋莎拍卖行？那可是暴发户的聚集地，”柯特妮感叹道，“你们的货物里有没有瓷器？那可是巨大的损失。”
　　奎克赔笑：“瓷器在上一批货物里，这一批运送的是油画。”
　　柯特妮若有所思地点头：“我们是过路的游客，想去贵国的国都走访亲戚。可以帮我们带个路吗？”
　　奎克面露难色。
　　卡尼亚斯：“我们会支付给您相应的报酬。我们对这一带不怎么熟悉，希望您能体谅。”
　　在大陆上矮人的排外性仅次于精灵族。
　　奎克仍旧表现得很为难，他将一个矮人招过来。两人埋头商量半天。柯特妮看得不耐烦，将一袋银币甩在了地上，奎克这才喜笑颜开。


第60章　
　　柯特妮对付奸诈的商贩很有一套，可是站在一旁的希德却总觉得有哪里不对。
　　希德回到马车里时，往卡尼亚斯的方向望去。
　　卡尼亚斯余光瞥见他的眼神，转过头来。
　　希德装作没看见，放下车帘。
　　他认为还是先给自己上药比较重要。
　　奎克对于矮人国周边的环境很熟悉。太阳落山之前，他已经找到了歇脚的旅馆。
　　“城门放下的时间已经过了，要想进城，只能等到明天九点之后。”奎克道，“这家店离城门口不远，各位老爷先作休整，明早再启程。”
　　希德还没听完柯特妮给他讲述的老爹年轻时代的风流韵事。
　　两人坐在窗边，伊萨克将马牵到后院里，闻着八卦的味道也来凑热闹。柯特妮发现他偷听，往他后脑上锤了一拳。
　　趁着空隙，希德余光瞄见卡尼亚斯正在和奎克一道订房间。
　　“老爷，你们需要几间房？”奎克问，“这儿的老板和我是老相识，他是个老实人，不必担心坐地起价。”
　　卡尼亚斯：“三间。”
　　希德走到他身后，出声纠正：“不，四间。”
　　卡尼亚斯回头，看他一眼：“好，四间。”
　　希德后方的柯特妮和伊萨克已经笑得乐不可支。
　　但他们害怕卡尼亚斯的铁拳，不敢笑得太大声。
　　旅馆的晚餐是鳕鱼和猪肉咖喱，加上各种当季新鲜的蔬菜和水果，异常丰盛。
　　旅店老板将凳子搬过来，与商队里的矮人们觥筹交错，醉鬼唱起跑调的流行曲。
　　希德吃得心不在焉的，他用叉子戳汤碗里的胡萝卜，眼神却总往奎克脸上瞟。
　　以报答恩情为借口，这名商队的主子留在了他们这桌上。
　　奎克注意到他的目光，冲他一笑。
　　希德在心里默默打了个寒痉。
　　矮人商贩的脸上有很多褶子，看得希德愈发吃不下饭。
　　晚饭过后，希德从卡尼亚斯那里领到钥匙，如愿以偿地得到了属于他自己的一间房。
　　客房的钥匙被磨得银光熠熠，他把手指套进钥匙圈，将这片明晃晃的金属往卡尼亚斯眼前耀武扬威般地晃了一下。
　　卡尼亚斯被他逗得一乐，伸手去捏他的脸。
　　希德躲过圣骑士的手，跑回房间，拿起书来看。
　　这本书是他去年在蒂亚戈山岭的山洞里向卡尼亚斯借来的书籍。这本书的后半部分都是精灵语，当时他有些看不明白。
　　除了丧心病狂的卡尼亚斯每天给他布置的学习任务，圣子大人也一直有往图书馆借阅书籍来看，最近那本砖头一样厚的《精灵语中级证书考点大全》终于被他啃下来了。
　　希德自信——如果不是光明圣子不能接受官方测试考取证书，那他现在一定已经把各类语言证书拿了一个大满贯。
　　希德将烛台上的灯草芯蜡烛点燃，把书翻到去年他未读完的一页，从书页里找到了他送给卡尼亚斯的那张小熊猫书签。
　　他红着耳朵把书签摘下来，继续翻这本大书。
　　继精灵族传授人类光明咒术之后，人类用光明魔法击退了侵犯人类帝国领地的黑暗生物，并与精灵族建立了邦交。光明联盟的雏形也是在那个时候发展起来的。
　　当时两族关系到达历史顶峰的蜜月期。人类外交官造访精灵之森，见到了传说中精灵族的至宝世界树。传闻每一个血统纯正的精灵都是从世界树上诞生的。
　　那名外交官在回忆录中如是写道——
　　“这真是世界上独一无二的奇迹。它的树冠遮天蔽日，好像大教堂的穹顶；树叶中间点缀着金色与银色的花束，仿佛从夜空垂下的铃铛。银色居多，金色十分稀少，据当地的大祭司所说，假如能目睹到金色的世界之花，就能够得到精灵族供奉之神花神薇奥拉的庇佑……”
　　希德读到这里，倒吸一口冷气，脊背发凉。
　　他将书合上，努力平复情绪。
　　金色铃铛？世界之树？还有花神薇奥拉的庇佑……
　　他望向被他放在床头的小熊猫书签。
　　如果这都是巧合，那太凑巧了些。
　　未想太多，他听到窗户被风吹开了。
　　这次并不是什么被折成纸鹤的入场券飞进来，只是他忘记插上木销。
　　希德放下书，起身去关窗。
　　现在已经是半夜了，他看到窗外一片漆黑，只有楼下院子的门框上悬着一只亮起的油灯，几粒飞虫在灯罩外飞旋着。
　　忽然，他发现一抹暗影从后门穿过。
　　那影子太快了，希德甚至无法分辨他究竟是窜入了旅馆里，还是从旅馆溜了出去。
　　他闭上眼，用精神力感知周围的魔法波动。
　　但不巧的是，那来历不明的客人大概是个隐匿行迹的高手，将精神波纹藏得死死的，希德无法捕捉到一丁点线索。
　　希德遗憾地睁开眼。
　　更不巧的是，看书看到深更半夜，希德居然饿了。
　　晚餐时的菜品都是贴合矮人居民的重口味料理，更何况当时圣子大人心事重重，吃了一口就放下了勺子。
　　希德记得旅馆老板在饭桌上讲过，会将一些晚餐没有用到的食材放在后厨里，如果客人没有吃饱，或者想做宵夜，可以自行领用。
　　他悄悄推开门，客房外的走廊上阒无一人，两边墙壁上的油灯照耀着摆成一排的油画。
　　卡尼亚斯的房间就在他斜对面。
　　希德走出门来，顺眼瞄过去。他发现卡尼亚斯的房门并没有锁上，隙开一条黢黑的缝。
　　没有人在