金龙塔尔斯的尴尬-第21部分

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　　　　婚后不久，泰兰花费高价买下了一批从死亡荒漠遗迹中挖掘出的古老设备，并且结合之前的那些古卷，推测出这些设备的用途。自此以后，他召集了数名对此感兴趣的研究者，一头扎进了研究室的大门。
　　　　诺薇拉·冯瑞恩小姐不堪冷遇，她在一个午夜冲进研究室，狠狠扇了泰兰两个耳光，高昂着头，冷冰冰地告诉他：“泰兰·莱恩斯特先生，我是你的合法妻子，但从未得到过合法妻子应有的待遇。曾经，我希望能够留住你的心；但现在，你和你的研究室结婚去吧！但愿你能早日从试管里造出你的继承人！”
　　　　随后，不顾泰兰的道歉，她收拾东西，返回了格普地区——直到泰兰放下研究，前去接回她为止。
　　　　尽管与诺薇拉的感情并不太好，但泰兰仍旧获得了整个冯瑞恩家族的支持。
　　　　四年后，莱恩斯特、塞莫瑞尔，以及冯瑞恩家对科洛索家族的战争获得了全面胜利。科洛索家族现任家主，克里奥·科洛索公爵大人被以叛国罪送上审判席，他的两个弟弟，以及近支子侄无一幸免，而其中，也包括他的次子，图坦帝国最勇猛的将军之一——隆恩·科洛索。
　　　　而与此同时，泰兰的研究终于告一段落。
　　　　长期忙于对付科洛索家族以及自己的研究，泰兰对自己的领地疏于管理，以致沃林地区盗贼横行。而在他们之中，尤其以出没于沃林地区西北部，达伦米尔山麓的那伙强盗最为凶悍。这群强盗自称“德尔特兄弟会”，以一个名叫麦提亚的红胡子悍匪为首。他们有一项臭名昭著的爱好，那就是劫掠过往的旅人，杀掉年长丑陋的，将年轻貌美的留下，折辱后再行杀死，并且将受害者的尸体吊在道路两旁的树梢上，严禁任何人解下。
　　　　提及德尔特兄弟会，整个达伦米尔山区人人自危。
　　　　历经四年，泰兰终于腾出手来，开始清剿领地里的盗匪。而第一个被他拿来开刀的，就是臭名昭著的德尔特兄弟会。
　　　　带着自己的卫队，一支由六百名士兵组成的精锐军队，以及四名战斗傀儡，泰兰从穆瓦尔城出发，前往达伦米尔山麓。
　　　　离开庄园前，管家迪普先生六岁的小儿子，小帕米，一个拥有一头棕色卷发的小男孩，拦住了泰兰的马匹。面对那张故作严肃的小脸，泰兰不由失笑。他温和地问那个小娃娃，究竟是为何要拦住自己。
　　　　小帕米站在比他高了一半的马头前，伸开双臂，拦住泰兰，仰起的小脸上写满倔强。他嘟着嘴，固执地一言不发。
　　　　那头卷发和小帕米细瘦的胳膊令泰兰想起十二年前的埃尔文，那时候，他只比眼前的孩子稍大一点，遭到仆人的欺凌，蜷缩在布满泥灰的地面上，细瘦的胳膊护住头脸，胳膊底下，一双紫罗兰色的眼睛惊恐而又倔强。而后来，每每与自己争吵时，他也是这么倔强地直视自己，固执地表述自己的看法。
　　　　泰兰笑了。他翻身下马，半蹲下身，让自己的视线和小帕米持平，温声询问：“小家伙，告诉我，为什么你会在这？迪普先生呢？”
　　　　听到迪普的名字，小帕米抿了抿嘴，眼睛里涌出水雾，他抽了抽鼻子，恨恨地说：“不知道！他不要我了！”
　　　　“别哭，迪普先生不可能不要你。他是你的父亲。”
　　　　“他不是我的父亲！他从来不管我！”小帕米跳了起来，小小的身体颤抖着，看起来十分愤怒。“伯爵大人，他只知道工作，工作，和工作！从来不愿意看我和妈妈一眼！”
　　　　泰兰语塞。他思索片刻，无奈地摸摸小帕米的脑袋，真诚地向他道歉：“很抱歉，也许迪普先生的工作的确很繁重……”
　　　　小帕米撇了撇嘴，小脸歪向一边。
　　　　“帕米！你在干什么！竟然对伯爵大人无礼！”随着严厉的呵斥，迪普出现在庄园大门口。他头发凌乱，扣子错了一个，显然是匆匆赶来。迪普狠狠扭住小帕米的耳朵，几乎将他拎了起来，冲着他低吼：“你疯了？快向伯爵大人道歉！”
　　　　紧接着，迪普冲泰兰深深鞠躬致歉，“非常抱歉，老爷。帕米他不懂事，这都是我的过错，身为他的父亲，没有好好管教他……”
　　　　小帕米倔强地抿着嘴唇，狠狠瞪着迪普，尖声大叫：“父亲？你还知道你是我父亲？我还以为你只知道你的工作和你的伯爵大人！”他猛然一指泰兰，“如果不是我拦住伯爵大人，你根本不会出现在我面前！你忘了？你答应过我的！今天是我的生日！你答应过会陪我一整天！你答应过的！”
　　　　迪普气得脸色铁青，他高高扬起手，打算狠狠教训小帕米。
　　　　泰兰阻止了他，温和而坚决地说：“够了，迪普。这是我的失误，孩子理应得到他父亲的陪伴。把你的工作安排下去，我放你五天假，好好陪陪小帕米。”
　　　　说完，他露出温和的微笑，安抚般地摸了摸小帕米的脑袋。
　　　　六岁的孩子，会为了吸引父亲的注意，来拦住自己，做出大人绝不容许的行为。那么，十六岁的孩子呢？
　　　　泰兰想起四年前的花园里，埃尔文那双倔强而又绝望的眼睛，心里一阵难受。即使十六岁，但埃尔文的作为，和小帕米并没有任何区别。无论是与自己争吵，还是……离家出走。
　　　　等到这次清剿结束，就把埃尔文找回来。泰兰暗暗下定决心。
　　　　
　　　　第55章　诗人
　　　　
　　　　达伦米尔山区距离穆瓦尔城大约八天路程。离开穆瓦尔城七天后，泰兰听到了一个消息。橡木桶镇的镇长忧心忡忡地告诉他：德尔特兄弟会最近格外猖獗，已经开始劫掠附近的村落和较小的城镇。甚至有一次，他们来到了距离橡木桶镇不足十里的地方。他们洗劫了一个住着二十多户人家的村落，并且绑走了村子里所有长相不错的年轻男女。
　　　　橡木桶镇的镇长祝愿泰兰能够早日清剿这些盗匪，并且提供了他们最近出没的位置——据他所知，德尔特兄弟会最后一次出现是在两天前，达伦米尔山麓的暮色镇。他们劫掠了一支可怜的商队，并且在通往暮色镇道路旁的楸树上高高吊起了一具尸体。那具尸体浑身赤裸，从头到脚布满了淤青和不知道什么造成的伤痕，似乎生前饱受折辱。
　　　　谈及这位悲惨的受害者，那位长着褐色络腮胡的镇长摇摇头，遗憾而同情地说：“我简直不能想象，假如橡木桶的居民遭到和那位可怜的吟游诗人一样的遭遇，那我……深渊在下！愿阴影之主惩罚这些丧心病狂的家伙，将他们的灵魂扔进深渊火狱！”
　　　　听到“吟游诗人”四个字，泰兰的心猛然抽痛了一下，一阵莫名的恐惧涌上——根据他得到的消息，埃尔文离开沃林地区后，就是成为了一名吟游诗人。泰兰佯装平静地询问镇长，那位受害者的特征。
　　　　镇长皱起眉头，回忆了片刻，笃定地告诉泰兰：根据暮色镇传来的消息，那位吟游诗人身材不高，拥有一头黑色的长发。
　　　　泰兰放下心来，看来不是埃尔文。埃尔文曾经说过，他会离开沃林地区，不和莱恩斯特家族有任何牵扯。泰兰曾经为这句话恼怒不已，但此时，他从未如此庆幸过埃尔文当时的决绝。
　　　　一阵风吹过，背后嗖嗖地凉。泰兰这才发觉，不知道什么时候，他已经出了一身冷汗。
　　　　尽管只是虚惊一场，泰兰还是加快了行军速度。从橡木桶镇镇长眼中，他明显看得出掩藏的埋怨。泰兰深深自省，确实，这几年他忙于研究和对付科洛索家族，对领地确实疏于管理。这些无辜的受害者的死亡，的确是他的过错。
　　　　第二天下午，太阳刚刚落到达伦米尔山脉主峰上，泰兰和他的军队来到了暮色镇左近。
　　　　那棵高高的楸树映入了泰兰的眼帘，连同上面那具随风飘荡的尸体。
　　　　在夕阳的映照下，那具尸体显得十分单薄，正如镇长所说，这位受害者拥有一头黑色的长发。吟游诗人被麻绳缚住双手，高高吊在楸树树梢，僵硬的身体随风震颤，黑色的长发凌乱地随风飞舞，即使隔着不近的距离，他身上纵横交错的青黑伤痕仍然依稀可见。
　　　　看来确实不是埃尔文。泰兰放下心来，在心里默默为死者哀悼，同时深深后悔自己这几年来的作为。
　　　　稳住自己的情绪，泰兰吩咐两名士兵前去将尸体解下来，就地安葬。士兵们很快将那位吟游诗人放到地上，寻找了一处土质松软的地方开始挖掘墓穴。安葬尸体前，一位士兵忽然发出一声惊呼。呼声惊动了泰兰的副官，他查看后，忧心忡忡地前来向泰兰报告，希望泰兰前去看上一眼。
　　　　这具尸体，是泰兰所见过最凄惨的一具，曾经的吟游诗人双目紧闭，干枯的黑色长发混合着泥土，遮住了他大半边脸。尸体十分消瘦，僵硬的肌肉上伤痕累累，只需一眼，泰兰就能看到鞭痕、烙痕、刀伤、以及一些匕首雕刻出的“作品”。与此同时，尸体脖颈和手腕脚腕颜色很深，显然，这是经由天长日久的囚禁，皮肤数度被镣铐磨破又愈合所留下的痕迹。
　　　　副官小心翼翼地分开尸体的双腿，指着尸体左腿内侧的一个烙印，示意泰兰查看。烙印映入泰兰眼帘的那一刻，他的瞳孔收缩了。青黑色的瘀痕之下，依然可以看出那里有一枚钱币大小的衔尾蛇烙印——泰兰的个人印记。
　　　　毫无来由地，心脏抽痛起来，痛得仿佛不属于自己。胸腔一片空无，泰兰直直盯着尸体一片狼藉的双腿间，那枚小小的印记，身体不由自主颤抖了起来。那条纤细的衔尾蛇仿佛化作狰狞的活物，张开血盆大口，露出锋利的獠牙，狠狠咬住泰兰的心脏，将毒液注入其中……
　　　　泰兰拖着麻木的双腿走上前，蹲下，拂开尸体脸上的长发和泥土。一张似曾相识的脸出现在他面前，尽管布满伤痕和尸斑，但从僵硬萎缩的肌肉上，仍然可以看出这张脸曾经的精致清秀。掰开尸体紧闭的眼皮，泰兰看到了最可怕的一幕——一只紫罗兰色的眼珠。
　　　　手指颤抖起来，泰兰清晰地听到自己的牙齿相互碰撞的声音。
　　　　“伯爵大人，您怎么了？”
　　　　副官的声音仿佛从遥远的天边传来，泰兰松开手指，烫伤一般抽回手。
　　　　埃尔文，是埃尔文！为什么是埃尔文！他不是说过，不会出现在沃林地区吗？！
　　　　泰兰猛然想起，他见过埃尔文，就在距离穆瓦尔城不远的地方！一年前，他在穆瓦尔城外的一间酒馆里遇到了一名吟游诗人。那位诗人始终低着头，半张脸藏在斗篷的阴影中，黑色的长发垂落胸前。他的歌声十分优美，只是带着几分嘶哑。那时候，自己派迪普先生问过他是否愿意前往法瑞特庄园，为自己的妻子，诺薇拉吟唱一些新奇的诗篇。对方沉默了许久，拒绝了他。那时候，泰兰只是觉得他有些熟悉，而现在……他可以断定，那就是埃尔文。
　　　　灵魂仿佛被抽离，泰兰双腿发软，单膝跪倒在地。
　　　　副官及时扶住了他，焦急地询问。泰兰深深吸了一口气，闭上眼睛，缓缓吐出，张开嘴，艰难地吐出那个熟悉的名字：“埃尔文。”
　　　　副官的手明显颤抖了。紧接着，他倒抽一口冷气，重新看向眼前这具尸体。之后，他扶住泰兰，轻声安慰：“伯爵大人，逝者已矣，节哀顺变。”
　　　　逝者已矣？
　　　　不！
　　　　未必！
　　　　泰兰猛然想到了什么。他甩开副官，抱起埃尔文的尸体，跌跌撞撞冲向盛放战斗傀儡的马车。
　　　　在副官的愕然与不解中，他松开被咬出血的下唇，沉着坚定地吩咐：“返回穆瓦尔城，现在，立刻，马上！”
　　　　
　　　　第56章　安德
　　　　
　　　　将一应剿匪事宜全权交付给卫队长后，泰兰带着埃尔文的尸体，日夜兼程赶回了穆瓦尔城。
　　　　借助法术，埃尔文的尸体保存还算良好。刚一踏进法瑞特庄园的大门，泰兰就召集了所有助手，直扑研究室。他仔细将埃尔文的尸体清洗干净，小心地放在一个布满了管子的水槽里。经过清洗，埃尔文黑色的长发变成了棕黑色，随着水流轻轻飘荡。
　　　　泰兰默默凝视着埃尔文大腿内侧的烙印，心中五味杂陈。他很确定，没有任何人会在埃尔文身上留下自己的私人印记——除了埃尔文自己。
　　　　泰兰想起埃尔文离开法瑞特庄园的那一天。那天，阳光很好，埃尔文始终垂着头，显得十分乖顺。他平静地走出法瑞特庄园的大门，乖巧地登上马车——不，那时候，尽管并不明显，但埃尔文的动作确实有些别扭，似乎刻意分开双腿，避免受到摩擦。
　　　　酸楚满溢，泰兰闭上眼睛，深深呼吸，把埃尔文的身影埋藏进脑海深处。
　　　　平静下来后，泰兰有条不紊地指挥助手打开一只用特殊法术封闭的箱子，取出一具冰冻的尸体，将这具尸体连同埃尔文共同放入连接着古老设备的水槽里。
　　　　这具冰冻的尸体有着一头灿烂的金发和健壮的身材，右耳缺了半片，一道狰狞的伤疤横亘胸口——正是科洛索公爵的次子，图坦最骄勇善战的将领之一：隆恩·科洛索。
　　　　没有什么比一名骄傲而又强悍的将军更适合成为制造武器的原料，所以，在隆恩被绞首之前，泰兰偷偷用一名犯人将他换了出来，得到隆恩后，泰兰原本一直计划再找一具同样强悍的尸体，但尚未来得及寻觅，就发生了意外。
　　　　根据他的研究，这套装置是用来制造类似战斗傀儡的人形武器的。现在，泰兰将隆恩和埃尔文的尸体共同放入古老的装置，不出意外的话，他将创造超越目前研究水平的奇迹，得到一件前所未见的锋利武器，而这件武器，很有可能保留下来一部分埃尔文的特征。
　　　　逝者已矣，泰兰明白。但他仍然不甘心，想要留下一个影子——也许是因为深重的愧疚，也许是因为别的什么……
　　　　武器的制造过程十分顺利，五个月后，泰兰得到了他想要的武器。这把人形的武器有着纤细的身形，精致的脸孔，褐色的卷发，以及——一双毫无感情的，紫罗兰色的眼睛。
　　　　看着眼前湿淋淋的赤裸躯体，泰兰一时之间几乎说不出话来。胸口仿佛堵着一块大石，喉头似乎被绳索勒紧，泰兰目不转瞬地盯着这具和埃尔文有六分相似的躯体，几乎忘记了呼吸。
　　　　很久以后，经由助手的提醒，泰兰重重出了一口气，解下外衣，为这把武器披上，将它命名为——安德。
　　　　作为一把武器，安德十分好用。尽管身形纤细，但在魔法核心的驱动下，它具有无以伦比的破坏力，而且绝对服从泰兰的命令。
　　　　自从上次泰兰抛下自己的士兵后，卫队长对德尔特兄弟会的清剿并不彻底。经过一场不太成功的伏击战，德尔特兄弟会退回达伦米尔山麓的密林里。卫队长曾经试图深入密林追击，但屡遭挫败。最后，卫队长只好带着剩余的五百名士兵回到了穆瓦尔城，暂时休整，等候泰兰的命令。
　　　　短暂的调试后，泰兰带着一千名士兵，四名战斗傀儡，以及安德，再度出发前往达伦米尔山麓。
　　　　这一次，德尔特佣兵团几乎被摧毁殆尽，唯有匪首麦提亚坠下一处山涧，不知所踪。而安德在这次清剿中表现出了异常强大的力量，以及超乎想象的精准控制力。泰兰对此既欣慰又落寞。他无奈地想：埃尔文生前连一只羊都没有杀过，倘若知道自己的尸体成为一把武器，大约并不会高兴。尽管有些伤感，但泰兰从未放弃过使用安德。埃尔文已经死了，而安德——从它被制造出的那一刻，它就注定是一把武器，一把前所未见的，异乎寻常强大的武器。
　　　　泰兰发现安德变得不再听话，是在一年之后。这把完美的武器似乎出现了裂痕，开始产生一些异常的行为，并且不自觉地反抗自己。一开始，泰兰十分疑惑，为了“修复”这把武器，他动用了很多手段，但收效甚微。安德越来越不受控制，直到泰兰明白，这把武器，它有了独立的自我意识。
　　　　“人造生物不可能拥有完整的独立自我意识。”这是所有研究者的共识。而现在，显然，安德有了它自己的，独立的自我意识。在泰兰以及所有研究者看来，这几乎是不可想象的，如果安德能够形成完整的独立自我意识，那这将是一项几乎接近神域的光辉成就。远古遗迹中发掘出的设备竟然能够造出拥有独立自我意识的生物，泰兰不禁深深喟叹：那些遗迹究竟从何而来？那样高超的技艺，为何湮没在岁月的长河里，只留下寥寥几处遗迹和难以研究出用途的设备？
　　　　没有人知道答案。历史的真相埋藏在重重迷雾之下，而眼前，最重要的是：安德。
　　　　泰兰改变了自己对安德的方式。无论是埃尔文还是隆恩的记忆，安德几乎都没有保留下来。他所记住的，只有一些杀人技巧、诗篇，以及少量支离破碎的场景。泰兰把安德当成一个牙牙学语的稚龄幼儿，亲自教导他，教会他说话，教会他思考，教会他判断，教会他真正成为一个——“人”。
　　　　日子一天一天过去，安德越来越像一个真正的“人”，而泰兰看向安德的目光也越来越复杂。随着安德的意识逐渐完整，泰兰明显感觉得到，除了埃尔文特有的纤细、敏感，以及善良外，安德的骨子里还存在着难以遮掩的暴戾，以及对自己的恨意。
　　　　在安德的意识深处，隆恩·科洛索一直都在。
　　　　最终，安德的意识开始分裂，与此同时，他体内的魔法核心也变得不再稳定。几次失控后，泰兰不得不用牢固的魔法阵和镣铐将他禁锢起来，关入专门为他打造的囚笼。直到……一次魔法核心爆炸后，匆匆赶回法瑞特庄园的泰兰再也没找到安德的影子。
　　　　那时候，泰兰站在一片狼藉的废墟中，久久沉默。
　　　　之后，他发出高额悬赏，寻找安德的下落。
　　　　埃尔文和安德，是完全不同的两个人，这一点，泰兰十分清楚。过去永远无可挽回，所以，泰兰从不追悔。但，透过安德，他仍然会看到埃尔文，看到那个稚嫩的，执拗地希望得到自己全部关心的少年。

　　　　第六个故事　突如其来的战争
　　　　
　　　　第57章　法师的衣柜和仆人的建议
　　　　
　　　　从随便森林回来后，希尔向维拉和塔尔斯告辞，打算带着安德回归神殿，夺回大祭司的权位。不顾希尔的反对，萨利执意随行。按照维拉代替泰兰作出的承诺，他们和泰兰会先行前往穆瓦尔城，获得希尔所需要的支持。而尽管塔丽莎万分不舍，她仍然不得不暂时和安德分别，留下来履行巡视晶歌森林的义务。
　　　　离开法师塔前，泰兰提醒维拉，据他所知，最近尼鲁和沙兰之间的局势十分紧张，而这座法师塔位于三国交界处，如果尼鲁和沙兰之间爆发战争，这里很有可能受到波及。泰兰语重心长地叮嘱维拉：如果真的发生战乱，那么无论是莱恩斯特家，还是塞莫瑞尔家，都随时欢迎维拉和他的仆人前来。
　　　　对比，维拉耸耸肩，不置可否。随便森林地处偏僻，土地贫瘠，遍布凶恶的木精，几乎没有任何一位统治者对这里产生过兴趣。
　　　　送走客人们后，随便森林边缘的法师塔再次恢复平静。
　　　　日子和早先几乎没有什么区别，法师仍然热衷于泡在研究室里，塔尔斯开始学习新的法术，查理日复一日清扫着法师塔的边边角角。唯一发生变化的，大约就是法师和仆人之间微妙的气氛。维拉增多了烹饪所需的时间，而塔尔斯……总是有意无意地避免和法师独处。而与此同时，塔尔斯和塔丽莎的友谊增进不少。巡视森林时，塔丽莎偶尔会为塔尔斯带一些晶歌吉尔的特产——比如可以缓解疲劳的药草，保养皮肤的树汁，以及一把木精所特有的，锋利而又轻盈的木质匕首。
　　　　不知不觉间，春去秋来，夏日将要过去时，查理兴高采烈地向法师请假，告诉法师：他要结婚了，要和他最美丽最高贵的“公主”——酒坊老板的女儿，露娜结婚了。
　　　　法师衷心地祝福了他，并且大发慈悲地给了他十枚银币，让他能够给自己弄身体面衣服，不至于太丢法师塔的脸。
　　　　但很快，维拉就后悔了。查理诚恳地邀请他和塔尔斯参加婚礼，并且希望法师能够成为他的证婚人。
　　　　看着法师脸上难得的犹豫，塔尔斯幸灾乐祸地笑了出来，满口答应，并且在法师拒绝之前，把查理赶了出去。
　　　　于是问题来了。
　　　　法师塔三楼的卧室里，维拉穿上自己最庄重的黑色天鹅绒法师袍，用一个小法术缓缓抚平袍子上压出来的褶皱。这件袍子袖口绣着银线，领口打成荷叶边，材质上乘，触感柔软而顺滑。他为自己别上一枚银色胸针，站在镜子前，问塔尔斯：“我亲爱的仆人，这件袍子怎么样？”
　　　　塔尔斯回忆了一下自己在人类中生活的短暂经历，以及从冒险小说里看来的相关内容。之后，他发出一声嗤笑，讥讽法师：“卑鄙的法师，如果不是知道你要做那个雀斑蠢货的证婚人，我会以为你打算去参加他的葬礼。”
　　　　维拉露出甜蜜的微笑，向他步步紧逼，举起右手，纤长的手指作出塔尔斯万分熟悉的手势……
　　　　“呃……我是说，那句话怎么说来着？婚姻是人类的坟墓？”在法师的威胁下，塔尔斯及时改口。
　　　　“是爱情的坟墓。我亲爱的仆人，你说，我应该穿哪件呢