金龙塔尔斯的尴尬-第34部分

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　　　　一名施法者镇定地向他交涉：“入侵者，你的所作所为可不是一个合格的客人。你放开他，我们可以向公爵大人通报此事，公爵大人向来宽宏大量，如果你真的只是前来拜访……”
　　　　卫兵队长打断了他的话：“坦格里斯，别和他废话，我知道这家伙，公爵亲自对他下过驱逐令，他是个危险家伙，整个黑锋城都不欢迎他。按照规定，被驱逐的人如果擅自进入黑锋城，格杀勿论。”
　　　　坦格里斯似乎很为难，他的眼神在维拉和他手中的匕首上来回打转，犹豫地说：“可……可是……”
　　　　“没有可是。坦格里斯，我是队长还是你是队长？”他盯着维拉，警告，“入侵者，你的人质没有价值，我奉劝你立刻投降，或许公爵还能够宽宥你。”
　　　　维拉发出一声轻笑，愉快地说：“啊，我亲爱的队长大人，不劳您提醒，我现在就去请求公爵大人的宽恕。另外容我提醒你，我当然会为自己保持护盾，但仅限于我自己。”
　　　　随后，在卫兵队长还未作答期间，他胁持着那名施法者，大摇大摆地走向公爵的居所，并且多嘱咐了一句：“奉劝你们不要轻举妄动，不然我可不能保证会发生什么。你们应该明白，惹恼一名像我这样的法师会是什么后果。我想你们也不希望这里发生一场爆炸，之后成为废墟吧。”
　　　　在卫兵环伺中，维拉毫发无损地来到了公爵居所门前。
　　　　大约五十名卫兵守在这幢青石砌筑的三层楼前，而在他们正中，这一代的曼丁公爵博恩MC赛莫瑞尔正在等待入侵者的到来。
　　　　
　　　　第89章　重逢
　　　　
　　　　距离离家出走十八年后，维拉再一次站在这座房子前，面对这一任的曼丁公爵，他的父亲：博恩赛莫瑞尔。
　　　　十八年后，当初那个老顽固明显老了。他体态微丰，鬓角已经斑白，皱纹里写满风霜，两道深深的法令纹昭示出他严厉而又顽固的性格。在他浅褐色的皮肤上，一道旧伤疤横亘右颊，分外刺目。这是他年轻时四处征战留下的荣耀勋章，维拉记得他十分以此为傲。
　　　　公爵比维拉记忆中要矮，几乎比维拉要矮上小半头。而和记忆中别无二致的是正逼视着他的那双锐利眼睛，以及格外挺拔的脊背。
　　　　在维拉小时候，父亲锐利的视线如同两把尖刀，时常令他畏惧并激起更高的反抗心。而他的脊背曾经有若一道高山，只能仰望，无法越过。
　　　　父亲……
　　　　维拉在心里无声地低语。随后，他随手将“人质”丢开，站在原地毫不退让地和公爵对视。
　　　　他用轻松的语调说：“公爵大人，难道刀剑相向就是贵府的待客之道？”
　　　　公爵褐色的眼珠阴沉地盯着他，没有作答。卫兵队长大声呵斥：“你算什么客人？未经允许擅闯公爵府邸，还自称客人？脸皮简直比天上的乌云还要厚……”
　　　　公爵做了个手势，卫兵队长狠狠瞪了维拉一眼，忿忿不平地闭上了嘴。
　　　　维拉向公爵躬身致意，“公爵大人，我无意冒犯您，但我确有要事禀报，而您的宅邸难以进入。事关重大，只得如此，还请您原谅我的冒昧之举。”
　　　　他的脸上始终维持着得体的笑容，恭敬而又疏离。公爵上下打量他片刻，最终鄙夷地“哼”了一声，示意围住维拉的卫兵们退开。之后他转身进门，冲维拉硬邦邦地撂下一句话：“进来。”
　　　　维拉冲卫兵队长挑挑眉毛，露出胜利的微笑。随后，他给那位倒霉的施法者扔下一瓶药，跟着公爵走进这座房子宽大的大门。
　　　　公爵的身影已经消失，但维拉并未迟疑，轻车熟路地前往书房。
　　　　公爵的书房并不宽敞。摆满书卷纸笔的花梨木书桌、同样材质的一套沙发以及两排书架将这间房子挤得满满当当。而公爵似乎乐于享受这种拥挤，始终不愿更换地方。
　　　　维拉踏进书房时，公爵正背着双手站在窗前，背对着他。深蓝色天鹅绒窗帘垂下来，正午的阳光从窗帘间隙射入，映出飞舞的灰尘颗粒，公爵的背影轮廓模糊，似乎融入其间。
　　　　维拉放重脚步，示意自己来了。
　　　　他稍微踌躇了片刻，决定单刀直入，告知公爵自己的发现。
　　　　就在这时，公爵开口了，他的声音严肃而沉闷，“小子，违反驱逐令加上擅闯公爵宅邸，伤害守卫，足够你在皮诺埃监狱待上十年。”
　　　　“公爵大人，很遗憾，您的愿望必须建立在能抓到我的前提下。”维拉平静地说，“而现在，公爵大人，我有更重要的事。这件事十分紧迫，您还是先解决这件事再考虑该如何抓我。”
　　　　“说。如果你想求助，那就闭嘴。”
　　　　“难道您认为我需要向您求助？显然不。长话短说，如果我估计的没错，今晚可能会发生地震。您负责整个王都的安全，所以我希望您尽快将此事告知所有居民，并且组织疏散。”
　　　　“地震？什么样的地震？法师们在研究室里鼓捣出来的那种吗？”
　　　　“大范围的剧烈地震，不会比二十年前发生在湍流河谷的大，但绝不会小。”
　　　　公爵不屑地哼了一声，“如果你的感觉属实，那的确是场大地震。不过，小子，不管你打的是什么鬼主意，疏散可不是件容易事，说说看你有多少把握。”
　　　　“五成。”
　　　　公爵哼了一声，“五成，小子，为了你一面之词兴师动众？你可知道疏散居民需要多少人力，又会造成什么后果？”
　　　　“五成的把握是这场地震如我预期的强烈，足以令外城区一半简陋的房屋倒塌。而另外五成可能则是地震比我预估的稍小一些。”维拉的语调平缓，蕴藏着毫不掩饰的骄傲。
　　　　“拿出你的证据。”
　　　　“没有证据，但我感觉得到大地的震颤和元素的骚动，这是法师的看家本领，绝不会错。”
　　　　“我手下法师众多，可没有一个向我禀报此事，我没有任何理由相信你。”公爵忽然转过身来，逆着光，他的脸隐藏在阴影里，而那双细长的褐色眼睛异常锐利。他逼视着维拉，质问：“小子，我怀疑你是想要制造混乱，借机浑水摸鱼。如果你有什么别的企图，最好坦白交代，否则，监狱的大门随时为你敞开。”
　　　　维拉轻轻发出一声嗤笑，用甜腻而又充满自信的语气说：“公爵大人，恕我直言，您手下那些实在称不上是真正的法师，他们当然不会向您禀报，这超出他们的能力范围。”
　　　　没等公爵答话，他又作了补充，“至于别的企图，当然有，我的企图就是希望我暂居的地方保持安静，我相当不喜欢哭泣和哀嚎声。还有，如果我的建议有效，希望您收回驱逐令。”
　　　　“你所有的证据只是你的舌头，我不会相信一个闯入我宅邸，伤害我部下的家伙。”公爵审视着他，目光充满怀疑和压迫感，似乎想要穿透维拉的内心，看到他真正的想法。
　　　　维拉坦然迎接公爵的视线，“公爵大人，您的判断关系可能关系到数千人的性命，相信我的能力还是相信那些联合起来都拦不住我的无能之辈，还请您速下决断。”
　　　　公爵严厉地看着他，薄薄的嘴唇紧抿着，显得极具气势。他将维拉从头到脚审视一遍，犹豫良久。最后他严肃地说：“你从小就是个小滑头，有数不尽的鬼主意和撒不完的谎。为了我个人，我绝不会相信你的说辞，但为了黑锋城及周遭全部居民，我姑且相信你一次。事关重大，我现在就要去谒见国王陛下。至于你……”
　　　　公爵停顿一下，皱起眉头，最后不耐烦地冲他挥挥手，“你最好去看看你的母亲，还有你的妹妹，你还从未看过她一眼。另外，不准离开，特德和坦格里斯会随时看着你。如果你的所谓‘预言’落空，你知道下场。”
　　　　维拉矜持地冲他行礼，“谨遵您的吩咐，大人。但我必须说明，我留在这里是出于您的吩咐以及对那名伤者的歉意，而不是因为您的威胁。至于您的那些手下……”维拉骄傲地说，“我既然能闯进来，自然也能够离开，他们拦不住我。如果您想要用这种方式达成您的期望，我奉劝您最好将特别执行队调来。”
　　　　公爵警告地瞥了他一眼，冷哼一声，离开了书房。
　　　　维拉保持着虚伪的微笑，站在原地，平静地目送曼丁公爵离开。等到公爵的脚步声消失后，他垂下眼帘，目光落在那张书桌以及上面并不整齐的书卷上，轻声叹了口气。
　　　　即使公爵没有称呼自己一声名字，口口声声说着半点也不信任，他还是和自己单独交谈，并且将自己留在他的书房中，毫无防备。
　　　　维拉伸出手，轻轻碰触那张宽大的花梨木书桌，这张书桌很有年头，已经由最初的黄褐色变得黯淡，书桌边缘凸凹不平，布满粗粗细细的刻痕，毫无疑问，这些都是维拉小时候的“杰作”。他的手指抚摸上桌面，光滑的清漆唤回了他的记忆，从小到大，这张书桌对他来说都十分重要：最初是纯粹的向往，而后来则是反抗的道具。这张书桌在某种意义上和父亲是对等的，无论是向往他的能力，抑或是反抗他的权威。而书桌上那些恶意破坏的痕迹，就是当初那个小男孩对父亲“报复”的证据。
　　　　维拉看着那些刻痕，忽然，他的目光凝固在桌角，难以移动半分。那里的桌面比周遭光滑得多，刻痕边缘朦胧，一看就是时常被人抚摸。那里的刻痕维拉极其熟悉——那是他十岁那年，挨了父亲一顿毒打后，特地潜入书房，刻在书桌上泄愤的。
　　　　书桌右上角，格外光滑的桌面上，幼稚的字体深深刻着维拉的名字。
　　　　维拉的目光渐渐柔和下来。那道由骄傲与倔强筑成的高墙渐渐坍塌，莫名的酸楚滋味泛上维拉心间：“他……老了……看起来也没那么高了……”
　　　　阳光透过窗帘的间隙，照亮这个熟悉而又陌生的房间，灰尘在其中上下翻飞，十八年的距离在这一刻似乎拉近了。
　　　　维拉闭上眼睛，深深呼吸，走出了这间书房。
　　　　他骄傲自若地吩咐早已守在门口的卫兵队长特德和施法者坦格里斯：“带我去见公爵夫人以及克莱尔小姐。”
　　　　
　　　　第90章　伴侣
　　　　
　　　　维拉在特德和坦格里斯的押送下来到公爵夫人的居所，这是一处独立的庭院，一圈低矮稀疏的木制栅栏围住一幢典雅的白色小楼——正是公爵夫人米莉亚喜欢的风格。
　　　　刚刚来到白色木制拱门前，维拉的脚步停滞了片刻。紧接着，身后传来一声闷响——坦格里斯莫名其妙地倒了下去。
　　　　周围一片寂静，看不到敌人的身影，也感觉不到任何气息。特德紧握长剑，急促地喝问：“什么人！”
　　　　“他不是敌人，放过他那颗榆木脑袋吧。”维拉冲身后露出微笑，轻松地说。
　　　　“无耻的法师，你在跟谁说话？你的同伙？”特德狠狠瞪了他一眼，紧张地四下张望，寻找敌人的藏身处。
　　　　“同伙？这个词我可不太喜欢。我亲爱的塔尔斯，你觉得我们之间的关系应该如何称呼？”维拉冲着身后的树丛甜腻地问。
　　　　“卑鄙的法师，看来你比我想象得自在，我还以为得去地牢里找你。”法师的话音刚落，一个留着金色长发的英俊男子从树丛后闪身出来，他不屑地打量了一眼特德和他手中的长剑，高昂着头说，“收回你那根破铁棍，如果你不想和你的同党一样。另外，我很欣赏你，你对这家伙的评价相当贴切。”
　　　　特德的脸瞬间气得通红，想起公爵的命令，他咬牙切齿地质问维拉：“法师，这家伙是什么人？”
　　　　“很显然，我的同伴。为了你好，我建议你对他礼貌一点，他可不像我一样好脾气。”
　　　　“礼貌？干他姥爷！他袭击了坦格里斯！无耻的法师，你必须给我一个交代。”
　　　　维拉无谓地耸耸肩，“不过是一个昏睡术，这种天气最合适来一场香甜的午睡，不是吗？如果你一定要交代的话……”维拉拖长了语调，“你也可以袭击他。”
　　　　特德的眼睛里几乎要烧出火来，他权衡一番，强行咽下这口气，警告维拉：“法师，按照公爵大人的吩咐，只要我和坦格里斯跟着，你可以在这座宅院里自由行动，除非你想要离开，我不得对你出手。我必须遵从公爵大人的吩咐，但我会将这一切如实禀报给公爵大人，请他定夺。至于你的同伴，你必须保证约束他，如果再发生这种事，这里的地牢还空得很，正需要客人。”
　　　　“哦？你这是威胁？”塔尔斯将手插在衣袋里，漫不经心地向特德发问。
　　　　“是警告。”特德恶狠狠地强调。
　　　　“我可以把你的话视作挑衅吗？”塔尔斯的语气充满期待。
　　　　没等特德回答，维拉为坦格里斯解除了睡眠术，趁他还没完全清醒时拖着塔尔斯向米莉亚居所的大门走去。
　　　　“你可以进入，你的同伙可不行。”
　　　　维拉没有停下脚步，“他是公爵夫人的朋友。”
　　　　特德挥剑对准他们，“我说过，只有你可以进入。如果这位先生一定要进去，那就踏过我的尸体。”
　　　　就在这时，白色小楼的大门开了。曼丁公爵夫人米莉亚出现在门口，她又惊又喜地呼喊：“维拉！真的是你！”
　　　　紧接着，她不顾仪态，提起长裙慌乱地迎上来。特德惊讶地看着她一路奔向维拉，似乎全然没看到自己，他怕自己的武器伤到米莉亚，只好讪讪地退开。
　　　　米莉亚来到维拉面前，双臂紧紧抱着他，脸埋在他胸口，喃喃地说：“真的是你，维拉，我不是在做梦，你回来了……詹金斯刚才告诉我你来了，我还不敢相信……”
　　　　维拉轻轻拥住她，安抚地拍着她的背，轻声说：“是的，您看，我回来了。”
　　　　特德从未见过公爵夫人如此失态，还是在一个非法闯入公爵府邸的陌生男人面前。他半张着嘴，瞬间脑补出无数恩怨情仇和三角四角五角乃至多角恋爱关系。他满腹疑窦，一颗心七上八下，一会踌躇是否应该向公爵如实汇报，转念又担心得罪公爵夫人的后果。就在他左右为难时，维拉的话将他拖出了苦海。
　　　　那个无耻的法师轻轻将米莉亚推开，凝视着她的眼睛，柔声说：“母亲大人，我们稍后再叙旧，现在我有件重要的事必须告诉您。”
　　　　母亲？特德恍然大悟，他终于想起来曾经听说过的传闻：在克莱尔小姐之前，公爵和夫人的确有一个儿子，那个儿子在十一岁那年失踪了，至今下落不明。在图坦，赛莫瑞尔这个姓氏相当普遍，尽管知道法师也姓赛莫瑞尔，特德并没有将他直接和公爵家联系起来。而现在，他陷入了深深的担忧——公爵的儿子回来了，而自己对他可从没客气过。
　　　　等到特德从忧愁和后悔中清醒过来，他旁边只剩下坦格里斯。他叹了口气，沮丧地守在白色小楼大门口，继续履行公爵的吩咐。
　　　　当天傍晚，按照维拉建议，米莉亚将公爵府邸内所有人都集中在空旷的庭院和花园里，静待地震到来。维拉在喷泉周围画了一个直径六十尺的守护法阵，要求人们尽量呆在法阵范围内。米莉亚坐在喷泉旁的椅子上，维拉坐在他身侧，目光柔和地看着已经亭亭玉立的小淑女克莱尔。而塔尔斯早已不见踪影，大概又不知道去什么地方“寻宝”了。
　　　　克莱尔正如米莉亚所说，是一个聪明漂亮而又不好对付的小姑娘，拥有黑丝绒一般的长发以及细长的褐色眼睛。此时她正在着迷地摆弄维拉送给她的礼物，那是一个鸡蛋大的水晶球，内部有着漂亮的蓝紫色漩涡，从不同的角度观察可以看见各不相同的景象。米莉亚看着维拉，欲言又止。维拉察觉到后，冲她露出微笑，问：“母亲大人，您但说无妨。”
　　　　米莉亚犹豫片刻，叹了口气，“维拉，你已经二十九岁了，真的不考虑结婚吗？我知道很多法师都一辈子不结婚，但……”
　　　　维拉收起笑容，站起身，凝视着自己的母亲，认真地说：“我不会结婚，并不只是因为魔法。”
　　　　“那是因为什么呢？”
　　　　维拉的目光越过她，落向西天的晚霞，“母亲大人，我心中已经有了终身伴侣的人选，但对方并非您会认可的类型。”
　　　　“你不说出来，怎么知道我不会认可呢？”米莉亚反问。
　　　　维拉忽然闭上眼睛，感受着周围的变化，片刻之后，他睁开眼睛，轻声说：“这件事先放到一边，地震来了。”随后，他向七名没受伤的施法者打了个手势，发动了法阵。
　　　　很快，大地震颤起来，地震真的来了。
　　　　
　　　　第91章　谈判
　　　　
　　　　这次地震正如维拉所估计，是一次不算特别强烈的大地震，所幸疏散工作开展及时，伤亡有限。危险过去后，米莉亚对维拉所说的“伴侣”追问不休，维拉头疼不已，带着塔尔斯跟着特德悄然开溜。
　　　　维拉和塔尔斯在第二天下午回到公爵的宅邸。而公爵回到家中时，夜幕已经降临时。他没有休息，打算和维拉谈一谈。
　　　　很快，维拉踏进了公爵的书房。
　　　　见维拉进来，公爵停止了书写。维拉冲他欠身行礼，“公爵大人，您找我有什么吩咐？”
　　　　博恩示意维拉坐下来，正式告知：“维拉赛莫瑞尔先生，你的判断很准确，对你的驱逐令已于今天下午撤销，你擅闯我的宅邸伤害我的守卫一事就此作罢。另外，我会向元老院正式提交报告，希望他们考虑对你进行嘉奖。”
　　　　维拉点点头，“多谢公爵大人美言。”
　　　　“见过你母亲和克莱尔了？”
　　　　“克莱尔很可爱，母亲大人……似乎身体不太好。我给了她一些药剂，但愿能够有所帮助。”
　　　　博恩锐利的褐色眼睛凝视着他，质问：“小子，你跟我说实话，你究竟惹出了什么麻烦？别拿你那一套糊弄我，我太清楚你，不是惹出了大麻烦你绝不可能违背驱逐令。”
　　　　“一点小麻烦。”维拉回答。
　　　　公爵发出一声嗤笑，“能让你滚回黑锋城的可不会是小事，看在你还算有良心，敢闯进来报信的份上，说出你的麻烦，我可以酌情给你点帮助。”
　　　　“公爵大人，我对您并无所求。”
　　　　“哦？很好，看来我免去一桩麻烦。小子，这是你自己放弃机会。”
　　　　“当然。”
　　　　房间里再次陷入沉默，只有烛花爆裂的哔剥声以及公爵偶尔的咳嗽。
　　　　公爵许久没有吩咐，维拉打算悄然离去。当他的手碰到门把的那一刻，公爵的声音突然从背后传来：“小子，我允许你离开了吗？”
　　　　“公爵大人，我不叫小子。”
　　　　“小子，我也不叫公爵。”
　　　　“抱歉，曼丁公爵大人。我以为您默许我离开。”
　　　　“哼！你比小时候更讨人嫌。”
　　　　“是吗？我还以为您曾经对我喜爱有加。”维拉坐回沙发上，“尊敬的曼丁公爵阁下，请问您还有什么吩咐？”
　　　　公爵靠在椅背上，似乎在思索。烛光在他脸上投下跳跃不定的阴影，令他的黑眼圈显得更加深重。他无奈地说：“米莉亚常说你的性格跟我一模一样，而我从未认同，现在看来我是对的。维……维拉，好好话说就那么难？”
　　　　“我……”维拉的目光落在花梨木书桌边缘的刻痕上，他稍作踌躇，调整了一下呼吸，认真地说，“我很抱歉，父亲大人。”
　　　　“你还知道我是你父亲，我以为你早都忘光了。”
　　　　“即使您将我逐出家族，我也依然姓赛莫瑞尔。”
　　　　“你是在指责我？”
　　　　“不，父亲大人。您的做法无可指摘。”维拉露出微笑，“只不过驱逐令的确有点出乎意料。”
　　　　“你……泰兰告诉过我，你已经达成了你的愿望，至于你的成就，我也亲眼目睹。”博恩难得露出一点赞许，“如果说你还有什么优点，对目标孜孜不倦倒也算是一条。”
　　　　“多谢您的称赞。”
　　　　“小子，别跟我油腔滑调。”公爵停顿了一下，补充，“出于一个父亲的立场，我想知道你究竟惹了什么祸。”
　　　　“我？父亲大人，我从未惹过麻烦，是麻烦找上了我。”维拉回答，“尼鲁的军队占据了我的法师塔以及向我缴纳收成的镇子，强迫那些敬畏我的居民信仰他们的‘真神’。我必须把我所失去的一切夺回来。”
　　　　博恩微微皱眉，“你住在沙兰边境？”
　　　　“没错，随便森林东南侧。”
　　　　“那里被割让给了尼鲁。所以你遇到了麻烦。那群牧师可不喜欢会施法的家伙，而你压根不讨任何人喜欢，结果显而易见。”
　　　　维拉挑挑细长的黑眉毛，“您不必说得这么直接，我没那么不招人待见。”
　　　　“就当如此。”公爵稍作思索，“那里目前归利比亚斯统辖，而教区主教则是瑟伦。沙兰刚刚战败，图坦和尼鲁十年来井水不犯河水。你想说动黛西出兵帮你？”
　　　　“没错。”
　　　　“然而你失败了。”
　　　　“是的。”维拉轻松地回答，语气里听不出来半点失意。
　　　　“所以？你现在打算怎么办？”
　　　　维拉理所当然地表示：“不知道。”
　　　　“那里几乎堪称不毛之地，你可以放弃那座塔，换个地方重新盖一座。”
　　　　“那里是我的家，不仅如此，还有几百名向我缴纳过供奉的居民。”
　　　　“沙兰国王承认那里是你的领地？”
　　　　“当然不，我怀疑沙兰根本不记得那里还有个镇子，但我对他们负有义务。”