恶魔公爵之妻-第9部分

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一个年轻神父小声询问：“您是不是太过了？”
“你们还记得那个邪恶女人吗？国王陛下庇护这那个女巫，还娶她为妻子。”大主教眼神犀利起来。
年轻神父说：“这只是坊间传言。”
“不！你们太年轻了，根本不知道二十多年前的事情，那女人就是女巫，而陛下对民间女巫的打击不过是受她蛊惑而做给我们看的。我们都知道这个国王如何昏庸，他纵容杀人不眨眼的刽子手残害生命。你们无法想象有多少无辜者被残害，我们能用神谕分辨女巫的真假，但是世俗法庭——杰拉德那帮刽子手，可不会分辨真假。就算是女巫，也不应该被那样折磨和扼杀，一切对他人血肉鞭笞都是那些俗人俗欲的表现，他分明是在挑衅神的权威。而我们，难道不该挺身而出拯救苍生吗？”大主教滔滔不绝。
还没等下面的神父反应过来，奈特先一步抢夺风向的话语权：“您说得对，天将降大任，而虚伪的王权应该遭受打压。”
“今日我们汇集一堂，共饮圣血同食圣餐，沐浴主的恩泽，却耗费虚无的生命，无视苍生之苦，难道不也是罪过吗？”大主教说，“面对昏庸的君主，古老的文字和语法都变得贫乏，钻研古籍无法实现生命的价值，消磨的时光却一去不复返。世间昏暗，苦修无法带来救赎，天赐的知识，美貌，雄辩之术，都无用武之地。我的兄弟们呢，为什么还要在庸俗之辈的掌心苟延残喘？昨夜天主托梦于我，让我预见王族统治下萧条的世间，我不忍见那些无辜凡人受瘟疫之罪，而解救他们只有一个办法！”
“什么办法？”奈特故意问道。
大多数人都被大主教的狂言所震惊，他们不约而同地想到一个事情。

一个老神父站起来，指着大主教骂道：“您这是罪恶，罪恶啊！”
大主教没有惊慌，好像早已预料会被反驳一样：“我是奉主的神谕讨伐昏庸之王，而神谕的敌人也是我的敌人，即使是您，我的老朋友提摩西神父。如果您硬要阻拦我，我也别无他法。”
老提摩西神父瞪着大主教，不甘心地看着四下沉默的神职人员，胸中积郁难以抒发，只得攥着袍子的领口，剧烈咳嗽起来。他捂着嘴，胃部一阵痉挛，气积而咳，竟然吐出一滩发黑的血。
坐下使徒惊讶地望着咳血的神父，那异象血色暗示了事情没这么简单。这时候毒酒已经开始在他们腹中发作，所有人都捂着肚子，哀嚎起来。
大主教招呼递酒的修女过来，拿出另一壶葡萄酒，高声说：“主只会救赎他的仆人，而不会理会他的敌人。”
几个意志薄弱的神父开始跪着乞求大主教赏赐解药，更多的人还在犹豫不决。
奈特也喝了毒酒，那种腐蚀的疼痛侵袭他的胃部，作为巫师他很少自己中毒，而这次，他明明有机会先服用解药，却自己放弃了。
要了解人类，毁灭人类，只有先化身其中，知己知彼。无端地，这种侵略性的疼痛竟然让他感觉到一丝快感，他能通过自体的疼痛与痛苦的凡人共鸣，又掌握着他们求而不得的解脱办法。奈特的疼痛更多的转化为变质的享乐。他没有很快地求大主教给他解药，而是匍匐着，去思考那些执拗神职者的心理活动。
“当王权崩塌，你们就会意识到我是对的。”大主教拿着解毒的药酒，就像握着权利的物质形态。
那些哀嚎的，蠕动的神职者早已忘却苦修的本质，在一点儿过剩的折磨之下就背叛了信仰。这很正常。自教会内部腐化以来，苦修便成了一个幌子，他们自称苦修与哲思的代言人，却行着贪婪的俗欲者行的勾当。
奈特捂着嘴，毒酒也腐蚀着他的身体，他是谋害者也是被谋害者，这种掌握全局的滋味让他心醉神迷。
现在只剩下三分之一的老顽固了，奈特也窝藏在这些人中。大主教突然伸出手，对着外面的窗户比了一个手势。
奈特心知肚明，这个野心勃勃的男人要开始极端的狂欢了。他放弃坚持，演完这出自导自演好戏――找他要了解药。

突然，一群武装的修士破门而入，抓着地上匍匐的顽固者，毫不怜悯地将他们生生拖出去。那些黑色的，红色的，白色的袍子，统统染上了极度痛苦和绝望的色彩。
恍惚之间，奈特感觉自己看见了古书中记载的，教徒逮捕黑暗集会上的巫师，而今，这些暴虐的家伙在自己的蛊惑之下，对他们自己的兄弟下了毒手。
这就是人性吗？奈特凝望这人性之恶，妖冶的毒花蔓延在这群贪权之人心里。他们内部腐化，变成披着人皮的魔鬼。



20
谢丽尔乘着运稻草的马车来到森林边际，她给了车夫一个银币，然后朝森林深处走去。
夜晚阴湿，朦胧的雾气浮现而至，发光的东西只有头顶的白色月亮，而薄云又浮上夜空，把月影包裹，只露出一些半透彻的光晕。星少云厚，见不着北极星。
谢丽尔弯腰，寻着一种叫“马可萨”的特殊植物。这种植物的茎天生向南。弄清方向后，谢丽尔趁着雾气还未完全淹没森林，跑到圣林的一个哨岗。哨岗亮着火把的红光，在雾气中若隐若现。时而，又有一丝淡黄交织其中。
谢丽尔穿过微凉的雾气，终于看见要塞的全貌。
一个老者一手拿着提灯，一手拄着拐杖，白发张扬地支在厚实的祭司袍领口，他的脸上用海灵花汁液涂着古怪的面纹，鼓鼓的眼睛瞪得谢丽尔心里有些毛躁。那是这个部落的老祭司瓦林卡，一个神经质的老头。
圣林的部落一直以来是祭司领导的，这个古怪的老祭司二十年前得罪了他们信仰的自然神而被降罪，无法再与神沟通。而在那次渎神事件后，他们一族被神彻底抛弃，一度沦为强盗。祭司失去了神力，但威望仍在，而他的领导力和草药学才能也并未随着神的遗弃而消失。
“快进来，雾气要蔓过来了。”老瓦林卡招呼道。
谢丽尔的母亲是圣林的女智者，很多年前她为了爱情和一个贵族男子私奔。至今为止，谢丽尔对母亲的印象仍然很深，她知道那是一个温婉美丽的女人，为了爱情和自由放弃了一切。而最后，甚至得不到一个安稳的结局。

谢丽尔十二岁那年，她的母亲在家中被猎巫会的人带走，因为她的母亲用不知名的魔药给一个孩子治病，所以他们指认她是女巫。
愚昧的人们总是将他们不理解的东西当作邪恶，因为他们看见照亮一切的光给他们带来明亮，就认为未知的黑暗一定是邪恶的。事实上，光和暗从来没有好坏之分，区分它们好坏的，不过是人的臆想。巫术和医术一样，没有高低贵贱之分，但是偏见中，它们分裂开来。
可是那些集体偏见会说：没有权威认可的治疗就是巫术，巫术必定是邪恶的。
谢丽尔的母亲被带走的时候，她的父亲把她关在房间里。她大声哭叫，听着外面的母亲也大声哭叫，而那个该死的刻板的贵族父亲，当时没有作为。如果他真的一直这样不作为，也算是一件好事。
那时候，谢丽尔被锁在房间里整整一周，她的喉咙叫得快哑了。她被放出去的时候，她的母亲已经永远的离她而去。她最无法原谅的是，那些人告诉她，是她的父亲亲手吊死了她的母亲。她永远无法原谅那个男人，即使后来他不顾一切地补偿她，她也绝不会原谅他。
那天，谢丽尔在火炉前发誓，她要让那些披着人皮的恶魔付出代价。

后来，她离开了那个冷冰冰的家，因缘巧合来到“圣林”。
谢丽尔并不喜欢老瓦林卡，从某种意义上说，老瓦林卡也不喜欢谢丽尔。老瓦林卡的观念十分排外，但是他想要借助谢丽尔的战斗和领导天赋来复兴传统。特别是关于祭祀的传统。
但是失去神力的老祭司坚持要让谢丽尔成为继承人，他精神失常般收到神谕，说女智者大人的后裔会成为部落复兴的希望，他深信不疑。谢丽尔自己都不相信。
在对谢丽尔进行了两年的严厉训练后，老瓦林卡才同意让谢丽尔领导自己的部落成员拯救外族的受难女子。
老瓦伦卡拿着提灯，无意识地喃喃自语：“起雾的日子是最好的献祭日。”
部落中传统的祭祀分为两种，一种是“罪祭”，需要将牲畜或罪人放血致死，将尸体放在自然神的神像之前供奉。一种是“圣祭”，这种祭品必须是活人，而且是血统高贵的女子，要将她好好打扮，然后抬到古祭坛上，杀死她。这种活人祭是最神圣的，那女子的至纯灵魂会吸引神灵降临，她会重生为神的妻子。而二十年前的神罚正是因为“圣祭”仪式被破坏，老瓦林卡的部落失去了他们的罗莎莉亚。虽然其他部落也有祭司能帮他们，只要圣林向他们进贡。孤傲倔强的老祭司不愿意让外族插手他们部落的事务，这是对他的羞辱。也许他是对的，后来那个部落没多久也没落了，外来人的军队袭击了他们，而那个贪婪的祭司带着自己的一家人落荒而逃。
“献祭日？忘了它吧，老头子。”谢丽尔理了理头发，头也不回地走到老祭司的前面去。
“那你要怎么处理那些女人，她们应该作为战利品被奖励给我们部落的战士。”老瓦林卡说道。他是一个注重部落族人的人，但是他对部落之外的人格外冷酷，所以他特别看不惯谢丽尔救出的女人们。
“她们是人，不是东西。”谢丽尔回头，眼里冷光凛冽。
“为了你的革命流血受伤的部落战士就不是人吗？”老瓦林卡啐了一声，拐杖在地上跺得沉沉地响。
“但是你没必要用无辜者的自由来补偿牺牲者，我会给他们更多的奖励，但绝不能是那些无辜的女人。”谢丽尔说，“我会把她们送去我盟友的城堡，你不必再说了。”
“那祭祀……”
“你不必再说了。”
老瓦林卡停下脚步，摇头呢喃：“你根本不相信神力，偏偏你又是命中注定的那个人。”
“既然你都说了我是命中注定之人，那就听我的。”谢丽尔走进房间，拿着手下为她窃取的西女巫塔地图开始研究战术。
“你真的明白吗？神就是自然的一切，你的每个呼吸都是他在掌握，要不是那次失误，唉……”
“够了，老头子。”谢丽尔一巴掌把地图拍在桌上，转身吆喝缠人的老祭司出去，“让我安静些好吗？”
老瓦林卡抱怨了几声，连连摇头。
谢丽尔在战术上有的极强的兴趣和天赋。她知道，比起戒备森严的西女巫塔监狱，圣林在人数和装备上有劣势。不过，战斗不是完全靠力量取胜的，正因为他们势力小，所以这仗要打得巧。

谢丽尔仍然记得，上一次，她无法忘记那天的情况，这场失败的救援时常徘徊在她的噩梦之中：
烛火摇曳不定，监狱廊道被染成橘色，不知名的恐惧从那些女人的疲惫凹陷的眼中诡异生出。
谢丽尔打开牢房让可怜的女人们出来，那些女人却因为酷刑和劳疾无法很快逃脱。还有，不安定，不确信，慌乱，犹豫……她们质疑，且迟疑，却没有问一个“为什么”。仿佛，这场不确定的救援行动是一个巨大的骗局。
谢丽尔剧烈晃着一个女孩的肩膀，让她快跑。她知道自己被传染了名为“慌乱”的疾病，她计划好了一切救援行动的部署，却因为被救者的迟疑而延误。她被这不通气的糟糕地方传染了，焦灼的火把，生锈的铁栏，腐烂的空气，无不发出慎人的嘲笑声，敌人的脚步越来越近，而另一种可怖的东西，也在直逼她的心里。
监狱的角落有很多蜘蛛网，上面黏着沉积多年的病菌。那是一种不定形的魔鬼，被囚犯的心饲养。它嚼食无辜者的恐惧和懦弱，吸她们的血，咬她们的肉，在她们的绝望中狂欢。有时候，它是令人作呕的昆虫模样；有时候，它化作奸诈的拷问者；有时候……它无影无踪，却真实存在。
谢丽尔竭尽全力帮助他们逃走，告诉她们，她们有希望出去，有希望自由。她走在最后，帮她们断后。她们穿过一道又一道沉重厚实的石墙，沿着螺旋梯逃出去下面的出口。沿道的烛光打在那些迷茫又惊恐的脸上，她们在逃，也许……也许逃得不那么清醒。
监狱墙边的铁链被碰出声响，监狱门口，看守的血已经流到外面阳光照射的地方，红得让人心惊肉跳。一只黑靴踩在血水里，他们进到黑暗的西女巫塔入口，留下一个可怖的血脚印。前来增援的士兵装备精良。

谢丽尔能感觉到，危险正在向她走来，她甚至做好了流血牺牲的准备。
可是一声枪响打断了她的计划。
瘸腿的老妇跟不上她的步伐，她要倒下了。受了太多折磨，她太苍老、太脆弱。
谢丽尔拉住老人，那时候时间变得异常缓慢，一切愧疚都在延长的时间中无限延长。她的头流血了，血溅落在谢丽尔的脸上。该死的那段时间想被恶意拉长了一样，那中弹的老妇先是难受地瞪大眼睛，继而，用一种解脱的平静眼神望着谢丽尔。这样过了好几秒，她苍老的皱纹虬结的手渐渐松了。
那天，这样的事情发生了不止一次。

也许是因为善意和希望一直支撑着她，以至于到现在，她也没有被恐惧和不安的梦魇打倒。但是她知道，那魔鬼一直都在，它会一直存在，潜伏与黑暗潮湿的人心深处，伺机待发。某种罪恶的声音在嬉笑着：要救人，就不得不杀人；要救人，就不得不看着别人去死！
这次，谢丽尔更有经验，她强作镇定，看着羊皮纸上的建筑图。图上的墨线有点褪色，但是内部结构仍能清晰辨认，她知道自己要干什么，要怎么做。西女巫塔的内部结构和看守数量实在不好对付，太多的机关，太多的敌人，最好的方式还是潜行入内，不能打草惊蛇。有得必有失，如果是潜入救人，就无法救出更多的人。

驻守在谢丽尔房门之外的老瓦林卡丧气地坐在古树的树脚，不知在沉思什么。一只乌鸫自森林飞来，老瓦林卡回头望着那只乌鸫的眼睛，他布满老茧和药木灰的手想要去触碰黑色的鸟儿。
但那乌鸫不曾理会老祭司的手，飞走了。
“老瓦林卡，你想要的是什么？”一个古老苍凉的声音从老祭司的背后传来，在幻觉中幽幽敲响他心底的秘门。
老瓦林卡回头，只看见树和晚雾……他无力地跪在潮湿的土地上，地下的蚂蚁攀爬到他袍子的流苏上。
雾气堆积着，把前方的风景都遮掩起来，渐渐，那些树的影子也难以辨认。



21

大主教实权独揽，要向世俗和王族讨要权力，但是还差一个正当理由。他们可不能按暴君的方式征战，要让对方露出破绽，再借正义之名去牟取私利。
红色宴席上一番雄辩后，大主教陷入短暂的满足与空虚。人之欲｀望就像圣钟的钟摆，摇摇晃晃，却总达不到满足之端，而只要人还活着，这欲｀望的钟摆就永远不会停歇。
一大早，奈特收到大主教的邀请，去钟塔之下的天台会谈。

“艾高特神父。您对我们的计划有什么想法？”大主教询问。
“您知道埃德蒙公爵的妻子吗？”
“克莱因家的女儿。”
“想必您也知道我与她交好。”
“没错。”
“尽管我敬佩克莱因小姐的勇气，但是我始终没有忘记我是教会的一份子。”奈特鞠躬，“不得不说，以一个神父的眼光去看她，竟是能看出一点儿女巫的潜质。”
“女巫的潜质？”大主教眉眼一动，眼里微光颤动。
“据我所知，公爵夫人对公爵十分冷淡，甚至可以说极端冷漠，而公爵与她在一起，甚至会做噩梦。”奈特说，“而我认为，夫人结婚以来脾气越来越糟。以往，她确实是一个善良的姑娘，而现在……”
“我的孩子，你大可将你知道的告解于我，主自会仲裁。”大主教盯着奈特的眼睛，贪婪挖掘对方掩埋的信息。
“我常觉得她的行径变了，就像那……唉，我怎能这样去想？”
“她怎么了？”大主教死死按着奈特的肩膀。
“就像被附体一样。”奈特说，“我与现在的公爵夫人接触的的日子，我感觉她的眼睛里有另一个灵魂，就像那……那该死的红发女巫在卡罗尔的体肉中复生了一样。但是我怎么能这样想，她明明是我的朋友。”
“艾高特神父，您没有错，是您的敏锐洞察力发现了女巫的诡计。”大主教按捺住心中的狂喜，他有了一个计划。
“您会杀了她吗？”奈特有些颓废地问道。
“我不知道，但是如果你想，我也可以只是抓住她，毕竟我们的最大敌人还是她的丈夫。所以，您真的确定她是女巫吗？”
“我不知道。”
奈特犹豫了，望着眼前的被欲｀望吞噬的男人，奈特犹豫了。他的目光涣散，游走在后面的朝霞紫云上。
突然，他感觉自己做了一个糟糕的决定，他陷害了卡罗尔与罗德里克，但是这明明是他想要的。他渴望战争和毁灭。只是不得不承认，他的心第一次因为自己的邪恶行径而难受。
远方的紫云被下面的金色太阳吞噬了。他不得不承认，他渴望玩弄于鼓掌之中的东西，已经脱离他的掌握。

“艾高特神父？”大主教的声音把奈特生生拉回现实。
“什么，抱歉，我最近休息得不太好。”奈特怅然失意。
“比起这个事情，我想先解决杰拉德的事情。”大主教挺胸抬头，表情赫然严肃起来。
“审判长杰拉德需要我做什么？”奈特问。
“不是他要你做什么，而我需要你去对他做一些事情。世俗法庭独揽大权已经很久了，而我们要击败这股黑暗之力，就需要从他入手。”
“那您需要我干什么？”
“上一次猎巫会的会议上，他发誓保证之前洗劫西女巫塔的强盗不敢在他的眼皮底子下作祟，我承认他的勇气很有魅力，但是我需要他面对自己的大话。艾高特神父，想办法让他吃瘪，我需要降低他在猎巫会的声望。”
“好的，我一定让您满意。”奈特恭敬鞠躬。

西女巫塔，听起来是个邪恶的地方，但是在过去它是一个修道院。时光荏苒，随时代掌权者变迁，历史之流一去不复返。建筑入口的方形石砌大门依然矗立，但是门廊上的古老壁画和异教纹饰却残缺得难以辨认。至少奈特还能认出，因为他在一些禁书里见过。但是，未来呢，谁会记得这些支离破碎的东西，以及，这些东西里蕴含的细细话语？
大门入口有一种腥臭，是死人的味道。在黑暗的内部，更多的死人味道，恶臭在发酵。
整个建筑是方形，内设庭院，主要使用的区域是圆形的塔——曾用于祭祀，现在用于监禁。也许，可以亵渎地把这被亵渎到卑微的建筑物比作恶魔的酒杯，在里面，仇恨、暴力、恐惧、绝望……无限滋生。
奈特进去，看见一个士兵把悬挂的烛台点上。烛火摇曳，颤颤巍巍地亮在门厅中央。也许他们应该放个更大的吊灯，因为这一点儿火实在太微弱了。可是，那不可能。监狱总是和阴暗搭伙，因为其中的人互相仇恨，在黑暗的地方互相诅咒，尽管他们不是巫师和不会巫术，但是，他们愚蠢，而且可悲。这是奈特对西女巫塔的印象。

塔内走出一群人，阴暗的门厅里看不清他们的模样，只能通过人影轮廓辨认他们的装束——典型的猎巫会成员。这些女巫审查者戴着阔边的皮帽，上面没有多余的装饰，最多也就一个反光的金属皮扣，他们总是穿着亚麻黑衣，外面披着皮衣外套，皮革肩带上绑着备用的小刀。在黑暗，黑色溶解，唯有银色的武器闪闪发亮。
“欢迎您，艾高特神父。”为首的审判长杰拉德走上去，摇曳的烛光照亮他的冷漠的脸，他的皱纹在这种死寂的光线下越发明显。当他脱下皮帽，礼仪性弯腰鞠躬，几缕散出来的长发从鬓角垂落下来。奈特这才发现，好久不见，那家伙竟是多了几缕白发。
“您好，杰拉德大人。”奈特在胸前划了一道十字，“愿主保佑您。”
“资料室的侍卫告诉我们，西女巫塔监狱的地图被人窃取了，虽然我们不知道是哪个混蛋干的，但是现在我们知道了，圣林的异教徒们迟早要来进攻。”杰拉德将大概情况叙述了一下。
“虽然我没有参与猎巫会的会议，但是大概的情况还是知道。圣林正向制度宣战。”奈特说
“他们不会得逞的。在这样的守卫战上，我还算有点儿自信。”杰拉德的表情总是一个样子，他的声调冷得仿佛没有温度。
“我当然相信您，杰拉德大人，但是我想您也需要一些帮助，教会派我前来……”
“我知道，您可以留下，但是您要干什么，也得经过我的同意。”杰拉德的命令不容置疑，“我将安排您和守卫同住，我们没有多余的独立的房间招待您，请见谅。”
“怎么说我也算是个苦修者，自然不会在意这些，一切听您安排。”奈特回应。

奈特被安排在一群普通士兵的休息室居住。要是换作别的神父，一定认为这是莫大的羞辱，但是奈特并不在意。
杰拉德是个奇怪的人，他对世俗的名利财富没有爱好，也不在意生活质量的好坏，他的生命似乎被困在猎巫会的血腥牢笼中。没有人会谈论杰拉德的妻儿，好像他们不存在似的。这个男人只会让人想到无情的秩序和血腥的酷刑。很多人都认为杰拉德是一个嗜血的虐待狂，但是奈特并不这样认为。透过那男人的眼睛，奈特能感觉他如钢铁的外壳下有一种看不见的柔软，只是他还不知道，杰拉德的弱点是什么。
毁灭这个男人！这是教会交给奈特的任务，也是奈特给自己找的一个乐子。有