[红楼]娶妻如玉-第22部分

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　　再多的不舍，再多的惦念，分别的时候还是来了。蔼哥儿没有故做坚强，给房氏磕头的时候掉眼泪，给林如海与贾敏磕头的时候掉眼泪，临上船的时候对着送行的沈任、林如海还有杨仪等人还是掉眼泪。
　　等与黛玉话别的时候又是一个情景：“别哭，这一路不管我看了什么景致，总会画来让人送给你，就如你自己亲见了一般。你若再哭，哥哥哪儿走得了，让人说哥哥不孝你又不愿意。”直到说得黛玉泪收才罢。又不准她送到二门，只让她安慰贾敏。
　　一圈眼泪下来，送行的杨仪也跟着泪汪汪，沈任与林如海的眉头也没舒展开，见船行得远了，蔼哥儿还站在船头不动如松，个个脸上都有不舍之意。
　　“罢了，回吧。”林如海长叹一声，向沈任道：“蔼哥儿是个有心的，带的人也不少，没多久就会有信送回来。”沈任苦笑，他对这个长子的期盼多，借力更多，这一走闪得他不轻。
　　杨仪自己向着林如海与沈任道别，眼睛还是红通通的，林如海想不明白，杨森怎么会有这样一个耿直的儿子，明明他那个长子已经教的如一个小狐狸。
　　好在与蔼哥儿相交的是这一个耿直的，林如海好言对杨仪道：“难为你今日特意来送蔼哥儿。”沈任在一旁想告诉林如海，这话由他来说才合适，可现在他自己还真没有什么心情与人客套，只向杨仪点了点头，便上车回府去安慰还在伤心的房氏与询哥儿。
　　蔼哥儿一上船早收了泪，站在船前向着岸边不动，就是为了让那两人不要忘了自己的苦劳，也别因隔得太远就把自己说过的话都当成了耳边风。
　　这一路上船行得并不赶，每天早早靠了码头歇下，第二日用了早饭才重新扬帆。反正对蔼哥儿来说，进京之后日子未必比在船上好过。
　　行路有尽时，快一个月的时间，足够蔼哥儿将京中沈家的情况还有朝里知道的事情细细捋一回，想明白自己该先做什么、后做什么。到后来实在无聊，连荣国府现在的情况都按原著的时间线推了一回——他进京，贾敏还是托他给贾母带了些东西，少不得要上那府去拜访一回。
　　不过不急，蔼哥儿觉得自己还是打听清楚了荣国府这几年的行事再去那府的好。很快就见到了可以打听的人：刚在通州下了船，就有一个少年向着他奋力招手：“沈越！”
　　那少年身量比蔼哥儿高了两三指，有着和蔼哥儿抽条之后一样的容长脸，眼睛比蔼哥儿的大，倒是一样清正有神，鼻子没有蔼哥儿的高，不过也很挺直，嘴就比蔼哥儿的大点儿，嘴唇也厚一点，让蔼哥儿觉得不大科学：不是最爱说话，还没把嘴唇磨薄。
　　“超大哥。”蔼哥儿远远地就向那人行礼，大家都已经长大了，不能再象小时一样在外头就把小名带出来，人家都叫他沈越了，他就不能再叫詠哥哥。
　　沈超看着蔼哥儿只是笑：“没怎么长个呀，是叔父没给你饭吃吗？”
　　蔼哥儿对上他没什么脾气：“超大哥，我比你小两岁呢。”现在也不过比你矮那么一点儿，没长个应该比你矮一半好不好？
　　沈超已经亲昵地搂过堂弟：“怎么没把你小媳妇带回来？”
　　这人，就算是看上去是个少年，还和小时候一样不靠谱：“人家父母俱在，又没成亲怎么会跟我一起回京？”
　　“话可不能这么说，就你小媳妇的外祖家那个含玉而生的哥儿，就天天还和女孩子厮混在一起，若是你小媳妇来了京里去他们家，你不担心？”
　　蔼哥儿心里一动：“好好的她来京里做什么？”
　　沈超也就是詠哥儿一下子神色不大对，生硬道：“码头上风大，家里太爷老太太他们也等着你呢，咱们还是快些回府，理别人家的闲帐做什么。”
　　人家都转了话题，蔼哥儿也不能非拉着人盘根究底，两人一起上了马车。东西自有下人看着，蔼哥儿只让来福好生盯着先把自己房里的东西都带回府里，别的慢慢往回运就是。
　　府里侧门早早打开，有头脸的管家、管事们都在这里等着，还有一个看上去与询哥儿差不多大的男孩站在头里，看到蔼哥儿两个下车，哒哒哒地跑过来，双手高高举起：“哥哥。”
　　沈超没理会小孩高举的双手，由着他如投降一样保持原状，转头向蔼哥道：“这是我弟弟。”语气里有莫明的自豪。
　　蔼哥儿早蹲了下去，问小孩：“你是谚哥儿？”
　　见蔼哥儿蹲下，小孩已经好奇地打量他，听到问话也不投降了，两只小手似模似样地给蔼哥儿行礼：“哥哥好。”
　　这个不错，至少比他亲哥哥有眼色，蔼哥儿很习惯地从荷包里掏出一块雪花洋糖：“这个不能多吃，倒是给你带了不少，等一会儿行李拉回来让人给你送去。”
　　谚哥儿接过糖，没和询哥儿一样直接送到自己嘴里，而是看向自己的亲哥。沈超向他道：“还不快谢过你二哥。”蔼哥儿觉得他把那个二字咬得太重，不由地翻了个白眼。
　　沈超大笑起来：“就是这个，从你走了之后，就没人对我翻白眼了。就算有，也不如你翻得好。”
　　“超大哥，你已经是皇子伴读了。”蔼哥儿只能这样提醒他，然后把脸板紧，再拉上谚哥儿的小手一起进府门。沈超自己又笑了两声，见自己弟弟虽然也回头看了自己一眼，却一直跟着蔼哥儿的步子，没有停下来等自己的意思。
　　几步追上去，先对谚哥儿道：“一块糖就跟着别人走。”又向蔼哥儿笑：“不过是实话实说，怎么越来越小气了？七皇子前儿赏了我一串碧玺，我连谚哥儿也没给，就给你留着呢。”
　　蔼哥儿只看他一眼，还是不回他的话，让沈超有些讪讪：“太爷和老太太他们都在晚晖院呢，你久别重归，总不能板着脸去见长辈。”
　　谚哥儿一向是让自己哥哥压迫惯的，哪儿见过哥哥主动向人赔笑脸，对拉着自己手的这个哥哥一下子崇拜起来，小手握得更紧些，连看也不看自己的亲哥了。
　　沈老太爷他们显然是房氏走后才换的院子，蔼哥儿对这处院子没什么印象，说了一句：“府里还有这处院子吗？”
　　沈超一下子就活了过来：“怎么没有，你走的时候才多大，自然不记得。从太爷致仕后就与老太太一起搬了过来。”
　　世家行事多是如此。儿子已经顶门立户，老子却成了昨日黄花，来拜望的自然找儿子的多，做老子就让出正房正院，好让儿子有更大的发挥空间。
　　蔼哥儿也不纠正沈超自己连他洗三上掐自己都记着——那太惊悚，只道：“一走四五年，别说地方，好些人都不大记得了。”
　　这次沈超学乖了，并不反驳他的话，只说：“太太与我母亲只怕也在老太太那里，只是老爷与父亲都上衙去了，晚上就见着了。”说着上前拉了谚哥儿的另一只手，才发现小孩手里还紧紧攥着那块雪花洋糖。
　　“二公子回来了。”晚晖院收拾得很整齐，里头也有偏院、跨院，更有已经换了面孔的丫头笑脸相迎。被人直接叫二公子的原因蔼哥儿也知道，那是沈超知道他在扬州不许人叫他小蔼大爷之后，在府里便也让人叫他公子。沈太太疼长孙，他闹了几日也就这么叫出来了。
　　不认识的丫头，蔼哥儿只冲她们点点头，就着打起的帘子直接进了屋里，当然没忘了抱一把谚哥儿好让他顺利迈过门槛。
　　“快过来让我看看，走时才多大的小人儿，回来已经是秀才了，真给老太太争气。”沈老太太一见蔼哥儿就让人到自己跟前，看也不看丫头手里的蒲团。
　　蔼哥儿自己看得见，向着沈老太太先是笑了一下，就跪了下去：“不孝孙给老太爷、老太太请安，给太太请安，给伯母请安。”
　　他看到沈学士高坐主位一点儿也不奇怪，若是真有不好沈任一定让他路上加紧行程，就算他不听下人也会劝，既然可以从容一路，那沈学士的病重就值得商榷。
　　沈老太太还罢了，沈太太直接掉了眼泪：“一路上受苦了，怎么瘦了这么多，老大家的要好生给他补一补。”走的时候分明还是圆滚滚，现在看肚子也没了，脸上的肉也没了，就是胳膊、腿看上去也细了好些。
　　刘氏哪儿有不应的？想亲自上前把蔼哥儿拉起来，沈超已经替他娘做了，还冲着蔼哥儿说：“我就觉得你不该回来，你一回来老太太他们都不理我了。本来有了谚哥儿，我就退了一射之地。”说完还咕嘟了嘴。
　　蔼哥儿真想向天再翻个白眼，你当自己还是五六岁的时候吗？没看你身边还站着一个谚哥儿，伯母肚子还挺着？
　　沈学士清咳了一声，直接把沈超咕嘟的嘴给咳平了，才向蔼哥儿招手：“越儿过来。”
　　是了，自己已经有了功名，不光在外头不能说小名，就是在府里下头也有了弟弟，长辈们为了给自己长面子也开始唤大名了（以后蔼哥儿这个称呼便是昨日黄花了）。
　　他上前又向沈学士跪了下去：“见太爷身子大安，曾孙也就放心了。等一会儿就给父亲写信，让他不必挂怀。”不能说老人家装病，只能说人家的病已经好了。
　　“不必急着与他说这个。”沈学士又开始抚须，向着沈老太太道：“他这几年还不算丢人，考绩都是中上。你这个年纪中了秀才，也没堕了沈家门风，我听说你来京身子才舒坦些，谁知道能挺几日。”后头的话是对着沈越说的。
　　沈越一进屋已经打量过沈学士几人，岁月并没有优待谁，沈学士与沈老太太保养得再精心，皱纹还是深刻起来，头发更是全白了。而沈太太的皱纹虽然浅了些，可头发也已经半白，只是脸上的气色红润，可见日子过得顺意。
　　有了沈学士定下的基调，大家都不说沈学士的病，只说了几句沈越路上的话，再问问房氏与剩下的两个孩子都好，便让沈越回二房的院子去洗漱休息，等着吃晚饭的时候再过来说话不迟。
　　沈超一定要送沈越回院子：“你怕是不记得路了，还得我带你重新走一回。”沈越心里感动，面上还嫌弃：“多少人想着给我带路呢。刚才老太太已经吩咐了人，是谁把人赶走的？”
　　沈超直接给他肩膀一下：“他们能与我比？再说叔父婶子都不在家，这些下人有几个不是看人下菜碟的？还得我带着你走一遭，这些人就知道好歹了。”
　　他们是在门口说的话，屋里的长辈们听了个一清二楚，刘氏的脸腾地一下胀得通红：“这孩子从小就不如蔼哥儿稳重。”现在她帮着婆婆管家，真出了这样的事儿，人家不会说婆婆不疼孙子，只会说她做伯母的苛待侄子。
　　沈老太太已经笑着开口：“我倒喜欢他这个性子。何况他们两个一起长大，年纪又差不多，可不就比和谚哥儿还亲密些。”
　　被两个哥哥无情留下的谚哥儿好不容易听到有人提起自己，可怜巴巴地向老太太抱屈：“哥哥从来没送过我。”
　　长辈们都笑，把谚哥儿笑得莫明其妙，小脸都纠结起来，沈太太不由想起自己没见过面的两个孙子：“询哥儿只比谚哥儿大几个月，不知道和越儿相处得怎么样。”
　　刘氏忙讨好婆婆：“越儿脾气好，比超儿懂得友爱弟弟。”
　　沈太太不愿意人说大孙子不好，就算知道刘氏这是替大儿子刚才的话分辨也不行：“越儿是和谚哥儿年岁差得太大了。再说越儿的脾气好？”从小就知道板着个脸。
　　沈老太爷早已经站起来去自己的书房写信，今日重孙子到家，自然会给孙子报平安，自己正好有话交待孙子。
　　晚上刘氏张罗了家宴，还要亲自给沈越布菜，沈太太止住她：“你身子沉，只坐下自便吧。想心疼侄子的日子长着呢。”
　　沈越就看了刘氏一眼，看这肚子也没几个月的光景。不过她比房氏大着几岁，在这个时代再生产的话已经算是高龄产妇，难怪沈太太不让她劳累。
　　见沈越打量自己，刘氏也有些不好意思，大儿子快该相看的时候，自己倒又有了，总让人有些脸红。再看看只顾着与沈越说长道短的儿子，刘氏叹一口气：侄子比大儿子还小两岁倒定了亲，自己的儿媳妇还不知道在谁家养着。不行，回去要和丈夫说一声，这儿媳妇要自己相看过才行，不能让丈夫和小叔子一样，酒桌上就把儿子的亲事定下来。
　　一时饭毕，沈学士与沈尚书自去书房说话，剩下的人大家团坐下来喝茶。沈越献宝一样掏出画册来，呈给老太太：“这是曾孙闲时画的，父亲说倒也算传神。我想着老太太没见过询哥儿和谙哥儿，就带来给老太太看看。”
　　听说是他画的，老太太没看画已经先夸：“你这样小的年纪，哪儿来这么多精神？书读得又好，我看信上的字写得也好，给你太爷画的折枝花册子就很好，现在又会画人物了。”说着打开画册。
　　这一打开就惊讶地张大了嘴，翻到底直接递到了沈太太的手里。沈太太看头一张，是个胖乎乎的小孩儿，与沈越的眉眼有七分相似，那胖乎劲倒与小时的沈越象了九成：“这是询哥儿？”
　　沈越已经站在沈太太身侧，听问就点头：“能吃，最爱吃糖，一天回来不给糖吃，就不理人不叫人，等拿糖出来就巴结着冲人笑。”
　　画里的孩子也是冲着人笑，嘴角还亮晶晶的，让人怀疑是不是看着糖流出来的口水。这不是出奇的地方，最出奇的是画上的孩子眉眼分明，就和真站在自己面前一样，不似时下的画一样以写意为主，千人一面看不出谁是谁。
　　再下一张还是这个孩子，正摆弄一只布老虎，小脸蛋子绷绷着较着劲，让人恨不得进画里替他把那布老虎给摆正了。
　　又下一张就是这个孩子站在一个摇篮边上，疑惑地指着摇篮里的小孩子，侧着头不知道想说什么，面上的不解还有皱着的眉头，又让人想替他抚平了。沈越在旁边解释着：“这是谙哥儿刚出生的时候，他老是怀疑是不是有人把妹妹换成了弟弟，守在摇篮边等着人家换回来。见没换回来就生气。”
　　听他解释得头头是道，要不是礼仪所关，刘氏都想着自己探头看看，等看到沈越说起妹妹时，还意味深长地看了沈超一眼，不由地笑了起来：“只盼着我这一回生个女儿吧，怎么都是臭小子。”
　　这话倒是真的，现在沈越他们这一辈已经有五个男丁，可是却没有一个女孩，让一向希望人丁兴旺的沈家长辈们，也对孙女期盼起来。
　　沈越笑嘻嘻地向老太太道：“老太太竟盼着曾孙女不成，曾孙女将来总是别人家的，不如我们兄弟能把人娶进门来。”
　　沈老太太已经让沈太太坐到自己跟前，两个人一起看着画册里的孩子笑，听沈越这样说，斜他一眼道：“就算是娶进门来，谁知道是几年以后，总不如我们自己家里的女孩，可以放心地打扮她，宠着她。就是有好东西也可以留给她，省得让你们给糟蹋了。”
　　沈越就从自己怀里又摸出一个册子来：“我母亲现在倒是不怕糟蹋了东西。”说完双手递到了老太太手里。
　　老太太还以为又是询哥儿与谙哥儿的画像，兴冲冲地接过来看时，当头一张却是房氏正笑着给一个小姑娘簪花，那小姑娘穿了翠蓝的衫子，房氏在给她簪一朵浅紫的木槿。
　　小姑娘眉眼还未长开，看上去却灵秀非常，尤其是一双眼睛依赖地看着给她簪花的房氏，让人觉得在这样的目光之下，自己不由地想把最好的东西给她，不让她有所不足。两人身后是亮亮的阳光，这阳光也洒在她们的脸上和身后的木槿上，也不知是两人的笑衬亮了阳光还是阳光衬亮了两人的笑颜，整个画面看上去明快生动。
　　“这是？”沈太太顾不得看自己的儿媳妇，抬头看了沈越一眼，再低头仔细看小姑娘，又要看老太太的神色，才吃惊地道：“竟有几分老太太的品格。”
　　老太太也打量着画里的人，房氏她自是认得的，能让房氏放心笑着给她簪花还被沈越看到并画下来的人，跑不出林家的那个小姑娘。等听沈太太说象自己，少不得看的更仔细，还轻轻点了点头：“这也是奇事。不过也平常，我们这一族的人多是杏眼轻眉，就是男子也多如此，想来玉儿象了她父亲。”
　　说完又往下看，无一不是房氏带着小姑娘的嬉戏图，两人或是赏花，或是对奕，或是讲书，所有图画无一不是笔触明媚，风格欢快，让看的人也跟着心情大好。
　　房氏也写过信回来，讲过黛玉的种种，可那都是在笔头，哪儿如画册这么直观？沈家人都知道黛玉生得不错，性子也大方，现在看了画上灵秀的小姑娘，才知道这生得不错几个字太过谦虚。
　　“你母亲倒是有福气。”沈老太太轻轻放下画册，又把曾孙子们的画册拿在手里：“看来小姑娘和你母亲相处得不错？”沈太太就接了画册自己细细地瞧。
　　沈越自己眼睛也没离开画上的两个人，听老太太问忙回道：“两家走动得勤，母亲自己没有女儿，把玉儿做女儿看待，恨不得事事亲自带着。”
　　画册终于落到了刘氏手里，听沈越如此说，笑着向沈老太太与沈太太道：“弟妹这样多好，自己教出来的媳妇，将来性子什么的都清楚。”自己是不是也该早点儿给大儿子定下亲事？
　　沈超就着他母亲的手看了一眼，看沈越的目光都不对了：“这么一个小丫头。”
　　刘氏嗔怪地瞪他一眼：“那是你弟妹，你是做人大伯的，怎么说话呢。”这个儿子也不知道是怎么在上书房里读的书，竟然还是想到什么就说什么，上书房的那些人怎么没揍他呢。
　　沈老太太又把房氏与黛玉的画册要过去细细看起来：“我小的时候什么模样自己记不得了，倒是这木槿，京里的总不如江南的开得好。”眼神就没从画上移开过，看的是木槿后头隐约的江南宅院。
　　“这有什么难的，趁着我父亲还在扬州离姑苏又不远，等着老太爷大好了，带着老太太回姑苏看看山水，曾孙跟着服侍您二老，多好。”
　　沈太太笑他：“怕是你还想着回扬州去见玉儿吧。”
　　沈越并不害羞：“到时让她也在姑苏等着太爷与老太太。这些年先生家里与族中关系也好了许多。”


第44章　
　　林如海与族里关系缓合，不得不说是沈越劝说的功劳。他除了当日劝着林如海先向族里做个服软的姿态；　还说了将来万一林家有个什么事儿；　不指望着族里帮衬到什么，能牵制一下外人也是好的。
　　外人是谁；　林如海没问；　沈越也没明说。可林如海到底借着修坟之事，给族里添了些祭田；　又给族学里请了几位先生。虽没大包大揽学子们的费用，却独自出了几位先生一年的年例。
　　因此族里与他也渐渐走动了起来；　说不上亲密却比原来几乎不相往来强得多。沈老太太也从族里人来信中知道林如海为族中做的事儿；　对他的成见少了几分，心里想着要是能回姑苏一回，这辈子可以无憾，嘴上还说着：“一个小姑娘，她父母如何肯让她一个回姑苏。”
　　沈越道：“让母亲带她去；　先生与师母没有不放心的。”
　　沈老太太摇头：“老太爷哪儿能出京。”
　　不能出京？沈越心里又翻了一个个儿；　面上还是笑：“今日我看太爷的身子已经大好了；　等来年春暖花开的时候必是可以成行。人说腰缠十万贯；　骑鹤下扬州。到时老太太多多带上银子，想用什么曾孙给您买回来，您只等着在船上享用就好。”
　　一席话说得沈老太太等人又笑，沈太太还说：“倒比在家的时侯话多了好些。这样才好；　日后不许日日板脸了。”
　　沈越嘴上应着；　心里却想着沈学士不好出京是为了什么。就听沈太太对他道：“去老爷书房吧；　定是等着你说你父亲任上的事儿。”
　　他巴不得这一句，伸手想接过还在沈老太太与沈太太手里的画册，却一本也没收回来，两位老人家都说：“我们且再看看。”沈越只好讪讪地收回手。
　　沈超要与他一起来到沈尚书的书房去，却被沈尚书直接赶回自己房里读书。沈越进门就发现沈信早在这里，向二人重新行过礼，得了让坐下的示意，沈越轻轻坐到下首并不开口，挺直的坐姿让沈尚书轻轻点了点头：“即是中了秀才，后头有什么打算？”
　　沈越不信沈尚书不知道自己要去国子监念书，不过还是自己一一回过，再等着听下一步的指示。就听沈尚书缓缓道：“林家对你也算尽心，日后要对人家的女孩好些。”
　　何止是尽心，想想下午送到自己房里的书箱，沈越还是没把最底下压着林家家底的事儿说出来。沈尚书那头已经开口：“京里并不太平，本不是你进京的好时机。不过江南怕是更乱，倒不如京里人还有些惧怕，因此你父亲说让你进国子监我也同意了。”
　　“回京不要随意在外走动，到国子监不可妄自尊大，学业不可荒废，不可胡乱交友，都记下了？”沈尚书的话一句比一句严厉，沈越早站起来，等他说完才躬身表示自己都听进去了。
　　对这个离了自己几年的孙子，沈尚书的印象更多的停留在沈任的信中，知道他多有离经叛道之语。可这次一见，又觉得次子说得过了，分明是一个上进的好�