[红楼]道系林妹妹-第36部分

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　　可是竟然是迎春脱颖而出。可见；　荣国府内确实今非昔比，已经大变样了。
　　一切不过闪念之间；　后面大道上陆续又有车辆赶来。荣国府马车复又启动；　黛玉收拾起绮念，也向迎春挥手示意；　自往前头行如。
　　轮到林府马车进宫待检的时候，黛玉正要扶着应妙阳下车，守门侍卫却恭敬行礼道：“皇后娘娘有令，郡主车驾；　无需检视，可径入外门，只需在后宫换轿便可。”
　　旁边排队下车候检的人群顿时一片艳羡之声。
　　毕竟此处虽是皇宫禁地，到底也只在宫门外，大街上来往走动的还有不多闲杂人等，甚至菜贩优伶。让从来大门不出二门不迈，不见外人的大家闺秀在此处抛头露面，也颇为难。
　　黛玉却不甚在意。人生来面目有所不同，却也都是给人看的。佛祖观音尚有泥胎神像供凡人瞻仰，何况，他等凡夫俗子？
　　只是，既然皇后娘娘有旨，又全是一番好意，自然恭敬不如从命。
　　这边厢儿，黛玉刚要放下车帘，忽然听见身畔儿不远处，有人阴阳怪气说道：“我当是谁有这般大的面子，旁人都要下车检视，宫门换轿，独她特别。原来竟是大名鼎鼎的林姑娘。”
　　语声自带一股柔媚气韵，奈何声调拔得太高，破坏了那份娴雅，反倒不伦不类，颇有牝鸡司晨之感。
　　黛玉一听，便认出了说话之人正是郡主明蕙。
　　本来，黛玉得了优待，也不是多大事情，有人眼热，却假装清高不在意，也有人当真浑不在意，总之，不曾点破，便无伤大雅。
　　这下子，被人突然嚷出来，倒叫那些身份地位比黛玉高些，或者素有才名、贤名却不曾有此特殊待遇之人，顿时有了高下立判之感。
　　宰辅杜明的嫡亲孙女杜寒清，豆蔻年华，琴棋书画，样样精绝，是京城有名的大才女。又因着祖父屡次担任主考官的便利，在士子、文官间呼声极高。往日参加百花宴赛诗会总是魁首。从前只因她年纪还小，杜明又偏爱于她，有心在身边多留几年，故而一直不曾许配人家。
　　直到今年，老宰辅有了退隐心思，这才放出风去，要为孙女择一良配。
　　这下子，可把那些家里有适龄公子哥儿的人家高兴坏了。
　　杜宰辅家东床快婿，不异于一只脚已入了阁相之列。
　　故而，黛玉虽然风头正劲，到底比杜寒清还要差些。
　　可是，这会儿，杜寒清已下了马车，就站在平地上，正准备迈步往宫门内走。
　　不约而同地，众人视线不是汇聚在说话的明蕙郡主身上，反都凝在了好么生走着道儿谁也没招惹的杜寒清面上。
　　幸亏，杜寒清家教谨言，又是常常出入宫闱的，知道入宫需要检视，却也厌烦时不时遭到的窥视，事先戴着一袭正好遮住面目的纱帽。侍卫检视时，只需撩开面纱便可。
　　此刻，众人目光灼灼望着她，似乎都欲穿透了那名贵的丝绸，亲自在她面上抽丝剥茧。
　　杜寒清心高气傲又冰雪聪明，哪能不知旁人目光内里含意究竟为何。做惯了魁首的人，便是拿了榜眼也会心有不甘。何况，所谓才子佳人者，大多最重声名，杜寒清莫名其妙被人比了下去，心底自然不好受，只是还好有面纱遮挡，总算脸色一时没有太过难堪。
　　黛玉见状，忍不住自叹晦气。原以为经过那次皇宫较量，自己和明蕙郡主无冤无仇，她当知难而退。哪知，好人与疯狗，是断断讲不得理的。
　　“皇后娘娘仁德体贴，知道高阳郡主偶感风寒。御医嘱咐了不宜吹着，偏巧今日风儿还有些大，倒平白叫我个小儿家家的也跟着沾光了。”黛玉干脆半个身子探到车门外，冲着适才说话的侍卫朗声解释道。
　　果然，西边不远处便有一女声接道：“想来便是如此。皇后娘娘待人，从来一视同仁，便是长公主的车驾，该接受检视时仍要接受检视。想来定是因着高阳郡主身体微恙，这才行此特例。倒是有些人听风就是雨，豆大的事情，也要宣扬宣扬，也不嫌耽误了大家进宫的时辰。”
　　说话之人，却是南安郡王家嫡女霍琼。霍琼和明蕙是老相识，绕来绕去的表姐妹关系，却打小不对付。
　　霍琼和霍霖乃亲兄妹，一样的品貌出众，深受宠爱。只是霍琼性子豁达，比起琴棋书画舞文弄墨，反倒更爱马上功夫，常常跟霍霖一道偷偷溜出去骑马狩猎，倒把个南安王妃愁得不行。
　　也正是因为霍琼性子讨喜，从前往宫里走的时候，碰到过永玙几次，两人还颇投契，彼此能说上几句话。这可彻底触了明蕙的逆鳞，明里暗里，不知道多少次拿话去挤兑霍琼。
　　正巧，霍琼也不是好惹的。明蕙之母虽是长公主，到底驸马没什么本事。南安郡王可是实打实的兵权在手。两个人对上，她可没什么怕的，每回儿也总要争锋相对地顶回去。长此以往，两人渐成水火不容之势。
　　本来霍琼也不曾见过黛玉，今日之事与她无关，并不准备插手。可是遥见明蕙一副趾高气昂、无事生非模样，忍不住就要仗义出手，拔刀相助。
　　黛玉原话的意思，也不过是随便找个由头息事宁人。她虽说也不是任人随意拿捏的主儿，只是总不好在皇宫门口，大庭广众之下当众与人撕破脸吵架吧，跌她的份！可是没想到，这种情形下竟还有人出言相助。黛玉心下好奇，也顾不得什么旁人窥视不窥视，干脆从车厢内走出，站到了车把式身边，垫着脚往西边望去。
　　正看见一个细长个儿，高身量，穿一身大红旗装的姑娘，容貌昳丽，卓尔不群。且她不是坐在马车里，而且侧身骑在一匹枣红色高大骏马背上，边晃着脚上一对黑底绣金纹的鹿皮靴子，还边不时摆弄一下手中精致的马鞭。
　　霍琼见黛玉望将过来，轻抬下颌，高扬的眉毛似英俊少年般往青丝内飞去，英气直透华盖。似乎如此，她还尚嫌不够，一抖马缰绳，座下宝马便腾腾腾几步往侧边无人处退开开。霍琼一扬手中马鞭，刷刷刷，长鞭劈空，在空中连击出三道鞭花。动作之利落纯熟。便是普通武士也比之不上。
　　“好！”黛玉忍不住脱口赞道。
　　就连之前旁观笑话的好些人家，看了霍琼这把使鞭的绝活和精湛的骑术，也不由得跟着叫好。
　　“果然虎父无犬子，南安郡王掌兵多年，不仅军队训练有素，兵强马壮，战无不克，就连自家千金也练出了这独一份的马上功夫，厉害厉害！”马上便有人跟着赞叹道。
　　今日参加百花宴的，除了黛玉、杜寒清、明蕙这等小儿女们，似应妙阳、南安郡王妃、贾母、两位史侯夫人这等高官女眷、诰命夫人也数不胜数。何况，还有陪着自家妻女入宫的官员们。其中，虽然不乏与林如海亲厚的，或者干脆就是南安郡王一系的人。
　　一时间，叫好声不绝。
　　趁这工夫，杜寒清已经先进了宫。只剩下明蕙，本来拥趸者众，可是没想到，她只来得及说了一句话，先是被黛玉再次四两拨千斤轻易化解，紧跟着又被宿敌霍琼一番挤兑。还没来得及讽刺回去，就被霍林一番表现抢尽了风头。明蕙不甘心，非要在这一片欢声笑语里蹦出点“逆耳忠言”，却被她母亲宜兰长公主一把捂住了嘴。
　　“你就这般沉不住气？当着这么多人的面，你非得落个尖酸小性、诽谤圣人的罪过？真是白费了为娘这些年对你的苦心教诲！”宜兰长公主低声斥道。
　　明蕙虽说天不怕地不怕，到底还是对她这个母亲有些犯怵。宜兰长公主虽然平时好说话，可是认起死理来，颇有点六亲不认的架势。明蕙只得紧咬下唇，暂时将这一茬揭过。
　　那头儿，黛玉可不管明蕙怎么想，今日见识了霍琼的功夫，忽然勾起了她的兴致。她练剑舞也有些年头了，杨毅说她天生身子软，有弱柳扶风之态，自带一股风流韵致，却目光沉凝，眸正神清，另有英风，最是适合习剑舞不过。且肯下功夫，进境神速，如今已是青出于蓝而胜于蓝。
　　可是黛玉只在杨毅、林如海并应妙阳等人面前跳过舞，她的舞姿旁人都不曾见过，总觉着师父的话，存了私心，溢美太过，算不得数。
　　今日碰见霍琼也算棋逢对手，英雄相惜。黛玉头一回见霍琼耍鞭，就觉得她手中长鞭的舞动，自带韵律，如走龙蛇，进退间自有章法。因此便自觉是她孤陋寡闻，不曾见过的某一种鞭舞，十分想与之切磋切磋。
　　心中所想，不觉便在面上流露出渴慕之情。应妙阳在内看见，终于插话道：“今日饮宴，便是女儿家的聚会，有的是你结识朋友的大好机会。我不是伤风了吗？怎地不见你进门，还老掀着帘子让我吃灰？”
　　黛玉这才反应过来，吐了吐舌头，最后向霍琼点了点头，到底也不知人家是谁，心底里却已认作了今日必须结交的好友，一矮身，低头，钻进了车内。
　　林府马车便滚滚进了宫门。其后，各人照旧检视，下马，入内换轿不提。
　　后宫门前，林如海和黛玉并应妙阳分道扬镳。他还要去前朝与皇帝议事，只能送到这里。适才宫门外，黛玉与明蕙几句口舌，林如海都看在眼里却不曾发话。
　　毕竟，小孩子家家置气，还用不上大人插手。再说，他家黛玉又哪里是好欺负的！林如海捋着他新留的三缕长髯笑得见牙不见眼。
　　正巧被刚送罢王妃，从后宫转出来的贤亲王一眼瞅见。老实如贤亲王立马一捂腮帮子——哎呀，牙花子疼！又碰上那个狡猾的林如海啦！
　　果然，林如海正笑，忽然左眼皮跳了跳。俗话说左眼跳财，右眼跳灾。这左眼皮跳，预示着我今日有横财呀！林如海得意地想，随之便往左边扭了扭头，也一眼瞅见了玉带官袍、风流倜傥的贤亲王。
　　有门！林如海翻身下马，向前迎上贤亲王。
　　贤亲王也不甘示弱，迈着八字步走过来。两人勾肩搭背，你好我好地就往前头行去。
　　背后，应妙阳看着两人身影，忍不住噗嗤笑出声。
　　黛玉不解问道：“郡主笑什么？”
　　应妙阳狡黠地一眨眼，道：“我笑今日有人要破财了！”
　　“破财？”黛玉望望林如海远去的背影，实在不知道面圣跟破财有什么关系。
　　两人正站着说话，身后有软轿停下，却是迎春到了。
　　适才宫门口舌之时，迎春便一直坐在车内，不曾出门。并非她不关心黛玉，也不单纯是她怯懦，实在是她连说话之人都是谁也不清楚，更不知道从前人们入宫觐见、饮宴都是何样儿的规矩，半句话也插不上口。
　　今日饮宴这般大的事，并没有姑娘家一个人便来的规矩。可是荣国府内，有身份参加饮宴的如今只有贾母。奈何，贾母近日为了爵位、匾额的事情，操心太过，虽不至于一病不起，却也实在有心无力。莫说饮宴之前还要拜见皇后娘娘并各宫妃嫔，便单单是按品大妆，参加乞巧祈福的仪式这一桩事，她便吃不消。
　　因着要在迎春、探春姐妹间选出一个来赴宴。好不容易消停下来的两房争斗再次喧腾起来，都到了明面上不合的程度。按理说，迎春年纪大了，确实到了该婚配的时候，可是探春摆明了比迎春更优秀些，也更拿得出手。何况按元春递回来的消息来讲，此次入宫饮宴的机会是元春拿深陷宫中的多年心血并苦挨换来的，如何能不把名额给二房呢？
　　手心手背都是肉，便是聪明决断如贾母，一时也下不了狠心，如此便耽误了，连跟黛玉并湘云婶婶们即两位史侯夫人商量，带着迎春一道进宫的工夫都没有了。只得匆匆忙忙给迎春扮上，坐了贾母的车驾，紧赶慢赶，好不容易才在宫门口追上黛玉的马车。
　　至于迎春如何就胜过了探春，却是后话，暂且不提。
　　迎春坐在软轿上，被抬着往后宫行去，远远地便看见黛玉和应妙阳站在宫门前，似在等人神气。迎春天真，还思量着风这般大，高阳郡主染了风寒，怎么还在风地里站着？又担心怕不是黛玉关切她独自成行，怕她胆怯，有甚差错，故而专程在此候她。一时间，迎春心里倒百转千回起来。
　　这不，软轿刚落地，迎春便顾不上礼数，几乎连蹦带跳地窜过来，忙不迭给应妙阳行礼。
　　应妙阳那日见过迎春，只觉是一位温柔可亲的姑娘，也听黛玉提起过迎春好性。别看应妙阳自个性情豪迈不羁，却十分钟爱温柔如水的女子，亲自扶起迎春，上下一打量。
　　迎春今日着装十分庄重，全是上好的见客头面，虽不至于珠环翠绕，却也有些金翠压头，倒把她自身娇弱沉静的气质冲撞了去。
　　应妙阳看罢，抬手，将迎春头上几处显眼的金钏步摇抽下来，又拉着迎春左右看了看，这才满意点头，赞道：“好一朵迎春花，凌寒独放之姿，不好叫那些红的黄的分了光彩去。”
　　黛玉也跟着上下看了一遍，点头附和：“正是。平日也不见二姐姐戴这般多首饰，怕不也嫌坠得慌。”
　　迎春羞涩低头。可不嘛，这几年，她日子好过了些，但是见客头面还是就只有那些，其中最拿得出手的，还要数当年林如海乳母李妈妈，进京接黛玉回家时，送的那套见面礼。
　　今日她这身装束却是凤姐给她拼凑来的，自然用的都是凤姐的私房。凤姐毕竟是妇人了，有些首饰并不适合迎春佩戴，再加上凤姐素喜彩绣辉煌的，恨不得将好东西都戴在身上。偏她人生得明艳，压得住场面，迎春和她比起来，不过山崖石缝间迎风而生的报春花，哪里经得起那等粉饰？便有些头重脚轻起来。
　　也亏应妙阳直接，见迎春没大人看顾，便主动担起了这责任，几下妙手，便把个迎春也拾掇得灵气逼人，不让毫分了。
　　迎春本是庶女，也从不出门，哪知甫离闺阁，便是入宫，几乎要不敢来。还是凤姐一番长谈，说动了迎春的心。如今，又被应妙阳和黛玉这般诚心相待，想起适才黛玉被人挤兑，自己却一句话也不曾说，不由得羞红了脸，有心解释几句，又觉得既然不曾帮不敢帮，又有什么好解释的呢！所幸，便不多说，只在心里暗暗铭记。
　　三人汇合，便一同前去皇后娘娘宫中拜见。
　　头前，自有太监、宫女引路。
　　黛玉挽着迎春手臂，一面走，一面嘱咐她些宫里的规矩。因着应妙阳的出身，自打她进府，便有专人教导黛玉宫廷礼仪。再加上她也出入了皇宫几遭，比起迎春，总要熟悉许多。
　　迎春一一记住，也小声与黛玉闲聊几句。
　　两人身后，不远处，便是明蕙和宜兰长公主母女。
　　明蕙望着黛玉与迎春亲昵谈笑的模样，只觉得眼内生钉，无论如何也看不下去，气鼓鼓扭转头去。
　　却一眼看见皇后娘娘宫殿大门的石狮子边，有一个穿宫女服饰的女子，正俯身跪在地上，飞快地擦拭。
　　七夕节，应打扫庭院，地砖脏了，宫女跪地擦拭，并没有什么了不起的。只是，这个宫女身后还跪着一个人，似乎在跟她争抢抹布。旁边还袖手站着好几个大宫女，嘻嘻笑着围观。看去，倒像是在明着欺负人。
　　明蕙从小便常常进宫，宫女太监们彼此欺负争斗的事情，她见得多了。便是她自己，也时常打骂，责罚下人。这等小事，根本入不了她的眼。
　　就连许多大家闺秀，从那几个宫女身边路过，也是各个目不斜视，根本没有一个人停下脚步看上一眼。
　　可是，前面说说笑笑正走着的黛玉和迎春却突然停住了。
　　黛玉是看见了那擦地宫女的双手，红肿溃烂，竟像是十冬腊月冻伤的。可现下分明大夏天，这人的手是如何伤成这样的？且看她因低垂着而时不时露出的一线脖颈儿，分明肤如凝脂，也是个千娇百媚的人儿，怎么就沦落到了这步田地？
　　黛玉虽心有怜惜，却并非不知进退，胆敢擅自插手皇后娘娘宫中事务。这人既然在皇后娘娘正殿门前这般形容，八成是在受罚。黛玉虽然于心不忍，但不知前因后果，并不准备插手此事，略停了停，看了几眼，又要举步。
　　却发现她手挽住的迎春，呆愣愣站在原地，任凭她怎么拽也拽不动。
　　“二姐姐？”黛玉小声提醒。可迎春还是愣愣的，只一味盯着那个几乎匍匐在地，哆哆嗦嗦擦地的宫女。
　　黛玉便以为，迎春不曾见过这等场面。要知荣国府的奴才们架子比主子还大，别说这等可怜兮兮地受罚干活，就是主子们日常说话声音大了些，也有人能给你千娇百媚地哭出好几个大委屈来。
　　黛玉刚想要提醒迎春这里是皇宫，需要谨言慎行，这宫女也只是被罚擦地，或许暗地里还受了些欺负，并没到旁人不分青红皂白就插手帮助的地步。却见迎春快走几步，到了那宫女身边，俯下身，低声问道：“敢问这位姐姐，可是姓贾，闺名、名元——”
　　不待迎春把话说完，地上跪着的女子忽然抬起头，飞快在迎春面上扫了一眼，却似乎并没认出来人。
　　黛玉在后，听见迎春的话，心里“咯噔”一下，莫不是眼前地上跪着的，任凭旁人欺负，连一句话也不敢说的女子便是前世她那贵为贤德妃，出生便是大富大贵之相的大姐贾元春？
　　贾元春不是女史吗？什么时候变成宫女的？再说，她之前还听说，元春表姐颇得皇后娘娘器重，如今贴身伺候着，怎么才几日工夫，就连普通宫女都不如了？
　　“二姐姐，你说她是谁？”黛玉也跟上一步，问道。
　　元春听见迎春报出她的名姓，以为是遇见了熟人，惊喜抬头，想要来人帮着在皇后娘娘面前求情，许她留下来或者给她个痛快，早日放出宫去，万莫再这般不死不活，不轻不重地折磨她。
　　可是，元春一抬头却只看见一个陌生女子亭亭立在面前，细看她的眉眼，却有几分眼熟，只是一时想不起来在何处见过。正沉思间，忽然听见黛玉脚步并语声，眼角余光瞥见黛玉面容，蓦地无地自容，生出羞愤的心，慌忙低下头去。
　　哪知，她身后跪着的抱琴，比元春年岁大些，倒还记得迎春长相，联系之前府上也有姑娘要来的消息，猜出面前人当是迎春。顾不上元春可能会恼，如溺水之人手抓稻草，急忙膝行上前，叩头行礼道：“抱琴给二姑娘请安，给林姑娘请安。我家姑娘，不，贾女史她……”
　　“抱琴住口，休要胡言！”元春忙呵斥道。
　　抱琴却强忍泪珠，哽咽着还要开口。
　　却不知，她们几人的举动已经引起了不小的骚动。
　　先是明蕙，看热闹不嫌事大，抱臂站在后面，耳朵伸了老长，明目张胆地偷听。后有其他路过女眷，也好奇这里的动静，纷纷侧目。最后，却是那几个适才便一直在这里嬉笑着说闲话的宫女，见元春和抱琴做派，忽然嗤笑起来。
　　黛玉闻声，又见元春满面羞容，便知事有蹊跷，拉了拉迎春，低声道：“二姐姐，事情古怪，你先随我进去，听郡主吩咐。”
　　迎春点了点头。她也知道宫规森严，元春再不济，还顶着荣国公嫡孙女的名号，家里虽犯了事，如今已得到宽宥，她还获恩进宫。若不是出了什么不足为外人道的大事，元春在宫里这般被人欺辱，断不会不往家里说一声。
　　两人刚要离开，就听明蕙说道：“你俩无故笑甚？难道我等入宫有甚礼仪不到之处，惹得尔等发笑？”
　　那几名宫女见明蕙郡主问话，知她不好惹，忙低头束手，恭敬答道：“奴婢不敢。奴婢们只是在笑那地上犯错之人，明明是蒲草的命格，偏偏还心比天高，妄图攀龙附凤，想着飞上枝头变凤凰。如今倒好，见了风却被一巴掌呼到地上，反倒忘了老本行该怎么做，连块污迹都擦不掉了。”
　　“哦？”明蕙也是聪明人，又见袁春生的花容月貌，心里有了三分计较，在看黛玉和迎春面色，想起自己之前从四皇子身边人处听到的只言片语，忍不住笑了。
　　“我当是谁这般没有自知之明，原来是那一家子的人，这倒不奇怪了。”明蕙故意卖着关子道。
　　旁边好些看热闹的人，哪个不是嫡女贵妻，高高在上的主儿，最是看不惯那些爬床使坏的贱坯子。又见元春，只是区区一个宫女，却生的那般好相貌，并没有听见迎春唤她的话语，不知元春也有那等好出身，以为是皇后娘娘或者宫里嬷嬷调教下人，哪怕不出声也不约而同向元春投来鄙夷的目光。
　　也有好事的人插口问道：“哦，敢情郡主明言，我竟不知哪家子的人这般不知天高地厚又不要面皮？”
　　明蕙却不说话了，只拿眼睛在黛玉身上梭来梭去。
　　应妙阳由宫娥引着，先她们一步进了殿门，这会儿大门口，只有黛玉和迎春并肩站着。
　　黛玉衣饰穿得也素净，好些人没认出她来。只是看着黛玉容貌气度却不像一般人，更和明蕙所言去之甚远，便都只是偷眼打量，到底不曾出言不逊。
　　可怜元春跪在那里，脸几乎紧贴到了地面上，耳听旁人讥讽话语，想起面前站着的一个是黛玉，另一个竟是她大伯家庶出的妹子，羞愤难当，恨不得找条地缝钻进去。
　　迎春听见旁人风言，也是气白了脸，粉拳紧握，身子直摆。
　　黛玉也是脸色难看。这明蕙忒也不识好歹！竟这般得寸进尺