[西幻]骷髅贵公子-第41部分

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　　　　席恩点头，带来了阿尔弗雷德探查到的消息：“根据修拉大人的忠仆带来的结果，亡者森林东部到奥斯库特之间的海域下方布满了爱丝忒拉的木偶，船只最好避免靠近那块海域。”
　　　　奈德思考了一阵：“也好，那就从西部绕过亡者森林，登录南陆，开始占领南陆。蝮蛇和黑龙军团留在原地，一旦兰斯洛特消除了威廉四世的诅咒，你们立刻进攻奥斯库特。而金狮军团也同样留在北陆南岸，继续负责守卫中部平原。”
　　　　初步的计划定完，紧接着就是细节的规划。奈德本来以为卡尔会留在这里，没想到卡尔简直要求一同前往南陆。当然另一个让大家非常不能理解的问题是，为什么被派出去谈判的是蝮蛇大公席恩和巨鹿大公安娜——
　　　　要是论如何以最快的速度激怒对方的话，在座除了金狮大公以外，席恩自称第三大概没有人敢于当第二。而另一边的巨鹿大公安娜，单纯说冷场的能力，她大概也是议会首屈一指的。
　　　　对此，提出这个提议的白鲨大公温斯顿的解释是：“反正我们的目标是拖时间，无论如何不能让和谈成功。诸位觉得，当我们派出席恩和安娜之后，这和谈还有任何可能成功么？”
　　　　在座诸位大公深刻思考了一会儿这个问题，不得不承认白鲨大公的想法非常有道理。
　　　　于是蝮蛇大公席恩·加洛林生平第一次作为议会的谈判代表坐上了和谈席位，不负众望地在第一天以他标志性的傲慢态度把女皇的使者气得七窍生烟，另一边的安娜大公也毫不示弱地以自己冰封三十里的冷脸，让女皇的使者的怒火堵在了肚子里无从发泄。
　　　　非常顺利的，和谈被拖了整整十天还没有一点进展，此时，红鹰军团乘着白鲨的船只，已经接近了南陆。
　　　　“特萨，你看起来身体好了不少。”再一次从谈判桌上下来的席恩精神显然不错，随手拎了一瓶牛奶放到正在吃早饭的特萨面前，“多喝点牛奶，卡尔都快比你高了。”
　　　　特萨盯着那一瓶大概够七八个人份的牛奶，再估算了一下自己的胃容量，默默地转移话题：“拖延时间的计划很顺利？”
　　　　“确实很顺利。”席恩坐了下来，一旁立刻有执事给他端上了牛排，“说实话，太顺利了。”
　　　　“什么意思？”特萨放下了刀叉，警觉起来。
　　　　席恩镇定从容地开始切牛排：“简直就像是……女皇的使者也在有意拖时间。”
　　　　特萨下意识地绷直了脊背：“你是说……接着和谈这个幌子来进行其他行动的，不止我们？”
　　　　“很有可能。”席恩完全没有紧张的样子，他放下刀子，伸手拍了拍特萨紧绷着的脸，“别露出这个表情，特萨。你要是露出任何不寻常的神色，对方就会有所准备。无论什么时候，黑龙大公必须是镇定从容的。尤利已经去跟他们套话了，我们应该很快就能知道，女皇发起这场和谈真正的打算是什么。”

☆、Chapter　23

“你什么时候开始察觉到这件事的？”特萨接过席恩倒好的牛奶，咬着杯子壁这么问道。
　　　　“第一天，女皇的使者好几次克制不住差点发怒的时候，我开始怀疑，第三天对方居然还没有更换谈判的人选的时候，基本就确定了。”席恩挑了挑眉毛，这个流程真是熟悉，似乎十来年之前，他也这么手把手教过兰斯洛特，这一个弟弟一个妹妹显然在这方面天赋都一般，
　　　　“假如女皇真的迫于无奈诚心想要和谈，她一定会精挑细选一个忍耐力很强的人，并且吩咐无论如何忍声吞气，只要能够达成和约。然而这一位只因为我没给好脸色就克制不住红了脸，这就说明很有可能不是诚心的，而明明那一位使者表现得如此不济，在此后的谈判中居然还没有换人，我想只能说明我们两边打着一样的注意。”
　　　　特萨仔细想了一阵，不得不承认，虽然席恩说得非常详细且有道理，然而自己再遇到一次未必能够发现。特萨认命地发觉自己可能不是那块料，认真且干脆地得出了结论：“果然，等战争一结束，我还是赶紧把大公爵的位置让给格林好了，我这十天来真的没发现什么不对劲的地方。”
　　　　席恩叉子停了停，想起来了他刚刚抵达这里的时候，所看见特萨体力透支得几乎和亡灵一样的样子，微不可查地皱了皱眉毛：“既然你并不想继续做大公爵的话，那就不用勉强，修拉还留在日落山脉，你要不然先去修拉身边好了好了，让格林尼亚处理后面的事情。”
　　　　只是有点浪费了。席恩在心里这么想着，特萨没有这方面的天赋是一件显而易见的事情，所以在知道特萨继任了黑龙家族大公爵位置之后，席恩特地把智谋出众的尤利塞斯调到了自己身边加以培养，本来是打算准备给特萨当左膀右臂的，现在看来，很可能这个孩子只能留给自己家族了。
　　　　特萨想了想还是摇了摇头，拒绝了这个提议：“还是等战争结束吧，毕竟我和外祖父承诺过，我会坚持到战争结束。”
　　　　“跟劳尔那个老狐狸说的话有什么值得遵守的？”席恩对自己的外祖父的人品嗤之以鼻，“特萨，不用勉强，假如觉得当大公爵很累的话，你随时可以离开，别为了什么无聊的承诺勉强自己继续做大公爵，既然局势已经稳定了，一个大魔法师的作用也就不那么强了。特萨，你只要选自己觉得轻松的一边就好。”
　　　　“蝮蛇大公！”格林尼亚走到门口的时候刚好听到最后一句，立刻冷笑着大步踏了进来，“撺掇其他家族的大公爵离职，看不出蝮蛇大公居然有这种爱好。”
　　　　“唔。”席恩对着格林尼亚的态度显然没有对着特萨好，他放下了餐具，倚到椅背上，微微扬着下颚看着格林尼亚，“我还以为格林尼亚先生对此应该乐见其成。”
　　　　格林尼亚顿时脸色略微涨红：“这是赤。裸裸的污蔑！特萨大公，请离蝮蛇家族的人稍微远些，蝮蛇家族素来与黑龙家族不和，身为黑龙大公，请不要轻易被狡猾的蝮蛇家族的人欺骗。”
　　　　唔，特萨默默地低头喝牛奶，想起了那个预言里说过的，茱莉亚的第一个孩子会是黑龙家族十余年的死敌……根据目前这二位相互诋毁的状况，看来预言非常写实，确实是积怨很深的样子。
　　　　“是我记错了么？”席恩把双手拢到膝盖上，若有所思地看着格林尼亚，“似乎曾经有人在劳尔死后，赶在特萨抵达之前，立刻在黑龙军团安插亲信，而且还派人游说黑龙家族的长老们，据说‘特萨是茱莉亚的女儿，一定会因为茱莉亚被驱逐的事情心怀怨恨，所以绝对不能多留？’”
　　　　特萨猛地呛了一口牛奶，忍不住歪了歪嘴角，看着目瞪口呆中的格林尼亚调侃道：“你还真这么做了啊，也真是难为你了哈哈……”
　　　　顾不上追究席恩在黑龙家族安排了探子这件事，格林尼亚已经彻底涨红了脸：“那是一个月之前的事情了！我当时不知道后来会变成现在这个样子！”
　　　　“现在这个样子是什么样子？”席恩毫不客气地追问道，“是你已经放弃了大公爵这个位置，还是说现在的特萨并不是黑龙大公？格里尼亚，你看清楚了，根本其实什么都没有变。”
　　　　格林尼亚一口气被咽得差点没缓过来，席恩已经继续说了下去：“既然你没有放弃对这个位置的野心，就老老实实做一个野心家，在你强大到能够奢求太多事情之前，别乱想太多乱七八糟的东西。特萨有权力选择留下或者离开，我会全力支持她的决定。”
　　　　格里尼亚深吸了一口气，好不容易召回了一点残存的理智，几乎是凭着多年的训练出的本能开始反击：“蝮蛇大公，特萨的去留，或者我想不想争取这个位置，这都是我们萨克森家族自己的事情。蝮蛇大公您是以什么样的身份在这里干涉黑龙萨克森家族大公爵的去留？又是用什么样的身份在教训我？蝮蛇大公，虽然特萨看起来或许很年轻很好骗，但是历史上并没有两位大公爵联姻的先例，黑龙家族也不可能同意。”
　　　　他脑子里到底在想些什么？！特萨又呛了一口牛奶，索性放下杯子开始使劲咳嗽。蝮蛇的青年琥珀色的眼睛稍微露出一点笑影，伸手拍拍特萨的背帮她顺过这口气：“格林尼亚，我很尊敬你丰沛的想象力。”
　　　　格林尼亚愣了愣，隐约察觉到什么地方不对劲。席恩揉了揉太阳穴：“要说我用什么身份对黑龙家族的事情提出意见的话，大概是茱莉亚的长子、老黑龙大公劳尔真正意义上的长孙、现任黑龙大公特萨的长兄，还有下一任黑龙大公你的表兄这个身份吧？”
　　　　这大概是席恩第一次承认自己的母亲是茱莉亚，特萨诧异地看过去，却发现席恩的表情非常自然且镇定，然而于此形成对比的是，格林尼亚在听到这个回答之后，整个人看起来都很虚脱。
　　　　“不可能！”格林尼亚下意识地脱口而出，然后猛地顿住了话头。虽然很想说这一定是骗人的，但是格里尼亚的理智和骄傲毫无疑义地告诉他自己，蝮蛇大公没有必要骗他。
　　　　“祖父大人……”格林尼亚艰难地从其中找到了一个疑点，“居然会不知道茱莉亚姑姑还生了一个孩子的事情？不可能的，祖父大人一直派人暗中照料茱莉亚姑姑。”
　　　　特萨立刻接话试图解除误会：“啊，祖父他其实知道的，他最后和我提到过席恩。”
　　　　“你在说什么？”格林尼亚的脸色整个儿都白了，“祖父大人知道？他跟你提到过却没有告诉我？特萨，你骗我！告诉我祖父大人当时的原话是什么！我不相信！”
　　　　席恩挑了挑眉毛，显然没料到劳尔最后悔提到他，不过只过了一会儿就像是想通了，轻描淡写地对着格林尼亚说道：“我觉得你不想听那句原话。”
　　　　“欸？你怎么知道的？”特萨好奇看了席恩一眼，然后赞同地看着格林尼亚，“我也认为，你估计不想知道那句原话。”
　　　　席恩相当傲慢和轻蔑勾了勾嘴角，对自己外祖父的人品表示质疑：“哈，劳尔为了打温情牌能说出什么不要脸皮的话，我还是有点把握的。”
　　　　“告诉我！特萨，祖父大人当时说了什么？！”格林尼亚显然没有心情继续听席恩诋毁自己的祖父，提高了音量叫道，“特萨！告诉我！”
　　　　特萨揉了揉额头，只得照实说：“他说，‘席恩是我孙子一代最出色的孩子，即使他在蝮蛇家族，我也为他骄傲。’”
　　　　格林尼亚的脸色顿时更白了。虽然他并不认为自己比席恩更加出色，要是平心而论的话，他也能够赞同这是一句实话。
　　　　然而从感情上说，自己一直崇敬和亲近的祖父在内心里认为自己远远不如那个孩子，并且为那个孩子而骄傲，格林尼亚觉得整个心脏都抖了一抖。
　　　　特萨看着阴着脸默不作声转头离开的格林尼亚，抿了抿嘴唇：“他没事吧……”
　　　　“别小看劳尔那个混蛋培养的继承人。”席恩只瞥了一眼格林尼亚的背影，随即重新拿起餐具，继续了之前被打断的用餐，“说实话，格林尼亚确实比你适合成为黑龙大公，我是指和平时期。”
　　　　特萨抓了抓头发：“可是你的话，为什么要激怒格林尼亚呢？既然他以后会是黑龙大公，你作为蝮蛇大公，这么激怒他不是非常不明智么？”
　　　　“蝮蛇家族要是和黑龙家族，要是关系亲密那才会让别人不安。”席恩抿了抿淡色的嘴唇，拎起牛奶瓶把特萨面前快空的杯子加满，“毕竟我们两家都手握重兵，而且蝮蛇家族的联盟是毒蜂家族，而黑龙家族的联盟是狼蛛家族，我们两家关系很差，才能让盟友更加相信我们。格林尼亚肯定也清楚这一点。不过既然你不打算长时间继续下去，不了解这些乱七八糟的事情也无所谓。”
　　　　特萨乖乖地闭了嘴，继续对着面前的牛奶发愁。
　　　　————
　　　　“再有一天就快到阳光海湾了。”奈德对着通讯那一头的席恩，带着一如既往地语调散漫地说，“一切顺利，没发现任何异常。席恩，你真的确定女皇不是真心求和？”
　　　　通讯水晶那头的声音非常肯定：“整个议和过程都非常不对劲，我很确定这一点。”
　　　　奈德揉了揉眉角：“我要怎么确定不是你多心了么？”
　　　　“等意外发生的那一天你就确定了。”席恩显然对奈德的说法非常不以为然，“一切小心，奈德，无论如何保持通讯畅通，我要是试探出了什么第一时间通知你。”
　　　　“好。”奈德简短地回答之后倚到了椅背上，动手挂断了通讯。天色已经亮了，他稍微休息了一会儿，起身去进行例行的巡查。
　　　　一如既往，非常平静和正常。因为席恩的警告，奈德心里反而愈发不安起来，他向着船的中段走去，却意外地发现战船中部的小教堂里有人。
　　　　尽管很多死灵法师都需要祷告来维持死亡气息，然而很少有魔法师会在天亮之出现在这里。
　　　　死神赫尔的雕像之下，一个单薄瘦削的女魔法师跪在雕像之下，抚摸着雕像的衣角，虔诚地向着死神祷告。
　　　　“海蒂。”奈德站在教堂门口看着自己的妻子，却没有踏进教堂，“为什么现在在这里祷告？白天的祷告并不能帮助你稳定死亡气息。”
　　　　海蒂回过头，深蓝色的眼睛里带着难以言喻的感情：“死神在上，奈德，我在向死神祈祷，希望她能够体谅你，原谅你犯下的一切罪责。”
　　　　罪责么。奈德扶着门框，看向死神慈悲的脸庞，在这个被诸神抛弃的世界之上，真的有可以被原谅的战争么？
　　　　“海蒂，换个祈祷方式吧。既然战争开始，我们都背有无法推卸的罪责，死神在上，请将主战的所有罪责都让我来承担。”
　　　　如同六十五年前的奥斯库特，黑龙大公劳尔接过他手里的剑，说“让我这个一只脚迈进棺材的老东西来负担弑君的罪责”的那一刻一样，请让我替代他的年轻的子孙们，承担这场战争的罪责。

☆、Chapter　24

一直到整个战争结束之后很久，特萨还在想那一天的事情。她有时候会很专注地思考，那究竟只是一个巧合，或者，那就是传说中的命运。
　　　　那个时候，各自心怀鬼胎的所谓和谈还在平稳继续，而载着过半的议会军的白鲨的船只已经悄无声息地停泊到了阳光海湾。
　　　　就在同一日，爱丝忒拉的木偶们，也从东南部的海滩爬上了北陆。
　　　　假如要选择一个最糟糕的战争开端，对于金狮大公巴顿·波旁而言，无疑就是，当他坐在房间里，嘟嘟囔囔地抱怨为什么那群没用的杂种都在战场上了、而他居然被派到南海岸来防守连影子都看不见的偷袭的时候，他的副官捂着鲜血淋漓的胳膊冲进来，告诉他离海岸最近的第一小队已经全灭了。
　　　　去他妈的！巴顿跳了起来：“是卡特琳娜那个小娘们儿的军队！老子一个人就去收拾了他们！等老子收拾了他们给那帮没用的小杂种们瞧瞧！”
　　　　尽管巴顿这么说了，他的副官还是并没有敢等他击退了敌人再通知议会其他人。他在巴顿离开后战战兢兢地试图通知正在北陆西部最南端的小城克罗斯城进行“和谈”的蝮蛇大公，然而当时正在会谈中的席恩并没有能收到这个通讯请求。
　　　　副官再战战兢兢地申请了刚刚登陆南陆的红鹰大公的通讯，很幸运，这一回接通了：“奈德大公，爱丝忒拉的木偶们进攻了南部沿海，我觉得……我们可能撑不住很久了！”
　　　　金狮军团之后就是北陆的整个中部平原，要是金狮军团彻底战败，北陆的腹地就彻底沦为爱丝忒拉的屠宰场和木偶生产工厂。奈德毫不犹豫地将情况告知了现在最有可能有空的特萨：“特萨，带着三分之二的魔法师军团和三分之一的黑骑士团立刻前往东南沿线金狮家族的所在！”
　　　　奈德话里紧张不详的意味让特萨整个心头一凉。她察觉到了他们确实失算了一件事：他们给了爱丝忒拉太长的准备时间，还有他们低估了女皇为此而做出的努力。
　　　　修拉让阿尔弗雷德所监视着的、处于奥斯特拉与亡者森林之间的海域下方所潜伏着的木偶的数量符合修拉对于亡者森林中能够找到的尸体数目的估算，所以他们理所当然地认为那就是爱丝忒拉所拥有的所有木偶的数目。
　　　　修拉忘了一件事，爱丝忒拉始终是女皇的盟友，给她无偿提供尸体很有可能也是盟约的一部分——
　　　　那么在之前议会军败退的期间，那些被女皇军所占领的土地上所倒下的，属于议会军或是女皇军的士兵们的尸体，又到哪里去了呢？
　　　　答案已经很显然了。
　　　　特萨毫不犹豫地执行了奈德的命令，尽管格林尼亚在听到她的话之后表示了激烈的反对和担忧，并且强烈地表达了同行的愿望，然而特萨依然坚持由他留下来通知尚且还没结束和谈的席恩这件事。
　　　　虽然到这一刻为止，这场所谓的“和谈”已经沦为了一个彻头彻尾的笑话，然而因为并没有收到明确的消息，会场的守卫依然森严，格林尼亚几次想要直接闯进去，却并没有能够成功。也正因为如此，等格林尼亚终于抓着步出会场的席恩的领子咆哮了整个经过、席恩也终于收到这个消息的时候，距离特萨出发，已经过去了整整五个小时。
　　　　“立刻扣押全部女皇的使者！丹尼，你去通知德伯特·厄尔这件事，以及特萨会抵达的明确地点，让他立刻转告*师修拉。”席恩沉下脸，大步向着会议室走去，“尤利，接通和红鹰大公的通讯。”
　　　　“席恩！”奈德显然已经等待席恩的消息很久了，“女皇的军队进攻你们那里了么？我们还有特萨分别带走了很大一部分人，现在你们那里的防守应该是最薄弱的。”
　　　　“目前还没有。”席恩的声音比奈德预想中冷静得多，这让奈德的心情安定了不少。
　　　　不过奈德并没有因为这个答案而松一口气：“金狮军团为了防守整个南部海岸，本身就非常分散，现在紧急之下要想回调集中抵抗也相当勉强，所以他们未必真的能撑到特萨赶到，现在需要我们回撤么？”
　　　　“当然不。”席恩在会议室里面贴着地图的墙面之前停住了脚步，“就算你们现在回撤，至少需要八天才能抵达金狮的位置，至少需要十二天才能回到这里，那时候的话不管做什么都已经太晚了。
　　　　所以现在的你们需要做的，不是回防，而是进攻，我不相信女皇愿意以自己的南陆为代价去交换本来就要献给爱丝忒拉的北陆，就算女皇被复仇冲昏了头，决定现在来进攻我们所在的克罗斯，只要你们能迅速占领大半个南陆，女皇迟早会清醒过来哪边更加重要，放弃继续进攻。”
　　　　尽管这么安抚了奈德，不过克罗斯的情况并不像席恩说的那么乐观。奈德拿下大半个南陆至少需要大半个月，而克罗斯这点人手能不能撑到半个月是个大问题。
　　　　“席恩大公，现在怎么办？”尤利塞斯为席恩挂断了与红鹰大公的通讯，转头问道，“我们要怎么守住克罗斯？”
　　　　“说实话，以克罗斯目前的防御还有地形，假如女皇军攻过来，我们基本没有可能守住克罗斯。”席恩皱了皱眉毛，“所以问题不是能不能守住克罗斯，而是假如我们预计会再次败退二百公里，那么我们能不能再一次守住斯奈克。”
　　　　尽管再次在南线败退对士气和民心可能会是极其沉重的打击，不过现在似乎并没有其他选择。
　　　　“我们能守住斯奈克么？”尤利塞斯很没有底气地追问了一句。
　　　　“能。”席恩非常肯定地回答，“大概能有四五种不同的方法能确保我们守住斯奈克城，问题只在于，每一种的代价都相当可观，我在思考哪一种相对比较小。”
　　　　丹尼尔快步走了进来，简短地报告了刚刚得到的回答：“大公，已经通知了德伯特大人，修拉大人说将会尽快前去协助特萨大公。以及，德伯特大人询问，是否需要日落山脉的吸血鬼来帮助守住克罗斯。”
　　　　“先不要回复德伯特，给我几分钟考虑一下，血族和半兽人，欠哪一边的人情威胁更小。”席恩盯着地图，显然是把这两个方法作为了首选的方案。
　　　　尤利塞斯和丹尼尔当然都很清楚无论是哪一边，都一定意味着平定内乱最后的大规模的土地割让和权力的重新商定，好战的半兽人，本能地渴望人类鲜血的血族，事实上哪边都不是一个好选择。
　　　　“席恩，女皇军队并不一定会进攻北陆。”丹尼尔在听到这句话之后才意识到形式居然已经如此不乐观，他皱起了眉毛，“现在进攻北陆对她而言没有任何意义，假如爱丝忒拉赢了，我们迟早会被爱丝忒拉杀死，假如爱丝忒拉输了，巴顿和特萨赶回来，她同样不可能有胜算。”
　　　　席恩凉凉地扫了他一眼：“你要寄希望于为了复仇的*和该死的‘卡佩家族的荣耀’、已经发疯到和爱丝忒拉联手的女皇能清醒下来思考这个？”
　　　　“不，大公！”尤利塞斯插话，“我不认为女皇能够对雅维里出生的爱丝忒拉心无芥蒂。”
　　　　席恩猛地转过头，盯着尤利塞斯看了几秒，表情忽然之间轻松了下来：“尤利，你说得对，爱丝忒拉毕竟是个雅维里，我们可以提醒一下女皇这个事实。”
　　　　他屈指敲