红楼之女儿当自强-第18部分

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　　“人老了，瞌睡少了。再说，这祭祀大事，若误了时辰，那可是大不敬！”王熙凤进来，就见贾母已经盛装肃容地坐在正屋的八仙桌旁在整装待发了。精神却是没由来得好。
　　“老祖宗教训得是！是孙媳妇不省事。”王熙凤忙上前一步行礼答话。
　　“宝玉、惜春可曾着人看过了？还有你大嫂子那里？”贾母问道。
　　“看过了，就怕哥儿姐儿们疏忽了，昨个就派人给袭人、入画并主事的婆子们嘱咐过了。刚刚已经着人去请了。”王熙凤立在一边回话。
　　说话间，就听着门外丫环、婆子道：“二太太来了，宝二爷来了，四小姐来了。”等一片请安问好声。
　　鸳鸯道：“这可真是说曹操，曹操到啊，这可不说话间人就齐了嘛。”
　　众人鱼贯而入，一一上前向老太太行过礼，而后伫立两旁。老太太对鸳鸯道：“让人看看外边的爷们准备好了吗？可别误了时辰。”鸳鸯答应着去了。
　　不多时，就有人来回话说外边也准备好了。等老太太示下，看是否现在就出发？
　　贾母估摸着时辰也差不多了，便道：“告诉外边的老少爷们，连日来下了几日的雪，提防地上滑。现在就出发吧。”
　　于是，一行人浩浩荡荡地往宗祠那边走去。却见族里别的旁支已有人在门口等着了。见贾母等人来了，忙往一旁让去。时辰还未到，贾母等人便往正中众人让出的地上站住。贾母往四边扫了扫，却不见贾赦等人，心里便有些不悦。正欲张口询问，却见贾赦带着邢夫人等人匆匆地来了。贾母轻哼一声别过脸去。贾赦也直着脖子在旁边站定，并未上前与贾母见礼。
　　“时辰到！”有司仪大声宣布。众人忙各自站好，一时鸦雀无声。
　　“各人正衣冠，端仪容。然后顺序而入”司仪又宣布了第二道指令。各人自是正正衣帽，抻抻衣角。然后由贾府领头，恭肃而入。
　　祖祠内三牲六礼早已备齐，今年祭祀的主持人是贾政，待众人全部入内，就听得司仪大声道：“请主祭人出列。”
　　贾政闻宣，忙整肃衣冠，上前一步点燃香案前的两支蜡烛。然后端起旁边递过来的三杯香茶，一一奉与祖先。然后将早准备好的三支香就着面前的蜡烛点燃，口中高呼：“寅卯年除夕宜祀之辰，贾氏子孙贾政熏香沐浴，敬备三牲六礼，率贾氏族人，奉祭先祖。追念先祖，起于白山黑水之间，辗转颠沛。从龙入关，刀戈剑光，创业维艰。先祖余荫，偌我族人，耕稼不废，孝悌有序。缅怀祖德，既深且厚。
　　呜呼哀哉！呜呼哀哉！祖宗有灵，伏维尚飨！”言毕，将三支香恭敬奉与香案前。然后举起酒杯，一祭天，二祭地，三祭祖宗。最后，率众跪于祖宗牌位前，恭恭敬敬地三叩首。
　　“礼毕！平身退位。”司仪大声宣布。众人顺序而出。
　　贾赦依然没有上前与贾母请安，贾母虽然气得胸膛起伏。但因为年节在即，也不愿横生枝节。因此，也只是瞪了贾赦两口子一眼。强忍着并没有发作。王熙凤暗自抚了抚胸口，也自将贾赦两人看轻了几分。虽然是自己的公婆，贾琏的亲爹。
　　一场仪式下来，老太太已是累得不轻。回到和乐堂换下衣服就由鸳鸯服侍着躺下了。晚上的年夜饭还得攒足了精神应付呢！
　　今年的年夜饭比往年无趣了很多。贾赦、邢夫人二人依然没有过来。贾政特特地为这个过去做说客。却见那边贾赦带着几房妻妾，开了一台小戏。摆了几桌，已经喝得有些醉醺醺的。劝了几句，却被贾赦拉着硬灌了几杯。见此情形，贾政明白今晚想让自己这个哥哥过去，怕是不能了。当下也不再强求。
　　园子里探春、迎春俱已不在。且迎春才出了那桩子事。薛姨妈一家虽也在园子里住，毕竟是客居。这样的日子自然不好过来。不过宝玉、黛玉、惜春几人陪着老太太罢了。李纨寡居多年，这样的时候无非徒添悲伤。所以只在正餐时带着兰哥儿与老太太敬了酒，说了几句吉祥话儿。就再没有出现。
　　贾政素来是个严肃的，虽是个孝顺的。却也做不到戏彩娱亲。王夫人言语木纳，一向不称贾母的心。也只中规中矩地向老太太行了祀礼也就罢了。王熙凤倒是个灵巧的，可这一大家子的事都指着她张罗呢，也不过在老太太面前走了几个来回。就不得不忙别的去了。
　　贾母也不过听了几折子戏，又和黛玉等人说笑一回。便觉得有些倦了。又不忍心扫了大家的兴，强撑了一会，终于还是熬不住了。便拍着黛玉的手道：“我乏了，先回去歇会子。你们再乐呵乐呵。”黛玉明白老太太只怕是心里不郁，见景伤情呢。忙道：“我送老太太过去。等老太太歇息好了，我们再弄腾老祖宗去！”宝玉、惜春也忙附和。
　　贾母道：“我知道你们几个都是好的。只今儿是除夕，可不能因我扫了兴。你们谁都不许送我，有鸳鸯就行！我就回去略歪会子就好。那八宝鸭子、水晶虾饺，还有四喜圆子可得给我留着点，不许吃光了！”
　　黛玉、惜春、宝玉如何能不体会老太太的心思。忙佯笑着应了老太太。贾母方扶着鸳鸯走了。
　　老太太一走，众人就觉得无趣了。终是又听了会子戏，说笑一番，等着过了子时，听着放了爆竹，方才散了。
　　正月里无非正常的拜年和亲朋好友往来。熙熙攘攘地就过去了。期间雪雁与黛玉假偷偷地去看了看迎春并修氏兄妹、吴掌柜等众人一次。大家也兴致盎然地置办了酒菜，倒比在园子里尽兴得多。
　　年就这么不知不觉得过去了。十五刚过，这天却又晴转阴了。风毫不留情地刮着，扫荡的最后一点子年味也尽去了。天气似乎愈发地冷了，人们也借着年的余韵，尽可能地躲在家里不出门了。
　　许是天气太坏的缘故吧，大街上行人也少得可怜。店铺也只稀稀拉拉地开了那么几个，也尽是小伙计无精打采地站在时而打瞌睡。进出的客人实在不多。
　　雪纷纷扬扬地下了竟有小半个月，京城里未免有些小紧张起来。听说是西北下得更大，也更早些。各处的道路都不大好走了。尤其是通往西北的道路，本就冷，又下了这么些天的雪。往年西北的商户这时都该红火开市了。今年却只得那么几家。有几个是没有回去的，只两家是赶过来的。也纷纷的说着路上如何的艰难。
　　一时之间，京城的物价也有些飞涨的趋势。有些闲钱的也纷纷的开始囤积一些日常必须的货物。朝廷狠狠地下了几条禁令，明面上的没了，私下里却引发了不小的恐慌，囤积货物，尤其是粮食的行为愈发地猖獗。
　　幸而雪终于晴了。老天爷总算是不再吝惜地露出了笑脸。然而，西北的情况依然不乐观。得到的消息是雪还在不停的下，人畜死伤无数。最深处雪达数米，可将一个壮汉掩埋。而因大雪阻塞交通，有些地方情况如何，还无法得知。
　　黛玉看着送来的消息，秀眉紧锁，不安地想着：“三妹妹不知可好？”
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　　☆、第三十二章、救还是不救？是个问题

　　探春大婚后的第一个春节，过得当真是，当真是忙碌不堪。第一次雪灾过后，刚刚将那些人安置下来。就开始操持过年的事。匈奴也如中原一样，是过春节的。只不过没有中原人那么多的讲究。不过是借着漫长的冬季无事可做寻着法子找点乐子罢了。
　　食物本就匮乏，又刚遭了灾。幸得探春执意让人种上的高产粮食如土豆、玉米之类，收获还不错。才略减了危机。不过再怎么样的灾情也不至于王上与王子们都少了吃喝。一顿年夜饭在探春的指挥之下也算是宾主尽欢。
　　匈奴人并没有什么男女大防，一家人在硕大的蒙古包里且歌且舞，新宰杀的羊肉在三足铜制的大镬里蒸腾着热气，腥膻的味道混和着酒的刺激让探春一阵阵的胃里翻江蹈海。本想强忍着好歹到宴席结束，谁知竟是受不住。忙往那蒙古包外一溜烟地小跑儿去了，狠狠地吐了一回，又深深地吸了几口外面清冷的空气，方才好些。
　　见探春按着胸口跑出去。那匈奴王呼延鈺的眼神儿却倏地亮了：当年自己的王妃肚子里怀了崽的时候不就是这样吗？忙侧身向坐在旁边的太子呼延布托问道：“你那媳妇儿可是有了？”一句话问得呼延布托刚入口的酒差点就喷出来。
　　“我不知道。”呼延布托老老实实地回答。心想：应该不会吧？没看出来呀。
　　你瞧这个傻小子，女人家怀孩子，于他也是头一遭。如何他就能看得出来了？一个字，傻！或者就是给他爹吓蒙了。
　　看着儿子如同自己当年一样的傻样，匈奴王呼延鈺心里乐翻了天！好小子，你也有今天。也不言语，只一迭声地叫人喊大夫来。
　　众人面面相觑，不知所以。然而王上的话不敢不遵。自有侍卫答应着去了。所幸探春带来的大夫与她们所在的蒙古包相去不远。不多时，就有一位年经四十上下，身形清瘦的老者被请了进来。侍卫并不知王上请大夫来所为何事，老者也是进来才知道是为王妃诊脉。
　　老者姓何，单字一个桐字。本是太医院的一名正八品的医士，医术不说了得，日常病理诊治还是不在话下的。只为人不够圆融，后边又没什么依靠。便被某些人借着和亲这件事给指派到了这里。
　　听说是为王妃诊脉，何医士也不敢怠慢。忙上前半跪于探春旁边请脉。探春也是一脸的困惑，转身看向呼延布托。
　　“王上看你刚刚似有不适，特意为你请了大夫。”呼延布托用汉语对探春解释道。探春起身谢过王上，然后又伸出胳膊。
　　“恭喜王上！恭喜太子！恭喜王妃！王妃这是有喜了。”何医士久在宫中，这样的脉象自然再熟悉不过。细细诊过后，何医士心里就有了数。往中间跪下认真地回话。
　　哈哈哈哈，匈奴王笑得快将蒙古包都掀了。匈奴一族因环境恶劣，生存多艰，历来人口增长缓慢。有时遇到灾年，尚有人口骤减的例子。因此，无论谁家添丁进口，那都是天大的喜事。
　　“赏！淑宁郡主为我呼延一族开枝散叶有功，赏牛百头，羊千只，马匹若干，白银千两…”匈奴王乐开了怀。高举酒杯：“大家满饮此杯，共贺我呼延家从此人丁兴旺，福泽绵长！”
　　闻得此言，满厅的人没有不大声祝贺的。一时之间，恭贺之声此起彼伏。只两个当事人还一脸的不可置信。何医士自然也得了丰厚的赏赐。并被命令日后专门负责王妃的孕事。太子呼延布托自然是不醉不归了。探春却被早早的遣回去休息了。
　　春节就这样过去了。接下来的日子探春因为诊出喜脉而被十二分地保护起来。除了在住处附近散散步，基本上就是大熊猫级别的待遇。幅度大一点的活动都被严格禁止，骑马什么的就更别想了。沁水河不远，现在也只能遥望了。
　　探春已经习惯了每于骑骑马，恣意地在那无边的天地里无拘无束地纵马驰骋。这突然地每天被圈养在屋子里。还真正是无痛无痒愁煞人！只得收拾了心情，重新做回淑女来。入画见自家王妃放弃了斗争，终于安稳下来了。这才松了口气。
　　太子呼延布托也因了探春的孕情而格外的温柔了起来。每每从外头回来也总不忘记带一、两样稀奇的玩意儿回来。探春想吃什么，喝什么也总会设法的弄来。当然，探春也是个省事的。虽然知道自己现在身子金贵，但也不会有太出了格的要求。
　　过完年，老天爷似乎很赏脸地给了那么几日暖暖的笑容。然而，北风却象有所图谋似地一阵紧似一阵。久居草原的老人们就开始不淡定了，三三两两地议论着，只说这天气不寻常。
　　本该日渐暖和起来的天气却突然变了。犀利的北风夹带着雪花倏忽就洒满了草原。天气似乎比春节前还更冷了。牧人们都匆匆地将牛羊赶回了驻地。羊群、牛群都扎着堆地取暖。可草原本就是露天放养，并没有什么牛厢马厩。这铺天盖地的雪下个一、两日的还行，那里架得住这样没日没夜地下啊。那身强力壮的还好说，那老弱病孕就招架不住了。没几日，就倒下了一批。
　　风雪却依然肆虐着没有停止的迹象。人畜行走都有了困难。过冬前存下的草料一天比一天见少。各部落送来的消息都不乐观。王上和各位王子也都一筹莫展。因探春有喜而带来的喜悦已被这漫天的大雪消耗怠尽。每个人都焦灼地期待着天气的好转。
　　然而老天爷并不领会大家的心情，依然不紧不慢地下着。王上也坐不住了。如此下去，只怕草原上的牲畜要折损过半啊。于是匆匆召集了各部落长老前来议事。
　　这是百年不遇的大灾情啊。匈奴一族这几年自先祖呼延硕美统一各部，开通商路，又大力奖励农牧。天公也作美，这几年风调雨顺。匈奴一族可谓人丁兴盛，牛羊成群。一派兴旺发达景象。
　　新任匈奴王呼延鈺看着一派大好形势，正欲一举实现祖宗遗志，厉兵秣马，逐鹿中原，成就千古霸业。可这一场暴雪，生生击毁了一代英雄梦！匈奴王呼延鈺虽不至一夜白头，却也减损了精神。
　　各部落长老纷纷出主意，或言：“杀三牲祭天。”有道：“不若挥兵南下，先抢些粮食回来再说。”众说纷纭，一时间，大殿里人声鼎沸，意见不相合者还争得面红耳赤。呼延鈺也听得头痛，挥了挥手道：“莫要吵了！一个一个地说。”
　　各派都自有代表出来陈述了自己的想法。不过依然是方才吵嚷的那些，并没有什么新调。呼延鈺都不怎么满意。只眉头越皱越紧。太子呼延布托想着这几日与探春商讨的结果。想着不如试试吧。于是，站出来道：
　　“父王，如今我们与大夏朝也算是姻亲。不若将这里的情形修书与大夏朝之国王。请其解囊相助。”
　　呼延布托此言一出，下边就立马如同炸了锅的开水一般，沸腾起来了。
　　最先站出来反对的是格尔格济部的长老傅里伯仁。此人年纪较长，算起来是太子叔父一辈的。领地在博尔博济特的东边，受灾也不轻。地界与月氏接壤，为人强悍，常行杀掠抢夺之事。因此，主战。随声附和的也不少，一些是同声敌忾，一些是出于自己利益的考虑。
　　首先出来赞成的是蓝海子的长老额尔格济那，正值壮年。因蓝海子地处最南端，受灾最轻。且蓝海子与大夏最近，一旦战事起，首先遭殃的就是那里了。再说经过这些年的经营，蓝海子已成了通商官道，说得上是匈奴最富足的部落了。若是争战，这些，也只怕要尽毁了。附议的人也不少。
　　匈奴王呼延鈺一看，倒有些乐了：居然基本居半，倒象是个和局。众人也暗自计较，无法，只昨请王上定夺了。
　　呼延鈺大手一挥道：“此番我族人受灾严重，非战之时。我将沐浴斋戒，与我族巫神一起叩拜天地，礼献三牲。请神佑我族。另外，着太子亲笔修书与大夏国王。望其垂怜，施以援手。”
　　有人还欲上前辩驳，呼延鈺道：“此事暂且如此。各位回去也清点兵马，以备不时之需。”众人一凛，忙许诺而去。
　　求援的国书很快就送到了大夏朝皇帝拓拨哲的面前。拓拨哲看过后着德公公当朝宣读。国书用汉匈两国文字书写。全文如下：
　　大顺皇帝谨致书于大夏皇帝阙下：
　　大顺皇帝敬问大夏皇帝无恙。当去年时，我大顺皇帝久慕中原文化，亲遣使节，求为姻亲。幸得大夏皇帝眷顾，许我以淑宁郡主。郡主德娴品淑，贞静敏慧，堪为女子表率。今又喜孕王子，泽我大顺。心甚喜之，远声使达，与之同贺。
　　我族自今冬以来，风雪肆虐，牛羊牲畜死伤过半；人毙者逾数百；而风雪尚无休止之象。族中存粮，杯水车薪，无济于数万之灾众。
　　汝我睦邻，举国之初，已谛万世之好。今又新结儿女姻亲，深情厚谊，愿续永世。
　　值其艰难，伏请垂怜，慷慨解囊，施以援手。感激涕零，愿寝兵休士，约为兄弟，世世安乐。
　　大顺皇帝呼延鈺于辛丑年戊月庚日
　　此文读毕，当庭一片哗然。救或不救？众人先吵成了一锅粥。
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　　☆、第三十三章、议

　　当先站出来的是户部侍郞侯允浩，先祖也曾从龙入关。封了修国公，不过祖荫未及当代。此辈仍从科举出身，这侯允浩也算是有些学识之辈，不靠祖宗，自己挣了个户部侍郎。虽谈不上光宗耀祖，但比起那些靠着老祖宗过日子的无为子弟强不过凡几。何况还有那连祖宗基业都守不住，已经潦倒落魄，泯然众人的。
　　“臣以为：匈奴一族，久居塞外，逐水而生，啖肉食乳，历来彪悍。先祖呼延乌雷大败东胡，并吞各部，收复突厥所夺之地，逐月氏于阴山以北。虽未及大业成就而早毙，然已威慑四野。其子呼延硕美继位，东进西伐，车梨、句妟、木河先后臣服。于大夏七年登高自立，国号大顺，终成天朝隐患。现已历经三世。现任匈奴王呼延鈺厉兵德秣马，野心勃勃，窥视我天朝久矣。今天降祥瑞于我大夏，令其风雪暴虐，折损兵马，绝我边关之患。今岂可援敌于粮草？救敌于水火？若令其得隙残喘，他日若元气得复　，必将剑指东南，只怕边关又无宁日。故臣请不救。”侯允浩一番话侃侃而谈，浩浩洋洋，却也掷地有声，不无道理。
　　拓拨哲微颔首，并不答言。侯允浩归列。一庭人议论纷纷。
　　兵部尚书卓永胜上前一步，揖首往禀：“臣以为：匈奴虽与我朝缔结百年之约，可依然不时侵我边关，掠我要塞，夺我财物，杀我百姓。尔等蛮夷之族，暴虐顽劣，尤擅骑射，无视信义。今若依其所言，不谛养虎为患。不若趁其势弱，发兵讨之，永绝后患！”一番言语铿锵有力，如巨石入水，击起浪花何止千重？一时之间大殿热闹如街肆。
　　良久，理国公柳道元上前再禀：“臣以为：兵者，国之大事也，当慎言之。匈奴虽遭此天灾，所损者不过十之一、二，不及根本。况百年之约，乃先祖所定，岂可擅改？我大夏子民，崇信重义，岂可出尔反尔，落人口舌？古人云：和为贵。今值其落魄，当施以援手，重修旧好。令其心生愧疚，永睦邻邦，方为正道。”
　　有追随者马上附议：“臣以为，国公所言甚是！我泱泱大国，岂可欺人于暗处，师出无名，徒惹耻笑？蛮夷之地，不识礼仪，吾正当为其表率，教化蛮野。是为王道。”
　　兵部尚书卓永胜听到这里急了，上前道：“臣有异议。兵者，诡道也，重在攻其不备。况匈奴本非信义之徒，实乃虎狼之属。岂可以我之义待其不义？不若农夫与蛇，他日苏醒，必致反啮，反为害也。臣肯请圣上明察，毋失此千载良机！”一时之间，大殿上分为三派。或主战，或主援，或主不顾。纷纷攘攘，喧闹异常。
　　看着殿下群臣，拓拨哲挥手道：“此事今日暂议至此，着礼部善待来使；户部提赈济方案；兵部议出兵之利弊并交提案；其余人等，俱可提议，三日内以各部名义交于上书房。三日后早朝再议。另，此乃国之机密，如有泄露者，依录处置。”
　　众人三呼万岁，退朝而去。两两结伴，三、五成群，无不议论纷纷。
　　事虽密，然天下没有不透风的墙。四皇子拓拨瑾才回府换了衣裳，水溶、慕容灼两人就一阵风一样地进来了。一边走，一边还听得慕容灼喊：“哎呀，也不等等人家，真是的！人家腿都软了。”拓拨瑾听到这话，心里一阵恶汗：是兄弟不错，可这位兄弟也未免有些太，太娘得让人受不了了吧？！
　　水溶根本不理会慕容的撒娇卖萌，径直掀帘子进了拓拨瑾的书房。这两人都是四皇子的熟客，自然也就不必通禀了。
　　大冷的天，慕容进来时却是满脑门子的汗。一把描金的扇子忽闪忽闪地扇个不停。看得让人不免有时空挪移之感。
　　“水溶，你把慕容怎么着了？”拓拨瑾看向水溶。
　　“我没把他怎么着！什么叫我把他怎么着了？！不对，你这话怎么说的，我能把他怎么着？不是，我也不想把他怎么着啊？”水溶一听拓拨瑾那样问，就跳起来了。一番话倒越发地说不清了。
　　哈哈哈，听着水溶这颠三倒四的解释，和那气急败坏的模样，拓拨瑾也回味过来了，貌似自己问得确实有些问题。不过，至于急成那样嘛！
　　“讨厌！人家可没有那种爱好！”慕容还不依了，上赶子找茬。说话间还作势往水溶身上一靠。
　　“滚一边去！别脏了爷的衣服！”水溶嫌弃地弹了弹衣服，跳开到一边去。
　　“好了，都别闹了！坐下来说话。”拓拨瑾不得不出声阻止。不然这两个活宝不知道要闹腾到什么时候。然后看向水溶，道：“水溶，今日之事，你怎么看？”
　　水溶揭了茶盖，斯文地喝了一小口，方说道：“我倒赞成兵部的话。若论起来，这兵部尚书倒是个有见识的。咱们苦于匈奴骚扰久矣。匈奴一簇，游牧为主，多散兵