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傲慢与偏见之伯爵夫人-第5部分
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“是的，妈妈，我知道，我本该听您的建议，可是我毕竟是个又老又穷的鳏夫，除了一个伯爵头衔，别无它物！”艾丽莎夫人发出不满的啧啧声：“亨利，别在你的母亲面前使这种花样。做为马克斯伯爵，寻找一个合适的妻子，并且生下一个继承人，是你的责任。”
“可是妈妈，您该知道，马克斯家族，并不缺继承人。”马克斯伯爵的油腔滑调再次招致艾丽莎夫人的不满，看见母亲大皱眉头，马克斯伯爵又是一笑：“好了，妈妈，我记得您的话，您放心，我会寻找到一个合适的人选。只不过……”
马克斯伯爵看向旁边的表妹：“你可千万别和你的舅母一起，帮我挑选！”
“啊，您在说什么呢，您该知道，我那些同伴们，并不喜欢伯爵您这样的人。”罗斯玛丽小姐欲盖弥彰的话让马克斯伯爵笑了，他放松地抬眼望去，看到后面一辆朴素的马车里，坐着的夏绿蒂。
想到那天在桥上的谈话，看来自己的姑母，并不能完全明白人心。不过，这样的事，并不被马克斯伯爵放在心上。马车开始一辆辆前行，马克斯伯爵咬住下唇，找一个合适的妻子，好像这个世界，对男人的要求就只剩下这个了。
“太太，有位贝尔特太太来访！”夏绿蒂姐妹刚走下马车，前来迎接的女仆就开口禀报。
凯蒂来了？虽然夏绿蒂姐妹忙着搬家，但从嘉丁纳太太嘴里，夏绿蒂还是知道了，不仅莉迪亚来到伦敦，连班纳特太太也来了。而莉迪亚提出的要求，让班纳特先生大为光火，绝不肯答应。
不过看在班纳特太太那可怜的神经的份上，夏绿蒂觉得，也许班纳特先生会招架不住，做出稍许让步。
夏绿蒂把帽子和披肩交给女仆，轻快地走进客厅，凯蒂正站在窗户边欣赏着景色，听到夏绿蒂进门的消息就转身：“哦，夏绿蒂，你这边的景色比起天恩寺街那边，要好太多了。”
“凯蒂，我想，你今天来这里，并不是要和我谈论我花园的景致！”凯蒂张开双手，做了个无可奈何的动作才对夏绿蒂点头：“是的，夏绿蒂，抱歉，这本是我家的家事。可鉴于我们两家一向都很亲密，我想由你去给伊丽莎白写一封信，告知现在的情形，如果可能的话，让达西先生赶来。我知道，达西先生很不满莉迪亚夫妇。可是，这件事，并不是彬格莱先生和我父亲能说服得了的。”
“写一封信不难，可是凯蒂，你要先告诉我，到底怎么了？”夏绿蒂接过女仆送上的茶，放到凯蒂手里，凯蒂喝了一口热茶才长长地出了一口气：“莉迪亚，莉迪亚真是异想天开，她说，简和伊丽莎白，是不想要那一份财产，那么做为最小的妹妹，两个姐姐放弃的这份财产，就该转赠给她。至于我和玛丽，一人多得四千千镑已经非常非常好了。”
班纳特先生肯定不会答应，但班纳特太太或许觉得这是个不错的主意，毕竟出嫁的四个女儿里面，数莉迪亚的丈夫收入最糟糕。
“凯蒂，我知道你这会儿很难受，可是伊丽莎白知道了这件事，会不会影响她和达西先生之间的感情？”
“达西先生如果在意，就不会娶伊丽莎白了！”凯蒂脱口而出，夏绿蒂在短暂的惊讶后就笑了，凯蒂说的的确很对，达西先生在娶伊丽莎白的时候就知道，她家里的事情是摆脱不了的。
并没出凯蒂的预料，仅仅两天之后，达西夫妇就来到伦敦，夏绿蒂收到消息后和卡洛琳一起去拜访伊丽莎白。
伊丽莎白还是和原来一样，不，比夏绿蒂头一次和她见面时候更好，更加淡定从容。卡洛琳知道伊丽莎白和夏绿蒂有话要说，几句话后就请侍女带她参观达西家的住宅。
作者有话要说：
☆、邀请
等卡洛琳一离去，伊丽莎白才用手按一下头：“亲爱的夏绿蒂，有时我真的觉得，我的妈妈如果不那么疼爱孩子，或者会更好一些。”
在这件事上，夏绿蒂没多少发言权，只是轻轻拍拍伊丽莎白：“亲爱的丽萃，或者这是上帝给我们的考验。”
“是的，亲爱的夏绿蒂，你说的很对，上帝给我的已经足够多了，我又何必抱怨这一点小烦恼。再说莉迪亚对达西先生，还是有很大的畏惧！”
或者正因如此，韦翰先生才怂恿莉迪亚前来，并且把班纳特太太也请到伦敦，为的就是这件事能做的更好些。
“达西先生这时候，大概已经在处理这件事了。”伊丽莎白并没否认：“我想，等晚饭时候，这件事就已经能有个结果。夏绿蒂，你不知道爸爸这次有多生气，甚至说不认莉迪亚这个女儿。可是妈妈偏偏护着莉迪亚。”
莉迪亚私奔时候，班纳特先生也是这样说的，不过最后还是做了让步。或者这让莉迪亚有了错觉，以为不管做出设么事，大家都会原谅她。
夏绿蒂在心里腹诽一句，不过照夏绿蒂看来，只怕伊丽莎白和她想的也差不多。
“夫人，马克斯伯爵来访，他说已经很久都没和先生见过面了。”女管家走进客厅恭敬地说。伊丽莎白哦了一声就对女管家道：“请他在起居室等候，并且说，达西先生或者要很晚才回来！”
“我美丽的表弟妹，让我一直在外面等候，好像不是您的待客之道！”这个声音有点耳熟，夏绿蒂原本背对着门，听到这个声音就转身，看着走进来的马克斯伯爵，夏绿蒂的眉皱紧，原来他就是马克斯伯爵。如果知道他竟是达西先生和凯瑟琳夫人的亲戚，那天夏绿蒂就不会这样说了。
只是不知道这个时候，装作从没见过这位伯爵，会不会来得及？夏绿蒂心里想着，伊丽莎白已经站起来：“你好，伯爵，抱歉，我这里有别的客人，因此才让你在外面等候！”
“我知道，亲爱的达西夫人，说起来，柯林斯太太也并不能算什么陌生人。就不说凯瑟琳夫人待柯林斯先生的看重，我的好朋友罗切斯特先生，也和柯林斯太太很熟。因此，我一直都想见见这位柯林斯太太！”
马克斯伯爵的话让伊丽莎白有短暂的失神，接着有些担心的望着夏绿蒂。夏绿蒂虽然不知道马克斯伯爵为什么会这样说，也许是在报复当日在桥上时夏绿蒂的无礼？不过夏绿蒂还是站起身，对马克斯伯爵屈膝行礼：“能得到伯爵您的厚爱，我很感激，只是……”
只是什么？夏绿蒂努力在心里想着，合乎夏绿蒂身份的话，可一时没有想出来。马克斯伯爵饶有趣味地看着夏绿蒂，这位柯林斯太太真是越来越有趣了。从第一次在商店见面时的平静到桥上的伶牙俐齿，再到这时的明显避让。真是一个有趣的人。
“我想，马克斯伯爵，我想，夏绿蒂很少见到您这样的人物，您可以坐下慢慢说！”伊丽莎白在旁边解围，夏绿蒂深吸一口气，对马克斯伯爵说：“是的，伯爵，您知道，我很少看见您这样的人，因此，请允许我偶尔会有失礼。”
马克斯伯爵眼里的趣味越发深了，面前这个穿着黑色长裙努力绞手做出一副被大人物吓呆表情的女子，和那天在桥上那个伶牙俐齿的姑娘，简直就不是一个人。
可惜，马克斯伯爵从夏绿蒂眼里捕捉到了一丝厌恶，证明她并不像她外表表现的那样。也不知道自己的这位弟妹，知不知道这件事？
“亲爱的伊丽莎，我想，我还是去找我的妹妹，你在这里招待客人吧。”这样仗着自己身份，肆意挑逗乃至玩弄比自己身份低微的贵族，夏绿蒂着实见的不少。甚至还有人会在玛格丽特面前故意说起这种事情，以显示他们的聪明。
殊不知那样的行为，只会让玛格丽特更为厌恶他们。夏绿蒂对伊丽莎白匆匆点了下头，就往另一边去。
“我想，伯爵，请您先坐下，达西先生也许很快就会回来了。”夏绿蒂的离开并不是出于羞怯，伊丽莎白稍微一想就能明白，那么就是对面前这位伯爵的不满了。伊丽莎白理清思绪客气地请马克斯伯爵坐下。
“不，夫人，您不用对待我像对待客人一样，二十年前，那时候我还年轻，非常非常年轻，经常跑来这里找费茨威廉玩，那时候他不到十岁。”
“我听达西先生说过，你们年轻时候非常亲密，那么我想问问，费茨威廉上校近来好吗？我上次听说他的消息的时候，他还在欧洲大陆。”
“他很好，甚至打算为马克斯家再添一个爵位，就像那位威灵顿公爵一样。”马克斯伯爵简短的回答，伊丽莎白努力地寻找出话题来和他攀谈，不过两人之间常常冷场。
马克斯伯爵是在想夏绿蒂离开时那脸上一闪而过的，怎么都不会认错的厌恶。而伊丽莎白觉得，尽管达西先生的亲戚，也有几位让人难以应付的，可没有任何一位，像面前这位一样令人难以应付。
“伯爵还没有离开？”夏绿蒂从侍女口里得出肯定的答案，不由叹了一口气。
“夏绿蒂，你这是怎么了，好像你非常非常不喜欢这位伯爵。”卡洛琳的问话让夏绿蒂微微一笑：“亲爱的，我现在的身份是不能对这样的人表达不喜欢。可你要知道，这个世界上，并不是每个身份高贵的人所做的事都合乎他们的身份。”
“我知道，夏绿蒂，可有时候不用这样……”卡洛琳的手在半空中挥了下，夏绿蒂知道她想要说的是神经过敏。
夏绿蒂笑笑：“亲爱的，你该知道，有时多留一点心眼要好很多。”
说着夏绿蒂站起身：“那么现在我们去向伊丽莎白辞行吧，今晚我们不能和她一起共进晚餐了。”
夏绿蒂，卡洛琳的叫声里有一丝不满，夏绿蒂挽住妹妹的胳膊：“亲爱的，有时候人的直觉是非常灵敏的，那位伯爵给我的感觉很……”
夏绿蒂的话没说完，就被突然打开的门后出现的马克斯伯爵吓了一跳。卡洛琳是因为从没见过这样的大人物，嘴巴不由张圆。
马克斯伯爵看着面前的卢卡斯姐妹，抱住胳膊饶有兴致的问：“柯林斯太太，算上上次在桥边，我们这才第二次见面，那我很想问问，我是因为什么，而不讨你的欢喜？”
这个无赖。夏绿蒂在心里下着定义，这才在脸上挤出假笑：“对您这样的大人物，正常的做法该是讨你的喜欢才是，可是伯爵您是知道的，我和我的妹妹来自哈福德郡一个偏远的小乡村，虽然接受过淑女的教育，但见识还是少了些。看见您这样的大人物，害怕冲撞了您而逃开，这也是再正常不过的事。”
喔喝，马克斯伯爵发出这么一声才对夏绿蒂道：“那么说来，是我的头衔惹的祸？可是柯林斯太太，您不必这样的妄自菲薄，您是伊丽莎白达西夫人的好友，也是我姑母凯瑟琳﹒德﹒包尔夫人非常重视的人。甚至连我的好朋友罗切斯特先生，也对您赞赏有加。”
“非常感谢您提到的这些人，伯爵，不过您也知道，很多时候，仅仅靠赞赏是不能过日子的。”夏绿蒂看着马克斯伯爵一字一句地说。
马克斯伯爵挑起一边的眉，看了眼夏绿蒂旁边快要晕过去的卡洛琳，这位卢卡斯小姐的做法才是正确的，而不是柯林斯太太现在这样的伶牙俐齿。
既然如此，马克斯伯爵决定再加上一把火：“那么，柯林斯太太，鄙府后天有个舞会，想邀请你和你妹妹参加。帖子会随后送到，您，不会不给我这个面子吧？”
这话题转移的太快，不管马克斯伯爵是突然想到还是早有预谋，夏绿蒂的嘴都忍不住张大。旁边已经传来惊呼声，那是伊丽莎白的声音。
马克斯伯爵转头去看伊丽莎白，橄榄绿的眼睛微微一眨：“达西夫人，我想，你也一定会觉得这是个好主意。”
“是的，不过伯爵，我来是想告诉您，达西先生已经回来了，正在书房等候您。我想，我需要和我的朋友好好谈谈。”伊丽莎白是最先恢复过来的一个，很快带上完美笑容客套地和马克斯伯爵说话。
马克斯伯爵对夏绿蒂点一点头，就往书房去。
等他的身影一消失，卡洛琳才抓住夏绿蒂的胳膊：“天啊，亲爱的夏绿蒂，你听到了吗？听到马克斯伯爵说什么了？他邀请我们去参加他府上的舞会。伯爵府的舞会，天啊，夏绿蒂，我快晕倒了。”
作者有话要说：
☆、舞会
夏绿蒂和伊丽莎白交换了个忧心忡忡的眼神，夏绿蒂才对卡洛琳开口：“我听到了，卡洛琳，你先别这么激动，我想，我们或许可以……”
“夏绿蒂，伯爵府的舞会和你们曾参加过的别的舞会是不一样的。卡洛琳，如果你觉得不冒犯的话，我有一件珍珠项链可以借给你。”
当然，卡洛琳并不觉得冒犯，伊丽莎白叫来侍女带卡洛琳离开，这才把夏绿蒂拖到一个小房间：“夏绿蒂，这到底是怎么回事，伯爵怎么会突然邀请你们？还有，伯爵对你有明显不同。”
“亲爱的丽萃，我现在脑子很乱，我很想不答应这个邀请，可是你也看到了卡洛琳的兴奋，可我更担心的是，如果她见识到了伦敦上层的声色犬马，或许会迷失。”
“夏绿蒂！”伊丽莎白惊呼出声，夏绿蒂用手拍下额头：“或者，我该说，让卡洛琳开开眼界也好。”
“不，不，亲爱的夏绿蒂，你刚才说，伦敦上层的声色犬马，你应当没接触过。”
伊丽莎白果真很聪明，就这么几句话就能听出夏绿蒂话里的破绽，但现在要说从没说过这样的话已经来不及了。夏绿蒂努力想出话来说服伊丽莎白：“丽萃，你忘了我曾在凯瑟琳夫人身边住了很多年？曾经有一次我问凯瑟琳夫人，为什么不让安妮小姐前往伦敦。因为在我看来，安妮小姐的身体虽然不算太好，可也不是那么糟糕。凯瑟琳夫人说，伦敦的生活会毁掉安妮的，她就该在这样的小乡村，安安静静的，嫁一个凯瑟琳夫人选中的，能可以依靠的人。”
伦敦上层的声色犬马，凯瑟琳夫人绝对见识过。伊丽莎白有些抱歉地握住夏绿蒂的手：“对不起，亲爱的夏绿蒂，我知道我不该这样问你。可我总觉得，你和原来有些不同。”
“当然，丽萃，我已经是做母亲的人了，小威廉今年四岁，我要看着他长大，而且亲爱的，我已经是寡妇了！”
“对不起，亲爱的夏绿蒂，我不该那样想你。”伊丽莎白满含歉意地抱住夏绿蒂，夏绿蒂深吸一口气，连最聪明的伊丽莎白都被自己说服，那别人就更不用担心了。
两人又交谈了几句，决定还是接受邀请前往马克斯伯爵的舞会，毕竟能见识见识也是好的。至于卡洛琳，她那不太出众的相貌，在这个时候反而是种保护。
既然已经定下，两人也就谈起别的事来。达西先生的到来，让莉迪亚不敢再反对，至于班纳特太太，只要小女儿不反对，那她也不会反对。
因此那两万镑已经做好分配，莉迪亚和凯蒂各自得到五千镑，剩下的一万镑尽数归于玛丽。这样一来，即便玛丽这辈子都不出嫁，在班纳特先生过世之后，她也能衣食无忧。
“当然，妈妈认为，玛丽还是嫁个丈夫更好一些，可是玛丽还是那样爱钻研学问，现在又有了这样一笔财产，我想她一定会更爱钻研学问了。”
想到玛丽脸上的才女相，夏绿蒂浅浅一笑：“我想，也许玛丽能够寻找到，和她一样爱钻研学问的。”
是啊是啊，伊丽莎白笑着回答，有那么一瞬间，夏绿蒂想起柯林斯先生，当初班纳特太太还想把玛丽嫁给柯林斯先生，不过现在，这一切都已成为过去。
伊丽莎白也想到了这件事，不过很聪明的没有提起，卡洛琳已经走进来，脸上带有兴奋的光：“伊丽莎白，你真是太好了，这样的项链，我从没想过能戴在我的身上。”
夏绿蒂望着卡洛琳，那串珍珠项链雪白圆润，有温润的光。这让卡洛琳平凡的面容也增添了几分姿色。华丽的衣衫和首饰再加上适当的训练，是可以改变一个人的。夏绿蒂再次想起祖母的话，对卡洛琳露出笑容，自己的决定，果真没有出错。
在达西先生家里用过晚饭，又逗留了一会儿，夏绿蒂姐妹也就告辞，达西先生派了一辆马车送她们。当马车刚刚驶出达西先生家的时候，卡洛琳已经忍不住对夏绿蒂道：“姐姐，亲爱的姐姐，我没想到，我能得到这样的幸福，今天发生的一切，简直就像梦幻之中。”
每一个初来伦敦的少女，都会这样说的。夏绿蒂调整一下坐姿，正打算告诫卡洛琳的时候，对面驶来一辆马车，看着马车上熟悉的徽记，夏绿蒂一下忘了要和妹妹说什么，那是兰开斯特侯爵府的马车，上面坐着的，或者就是玛格丽特的祖父。
夏绿蒂往身后望去，在不远处，矗立着一栋有些庄严的建筑，那是兰开斯特侯爵府。
“夏绿蒂，刚才你要和我说什么？”卡洛琳的声音唤醒了夏绿蒂，夏绿蒂努力露出笑容：“亲爱的，我只想告诉你，如果这样的场面就让你惊讶，那么后天，马克斯伯爵的舞会上，你会被人笑话的。”
喔，是的！卡洛琳捂住了脸，马克斯伯爵府的舞会上，会是冠盖云集，很多只听过名字的人会出现在自己面前，如果像今天一样，那么，被人嘲笑是难免的。
“亲爱的夏绿蒂，你可以告诉我，该怎么做？”卡洛琳的话让夏绿蒂笑了。
微笑，只要记得，一直持续不变的微笑就可以，然后，不要让人察觉，你会为谁的话神魂颠倒。马克斯伯爵府的舞会果真和卡洛琳想象的那样冠盖云集，当看见穿着华丽的侍者时候，卡洛琳忍不住摸了下脖子上的项链，这串在卡洛琳看来已经十分昂贵的项链，在这种场合，不过是普普通通。
自己身上的衣服不会被人瞧出来，是不大好的裁缝做的吧？卡洛琳努力挺直腰板，按夏绿蒂说的，对着前面微笑。
和有些紧张的卡洛琳相比，夏绿蒂十分自如，这样的场合夏绿蒂﹒柯林斯太太或许是头一次来，可对玛格丽特小姐来说，这样的场合还不如夏日一场几个好朋友之间的下午茶，更有吸引力。
来客们按序排队和主人家握手寒暄，当轮到夏绿蒂姐妹时，马克斯伯爵的眼里满是笑容：“柯林斯太太，卢卡斯小姐，我希望你们在这里能玩的开心。”
“谢谢，马克斯伯爵！”夏绿蒂点头回答，马克斯伯爵眼里闪过一抹趣味，接着就道：“柯林斯太太，或许我的问题很冒昧，您是第一次接到这样的邀请吗？”
这当然不是夏绿蒂的第一场舞会，但马克斯伯爵话里的意思并不是这个。夏绿蒂眼里闪出怒火，接着那抹怒火很快消失：“是的，马克斯伯爵，您知道，在这之前，我一直住在肯特郡。”
“那么，祝你玩的开心。”马克斯伯爵的失望已经被夏绿蒂看到，他以为自己是什么？逗他开心的人吗？这个骄傲自大的，没有一点自知之明的小伙子。
夏绿蒂努力压制住心头的怒火，对马克斯伯爵露出最为得体的笑容：“会的，谢谢你，伯爵先生！”看着夏绿蒂和卡洛琳走进去的背影，马克斯伯爵不由微微一笑，这个女人，比自己想象的要有趣的多。
“你好，伯爵，我记得你的亲戚里面，可没有姓柯林斯的！”马克斯伯爵把说话人的手放在唇边吻了下，又行了贴面礼才笑着说：“柯林斯太太是达西夫人，你知道，就是我在德比郡那位表弟，她的好朋友。”
啊喔，说话者发出一声浅浅的惊叫才压低声音：“你的表弟达西先生宣布结婚的时候，半个德比郡的姑娘们，心都要碎了！”
“海伦夫人，您这样说话会让我觉得失宠若惊的！”海伦夫人已经半转过头，美丽的褐色眼睛在灯光下闪着光：“是吗？达西先生，难道您不认为，您当得起这个殊荣吗？”
说完这句俏皮话，海伦夫人才对伊丽莎白稍微有些傲慢地点头：“你好，达西夫人，方才我竟然听马克斯伯爵说，今天来参加舞会的，有一位您的好友。真没想到，在这样的场合，会遇到您的好朋友！”
这样的明朝暗讽，从来不会被伊丽莎白放在心上，她对海伦夫人点一点头：“谢谢您告诉我这么一个消息，我想，我该进去寻找我的好朋友！”
“这些女人们难道不知道，故意表现出来的高傲，会让她们的嘴脸显得很难看吗？”当海伦夫人也走进里面时候，达西先生忍不住对马克斯伯爵抱怨。
“嗨，嗨，我说，你之前不也是这样吗？”马克斯伯爵的话让达西笑了：“感谢上帝，给我送来了伊丽莎白。”
“嗯哼，我想，你这副样子会让德比郡另一半女孩的心碎掉的。要知道，或许她们还打着别的主意。”
作者有话要说：
☆、舞会（下）
“你知道，亨利，那是因为她们不知道，娶到一个真心相爱的人是多么的让人欢喜！”达西先生的话让马克斯伯爵再次笑了：“那么，我希望我也能有你这样的好运气！”
达西先生没有说话，只是朝自己的妻子所在的方向走去。
“夏绿蒂，本来我们该早到一会儿，可是临走之前，乔治安娜捎来一封信�
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