重生红楼种种田-第31部分

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心里不免奇怪，自忖一向于周老爷不大谋面，倒不知他有什么要交代自己的。
　　　　　　于是不敢怠慢，忙忙的与周福襄过去。大概是近来炎热，往常形影不离周老爷左右的相公清客，这两日多不见人影儿，想是各自纳凉去了。周老爷也乐得清净两日，周福襄并巧儿进去的时候，他正靠坐在花梨四出头官帽椅上合目养神，身后两个总角小厮亦是漫不经心的替他打扇。见他们过来，便有个小厮小声唤道：“老爷，福大爷和巧哥儿来了。”
　　　　　　周老爷便倏地睁开眼，含笑叫他二人坐下，摆手让小厮们都出去候着，才问了他们最近课业如何。周福襄代为回答了，周老爷漫不经心的点了点头，又道：“我因连日体乏，未曾过问你们的功课。听你母亲说，你把洗绿亭腾了出来做读书用，依我说竟是没事找事做，若当真想读书，便是街头闹市都可读得下去，何必附庸风雅？这倒还罢了，你们年纪轻，耐不住沉闷也有可原，只是眼下乡试在即，可都有什么打算没有？”
　　　　　　周福襄笑道：“父亲教训的是，是孩儿不够静心。这两日读的都是四书，还有几章尚未读完，至于乡试，现在打算未免早了些。”
　　　　　　“不早了。”周老爷笑摇着头，替他算道，“乡试每三年才举行一次，又只在八月间才有，你虽然不过十五岁，不急于一时，但若能去应考一次，三年之后必当会从容许多。目今已是七月末，离八月九日不过半月之多，除去赴京时日，余者不过七八日。纵然七八日都用在读书上，只怕也是临时抱佛脚，收不了多大的成效。”
　　　　　　周福襄含笑道：“父亲这么说，儿子倒是惭愧的紧。”
　　　　　　周老爷呵呵一笑：“无需惭愧，我们周家能出一个秀才，一事上天莫大的恩赐，不敢祈求过多。叫你来不过为了两件事，一是你的课业，二则是你赶考的事宜。”

　　　　　　第七十五章重回故里书童寻亲（1）


　　　　　　周福襄与巧儿皆是不解，便笑了道：“不知父亲有何嘱咐？”
　　　　　　周老爷起身拍了拍周福襄的肩膀，遥想那日孟廷芳之言，似是欣慰又似是感慨，怅惘笑叹道：“我周某人一生不才，年至不惑才得了你这么一个独子，小时候你过关煞、花苗，几乎没让我和你母亲急死。交六岁时，才请了先生教你认字号儿，写顺朱儿。可喜你是争气的人，到底为祖上添了荣耀。这次乡试我本不欲你去参考，一则路远，二则，便是如孟相公所言，城中动乱，只怕殃及无辜。只是这邻里四周都看着咱们家，我不好把你藏掖起来，既然你说课业温习也有限，那么这一回只当是出去散散心吧。若要考功名，还须再等个三五年。”
　　　　　　周福襄沉默黯然，巧儿亦是不便言语，屋子里一时静谧下来。书房外蝉鸣聒噪，修竹绿浓，慢将斜影洒落在窗纱上，错乱如心绪。
　　　　　　周福襄虽自认不是贪恋功名之徒，然而读书日久，兼之年少得才，难免有些不羁。何况那日与同窗友人漫游，众人说到科举不公之事，他便存了一份心思，立意要在考场上比个高下，一扬文人志气。不料周老爷今日竟颇有几分让他放弃应试的念头，胸中不觉郁闷。
　　　　　　两个人俱都低着头坐在那里，周老爷自然明白他二人所想为何，不由好笑了道：“还是那样孩子气，我也不过是这样说说，谁知道那日过后会怎么样呢，再者你虽聪颖，保不齐还有比你更聪颖的，焉知我不是杞人忧天？一个两个都耷拉着脸，让你母亲看见，还以为我又批评了你，少不得要在我耳边唠叨的。出来了这么会子，也该回去看看书了。”
　　　　　　周福襄忙与巧儿起身说了个是，便相伴从周老爷书房中出来。一路走来，窃窃私语道：“你说城中真的是要变天了么，科考乃是国政之根本，如今竟闹的人心惶惶了。”
　　　　　　巧儿想到避居乡间的和果二位亲王，料想那日孟廷芳所言非虚，只不好与周福襄明说，于是低声道：“先皇福泽绵祚，当今身居储位多年，登基亦有五载，算来只怕比咱们老爷的年岁还要大一些。又多闻说勤勉励政，天下之大不能一眼望之，天下之事亦是一言难尽，若说是因此受累，身子不好倒也在情理之中，若说城中变动，倒是未必了。”
　　　　　　“你也这么想么？”周福襄温润一笑，侧过头道，“竟与我所见略同。”
　　　　　　巧儿一笑，不置可否，仍与他回到洗绿亭，每日只以读书为要。时光如白驹过隙，不日就到了八月初，周夫人因从周老爷那里听了些言语，心中牵挂不舍，亲自带了人来替周福襄打点衣帽、铺盖、吃食等物，又将下场的考蓝、号帘都备下了。一时问道外头派的都有谁跟着周福襄去的，青苹笑回道：“派的两个长随，两个小厮，并两个媳妇婆子。”
　　　　　　周夫人又问长随是谁，小厮是谁，媳妇婆子是谁家的等话，青苹一一回道：“两个长随一个是哥儿的奶胞兄郑跃郑大爷，一个是二门总管上夜的霍真霍三爷，他二人太太总说稳妥大方，想来路上打点食宿都便宜些。另有两个小厮，是哥儿贴身跟着的四儿伍儿，鹿儿年纪小又淘气，不敢让他跟出去，怕生是非。”周夫人听见，赞同点了点头，又命她继续说下去。
　　　　　　青苹便道：“还有两个媳妇婆子，一个郑大爷家的，一个是霍三爷家的，为人都老成的很。哥儿这一路换洗，都可由她们打理。”
　　　　　　周夫人忽的笑道：“这倒不妥。”
　　　　　　青苹忙道：“哪里不妥，太太请说。”
　　　　　　周夫人便道：“他们四个既为夫妻，脱了咱们的眼儿，必然是要腻在一起的，哥儿年纪小，原本不通这些人事，没的教坏了他。再仔细想想，另派了人去吧。”
　　　　　　青苹为难似的笑道：“这可怎么好，哥儿的乳母邓妈妈前儿刚染了风寒，怕过继给哥儿，一早回家休养去了。别个又都年轻不知底细，不如这根生家养的人仔细。”
　　　　　　周夫人听她说的头头是道，条理分明，又是爱又是疼，拉了青苹的手拍了拍笑道：“好孩子，难为你替我想的这样周全，比当日的蜜桔又强了一些。其实我心里有些话，只怕说了你不肯，竟一直不曾提起过。”
　　　　　　青苹心性灵巧，听她说了这些，隐约便明白一些，嘴上依旧笑道：“太太不拿奴婢当个外人，奴婢感激都来不及，还有什么肯不肯的呢，太太只管说就是了。”
　　　　　　周夫人更加喜欢，便道：“我想既然别人都不放心，倒不如你跟了哥儿去吧，再带上哥儿房中的明月，她也是个老成持重的孩子，素昔有她在我对哥儿那边不知省了多少心思呢。我这里虽说离了你，一时半会必然调停不当，但只要哥儿那边好，我也就知足了。你看，这样使不使得？”
　　　　　　青苹果然见她说的与自己料想一样，也没什么大不了的事儿，便笑答应了，又说怕担待不起。周夫人忙说再寻不到合适的人了，便让青苹过去旭辉庭把明月叫来。青苹尚未走远，周夫人这里又想起一个人，忙让人叫住她。雪梨红樱边一叠声的在后面喊着青苹姐姐回来，青苹刚走了一射地，闻听身后叫唤，只好折回去，笑进屋道：“太太还有何吩咐？”
　　　　　　周夫人笑道：“没有别的，只问你一句，巧哥儿如何不跟着去？”
　　　　　　青苹一言问住，暗想巧儿本是女孩儿家，虽每日扮作男儿抛头露面，但至晚就回去了，倒不曾露出马脚。若然这时跟着周福襄出去赶考，他二人玩的又好，路上难免同寝同食，万一让周福襄看出痕迹，反生不妙。便委婉替她推拒道：“哥儿家中还有三四亩地要忙，又有他姥姥需要照顾，只怕走不开。”
　　　　　　周夫人摇了头道：“不是这样的话，他那里三四亩地不是今儿才有的，往常也没说叫他回去帮忙过，至于刘姥姥那儿，早先来的时候看着身子骨还硬朗的很，不像年迈体衰的人，也没有叫他照顾的道理。你先别与他说这些，不是要去叫明月来么，就顺路把哥儿一块叫来，只说我让他带些东西回去给姥姥。”
　　　　　　青苹眼见无计可施，无奈点了头，自去旭辉庭找了明月和巧儿。因有外人在侧，青苹不便于巧儿多言，只一心想着待会子怎么帮她脱了这差事才好。
　　　　　　一时到了周夫人门前，三人前后进去，周夫人笑问了明月几句众丫鬟们可好，有没有偷嘴等话，便将话锋一转，轻描淡写道：“叫你来不为别的，只看你是个知规知矩的孩子，在事情上素来留心，哥儿近日赶考，怕是要远行一阵子了，你们那房里可都安排妥了？”
　　　　　　明月忙道：“安排妥了，哥儿走后，每日我们只在屋里做活，若有去各房寻姐妹玩耍的，便事先说一声，以防找不到人。至晚待郭大娘巡查之后，就将院门关上，钥匙仍放在我这里，早早让她们睡了，免得人说大爷不在屋里就翻了天，倒是我们的不是了。”
　　　　　　周夫人笑道：“你想的很好，只是钥匙不要放在你那里了，交给丹阳罢了，这里我另有事情摊派你呢。哥儿出去身边没个知冷知热的人，我想你一向照顾的仔细，不如叫你和我们青苹一块儿去，路上搭伴既能照顾大爷也彼此有个照应。”
　　　　　　明月昨儿还思量此事，眼下正中下怀，不觉笑答应了，便退去了一边。周夫人又看了巧儿道：“哥儿家中最近可好？”
　　　　　　巧儿笑道：“家中都好。”
　　　　　　周夫人便道：“那么，你这些日还住在姥姥家里么？”
　　　　　　巧儿点了头说是，周夫人便笑了笑，招手唤他近前，摩挲着他的额面笑道：“好孩子，方才我说给你姥姥送东西的话原是骗你来的，怕说了真话，哥儿就不认真读书，必是要跟过来的。此刻既然你在，我就跟你说了吧，叫你来是看你和哥儿情同手足，你又年少稳重，和我那孩子一样招人心疼，便想不如你伴着哥儿一块儿赴京赶考去。路上我嘱咐她们把你当做哥儿一样对待，你每日只需与哥儿读书写字就成，你瞧着行不行？”
　　　　　　巧儿登时一愣，亦是与青苹想的一样，若要去，必然同寝同食，先不说是否会露了马脚，单凭她心性儿，断然是做不出男女同寝伤风败俗之事的，直觉就要婉言谢绝，忙道：“只怕使不得，家中姥姥那里不好说的，竟走不开。”
　　　　　　周夫人闻言笑道：“方才青苹也这么和我说的，我才说了不信，你又来哄我。你姥姥那儿怎么就不好说了，你若不好说，我叫人去和她说也是一样。若是担心田亩农桑，我们庄子上闲杂的人倒是有两个，叫他们去给你们家帮忙也是使得的，哥儿还有什么不妥？”

　　　　　　第七十六章重回故里书童寻亲（2）


　　　　　　“这……”
　　　　　　巧儿这厢正迟疑不决，周夫人笑看他粉腮盈面，喜爱非常，便只当他如自己之子，搂了他笑道：“什么这不这的，依我的话，倒是眼下应允了才是。只不过老话里说父母在不远游，我今儿就先放你回去，让你和你姥姥姑姑都知会一声，明儿你再来我这里回话，可好？”
　　　　　　巧儿无奈点头，周夫人喜悦不已，拉着他的手叫人把庄子上新摘的延秋瓠瓜、延秋西瓜、延秋甜瓜一样抱了两个过来，命小厮们待会儿送了他家去。这里无事，仍命人送巧儿回周福襄那里去，单留下了明月又嘱咐她些别的话。
　　　　　　青苹见机会难得，忙做主自己亲送了巧儿出来，瞅着无人，便拉了她道：“姑娘眼下有什么法子没有？照我的主意，千万要推掉这事才妥当。”
　　　　　　巧儿道：“我原来也是这样的主意，只是看太太的意思，竟是不好推却。只不过……我方才细心思量了一件事，自己做不得主，还要问问姐姐的意思。”
　　　　　　青苹停住步子，二人掩在假山石后，便问她道：“什么事？”
　　　　　　巧儿道：“听太太说，姐姐也是要跟着福大爷出去的，可有这事？”
　　　　　　青苹含笑点头，巧儿便又道：“既是这样，我跟了你们出去也无妨，有姐姐在身边，万事替我遮掩一番，雁卿那里只说我素来不惯与人亲近，让他弃了同寝的念头，倒也可糊弄过去。”
　　　　　　青苹一怔，忙道：“这如何使得，姑娘难道忘了外头的处境了么？先不说这戴罪之身的话，城里舅老爷和芹哥儿他们还不知要出什么幺蛾子，再者****奶在时，来往的达官贵人也多，也有见过姑娘的，万一碰着个熟面孔，姑娘该当怎么样呢。”
　　　　　　巧儿早知她会说出这样的话，母亲身边的几个丫头里，唯有平儿是最得她心的，也唯有平儿是最忠诚可靠的人，明白她是真心为自己打算，便握住青苹的手，淡淡笑道：“这些便是姐姐不说，我心里头也都清楚，只是自那日背井离乡之后，再不从回头看过一眼。如今难得有机会回京，我想再去荣宁街看一看，姐姐放心，我不进巷里去，只远远看一眼就好。”
　　　　　　青苹登时无声，唇齿张合许久也不知该如何说出口，只得笑里含酸的摸了摸巧儿的额发。这个孩子是她一心看护大的，旧年****奶在时，因小产失于调养，一向无暇他顾，便是嫡亲如巧儿，每日里也不能时刻见了她。屋子里的乳母丫鬟又没个省心的，她怕姐儿背地里吃亏，少不得自己打点好巧儿的一切，严防着乳母丫鬟作乱。幸喜巧姐儿是个聪慧的人儿，虽落魄骨子里到底还是流着荣国公后裔的血脉，传承其母的精髓，再不是那个需要她照顾周全的闺阁小姐了，也再不是那个见风就咳嗽的娇贵千金。
　　　　　　这样也没什么不好，至少日子还得过下去不是。似是自嘲般一笑，青苹半晌方笑道：“你要是真想去，我陪着你就是了。”
　　　　　　巧儿笑抿了唇，转身跟着青苹从假山后出来，依旧从二门出去。金乌西坠，余晖满洒在青石板阶上，青苹站在月洞门处，看着她越行越远，单薄的身影映衬在阶上，拉的更加细长。不知为何，只觉鼻尖一酸，猝不及防间就落下了泪来。
　　　　　　回去之后，巧儿便将周府那边托她跟着周福襄赴京赶考的事说了，姥姥他们果然不愿意，都道：“去不得，那一回李大娘去城里买货，回来还说城中闹闹嚷嚷的，每日宵禁严查，不知为了什么，可见你们府上的事情还没消停。这会子出去，岂不是自寻死路？”
　　　　　　巧儿笑道：“这倒未必，太太说了，叫我每日只陪着哥儿读书写字为是，别个都不须我去做。何况我又是男装出行，便遇见也当做认不得，两下里就错过去了。”
　　　　　　姥姥还不放心，左右不肯点头。巧儿见众人正吃着饭，不欲再拿这个说事，笑了几句也就罢了，倒不曾多言。待饭毕，姥姥恐她惦记这事不放，到底拉过屋子里仔细叮嘱了几遍，只说去不得。
　　　　　　巧儿笑了不语，至夜与青儿睡在一处，两个人头碰头嘀咕一阵，青儿笑的直摇头道：“这个我可做不来，当真不吭声的让你走了，回头姥姥和阿爹阿娘骂不死我呢。”
　　　　　　巧儿忙掩住她的口，亦是低笑道：“到底你是个性直的人，说话从来不知避讳，仔细再嚷嚷的大伙儿都知道才好呢。好妹妹，这回不论如何，只有你帮得了我了。也无需别的，你每日不是要送了绣品去杜家庄么，只要偷偷的把我的衣服也包在里头带出来，我就走得开了。”
　　　　　　青儿仍是不愿，笑道：“我拿出来了要怎么给你呢？”
　　　　　　巧儿道：“我在村头那里等着你，你不是要去杜绣山庄吗？正好顺路。”
　　　　　　青儿便只顾咯咯笑着，巧儿见她疯魔了一样，也不禁好笑道：“小蹄子是中了什么邪了，不过是带件衣服，瞧把你得意的。”
　　　　　　“倒不是只为了衣服。”青儿好容易止住笑，抱着巧儿的胳膊，偏过头来说道，“只是你也太大胆些，我竟不知等你走后姥姥和阿爹阿娘要吓成什么样呢。”
　　　　　　“小促狭鬼”巧儿一时又爱又恨，伸手在青儿身上掐了一把，二人同被而卧，直闹到半夜方睡去。
　　　　　　翌日一早，巧儿深怕青儿忘记自己嘱咐的事，刚见东方发白，她便起身了，推搡着青儿醒来。一面轻手轻脚收拾自己行囊，一面道：“千万记住，在我走之前不能跟姥姥透漏半个字，否则我这一趟定然是白费心思的。”
　　　　　　青儿一面穿衣一面笑的答应，巧儿亦不敢与板儿说起此事，随便与青儿做了些早饭吃了。一时狗儿夫妇也醒来，看她二人在厨房里忙活，都道不用，接过手添水烧了茶。巧儿便给青儿使了个眼色，对王刘氏并狗儿说了去周府的话，忙就出去了，直走到村头树下等青儿过来。
　　　　　　不多时果见青儿拎了个绸布包裹近来，递到她手上，巧儿便问姥姥他们如何说的，青儿笑说都还瞒在鼓里，巧儿才会意安心，去到周府。
　　　　　　见了周夫人，便将昨夜思量一宿愿意跟哥儿赴京赶考的话说了，周夫人喜之不尽，忙叫人替他也打点了吃食等物，又看他包袱轻便，叫了青苹去告诉明月一声，将哥儿平时穿的家常衫子多包了几件，留待巧儿替换。那里周福襄已经先去周老爷那边请辞去了，又会见了常日来往来的几个清客相公。屋子里的丫鬟自有明月丹阳指派，谁人留守，谁人值夜，并将哥儿不在期间不得偷嘴躲懒的话都说了，明月方将里外钥匙都交给丹阳，细细嘱咐了她小心火烛等事。
　　　　　　府内外为了周福襄赴京的事儿，闹哄哄正乱个不住，门外来人告诉了周夫人说车马备齐了，周夫人便带着随身丫鬟和掌事嬷嬷，齐请了周老爷出去一看，瞧着可还有什么需要添置的。比及诸事备妥，日已过梢，周福襄共带了巧儿并明月青苹两个大丫鬟，四儿伍儿两个小厮，郑跃霍真两个长随，分乘两辆车马，出村赴京而去。
　　　　　　因白水村临近京郊，当初巧儿从城中下乡过来，也不过用了半日的功夫，如今从乡下上京，亦不过半日。大概是赶考生员多于七八月间赴京，城中稍好些的客栈几乎全部客满，郑跃驾车寻了一圈，终是在乌衣巷尾一家稍简朴的万福客栈下车落脚。
　　　　　　他先一步进去打点周全，巧儿和周福襄两个便坐在车里挑着帘子的衣角向外看，瞧着客店附近有驴、马槽房四五间，供栓歇客商行旅驴马之用。左右又有窄门两处，进深不知几间，外头挂了个乌木牌子，周福襄便问道：“这是作何用？”
　　　　　　巧儿与明月都摇头不知，青苹原也没见过这个，不过听人说的多了，倒也明白，那个窄门的必是曲房密户，供妖冶ji女或低贱戏子寓歇。只不过身边坐着的一个是公府侯门小姐，一个是豪绅富户之子，不便多说，忙岔开了话题问郑跃怎么还不回来。正说着，外头郑跃就已经笑道：“快下来吧，包了后院三间客舍，正无人打扰。”
　　　　　　青苹和明月忙都答应着，四儿和伍儿从后面过来，搀扶了周福襄和巧儿下来，周福襄便回身将青苹明月两个拉下车，几个人进了万福客栈，先去客厅里上簿挂号，每人交纳店例银三钱八分，又入纳税山银一钱八分。万福客栈客店的店房分为三等，周福襄等人住的因是独立成院，算作一等，下客夜素，早亦素，午随客便，夜至店歇息。厨房统共两所，一所专为上房差遣，一所伺候大堂来客，奔走服役的小厮达十多人。
　　　　　　巧儿和周福襄因都是第一次宿居客栈，不免倍感新鲜，左右细看一遍，才过来一个穿着灰布衣衫肩上搭了白袱巾儿腰上系了围裙的店小二，吆喝着他们往后院去。

　　　　　　第七十七章美妇人涕泣哭坎坷（1）
　　　　　　第七十七章美****涕泣哭坎坷（1）

　　　　　　过了穿堂大门，迎面一座照壁，周福襄并巧儿一行人左右看着，且跟随那小二从照壁一侧绕行过去，直奔坐北的几间正房。四儿伍儿已经先一步进去看了，见打扫的还算周正整洁，忙都出来说可以住下。
　　　　　　青苹便笑的和明月进去正中的一间房内，这里瞧瞧，那里看看，又将手指在床上摸了一把，回身对着四儿伍儿道：“把这些作古的东西都拿出去，换我们自己带来的被套褥子。”又叫郑跃霍真来，“郑大爷霍三爷，咱们的衣裳包袱、吃食篓子、碗包可都拿进来了不曾？”
　　　　　　郑跃忙笑道：“不劳姑娘吩咐，已经备妥了，喏，就搁在那柜子里呢，姑娘需要什么尽管从那里拿去。”
　　　　　　青苹笑点了头，这里方将周福襄和巧儿请出去在院子里歇息，又把左右耳房指派给四儿伍儿并郑跃霍真四个，才回去屋里与明月两个将随身带的吃食篓子都拿出来摆放好，又恐夏夜蚊虫叮咬，便于床下客厅并窗户等各处点了芸香。她们在屋里忙着，周福襄因和巧儿无事，就在她掌心里掐了一把，两人背过青苹明月往外间走去。
　　　　　　临近傍晚，早出的商人行旅此刻正络绎赶回客栈，周福襄和巧儿便听的一会儿这里吆喝了两声，一会儿那边叫嚣了几句，凝神才辨出来是卖杂货的。待过了两边厢房，忽又听得隔壁有人在浅斟低唱，推杯换盏好不欣愉。
　　　　　　周福襄忙悄声问巧儿道：“这唱的是什么？”
　　　　　　巧儿亦是皱眉道：“听不清楚，倒像是乐府诗词。”
　　　　　　周福襄讶然道：“莫非此处也有闲情雅致之人吗？待我们去会一会他。”说着拉了巧儿就要循声而去，恰巧青苹和