红楼之拖油瓶-第21部分

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　　陈氏闻言，霎时吓了一跳。口内念佛的道：“哎呦呦，你作死，愈发不像个大家闺秀了。平日里你算账做生意，因着有我们挡在前头，这才没人理论。倒纵的你越发野性了。好好儿的姑娘家，做什么舞刀弄剑的，也不怕将来嫁不出去。”
　　“嫁不出去我就留在妈的身边，一辈子陪着您，逗您说笑。难道不好么？”
　　陈氏听了这话，不怒反笑，因说道：“越说越没了章法了。哪有姑娘家不嫁人的呢。你这话也就同我说说还罢了，莫拿到外头浑说。别人听见了，要笑死的。”
　　说罢，又连连摇头，并不应允二姐儿想要学习弓马骑射的主意。
　　二姐儿并不死心，仍旧缠着陈氏笑道：“我也是听人说的习武强身。何况我学了武艺骑射在身上，将来若有人欺负妈，我也能给妈出气。倘或再碰见那年上元节时的拐子坏人，我也不愁没个应对了。”
　　陈氏闻言，摇头说道：“这话不通。你是千金小姐，今后出门交际，自然丫鬟婆子都不能少，岂有落单的时候。”
　　二姐儿又道：“正所谓世事无绝对，妈怎么能断定将来我就没个落单的时候？更何况求人不如求己。倘或将来我嫁了人，那个男人又是个爱动手打老婆的，我要是手无缚鸡之力，岂不是任由他欺辱？倘或我也是个硬茬子，他见我不好惹，自然不敢同我动手脚了。”
　　陈氏又急又气，开口啐道：“好不害臊的姑娘家。你才多大了，竟想到男人的上头。再浑说，仔细你的皮。”
　　说罢，又数落了二姐儿好一顿，叮嘱她不可在外人跟前胡说。又云世人皆以女子无才便有德，如今二姐儿既能打算盘，又会做生意，盘账算账的能耐比男人还强。这一番举措认真说来，已然离了格儿。倘或二姐儿再不消停的弄出弓马骑射来，恐怕今后再无人敢向她提亲了。
　　陈氏因说道：“如今你表哥表姐都忙着议论亲事，正是最紧要的时候。你可要老老实实地，切莫因己之故，耽误了他们的姻缘。我也知道，你这些年在家里拘束得紧……”
　　陈氏想了想，便笑道：“我记得你先小时，最喜欢到你张家伯父经管的皇庄上玩。如今咱们家已出孝，你们姊妹两个很不必拘在家里。甚么时候有暇，便叫你张家伯母带着你们去庄子上玩闹一日，散淡散淡也好。”
　　二姐儿见陈氏态度如此笃定，再难回转的。只得暂且歇了主意，心下另外盘算不必细说。
　　一时，便有上房陈老太太派丫头来传饭，陈氏便带着二姐儿至大姐儿房中，彼时大姐儿正在房内窗下做针黹，眼见母亲与妹子一同过来，不免笑道：“妹妹又去寻母亲说话，也不叫我一声儿？”
　　二姐儿与陈氏的谈话，好些都是不能叫人知道的。何况大姐儿年纪又小。陈氏便笑道：“你妹妹性子跳脱，比不得你能安静下来做针线。何况你妹子跟我说的都是铺子上的生意经，你也不大爱听。”
　　大姐儿闻言，抿嘴一笑，因说道：“并非是我不爱听。只是我没有妹妹的聪明伶俐，听不大懂罢了。”
　　母女三人说笑了一回，这才一同至上房。彼时陈珪一家人也都在上房陪着陈老太爷和陈老太太闲话儿。陈珪看来心情不错，言谈之间振奋之色溢于言表。闻听陈氏有意请太医诊脉调养身子，当即满口应下。旋即话头一转，又说起自己的事儿。
　　陈氏细细听了一回，才知道户部的一位员外郎告老还乡，临走之前荐他补缺。
　　这陈珪因着那年上元节时一番际遇，由太子钦点着升了户部主事一衔，因他八面玲珑会做人，手段圆滑做事谨慎，又有太子这一门靠山在，这两年来越发混的是风生水起。倘或今次得人举荐，能百尺竿头再进一步，那便成了五品员外郎。
　　向来人分贵贱，做官也是一样的。诸如七品以下的官职，那叫芝麻官。即便是穿了官袍称一声大人，也不过是朝廷中最低的一等，连续职站班的资格都没有。也就是他们这些捐官求财的人稀罕，对于那些科举出身抱负远大的进士老爷们来说，也不过是仕途做官的阻碍罢了。
　　到了六品以上，且算得上是中等官员。即便是家中女眷出门交际，对外也有人尊称一声“夫人”。外官能主政一州，京官能站班点卯，有资格奏本上折，上达天听。做得好了，也许能入了圣人的眼，从此平步青云。诸如朝中仕宦勋贵之家，为子嗣蒙荫的官职大都起步于此。只可惜对于朝中大部分没有靠山门路的官员来说，终其一生亦是止步于此。
　　倘或机缘巧合，能有幸提升四品以上，外官便是封疆大吏，京官亦是手握大权的重臣。到了此时才叫做光宗耀祖，光耀门楣。只是对于陈珪这一等官员来说，后者就是一个传说——
　　当然，以上说法皆在今日陈珪得到上峰举荐的消息之前。
　　也难怪他今日是如此的患得患失。哪怕是三年前，陈珪做梦也想不到会有今日的一番际遇。谁能想到他一介寒门穷宦，不过是捐官混日子的小小举人罢了，竟能博得太子青眼，更有机会在三十几岁的时候担任五品员外郎？
　　倘或此事成真，岂不是说在他告老致仕之前，仍有机会拼一把。若能得陛下钦点外放为官，那便是封疆大吏，届时山高皇帝远，风光得意处，那才叫做不枉此生呢！
　　陈珪因着这一番举荐兴头的无可不可，连晚饭都吃的不消停。其后几个月，更是起早贪黑的奔波忙碌，一壁至太子殿下跟前儿表忠心，一壁至上峰跟前寻情讨门路，一壁更加严谨的处理公务，一壁忙着拉拢同僚。每日或请席吃酒，或机密送礼，或于部中审查公务，至晚回家时都在三更以后。
　　将将至年下时，这一番忙乱终久有了定论。陈珪官袍上的补丁也从六品的鹭鸶换成了五品的白鹇。
　　其时陈家的风光得意且不必细说。只说尤子玉闻听陈珪升官之事已然尘埃落定，眼见昔日下属已成今日上峰，心下自是百感交集。回家后，忙忙的同母亲尤老安人打点贺礼。
　　另一厢，尤老安人闻听陈珪三年之内连升两级，由儿子的下属摇身一变竟成上峰，心头的酸甜苦辣更不必多说。一则艳羡陈珪好运气，竟然机缘巧合投了太子的门下，靠山强硬，自身且有手段，想必来日前程亦不在话下。二则思及陈珪乃自家姻亲，陈家愈是显赫，将来帮衬尤家之处愈多。届时陈珪与儿子在朝中守望相助，还愁尤家后继无力？
　　这么一想，尤老安人心下自是熨帖。更不用儿子吩咐，便把早已预备妥当的聘礼又加重了几成。待陈家摆酒唱戏庆贺陈珪升官之日，带着已经出孝的大姑娘登门道贺，另外也是要当面提及两家的婚事。
　　眼见陈家之势如鲜花着锦，如火如荼，尤老安人且顾不得陈氏乃再嫁之女，并非清白之身。只恐夜长梦多，务必要在年前得了陈家的准信儿，也好请媒人提亲，尽快操办起来。
　　
　　第四十五章
　　
　　因着陈府规制有限，陈珪又交际广阔，人脉绵厚，又因大喜之事本族亲友必定全来，陈家恐筵席排设不开，遂阖家商议了，且按照宾客的身份来历，亲疏远近不同，将酬宴的酒戏分摆三日。
　　第一日乃是宴请官长、上峰、诸位同僚及诰命家眷，第二日乃是宴请本族中人及姻亲故旧并世交好友，第三日乃是本家田庄买卖上的管事人等共凑了一日。
　　尤子玉从前是陈珪的上峰，如今是陈珪的下属，接了陈家的帖子，自然是在头一日登门道贺。只是从前与陈家往来，尤家母子因着是陈珪的上峰家眷，向来到的比较晚。如今时移世易，前去赴宴时很不必拿捏时辰，又有尤老安人惦记着问明婚期一事，更觉早到为妙。
　　因而饮宴这日，尤家众人早早便起身洗漱，刚吃过早饭便吩咐外头备轿，赶赴陈家。将将至陈府门前，却见前头轿马簇簇，络绎不绝。其门庭若市之景，恰恰应了那么一句话——“莫道君行早，更有早来人”。
　　尤氏母子默然相视，不提心中滋味。
　　一时宾客至前厅，堂客引后院儿。冯氏便带着陈婉并大姐儿、二姐儿及管家媳妇迎在二门上。眼见尤老安人带着尤家大姑娘过来，冯氏忙笑着上前寒暄几句，将人接入大厅。
　　陈老太太亲自起身迎了出来，忙命丫鬟倒滚滚的茶。大家彼此厮见过，陈氏拉着尤家大姑娘的手细细打量一回，笑向尤老安人道：“这便是府上的大姑娘罢。瞧这模样儿气度，果然是老太太的亲孙女儿，再不错的。”
　　那尤家大姑娘今年不过十六七岁的年纪，生的清眉秀目，温柔沉默。身上穿着桃红撒花袄儿，大红洋绉银鼠皮裙，一头乌压压的秀发挽成一个瑶台髻，端端正正插着一支攒珠累丝凤钗。闻听陈氏所言，不觉微微一笑，低头不语，钗上的凤尾随之颤颤的动。愈发显出大家闺秀的温婉可亲。
　　陈氏见了，心下越发满意。陈老太太在旁，亦笑言道：“你瞧瞧人家的姑娘，行动温婉，观之可亲。这才是大户人家的规矩，哪里像我们家的女儿，一个个的嘴都跟倒了核桃车子似的，没有片刻安宁，直吵的我头疼。”
　　尤老安人听了这些话，便觉亲昵。因又拉着孙女儿的手笑道：“我们家的姑娘，先时也是爱说爱笑的，只是这几年大了，性子沉稳了许多，话也少了。我倒是觉着你们家的姑娘性子很好。平日里说说笑笑的，也能给您解闷不是？”
　　又说了几句话，尤老安人眼见来人愈发的多，生怕一会子宾客齐了，陈家反倒没工夫听她提及婚事。忙言语含糊的说了一嘴。
　　那尤家大姑娘在家守孝时，已从祖母的口中得知尤家欲同陈家结亲一事。更知道陈氏过门时欲带着两个在先夫家所出的姐儿。尤老安人因着这几件事，早几年时背地里没少咒骂陈氏不安分，守不住寡，又不知是个怎样的狐媚子，迷的父亲凭白等着她出孝不说，还一心想着替别人养闺女。
　　那时尤家大姑娘嘴上不说，心下却是想见一见陈氏的。倒也不是心生鄙薄之意，毕竟尤子玉因着陈氏不肯续弦，在尤老安人看来是不妥当，在尤家大姑娘眼中，倒是免了她守孝之时，继母进门的尴尬。也免了继母看她不顺眼磋磨教训的事端。
　　如今她既出了孝，也过了及笄之年，眼看着便要谈婚论嫁了。即便陈氏此时进门，手内握着她的终身大事，尤家大姑娘倒也是不怕的。毕竟两人无冤无仇，哪怕是为了在父亲跟前儿卖好儿，为着陈氏所出的两个姐儿，陈氏也不会将她胡乱许配了才是。
　　再不济……到底还有祖母和父亲呢！总不好新妇过了门，女儿就不管了罢？
　　再者，尤家大姑娘也是好奇，甚么样的妇人能在丈夫死后，干脆利落的逼着夫家和离，回家再嫁。且再嫁时又理直气壮地提出要带着两个女儿进门……
　　种种言辞，端得同《女四书》、《女论语》上头讲的一点儿也不一样。倘或换了她自己，是万万不敢做出这么离了格儿的事儿。
　　只可惜上一回尤家的除服宴，陈氏因着孀寡的身份，并没能来。倒是冯氏带着陈婉并两个姐儿去了。尤家大姑娘得了祖母和父亲的叮嘱，不拘心下如何作想，面儿上自然是好生款待过。只觉大姐儿温柔标致，二姐儿明艳通透，虽然年纪尚小，言谈举止却是不俗。及见了这两个姐儿，尤家大姑娘倒是愈发想见见教出这两个姐儿的陈氏。
　　这会子见了面，少不得趁着众人寒暄的空儿，偷偷打量一回。但见陈氏果然生的容色娇俏，粉光脂艳。虽是孀寡的妇人，却有谈笑风生，言语诙谐的伶俐通透，一见便知是个不好相处的。
　　尤家大姑娘这么想着，心下警醒之余，面上却表现的愈发温柔和顺。
　　不提尤家大姑娘如何盘算，只说尤老安人不顾人多口杂，明白问及婚事，陈老太太也是知道尤家心事的。何况陈家确无悔婚之意，只不过这段时日外务繁杂，又忙着给孙子孙女预备聘礼嫁妆，并未提及此事罢了。
　　这会子且见尤老安人问了出口，陈老太太便一口应了下来。尤老安人喜之不尽，忙趁热打铁约定了过两日便请媒人上门。
　　正说话间，只见冯氏又引着几位面儿生的女客进来。一时献茶寒暄见过，方知道来者是东宫的属官家眷。及至开席之前，更有锦衣军统领赵弼和遣了儿子儿媳过来道贺。
　　在座的女眷们皆是朝中诰命，平日里耳濡目染，岂有不知赵弼和之子便是太子伴读的？又见赵家的媳妇同尤老安人谈笑说话，十分亲近自在的模样儿，不觉相视一笑，愈发明白陈珪在太子殿下跟前儿的体面。
　　这一日的饮宴自然是宾主尽欢，尽兴而散。及至第二日的本族家宴，因着尤老安人业已开口提亲，陈家亦不想隐瞒，遂当面告知赵家诸位族老。
　　赵家族人闻听此事，心下大不自在。然陈氏自三年前便得了放妻书，明言今后婚丧嫁娶，各不相干。赵家族老纵使心中不愿，却也无可奈何。更何况赵家小一辈如今多有在陈家和徐家办的族学内读书的，为着小一辈的前程，他们也不能多做口舌。
　　唯有赵老太太与赵琳这一房不甘心，曾打着长子赵琛的名头欲过来闹的。只可惜连陈家的大门儿都没能进，便被得了陈珪通知的赵家族老们派人拦回去了。
　　赵老太太眼见事不可违，只得跑到族长家中哭诉自家大房一脉子嗣凋零，她老人家着实看不得陈氏带着赵家的骨血嫁到旁人家，更何况连两个姐儿的名姓儿都要改了。又说陈氏既守不住要嫁人，她做婆婆的没有话说。只是陈氏既这么着，就该将两个姐儿送回赵家。一则陈氏能落得个干净利落，再出门子不必落人口舌，二则她们这一房即便是吃糠咽菜，也不能叫赵琛的女儿跟了别的男人姓儿。将来使两个姐儿从赵家出嫁，也不辜负他们母子兄弟一场。
　　兜兜转转好大一圈儿，赵老太太终将意欲接两个姐儿回赵家之旧事重提。赵家族长看着老嫂子鼻涕一把泪一把的模样儿，心下亦着实不忍。又觉赵老太太这话也对。正动心思量之时，还是赵家族长的儿媳妇眼明心快，看出了赵老太太这一房的盘算，开口讥讽道：“这话是怎么说的？别说女儿家生就是别家的人，并不能顶门立户，即便是能立个女户，那赵家大房的东西早被二房挪空了，还有甚个好守？若说是为着延续香火，除非叫大姐儿和二姐儿招婿入赘，否则谁家能同意子嗣跟着母家姓儿，可见这话实在不通的很！”
　　顿了顿，那赵家媳妇又说道：“何况当年陈氏用嫁妆换两个女儿的事儿早已传开了。既当初你们脂油蒙了心，为着几两银子，开祠堂祭祖宗的闹了个一刀两断，如今何故反悔？可见是眼红陈家的势力，打量着抓着两个姐儿从陈家讨要好处罢了。我劝你们别打错了算盘，打量着陈家是好性儿的。真要是惹恼了，旁的不说，只把咱们家的小子们都从学里撵回来，就够咱们喝一壶的！”
　　现如今赵家族长的小孙子便在学里读书，因着聪明伶俐，端得受先生看重。听说再潜心习学两年，便能下场考一考秀才的。因而赵家媳妇生怕公公因着赵老太太几句话，便软了心肠犯糊涂，得罪了陈家的人，连累自己儿子不能好生读书。
　　赵家族长听了这一篇话，登时惊醒。忙摆手摇头的劝道：“老嫂子罢呦，切莫打那些个花花肠子了。陈家如今的权势咱们且惹不得。倘或老嫂子真觉着对不住琛小子，只叫你们家琳小子过继个儿子到琛小子名下罢了。何苦弄这些损人不利己的事儿。”
　　赵老太太不妨族长把话说得这样难听。面红耳赤的道：“你们不过是贪图陈家的权势，欺负我们孤儿寡母罢了。我知道，如今族里不给我们撑腰，是为着赵家小子们能跟进士老爷读书，将来科举下场，也能有个一官半职。且不想想陈家那些人的鬼心肠，岂能真个叫咱们赵家发达了，回头跟他们算账不成？”
　　赵家族长闻言，尚未开口，那赵家媳妇已然冷笑着抢白道：“老太太休说这话呦。我们又没虐待他们家的姑奶奶，也没为着强占家产就故意给人家下堕胎药，更没为着见不得人的心思，就算计人家母女分离。既是问心无愧，陈家为什么同我们算账呢？可见是冤有头，债有主，谁背地里干了下做事，谁自己担着罢了，不犯着连累旁人！”
　　赵老太太闻言，登时气了个倒仰。赵家媳妇眼见着赵老太太面色铁青的嚷着心口疼，赵琳夫妇更是指着她骂气坏了老人家，愈发冷笑道：“既然受不得气，便关起门来好生过自己的日子，别想出个幺蛾子便搅得旁人家鸡犬不宁。我劝你们此时便走罢。再想牵三扯四的冤枉人，休怪我说出好听的来！”
　　赵老太太听了这话，登时气的浑身乱战。指着赵家小媳妇骂不出话来。
　　那赵家族长与老婆子眼见如此，终究顾忌着自家孙子和族中小一辈们的前程，连喝带吓的叫赵琳夫妇带着赵老太太家去。
　　一时赵琳一家的去了，赵家小媳妇又劝公爹至陈家卖个好儿，表白一番，也好叫陈家明白自家的心迹。那赵家族长听了这一席话，思来想去深以为然，忙穿戴了至赵家拜访不必细说。
　　那陈珪早在拉拢赵氏一族时，便已料着了必有今日。当下又看着赵氏族长诚惶诚恐的表明态度，亦不以为然。仍笑着寒暄了一杯茶的工夫，便推脱尚有公务缠身，打发了赵家族长。
　　待回至后宅时，却将此事当做一则笑话，说与众人玩笑一回。
　　正说笑间，便有门上通传说尤家请了媒人登门。陈府诸人闻听此言，不觉相视一笑。
　　
　　第四十六章
　　
　　尤家请的媒人乃是吏部员外郎冯士廉的发妻小孙氏。这冯士廉便是陈珪之妻冯氏的亲哥哥，小孙氏先头还荐了闺中好友吴先生至陈家处馆，教女孩儿们读书。两家一向亲厚。由她出面替尤家保媒，再合适不过。
　　闻听小孙氏的来意，纵使陈氏不以为然，面上仍做出娇羞的模样儿袅袅退了出去。陈婉见状，亦带着大姐儿并二姐儿回房闲话。只剩下陈老太爷、陈老太太并陈珪坐着吃茶。
　　冯氏则起身迎至二门上，将长嫂兼媒人的小孙氏接入大厅。
　　一时献茶毕，小孙氏开门见山的提起了保媒之事。因尤陈两家早有此意，此番说媒不过是走个过场，陈家自然应了。其后纳采，问名，纳吉，纳征等诸项事宜，却都要等到年后再办。
　　陈老太太心疼女儿，亦知晓时下规矩，夫家迎娶再嫁女聘礼减半的风俗，生怕尤家见陈氏乃再嫁之女，亦如此操办，委屈了陈氏。特地拉着小孙氏的手殷殷嘱咐了一回，只说陈氏虽是再嫁，可这一回的嫁妆却比头一回还厚，陈家如今的门楣亦不同以往，还望尤家不要以世俗偏见，薄待了陈氏。
　　小孙氏也是知道陈家爱女心切的。何况她此番保媒，倘或尤家郑重以待，厚礼聘之，她这媒人亦是面上有光。当即含笑应了。
　　又说了一番闲话，留过午饭，小孙氏方告辞而去。及至尤家说明白了陈家的意思，尤氏母子喜得无可不可。更对陈老太太爱女之求满口应允。他们只怕陈家不重视陈氏，将来陈氏过门，在娘家说不上话，亦不能帮衬夫家多少。
　　如今且见陈老太太如此着紧，尤老安人便将聘礼早已加厚了几成的事情诉说明白。陈家得了此讯之后，心下愈发熨帖。
　　待转过年后，便是交换庚帖，合八字，定下小定之期。双方交换了文定之礼。男方不过送了些金戒指金耳环金项圈金镯子及绸缎料子并聘书，女方的回礼则是陈氏亲手做的针线，亦不过是些衣裳鞋袜，香囊荷包抹额等物。
　　接着便是下聘请期，因着两家有言在先，尤家下聘礼时乃是比照着先前打听过的陈氏的嫁妆，以及朝廷五品官宦之家嫁女时的规矩，着实封了一份厚礼。
　　这份厚礼不但在尤家拿得出手，即便是在京中差不多的人家来看，也是极为出彩的。那些条件相等的人家初嫁女儿也不过如此，何况是陈氏再嫁。一时间京中富贵官宦人家议论纷纷，一说尤家底子厚，不愧是在户部呆久了的主事人家儿。二说尤子玉情深意重，只从聘礼上就能瞧出他待陈氏如何。
　　亦有人暗暗羡慕陈氏虽是再嫁，其风光得意处却压过了多少闺阁儿女。尤其是陈家本族的那些女儿，以及陈氏先夫家赵家的那些女眷们。平日里言三语四，眼红羡慕，又不敢嚼舌根子得罪陈珪，只能咽下满腹心酸，推说陈氏的命好。
　　尤家如此举动着实令陈家面上有光。陈老太爷并陈老太太更是当着媒人的面，明言这一番聘礼陈家不会留下分毫，都留给陈氏做嫁妆。
　　换言之，尤家虽是重金下聘，陈家也不是贪图金银的人家。一应举动，都是为了儿女好罢了。眼见陈家如此作为，尤老安人亦觉熨帖至极。她虽是图了陈家的富贵权势，应允了儿子欲聘陈氏为妻。可到底觉着寡妇比不得闺阁少女，虽口上不敢多言，背地里还曾腹诽陈家太将女儿当个宝，一个再嫁的寡妇倒比人家的黄花闺女金贵了。这会子倒是满口的称赞起陈老夫妇的爱女之心来。
　　至于尤子玉，满门心思的都在想