红楼之拖油瓶-第7部分

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费力，反而遭人埋怨，受人指摘。”
　　这话很是语重心长，陈氏听着母亲说“寄人篱下”，不觉想到自己的身上来。同是孀寡之人，同样有那么一门糟心的婆家，她若不是福气好，明仗着父母哥哥疼她，肯替她仗腰子。纵使心高气傲，掐尖要强，恐怕这会子也好不到哪里。
　　既如此，又何必认真为难吴先生呢。毕竟吴先生心性绵软，立不起来，也是娘家无人的缘故。若吴先生能如自己一般的父母俱在，兄长撑腰，恐怕周老太太亦如赵家那老虔婆一般，即便心中盘算打得响，也无计可施罢？
　　陈氏因想到这个上头，不觉把厌恶吴先生糊涂的心思去了大半。沉吟半日，方笑道：“妈放心罢，我省得的。”
　　陈老太太见陈氏如此，便知她果然想明白了。因说笑道：“好了好了，说了这半日的话，菜都凉了。还是叫灶上拿回去热热罢。如今天儿冷，总不好吃冷食。”
　　说罢，且吩咐小丫头子将饭菜端回去重新热锅再传上来。彼时天色已经不早，众人胡乱吃了一口，方各自散了回房歇息。冯氏则寻至吴先生所在的客房处闲聊说话，将晚饭时众人的商议换了些言辞当面告诉。吴先生沉吟一回，虽打从心底里不愿生事，又恐周家不依不饶，带累了陈府名声——若真如此，别说她无颜再见陈家人，恐怕连闺中密友小孙氏亦不敢再见了。
　　何况吴先生心中，仍有些想头。她生性柔顺，又因周璞之故，不肯同周家老太太认真计较。可泥人尚有三分火气，何况吴先生自幼娇生惯养，读书识字，亦是个心气儿高的。她看周家老太太不顺眼，又念着夫妻情分不肯撕破脸，心中只管憋屈窝火。如今有人要替她出气，纵使不为着她自己，可到底是为她张目扬名，吴先生亦是愿意的。
　　再有一事则是吴先生的私心计较，倒不好说出口的——陈府既有替她张目正名之意，少不得要在话本儿戏文儿中称颂一回。倘若周家不生事便罢，倘若周家意欲生事，此事叨登出来，届时天下人都能知道她的温柔贤惠，她便也如前朝《贤媛集》、《列女传》中的贤女一般，事迹传扬天下了。
　　这么想来，吴先生心中自是千肯万肯。不过她生性瞻前顾后，犹犹豫豫，思忖了半日工夫，方才答应下来。且为名声计，仍旧央求冯氏将写好的话本儿戏文儿拿来给她瞧瞧才好。
　　冯氏见吴先生应了此事，只觉心中一块大石头终于落了地儿。这么点子小事——况且又是题中应有之意，如何不应的。当即拍着胸脯答应下来，仍笑着打趣道：“先生且放心。我们必定谨慎行事，断不会坏了先生的清誉。”
　　吴先生只觉脸上一片热烫，心中又慌又愧，一壁绞着手帕子一壁低头说道：“倒不是担忧府上如何。只不过是我的一片私心，想瞧瞧罢了。”
　　冯氏倒不知吴先生的一番盘算，只误会吴先生是年轻面子薄，不肯轻易自夸的。当下也不以为意，仍拉着吴先生的手说笑了一回，眼见二更的梆子都敲过了，这才起身离开，自去回房歇息。不在话下。
　　
　　第十五章
　　
　　当下且言不着吴先生。只说陈珪计议已定，次日下衙后，便筵请衙中一位交好的同僚徐子川至京中上好的酒楼吃酒听戏。
　　从来户部便是个令人艳羡的肥缺儿。然户部之中，亦有分工不同。诸如陈珪这般善钻营肯奉承的，上峰便青眼相待，平日里有甚好差事儿总不忘了他，油水便大些儿个。又如陈珪好友徐子川那般清高疏狂的，虽不至于恃才辱上，亦不肯和光同尘，那上峰自然懒怠理会。任由他守在户部这么个聚宝盆中，却两袖清风。每每闲暇时，只好撰写风月话本儿，赚些润笔费度日。
　　酒过三巡，菜过五味，陈珪笑向徐子川道：“子川兄这一向可好？近些日子囊中羞涩否？”
　　闻听好友打趣，徐子川只是莞尔一笑，并不以为意。反倒是笑着调侃道：“我这手头，你也是知道的。甚么时候宽松过。你既这么说，可是近日添了油水，荷包鼓鼓，想要资助我些个？”
　　陈珪便叹道：“你这性子也太要足了强。不是我老生常谈，只是以子川兄之才学资质，但凡态度和软一点儿，以尤大人之为人心性，虽不至于即刻视子川兄为心腹，却也必定待你为上宾。你又何愁囊中羞涩？”
　　徐子川闻言，便笑道：“你还说不是老生常谈，这话听得我耳朵都快生茧子了。圣人云己所不欲，勿施于人，我不管你们如何上下其手，你们又何必强要我同流合污？不是我说一句忤逆的话，当今虽仁厚圣明，却也太过迁就了。闹得如今吏治不清，文武百官皆以向朝廷借银为风。长此以往，必定使国库空虚，倘或接连再有个天灾人祸，只怕受过的还是百姓。为今之计，只有以雷霆之势催缴欠银，丰盈国库，整顿吏治，方能安稳社稷，以图万世之基业。”
　　陈珪闻言，便哂笑道：“你也太肯操心了些。甚么催缴欠银？你我如今便在户部当差，难道还不知晓这其中情形？别说那些个皇亲国戚，功勋显贵，便是稍逊色些的文武百官，哪家没欠朝廷的银子？不过是数目多少罢了。圣人都不追究了，谁还提这些个，他是活腻歪了，才肯与整个朝廷做对。”
　　顿了顿，陈珪又说道：“再者说来，圣人南巡多次，江南接驾的诸如甄家、王家，还有目今迁到京都的贾家，都是借了国库的银子去哄圣上。如今该逛的逛了，该闹的闹了，便催着人讨要欠银？”
　　陈珪说到这里，又吃了满杯酒，冷笑道：“只怕以当今眷爱老臣之心，是断断不肯的。他们这些大头儿不还银子，你再叫旁人去还，可怎么说呢？届时恐怕又是一阵好闹腾。”
　　徐子川听闻此言，更是长吁短叹，拍腿画圈的恨恨说道：“可恨，可恨。好好儿的朝廷，都叫这些蛀虫给败坏了。”
　　陈珪见好友如此义愤，摇头笑道：“依我之见，子川兄在户部做笔帖式可是屈才了。以你这品性心气儿，合该去御史台才好。”
　　徐子川便佯怒瞪人道：“你以为我不想？倘若有朝一日我能入御史台，必定本本弹劾这些个挖空国库以肥私己的——”
　　没等徐子川把话说完，陈珪便笑道：“得，这话倒是连我也骂进去了。”
　　说罢，举杯笑向徐子川道：“来，只为子川兄骂我这一句，当浮一大白。”
　　徐子川也便笑了，同陈珪碰了满杯，一饮而尽。因笑问道：“如璋兄此番请我吃酒，不知是有何事要求我啊？”
　　陈珪便笑道：“你怎知这次是我有事求你，难不成我平常少请你吃酒了？”
　　徐子川便笑道：“你平常请我吃酒不少，但鲜少请我来这般好的地方。这可是太白楼啊，这一顿席面，没个十两八两的银子，下不来吧？”
　　陈珪便是一笑，举杯叹道：“子川兄观察入微，小弟佩服。”
　　于是便将家中女儿如何要读书，如何便请了女先生，以及吴先生的遭遇如此这般娓娓道来。末了因说道：“我们家里的意思，想是先下手为强。先寻些说书唱戏的，将改好的话本儿戏文儿于市井间传唱开来。倘若那户人家不使坏心也还罢了。若真要使坏心，我们也好有个应对。”
　　又说道：“子川兄也是知道我的。虽少年轻狂时也流连过这些个青楼楚馆的，但那些酒肉之交，又何曾交心了。这件事情虽非甚么机密要事，到底牵扯着女儿家的清白。我很不欲寻外人介入此事。思来想去，唯有求子川兄你了。”
　　徐子川静静听了陈珪的一篇话，喟然长叹道：“世间竟有如此忘恩负义，刁钻可恶之人。真真叫我不知该说什么才好。”
　　唏嘘一回，又向陈珪笑道：“如璋兄放心。不过是一点子小事罢了，待我回去，即刻写了一折子戏文交付与你。”
　　陈珪笑着谢过。正事已毕，两人又开始说笑吃酒，及至席散，尽兴而归。
　　至晚间陈珪醉醺醺的回府。冯氏得了消息，连忙带着丫鬟婆子们迎至二门上将人扶将回来。陈珪踉跄着脚步，有意将自己半片身子压在冯氏身上，两人七扭八扭的回至房中，冯氏将陈珪缓缓地扶到床上，一壁替他脱靴褪衣，一壁扬声叫水。
　　陈珪整个人呈大字型的倒在床榻上，笑眯眯的道：“昨儿商议那事儿，我已经交托给子川兄了。他说今儿晚上回去便写将出来，不过三两日就能给我。”
　　说罢，又涎皮赖脸的坐起身来，凑到冯氏跟前儿笑着讨赏道：“奶奶的吩咐我都照办了，奶奶可怎么赏我才好？”
　　冯氏只觉扑面一股子酒臭气，不觉厌恶的皱了皱眉，一壁用手在面前扇风，一壁说道：“又不知喝了几坛子酒，攮丧多少才肯回来。等明儿早上嚷着头疼，我可不管你。”
　　口内说着，却又吩咐小丫头子去端早已预备好的醒酒汤来。哄着陈珪吃过一大碗。又有粗使的丫鬟婆子送了热水与洗漱之物。冯氏便打发两个有力量的丫头，扶起陈珪至里间净房洗澡。
　　陈珪一半是醉，一半是故意，仍旧赖在冯氏的身上不动弹。眯着眼睛口内说道：“奶奶未却簪环，想必也还没梳洗，咱们两个一块儿洗罢。”
　　又向房内伺候的丫鬟们道：“你们出去，很不必你们跟前儿伺候。等我和你奶奶叫时再来。”
　　众丫鬟口内答应着，却拿眼睛看冯氏。冯氏又羞又臊，面上如涂了胭脂一般，仍旧叫小丫头子们都退下了。自己扶着陈珪跌跌撞撞至净房。
　　也不知两人都在里头做了些甚么。足足洗了两三个时辰，冯氏方扶着陈珪出来至床上躺下，又扬声吩咐外头伺候的小丫头子们进去收拾。
　　一夜无话。
　　次日乃是沐休，一大清早儿陈珪便神清气爽的起身，一壁更衣梳洗，一壁笑向没精打采的冯氏道：“果然还是奶奶做的醒酒汤最好。早些年我宿醉醒来，只觉头痛欲裂，做什么都没精神。如今倒好了，再不头疼了。”
　　冯氏从鼻子里哼了一声，似笑非笑的看向陈珪，因说道：“我当初就不该从我嫂子那讨要醒酒汤的方子。纵得你如今越发没了算计。倘若一时醉了，老老实实睡你的也还罢了。偏你醉了又爱装疯，总是来闹我。”
　　陈珪瞧着冯氏粉面嗔怒，风流婉转的模样儿，不觉神魂驰荡。当即身子都酥了半边似的，一把搂过冯氏，因笑道：“奶奶别不知足罢。不信出去瞧瞧，别说像我这般年纪的，便是再年轻些儿的，哪个没有姨娘通房的。我如今全都没有，只奶奶一个。奶奶再不任我施为，憋死我了你可怎么办。”
　　说着，便搂着冯氏要亲香。
　　冯氏又羞又气，忙的一把推开陈珪，脸通红通红的斥道：“你可消停些儿罢。外头那么些丫头婆子们瞧着，你也不知羞。”
　　陈珪不以为然，嗤笑道：“我搂着我媳妇要亲香，与她们什么相干。倘若羡慕了，也回去找自家男人不就完了。”
　　冯氏啐道：“越说越往下、流走。”
　　说罢，也不理陈珪，径自摔手出了房门，顺着抄手游廊逶迤至上房。陈珪便笑嘻嘻地跟在身后，负着双手缓步慢踱。
　　一时到了上房，陈氏并两个姐儿，以及陈桡和陈婉都在正堂陪着陈老太爷和陈老太太说话。因瞧见冯氏和陈珪一前一后的进了门儿，陈老太太便道：“既是昨儿吃了酒，又回来的那么晚，何必今儿又早起。合该好生睡一觉才是。”
　　陈珪便笑着上前请过安，口内说道：“俗话说得好，一日之计在于晨。大清早起，我若不起来，岂不辜负了这大好韶光？也得给桡儿做出个样子才是。”
　　说罢，又同儿子陈桡笑道：“将来你科举入仕，必少不了这些吃酒应酬。可要记着，不论夜里睡得多晚，到了时辰必得起来。就算一时困极，待到午间小憩一回即可。莫要以醉酒为名，镇日懒散度日，虚度韶光。”
　　陈桡闻言，只得唯唯应诺。一旁陈婉与大姐儿、二姐儿偷笑不语。
　　陈氏打量了冯氏半日，突地笑问道：“嫂子脸上作烧，该不会是风寒了罢？”
　　冯氏闻言，眼见陈氏面显促狭之色。便知道她是猜着了甚么来打趣自己。又见堂上众人亦都关切的看了过来，陈珪则在旁似笑非笑，不觉面上一发红将起来，反手摸了摸脸颊，笑道：“并不是风寒，想必是这几日天寒风硬，一时臊了风也是有的。”
　　陈氏故作大雾，拉长了声调笑道：“哦，原来是风臊了。”
　　冯氏转过脸去，只作听不见。笑着问及何处摆饭等语。
　　一时吃毕了早饭，陈府众人各自散了。陈桡与众姊妹分别至外书房和内院书房念书习学，陈氏因昨儿一篇话，也到吴先生跟前儿名为识字，实为监视。
　　冯氏因想到自己替陈珪做的那一双鞋还未曾做完，遂回房打点针线做针黹。
　　陈珪则惦记着徐子川撰写话本一事，何况他在家闲散无事，也觉烦闷。遂以此为名至徐子川家中拜访，自不必细说。
　　
　　第十六章
　　
　　那徐子川乃是写惯了风月话本儿的老手。陈珪拜托的这点子事，自然不在话下。只三两日工夫，果然写了全套的话本儿戏文儿来，交付陈珪。
　　陈珪又忙忙的带了家去，至父母妻妹跟前儿读过一遍，又叫冯氏将话本儿送到吴先生面前一观。见吴先生并无可挑剔处，便抄录了几份散与说书唱戏的，叫他们演习好了，于市井各处传唱。
　　时值年下，京中略有些底蕴的人家儿都爱请些说书的女先生儿家去说两段儿新书。或有那等腻烦了自家戏酒的，也偏爱挑些出挑的小戏儿至家中唱几段儿新戏。
　　那徐子川替陈珪编纂的话本儿故事又新奇，辞藻又妙，情节更是曲折离奇，再经说书唱戏的这么铿镪顿挫，娓娓道来，霎时间便越过了那些陈词滥调的才子佳人，以致官宦富贵人家竞相追捧。不消半月工夫，京中十停人里倒是有八停人都知道了。
　　陈珪见此景况，自以为得意，笑向家人道：“如此一来，不拘那周家人如何诋毁谩骂，咱们家都不怕了。”
　　却说那周家老太太，自那日得了婆子的回话后，倒是又气又臊，很是愤愤不平，想要恣意施为的。奈何她一个孀寡老人，平日里交际甚窄。况且周家原本底子薄，除她近亲家人和原乡邻里之外，周璞生前相交甚好走动频繁的人家儿，泰半都是吴老先生的门生子弟。平日里交际往来，也都知道周老太太刻薄难缠。倒是吴氏处事大方，言谈举止可圈可点，这些女眷们亦都肯亲近。
　　岂料周璞死后，周老太太竟以吴氏克夫无子为名，将其休还家中——若单单只是放其还家也还罢了，民间嫁娶到底不比仕宦显贵人家规矩大，那些个无子无女的孀寡之人，向少有夫死守节的。倘或说些冠冕堂皇的话，亦可认为周老太太是不忍媳妇年纪轻轻便守寡的仁义之举。
　　可周老太太千不该万不该，不该将吴氏撵回家后还扣下吴氏的嫁妆不予归还。登时便有受了吴老先生教诲的门生子弟看不过眼，想要替吴氏打抱个不平儿的。然而吴氏又是那样一番态度，周老太太又是刻薄之名远播，诸人思前想后，也怕吴氏立不起来，反叫他们这些个仗义出手的人背上欺负孀寡的恶名儿，这才不予理会。
　　只是厌恶周老太太之心过盛，竟也不肯再相往来的。
　　因而周老太太虽愿口舌生事，奈何却无人肯听。唯有回原乡走亲访友时聒噪几句，那些个乡野村妇倒是肯以此为谈资，家长里短的说人是非。
　　次后便是大年节下，京中市井街头开始传唱些新鲜戏文儿。那些无干之人听了倒不觉如何，唯有周老太太及其娘家人，是深知内里的。不觉又惊又怕，这时方体会到陈家的厉害之处。
　　那周老太太的娘家虽行事无耻，然家中小辈亦有读书识字，意欲科举做官儿的。况且那家人也都是小聪明，那曾见过如此歹毒狠辣的算计。因而还未照面，便已心生怯意。
　　又思及陈府这般张扬行事，却又假托前朝事迹之名儿，大抵是告诫为重，并不想认真撕破脸的。何况如今吴氏且被撵出周家，那嫁妆亦且不想讨要回来的。既是这般，任由周老太太穷追不舍，除凭添怨气外，究竟再无实惠。更且凭白得罪了陈府，实在于己无益。
　　因而思前想后，终究不敢放任周老太太谩骂吴氏。好说歹说，连哄带吓，总算哄的周老太太消停了。
　　那周老太太没了儿子周璞，便是没了后半生安身立命的依靠。如今一颗心都系着娘家了。眼见娘家如此惊惶不安，倒是不好再任意施为。只能捏着鼻子认了。
　　那周老太太的娘家兄弟仍旧不放心，便趁着大年节下，备好一封厚厚的年礼亲自登门拜访，又明言周老太太行动冒撞——“老人家行事糊涂，倘若因此唐突了贵府上，还请宽恕些儿个。”
　　如此这般，眼见陈珪并无深究之意，方算是圆过了此事。且不消细说。
　　目今且说陈珪，刚刚送走了周老太太的娘家兄弟，回至内宅，便有大门上该班的小子们传信儿说皇粮庄头张家递了拜帖，意欲阖家来访。陈珪接过拜帖低头看过一回，因笑向冯氏道：“这位张世兄倒是个有心的人。”
　　冯氏便笑道：“不拘怎么说，大姐儿终究是他们家的儿媳妇。蕙姐儿又是他好兄弟的遗孀，常来走动些个，也是情理之中。”
　　陈珪听了这话便是一笑，一壁从桌上的果品盘子中抓了一把松子瓤在手内，连着外头的一层细皮儿扔进口内，一壁笑道：“不成想姓赵的短命鬼儿那般混账，交了个好兄弟倒是极懂得人情儿的。咱们家大姐儿给了他们家的小子，也不算十分委屈了。”
　　冯氏闻言，因笑道：“既是亲家头一回登门，咱们也得好好张罗一回戏酒才是。这张家虽非官宦，到底手底下管着皇庄，不是有一句俗话么，宰相门前还是七品官，何况是给皇帝管庄子的。想必平日里也是见过些世面的。倘若咱们预备的酒戏太减薄，恐怕他们面儿上不说，背地里也要笑话咱们家寒酸呢。”
　　话落，因又说家里请的这般小戏儿唱腔儿不大好，合该再请京中有名儿有姓儿的来唱一回堂戏才是。
　　陈珪歪斜在太师椅上，一壁嗑瓜子儿一壁漫不经心地听冯氏说哪班的小戏儿好却早被哪家府上定下了，哪个名角儿唱腔不俗只怕明儿不得空儿，说了半日也拿不出个主意来。不觉懊恼的道：“早知如此，当初就不该请这一班小戏儿。都是你，非说从前的那几班小戏儿听腻了，想换个新鲜儿的。如今想再请人家回来，也不能够了。”
　　陈珪眼见冯氏的一腔无名正要发在自己头上，不觉笑道：“当初我说换一班小戏儿，你也是应了的。如今嫌不好，又赖我。真真是孔夫子说的对，唯女子与小人难养也。”
　　冯氏没好气儿的照着陈珪啐了一口，因说道：“人家都急的什么似的，你还在这里说风凉话。”
　　眼见冯氏急的一口气儿都喘不匀了，陈珪不再调笑，将手内的瓜子皮儿扔到桌子上，正正经经的出主意道：“你也别急。咱们家虽没有好的小戏儿，子川兄却是最爱戏酒的。他们家肯定请了好的来。等会子我写一封手书，叫人送到徐府，明儿请他们家的小戏儿来唱几出戏，不就完了。多大点子事儿，就值得你这么样。”
　　冯氏闻听此言，只觉又好气又好笑，开口便道：“你说的轻巧。大年节下的，难道徐大人家不请客吃酒，你叫了人家的小戏儿来，又叫徐大人怎么办？总不好家里空落落的，一声儿不闻罢？”
　　陈珪一脸贼兮兮的笑道：“哪能啊！好歹把咱们家的小戏儿送过去，应付一天罢。”
　　冯氏掌不住，“噗嗤”一声笑了。十指纤纤，隔空点了点陈珪道：“你啊，真真是坏透了。”
　　陈珪很是自得的勾了勾嘴角。果然起身至书房写了一封手书，吩咐自己的心腹亲随名唤陈礼的送至徐府。一时回来，那亲随亦手捧着一封回书递与陈珪。陈珪从信封中抽出信笺，只见徐子川笔走游龙，言辞锋锐，倒是引经据典，把陈珪好一顿骂的。陈珪一壁看信一壁笑出声来，他那亲信常随也知道自家主子跟徐大人的关系莫逆，与旁人家不同。因凑趣说道：“小的到了徐大人府上，徐大人一听到小的来意，便笑道‘好家伙，大过年的还没吃到你们家的席面，就来抢我们家的戏酒了’，又说很不必咱们家送小戏儿过去，只把咱们家预备的好酒菜，原封不动的照做好了送到他们家去。便是借小戏儿的利息了。”
　　那陈礼说到这里，不觉又是一笑，因说道：“因老爷吩咐，今儿过去只是送信儿，不必立刻接徐府的小戏儿回来。小的图便宜，乃是骑了马去的。徐大人见了，便说老爷算盘打的精，请他们家的小戏儿过府，却连车轿都不准备的。又吩咐他们府上的小厮预备了车马，不但是老爷要的那班小戏儿，一并连一档子打十番的都叫上了车，直接命小的将人带回来了。”
　　陈珪越听越乐和，直向陈礼道：“子川兄还是这么诙谐。只可惜明儿张家要来，否则我必定请他过来，两家子聚在一起，也热闹不是。”
　　说罢，又吩咐陈礼道：“天儿这么冷，外头又下着雪，难为徐