竹枝词-第31部分

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第　86　章　
　
　
　　出了张家五少爷这一档子事，让池玉浪费了一日的工夫，天亮后，一番梳洗，心中还琢磨着找个机会跟池旺私下说几句话，却不料才在房里用了早饭，二婶就笑嘻嘻地进来。
　　
　　“玉儿，乡亲们听说你醒了，都要来看看你呢。”
　　
　　池玉皱眉，她想起当初杏儿回庄时，屋前屋后围了整整三圈人时的情景，若自己也这样，哪还有机会跟池旺私下说话。
　　
　　水荷见她皱眉，立时便冲二婶横眉竖眼道：“都是什么乡亲，一不沾亲，二不带故的，我们姨娘是什么身份，也是随便哪个阿猫阿狗可以说见就见的。”
　　
　　二婶笑道：“姑娘这话错了，都是一个庄子的，抬头不见低头见，哪能说不沾亲带故，如今玉儿发达了，眼界也高了，只是再高也不能连亲朋故友都不放在眼中吧，再说了，外头有几家的闺女，也有玉儿小时的玩伴，难道也不见一见？”
　　
　　水荷轻哼一声，道：“攀高枝儿的人，我也见多了，说什么玩伴，只怕是……”
　　
　　“水荷。”
　　
　　水荷这丫头，素来得理不饶人，更何况还有些势利眼，怕她将庄中人得罪光了，池玉忙轻喝了一声，阻住了水荷即将出口的恶语。
　　
　　水荷这时倒是极听话的，瞪了二婶一眼，悻悻地退到后面。
　　
　　“二婶，我这脑袋里，还有些痛，也不宜多见客。”见二婶脸色有些不好看了，池玉的语气又轻轻一转，“只是大家伙儿既然都来了，不见一见，也显得我不知道轻重，只是如今我也不便见男客，如此，便请几位年长者的家眷进来一叙，二婶您看这样可好？”
　　
　　年轻的她不想见，尤其是那些有几分姿色的少女，看到她们，她就会想起当初的自己，有些傻，有些天真，有些爱做梦。
　　
　　二婶的脸色迅速由阴转晴，笑道：“好，都好，只要你肯见他们，什么都依你。”
　　
　　说着，转身便又出去，只听见外面嘈杂了片刻，便有三、四位庄中有威望的长者的婆娘在二婶的引领下进了屋子，每位婆娘的身边，都有两个梳着未嫁少女头、一身新衣的女子搀扶着。池玉一看之下，几乎笑出来。那三、四个婆娘，年纪未见得有多老，至少腿脚都还俐索，却人人都有少女搀扶，故做走路不稳的模样，便是用脚趾头想，池玉也明白她们的意思。
　　
　　有一只麻雀飞上了枝头，于是别的麻雀便个个都动了心思，这六、七个跟随进来的少女，都不过十四、五岁的年纪，面容皎好，池玉竟是只认得一个，那是邻居刘海家的女儿，小名儿叫思雨，今年也有十五岁了，以前还和自己一块儿玩的，常骂自己克父克母，砸坏了碗就赖在自己头上，有几次池玉甚至被她气哭过。其余几个，竟是一个也不认得，想来是她嫁入侯府后才搬入庄中人家的女儿。
　　
　　长者婆娘们坐定，池玉上前见礼，这是辈份问题，这些婆娘们，论起来她个个得叫一声叔婆或伯母。水荷和芙蓉手脚灵俐地帮着倒茶，端点心，只看得长老婆娘们连连点头，笑道：“到底是大户人家的丫头，看这灵俐劲儿，比咱们身边这几个小丫头强得多了。”
　　
　　说话的，是庄头曾老根的婆娘，几个婆娘中，属她的男人在庄中最有威望，因此她便坐上了首座。
　　
　　那六、七个少女纷纷垂下了头，只有一个穿青布小碎花裙的少女，摇着曾家婆娘的胳膊，娇声道：“姨婆您偏心了，前儿您才说可儿是天底下最最灵俐的女孩儿。”
　　
　　池玉侧眼望去，见这女孩儿看上去芙蓉差不多年纪，身量娇小，脸蛋儿还没长开，甚至透着几分稚气，但已是眉目如画，隐约一个小美人胚子，若再长两年，怕要比自己还要清秀几分。
　　
　　曾家婆娘似是极喜爱这女孩儿，笑道：“是是，属你最机灵。”边笑还边向池玉解释道，“这是我那姐姐家的孙女儿，姓孙，小名叫可儿，论辈份，你得叫她一声妹妹。”
　　
　　池玉笑了笑，道：“可儿妹妹长得好，定是个有福气的。”
　　
　　说着，向水荷一使眼色。水荷会意，便打开箱子，取了六、七只香囊出来。
　　
　　“除了刘家妹妹，这几位妹妹都是头一回见，我也没什么准备，只这几只香囊，做得还算精致，送给妹妹们做见面礼。”
　　
　　池玉话音一落，水荷便将香囊都送了上去，女孩子们伸手一接，面色各自有异，却是掂出香囊有些重量，装的却不是带着香味儿的药材，正在猜测时，一个女孩儿性急，已打开了瞧，一时没拿稳，从香囊中滚出一个小小的银锞子，如意形的，十分精致。
　　
　　“呀，好漂亮的银锞子……”那个女孩儿捡起，一脸喜悦，爱不释手。
　　
　　旁边几个，便也忍不住打开了自己手中的香囊，里头装的都是银锞子，只是形状各不相同，有梅花的，有海棠的，有蝙蝠的。只有刘家女儿没有打开香囊，反而偷偷收入了袖中。
　　
　　池玉冷眼旁观，对刘思雨顿时另眼相看。其实这些香囊里，有一个装的是两个银锞子，水荷是随手分发的，便是池玉也不知道谁会拿到那个装了两个银锞子的香囊，她只是想借此查看这些少女们的反应而已。显然，刘思雨拿到了，掂出香囊中不止一个银锞子，她便不吭不声地收了起来。
　　
　　池玉沉了沉眼，一年不见，这丫头的心机见涨了。
　　
　　“可儿谢姨娘的赏，姨娘万福。”
　　
　　在几个少女被银锞子迷花了眼时，孙可儿却是最机灵的，收了银锞子就上前给池玉道万福，又羞答答地取出一张绣帕。
　　
　　“可儿什么也没有，只有一手绣活儿，比旁的姐妹出色些，小小心意，不成敬意，还望姨娘莫嫌弃。”
　　
　　池玉接过绣帕，仔细看了两眼，上面绣的是一朵菊花儿，花样并不繁复，但绣工确是称得上上等，针脚细密，看针眼的痕迹，竟似是这一两日内赶绣出来的，绣的又是自己最喜爱的菊花，可见这个孙可儿不仅容貌生得好，心思也是极为灵巧。
　　
　　“绣得真好，这样的花儿，我却是绣不出来的。”池玉笑着说了一句，收下了这张绣帕。
　　
　　有了孙可儿起的这个头，其他几个少女仿佛也开了窍，忙各自拿出准备好的回礼，都是些香囊、络子、鞋样儿什么的，池玉来者不拒，一一收下。那几个婆娘们便笑嘻嘻地坐在椅子上看着，并不时给池玉介绍这几个少女的姓名、来历。
　　
　　这几个少女，除了刘思雨之外，竟然还都是几位婆娘们的亲戚，不是姑侄孙女，就是姨侄女，再不然，就是远房亲戚的外孙女儿。
　　
　　池玉面上虽一直笑应着，可是心却渐渐沉了下去。尽管没有明说，但是几位婆娘们在介绍这些少女时，话里话外的意思已经很明显了，她们想让自己把这些少女一并带入齐府中去。
　　
　　这些人把她当成了什么？齐府的大少奶奶？就算是大少奶奶，带一下子带这么多人入府，也得先跟夫人请示吧。话说得难听点，她池玉算个什么东西，不过是个小小的婢妾，这次能这么风光地回来扫坟，完全是大少爷给她面子，不，或者说是大少爷不想让她失了齐府的面子，这才让她风风光光地回来。她可以对着这些人把架子摆起来，但如果真的自己把自己当回事，那可就大错特错了。
　　
　　在齐家庄，她是高高在上的池姨娘，回到齐府，她就是一个小姨娘，还是连个靠山都没有的那种。她怎么可能有能力带这么多人入府，可是，拒绝的话，却也无法轻易说出口，因为这些婆娘，都是庄中长者的婆娘，她们的态度，就代表了长者们的态度。
　　
　　这些人，都是不能得罪的，池玉自知自家事，如果自己一直没有子嗣，又得不到大少爷的喜爱，被送出府只是迟早的事，她所能争取的，就是尽量让自己不会被卖到别的地方，而是能够回到庄中安度一生，而要回来，除了齐府肯答应，也要庄中长者们肯接纳才行。
　　
　　池玉举棋不定，眼中渐渐有了为难之色，却抵不住婆娘们一波又一波的攻势，只觉得宿醉后的脑袋，又开始隐隐作痛。
　　
　　

第　87　章

　
　　水荷立在边上，暗中观察，心中便冷笑起来，一群妄想攀高枝的人，真当咱们府里便是那富贵锦秀之地么，就你们这样的，进去了怕是连怎么死的也不知道。又见池玉借着吃茶的时候，偷偷地用手揉了揉太阳穴，便知她快要撑不住了，想了想，她站了出来，提了茶壶晃了晃，故意大声道：“哟，没茶了，大家伙儿说了这么久，一定渴得厉害，这可怎么办呢？”
　　
　　她突然这么一说，便把婆娘们的话都给打断了，一时间有些冷场。
　　
　　芙蓉在另一边眨巴眨巴眼睛，一脸天真道：“茶没了，烧呗。”
　　
　　水荷故意露出为难之色，道：“谁烧呢，这里咱们俩可不熟，难道还要让姨娘亲自动手烧水不成？”
　　
　　芙蓉立时便一脸愤愤道：“这可不成，姨娘是什么身份，怎么可以干那低贱的活儿。奇http：//www。345wx。com怪了，怎么姨娘回来，竟连喝个茶也得自己动手烧水，主人家哪里去了，都死光了不成？”
　　
　　两个丫头这一搭一唱，让池玉几乎笑出声来，忙低下头，用帕子假装擦嘴角遮掩过去。平日里尽听这两个丫头吵架了，没想到今儿竟是极有默契的。
　　
　　少女们坐不住了，一直立在角落里不怎么说话的刘思雨率先走出来，道：“我去烧水。”
　　
　　“还是我去烧吧……”
　　
　　“我烧，我烧……”
　　
　　少女们纷纷反应过来，抢着要去烧水，却在门口挤成了一团，谁都跑不出去，乱哄哄的情形，看得池玉侧目不已，水荷和芙蓉捂着嘴偷笑，几位婆娘老脸无光。
　　
　　“咳……”曾家婆娘将手放在唇边，假装喉咙不舒服，重重咳了一下，然后道，“看天色，快到晌午了吧。”
　　
　　池玉笑笑，知道她的意思，便接口道：“昨日我醉了酒，本应拜望诸位姨婆，却怠慢了。今儿还请诸位姨婆赏脸，留下吃个便饭，也算我一点小小的心意。”
　　
　　“怎么可以让姨娘破费……”
　　
　　婆姨们假惺惺地笑。
　　
　　“应当的。”
　　
　　池玉也笑，正要吩咐水荷去备饭，那几个少女们此时却嚷了起来。
　　
　　“我会烧菜，我烧的菜大家都说好吃。”
　　
　　“我会做饼……又香又脆……”
　　
　　“我会、我会……我会烧火……”
　　
　　水荷和芙蓉扶着椅柄，笑得几乎打跌。池玉也不由失笑，索性便略欠了欠身，道：“那就有劳各位妹妹了。”
　　
　　等少女们都走了，她才又道：“诸位姨婆请稍坐一会儿，我去安排一下。”
　　
　　说着，便带着水荷和芙蓉走了出去，看着四下无人，便对水荷道：“屋里的情形你也瞧见了，说实话，要带这些人进府是不可能的，但几位姨婆的面子也不能驳，你可有什么法子助我？”
　　
　　水荷道：“姨娘，不过是几个乡下婆子，您何必看她们的脸色，直接拒了便是，她们还敢多吭一声不成。”
　　
　　话虽是这么说，但她仍是思忖了片刻，才道：“其实这也不是多大的难事，姨娘您要做人情，也不必把人全都带走，只挑一个听话的便是，反正咱们院中，不是还缺一个丫环的名额么。”
　　
　　池玉揉了揉太阳穴，有点烦闷，道：“说是这么说，但我也不能做这个主啊，院中便是少个丫头，也得由大少奶奶安排才是。”
　　
　　水荷笑道：“姨娘您又想差了，大少奶奶听谁的？还不是听大少爷的，您不敢做这个主，却有个能做主的人，您不去问他，怎么倒问起奴婢来了。”
　　
　　池玉听得一怔，想了片刻，才疑惑道：“涤尘？”
　　
　　水荷靠近她耳边，压低声音，道：“大少爷的事情，涤尘小哥儿可做得一半的主，带个丫头入府，不过是桩小事而已。”
　　
　　池玉心中微微一惊，她知道涤尘是大少爷的心腹，但怎么也料不到，涤尘手上竟还有这样大的权利。沉吟了片刻，才道：“涤尘呢？”
　　
　　“这个奴婢知道，涤尘哥哥去庄头家中了，似乎是代替大少爷查问今年的春播情况，姨娘您在这儿等等，奴婢叫他去。”
　　
　　芙蓉嘴快，脚也快，话还没说完，人已经跑远了。
　　
　　齐家庄本就不大，庄头连着庄尾，也不过就几十户人家，芙蓉一溜小跑，不大一会儿，就把涤尘给扯了回来，两个人都跑得气喘吁吁的，直到来到池玉面前，涤尘才拉拉衣角，平复了一下气息，然后恭恭敬敬向她一礼。
　　
　　“池姨娘，事情小人已知道了，回去时多带一个丫环不是什么问题，只是人选还需姨娘好好挑一挑，要听话的，更要懂事的，不然将来在府里出了什么差错，连累姨娘便不好了。”
　　
　　池玉听出他的善意提醒，点点头，道：“我省得，此番多谢涤尘小哥儿了。”
　　
　　“不敢。小人还未谢过姨娘前日挡酒之恩。”
　　
　　涤尘揖了揖手，然后离开了。
　　
　　池玉以前虽见过涤尘，但从未多加留意过，直到这次回来扫坟，才多接触了几次，此时见他言行举止，大方有礼，虽是一口一个小人，但神色间却未见卑微，若他不是家奴出生，放在外面，也是一个唇白齿红少年郎，真是可惜了。
　　
　　回到屋里，池玉不露声色，只仍与几位婆娘们说笑闲扯，直到用过午饭，才将婆娘们送了出门，却把那几个少女都留了下来，吃吃点心，喝喝茶，说说闲话，聊聊家常，末了还带着在庄中各处走了走，直到傍晚时分，才让她们各自回家。
　　
　　“如何？”
　　
　　最后池玉向水荷问了一句。
　　
　　水荷撇撇嘴，不屑道：“一群村姑，没什么见识，个个一心只想攀着富贵，比咱们府买进来的丫头都不如。”
　　
　　池玉苦笑，需知一年以前，她也不过是个没什么见识的村姑，与这些少女们比较起来，顶多也就多识几个字。
　　
　　“姨娘，那个最漂亮的不能挑。”芙蓉忧心冲冲，“挑个最丑的去。”
　　
　　池玉又失笑，屈指一弹她的额头，嗔骂道：“偏你想得多。”
　　
　　哪知水荷却慎重点头：“芙蓉这话在理，比姨娘您长得还漂亮的，不能挑。”
　　
　　这两个丫头，竟又默契了一回，直接将孙可儿排除在外了。这几个少女个个容貌都不错，孙可儿尤其出色。
　　
　　其实池玉心中最想要一个如晚香那样的贴心丫头，但经过大半日的接触，这些少女中却无一人有晚香那样的惠质，老实的过分老实了，机灵的又过分机灵了。她忽地想起刘思雨，这丫头有心机，但至少知根知底，其他几个少女，只短短大半日的相处，想要完全看透她们是不可能的，老实的也未必真老实，机灵的也未必真机灵，自己毕竟处事还少，眼力有限。
　　
　　人选的事，直至夜深，池玉仍难以决定，辗转反侧几近到天明，才一咬牙，拿定了主意。孙可儿容貌太过清秀，不可带，刘思雨虽知根知底，但她心地不纯，心机又太深，自己在府本就如履薄冰，怎敢在身边再放一个隐患，除开她们俩个，另几个在行事上都有些木讷，独有一个叫李九姑的，容貌端正，言谈中透着一股憨态，闲聊时又常提到母亲身体不好，略显忧虑，看上去是个有孝心的。
　　
　　就是她了，无论如何，一个懂得孝顺的人，总让人多些好感。
　　
　　

第　88　章　

　
　　心中有了决定，池玉终于沉沉睡去，直到日上三竿才起，正在梳洗时，涤尘来了，听芙蓉说她在梳洗，便没有进屋，只在窗下道：“池姨娘，今日已是第三日，府中派人来传话，请您务必在酉时三刻前，赶回府中。”
　　
　　池玉一怔，随即应道：“知道了，那就用过午饭便动身。”
　　
　　涤尘应了一声，自去准备不提，池玉却神色有些沉重，平白耽误了两日，她始终没有机会私下跟池旺说话，心思急转间，却听水荷道：“姨娘，离午饭不过一个时辰的工夫，您可想好到底要带哪个走？”
　　
　　池玉回过神来，沉吟了片刻，道：“我记得这次回来带的礼物中，有一些药材是给二叔二婶的，你去捡几样对气喘有用的，给李九姑家送去。”
　　
　　“那个说会烧火的？”水荷显然对李九姑印象深刻，旁人都会做菜做饼烧水，独她一个会烧火，简直就是天生一个烧火丫头。
　　
　　池玉想到当时的情景，禁不住也是一笑。打发走水荷之后，她叫把芙蓉叫过来，道：“眼看着就要走了，我还不曾到以前住过的闺房中看看，你且陪我走走，只怕日后也无什么机会再回来了。”
　　
　　于是从床头拿起早就准备好的一个木匣子，池玉径自去了柴房。
　　
　　“姨娘，您拿木匣子做什么，里面装了什么东西？”芙蓉好奇，跟在后头问道。
　　
　　池玉一笑，道：“以前我一个人寄住在二叔二婶家，每每得到好东西舍不得用，便偷偷藏在床脚下。”她摸了摸了木匣子，叹道，“这怕是我最后一回藏东西了。”
　　
　　芙蓉噗嗤一笑，道：“奴婢也爱往床脚下藏东西，每个月的月钱，都藏着呢。”
　　
　　池玉笑看她一眼，伸出一根手指，道：“拉勾，我替你保密，你也替我保密。”
　　
　　芙蓉雀跃着，伸出小指与她拉了拉，口中郑重起誓：“奴婢保证不说。”
　　
　　柴房的样子基本没变，自己以前的床铺还在，依旧用一道帘子隔着，桌椅衣柜摆得整整齐齐，不见半点灰尘，看得池玉一怔，然后眼圈渐渐便红了。一定是池旺来打扫过，也只有这个堂兄，真心对她好。只是这次回来，她始终没有机会跟他说上一句话，心中实在过意不去。
　　
　　移开衣柜，她挖开了地面上的一层土，露出一只竹盒，打开来，里面不过是几件衣裳，几双鞋袜。
　　
　　“这些是我爹娘留下的……”池玉轻轻抚过衣裳鞋袜。
　　
　　当年爹娘给她留下不少私房钱还有首饰，可是全被二婶霸占了去，她只留下了几件衣裳鞋袜，当宝贝一样收着，手上那只银镯，还是池旺看见她哭，从二婶那里偷出来，悄悄给她送了来，然后亲手帮她挖了洞藏起来，就连这只竹盒，也是池旺自己找竹子编的。二婶发现银镯不见了，一口咬定是她偷的，把她往死里打，又是池旺跳了出来，承认银镯子是他拿的，把玩的时候不小心丢到了河里，二婶气极，又将池旺打了一顿，到底是自己的亲生儿子，没舍得下狠手，这事情就不了了之，直到去年出嫁前一夜，池玉才悄悄将银镯取出来，带进了齐府。
　　
　　芙蓉突然跪下来，对着衣裳鞋袜认认真真地磕了一个头。
　　
　　池玉愕然，道：“你做什么？”
　　
　　芙蓉道：“奴婢给故去的老爷夫人磕头，请他们放心，奴婢一定会伺候好姨娘，不会叫姨娘受委屈。”
　　
　　池玉忍不住笑，伸手在她的头顶扶了一下，轻骂一句：“傻丫头。”转而便将拿来的小包裹放入了竹盒中，又重新埋上土，移上衣柜。然后她就坐在床铺上，一直待到用过午饭，涤尘来催她启程。
　　
　　几乎所有齐家庄的庄民都来送行，他们都收了池玉带回来的礼物，望向她的目光中，满含着说不清道不明的意味，昔日的黄毛丫头，一朝飞上了枝头，变成了需要仰视的存在，他们甚至在琢磨着，能从这个出身齐家庄的女人身上，得到多少好处。
　　
　　李九姑来了，手中提着一个小小的包袱，惴惴不安地跟在她的身后，不远处，是其他几个落选少女们嫉妒不甘的眼神，如芒刺在背，让小姑娘越发地不自在。
　　
　　池玉没有对她多说什么，只是让芙蓉领着她。
　　
　　二叔二婶一家子走在最面前，池玉临上车前，对着他们福身一拜，道：“玉儿祝二叔二婶身体康健，事事如意。”
　　
　　然后又对池旺道：“愿哥哥好好孝敬二叔二婶，莫再惹他们生气。哥哥以前挖的洞，玉儿一直记着呢。”
　　
　　她不着痕迹地将自己的意思表达出来，相信池旺能听得懂。
　　
　　果然，池旺微微一愣之后，便道：“妹妹放心，我省得。”
　　
　　他听懂了。
　　
　　池玉转过身，心中大定，含笑蹬上了马车。一路颠簸，赶在了酉时一刻的时候，回到侯府。却在后角门上下车时，一眼瞥见一抹裹在僧衣芒鞋下的窈窕身影，在拐角处一闪而逝。
　　
　　她怔了怔，一时竟呆住了。
　　
　　“姨娘？”
　　
　　水荷一声轻唤让池玉回了神，隐去心中的疑惑，踏入了后角门内。熟悉的景色迎面而来，透着一股隐约的窒息，她敛去所有的