赤卿-第4部分

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　　　　正在气头上的她抬头发现巷子里一铺子出租，心中一阵窃喜。

　　　　正在犹豫，屋子里走出一位妇人，她头插草狮子镂空银钗，身穿黄罗银泥裙，外披浅黄色薄纱，微风拂过，有意无意露出手腕上鎏金镯子，颇为骄傲的接受他人投来羡慕的目光。

　　　　她看到凤川正在打量铺子，摇了摇胳膊，鎏金镯子在她那细细的胳膊上上下传动。凤川下意识看了看，低头准备离开，却被她呼唤声所吸引：“怎么？想租铺子？”

　　　　凤川不敢点头，又无法扭曲自己内心的真实想法。

　　　　“我……没有银子。”

　　　　女子不在意的轻笑，她一向最喜欢看女子在她面前自卑无助的样子，她心中一定自愧不如吧！

　　　　“你有多少？”

　　　　她一边衔着发髻，斜眼看着凤川。

　　　　凤川叹气：“三十铜板。”

　　　　那女子鼻子哼了一下，“三十铜板？”接着缓缓走了下来，仔细打量凤川：“你是租不到铺子的，这一代铺子少说也要二十两一个月，你三十个铜板，还是打发叫花子吧！”

　　　　说完正准备离开，凤川心头一怒，“我是没钱，但跟你无关，何来让您如此嘲笑？况且我并没有要租您的铺子啊！”

　　　　妇人咂咂嘴，说一个女孩子扮成男孩子的样子确实奇怪，若不是真的想租铺子，何必在门外观望那么久？

　　　　“你说什么？什么女扮男装？我听不懂！”

　　　　那女子笑了笑：“你跟我见到许多女子不同，我想问问你，你不嫉妒我的一身富贵之束？”

　　　　“您富贵之身，自由您的造化，在下只是贫困之人，谈不上羡慕或嫉妒。”

　　　　凤川的平静让女子对她刮目相看，众人皆赞叹她的貌美和财贵，今日却有人说不羡慕，她笑了笑，嘴里念叨着：“怕是你不好承认吧？哪个女人不羡慕我安姨娘，我嫁得好夫婿，金银不差，每日食之有味，这种生活你们求之不得。”

　　　　凤川察觉女人不一般，并不是因为她一身荣华，而是因为她的灼灼慧眼。

　　　　那个自称为安姨娘的人一双眼睛仿佛看透了她的内心：“你柔柔弱弱的一看就是个女子，别人倒是未必看得出，可我是安姨娘啊，我见过的人，多的用你一生都数不完，闭眼睛都知道你是个女的。”

　　　　凤川并不喜欢安姨娘招摇的性格，但安姨娘竟然愿意无偿将铺子借给自己，以后慢慢还租金。凤川考虑了一阵子，世上哪里有免费的午餐？这个安姨娘为人刁钻，三分一变腔调，只怕铺子用上了，她会更加神奇，言语相向。

　　　　“多谢安姨娘的美意，只是恐怕凤川还不起这租金。”

011　铺子

　　　　凤川不想和她废话，谁知安姨娘一把拉住她，喋喋不休：“人做什么事要懂得把握机会，你若是离开我这儿，恐怕你计划的事情一辈子都无法完成。”说完看着血红的指甲，倘若先知，“缺钱花的滋味固然是不好受，若是你真能利用我这一个铺子发了家，算你有本事。”

　　　　她说的不无道理，临安之大，租铺子并非容易，数百两银子未必够使，安姨娘虽狂妄自大，极爱吹嘘，但铺子地点好，铺子又大，用用何妨？

　　　　凤川质疑的看着她。“安姨娘说的话当真算数？只怕您会后悔？”听了这话安姨娘反倒急了，“不知好歹的丫头片子，得寸进尺竟怀疑我，你穷的叮当响，我还诈了你不成？”说完生气的走开。

　　　　凤川赶忙跟在后面，安氏高傲如同主子，她卑微如小丫鬟一般。

　　　　凤川很少跟人低头，可安姨娘是目前为止唯一能帮助自己的人。

　　　　管她打什么主意，不如赌一次。

　　　　“安姨娘，原谅小辈无礼，方才得罪姨娘确实糊涂，希望您还能将铺子借予我，这么一大间铺子我只用……三分之一……就够了。”缓缓转身的安氏让凤川心里不安，说话声音随之减小。

　　　　她看着凤川问：“你凭什么认为我会借给你？”

　　　　上一刻诚恳说着要让铺子的安氏此刻做出令人错愕的表情。凤川懒得质问，毕竟她是铺子主人，自己没权利苛求。

　　　　她未走百步，安氏不住嘲笑：“这就退缩了？”

　　　　凤川被激怒，此刻眼中透露出厌恶的光芒。叫吧，叫吧，你的铺子我不会用的。

　　　　“你知道人最怕什么吗？”

　　　　得不到回应，自顾的说着：“人就怕死要面子。”

　　　　面子可以不要，但骨气还是要有的，凤川比任何人都懂，人穷志不穷。

　　　　她头也不回的走掉，前一刻谈话的地儿离她越来越远，她只当自己从没来过。

　　　　在街上漫无目的的走了一上午，最小的铺子也要十五两银子，她试着恳求，仍没人将铺子租给她。

　　　　没等离开，凤川听到一旁的两闲人对话，迈向前的腿戛然收回。

　　　　“你听说了吗？那陈家的院子现在都没有人要了，真是卖不出去，也租不出去？”

　　　　那人头带曲角幞头，一身罗布裁剪的双襟对称外衣较为普通，另一名男子身着同种不同花纹的服饰，弓手点头，“死了人的房子，大家都嫌弃着呢！前儿陈家子爷想将这房子租给临街的目伯，目伯都不用。”

　　　　两人你一句我一句的讨论着房子的诸多不好。

　　　　凤川转了个圈，故意走到那两人面前，闲聊似的打探出陈家的位置，一副得意的样子。

　　　　她并不怕他们收的闹鬼之事，人间哪里那么多鬼魂作祟，唯能安慰她的就是身正不怕影子斜。她默念着阿弥陀佛，最终推开了大门。

　　　　“有人吗？”凤川探头问了一声。

　　　　空气中带着一丝诡秘，她的脚步声声格外清晰，整只脚迈进门槛后，再次询问：“有人吗？”

　　　　“你干嘛的？”

　　　　这一声突如其来的质问令凤川不由得哆嗦。

　　　　那人见凤川眼神惶恐，念念。

　　　　“看来你对这宅子有所了解。”

　　　　凤川赶忙摇头，今日绝对身不由己，为了过上更好的生活，必须克服恐惧。安姨娘的铺子位置不差，这陈家大院也算是临安县里数一数二好地儿了，面临东街集市，不乏人群，若能在此处开探馆倒是不错，且离县衙门远着，一般小事，民不劳官，自然有银子可以赚。

　　　　她头上的幞头略微轻薄，刻意压低声音模仿着男子的声音道：“我要租下你的宅子，做些小买卖，可是……”她顿了顿，下意识地看了一眼院子里，略带嫌弃的表情，“听说你这里发生过一些事情，我怕不旺财运。”

　　　　那公子也是聪明人，知道凤川的意图，解释：“你就说你有多少银两吧？”

　　　　凤川揉揉鼻子，含蓄的说自己只有三十个铜板。

　　　　那公子脸上露出不屑的表情，可不足半刻便扭转表情。

　　　　“算了，我真的没有更多，不为难公子了。”

　　　　“诶……兄台等等。”

　　　　男子紧张的上前拉住她，看了眼院子，提议一百铜板，凤川坚决要走，男子连忙妥协，念叨三十铜板就三十铜板，看年轻人不容易，算便宜她了。

　　　　凤川回头看看他，签了契约，交了租钱，生怕他会反悔。虽占了便宜，可当男子离去，她心中也难免恐慌，简单收拾了一番，她决定回家告诉娘亲这个消息。

　　　　锁好了门，她便离开了。

　　　　翠菊知道凤川要开探馆自然一万个不同意。

　　　　“你可是……”

　　　　凤川多少年都听娘念叨，耳朵差些起了茧，“我可是大小姐，做不得粗活是吗？”随后帮翠菊揉肩，笑着道：“娘，我就是您的女儿，我没有了爹娘，我不是什么大小姐，您就让我为您分担一些吧，我这么大了，也该孝顺您了。”

　　　　“可是……”

　　　　“娘放心，我知道您担心我一个女孩子吃亏，这样，您跟着我一起去，我查案的时候您帮忙看铺子。”

　　　　凤川抖了抖肩膀，颇为骄傲的炫耀，“娘看我的装扮，我扮成男儿的模样，这样出去也方便，绝对不会让您担心，也不会让自己吃亏的。”

　　　　翠菊一脸的忧愁，仰望了天空，接着叹气。

　　　　这些年来她经常如此，她总觉自己对不住少夫人。

　　　　若是告诉姚家这个孩子还活着，姚家是否会惦念着这血脉，姚家衣食无忧，至少不会让她遭罪啊？

　　　　凤川透过翠菊的眼神得知她有心事。

　　　　“娘，您总是恍恍惚惚，是不是有什么事情瞒着我？”

　　　　“我……”

　　　　翠菊吞吞吐吐，凤川双目紧盯着她。

　　　　她一想起当初夫人恶狠狠地表情，说凤川不能留的时候，突然就吞下所有的话，“我只是想，让你做这些，少夫人在天上看着，我心里会不安的。”

　　　　凤川用纤细的双臂环住她，安慰：“怎么会呢？娘亲若是知道您将我养大，终身未嫁，她该是愧疚才是。”

　　　　母女二人在院子里紧紧相拥，直到太阳落下。

012　袁武案（一）

　　　　探馆开张之日，并没有想象中那么隆重，清晨，太阳还未来得及爬上正空，凤川打开大门，翠菊帮着打理，没有银子，牌匾用一张红纸和一个毛笔代替，手写的“伯乐探馆”四个大字歪歪扭扭，但也是凤川练了几日的。

　　　　集市上来往人群无意中看到总会指指点点，互相询问这是什么地方？

　　　　凤川别出心裁，写了简介：“探馆，探奇事，寻异闻，破百家案，查百家事。”

　　　　寻常百姓家里哪里有那么多的案子，大家也是指指点点后毫不在意的路过。

　　　　三天，无一人上门，凤川有些沉不住气了。

　　　　“过些日子若是还如此，我们就不做了。”

　　　　翠菊并不是不想她做自己喜欢的，只是官官相护，有些事因为跟官府有着千丝万缕的联系，所以就算是大老爷也会刻意避讳，而对于凤川的脾气秉性，她最清楚不过，她看不惯他人的徇私舞弊，任何事情都要弄个水落石出，未免让人起恨。

　　　　说话间又一个三天过去了，仍不见有人前来，凤川露出了苦瓜脸，一个人坐在院子里发呆，翠菊担心她窝火，反倒开始劝说，寻常百姓家中何来案子？就算发生什么，他们第一时间就会报官了，怎么会有空来这里呢？

　　　　娘的话确有其理，凤川不想放弃，只因为自己对探案有着出奇的兴趣，她希望再坚持一阵子，希望总会有所改变。

　　　　“请问公子查案需要多少银子？”

　　　　耗费了近一个月，终于有人来问，凤川忙起身，想想道：“您是第一位客人三十个铜板就好，之后可能会贵一些。”

　　　　说完她急忙询问是什么案子。

　　　　那男人一脸忧愁，难以启齿，后经凤川问了几遍他才含蓄的问：“我怀疑我的娘子在我饭菜里动了手脚，我每日吃过饭肚子就痛，最近几月更是乏困。”他说的有模有样，凤川拿笔认真的记录着。

　　　　面前的男子显得紧张，她一板一眼的问，什时候开始肚子痛的，痛后有什么征兆，会不会是因为身体原因，有没有找过郎中之类的问题。

　　　　男子摇头，“前几日我认为自己吃坏了肚子，没想到这些日困乏严重，昨儿正好看到她鬼鬼祟祟的在小厨房附近，所以今儿就来找你了，至于郎中我还没来得及看。”

　　　　凤川不敢妄下定论，劝慰：“您还是先去让郎中瞧瞧，就算是中毒，也要知道中的是什么毒，若平白无故在我这花了钱倒是可惜。”

　　　　男子离开后，翠菊赞叹凤川如她娘亲一样善良，她微微笑：“无功不受禄，这是您教我的，若说娘亲生得好，不如说您养得好。”

　　　　翠菊欣慰的笑了，随后叮嘱她不许胡说，要尊重少夫人的在天之灵。

　　　　太阳从东方渐渐升起，一路小跑到了正空中，最后缓缓向西方走去，那男子倒是回来了，他看着凤川歉意的笑了笑，感谢道：“亏是您提醒，否则我倒是冤枉了娘子，郎中说我最近只是气虚，肠胃不合，所以才会困乏，从而腹痛，既无事，在下不劳烦了。”

　　　　凤川丢了一笔生意，不过那人不是中毒算是好事，被最亲之人暗害该是多么可悲的事情啊？晚上翠菊热了热几个窝头递给凤川，凤川觉察出一股馊味，还是勉强咽下，家中的钱财早没多少，这些钱都是娘洗衣服赚来的，若是自己再不赚钱，恐怕过一阵子就要喝西北风了。

　　　　夜至深更，凤川睡不安生，翻来覆去的想如何维持生计，直至子时才勉强睡下。

　　　　隔日清晨，她无精打采，说自己先去铺子看看，若是没生意就找些零工来做。没等翠菊说出那些陈词，她迫不及待的先开口：“娘，你放心吧，我会保护好自己的。”说完出了门去。

　　　　她失魂落魄的走到铺子，这个梦看来就要消失了，却注意到门外徘徊的人影。

　　　　“你是？”

　　　　那人面门而立，背对街巷，听到身后的声音随之回头，眼里无限希望，“你是伯乐？”

　　　　凤川微微一笑，“我不是伯乐，但希望能帮到你们每个人。”

　　　　“我叫袁寒，是东巷大元村的人，我的哥哥蹊跷而死，我想找您查案。”

　　　　人已死，为何他们没有报官？

　　　　凤川请他进了屋子，问了起来：“我想知道为什么你没选择报官呢？”

　　　　袁寒慢慢说起这事情更是不甘。“我的嫂嫂说死不同意。”

　　　　“为什么？”

　　　　袁寒说嫂嫂避讳，害怕他人笑话，本是意外死亡，若是京东他人难免惹得闲言碎语。

　　　　他简单介绍了一番，他的哥哥袁武，是一个戏班子的唱戏的，嫂嫂同为唱戏，两人三年前认识。”

　　　　凤川重新翻开一页纸，用笔淡淡的写着袁寒口中所述，生怕遗漏。

　　　　袁寒讲，哥哥平日里待人宽厚，所有人都认为她是老好人，可昨儿晚突然有人传讯，说哥哥家中起火，哥哥竟被活活烧死。

　　　　“那你的嫂嫂？”

　　　　提起那个女人袁寒就一阵气愤：“她毫发无伤，那时辰竟不在家中。”

　　　　据袁寒讲，事发已近亥时，嫂嫂柳氏不在家中，当赶回时哥哥已咽气，嫂嫂说哥哥一定是烧火引起了火灾，提起报官危言耸听，若是报空官，会蹲大牢的，没法子，他只好找凤川帮忙。

　　　　若是这么说，这个女人倒是让人怀疑，相公死去，她不报官，难道为了隐藏真相？

　　　　凤川弄清楚来龙去脉，决定亲自走一趟，趁着人还没埋，一切还来得及，若是埋了，那可真是死无对证了。

　　　　袁家，由门外可见，一女子趴在地上嚎啕大哭，凤川看了一眼身旁的袁寒。

　　　　“她就是我的嫂嫂，柳氏。”

　　　　凤川轻轻走到身旁，看着她，她面容憔悴，素色白衣，满是哀伤，抬头看到凤川一惊，“这位是？”

　　　　“这位是我的朋友，听说长兄出事，特来探望。”

　　　　柳氏礼貌的点头，道了感谢的话，忍不住再次落泪。

　　　　凤川寒暄一阵，进了屋子，内堂被火熏的微微发黑，窗寰被火烧断，凤川打量这屋子里的一切，猜想着袁武生前的生活是怎样？

　　　　“喂，让一下。”

　　　　凤川偷偷去瞧了一眼棺材中的死者，行走过程中，被后面一个人撞了一下，幞头落在地上，她紧张的弯下腰捡起，确定周围人没有发现什么，c才松了一口气。

013　袁武案（二）

　　　　咦？

　　　　地上两条奇怪的痕迹惹起凤川的注意，那两条浅灰色痕迹分明是水纹，起火导致地面被火烤的焦黑，可唯独两条痕迹格外清晰，露出褐黄土色。

　　　　凤川伸手比划了一下，这两条痕迹长达两米多，地面也没有形状。这两条痕迹看样子是一个人被拖着两条腿留下的痕迹。凤川顺着痕迹走了下去，里屋的榻上一个成状人形，“看来这是死者当时躺的地儿，根据时间来看，那个时辰他已是睡下。”

　　　　“怎么样？”

　　　　袁寒在旁点头，凤川楞了一下。“你的哥哥是在这被烧死的。”

　　　　袁寒点头，她仔细想了想，既然是烧死，身躯焦黑，怎会身下床榻处裸露本色呢？

　　　　“你哥哥平日有仇家吗？或者说跟和人结怨？”

　　　　袁寒犹如被咬了一口，否认：“没有，哥哥为人谦和，说话都不大声，怎么会有仇家呢？”

　　　　说到这凤川想起自己还没有去看尸体。

　　　　她转身走到内堂，柳氏如今已从外面回到棺材前，拿着纸钱开始烧起来，边烧边念叨，为何老天这么不公平，你走了剩我一人孤苦伶仃，我以后怎么活？

　　　　凤川一步步逼近，柳氏并未防备，直到凤川靠近漆红棺木，看到死者的脸，凤川娇体一抖，柳氏连连解释死人阴气重，不应上前。

　　　　死人不好看，面目漆黑无比，袁寒死去的哥哥袁武不是别人，正是那日来报自己娘子企图害自己的人。哪有这么巧的事情，时隔一日他离奇死去？凤川不得不重新观察她妻子所作所为。

　　　　她欲再上前，柳氏搪说，死人阴气重不应上前。

　　　　“在下不介意，只想再看兄弟一眼。”

　　　　凤川鼓起勇气走上前，若不是昨儿无意中看见男子的手异于常人多了一个手指，今日她便不会认出这个满脸黝黑，全身浮肿的男子就是之前见过之人。

　　　　若是活活被烧死，他身上怎么会如此大面积的浮肿呢？他五指张开，似乎想要抓住什么。而火烧过的人皆紧紧握拳。烈火灼烧，筋会自然抽缩到一块儿，皮肤因热而融化皱在一起，所以皮肤一定缩紧且收缩。

　　　　“嫂嫂不要难过，人死不能复生。”

　　　　凤川说话的同时不停打量着女人。有意无意打探袁武生前的一些喜好。

　　　　袁武，为人老实，爱好唱曲儿，平日喜好钓鱼，无其他不良嗜好。

　　　　“你相公会水吗？”

　　　　柳氏瞄了凤川一眼，淡淡的说：“没听提起。”转身回头看了看袁寒：“你哥哥会水吗？”

　　　　袁寒摇头，兄弟俩从小就不会水。

　　　　问起平日里袁武有什么朋友，柳氏手轻抚下巴，半天说不出。

　　　　太阳快落山了，凤川回家，袁寒送其出门，“兄台慢走，不知您觉得我长兄的死是否有什么问题？”

　　　　见周围没人，凤川说了实话。

　　　　死者全身水肿，手掌张开，这足以证明她的死因并不是火烧，而是在遭遇大火之前已经死亡，很可能是溺死。

　　　　袁寒沉不住气，转身就要进屋子质问柳氏。

　　　　凤川一把拉住他，叮嘱不要轻举妄动，毕竟没有十足的把握，他这才停住脚步。

　　　　“我给你十两银子，你尽快查出结果，长兄两日后入土，到时候就算是报官怕也来不及。”

　　　　凤川心中明了，缓缓点头。

　　　　一路上她走的飞快，只为回铺子模拟一下案发时的样子。

　　　　翠菊正在铺子里打扫，问其一大早跑去了哪里，她勉强扯了嘴角，说铺子里有生意了。

　　　　翠菊未开口再次询问，她便唉声叹气的问翠菊是否记得那个来找过自己的男子？

　　　　“他出事了是吗？”她看着凤川缓缓地问。

　　　　凤川不想承认但还是点了头。

　　　　“确实被人害了，只是我无法确定是否为她妻子所为？”凤川有些忧愁，找到证据，送到衙门，铁证如山，自然妥帖，可若柳氏将袁武尸体下葬，n那便死无对证了。

　　　　她赶忙到后院证实自己的想法，首先将一块儿布放在地上，里面裹着干枯的树枝，树枝为沁水的潮湿树枝，打火石摩擦起火后根本无法引燃。

　　　　她猛的顿悟，袁武应该是淹死的，因身上潮湿，所以根本无法引燃，凶手只好点燃房子来毁灭证据。

　　　　做这么多，还不是为了掩盖，袁武真正的死因是溺死，他不会水，一定是有人知道这个秘密，故意约他去了河附近，趁着没人故意将其按入水中，导致其溺死后又将其转移回家中，所以地上留下了两条痕迹，能做这些的人一定是熟悉的人，但单凭柳氏一个女子，做不了这么多。

　　　　天色虽晚，探案等不得，错过一刻，或许离真相就会更远一步。

　　　　她再次前往袁家，天色已晚，翠菊说什么也不肯让她去，最后凤川答应让她跟随，她才同意，她们格外小心，顶着大风来到了袁家。

　　　　翠菊有些害怕，凤川反倒格外勇敢。

　　　　“娘，要不您在外面等我。”

　　　　翠菊摇头，决心一定要跟着。

　　　　袁寒看到了凤川，心中好奇，凤川悄悄把他叫到一旁，叮嘱他一定要把所有人调开，自己要去看看尸体有没有其他线索，袁寒毫不犹豫的答应了。

　　　　翠菊用手掩着嘴巴，靠近凤川：“死人晦气，一会儿你不要乱来啊。”

　　　　“您放心！”她心不在焉的说着。

　　　　从小到大她总是这样安慰翠菊，可说起来倒没有一件事是让翠菊省心的。翠菊摇摇头，却说不出严厉的话。

　　　　袁寒故意让柳氏进屋翻些袁武生前的衣裳。其曰：“怕长兄在下面冷，多烧些去。”柳氏并垂眸，进了另一间屋子。

　　　　凤川仔细的打量着死者，他脚上的鞋子都不见了，脸色黑青，衣服却干干净净。

　　　　“你们为死者换过衣服？”

　　　　一旁的袁寒，愕然，他确实让嫂嫂帮哥哥换过衣裳，老话儿讲，怕哥哥走的过于狼狈。