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赤卿-第4部分

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    正在气头上的她抬头发现巷子里一铺子出租,心中一阵窃喜。

    正在犹豫,屋子里走出一位妇人,她头插草狮子镂空银钗,身穿黄罗银泥裙,外披浅黄色薄纱,微风拂过,有意无意露出手腕上鎏金镯子,颇为骄傲的接受他人投来羡慕的目光。

    她看到凤川正在打量铺子,摇了摇胳膊,鎏金镯子在她那细细的胳膊上上下传动。凤川下意识看了看,低头准备离开,却被她呼唤声所吸引:“怎么?想租铺子?”

    凤川不敢点头,又无法扭曲自己内心的真实想法。

    “我……没有银子。”

    女子不在意的轻笑,她一向最喜欢看女子在她面前自卑无助的样子,她心中一定自愧不如吧!

    “你有多少?”

    她一边衔着发髻,斜眼看着凤川。

    凤川叹气:“三十铜板。”

    那女子鼻子哼了一下,“三十铜板?”接着缓缓走了下来,仔细打量凤川:“你是租不到铺子的,这一代铺子少说也要二十两一个月,你三十个铜板,还是打发叫花子吧!”

    说完正准备离开,凤川心头一怒,“我是没钱,但跟你无关,何来让您如此嘲笑?况且我并没有要租您的铺子啊!”

    妇人咂咂嘴,说一个女孩子扮成男孩子的样子确实奇怪,若不是真的想租铺子,何必在门外观望那么久?

    “你说什么?什么女扮男装?我听不懂!”

    那女子笑了笑:“你跟我见到许多女子不同,我想问问你,你不嫉妒我的一身富贵之束?”

    “您富贵之身,自由您的造化,在下只是贫困之人,谈不上羡慕或嫉妒。”

    凤川的平静让女子对她刮目相看,众人皆赞叹她的貌美和财贵,今日却有人说不羡慕,她笑了笑,嘴里念叨着:“怕是你不好承认吧?哪个女人不羡慕我安姨娘,我嫁得好夫婿,金银不差,每日食之有味,这种生活你们求之不得。”

    凤川察觉女人不一般,并不是因为她一身荣华,而是因为她的灼灼慧眼。

    那个自称为安姨娘的人一双眼睛仿佛看透了她的内心:“你柔柔弱弱的一看就是个女子,别人倒是未必看得出,可我是安姨娘啊,我见过的人,多的用你一生都数不完,闭眼睛都知道你是个女的。”

    凤川并不喜欢安姨娘招摇的性格,但安姨娘竟然愿意无偿将铺子借给自己,以后慢慢还租金。凤川考虑了一阵子,世上哪里有免费的午餐?这个安姨娘为人刁钻,三分一变腔调,只怕铺子用上了,她会更加神奇,言语相向。

    “多谢安姨娘的美意,只是恐怕凤川还不起这租金。”

011 铺子

    凤川不想和她废话,谁知安姨娘一把拉住她,喋喋不休:“人做什么事要懂得把握机会,你若是离开我这儿,恐怕你计划的事情一辈子都无法完成。”说完看着血红的指甲,倘若先知,“缺钱花的滋味固然是不好受,若是你真能利用我这一个铺子发了家,算你有本事。”

    她说的不无道理,临安之大,租铺子并非容易,数百两银子未必够使,安姨娘虽狂妄自大,极爱吹嘘,但铺子地点好,铺子又大,用用何妨?

    凤川质疑的看着她。“安姨娘说的话当真算数?只怕您会后悔?”听了这话安姨娘反倒急了,“不知好歹的丫头片子,得寸进尺竟怀疑我,你穷的叮当响,我还诈了你不成?”说完生气的走开。

    凤川赶忙跟在后面,安氏高傲如同主子,她卑微如小丫鬟一般。

    凤川很少跟人低头,可安姨娘是目前为止唯一能帮助自己的人。

    管她打什么主意,不如赌一次。

    “安姨娘,原谅小辈无礼,方才得罪姨娘确实糊涂,希望您还能将铺子借予我,这么一大间铺子我只用……三分之一……就够了。”缓缓转身的安氏让凤川心里不安,说话声音随之减小。

    她看着凤川问:“你凭什么认为我会借给你?”

    上一刻诚恳说着要让铺子的安氏此刻做出令人错愕的表情。凤川懒得质问,毕竟她是铺子主人,自己没权利苛求。

    她未走百步,安氏不住嘲笑:“这就退缩了?”

    凤川被激怒,此刻眼中透露出厌恶的光芒。叫吧,叫吧,你的铺子我不会用的。

    “你知道人最怕什么吗?”

    得不到回应,自顾的说着:“人就怕死要面子。”

    面子可以不要,但骨气还是要有的,凤川比任何人都懂,人穷志不穷。

    她头也不回的走掉,前一刻谈话的地儿离她越来越远,她只当自己从没来过。

    在街上漫无目的的走了一上午,最小的铺子也要十五两银子,她试着恳求,仍没人将铺子租给她。

    没等离开,凤川听到一旁的两闲人对话,迈向前的腿戛然收回。

    “你听说了吗?那陈家的院子现在都没有人要了,真是卖不出去,也租不出去?”

    那人头带曲角幞头,一身罗布裁剪的双襟对称外衣较为普通,另一名男子身着同种不同花纹的服饰,弓手点头,“死了人的房子,大家都嫌弃着呢!前儿陈家子爷想将这房子租给临街的目伯,目伯都不用。”

    两人你一句我一句的讨论着房子的诸多不好。

    凤川转了个圈,故意走到那两人面前,闲聊似的打探出陈家的位置,一副得意的样子。

    她并不怕他们收的闹鬼之事,人间哪里那么多鬼魂作祟,唯能安慰她的就是身正不怕影子斜。她默念着阿弥陀佛,最终推开了大门。

    “有人吗?”凤川探头问了一声。

    空气中带着一丝诡秘,她的脚步声声格外清晰,整只脚迈进门槛后,再次询问:“有人吗?”

    “你干嘛的?”

    这一声突如其来的质问令凤川不由得哆嗦。

    那人见凤川眼神惶恐,念念。

    “看来你对这宅子有所了解。”

    凤川赶忙摇头,今日绝对身不由己,为了过上更好的生活,必须克服恐惧。安姨娘的铺子位置不差,这陈家大院也算是临安县里数一数二好地儿了,面临东街集市,不乏人群,若能在此处开探馆倒是不错,且离县衙门远着,一般小事,民不劳官,自然有银子可以赚。

    她头上的幞头略微轻薄,刻意压低声音模仿着男子的声音道:“我要租下你的宅子,做些小买卖,可是……”她顿了顿,下意识地看了一眼院子里,略带嫌弃的表情,“听说你这里发生过一些事情,我怕不旺财运。”

    那公子也是聪明人,知道凤川的意图,解释:“你就说你有多少银两吧?”

    凤川揉揉鼻子,含蓄的说自己只有三十个铜板。

    那公子脸上露出不屑的表情,可不足半刻便扭转表情。

    “算了,我真的没有更多,不为难公子了。”

    “诶……兄台等等。”

    男子紧张的上前拉住她,看了眼院子,提议一百铜板,凤川坚决要走,男子连忙妥协,念叨三十铜板就三十铜板,看年轻人不容易,算便宜她了。

    凤川回头看看他,签了契约,交了租钱,生怕他会反悔。虽占了便宜,可当男子离去,她心中也难免恐慌,简单收拾了一番,她决定回家告诉娘亲这个消息。

    锁好了门,她便离开了。

    翠菊知道凤川要开探馆自然一万个不同意。

    “你可是……”

    凤川多少年都听娘念叨,耳朵差些起了茧,“我可是大小姐,做不得粗活是吗?”随后帮翠菊揉肩,笑着道:“娘,我就是您的女儿,我没有了爹娘,我不是什么大小姐,您就让我为您分担一些吧,我这么大了,也该孝顺您了。”

    “可是……”

    “娘放心,我知道您担心我一个女孩子吃亏,这样,您跟着我一起去,我查案的时候您帮忙看铺子。”

    凤川抖了抖肩膀,颇为骄傲的炫耀,“娘看我的装扮,我扮成男儿的模样,这样出去也方便,绝对不会让您担心,也不会让自己吃亏的。”

    翠菊一脸的忧愁,仰望了天空,接着叹气。

    这些年来她经常如此,她总觉自己对不住少夫人。

    若是告诉姚家这个孩子还活着,姚家是否会惦念着这血脉,姚家衣食无忧,至少不会让她遭罪啊?

    凤川透过翠菊的眼神得知她有心事。

    “娘,您总是恍恍惚惚,是不是有什么事情瞒着我?”

    “我……”

    翠菊吞吞吐吐,凤川双目紧盯着她。

    她一想起当初夫人恶狠狠地表情,说凤川不能留的时候,突然就吞下所有的话,“我只是想,让你做这些,少夫人在天上看着,我心里会不安的。”

    凤川用纤细的双臂环住她,安慰:“怎么会呢?娘亲若是知道您将我养大,终身未嫁,她该是愧疚才是。”

    母女二人在院子里紧紧相拥,直到太阳落下。

012 袁武案(一)

    探馆开张之日,并没有想象中那么隆重,清晨,太阳还未来得及爬上正空,凤川打开大门,翠菊帮着打理,没有银子,牌匾用一张红纸和一个毛笔代替,手写的“伯乐探馆”四个大字歪歪扭扭,但也是凤川练了几日的。

    集市上来往人群无意中看到总会指指点点,互相询问这是什么地方?

    凤川别出心裁,写了简介:“探馆,探奇事,寻异闻,破百家案,查百家事。”

    寻常百姓家里哪里有那么多的案子,大家也是指指点点后毫不在意的路过。

    三天,无一人上门,凤川有些沉不住气了。

    “过些日子若是还如此,我们就不做了。”

    翠菊并不是不想她做自己喜欢的,只是官官相护,有些事因为跟官府有着千丝万缕的联系,所以就算是大老爷也会刻意避讳,而对于凤川的脾气秉性,她最清楚不过,她看不惯他人的徇私舞弊,任何事情都要弄个水落石出,未免让人起恨。

    说话间又一个三天过去了,仍不见有人前来,凤川露出了苦瓜脸,一个人坐在院子里发呆,翠菊担心她窝火,反倒开始劝说,寻常百姓家中何来案子?就算发生什么,他们第一时间就会报官了,怎么会有空来这里呢?

    娘的话确有其理,凤川不想放弃,只因为自己对探案有着出奇的兴趣,她希望再坚持一阵子,希望总会有所改变。

    “请问公子查案需要多少银子?”

    耗费了近一个月,终于有人来问,凤川忙起身,想想道:“您是第一位客人三十个铜板就好,之后可能会贵一些。”

    说完她急忙询问是什么案子。

    那男人一脸忧愁,难以启齿,后经凤川问了几遍他才含蓄的问:“我怀疑我的娘子在我饭菜里动了手脚,我每日吃过饭肚子就痛,最近几月更是乏困。”他说的有模有样,凤川拿笔认真的记录着。

    面前的男子显得紧张,她一板一眼的问,什时候开始肚子痛的,痛后有什么征兆,会不会是因为身体原因,有没有找过郎中之类的问题。

    男子摇头,“前几日我认为自己吃坏了肚子,没想到这些日困乏严重,昨儿正好看到她鬼鬼祟祟的在小厨房附近,所以今儿就来找你了,至于郎中我还没来得及看。”

    凤川不敢妄下定论,劝慰:“您还是先去让郎中瞧瞧,就算是中毒,也要知道中的是什么毒,若平白无故在我这花了钱倒是可惜。”

    男子离开后,翠菊赞叹凤川如她娘亲一样善良,她微微笑:“无功不受禄,这是您教我的,若说娘亲生得好,不如说您养得好。”

    翠菊欣慰的笑了,随后叮嘱她不许胡说,要尊重少夫人的在天之灵。

    太阳从东方渐渐升起,一路小跑到了正空中,最后缓缓向西方走去,那男子倒是回来了,他看着凤川歉意的笑了笑,感谢道:“亏是您提醒,否则我倒是冤枉了娘子,郎中说我最近只是气虚,肠胃不合,所以才会困乏,从而腹痛,既无事,在下不劳烦了。”

    凤川丢了一笔生意,不过那人不是中毒算是好事,被最亲之人暗害该是多么可悲的事情啊?晚上翠菊热了热几个窝头递给凤川,凤川觉察出一股馊味,还是勉强咽下,家中的钱财早没多少,这些钱都是娘洗衣服赚来的,若是自己再不赚钱,恐怕过一阵子就要喝西北风了。

    夜至深更,凤川睡不安生,翻来覆去的想如何维持生计,直至子时才勉强睡下。

    隔日清晨,她无精打采,说自己先去铺子看看,若是没生意就找些零工来做。没等翠菊说出那些陈词,她迫不及待的先开口:“娘,你放心吧,我会保护好自己的。”说完出了门去。

    她失魂落魄的走到铺子,这个梦看来就要消失了,却注意到门外徘徊的人影。

    “你是?”

    那人面门而立,背对街巷,听到身后的声音随之回头,眼里无限希望,“你是伯乐?”

    凤川微微一笑,“我不是伯乐,但希望能帮到你们每个人。”

    “我叫袁寒,是东巷大元村的人,我的哥哥蹊跷而死,我想找您查案。”

    人已死,为何他们没有报官?

    凤川请他进了屋子,问了起来:“我想知道为什么你没选择报官呢?”

    袁寒慢慢说起这事情更是不甘。“我的嫂嫂说死不同意。”

    “为什么?”

    袁寒说嫂嫂避讳,害怕他人笑话,本是意外死亡,若是京东他人难免惹得闲言碎语。

    他简单介绍了一番,他的哥哥袁武,是一个戏班子的唱戏的,嫂嫂同为唱戏,两人三年前认识。”

    凤川重新翻开一页纸,用笔淡淡的写着袁寒口中所述,生怕遗漏。

    袁寒讲,哥哥平日里待人宽厚,所有人都认为她是老好人,可昨儿晚突然有人传讯,说哥哥家中起火,哥哥竟被活活烧死。

    “那你的嫂嫂?”

    提起那个女人袁寒就一阵气愤:“她毫发无伤,那时辰竟不在家中。”

    据袁寒讲,事发已近亥时,嫂嫂柳氏不在家中,当赶回时哥哥已咽气,嫂嫂说哥哥一定是烧火引起了火灾,提起报官危言耸听,若是报空官,会蹲大牢的,没法子,他只好找凤川帮忙。

    若是这么说,这个女人倒是让人怀疑,相公死去,她不报官,难道为了隐藏真相?

    凤川弄清楚来龙去脉,决定亲自走一趟,趁着人还没埋,一切还来得及,若是埋了,那可真是死无对证了。

    袁家,由门外可见,一女子趴在地上嚎啕大哭,凤川看了一眼身旁的袁寒。

    “她就是我的嫂嫂,柳氏。”

    凤川轻轻走到身旁,看着她,她面容憔悴,素色白衣,满是哀伤,抬头看到凤川一惊,“这位是?”

    “这位是我的朋友,听说长兄出事,特来探望。”

    柳氏礼貌的点头,道了感谢的话,忍不住再次落泪。

    凤川寒暄一阵,进了屋子,内堂被火熏的微微发黑,窗寰被火烧断,凤川打量这屋子里的一切,猜想着袁武生前的生活是怎样?

    “喂,让一下。”

    凤川偷偷去瞧了一眼棺材中的死者,行走过程中,被后面一个人撞了一下,幞头落在地上,她紧张的弯下腰捡起,确定周围人没有发现什么,c才松了一口气。

013 袁武案(二)

    咦?

    地上两条奇怪的痕迹惹起凤川的注意,那两条浅灰色痕迹分明是水纹,起火导致地面被火烤的焦黑,可唯独两条痕迹格外清晰,露出褐黄土色。

    凤川伸手比划了一下,这两条痕迹长达两米多,地面也没有形状。这两条痕迹看样子是一个人被拖着两条腿留下的痕迹。凤川顺着痕迹走了下去,里屋的榻上一个成状人形,“看来这是死者当时躺的地儿,根据时间来看,那个时辰他已是睡下。”

    “怎么样?”

    袁寒在旁点头,凤川楞了一下。“你的哥哥是在这被烧死的。”

    袁寒点头,她仔细想了想,既然是烧死,身躯焦黑,怎会身下床榻处裸露本色呢?

    “你哥哥平日有仇家吗?或者说跟和人结怨?”

    袁寒犹如被咬了一口,否认:“没有,哥哥为人谦和,说话都不大声,怎么会有仇家呢?”

    说到这凤川想起自己还没有去看尸体。

    她转身走到内堂,柳氏如今已从外面回到棺材前,拿着纸钱开始烧起来,边烧边念叨,为何老天这么不公平,你走了剩我一人孤苦伶仃,我以后怎么活?

    凤川一步步逼近,柳氏并未防备,直到凤川靠近漆红棺木,看到死者的脸,凤川娇体一抖,柳氏连连解释死人阴气重,不应上前。

    死人不好看,面目漆黑无比,袁寒死去的哥哥袁武不是别人,正是那日来报自己娘子企图害自己的人。哪有这么巧的事情,时隔一日他离奇死去?凤川不得不重新观察她妻子所作所为。

    她欲再上前,柳氏搪说,死人阴气重不应上前。

    “在下不介意,只想再看兄弟一眼。”

    凤川鼓起勇气走上前,若不是昨儿无意中看见男子的手异于常人多了一个手指,今日她便不会认出这个满脸黝黑,全身浮肿的男子就是之前见过之人。

    若是活活被烧死,他身上怎么会如此大面积的浮肿呢?他五指张开,似乎想要抓住什么。而火烧过的人皆紧紧握拳。烈火灼烧,筋会自然抽缩到一块儿,皮肤因热而融化皱在一起,所以皮肤一定缩紧且收缩。

    “嫂嫂不要难过,人死不能复生。”

    凤川说话的同时不停打量着女人。有意无意打探袁武生前的一些喜好。

    袁武,为人老实,爱好唱曲儿,平日喜好钓鱼,无其他不良嗜好。

    “你相公会水吗?”

    柳氏瞄了凤川一眼,淡淡的说:“没听提起。”转身回头看了看袁寒:“你哥哥会水吗?”

    袁寒摇头,兄弟俩从小就不会水。

    问起平日里袁武有什么朋友,柳氏手轻抚下巴,半天说不出。

    太阳快落山了,凤川回家,袁寒送其出门,“兄台慢走,不知您觉得我长兄的死是否有什么问题?”

    见周围没人,凤川说了实话。

    死者全身水肿,手掌张开,这足以证明她的死因并不是火烧,而是在遭遇大火之前已经死亡,很可能是溺死。

    袁寒沉不住气,转身就要进屋子质问柳氏。

    凤川一把拉住他,叮嘱不要轻举妄动,毕竟没有十足的把握,他这才停住脚步。

    “我给你十两银子,你尽快查出结果,长兄两日后入土,到时候就算是报官怕也来不及。”

    凤川心中明了,缓缓点头。

    一路上她走的飞快,只为回铺子模拟一下案发时的样子。

    翠菊正在铺子里打扫,问其一大早跑去了哪里,她勉强扯了嘴角,说铺子里有生意了。

    翠菊未开口再次询问,她便唉声叹气的问翠菊是否记得那个来找过自己的男子?

    “他出事了是吗?”她看着凤川缓缓地问。

    凤川不想承认但还是点了头。

    “确实被人害了,只是我无法确定是否为她妻子所为?”凤川有些忧愁,找到证据,送到衙门,铁证如山,自然妥帖,可若柳氏将袁武尸体下葬,n那便死无对证了。

    她赶忙到后院证实自己的想法,首先将一块儿布放在地上,里面裹着干枯的树枝,树枝为沁水的潮湿树枝,打火石摩擦起火后根本无法引燃。

    她猛的顿悟,袁武应该是淹死的,因身上潮湿,所以根本无法引燃,凶手只好点燃房子来毁灭证据。

    做这么多,还不是为了掩盖,袁武真正的死因是溺死,他不会水,一定是有人知道这个秘密,故意约他去了河附近,趁着没人故意将其按入水中,导致其溺死后又将其转移回家中,所以地上留下了两条痕迹,能做这些的人一定是熟悉的人,但单凭柳氏一个女子,做不了这么多。

    天色虽晚,探案等不得,错过一刻,或许离真相就会更远一步。

    她再次前往袁家,天色已晚,翠菊说什么也不肯让她去,最后凤川答应让她跟随,她才同意,她们格外小心,顶着大风来到了袁家。

    翠菊有些害怕,凤川反倒格外勇敢。

    “娘,要不您在外面等我。”

    翠菊摇头,决心一定要跟着。

    袁寒看到了凤川,心中好奇,凤川悄悄把他叫到一旁,叮嘱他一定要把所有人调开,自己要去看看尸体有没有其他线索,袁寒毫不犹豫的答应了。

    翠菊用手掩着嘴巴,靠近凤川:“死人晦气,一会儿你不要乱来啊。”

    “您放心!”她心不在焉的说着。

    从小到大她总是这样安慰翠菊,可说起来倒没有一件事是让翠菊省心的。翠菊摇摇头,却说不出严厉的话。

    袁寒故意让柳氏进屋翻些袁武生前的衣裳。其曰:“怕长兄在下面冷,多烧些去。”柳氏并垂眸,进了另一间屋子。

    凤川仔细的打量着死者,他脚上的鞋子都不见了,脸色黑青,衣服却干干净净。

    “你们为死者换过衣服?”

    一旁的袁寒,愕然,他确实让嫂嫂帮哥哥换过衣裳,老话儿讲,怕哥哥走的过于狼狈。
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