东厂-第5部分

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　　　　原以为崔呈秀作为阉党的核心骨干人员，应该是早就投靠了魏忠贤，却没想此人竟然是现在这个时候方来投靠，袁大海心中自然是震惊万分。（凡阉党核心人物如魏广徽、许显纯他们每次来府，都是轿子直入二门，袁大海他们是根本不敢挡的，而那些来投名贴求见的官员则都是新来依附之人，因此从崔呈秀来投名贴求见，而不是直接在一众护卫的簇拥下进府，袁大海就分析出崔呈秀尚未投靠魏忠贤。）

　　　　那么崔呈秀到底是怎么投的魏忠贤，又怎么发迹的呢？

　　　　袁大海心中好奇，一改常例，开口对崔呈秀道：“这么晚了，魏公公怕早就歇下了，你找他老人家有何事？”

　　　　钱恩等人听袁大海这么说，都是一怔，不解的看向他，这可是不合规矩的。

　　　　“这。。。”

　　　　崔呈秀吱唔一声，不愿说出自己的来意，而是从袖中摸出一锭银子递到袁大海手中，赔笑道：“小小意思，还请阁下行个方便，替崔某通传一声。”

　　　　钱恩以为袁大海会收这崔呈秀的银子，忙在后小声提醒一声：“司房，王公公可是有过吩咐。。。”

　　　　“我知道。”袁大海微一摆手便将那银子递还给崔呈秀，点头道：“公公有规矩，我等不敢收受门包，还请崔大人收回！我这便去给大人通传一声，要是公公尚未歇下，应是能允你入见的。”

　　　　一听这话，崔呈秀大喜，忙千恩万谢道：“多谢，多谢！崔某感激不尽！”

　　　　“请崔大人稍候！”

　　　　朝钱恩示意一下，袁大海便扭头朝二门那边走去，二门也有值事房，但内中守卫之人却是宫里来的太监。

　　　　已在魏府当了半个月的看门人，袁大海和二门的值守太监们自然是熟悉了，当下将崔呈秀求见一事说了下，当值太监不敢耽搁，派了个十几岁的小太监便去向魏忠贤通传了。

　　　　事情办完，袁大海便退回到了大门那，见崔呈秀正在那焦急的朝府内翘头张望，心道这人肯定有什么重要的事，否则不会如此神情。心中一突：难道他这么晚来求见魏忠贤与东林党有关？

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第十章　辽东缺马（求收藏）

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　　　　…………

　　　　被派去通传的小太监叫李喜儿，送进宫时是个孤儿，没人知道他爹娘是谁，不知爹娘是谁，自然就没姓了。按宫里的规矩，新进宫的都要有师父带着，原来的姓也多数不用，改而用师父的姓，所以喜儿便从了他师父姓李。

　　　　喜儿这名字也是那李太监给起的，李太监是万历初年进的宫，一辈子也没混出个名堂来，就在尚宝监当个寻常的杂扫太监，无欲无求，倒也平安无事。李太监对喜儿挺好，可惜前年得病死了，生前的差事便由喜儿接了来。上月王启年在宫中挑选到魏府伺候的太监时，见喜儿年纪小，人长得清秀，也蛮机灵的，便将他带到了魏府。

　　　　在魏府呆了也有一段时间，所以喜儿知道通常这个点魏公公他老人家准没歇着，而且司礼监的几位公公们一准有几位在，至于外廷的都有谁，他却是不知了，毕竟只是个伺候的小太监，很多事情喜儿不可能知道得很清楚。

　　　　有时候喜儿想想，魏公公其实也挺不容易的，别看很威风，但其实日子过得也苦。白天在宫里操劳一天不算，晚上回府还得跟下面的人说说事才睡，如果来了求见的，也会马上和来人见面，不把事情处理完肯定不会去睡的。

　　　　魏公公到底在忙些什么，喜儿不知道，但他肯定魏公公一定是在替皇上分忧，不然他老人家干嘛要这么委屈自己？

　　　　想到魏公公有时一个人坐在房中的疲倦样，喜儿忍不住替他心疼，试问，古往今来有哪个当公公的能像魏公公这般为皇上如此尽本份呢？

　　　　…………

　　　　提着灯笼过了长廊转弯进了一个花园后，喜儿便看到不远处的魏公公书房亮着灯，隐约还传来人声，依稀好像是梁公公的声音。

　　　　书房在院子的东侧，前进有两间屋那么大，里面摆满了书，因为没进过内书堂，所以喜儿不识字，不知道摆在书架上的都是些什么书。但他听人说，魏公公其实也是不识字的，他书房里的那些个书只是摆摆门面装装样子而已，魏公公可是从来不曾翻动过一本的。

　　　　不认得字却摆这么多书，对于魏公公这个古怪的爱好，喜儿有些想不明白，但公公是大人物，大人物做事肯定与众不同的吧…

　　　　与花园值守的锦衣卫验过牌子后，喜儿小心翼翼的朝书房走去，不敢闹出一点响动。屋里梁公公还在说着话，喜儿便不敢上前敲门，只能恭恭敬敬的站在门外等着。等得无聊，他便竖起耳朵听里面的公公在说些什么。

　　　　屋内正在说话的是司礼监的秉笔太监，掌着酒醋面局的梁栋，他是魏忠贤在内廷的重要帮手之一，此时说的事是下月宫里采办酒醋的事，不是什么大事，但因为魏忠贤要求他们事无巨细都要一一奏报，所以梁栋便来汇报此事。

　　　　除了梁栋，屋内还有几人，坐在梁栋上手边的是一个很胖的太监，看起来好像个大财主般，约摸四十多岁的样子，此人名叫李永贞，是玉带随堂司礼秉笔兼内官监掌印，地位要比梁栋高出不少，在司礼监中的地位仅次于掌印太监王体乾。

　　　　坐在梁李二人对面的两人却不是太监，而是锦衣卫指挥使孙云鹤和兵部侍郎霍维华。

　　　　锦衣卫指挥使孙云鹤是魏忠贤的私人护卫首领，平日里主要差事就是保护魏忠贤，可以说是形影不离，晚上也是住在魏府的，因此常被魏忠贤叫过来议事。其实他也插不上什么话，多半时间都是听着，魏忠贤问他意见时，回答都是“一切由公公拿主意便是”，久而久之，知道他的人背后便都叫他“便是先生”。对这一绰号，孙云鹤也不恼，反而深以为是，颇有怡然自得之感。

　　　　兵部侍郎霍维华却是内阁首辅叶向高的门生，但此刻他已脱离东林党投效魏忠贤了，算是与东林党及叶向高彻底划清界限，从此“恩怨分明”。此人甚有办事能力，固深得魏忠贤信任。他来魏府的目的是因为一件事情，昨天兵部尚书兼东阁大学士的孙承宗上奏朝廷，要求在辽东组建关宁骑兵以对付女真鞑子，但辽东缺马，孙承宗凑不齐所需的战马，所以上折要求朝廷拨付相应的战马。

　　　　缺马就要给马，这是天经地义的事，何况还是和辽东边事有关，更是不能耽搁，但问题是朝廷没马。今日廷议时，内阁就说了，辽东缺马的事情应由孙承宗自己解决，他可以跟蒙古人去买，拿银子也好，拿粮食也好，总之，这战马的事情得他孙承宗自个解决，朝廷对此是爱莫能助。

　　　　买马是可以，但关键是买马的银子哪来？辽东战事糜烂数年，每年的辽饷都在不断的增加，国库已经入不敷出，哪里还有多余的银子可供买马的！

　　　　但是没有马，就建不了骑兵，没有骑兵，就抗衡不了鞑子，抗衡不了鞑子，大明就要处处挨打，陷于被动局面，如此一来，每年耗费的辽饷还得继续拨付下去，这何时是个头？

　　　　对于东林党入主内阁后停收商税、矿税的行为，霍维华十分不满，因为这样做导致的最直接后果就是每年的辽饷都得从田赋上来！意味着百姓的负担要比以前加重！

　　　　田赋是什么？那可是实实在在从老百姓嘴里抠出来的！自古以来，百姓负担加重则必然会导致内乱，所以为大明社稷计，霍维华不能让东林党再这样胡乱作为下去，否则，这大明的江山迟早要被他们搞垮！因此他毅然脱离东林党投靠在魏忠贤门下，想借魏忠贤的权势来扳倒东林党，从而可以重振朝纲，救大明于水火之中。

　　　　但投靠魏忠贤两年来，虽然自己的官职提升了，从正五品的工科给事中一跃而成正三品的兵部侍郎，但朝廷仍被东林党控制着，内阁和六部要害衙门依旧是由东林党人把持，魏忠贤又没有明确表达要扳倒东林党，所以霍维华纵使有心，却是无力，只能等待魏忠贤“被迫”出手的那一天。在此之前，他要尽到自己为人臣子的本份，身为兵部侍郎，他有必要替孙承宗解决缺马的问题。

　　　　孙承宗是当今皇上的老师，但也是东林党，不过这并不影响霍维华要帮助他的决定，于公是公，于私是私，霍维华绝不以私损公，但到底如何做才能帮到孙承宗，他却也没有主意，梁栋说话这会，他脑袋里便一直在考虑这事，想来想去，却是一点办法也没有。

第十一章　公公英明

　　　　心里存着事，霍维华的注意力便没在梁栋身上，而且他说的事与自己也没关系，所以等梁栋将酒醋面局的事情说完后，他还在低着头想战马的事。直到魏忠贤叫了他一声，才回过神来，抬头便见梁栋和李永贞正对着自己望，魏忠贤也在笑咪咪的看着自己。

　　　　“什么事让士达想得如此入迷呢？莫不是京里又有了什么新鲜事？呵呵，如是，不妨说与咱家听听，让咱家也开开眼。”

　　　　五十六岁的魏忠贤是一个看起来极为和气、极为慈祥的老头，额头上的皱纹和鬓角的白发与民间的老头并无不同，霍维华记得自己第一次见到魏忠贤时，差点以为对方是自己家中的那个老仆，因为二者的长相实在是太相像了，唯一的区别只不过是一个有胡须，一个没有而已。

　　　　“士达”是霍维华的表字，自投魏忠贤后，魏便一直以表字称呼他，以示自己对他的亲近之意。

　　　　见魏忠贤误会，霍维华忙摇了摇头，苦笑一声，说道：“公公说笑了，下官这会心中可苦着呢，哪里有什么乐子可言。”

　　　　“苦？”

　　　　魏忠贤一怔：“怎么？士达有什么为难之处？”

　　　　闻言，霍维华便决定把来意说明，微一躬腰，开口说道：“不是下官有为难之处，而是咱大明有为难之处…”稍顿一下，脸上露出几分忧色，叹口气又道：“不瞒公公，下官正是为这为难之事而来的，在下官看来，如今这事恐怕也只有公公能有法子解决了。”

　　　　一听这话，魏忠贤更加糊涂了，诧异道：“噢？只有咱家能解决？当真是稀奇，士达快说说，到底是何等难事除了咱家就没人能解决了？”

　　　　李永贞他们也是很好奇，对这事都来了兴致。孙云鹤却是没什么兴致，他这会就想回房闷头睡上一觉，要知道天天陪魏公公熬到深更半夜，可是件实在让人吃不消的差事。

　　　　霍维华当下便将孙承宗要马的事情与魏忠贤说了，也将廷议的结果说了，说完之后，便一脸殷切的盯着魏忠贤看，他现在可是一心指望魏公公了，不然这事情拖得越久，对辽东边事，对国库都不利。

　　　　魏忠贤听后，若有所悟，却是没有说话，似是在想什么，李永贞和梁栋倒是想开口说什么，但喉咙动了一下，还是忍了下来，谁也没敢说出来。

　　　　孙承宗上折子要马的事情李永贞他们是知道的，但因这事是归兵部管，而且卡在内阁那，孙承宗又是东林党人，平日里看着就扎眼，哪里会帮他呢，故而便没有将这事告诉魏忠贤。现在霍维华却专为此事来找魏公公，这让李永贞和梁栋多少有些不快，碍于魏忠贤在，否则二人就要发作了。

　　　　沉寂了片刻之后，魏忠贤“嗯”了一声，缓缓起身，一边走一边说道：“孙督师要组建关宁骑兵，这是好事，要知道那鞑子能屡屡打败咱大明的军队，靠的就是他们的骑兵。。。咱家虽然人在大内，但咱家也不是什么都不懂的，话说年轻的时候也是学过几天骑射的，知道那骑兵的厉害，只可惜啊…呵呵…”

　　　　说到这里，魏忠贤停了下来笑了一笑，尔后又微微摇了摇头，似是有些感慨自己年轻时的模样。

　　　　坊间有流言说魏公公年轻时可是会些武功的，左右手均能挽弓，箭法也很准，虽然家中贫穷，但却生性喜欢赌博，然而那赌运又极是不佳，常常受到凌辱，故而才自阉入宫。

　　　　对于这些流言，霍维华一般是不信的，因为造谣的人大多是那些东林党人，但说魏公公会射箭骑马，这他信，因为他曾亲眼见过魏忠贤在宫里内操时骑过马挽过弓，且相当娴熟，当是练家子出身的。

　　　　魏公公在回想当年，李永贞和梁栋自然不敢打扰他老人家，孙云鹤就跟个木桩子似的，坐在那就没动过一下，更不会去凑这个没趣。众人就这么坐着，等着魏忠贤再说下去，哪知他却突然扭头看向李永贞和梁栋，一脸怒容道：“这事昨日你们便应该告诉咱家，怎么却无人跟咱家说起的？若不是士达，咱家还被蒙在鼓子里呢！”

　　　　“我们。。。”

　　　　李永贞和梁栋害怕，吱唔一声，都是不敢正眼看魏忠贤，心头也是“扑扑”乱跳，唯恐魏忠贤会因此而迁怒于他们。

　　　　魏忠贤倒无意责骂二人，见他们这样，微哼一声：“咱家知道你们心中在想什么，你们那点心思能瞒得过咱家？告诉你们，孙督师跟咱家虽不是一路人，但不管怎么说，他在辽东的所作所为是为了皇上、是为大明、是为辽东的百姓不再受那鞑子欺负的！所以咱家不能拖他后腿，这骑兵要建，而且得马上建，内阁不管，咱家管！”

　　　　这番话说得是斩钉截铁，不下那豪言壮语，听得霍维华是心头一热，但是热乎劲过后，却不能不面对现实：魏公公说是这么说了，但这马从哪来？

　　　　“公公说得甚是，辽东战事关系咱大明江山，咱们身为大明臣子的，理当为皇上分忧，不过…”霍维华话锋一转，直接问道：“可眼下朝廷没有马，公公又如何个管法？”

　　　　“没马…没马…”

　　　　魏忠贤紧锁眉头，自言自语两声，寻思一会，突然眼睛一亮，有些兴奋的一拍脑门，好像孩子般高兴似的笑道：“有了！咱家想到了！”

　　　　众人闻言，忙一致看向魏忠贤，霍维华也是心中一动，迫不及待的想知道魏公公想到什么好主意了。

　　　　见众人都盯着自己看，魏忠贤呵呵一笑，朗声说道：“你们也别都这样看着咱家，咱家这主意也不定是什么好法子，就算行，也只能解得了一时之急，治不了长远。”

　　　　霍维华可不管这主意是治标还是治本，他就想把眼前的事情先解决了，急着便道：“公公先说说这法子是什么？”

　　　　魏忠贤轻笑一声，他觉得自己想得这个法子还是不错的，有些自得的说道：“打太祖那会起，朝廷不是有个规矩嘛，但凡是有功之臣，可赐在宫中骑马，而这受赐骑马特权者又须每年要向朝廷进献一匹上好战马，却不知这事你们可都记得？”这话不是问霍维华，而是问的李永贞和梁栋。

　　　　李永贞想了下，点头道：“是有这么回事。”

　　　　梁栋也想到有这么回事，但是这事和辽东缺马有什么关系？

　　　　在二人疑惑的目光中，魏忠贤笑着解释道：“咱家是这么想的，朝廷没有马，但是不代表这底下人没马啊！”

　　　　霍维华一头雾水，不明白魏忠贤指的是什么，问道：“恕下官愚钝，不知公公用意何在？”

　　　　“咱家的意思是内阁既然不管这事，那咱家的内廷就来管，那些各监的大小太监，外放的镇守、织造手中有银子的不在少数，所以咱家准备明天去和皇上说，把这宫中骑兵的特权赏给他们。从咱家做起，每人每年向朝廷进献好马五匹，如此一来，今年内至少能凑上三五千匹战马，虽说不多，但总能让孙督师解一时之急。往后咱家再想办法，总要为咱大明凑出一支强军来！”

　　　　“啊？！”

　　　　李永贞和梁栋几乎同时失声叫了出来，闹半天，魏公公把主意打他们身上了。

　　　　一听二人叫声，魏忠贤脸皮就是一抽，目光从二人脸上扫过，淡淡道：“怎么，你们不愿为皇上分忧吗？”

　　　　“公公英明！”

　　　　李永贞反应得快，一见魏忠贤苗头不对，知道不好，立马见风使舵拍起马屁来了。梁栋这边也不甘落后，满脸堆笑道：“小的是在为公公这主意叫好呢！若不是公公想到这等好主意，小的们还不知道怎么为皇上解忧呢！”

　　　　“呵呵，你们能这样想是最好不过的，嗯。。。”

　　　　魏中贤满意的看了二人一眼，吩咐道：“这事便由你们二人去做吧，明日叫司礼监拟个章程来，咱家好拿去给皇上过目。”

　　　　“是。”

　　　　李永贞和梁栋二人心中叫苦，但不得不应下来，彼此对视一眼，俱是一般的苦色，二人知道只要明天消息一传出去，他们这两个负责人可就要被唾沫星子淹死了，到时各监的太小太监们不把他们给骂死才怪。这年头，谁的银子不是好的呢？这冷不丁就要双手捧出来，换谁也不乐意啊。唉，真不知魏公公是怎么想的，怎么能拿自己人下手呢。。。

　　　　这边霍维华虽觉得魏公公这法子不是太好，但一时之间他也想不到更好的法子了，何况这事是摊在内廷的大小太监头上，他也乐见其成，当下便弯腰向魏忠贤施了一礼，恭声道：“下官替辽东百万子民谢过公公了！”

　　　　“哎，不必如此！”

　　　　魏忠贤伸手扶起霍维华，示意他不必多礼，尔后便要坐回位子上，屁股刚沾椅子，就听外面有小太监轻声叫道：

　　　　“启禀公公，都察院左副都御史、淮扬巡抚崔呈秀求见！”

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第十二章　公公救我

　　　　崔呈秀？

　　　　魏忠贤愣了一下，这名字好像在哪听过，不由问李永贞：“这名字咱家怎么这么耳熟的？”

　　　　李永贞忙提醒道：“公公忘了？这人刚被廷议充军流配，内阁报上来的折子司礼监已经批了红。”

　　　　经李永贞一提醒，魏忠贤也想起这事了，点了点头随口问道：“崔呈秀犯的什么事？”

　　　　李永贞刚要开口，梁栋却抢先回道：“崔呈秀被东林党的高攀龙揭发贪污受贿，证据确凿，廷议时给定的流配。”

　　　　“既然已经定罪了，那他来找咱家做什么？”

　　　　魏忠贤有些奇怪，扭头看了一眼霍维华，后者见状笑了笑：“估摸是来求公公保他的。”

　　　　救人是小事，但魏忠贤对崔呈秀这人不了解，故而不知是否该救他，便问霍维华：“士达，你说这人咱家是救还是不救？”

　　　　霍维华略一寻思，摇了摇头，说道：“公公，依下官看，还是不救的好。”

　　　　“噢？为何不救的好？”魏忠贤轻叩手指，示意霍维华继续说下去。

　　　　“崔呈秀这人贪污之事属实，已然无可立足于朝廷之中，他来找公公，无非是想求公公救他而已，但若公公出手救他，反而落个庇护贪官的名声，如此对公公名声不利。”

　　　　梁栋也想到了这点，跟着附和道：“霍大人说的是，崔呈秀这人对咱们一直不冷不热，先前总想抱东林党的大腿，与咱们可谓是形同陌路，现在出事了却想求到公公头上，若是就这么保了他，未免也太过便宜，事后那些个墙头草不是更加不肯来归咱们了嘛。再说这事是东林党挑的头，要是公公为这崔呈秀出头，**星他们定不会轻易罢休，闹到皇上那，公公可…未必会讨得了好。。。”说完迟疑一下，终是忍不住说道：“公公难道忘了？皇上这会气怕还没消呢…”

　　　　一听这话，魏忠贤莫名其妙就是一个寒颤，脸色一下变得很难看。他并不是怕东林党，而是怕皇上。

　　　　八天前天启不知发什么神经，竟然为了点小事就迁怒于魏忠贤，不仅当着很多人面痛骂他一番，还勒令他回府闭门思过三日，吓得魏忠贤是三天没睡得着觉，算是尝到了什么叫“伴君如伴虎”的滋味。后来还是奉圣夫人客氏给求的情，天启才算消了气，叫魏忠贤回去伺候。

　　　　一想到皇上当时发怒的样子，魏忠贤这心就悬得很，也后怕得很，伺候皇上这么多年，他还是头次见皇上发这么大的火。这几日在宫里，他也是不敢再像以前一样了，做什么事都提着小心，唯恐皇上突然再次“龙颜大坏”起来，把他这“大裆”再给骂个狗血淋头。

　　　　若是为了保崔呈秀而和东林党掐起来，叶向高、**星等人肯定要进宫向皇上说这事，要是皇上还记着前几日的事，到时再发作起来，自己恐怕够呛。

　　　　梁栋的担忧不无道理，魏忠贤虽然不喜欢东林党，但还没有下手铲除他们的念头，因此权衡再三，觉得还是不冒这险好，况且霍维华和梁栋说得没错，这崔呈秀贪污之事证据确凿，已经没有在朝廷立足的资格，保他也没什么价值，倒不如不保。

　　　　念及于此，魏忠贤不再犹豫，朝来通传的小太监挥了挥手，吩咐他道：“去，告诉前面，这人咱家不见。”

　　　　“是