权驭大明-第365部分

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　　　　中年人的眉头紧紧皱着，脸色铁青，虽然他想表现得淡定但望向标致女子的担心神色却出卖了他，看得出来他非常在意标致女子。

第七百九十一章　白莲教

　　　　“你们要做什么？有什么冲我来！”

　　　　随着李宏宇的命令，那名标致女子身上的绳索被解开，一名护卫抱起她就向房门外奔去，这使得壮实年轻人的情绪顿时变得激动了起来，奋力挣扎着说道，想要阻止标致女子被带走。

　　　　“本官刚才说了，带你娘子下去安胎，难道你想一尸两命不成？”

　　　　李宏宇见状望着壮实年轻人沉声喝道，“你这个丈夫是如何当的，连妻子有了身孕也不知道！”

　　　　“我……”

　　　　壮实年轻人闻言顿时语塞，不知道如何回答，或许是李宏宇的话起了作用，他已经不再挣扎变得安静了下来。

　　　　“你们知道这是谁的船吗？”李宏宇不想跟中年人再绕圈子，于是面无表情地望着他问道。

　　　　“连府衙的差役都赶过来到码头上戒备，肯定是朝廷的大官。”

　　　　也不知道为何，中年人觉得眼前这个年轻的侍卫给他一种奇怪的感觉，他现在来不及思索哪里不对，闻言冷冷地回答，“反正朝堂上也没什么好人，杀了也就杀了，权当为民除害。”

　　　　“本官刚才说过了，如果你能说出本官做出的贪污残暴之事，本官就放了你，你觉得如何？”

　　　　李宏宇闻言沉吟了一下，然后正色望着中年人说道，“本官可以告诉你，这艘船是本官的。”

　　　　“你的船？”中年人闻言顿时怔在了那里，脸上浮现出诧异的神色，难道眼前这个年轻人是朝堂上哪位大员要到地方上任职的公子？

　　　　由于李宏宇此次南下行事低调，再加上运河沿途各州府的官员担心出事故而都隐瞒了李宏宇的身份，这使得沿途的百姓并不知道船上的官员是谁，但唯一可以确定的是一定是朝中的大员，否则岂会有如此大的阵仗。

　　　　当然了，中年人现在肯定想不到眼前这个年轻人就是大明堂堂的左春坊大学士，还以为他是到外放任职的官宦子弟。

　　　　“你……你是李大学士？”

　　　　就在中年人暗自琢磨着李宏宇身份的时候，跪在他身旁的壮实年轻人猛然反应了过来，不由得神色惊愕地望着李宏宇，试探性地问道。

　　　　虽然壮实年轻人没有见过李宏宇，但是却听说过李宏宇年纪轻轻而且俊朗英气，考虑到府衙摆出了一副如临大敌的模样来保护码头，使得他不由得想到了李宏宇，李宏宇可是不折不扣的朝堂大员。

　　　　“李大学士！”中年人闻言顿时就是一个错愕，随后诧异地望向了李宏宇，难道他们这次撞了大运上了李宏宇的船。

　　　　“本官倒想知道，本官曾经做下了哪些贪腐残暴的事？”李宏宇没有否认壮实年轻人的猜测，坐回座位上不动声色地望着中年人问道。

　　　　“你……你真的是李大学士？”中年人闻言回过神来，有些难以置信地望着李宏宇，一时间难以相信眼前的这一切。

　　　　“怎么，难道本官会开这种玩笑？”李宏宇没有回答，而是沉声反问道。

　　　　“小……小人有眼不识泰山，差点儿铸下大错，望李大学士海涵。”中年人闻言脸上顿时流露出懊恼的神色，连忙以头触地说道，一旁的壮实年轻人随即也向李宏宇行此大礼。

　　　　与大明其他官员不同，李宏宇在民间有着非常高的声望，这不仅与他连续两次在关外力挽狂澜击败后金有关，还跟他年纪轻轻就促成了大明海外贸易关系密切。

　　　　由于李宏宇只是在翰林院和詹事府这两个百姓们眼中不折不扣的清水衙门任过职务，其次就白手起家建立了海关司，再加上踏入仕途只有数年。

　　　　这使得他根本连贪腐的机会都没有，更没有在地方上施政，如此一来对百姓残暴也就无从谈起，故而民间都知道他是一个好官和清官。

　　　　中年人自然无法举出李宏宇贪腐残暴的例子，为此感到羞愧，早知道这是李宏宇的座船他肯定就不会冒险前来。

　　　　“你们今晚为何要行刺？”李宏宇见状心中不由得感到一阵欣慰，看来他在民间的声望还不错，随后沉声问道。

　　　　“回大学士，小人是白莲教的教民，与徐教主是知己，徐教去年在京城被杀，小人为了给其报仇决定杀了朝廷位高权重的贪官，同时也是激励教民的士气。”

　　　　中年人闻言犹豫了一下，随后抬起头，望着李宏宇郑重其事地开口说道，“小人知道大学士是好官，是小人没有打探清楚就行事，差一点就酿成大祸，愿任大学士惩处。”

　　　　“白莲教！”李宏宇的眉头微微皱了一下，他知道中年人口中的“徐教主”指的是被韩抓获的造反的白莲教的教主徐鸿儒。

　　　　白莲教又名“闻香教”，由滦州皮工王森创立，徐鸿儒是王森的弟子。

　　　　自从白莲教成立，迅速在北直隶、山东、山西、河南等四川省传播，迅速发展，很快成为当时大明最大的秘密宗教组织。

　　　　万历二十四年，王森因弟子背叛入狱而死，白莲教为此分为两支，一支由徐鸿儒领导在山东一带活动，另一支王森的儿子王好贤和他的另一名弟子于弘志领导，在河北开邑、景州一带活动。

　　　　徐鸿儒于天启四年在曹州造反，声势浩大，参与举事的教众一度达到了十余万人。

　　　　不得不说，徐鸿儒此次率众造反震动了明王朝的统治，可谓拉开了明末各地百姓造反的帷幕。

　　　　得知徐鸿儒举事后，数地的白莲教相继响应，一时间大明烽烟四起，使得朝廷不得不派遣重兵前去围剿，连韩这种朝廷重臣都被派去镇压，足见事件影响之深远。

　　　　可惜，由于徐鸿儒的白莲教教徒都是由普通百姓组成，里面包括男男女女老老少少，真正能作战的兵力实际也就一两万人，而且没有受到过军事训练，虽然在战场上作战也颇为勇猛，但最终还是被官军剿灭。

　　　　李宏宇并没有见过徐鸿儒，不过此人能发动规模如此大的造反，也确实是号厉害的人物。

　　　　“大明的官员成千上万，即便是你杀了一个，很快就会由第二个补上，而且会对你们白莲教进行更为严厉的打击。”

　　　　对于中年人杀官之举李宏宇自然不赞同，因此神色严肃地望着中年人问道，“届时必将死伤无数，你认为这个做法值得吗？”

　　　　“朝廷不仁，百姓民不聊生，如果我等不奋起反抗的话唯有被困饿而死，反正左右都是一死，怎么也要让朝廷知道我们的厉害，使得朝廷不敢再无视我等这些小民。”

　　　　中年人闻言神色顿时变得有些悲愤，然后开口问向了李宏宇，“大学士，您当年在关外与建奴交战的时候可曾计较过生死？”

　　　　“本官知道你等造反肯定有着各自的苦衷，这几年本官已经见过太多的生生死死，故而不想再看见流血的事情发生。”

　　　　见中年人态度坚决，李宏宇知道他现在说什么中年人也听不进去，于是沉吟了一下后说道，“现在大明正值多事之秋，本官看你们也并非那种奸恶之人，故而决定给你们一个机会，希望你们回去以后能善加诱导教民，不要再做出出格的事情。”

　　　　“想必你已经听说了，去年京城官场局势混乱，有多名朝廷大员横死，因此皇上准备革除旧弊，施行新征，年初时已然下旨免除天下百姓税赋，以后百姓们的日子只会越来越好。”

　　　　说着，李宏宇神色严肃地望着中年人说道，“如果你等真的是为了教民好，就应该给他们找一条活路，本官觉得造反是下下之策，除非被逼到绝路否则不应该轻言此事，届时必定生灵涂炭！”

　　　　“大学士，你要放了我们？”中年人闻言顿时怔了一下，万万没想到李宏宇竟然会这样做，要知道他们今晚可是来行刺李宏宇，如果没有被护卫抓住的话说不定李宏宇已经死了。

　　　　“杀了你们的话这世上不过是多出了几个孤魂，但倘若你们能挽救更多教民的性命，本官还是愿意看见更多的百姓活在世上，说到底他们也都是我大明的子民。”

　　　　李宏宇闻言微微颔首，郑重其事地望着中年人说道，“本官可以告诉你，以大明现在的国力你们造反的话唯有死路一条，而如何能让那些教民活下去才是你们的责任。”

　　　　听闻此言，中年人顿时陷入了沉默，暗中品味着李宏宇的这番话，李宏宇说的没错，如何使得白莲教的教民活下去才是他们这些首领的职责，造反虽然容易但却是最为不堪的做法。

　　　　“给他们松绑。”

　　　　李宏宇见状向一旁的护卫摆了一下手，然后向中年人说道，“去看看你女儿吧，她要是出事的话可就是一尸两命，到时候你们良心上如何能安？”

　　　　中年人闻言回过神来，脸上不由得浮现出诧异的神色，没想到李宏宇竟然能猜出那名标志女子的身份。

　　　　“谢大学士！”不过，中年人随后也就释然了，李宏宇如果连这个本事也没有如何能成为大明的少傅？

　　　　李宏宇闻言摇了摇头，然后抬步离去，希望中年人能理解他的一片苦心，不要再让其麾下的白莲教教民做无谓的牺牲，现在造反真的就是找死。

　　　　至于他如何猜到了标致女子与中年人之间的关系，原因很简单，由于标致女子与中年人关系密切，再加上壮实年轻人与中年人长得并无相似之处，所以李宏宇自然要猜标致女子是中年人的女儿。

　　　　结果，两人的关系果然被他给猜中，正如中年人所想的那样，这点儿本事李宏宇还是有的。

第七百九十二章　苏州税变

　　　　天启六年，六月中旬，海城。

　　　　“大人，苏州方面传来消息，皇上派去苏州抓人的锦衣卫被打死了一人，打伤多人。”

　　　　西洋学院，李宏宇给学生们授完课后刚走出学堂，一名早已经等候在门外的护卫连忙上前低声禀报道。

　　　　“唉！”李宏宇闻言眉头顿时就是一皱，心中无奈地叹了一口气，看来该来的始终要来。

　　　　天启皇帝年初下诏推行的政令中，最重要的一条就是禁止地方官擅立牙行和私抽税钱=，

　　　　这意味着朝廷将要规范商税的税收，因此魏忠贤随之派了宦官到各地监督商税的征收事宜，这些宦官被人们称为“税监”。

　　　　当然了，这些税监一到地方上立刻引发了地方豪强的激烈抵制，纷纷拒绝向税监纳税，毕竟商税这块蛋糕就这么大，而朝廷这次是想要独吞，故而那些地方豪强自然不肯说束手就擒了。

　　　　面对那些税监，地方上的官吏和商贾们出奇地团结一致，官吏们自然是想要从商税中继续捞取油水，而商贾们则是想着少交税收，双方可谓都在同一条船上。

　　　　当然，大明越是富庶的地方牵扯的利益纠葛就越大，因此对税监的反抗就越为激烈。

　　　　若论繁华富庶，大明两京十三省当属依靠漕运发展起来的京杭大运河四大名城，即扬州、苏州、杭州和淮安，这四地的抗税自然是大明最为激烈的。

　　　　而在运河四大名城，尤其苏州的抗税形势为最，故而扬州这次出了这种事情李宏宇并不感到意外。

　　　　只不过，这次苏州的官吏商贾们可是撞上了铁板，天启皇帝可不是万历皇帝，再加上朝中的局势已经发生了巨变，绝不会像万历年间的事情那样不了了之。

　　　　因为收税，万历二十九年发生“织佣之变”，二千丝织业工匠手执绞棍，冲出玄妙观道院，在一名叫做葛成的机匠率领下三天内几乎杀了苏州城的全部税官。

　　　　值得一提的是，当负责税收的苏州织造局被包围时，税使孙隆请求苏州知府朱燮元派兵相救，但朱知府却拒绝了他的要求，竟说：“不可，兵以御外寇者也。吾不能锄奸，以至召乱。若又击之，是重其毒也。且众怒难犯，若之何抱薪救火哉？”

　　　　这句话翻译过来的意思就是，军队是用于抵御外寇的不可用来镇压民变，最后孙隆不得不翻墙逃走，总算保住一条命。

　　　　与天启年间不同，万历年间的税官可都是由文官担任的，即便是这样那些税官也难道一死的命运，苏州的地方官丝毫也没有一点同僚之谊。

　　　　按照民间的说法，苏州之所以发生“织佣之变”，是因为那些税官横征暴敛，向百姓们征收重税，结果使得丝织业工匠无法活下去，故而饥饿困顿的丝织业工匠于是自发地组织起来对抗税官。

　　　　朝廷后来派人查案，最后得出的竟然也是税官多行不义和百姓不堪税赋的结论使得这件事情不了了之，不仅领头的葛成一点儿事儿也没有，苏州的官吏竟然没有一人追究，不得不说是一件荒诞之事。

　　　　李宏宇并不想评论“织佣之变”的是是非非，但有一件事情可以肯定，那就是苏州乃天下繁华富庶之地，商业发达，但一年所交的商税却寥寥无几。

　　　　而且，万历皇帝派税官到地方上收税的时间并不长，收上来的商税也没多少，岂会造成丝织业工匠活不下去？

　　　　当然了，苏州做生意的商贾肯定会交商税，平摊到那些工匠的头上的话肯定也是一笔不小的数目，可这笔钱却并没有出现在上交给官府的记录中，其中的奥妙之处自然不言而喻。

　　　　尤为令李宏宇感到震惊的是，葛成都领着人打杀税官，围攻苏州织造局，可苏州知府竟然找借口坐视不理，任由城里的骚乱整整持续了三天，几乎杀光了苏州的税官，实在是令人感到匪夷所思。

　　　　对于苏州知府的理由，李宏宇无疑是嗤之以鼻的，苏州府府衙的职责就是维持地方治安，可他却任由骚乱进行，单凭这一点就已经该杀。

　　　　在李宏宇看来，“织佣之变”的参与者虽然是丝织业工匠，但幕后主导者肯定是苏州府的官商权贵，他们很清楚无法直接与税官对抗，因此用利用丝织业工匠发动了这场闹剧。

　　　　至于税官们横征暴敛，李宏宇觉得这也有些可笑，如果税官们连朝廷制定的商税都收不上来，又哪里有能力来横征暴敛？

　　　　纵使有些税官作威作福也没有传言般的那样严重，据民间传言葛成他们打死第一名税官的时候，那名税官正在殴打一名进城卖瓜、交不起重税的瓜农。

　　　　这确实令人气愤，但堂堂的税官竟然沦落到与卖瓜的果农纠缠，而不是找城里大大小小的商贾麻烦，这也太不把税官当人看了，要知道这种事情通常都是衙门里的差役干的。

　　　　当然了，苏州的那些官商权贵也并不是孤立无援，从对“织佣之变”的处理结果上可以看出，朝堂上肯定有不少大员为他们说话，以至于连万历皇帝都无法追究其责任。

　　　　如今，苏州竟然再度发生抗税的事情，而且这次竟然打死了一名朝廷派来的锦衣卫，李宏宇知道这下苏州城可就要出大乱子了，无论是维护朝廷的威严还是杀一儆百，天启皇帝都会严惩此事。

　　　　想想那些苏州的权贵阶层也太没有眼色了，难道没有从去年东林党遭受重创一事中看出朝中局势已经大变，难道没有从天启皇帝年初的诏令中看出天启皇帝推动新政态度的坚决？

　　　　因此，李宏宇当即派人到扬州，召四海商会副会长杜伯清前来海城，有些事情他必须要向杜伯清交待。

　　　　第三天，接到李宏宇消息的杜伯清风尘仆仆地赶来海城见李宏宇，整个人精神十足，显得意气风发。

　　　　当年，杜伯清慧眼独具，敏锐地意识到海外贸易的巨大发展前景，同时更是对李宏宇充满了信任，故而出人意料地在外界不看好的情形下竞价，一举成为了二十名海外贸易的皇商之一，堪称其人生中最为浓墨重彩的一笔。

　　　　虽然杜伯清当年在外界不解的目光中卸任了炙手可热的盐商总会副会长的职务，但从今天的境况来看这无疑是他最为英明的决定，随着海外贸易的蓬勃发展，如今四海商会已然超过盐商总会，他这个四海商会副会长比当年的风头更盛。

　　　　说起来，盐商总会只不过是一个单纯的盐业生意行会，而四海商会则是涉及到除了盐业以外的所有生意，包括粮食在内，其权力和影响力无疑更加巨大。

　　　　尤为重要的是，四海商会的生意规模逐渐呈现扩大的趋势，而盐商总会每年的盐业份额几乎维持不变，这使得杜伯清获得越来越多的财富。

　　　　李宏宇这次让杜伯清前来是让他去苏州一趟，坐镇四海商会苏州分会，想办法确保海外贸易所需货品能及时交货。

　　　　最为关键的一点，禁止四海商会苏州分会的人以任何方式掺和进苏州抗税的事情中，一经发现严惩不贷。

　　　　“大人，您的意思是朝廷会对苏州的那些人下重手？”

　　　　当得知苏州的官吏商贾将会因为几天前的苏州税变而受到严惩后，杜伯清顿时大吃了一惊，神色愕然地望着李宏宇，一脸的难以置信。

　　　　要知道万历二十九年时，苏州打死了那么多税官结果朝廷都不了了之，如今不过是死了一个锦衣卫而已，难道朝廷要为此大动干戈不成，毕竟法不责众嘛！朝廷可一向体恤百姓的疾苦，不会法办那些行凶的工匠。

　　　　“时移世易，皇上锐意革新，如今他们竟然打死了皇上派去的锦衣卫，这与谋反何异？皇上颜面何存？”

　　　　李宏宇微微皱着眉头向杜伯清说道，“既然他们不给皇上面子，那么皇上正好趁着这次机会杀鸡骇猴，你说他们的下场能好得了吗？”

　　　　“大人，这件事会闹得很大？”

　　　　杜伯清闻言立刻意识到事态的严重，别人或许不清楚天启皇帝的性格，可李宏宇可是一清二楚，如此看来天启皇帝这次真的会震怒，因此他迟疑了一下后再度开口问道。

　　　　或许天启皇帝会把事态控制在一个范围内，说到底苏州可是大明富庶之地，一旦把事情闹大的话会产生非常不利的影响。

　　　　“事情是否闹大，取决于苏州的那些人是否知道此事的严重，如果他们依然抱着侥幸心理的话，恐怕这将演变成为一场苏州官商二界的浩劫。”

　　　　李宏宇沉吟了片刻，然后冷笑着向杜伯清说道，“那些人以为躲在幕后里操纵就万事大吉了，如果没有他们的首肯那些工匠们岂能闹得起？他们要是揣着明白装糊涂，那可就是自绝后路！”

　　　　杜伯清闻言顿时陷入了沉默，他身为大明数一数二的商贾又岂会不清楚苏州税变里的那些猫腻，摆明了就是苏州的既得利益集团不想让朝廷动商税，可这次他们打算了如意算盘，恐怕真的会遭受一场灾难。

第七百九十三章　苦肉计

　　　　苏州城，一个高门阔庭的大户人家宅院，客厅。

　　　　“杜兄，你怎么有空来苏州了，现在不是四海商会正忙的时候？”

　　　　一名大腹便便的中年男子与杜伯清分宾主落座，当侍女端上来热气腾腾的香茗后，中年男子笑着向杜伯清说道。

　　　　此时正是四海商会筹备海外贸易货物的日子，杜伯清这个四海商会的副会长应该留在扬州忙活货物的事情才对。

　　　　杜伯清没有说话，而是望了一眼边上躬身立着的侍女，然后端起茶杯慢条斯理地品了起来。

　　　　“你们先下去吧，没有本老爷的吩咐不得靠近。”中年人意识到杜伯清有些话不想让外人知道，于是冲着屋子里的侍女挥了挥手说道。

　　　　侍女们闻言向中年人一福身，快步离去。

　　　　“杜兄，出了什么事？”等侍女走后，中年人不由得有些好奇地问向了杜伯清，难道四海商会出事了？

　　　　“刘老弟，你老实告诉我，前些天锦衣卫被杀一事你牵涉进了多少？”杜伯清闻言放下手里的茶杯，神色严肃地问道。

　　　　“这……”大腹便便的中年人闻言顿时怔了怔，没想到杜伯清竟然为此事而来，一时间不知道该如何回答。

　　　　“刘老弟，你我是儿女亲家，有什么事情不能说的？”杜伯清见状不由得沉声说道。

　　　　大腹便便的中年人名叫刘兴文，是苏州有名的大商贾，与杜伯清不仅是好友而且还把女儿嫁给了杜伯清的儿子，这种联姻是古代人际关系网络最为重要的一种方式。

　　　　“杜兄，你知道的，如果没有大家的参与，这么大的事情根本就闹不起来。”

　　　　见杜伯清一副郑重其事的样子，刘兴文知道他并不是在开玩笑，于是正色说道，“小弟虽然也涉及其中，但领头的是张佑海。”

　　　　“张佑海？”

　　　　杜伯清闻言顿时松了一口气，随后冷笑了一声说道，“这张佑海事事都要与你争一个高下，这次好了，让他去面对眼前的这个烂摊子吧！”

　　　　所谓同行是冤家，在苏州地界上，刘兴文和张佑海是有名的冤家对头，两人都是苏州数一数二的大商贾，为了争夺市场明里暗里没少勾心斗角。

　　　　“杜兄，你是不是听到了什么风声？”刘兴文闻言脸色顿时就是一变，连忙沉声追问道。

　　　　“你们这次的篓子捅大了，朝廷如今正在为各地抗税的事情烦心，你们这一闹可就成为了出头鸟，届时朝廷肯定会杀一儆百！”

　　　　杜伯清沉吟了一下