大唐西宁王-第145部分

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�我边军就不是人了？罢了，且容你们横行两天吧，契丹人马上就来了，到时候试试斤两再说。

　　　　到时候你们要是装孙子，看老子不大口痰望你脸上啐。

　　　　绥州是夏绥重镇，刺史武曹年纪不过三旬，温文尔雅似个书生，边镇刺史多数都领过兵，这武曹也不例外，不久前他还兼着防御使的职，统领绥州八千军卒，传说中他是久负盛名的儒将，据说他久经沙场，不仅勇武过人，更有着一般军旅将领一个难得好处：通晓文书。读书几乎到了手不释卷的地步，他读的最多的是《汉书》，其次是兵书，书读的多，而且精，学以致用，又绝无一丝一毫书生的迂腐气。

　　　　刘盘南下时，张伯中就曾再三叮嘱他要重视这个武曹，临敌之际万不可轻举妄动。刘盘跟张伯中说咱晓得轻重，咱要打下九州呢，哪能第一场仗就挫了自家锐气。张伯中说我知道你是个粗中有细的人，不过……看他一副欲言又止的样子，刘盘急了，用眼角余光扫了四下，吩咐侍从统统退出，这才压低了声音问道：军师有话不妨直说，大恩大德，刘盘绝不敢忘。

　　　　张伯中叹了口气说：不是我故弄玄虚，实在是我自己心里也没底，从我手头掌握的情报来看，神策军大将文世茂可能已经到了绥州，邠宁节度使余澄、鄜坊节度使伍佽爱都出身铁甲军出身，是仇士良的心腹爱将，文世茂可以说不费吹灰之力就接管了邠宁、鄜坊的防务。这种安排让我忧心，这其中一定有大古怪。尤其是绥州，乃是你南下的首当之地，岂能没有一点防备呢？

　　　　刘盘的目光深邃起来，思索良久，他向张伯中拱手谢道：“军师恩情，刘盘没齿难忘。”说罢竟郑重地向张伯中施了一礼，张伯中双手搀扶住他，说道：“或许是我多虑了，哈哈，大统领正是看重了你粗中有细，才将此重任托付给你，希望将军不要懈怠。”

　　　　为慎重期间，刘盘派出三拨人马前往夏州、银州、绥州打探，得到的情报是夏州、银州各有驻军三千人，绥州城守兵只有一千八百人，城外绥德、成平两城守兵合计一千四，三城鼎足而立，互为犄角。这个刘盘倒不担心，他已经探知绥德镇将贺墨池与武曹面和心不合，贺墨池是当地大户，其家族累世把持绥州地方官府，武曹未发迹时，曾寄身于曲舍，靠填艳词为生。据说俩人曾为争一个歌姬的彩头，而大打出手，贺墨池指使家奴将武曹打成重伤，丢弃在茅厕中，睡了三天两夜，那时武曹虽然穷困却薄有声名，一时惊动了夏绥节度使裴烨，贺墨池被革去绥州司户之职，大好前程毁于一旦。及武曹发迹做了绥州之主，贺墨池一怒之下离开绥州城，率家兵占据了绥德，自封为绥德令，名为下属，实则自立为主。

　　　　顾申通接替裴烨出任夏绥节度使后，对武曹的妄自尊大十分不满，暗中扶持贺墨池以为牵制，贺、武二人心既不和，贺墨池又仗着与顾申通的私谊根本不将武曹这个顶头上司放在眼里，刘盘判定，若是绥州被围，贺墨池是会很乐意作壁上观的。他眼下最担心的是挡在南下路上的银州城，银州守将李秀元是武曹的结义兄弟，又是连襟，李秀元此人勇武过人，原来是西北有名的大响马，他的族兄李昌林曾经为西宁军破lang营的统军，因受猜忌而去职。

　　　　李昌林后归顺文世茂，曾任银州兵马使，后升迁至和州团练使。李昌林为银州守将时，招降李秀元为朝廷所用，及李昌林去和州，所部即由李秀元统领。文世茂平定丰州之乱后，撤军南归，保举武曹为绥州刺史，倚仗兵多，欲图银州，与李秀元连番恶战。武曹曾三次攻入银州，掳李秀元老母为人质，李秀元也曾赚开绥州城门，骗奸武曹宠姬十三娘。俩人纠缠了两年后，突然一日，彼此握手言和了，放下刀枪，搓土为香，就在战场上结拜了。

　　　　李秀元由此甘居武曹之下，尽心尽力替武曹防守绥州的北大门。武曹投桃报李，不仅将宠姬十三娘拱手相让，每年还向银州供应军粮一万石，支应军饷三万两。一年前，两人又共同娶了绥州望族王氏的一对姐妹花为妻，兄弟之情外又加了连襟之宜。

　　　　回鹘国破，草原大乱，龙蛇鱼蟹纷纷南下，说是避难，又何尝不是伺机抢夺地盘？尤其是契丹乌隗部，借口追剿宿敌阿热，浑水摸鱼大举南下，已经占据了大唐的十数处边城，仇士良趁机以助防为名，向绥州增兵，又逼顾申通擢升贺墨池为绥州防御使，拉出一副要取代武曹的架势，这怎么能让武曹不生警觉之心？为策万一，武曹授意李秀元暗中招兵买马，扩充势力，可惜的是银州是小城，民少财穷，李秀元费了九牛二虎之力，也不过才募集了两千余人，良莠不齐，实在不值得一晒。

　　　　这天他正为请粮的事到绥州来，谁知没谈两句就被姐夫抓了差，披坚执锐，充当起了守门卫士，武曹和来的神秘人一直密谈到天黑，那行人匆匆用过晚饭，就出城消失在了夜幕中，直到此时，李秀元才顾得上与武曹说上话。

　　　　武曹看起来精神不错，一脸轻松的样子，他笑呵呵地招呼李秀元说：“啊，把甲卸了，咱们兄弟今晚好好喝两盅。”

　　　　酒菜齐备，李秀元也卸下了甲胄，洗簌完毕，他一边入席一边问：“来者什么人，好大的官威？”武曹正给他斟酒，闻声，不以为然地笑笑说：“天子近臣嘛，一向视我等为草芥，岂能不端端架子。”李秀元吃了两口菜，才接口道：“这帮家伙虽说架子大，倒也勤勉，黑灯瞎火，也不歇歇就走。”

　　　　他这话意在试探，武曹却假作不知，含混地说：“皇命在身，他们岂敢懈怠？来来来，咱们兄弟好久没在一起喝酒了，今晚不醉不归。”李秀元道：“你要喝醉我不管，我是不能喝醉的，好容易回来一趟呢。”

　　　　因为银州城环境艰苦，李秀元的妻小都住在绥州城，夫妻难得团聚一次。武曹听了这话，就笑道：“那我不勉强，尽兴就好。”酒过三巡，李秀元有了几分醉意，遂自斟一碗酒，对武曹说：“这是最后一杯，喝完我就走了，明早我自回银州，就不来辞行了。”说罢一饮而尽，扶案站了起来。

　　　　武曹送他到门口，说道：“契丹人在宥州、榆林歇息了半个月，近来探哨频繁，只怕要有所动作。夏州那边，顾申通是不中用了，我听说他已把家小迁往邠宁，拉出了敌一来就跑路的架势，夏州若失，契丹人必然大举南下。仇中尉又有借口向绥州增兵了。”

　　　　李秀元道：“这是来者不善呐，我听说那个契丹人加勒古杜就是原来的丰州杨昊，他这番卷土重来，用意何在？是叩边抢掠，还是直指上都？”武曹嘿然冷笑道：“他们是在下棋，下一盘很大的棋啊，可惜呀神仙们下棋，你我连旁观的资格都没有，只能充当他们的棋子，任人摆布，夹缝里求生啊。”李秀元红着眼说道：“要不要我把弟兄们都拉回来，咱们死保绥州城，两边不帮，任他们闹去？”

　　　　武曹把手一挥，斩钉截铁地说道：“恰恰相反，你要守住银州城，银州城越是坚牢，我这儿才越安全。我这儿稳住了，你那儿才能立住脚跟，咱们兄弟才能立于不败之地。你记好了，往后没有我的手信，任何人调拨你，你也不要理睬他。”

　　　　李秀元咧嘴笑道：“那是自然，咱唯大哥马首是瞻。”

　　　　李秀元在银州城的一举一动，刘盘都看在眼里，张伯中给他派的几个参军都十分得力，而杨昊给他举荐的军师羊弘扬更是人中龙凤，这个二十出头的年轻人，聪明绝顶，智计百出，让刘盘忍不住要喊他一声“小诸葛”了。小诸葛为刘盘制作了一个大沙盘，以绥州为中心，夏绥、邠宁、鄜坊、河中的整个山川城关形势尽皆在目。对夏绥、邠宁、鄜坊三镇的兵力布置烂熟于胸。

　　　　“绥州驻军八千八百人，分属三部，武曹部实力最强，有兵四千六百人，其中马军八百，贺墨池部有兵一千九百人，以步军为主，只有不到百人的小股骑兵。此外还有成平堡守将李成的两千三百族兵。李家是绥州望族，把持绥州骡马行上百年，成平堡里居住着李氏族人约有万人，不过李家内部不和，彼此勾心斗角，难以拧成一股绳。李成一脉势力虽大，在族中威望却不高，难以号令族人。”

　　　　刘盘听得连连点头，目光落在银州城上说：“听说李秀元是员虎将。”

　　　　羊弘扬道：“勇武过人，一双镔铁锏打遍河西无敌手。不过此人义气深重，难成大气。”说到这，羊弘扬又补充道：“李秀元在银州城私自招兵买马，扩充兵力，已经引起顾申通的极大不满，他招募的兵卒中有许多人根本就是顾申通派去的奸细。”

　　　　刘盘听到这，眼睛一亮，问：“那你有没有派钉子过去？”

　　　　羊弘扬肯定地答道：“有的，银州城里有我们的耳目。”

　　　　刘盘哈哈大笑，大手望羊弘扬肩上猛力一拍，笑道：“有小诸葛在，我做刘备又有何难。”说过这话陡然觉得不妥，便改口道：“想那关羽恃才傲物，与诸葛不和，终究败走麦城，身死名败，为世人笑。我与小诸葛一定要好好亲近，协力同心，立他个不世功勋。”

　　　　羊弘扬道：“将军可比关羽，属下怎敢比诸葛？”

　　　　刘盘大手一挥，咧嘴笑道：“诸葛也是人嘛，你有什么比他差的。”

　　　　羊弘扬不想在这个问题上纠缠下去，就把目光重新转向沙盘，继续说下去：“李秀元原来拥兵一千六，马步各半，扩充兵马后，银州城有兵力三千，士卒缺乏训练，军械不齐，士气不高，守城有余，野战能力不足。银州城西北十八里的八里堡现有兵力八百，守将贺果儿，系绥州望族贺墨池的远亲，两年前武曹占据绥州，杀贺果儿父亲，对贺氏势力多有抑制。

　　　　“顾申通主持夏绥后，扶持贺墨池对抗武曹，武曹则转而扶持贺果儿，以图分裂贺氏势力。不过这个贺果儿倒也是个血性男儿，他没有忘记父亲被杀的仇，对武曹是阳奉阴违，拿钱不办事。武曹和李秀元对他是又拉又防，他在绥州很孤立，与他走的近的只有参将独孤维伟。这个独孤维文不能文，武不能武，凭着调的一手好羹，被原来的夏绥节度使连庸看中，派在绥州充当自己的耳目。”

　　　　刘盘赞道：“很好，知己知彼方能百战不殆，绥州城这团乱麻被你三言两语就理请了，不简单，不简单呐。”

　　　　诸将纷纷称赞，只有副将少南通不服，他虽只有十九岁，却已随刘盘征战多年，虽男生女相却智勇双全，对行军阵法十分熟悉，听一个羊弘扬说的头头是道，有心要难为难为他，于是冷着脸问羊弘扬：

　　　　“不知银州城的城墙多高多厚，”

　　　　“城呈方形，南北长三里，东西宽两里，城高四丈，基宽一丈七，夯土板筑，城门及四角有包砖。城上每隔五十丈有一城垛，可藏兵三十人。”

　　　　少南通听了这话，哑口无言，刘盘捻须望着他，眉目含笑。在少南通看来那笑却像剜肉的刀，割的他浑身难受，他吞了口口水说：“这城这么高，没有器械可不好打，要拖着器械，路就走不快，一击不中，援军四合，怕就被动了。”

　　　　这句话倒是说到了诸将的心坎上，四丈高的夯土城墙，需要携带攻城器具，且并不好攻破，这让刘盘颇为踌躇，若是携带攻城器具，必然会影响行军速度，跟要命的是自己手上根本就没几件像样的攻城器械！在草原上以野战为主，注重野外机动，原先在大石城下制造的那些攻城器械早丢到九霄云外去了，后来在河西因为要攻城，临时又打造了一些攻城器械，一则是时间紧，二来缺少工匠，最主要的是攻打的都是些小城小镇，用不着太精良的攻城器械，因而自己手上根本就没几件像样的攻城器械。

　　　　经历过大石城的洗礼，刘盘心里很清楚，光凭视死如归的勇气是无法攻取重兵防守的坚城的。人的血肉之躯是无法趟过那道用箭雨、滚石制造的死亡之墙。

　　　　也许可以等郑华泰来，他那里总不缺乏稀奇古怪的攻城器械，但想到到手的一件大功劳要拱手让人，刘盘的心里就颇不是滋味，更主要的是如果等到郑华泰拖着他的那些沉重的攻城器械赶来，自己出其不意，席卷三镇九州的战略就要全面落空。倘若如此，丢的不仅是自己的脸，还有麾下这支军队的前程。

　　　　“这城有没有什么弱点。”刘盘抱着万一的希望。

　　　　“有！”羊弘扬肯定地回答道，双目晶晶发亮。他从怀里掏出一张地图放在桌案上，地图上画出了银州周边百里之内的所有城、镇、墙、堡。尤其以银州城的兵力布防图最为详尽，这让刘盘大为感慨，对羊弘扬的好印象又加深了一层。

　　　　“城墙全为板筑，但却是分期筑城的。”这句话的意思刘盘自然明白，板筑土墙一旦风干，坚硬程度不亚于石头，但这种土墙也有缺点，那就是不同时期筑起的土墙连接处一定有缝隙，这缝隙就是城墙最脆弱的地方。

　　　　“这里，这里，还有这，都有连接缝，用破城槌很容易攻破。”

　　　　“哦，还是要用攻城器械。”刘盘叹了口气，略微有些失望。

　　　　“将军若嫌带攻城器械太麻烦，还有一个办法。”羊弘扬一语道破了刘盘的心思，这让他颇为吃惊，但迅速被他的下一句话吸引。

　　　　“什么办法？快说！”

　　　　“这条河名叫张水，这篇区域名叫张泉宫，是前隋炀帝的旧行宫。已经荒废多年，如今是草料场。”羊弘扬指着银州城西北角说道，张水由西往东流淌，由银州城的西面城墙穿墙而过，流入城内，打了个湾又由北面城墙流出，这个弯角正好在草料场内。

　　　　“你是说顺水而入？”

　　　　“不错！”羊弘扬对刘盘能这么快就明白自己的意图十分钦佩。

　　　　“可是水门上没有拦水栅栏吗？”

　　　　“有，而且是生铁铸造。”羊弘扬肯定地答道，他见刘盘的脸色有些不好看，立即话锋一转，“但是生铁已经朽坏，大力士执锤一锤可破，属下派人下去试过，进出两便。”

　　　　刘盘摇了摇头，忽而捣了羊弘扬一拳，板着脸训道：“以后跟我说话，不许大喘气。”说完他就哈哈大笑起来，把羊弘扬搂在怀里，又拍又捏。

　　　　羊弘扬一直矜持地笑着，少南通不服地哼了声：“一条水道能进去几个人，如此弄险不怕贻误战机吗？”刘盘喝道：“你懂什么，这叫兵行诡道。”他向众人说道：“我要是年轻十岁，就亲自带兵进城去，夺去这场头功。”

　　　　众将纷纷请战道：“末将愿往。”

　　　　刘盘不应答，含笑目视着少南通。少南通道：“末将愿争这头功。”

　　　　刘盘满意地点点头。他的手指离开银州向南游走，绥州、延州、鄜州，最后在坊州停住，再回到银州，跳过八里堡，划了个弧线按在了绥州城上。

　　　　羊弘扬见他心意已定，仍出言提醒道：

　　　　“吃下绥州，我们就要直接面对邠宁、鄜坊两镇，直接面对关中的神策军，将军不觉得得不偿失吗？”

　　　　“无妨！”刘盘兴奋地说道，指节在银州城上重重地砸了一下，“先打银州城，再打绥州，拿下绥州，大事就成了一半。”

　　　　正如羊弘扬事先推算的那样，攻打银州城十分顺利。李秀元逞勇好斗，他得知契丹大军突然出现在城东便登上城楼观看，城下只有两个营，五百多人，而不远处的山坡树林里却隐隐有旗帜飘动，李秀元据此判断山坡上有埋伏，遂哈哈大笑道：“刘盘小儿想赚我，我偏不上当。”说罢喝令出征，副将姜浤惊道：“将军既已识破他的诡计，为何还要出城。”李秀元笑道：“他要赚我，我若出战他必诈败。我就将计就计。先胜他一阵，挫他锐气，扬我军威。”姜浤笑道：“将军果然高明，末将预祝将军马到功成。”李秀元大喜，披挂出城。

　　　　早在日出之前，少南通就带着五十名精壮士卒泅水进了草料场，躲在草堆里。眼见约定时辰已到，便沿着城墙杀奔西城门，西城外有张水环绕，护城河挖的既深又宽，有水渠联通张水，将门前的吊桥升起后，李秀元自认为可以高枕无忧，因而只留上百老弱残兵守护。

　　　　辰时整，守城士卒突然发现有人在悄无声息地横渡张水，人数有数百人之多，赶紧敲起锣鼓，正要点燃狼烟，少南通一声怒吼杀入敌阵，砍杀了几个顽抗守卒后，余众皆束手归降。少南通打开大门迎接扬威军入城。

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42。节外生枝

　　　　东城外，李秀元率城中最精锐的三个营七百余人出战刘盘麾下悍将刘丰，本以为能讨个头彩，振振军威，不想却啃了块硬骨头。刘盘要刘丰佯动吸引李秀元的注意力，以便少南通顺利夺取西门，两面夹击。刘丰老大不愿意，要代替少南通沿水路去攻城，刘盘安抚他说：“李秀元生性多疑，又武勇过人，若派个一般人去，他未必肯上当。虽然是佯动，也要弄得像一些，你不去，那只好我自己去。”刘丰见大哥不肯让步，这才勉强前往，他心里的一肚子气全发到李秀元身上了。

　　　　李秀元在副将姜浤面前夸下了海口，不好不胜就退，两个人便在城下厮杀起来。刘盘在半山坡上眼看李秀元神情镇定，双锏沉稳有力，技法娴熟，确是个难得的人才，一时心生爱意，遂使人暗中叮嘱刘丰不可坏他性命。

　　　　刘丰号称“刘双刀”，原是前营第一好汉，双刀所向，无不披靡，而今被刘盘困住手脚，心虽不甘，奈何又不敢违令，只得勉强打起精神与李秀元缠斗。战罢数十合不分胜负，刘盘见二人斗武艺难分胜负，恐久战有失，便命命鸣金收兵。

　　　　李秀元与刘丰苦战之下眼看不敌，心中正暗自叫苦，忽听金锣响动，刘丰竟不战而走。他心里暗暗松了口，假意追赶了一阵，便停马准备回城。却不料回头一看，城门上已经升起契丹军旗，心中大为惊恐。

　　　　此时，城门打开，姜浤飞马而出，边走边叫道：“将军快走，城被人破了。”李秀元哀叹一声，正要询问姜浤缘由，忽见姜浤弯弓搭箭向自己射来，“嗖”地一支羽箭擦面而过，李秀元大怒道：“姜浤你疯啦。”姜浤冷笑道：“蠢材，我已归顺契丹，劝你也早下马归降。”

　　　　说时，城门里杀出一票人马，佯装败走的刘丰也折身杀回。李秀元仰天一声长叹，正欲拔剑自刎。忽有一人断喝道：“将军自己寻死，老母谁来抚养？”李秀元闻言大震，手中宝剑顿时垂了下来，他幼时家乡遭灾，逃难路上父兄病故，姐妹为人贩拐卖，由母亲一手抚养成人，此后不管为贼为官，都将母亲带在身边，尽心尽孝丝毫不敢懈怠。

　　　　驻守银州城后，为恐武曹生疑，他特意将妻子留在绥州，独将老母带在身边，令宠妾十三娘服侍，稍有不到便是一顿打骂。武曹以银州城贫瘠，劝他将老人家留在城中享福，李秀元坚持不肯，说：“老娘性子倔强，恐我不在，他婆媳横生龌龊。”一面又私下放风曰：武曹留我母岂非要扣作人质焉，如此做派哪有个做大哥的样子。武曹闻言不敢再劝。

　　　　眼见自己老母落入人手为质，李秀元的心立即乱了，他斥骂来人道：“大丈夫争夺天下，死则死矣，何必连累妇孺？”刘盘笑道：“将军是孝义之人，刘某在大漠就听闻将军的威名，一向佩服的紧，若非将士无粮过冬，我也不会南下。得罪之处，望乞见谅。”正说着话，少南通护着李秀元两鬓斑白的老母出城来。

　　　　李秀元一看，慌忙下马，拜伏在母亲面前，痛哭流涕。李母呵斥道：“大统领虽是契丹人，也是朝廷的将军，他如今不嫌弃你肯收容你，你还犹豫什么？半辈子落草为寇，已经让祖宗蒙羞，后半辈子还要跟着一个居心叵测的人吗？想那武曹何尝把你当作心腹，大敌当前，将你置于险地，临难又不派兵来救你，这是要害死你呀。”她又咕哝道：“我早看出来他对你媳妇意图不轨，明知你在意的是我，却偏偏留着她做质。”

　　　　李秀元怕她再说出什么难听的话来，慌忙叫断道：“孩儿已经知错。”他母亲道：“你既知错，还不拜求刘将军收容你，难道要我这老婆子替你磕头吗？”李秀元连说不敢，便硬着头皮来拜刘盘，刘盘慌忙扶起，道：“刘某会奏请大统领，保你官复原职。”李秀元道：“将军愿意收容，末将情愿做个马前卒。银州城祈请将军另择良将驻守。”众人皆喜。

　　　　刘丰上前来捣了李秀元一拳笑道：“敢在阵前与我交手，又能全身而退的你是第二个。”李秀元惊问道：“那谁是第一个。”刘丰指着刘盘道：“他是第一个。”李秀元闻言对刘盘又敬又惧，伏地叩首，惶恐不已。

　　　　刘盘在银州城休整一下午，趁夜色继续南下，李秀元自告奋勇去打头阵。他与武曹结义前，多次交锋，彼此的套路都熟悉，刘盘得他相助，如虎添翼。赶了一夜路，距绥州只剩十八里地，天明各营扎营休整。

　　　　刘盘正与众人商议攻城策略，忽然接到一封加急密信