大唐西宁王-第86部分

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众人错愕的眼神中，李炎身边的六名持刀执戟分走四方推开了所有的窗户。

　　　　清冷的夜风吹进来，大厅里浑浊的空气变得清新起来，但很多人都缩起了脖子，他们似乎并不喜欢清新的空气。

　　　　“扬州的张鹭何在？”李炎突然发问道。

　　　　座下的横刀面面相觑，按例此刻应该由主持人致辞了，新任的大总管究竟想做些什么？

　　　　“属下便是张鹭。”

　　　　淮南节度副使张鹭是宝历社资格最老的正三品横刀，台上的七名佩剑中有两人曾是他的学生和部属，而台下的横刀七成都跟他有扯不清的关系。

　　　　“摘掉你的面具。”李炎淡淡地说道。

　　　　厅中惊呼之声四起，参加无面会必须戴着面具，这是定制，摘去面具只有一种可能：获罪除籍。因为即使遭到降级的处罚，也还是可以保留面具的。

　　　　“属下不知犯了何罪？”张鹭抗声说道。

　　　　“你不知道？那好，本座就告诉你。张肴仗势欺人，在弋江楼欺凌弱女，被本座撞破后，你为了掩饰罪行，包庇自己的儿子，竟私自调动淮南水师十艘艨艟沿河追击本座。张鹭你现在还说自己冤枉吗？”

　　　　张鹭冷笑一声，不紧不慢地说道：“张某育有三子，长子早夭，二子为国尽忠，只剩三子一根独苗。老妻溺爱太过，致使这逆子成日里游手好闲，甚不成人。十日前他在弋江楼喝花酒时跟人争风吃醋殴打起来，以致为人所伤。水师副将肖露私自调动十艘艨艟去为犬子报仇。张某既不知与犬子争执的人就是大总管您，也不知道肖露擅自调动水军。说来说去，不过是个失察之罪，失察之罪，罪不该获罪除籍吧？”

　　　　张鹭一席话引来四下议论纷纷，有人就公然附和张鹭之言，指桑骂槐之辈也不在少数。

　　　　李炎冷笑一声，对持刀执戟道：“把高声喧哗者，拖下去杖责四十军棍。”

　　　　六名执戟既是大总管的卫士，也是会场的执法者，本来维护会场纪律是主持人的事，但既然大总管发话了，六人也不敢不从。六执戟捉住三个横刀便往外走，众人皆不敢言。

　　　　杨昊心中暗惊道：“这下马威虽说打出了威风，却也把自己的退路给断了，张鹭调兵意图不轨，虽是实情却无证据，这又该如何降服众人？此事若处置不当，众人必然会群起攻之。到那时，难道真的要杀的血流成河吗？”

　　　　三个人被打了四十军棍后，又被拖了回来。一个个咬牙切齿地盯着李炎。

　　　　“坐下说话。”李炎迎着众人敌视的目光，寸步不让。

　　　　四十军棍打下来屁股早烂了，如何还能坐得？但无面会的规矩是坐着开会，李炎不肯破例，谁又敢说个不字？

　　　　第一场交锋，李炎完胜。

　　　　就在众人愤愤不平，酝酿着反击的时候，李炎又淡淡地说了句：“带张肴。”

　　　　几个戴黄铜面具的执戟押着张肴走了进来。张鹭见状心中顿时火起，指着李炎道：“我儿何罪？你使这种卑鄙手段？”

　　　　李炎毫不示弱道：“有没有罪，你且问问他自己？”

第13章　苏州无面会

　　　　苏州城西十八里有一湖名叫白汤，名称来历已不可考，湖心有一无名小岛，翠竹森森，岛上的竹林里有一座庄园，号“汤白山庄”，苏州无面会的会址就设在庄内。

　　　　此时已经是开成二年的秋天，与开成元年春相比，外部的大环境已经好多了。永丰无面会时杨昊和孟博昌身披坚甲日夜巡守，一副如临大敌的样子。彼时，除了河北三镇，仇士良的亲信口含天宪，飞驰四方，监督地方清算刺马营势力。打了几匹老虎，抓了十几只狗狼，杀了一批兔子、老鼠、獐子、猫。

　　　　而眼下刺马营和阉党虽然还处在敌对状态，但矛盾已经有了很大的缓和。刺马营渐渐地从大明宫的惨败中恢复了元气。反观阉党内部，仇士良、鱼弘志、郭勤已成三足鼎立之势。仇士良和鱼弘志结束了蜜月期，相互间的矛盾已渐趋公开化。此外阉党与朝臣矛盾不断，地方藩镇反指责仇士良专权的声音很大，这些迫使仇士良不得不对刺马营易攻为守。现在除了长安和关中地区，刺马营在其他各道已基本恢复了元气。

　　　　苏州刺史王哲是刺马营正四品横刀，虽然年轻，但极为强势，在苏州是绝对说一不二的主儿。就是他的顶头上司李德裕也要给这个后生晚辈几分薄面。王哲曾做过言官，因上书弹劾郑注被降为苏州司户，后经李炎举荐才升为刺史。从那时起他就成为李炎的忠实追随者。

　　　　杨昊和李炎未进苏州时便分开了，按照刺马营的规矩，一个横刀是没资格在大总管面前说三道四的。

　　　　苏州远不及扬州繁华，与润州相比都有差距，不过江南水乡的灵性还是五体具备了。出门乘船不乘马，让这群北方来的人煞是感到新奇。这两天他带着小鱼乘着小舟，游走于苏州城内的角角落落，访风问古，喝酒品茗，又将当地盛产的丝绸和土产买了一堆。小鱼觉得这趟江南自己到底是没有白来。

　　　　三日后的午后，王拂儿忽然来到了客栈，跟杨昊招呼了一声后便进了小鱼的房间，一起研究扫货心得去了。一盏茶的工夫后，王哲也来到了客栈。身为地主上门拜服客人本来也是礼节，但和王拂儿前后脚进来，其中的深意就颇值得玩味了。寒暄之后，王哲挑明来意，希望杨昊能站出来帮他一个忙。

　　　　杨昊道：“王兄有事只管吩咐，但能帮得上忙，小弟绝不推辞。”

　　　　王哲道：“昨夜接到湖州移文，说太湖中有一股盗匪上岸劫掠村镇，杀百姓十三人，掠取妇女儿童二十三人，焚烧房屋百余间。盗匪被官军击溃后，又潜入太湖，据抓到的一个匪首供认，近期可能还要洗掠苏州。”

　　　　说到这王哲自嘲地笑了笑道：“上百盗匪在杨兄眼里可能不值一晒，但苏州不比丰州，苏州只有一些老弱残兵，吓唬吓唬偷鸡摸狗的小贼还行，与太湖里的盗匪对阵，那是打一场败一场啊。营中将校身体肥蠢，久疏战阵，骑不了马，拉不起弓，试问如何对敌？沿湖的百姓我已经下令迁入城中，但这无面会……唉，总不能因为几个盗匪就改变会址吧。”

　　　　杨昊立即明白了他的用意，他是想借防备盗匪为由，让自己领兵警备会场。王哲是什么人，他是李炎的亲信，让自己领兵不用说是李炎的意思。盗匪是真是假并不重要，重要的是李炎把兵权交到了自己手里。经历了大大小小的阴谋诡计后，杨昊很清楚军队在这些阴谋中的作用，这是李炎对自己最大的信任。

　　　　“在下才疏学浅，恐有负王兄所托啊。”

　　　　“杨兄过谦了，天狼军两万精兵尚且不是你的对手，又何谈几百个盗贼？你若都不行，苏州恐怕就没人能行啦。”

　　　　话说到这份上，杨昊只得应道：“难得王兄如此垂青，在下从命便是。”

　　　　王哲将手上仅有的两旅团军交到了杨昊的手里，团军属于地方招募的土勇，其招募、训练、驻防、调动全由地方说了算。杨昊提前来到汤白山庄，先乘小舟围着小岛转了一圈，小岛上密布着竹林，竹林里布满了陷坑，设置了窝弓药弩。这些东西阻拦大军或许无用，但对付几个盗贼却已绰绰有余了。

　　　　山庄呈一个大大的回字形，建有两层围墙，外墙高约一丈，青砖砌城，每隔百步就修有一座青石碉楼，每座碉楼上都有三名庄客持弓守卫。杨昊登上一座碉楼，发现视野竟是十分开阔，弓箭手控制的区域十分可观。

　　　　随后杨昊又查看了会场，这是一个四方形大厅，四周挂着黑色的帘幕，加上院子里密密匝匝的常青花木，即使是大白天厅内也光线昏暗。厅堂的正南方搭建起一座高台，苏绣“万里山河图”前摆着一把虎皮座椅，左右呈翼形各摆开三张椅子。虎皮座椅是大总管的，左右的六把椅子则是佩剑的。按例无面会由一名佩剑主持，主持人只有站台没有座椅。

　　　　暮色西垂时，宝历社苏州无面会开幕了。

　　　　在一阵喜庆的迎宾乐中八十一名横刀和七名佩剑陆续入场，因为都带着面具，彼此并不能分清对方是谁，因此也没有人打招呼，只是按照品秩各自找到自己的位置坐好。

　　　　忽然乐队奏起了雄浑激昂的乐曲《山河醉》，这是刺马营在举行隆重庆典时专用的乐曲，作曲者不祥，在杨昊听来《山河醉》的旋律颇类似后世某国的军歌。伴随着乐声，面戴黄金面具的李炎在六名持刀执戟的护卫下由正门而入，所有人起立相迎。

　　　　在这雄壮的乐曲声中，众人齐声默念：“……阉贼当道，误我大唐，我辈儿女，热血愤张……辅弼圣主，中兴大唐！”

　　　　重温了一遍刺马营的入营歌后，李炎用力地一挥手，打发了乐队出去，随即又对王哲说：“把窗户打开透透气。”

　　　　王哲一阵错愕，众人也有些惊讶，无面会秘不示人，开会时从来不开门窗，这是定规。李炎并非是第一次担任大总管，他难道不懂这个道理吗？就在众人错愕的眼神中，李炎身边的六名持刀执戟分走四方推开了所有的窗户。

　　　　清冷的夜风吹进来，大厅里浑浊的空气变得清新起来，但很多人都缩起了脖子，他们似乎并不喜欢清新的空气。

　　　　“扬州的张鹭何在？”李炎突然发问道。

　　　　座下的横刀面面相觑，按例此刻应该由主持人致辞了，新任的大总管究竟想做些什么？

　　　　“属下便是张鹭。”

　　　　淮南节度副使张鹭是宝历社资格最老的正三品横刀，台上的七名佩剑中有两人曾是他的学生和部属，而台下的横刀七成都跟他有扯不清的关系。

　　　　“摘掉你的面具。”李炎淡淡地说道。

　　　　厅中惊呼之声四起，参加无面会必须戴着面具，这是定制，摘去面具只有一种可能：获罪除籍。因为即使遭到降级的处罚，也还是可以保留面具的。

　　　　“属下不知犯了何罪？”张鹭抗声说道。

　　　　“你不知道？那好，本座就告诉你。张肴仗势欺人，在弋江楼欺凌弱女，被本座撞破后，你为了掩饰罪行，包庇自己的儿子，竟私自调动淮南水师十艘艨艟沿河追击本座。张鹭你现在还说自己冤枉吗？”

　　　　张鹭冷笑一声，不紧不慢地说道：“张某育有三子，长子早夭，二子为国尽忠，只剩三子一根独苗。老妻溺爱太过，致使这逆子成日里游手好闲，甚不成人。十日前他在弋江楼喝花酒时跟人争风吃醋殴打起来，以致为人所伤。水师副将肖露私自调动十艘艨艟去为犬子报仇。张某既不知与犬子争执的人就是大总管您，也不知道肖露擅自调动水军。说来说去，不过是个失察之罪，失察之罪，罪不该获罪除籍吧？”

　　　　张鹭一席话引来四下议论纷纷，有人就公然附和张鹭之言，指桑骂槐之辈也不在少数。

　　　　李炎冷笑一声，对持刀执戟道：“把高声喧哗者，拖下去杖责四十军棍。”

　　　　六名执戟既是大总管的卫士，也是会场的执法者，本来维护会场纪律是主持人的事，但既然大总管发话了，六人也不敢不从。六执戟捉住三个横刀便往外走，众人皆不敢言。

　　　　杨昊心中暗惊道：“这下马威虽说打出了威风，却也把自己的退路给断了，张鹭调兵意图不轨，虽是实情却无证据，这又该如何降服众人？此事若处置不当，众人必然会群起攻之。到那时，难道真的要杀的血流成河吗？”

　　　　三个人被打了四十军棍后，又被拖了回来。一个个咬牙切齿地盯着李炎。

　　　　“坐下说话。”李炎迎着众人敌视的目光，寸步不让。

　　　　四十军棍打下来屁股早烂了，如何还能坐得？但无面会的规矩是坐着开会，李炎不肯破例，谁又敢说个不字？

　　　　第一场交锋，李炎完胜。

　　　　就在众人愤愤不平，酝酿着反击的时候，李炎又淡淡地说了句：“带张肴。”

　　　　几个戴黄铜面具的执戟押着张肴走了进来。张鹭见状心中顿时火起，指着李炎道：“我儿何罪？你使这种卑鄙手段？”

　　　　李炎毫不示弱道：“有没有罪，你且问问他自己？”

第14章　虎斗群羊

　　　　张鹭似乎觉察到了什么，李炎前前后后做过四届大总管，虽然跟他正面接触不多，但对他的为人多少还是有些了解的，此人沉着刚毅，满腹韬略，做事谋定而后动。若是没有把握，他是不会当着所有人的面公然让自己下不来台的。何况张肴已经被他带到了苏州，这就足以说明李炎是有备而来的。

　　　　奇怪了，一向不知天高地厚的儿子，此时却显得唯唯诺诺，他的目光在不停地躲着自己。张肴私自调动水师追击李炎时自己并不知情，事后也没有放在心上，毕竟这种事也不是第一次发生。对独子张肴的胡作非为，张鹭已经心疲力竭，略显得有些麻木了。

　　　　当李炎点破此事时，张鹭心中自是无比震惊。凭着多年在官场中磨砺出来的经验，张鹭已隐约嗅出此事绝非偶发事件。他虽是宝历社的元老，但从来不党不群。一个月前，前大总管李忱的亲信、自己世交故友梁实宽秘密登门拜访，梁实宽和一群忠于李忱的人搞了个小团伙，准备在苏州无面会上发难，趁李炎立脚未稳之际，将他轰下台去。

　　　　梁实宽想拉自己入伙，却被张鹭婉推却了。梁实宽用警告的语气跟他说：“你不听我的好言相劝，将来定会后悔莫及。”张鹭十分不以为然，他心里既藏着一副坐山观虎斗的精明算盘，又为自己久不得志而泄愤：你们就折腾吧，把宝历社这点家底全折腾完，大家来个卷堂大散。

　　　　“这叫什么世道？躺在家里也会中箭。”张鹭愤懑地想，他追悔莫及，心里充满了悔恨、羞愤和委屈。等到他再看到张肴那唯唯诺诺的表情时，更是气不打一处来：“畜生！你平日不是能的很吗？这个节骨眼上你给老子装什么怂？”

　　　　张鹭狠狠地推了张肴一下，自二儿子战死，张鹭就把全副希望寄托在幼子张肴身上，可惜期望最终变成了失望，张肴除了混迹于青楼乐坊写几首浓词艳句外，就是整天与人殴斗，这三四年下来，伤在他手上的人命已经不下十条，哪一次又见他怂过？

　　　　这里面究竟发生的什么变故，让儿子煞那间像是变了一个人呢？

　　　　“爹，儿子已经认罪了，您也招认了吧。”

　　　　张肴这句没头没脑的话恰似在张鹭滴血的伤口上撒了一把盐。张鹭错愕地看着自己的儿子，要说他的唯唯诺诺是因为受胁迫所致的话，那这句话就直白无误地告诉张鹭这是一个李炎设计好来整他的阴谋！

　　　　“畜生，我打死你这个畜生！”

　　　　神智混乱的张鹭脱下硬底布鞋来追打张肴，张肴麻溜地躲了出去。几名执戟却将张鹭死死地按在了地上。

　　　　“我没罪，我没罪！是有人栽害我……”

　　　　张鹭的话还没说完，心口就被执戟的尖头包铜皮靴狠狠地踢了一脚，疼的撕心裂肺。

　　　　王哲取出一份便笺，向四周展示了一圈，高声说道：“这是从张肴身上搜出的调兵手令，诸位看清楚了，上面的笔迹是出自何人之手。”这是一份调兵追击李炎的手令，内容是：“速调艨艟十艘，追击长安，杀之，勿误。”长安就是李炎的代号。这份手令字迹虽然潦草，但仍有不少人作证说这笔迹确实是张鹭的。

　　　　执戟将张鹭拖了出去，人证物证俱全，他的下半生将在暗无天日的大牢里度过。没有人敢为谋反者求情，大厅里静的令人窒息。

　　　　“梁实宽。”

　　　　“属下在。”

　　　　梁实宽就是苏州无面会的主持人，从二品佩剑。

　　　　“你可知罪？”

　　　　“请大总管明示。”

　　　　“一个月前，你到扬州密会张鹭，意欲何为？”

　　　　“属下……”梁实宽额头上见了汗。

　　　　“佩剑不出京”，这是刺马营创立时就立下的规矩，佩剑出京必须手握圣旨，或者持有大总管的金令。梁实宽两样都没有，他既不敢矫诏，也不敢撒谎说出京时手上有金令。金令的使用有详细的记录，记录薄称之为《金银册》，《金银册》由皇帝亲信太监掌管，即使大总管也没有权力擅自查看。

　　　　“按规制你不能打我……”梁实宽未战便已认输。

　　　　按例佩剑有罪将由皇帝亲自审问，未定罪前，不得拘押上刑。

　　　　“佩剑擅自出京者杖一百二十军棍。法有明文，我为何打不得你？”李炎丝毫不让。

　　　　梁实宽顿时瘫软下来，惯例与法本来无所谓孰强孰弱，主要是看执法人倾向于哪一个。梁实宽自付自己挨不了一百二十棍，他把唯一的希望寄托于自己苦心经营的那个小圈子，希望他们此刻能挺身而出，为自己说句话。然而令他失望的是，当他向人群投去求助的目光时，众人竟纷纷低头回避他的目光。梁实宽的心顿时就凉了。

　　　　“哈哈哈……欲加之罪，何患无辞？”

　　　　梁实宽觉得张鹭束手就擒太过窝囊，自己就算死也要闹出点响动来。于是他拍了拍后脑勺，摆出一副光棍像：“梁某的项上人头就在这，有种望这招呼！”

　　　　两名执戟拖来一张条凳，扒下梁实宽的裤子，按结实了。两条四棱水火棍，结结实实地招呼在了他的白屁股上。起先，梁实宽还能咬牙硬挺着，每一棍下去他都要叫一声：“打的好！”

　　　　二十棍下去，皮肤崩裂，疼的他满脸是汗，不过此刻他还能咬牙挺一挺。打到五十棍时，梁实宽就只剩下往外出的气了。刚满六十棍，梁实宽便已魂飞魄散。

　　　　执戟停下棍，用手探了探他的鼻息，又翻开眼睑检查一番，回报李炎：“犯员梁实宽已气绝身亡，余下棍杖是否打完？”

　　　　李炎冷冰冰地说了声：“打完，一棍都不能少。”

　　　　有人满面悲戚，有人眼含热泪，有人摇头叹息，也有人无动于衷，就是没有人出言求情。

　　　　一百五十棍打完，梁实秋的臀部已经血肉模糊，人肉碎末在水火棍的锤击下四处飞溅。四周围观的人没人敢动手，脸上手上都多多少少地沾了些人肉碎末。甚至连站在门口的杨昊也未能幸免，他的脸颊上被溅上了一滴，恶心的浑身发冷。

　　　　就算是要扬刀立威，杀个张鹭也就罢了，为何还要当众杖杀梁实宽？这未免太过了！特别是捶打尸体，这种做法简直是令人发指了。杨昊没有想到，看似明朗阳光的李炎，内心却是如此阴狠，想到自己今后不可避免地要跟他共事，杨昊禁不住打了个寒颤。

　　　　一股冷气骤然将他全身包裹起来，又从毛孔钻入他的五脏六腑，冰冷着他的心肺，没过多久，杨昊沸腾的热血开始结冰，整个人从内到外再无一点热气了。

　　　　梁实宽的尸体被拖了出去，因为地面上铺着地毯，无法及时清洗血迹，几个执戟就拿了几条草袋垫在上面盖住了血。众人惊恐地看着这一切，没有人知道下一个将会轮到谁。

　　　　“杨昊。”

　　　　李炎轻轻地一声唤，在杨昊听来却如炸雷一般。震得耳鼓嗡嗡作响。

　　　　“属下在。”

　　　　杨昊向前走了几步，步伐还算稳健。落脚之处正是那几条草袋。想到梁实宽那被打的稀烂的臀部，杨昊感到一阵恶心。

　　　　厅中静谧到了极点，所有的人都用一种同情的目光盯着杨昊，不知道迎接这个年轻人的又将是怎么的命运。

　　　　“杨昊自大和九年任职丰州以来，练军，建厂，整吏治，兴农商，成绩斐然。开成元年他与孟博昌击败林中部，从回鹘人手里收复了阴山之南的失地；同一年，他巧退归义军，解丰州百姓于倒悬；今年他三征天德军，护住我大唐疆土不失于蛮族；击败天狼军，扬大唐国威于北方。哦，本座还忘了一点，他还娶了室韦蛮黑部的公主，使得蛮黑五部与我大唐化干戈为玉帛，使边地百姓免受战乱之苦。前大总管离任前，曾嘱咐说要嘉奖他，给他压更重的担子。本座深有同感，如此青年才俊，若不提拔重用，中兴之计何时能成？因此，本座不但要给杨昊升官，还要给他升大官。让他手握重权为国效命。”

　　　　李炎稍稍顿了一下，冷眼扫过众人，还有躲闪的目光，但大部分人已经开始用热切的目光注视着这位新任大总管了，他带来了迥然于前任的清新空气。

　　　　“圣上口谕。”李炎肃色说道，厅中呼啦啦跪倒一片。

　　　　“朕查杨昊志虑忠纯，才堪可用，任事丰州以来，多有绩功。今准李炎所请，擢升其为从二品佩剑，仍驻丰州。希其以国事为重，兢兢业业，勿失朕望。”，万岁之声响彻夜空，不同的人从上谕中听出了不同的意思，但有几点是大致相同的：一、杨昊能得到破格提拔，除了自身功劳，主要还是李炎的大力举荐。这从“今准李炎所请，擢升……”一句中可以得出。二、杨昊从从五品横刀跃升为从二品佩剑，是极其罕见的，这一方面表明李炎现在圣宠正隆，否则以李昂优柔寡断的性格，他是断不会同意一个不满二十岁的少年蹿升为佩剑的。另一方面李炎也在向外界传达一个信息：只要忠于他，过去种种他可以既往不咎，只要